Азурный владыка душ

Музыка: Единственный враг — Канцлер Ги. Была всё ещё только середина марта, до приезда следующей команды наверняка пройдёт минимум неделя, так что я решил съездить в ближайшее логово китайских горцев, Яньтай. Город располагается на единственном полуострове восточного побережья Китая, примерно посередине между Шанхаем и Пекином. Место известно своими ресурсами света. Лиственные венцы скапливают энергию света в кронах пурпурных лип, привлекая этим всякую разную живность… На убой. Да, я достаточно хорошо запомнил этот факт, что только накладывается на мой негативный опыт со всякими сверхмогущественными растениями. Растение-монарх, высший. Прекрасная, блять, идея, природа. Спасибо. Естественно, лезть к этой ловушке я не собирался. Да и не очень-то я и питательная мишень для такого существа. Оно скорее берёт количеством. Итак, я позвонил Гу Джену. - Привет. Не хочешь краешком ноги зайти на территорию высшего полководца? - с насмешкой спросил я парня. - ..Я только хотел сказать «куда угодно, только не оставаться в клане», но ты умеешь ставить вопрос ребром, - пробурчал он в трубку. - Не парься, я пошутил. Ну, практически да, но всё же самую малость нет. - Ты не облегчаешь мне принятие решения. - Ладно. В Яньтай я собираюсь, мне свежий горец потребовался. - Так… Там же всё тихо? Разве нет? В тех местах уже лет 5 охотничий рай, - удивился парень. - Да и про горцев я там не слышал. - И, скорее всего, ещё 1,5-2 года будет тихо. А горцы там есть, просто нужно идти дальше к горам. - ..Ладно… Так есть опасность или нет? - Я рассчитываю на лёгкую прогулку. - Так бы и сказал, нагнетатель хренов. Когда лететь? - Можешь завтра? - Могу хоть сегодня. - Ну тогда сегодня. Я закончил разговор… Но через 2 часа мне звонит унылый Гу Джен. - Гу Эр можно? - Да боже, - я даже фыркнул, позабавившись, - можно с ней, можно. Только клан весь с собой не забирай. - Она прицепилась просто… - Да я понял. А твоя родная сестра не ревнует? - У неё нет такой чуйки на мой уход, как у Гу Эр. - Хм… Мож она тебя пометила чем? На глистов проверялся? - Я бы почувствовал. - Как знаешь, как знаешь. … Следующим утром мы уже стояли пороге гостиницы. Но в здешней местности была одна проблема, встречающаяся очень редко: ограничение охотников. Здешние места казались для людей настолько мирными и при этом плодовитыми, что правительство установило лимит по количеству охотников, уходящих в сторону гор Куньюй. Записываться на выход нужно было заранее, после чего приходилось ждать длинную очередь. Это вполне могло занять от нескольких дней до недели. - Так… Какой план? - спросил меня Гу Джен. - Щас всё будет. Дело в том, что записи фиксирует и заносит в компьютер человек. А кому как не ему знать, как именно пропустить кого-то по блату? Не будут же ждать, например, высокопоставленные члены магической ассоциации? Да и обычную коррупцию никто не отменял. В итоге прочитать память, взять под контроль, а затем стереть, оставив налёт «правильности». Теперь даже если его бы кто и схватил за задницу, чтобы вытащить информацию, чего, кстати, не было за все 3 года его карьеры, то ничего и не найдут. А всё почему? Потому что сам человек, промышляющий этим, не станет создавать для себя условий, где его могли бы разоблачить. Камер нет, проверки раз в год, журналы долго не хранятся — лепота. На самом деле такие ограничения обычно невозможны, но от Яньтая до гор Куньюй только одна дорога: по окрестностям растёт куча ядовитых растений, с которыми продвижение превратится в сплошной ад. Проносясь на моих земляных волнах, мы обгоняли много групп охотников. Большинство из них имели максимум несколько магов среднего уровня, и это даже не было ошибкой: чтобы встретить враждебных существ здесь, нужно ещё постараться. Помимо пурпурных лип, на которых здесь устроен весь бизнес, это место также было кладезем редких растений и лечебных трав. Наиболее известное и полезное — регенератор костной ткани. Если магу отрывает конечность или же порез слишком глубокий, можно склеить место соком этого растения, и максимум за половину месяца, даже без мага исцеления, конечность будет полностью излечена. Особенно этим увлеклась Гу Эр, которой по специальности интересны такие вещи. Поэтому нам приходилось чуть сворачивать и останавливаться, чтобы она могла применить свои знания на практике. В любом случае для магов нашего уровня обычные полдня пути превращаются всего в несколько часов: мы можем использовать магию передвижения, не заботясь о затратах энергии. - Неужели в клане настолько невыносимо? - спросил я парня во время очередной остановки, вспомнив, что он мне говорил по телефону. - Ха… - протяжно вздохнул он. - Ты даже не представляешь, насколько. Что ты знаешь о нашем клане? - Специализируетесь на силе тела и разного рода зельях. Достаточно консервативны по нынешним меркам, даже если не брать в расчёт закалку. - Неужто даже память ничью не читал? - скептически спросил он. Сразу после нашего знакомства он себе, а затем и Гу Эр приобрёл довольно сильные инструменты духовной защиты… Были бы они полезны, захоти я вообще это делать. Я показательно закатил глаза. - Мой учитель знает достаточно, чтобы мне не было нужды заниматься этим. Да и как она сказала, на китайские техники мне лучше даже не смотреть. - Э..? - удивлённо посмотрел он на меня. - Не понял. Почему это? - Ну, - почесал я переносицу, - насколько я понял, все или большинство ваших техник завязаны на сеть точек, которые вы закаляете по всему телу. Какой мне в этом прок, если я так не делаю? - Ого… То есть ты закаляешь всё тело сразу? - удивлённо и с некоторой осторожностью спросил парень. Как и обычно, слишком глубокие темы были табу. - Ага, - лениво ответил я, смотря, как Гу Эр с листков до корней осматривает вытащенный цветок. - Тогда понятно, почему ты прогрессируешь не так быстро, - кивнул он сам себе. - Для твоей техники это вполне может быть и хорошая скорость. - Хм, дело не в этом, - покачал я головой. - Просто я гораздо сильнее сосредоточен на контроле, чем на скорости. Ты ещё увидишь, - я в очередной раз использовал «Эхо ветра» звука, чтобы прослушать ближайшую округу. - Так что там с кланом? Гу Джен на пару секунд задумался, формулируя мысль. - Мой учитель достаточно силён, чтобы оставаться нейтральным в политике клана. Я же — «выдающийся гений», которого все фракции всеми силами пытаются перетянуть к себе, пока окончательно не вырос. Пару раз даже в мои покои подкладывали смазливых девиц, представляешь? - усмехнулся он, и я полностью его поддержал. Ну и цирк. - На всех мероприятиях клана каждый хочет со мной поговорить. Да я тебе больше скажу, мне на последнем внутреннем соревновании клана вообще по сути запретили участвовать! - О? - удивился я. - Настолько превосходишь своих оппонентов? - Да там одни слабаки, - хотел сплюнуть он, но сдержался. - Что по магии, что по закалке. Даже не считая усиления звёзд и семечка. - Твоё бремя, как боевого маньяка, - развёл я руками одновременно с весельем и сочувствием. - Я бы мог дать тебе бой, не используй ты метеоритное семечко, но для равенства сил все равно не хватает энергии в галактике земли. - Хм… Было бы интересно, - кивнул он. - Честно говоря, давно уже эта мыслишка в голове крутилась. - Можно устроить. Но не сейчас, после следующей сборной, - согласился я, после чего хмыкнул. - Только жди огромной кучи уловок, а не прямого сражения лоб в лоб. - Да хоть так, - улыбнулся Гу Джен. - Монгольский одуванчик! - неожиданно отвлекла на Гу Эр. Ох, она нашла эту штуку… - И что в нём такого? - спросил её названый брат. - Если подуть на него, то семена обязательно прилетят к пурпурной липе. Они как инь и ян. - Ну-ка… - парень дунул, и семена взлетели в воздух, полетев в одном направлении. - Пойдём? - Ладно, - не стал я противиться их исследовательскому интересу, начав подгонять нас через густой лес земляными волнами. И через километров семь мы действительно вышли на полянку, на которой в одиночестве стояло крупное деревце с пурпурной кроной. - Похоже, это правда. Есть идеи, как найти световой венец? - обратился он к нам двоим. Световой венец на вид был веткой обычных листков, и определить его среди остальных листьев было затруднительно. - Найди ещё один одуванчик, а затем раздуй в кроне. Семена как раз приземлятся на него, - рассказал я хитрый секрет, что выведал из памяти одного из здешних охотников. - Удобно, - усмехнулся он. - Точно нет никакого подвоха? - Тут есть 2 подвоха. Во-первых, скрой своё магическое дыхание получше и подходи к дереву один. Иначе оно почувствует опасность и вызовет себе подмогу. - Хм. Понятно, а второе? - Сначала собери световой венец. В итоге через 10 минут с помощью Гу Эр мы нашли ещё один монгольский одуванчик, и парень собрал сразу десяток световых венцов — на это дерево никто из местных охотников давно не натыкался. Один такой благодаря сильному спросу стоит 100 тысяч, так что прямо сейчас Гу Джен поднял миллион юаней… Которые отдал своей названой сестре. Всё же для него это и не деньги почти. Забрав свою добычу, мы вернулись в сторону тропы и продолжили путь. - Старший Шу… - несколько застенчиво обратилась ко мне девушка. - А так что за второй подвох? - О, это всего-то небольшая мелочь, - я расплылся немного гаденькой улыбкой. - Как думаешь, кто правит этими местами? - Ты ведь говоришь не о людях, да? - подтвердила она. - Брат рассказывал, что тут живёт какой-то повелитель монстров, но он не проявляет агрессии к людям… Мы ведь этим не тревожим его? - чуть обеспокоенно уточнила Гу Эр. Гу Джен тоже слушал с интересом. - Нет, этого мы не тревожим. Ещё предположения? - Ну… Я слышала, что за горами Куньюй живёт ещё кто-то сильный, но не думаю, что ты про него. Но больше у меня нет идей. - Гу Джен? - Тоже не знаю. - Что является центром процветания этого района? - Огромное количество пурпурных лип, очевидно. Они создают здесь целую экосистему, - несмотря на боевую маньячность, а отчасти возможно даже благодаря ей, Гу Джен был как раз таки интеллигентным человеком, ставящим вперёд интеллект, чтобы вслед за ним устремилась и его сила. Будь иначе, он наверняка уже закончил бы свой путь в мире живых. - А что, если я скажу, что во всей этой местности растёт только одна пурпурная липа? - с ухмылкой выдал я ключевой факт, наблюдая за их лицами. - Но это же не так, - не поняла моего намёка Гу Эр. - Это же настолько очевидно, что даже не нуждается в доказательствах. Если я сейчас найду монгольский оду… Брат? Тот выглядел бледно. Выпученными глазами он уставился на меня с выражением ужаса на лице. Руками он сжал виски, на что и обратила внимание его сестра. - Ты… Блять. Какого хрена? - даже чуть путался он в мыслях. Я поднял руки в знак примирения и использовал, а также использовал на нём «Бесстрашие». - Я ведь правильно понял, что ты имел в виду? - спросил он теперь скорее ошарашенно, а не зло. - Не волнуйся, это был всего лишь отросток. Да и не настолько ты вкусная цель, чтобы начинать кровавую жатву раньше срока. - Ты ёбнутый. Ты точно, чёрт возьми, ёбанутый… - у него было достаточно IQ, чтобы из открывшейся части картины додумать всё остальное. - Брат… Что случилось? О чём вы говорите? - поддаваясь настроению Гу Джена, Гу Эр тоже начала нервничать. - Двадцать минут назад ты, должно быть, впервые встретила существо уровня полководца. И осталась жива, поздравляю, - забавлялся я происходящему. - Какой же ты мудак, господи, - парень оклемался от потрясения. - И я тоже хорош, даже не спросил. - Гу Джен! - прикрикнула ставшая серьёзной Гу Эр. - Объясни наконец, что происходит. - Извини. Просто пытался осознать, чем нам это грозит, - кинул он на меня недовольный взгляд. - Все липы — это отростки одного огромного растения. - Но ведь… Тогда это должно быть очень-очень сильное существо? - Так и есть, - ответил он ей, после чего недовольно повернулся ко мне. - Дай угадаю, опять об этом никому не говорить? - Да хоть на весь Китай раструби, - беззаботно развёл я руки. - Если, конечно, тебе поверят, а не сочтут сумасшедшим. Ещё ведь и штраф какой дадут за распространение ложной информации, препятствующей государственной и охотничьей деятельности. Слишком уж люди любят недооценивать интеллект сильных монстров. Лицо парня скривилось, словно лимон сожрал. Понял, что доказательства самому никак не добыть, да и лезть к такому существу не было ни малейшего желания. - Мы точно не в опасности? - уточнил он. - Ты что-то говорил, что года полтора точно всё будет в порядке. - Не точно, а скорее всего, - поправил его я. - А если что, у меня всё ещё есть спасалка. - Ладно. Но к липам мы больше не приближаемся. Вообще. Гу Эр энергично закивала, выражая поддержку брату. - Собирался держаться как можно дальше. - Ну и хорошо. … В начале пути частенько можно было встретить охотников, но чем дальше мы шли, тем меньше их становилось. На деревьях встречались диковинные птицы, но поскольку они не были агрессивны, мы их тоже не трогали. Мелкое зверьё же попросту избегало столь сильных путников, пока те не заходили на их территории. А если мы вдруг и заходили, магия духа была очень кстати. В какой-то момент похода к горам густые леса внезапно сменились лугом с высокой травой, 2-3 метра в высоту. - Ха. Один в один, что в тех Грампианских горах. Значит, горцы где-то тут? - на парня налетел флэшбек с похода в Англию. - Нет, горцы здесь живут именно дальше горах. Но мы обойдём это место по границе леса. - Но так ведь выйдет куда длиннее? - Выйдет, - кивнул я. - Но вспомни, чем отличается местность вокруг пурпурных лип. - Хм… Поляна? Так причём тут горный луг и лесная поляна? - Так какого размера должна быть липа, чтобы это, - указал на луг, - было поляной? - Я понял, - быстрее обычного сказал он, отступив от травяных зарослей. - Может, возьмём крюк побольше? - Не слишком большой. Сам не хочу быть здесь дольше необходимого. Так, на почтительном расстоянии обходя богомерзкое растение, мы встали на ночёвку уже ближе к горам. Маги высокого уровня могут действовать без отдыха пару дней, так что эту ночь дежурил я.