ЯДОВИТЫЕ СТЕБЛИ АЗАЛИИ

- Слэйв... - негромко позвала Азалия, чувствуя, как мелко дрожат её губы. Девушка поозиралась по сторонам, высматривая эльфа за деревьями, что окружали площадку за зданием Детского центра, но домовик не появился. Беспокоясь ещё сильнее, Аза проговорила громче: - Слэйв! И как только звук слетел с губ, прямо перед ней возник домовик. Слэйв качнулся, но устоял на ногах, протягивая руки к девушке. Аза схватила его за тонкие запястья, со страхом разглядывая эльфа. - Ох, простите, мисс Азалия! Слэйв просто очень торопился! - воскликнул он жалостливым голосом. - Что случилось? Что с Тео? - на одном дыхании вымолвила девушка, еле сдерживая страх сжиравший внутренности. - Всё нормально. Тёмный Лорд пробыл в Малфой-мэноре недолго. Только поговорил с хозяином, и всё. А потом куда-то отправился. - Ты уверен? Значит, с Тео всё хорошо? - Хорошо, - кивнул Слэйв. - Тогда зачем он прислал тебя, если ничего не произошло? - всё ещё пытаясь унять дрожь в голосе, спросила девушка. - Мастер Тео прислал за мисс Азалией, потому что с ней хотят поговорить, - почти шёпотом сообщил эльф. - Поговорить? Кто? - удивилась Аза. - Миссис Нарцисса Малфой. - Что?! - Они сейчас оба у нас в Колчестере. Говорить в доме Малфоев небезопасно. Там полно разных людей, - совсем зашептал эльф. - Слэйв никогда не видел таких страшных лиц, мисс Азалия! Они то ли люди, то ли волки. А ещё там полно проходимцев. Нехорошие волшебники, которых Слэйв встречал раньше в Лютном переулке, когда забирал старшего хозяина. - И что они все там делают? - нахмурилась девушка. - Тёмный Лорд собирает всех... - Для чего? - Ох, Слэйв не знает, мисс. Не знает! Эльф так переживает за мастера Тео! Что бы сказала бедная хозяйка Аурелия, увидев, с кем ему приходится общаться? - сказал Слэйв, глядя на девушку несчастными глазами. - Слэйв, я не могу уйти вот так. Меня ждёт мадам Хамфриз, я должна ей подчиняться, понимаешь? Она мой наставник, ведь мне ещё нет семнадцати, - но у девушки внутри возникло бунтарское чувство: а если она уйдёт, что Маргарет ей сделает? Она же сквиб. Максимум - доложит профессору Дамблдору. Но совесть вспыхнула на щеках. - Это ненадолго. Миссис Малфой только хотела с вами поговорить... с обоими, - неуверенно переминался с ноги на ногу эльф. - Другого момента может не быть. - Тогда мне надо отпроситься. Но я не уверена, что она меня отпустит, - задумалась Аза. - А что если... - Слэйв прищурил глаза, и на его личике заиграла хитрая улыбка, - эльф поможет вам? Слэйв растворился в воздухе, став невидимым, и Азалия провела его за собой в здание приюта. В доме всё ещё было тихо, но на верхнем этаже что-то звякнуло, как будто уронили крышку от кастрюли. Похоже, там располагалась кухня, потому что девушка учуяла запах подгоревшего молока. Аза тихо прошла к кабинету Маргарет Хамфриз и, постучавшись, открыла дверь. - Наконец-то, Азалия, я уже забеспокоилась, - тут же сказала Маргарет, вставая из-за стола. Аза уже приготовилась слушать нотации, но лицо директора приюта светилось добротой. - Простите, ко мне пришёл неожиданный гость, - дружелюбно откликнулась девушка. - Что? Гость? - Вы слышали про домовых эльфов, мэм? - Да, но никогда не видела, - задумчиво произнесла миссис Хамфриз. - Хотите, я вас с одним познакомлю? - Он что, здесь? - Да, - кивнула девушка. - Слэйв, покажись. Эльф выглянул у неё из-за спины, и Маргарет ахнула, захлопнув ладонью рот. Уставившись на Слэйва, который смущённо одёргивал подол тоги и ковырял носком ботиночка пол, женщина с интересом разглядывала его. Подойдя к эльфу ближе, она присела возле него и заглянула в огромные зелёные глаза. Слэйв спрятался обратно за девушку, высунув только длинный нос. - Он разговаривает? - тихо и осторожно поинтересовалась Маргарет. - Конечно! - засмеялась Азалия, выталкивая Слэйва обратно. - Он просто стесняется. Его зовут Слэйв, он домовик старинного рода. Служит одной семье уже более ста лет. - О-о, - с придыханием отреагировала миссис Хамфриз. Её потрясло это маленькое существо, которое походило на мифическое животное, но дышало, моргало, стеснялось и смотрело как человек. А когда Слэйв заговорил, женщина даже вздрогнула от неожиданности. - Слэйв хороший домовик! Слэйв верен своей семье! - воскликнул эльф, как будто миссис Хамфриз убеждала кого-то в обратном. - И он сам выбирает, кому служить! - Ну всё, разошёлся, - усмехнулась Аза. - А что значит - служить? - Маргарет посмотрела на девушку снизу вверх. - Точнее, прислуживать, - ответила та. - Убирать, готовить, воспитывать детей. - Воспитывать детей?! - Ну да, в родовитых семьях так принято, - спокойно разъяснила Азалия. - Ну надо же, - удивлённо произнесла Маргарет. - Никогда бы не подумала. - Слэйв самостоятельно воспитал пока только одного ребёнка, - гордо произнёс эльф. - Но он уверен, что воспитал достойно! - Это очень-очень интересно, - заинтересовалась мадам Хамфриз и села обратно за стол, приглашая остальных сесть напротив. - Значит, вы умеете обращаться с детьми? Слэйв залез на стул и сел, положив тонкие руки на худые колени. - Слэйв постоянно присматривал за младшим хозяином. А когда у него резались зубки, эльф не спал ночами. Он готовил разные зелья, чтобы снять боль. - Зелья? - переспросила Маргарет, посмотрев на девушку. - Лекарства, - подсказала Азалия. - А-а... А вы что, умеете делать лекарства? Лечить детей? - торопливо спросила миссис Хамфриз у эльфа. - Да, Слэйв прирождённый целитель! Он многое умеет и с детства обучал этому младшего хозяина, - серьёзно произнёс домовик. - А кто ваш хозяин? - поинтересовалась Маргарет. - Его хозяин - мой жених, - поспешила объяснить Аза, открывая для себя факт, откуда у Тео такая любовь к зельям и стремление стать целителем. Вот кто заложил в нём всё это. - Получается, твой жених из древнего рода? - восторженно спросила миссис Хамфриз. - Да, но я знаю только, что его мать из французской королевской семьи. - О-о...- ошеломила эта новость женщину. - Совсем как в той книге, что я читала недавно. - В книге? - непоняла Аза. - Да, купила в киоске. Знаешь, такая, в мягкой обложке, роман в общем, - смутилась вдруг директор. - Там про королей? - Эм... там про принца и девушку. Она остаётся на улице, а он берёт её служанкой в дом. А потом случается страшная гроза, которую она боится и кричит от страха в своей комнате. А принц прибегает к ней, успокаивает и... там всё было потом хорошо, - скомканно закончила Маргарет, со всё ещё красными щеками. - А как называется? - "Замок твоей любви", - неловко выдавила из себя женщина. - Надо запомнить, - улыбнулась ей девушка, не понимая, почему Маргарет так реагирует на книжку о любви. - Они в конце поженились? - Да, и у них было много детей. - Мой хозяин и мисс Азалия тоже поженятся, - неожиданно выдал Слэйв, улыбаясь. - Правда?! - вскинула брови миссис Хамфриз. - Да, они помолвлены, мадам. - Но Азалия, ты ещё такая молодая! Зачем вам торопиться? - взволнованно спросила женщина. Азалии было приятно, что они так быстро нашли общий язык с наставницей. Маргарет внушала ей доверие и больше походила на подругу, чем на директора приюта. С ней хотелось поделиться всем. Наверное, это потому, что миссис Хамфриз давно работала с детьми и знала к ним подход. Поэтому Азалия честно сказала: - В нашем мире, Маргарет, идёт борьба между волшебниками. Погибает много людей. И магов, и маглов. Но она скрыта для не волшебного мира. - Мистер Дамблдор меня предупреждал, что некий тёмный маг вернулся, - серьёзно сказала миссис Хамфриз. - Нам с Теодором хочется иметь хотя бы надежду на то, что мы сможем быть вместе. - Я понимаю вас, - опустила глаза Маргарет. - Вы торопитесь повзрослеть, потому что боитесь не успеть. - Наверное, так и есть. И я бы вышла за него хоть сейчас, если бы не законы. Маргарет вздохнула, о чём-то задумавшись, и через пару секунд сказала: - Знаешь, может, ты и права. Я когда-то тоже мечтала. У меня даже был жених. Но меня всё что-то гнало вперёд. Я думала - потом, успею ещё. Моё предназначение - всем помогать! Так у меня семьи и не случилось. Работа и приют заменили мне её. Я окружена детьми, но все они не мои. Мне этого достаточно, но мысли иногда посещают. Сожаление? Наверное. Но я уже в том возрасте, когда думаешь - зачем мне ещё и эти проблемы? Какой-то муж, без которого я много лет справлялась сама. Я не знаю, как это - быть с кем-то. Я даже не могу представить, что значит, когда о тебе заботятся. Ты молодая пока и не поймёшь этих слов. - А вы любили своего жениха? - сочувственно спросила Азалия. - Я уже не помню, как он выглядел. Лет тридцать уже прошло, - посмеялась Маргарет. - А если бы вы вернулись назад? Что бы вы выбрали? - полюбопытствовала Аза. - У меня за плечами сотни детей, спасённых с улицы, которые обрели дом и шанс на нормальную жизнь. Многих я спасла от незаконного вывоза из страны. И пришла я к этому не за один день. Десятки лет набивания шишек, бессонных ночей, страха за свою жизнь. Но я стала такой, какая я сейчас. И я не могу представить, что было бы, если бы я не сделала всего этого. На мне слишком много ответственности за жизни других людей. Ещё маленьких, глупых, несформированных. И я уже не имею права свернуть назад. В кабинете воцарилась тишина. Маргарет смотрела в одну точку, а Азалия задумалась об ответственности за чужую жизнь. Перед мысленным взором возник профессор Дамблдор и та ноша, что он на неё взвалил. - Может быть, чаю? - послышался голос домовика. Он выпрямил спину и посмотрел на миссис Хамфриз. Женщина тут же улыбнулась: - Мы можем сходить в нашу столовую. - Или Слэйв может устроить чаепитие здесь, - расплылась в улыбке Азалия. - Как это? - заинтересовалась Маргарет. - Вот так, - щёлкнул пальцами эльф, и на столе волшебным образом возник поднос, гружённый большим дымящимся чайником, пузатым заварочным чайником поменьше и тремя чашками. Маргарет изумлённо взяла в руки одну из чашек и повертела в руках. - Оно всё настоящее? - спросила она. - Да. Только исчезнет через какое-то время, - ответила Азалия, принимая из рук эльфа чашку, уже полную ароматного напитка. Слэйв налил чай и Маргарет. Та, поблагодарив, сделала несколько глотков и прикрыла глаза от удовольствия. - Ммм, чувствую нотки мелиссы, барбариса и ещё чего-то знакомого... - пыталась определить миссис Хамфриз. Азалия поднесла чашку к носу и ощутила далёкий аромат огневиски. - Это корица, мадам, - улыбнулась она. - Действительно, корица, - довольно отхлебнула ещё чая миссис Хамфриз. - Ой, какой расслабляющий! Потрясающе! Женщина поставила чашку, широко зевнула и, положив руки на стол, уронила на них голову. Через минуту она тяжело засопела. Азалия привстала, потрясла её за плечо, громко называя по имени, но Маргарет не отзывалась. - Сколько она проспит? - спросила девушка у эльфа. - Пару часов точно, - домовик уверенно спрыгнул со стула. - Запри дверь изнутри. Пусть все думают, что она ушла по делам, - приказала девушка. - Да, мисс, - отозвался эльф, щёлкая пальцами. - Ты можешь трансгрессировать отсюда? - Эльф теперь может перемещаться в каждую комнату этого здания. Потому что вы провели его. - Хорошо. Надо торопиться, Тео, наверное, там с ума сходит, - забеспокоилась Азалия. - Возьмите Слэйва за руку, хозяйка, - не долго думая, протянул ладонь Слэйв. Аза улыбнулась. - Как ты меня назвал? Эльф посмотрел на неё глазами, наполненными любовью, и они засветились. - Эльф сказал - "хозяйка", мисс Азалия. - Но, Слэйв, я ещё не миссис Нотт. - Нет, но эльф сам выбирает, кому служить, вы помните? Из кабинета миссис Хамфриз домовик перенёс их сразу в гостиную дома Ноттов. Но в гостиной было темно - не светился ни один канделябр и не горел камин. Темнота скрадывала углы большой комнаты, и казалось, что в них прячутся диковинные звери, но на поверку это оказалось всего лишь мебелью. - Наверное, они в столовой, - проговорил домовик и первым пошёл по привычному маршруту. Азалия двинулась за эльфом по скрадывающему все звуки ковру, помня из воспоминаний Тео и этот коридор, и столовую, что встречала великолепным убранством светлых окон и длинным столом в центре. Зайдя в распахнутые стеклянные двери, Азалия увидела Нарциссу Малфой, чьи руки дрожали, пока та промакивала глаза носовым платком. Зарёванная, с покрасневшей кожей женщина испуганно дёрнулась при виде девушки, а Тео, куривший у окна, резко повернулся. - Что вы так долго? - облегчённо, но рассерженно спросил он. В его голосе сквозила нервозность. - Извини, не удалось уйти сразу, ты же понимаешь, - Азалия примирительно улыбнулась и хотела подойти к нему, но при миссис Малфой не решилась. Тогда Теодор сам обошёл стол, приблизился к ней и пару раз чмокнул в губы, тихо спрашивая: - Ты в порядке? Как всё прошло в приюте? - Всё намного лучше, чем я думала, - тоже шёпотом ответила девушка. - Я переживала за тебя. Ты сказал, что только попрощаешься с тётей. - Да, я так и планировал, но тётя Цисси… Тео не договорил, потому что Нарцисса Малфой, закрыв руками лицо, вдруг заплакала навзрыд. - Слэйв, сделай ещё чай, - приказал Тео тревожным голосом, и домовик тут же принялся исполнять его просьбу. Затем Теодор отодвинул ближайший стул и посмотрел на девушку: - Малыш, сядь, пожалуйста. Азалия покорно села и обеспокоенно перевела взгляд на Слэйва, который разливал всем чай в красивые белые чашки, напоминавшие крупные бутоны цветов, стоявшие на блюдцах круглой ножкой. По самому краю изящной посуды шли тонкие золотые полоски. Белоснежный фарфор светился и казался таким хрупким, что его страшно было брать в руки. Тео сам поставил перед Нарциссой готовый чай, и та благодарно кивнула, поднимая на него опухшие глаза. - Тётя Цисси, я прошу вас...- заботливо начал Тео. - Может, вам зелье дать? - Я успокоюсь, мой милый, успокоюсь, - заверила женщина, аккуратно вытирая нос и щёки. - Только если ты обещаешь мне, что не станешь принимать поспешных решений. - Я уже говорил, что всё обдумал, - Тео не злился, но что-то было в нём такое нервное, отчего он снова отошёл к окну и прикурил новую сигарету. - Ты не понимаешь, что будет. Ты не осознаёшь! - воскликнула Нарцисса, наблюдая за ним. - Поверь мне, я уже навидалась всякого в своём собственном доме, который превратили в сборище... сборище каких-то дикарей! - Разве не этого всегда хотел ваш муж? - спросил Тео, не отворачиваясь от окна. - Люциус хотел не этого, - проговорила Нарцисса надтреснутым голосом. - Он хотел вернуть старый мир. Старые порядки, где волшебников уважали и слушали. Где никто не прислуживал простецам. А что теперь? Мой муж был вынужден много лет вести дела с маглами, выпрашивая у них разрешения на добычу драгоценных камней и металла. Всё, что волшебники носят на себе - кольца, серьги, диадемы - всё это добыто за счёт Малфоев! Гоблины обязаны своими богатствами Малфоям! - Допустим, но для того, что бы вернуть старый мир, нужно мириться именно с такими дикарями, вроде Сивого, - ровным голосом сказал Тео. - Мы верили, что Тёмный Лорд придёт и мы встанем под его защиту, - зашептала Нарцисса. - А мы поддержим его всем, что у нас есть. Но вместо этого мы стали рабами в собственном доме! Мы вынуждены бояться каждой отброшенной тени! - Тогда почему вам так не нравится мой план? - повернулся к ней Теодор. - План? Разве это план, милый? - печально улыбнулась миссис Малфой, и Азалия увидела на её лице чёрную тень бесконечной усталости. - Это бегство! Ты влюбился в девочку, которая даже школу ещё не окончила, и ты, между прочим, тоже. - Но мы не хотим стать заложниками, как и вы... - Он вас найдёт и убьёт! Вам ничего не поможет, - закачала головой Нарцисса, и по её щекам снова побежали слезинки, капавшие прямо на скатерть. - Он всегда убивает тех, кто его предаёт. Страшно убивает. И я видела это своими глазами! - Мы спрячемся так, что он нас не найдёт, - сказал Тео. - Это глупости, мой милый! Но даже если у вас получится убежать, - Нарцисса перевела взгляд на Азалию и смотрела прямо ей в глаза: - Если ваш Орден спрячет вас, тогда он убьёт того, кто будет виноват не меньше! Виноват тем, что не остановил вас! - Про кого вы говорите? - не понимая, спросила Азалия. - Я говорю про своего сына... - еле слышно вымолвила миссис Малфой. - Но причём здесь Драко? - Азалия удивилась. - Тётя Цисси считает, что если я сбегу от Пожирателей, точнее перейду на сторону Ордена после того, как обет спадёт, Тёмный Лорд убьёт Драко как самого близкого мне человека. Потому что он мой друг. - Так и будет, - дрогнула Нарцисса, впиваясь ногтями себе в пальцы. Наступила пауза, в которой слышалось только всхлипывание миссис Малфой. Азалия смотрела на её белые волосы, лежащие на плечах, и серьги, переливающиеся драгоценными камнями. Блеск привлекал внимание, но Азалия думала не об этом. - Надо как-то защитить его, что бы Тёмный Лорд не смог его убить, - она бросила взгляд на Тео. - Поэтому я и предлагаю уходить всем вместе, - проговорил Теодор. - Но уходить куда? И я не брошу своих друзей. - Я не знаю, Азалия. Но не сидеть же за одним столом с Сивым и его дружками. Ты видела, кто там? А я тебе скажу: различный сброд, который Сивый собирает, чтобы устроить переворот в Министерстве. Набирает егерей, задача которых - выискивать грязнокровок. Он собирается платить галлеонами оборотням, что покусают как можно больше маглов. Они уже устроили между собой состязание. Хвастаются, кто больше покусал детей. Я сегодня всё это слышал. - Где он их набирает? - поморщилась девушка при упоминании оборотня. - Не знаю, но мало что ли у нас злачных мест? - усмехнулся парень. - Только, милый, весь этот сброд не чета тебе! - воскликнула Нарцисса. - Тёмный Лорд уважает тебя. Я видела, как он говорил с тобой сегодня. Не так, как с остальными. Он тебя не тронет. - Я должен этому радоваться?! - отшатнулся парень. - Может, он не станет ничего делать с Драко, если ты будешь рядом? И ты говорил, что Дамблдор плох и сам умрёт, своей смертью! - Да, так и должно произойти, - Тео помрачнел. - Но если он не умрёт? Что, если срок выйдет, а Дамблдор всё ещё будет жив? Что тогда? - посмотрела на него миссис Малфой, боясь собственных слов. - Тогда обет сработает, - пожал плечами Теодор. - Потому что я не собираюсь его убивать. - Я не хочу, что бы ты кого-то убивал, мой мальчик. Я не желаю такой участи ни тебе, ни своему сыну. Но на кону стоят ваши жизни! Как невыносимо мне, как матери, смотреть на вашу тяжёлую ношу. Если бы я могла хоть немного облегчить её! Я бы всё сделала... - Убьёте Дамблдора вместо Драко? - Я не знаю, что делать! У меня нет больше сил! - снова разревелась миссис Малфой. - Драко провалит задание, я знаю! И он убьёт его! А тебя оставит, пожалеет. Он не разбрасывается колдовской кровью просто так! Он видит, какой ты смышлёный! Твой обет - всего лишь мотивация к действию, ты понимаешь? И если ты поможешь, у Драко будет шанс. Для Драко это наказание из-за Люциуса и только. Тут нет больше никаких мотивов. И он хочет, чтобы Драко не справился! И я умоляю тебя! Прошу! Почините хотя бы этот шкаф! Пусть Дамблдора убьют Пожиратели! Миссис Малфой протянула руки в сторону Тео, и тот сел рядом, беря её ладони. Нарцисса наклонилась и прикоснулась губами к его рукам. - Я прошу тебя: не бросай нас, пожалей моё материнское сердце! - надрывно зашептала женщина. - Люциус в тюрьме, и я боюсь, что больше никогда не увижу его. А Драко - на волосок от смерти. Я так устала бояться! - Нарцисса заглянула Тео в глаза. - Ты мне всегда был как сын. И как бы я хотела, чтобы в Драко было хоть немного твоей мудрости! Но он полон амбиций, таких же, как у его отца. И он в этом не виноват, он наследник и несёт на себе сейчас весь свой род. Я очень люблю сына, он - вся моя жизнь. И если он погибнет, я умру вместе с ним. Тео, милый, когда у тебя самого будут дети, ты поймёшь, каково это. И знаешь, что ещё доставляет мне много боли? О чём я думаю каждый день? Что я не смогла защитить вас, спрятать от этой страшной ответственности. Прости меня, мой родной. Кроме тебя и Драко, у меня больше нет никого! Я так боюсь вас потерять! Теодор притянул к себе Нарциссу и положил её голову себе на плечо, медленно поглаживая волосы. Женщина всхлипывала, больше не говоря ни слова. Азалия наблюдала, как Тео смотрит куда-то невидящим взором, и на его лице читалась жалость. - Тётя Цисси, вы ни в чём не виноваты. И мы с Драко уже не дети, - уверенно проговорил Тео. - Это мы должны защищать вас. Мистер Малфой и мой отец в Азкабане и не могут сделать этого сами, поэтому мы должны взять всё в свои руки. Но у меня есть ещё человек, которого я хочу защитить. Нарцисса наконец взяла себя в руки, медленно отпрянула от парня, беря чашку с остывшим чаем. Откуда-то появился Слэйв с заварочным чайником в руках. А может, он всё это время стоял здесь, только Азалия его не замечала? Эльф подлил тёмный напиток, пахнущий корицей, в чашку Нарциссы и посмотрел на девушку: - Вам подлить, хозяйка? Эльф счастливо улыбнулся после этих слов. Похоже, ему доставляло удовольствие так обращаться к Азалии. - Подлей, - сказала она и протянула ему чашку. Лицо миссис Малфой впервые просветлело. - Я так вижу, что у вас всё серьёзно? - тихо спросила она у Теодора. Парень кивнул, и Нарцисса приятно улыбнулась. - Ты счастлив? - Безмерно, - ответил Тео. - Тогда я очень рада, мой милый. Берегите свои чувства. Ведь это единственное, ради чего стоит жить. И ждать... - Нарцисса тяжело вздохнула, уставившись куда-то в даль. - Тётя Цисси, а что если... что если мистер Малфой вернётся? Вы подумаете над тем, чтобы спрятаться всей семьёй? - внимательно смотрел на женщину Теодор. - О чём ты? - заволновалась миссис Малфой. В её глазах отразился страх, но и блеск при мысли об освобождении мужа. - Мы собираемся вытащить отца, тётя Цисси, - спокойно ответил ей Тео. - И, возможно, получится найти там мистера Малфоя. Мы знаем номер его камеры. - Что вы задумали? Вы не сможете! - испуганно прошептала Нарцисса. - Это безумие, вас поймают! - Мы всё продумали. Мы уже давно это спланировали, - сказал Тео. - Тео, мы продумали только один вариант, с твоим отцом! Камера мистера Малфоя может быть далеко! Она может быть даже на другом уровне! - воскликнула взволнованно Азалия. У неё затряслись руки. - Давайте я попрошу Северуса помочь? Он наш друг, он не откажет... - быстро проговорила миссис Малфой дрожащим голосом. - Тео, это рушит весь план! - Аза занервничала ещё больше, глядя на парня, который снова закурил. - Вы не должны лезть туда одни! - воскликнула Нарцисса. - Про Малфоя и речи не было! - Азалии было наплевать, что подумает Нарцисса, её волновал только Тео. - А ну-ка тихо! - вскочил на ноги парень и поморщился. Он затянулся и гневно смотрел на них. - Успокойтесь обе! - Но, Тео... - начала Аза. - Помолчи. - Но... - Я сказал, помолчи, - Теодор сверкнул чёрными глазами, тяжело дыша. - Твоя задача не поменяется. Мы придерживаемся того плана, который был изначально. Всё остальное я беру на себя. И мне решать, что с этим делать. - Но... Но Азалия всё-таки замолчала на полуслове. Взгляд Тео пригвоздил её к месту. Нарцисса уже покорно притихла у края стола и просто смотрела на них. В комнате стояла тишина. Теодор свирепо потушил окурок в пепельнице, и посмотрев на Нарциссу, произнёс уже ровным, спокойным голосом: - Я вернусь с вами в Малфой-мэнор сегодня. Но через некоторое время мне придётся уйти, и вы не будете меня останавливать. Если Тёмный Лорд вернётся и спросит, где я, скажете, что захотел побыть дома. Нарцисса кивнула. - Я не буду обещать вам со всей уверенностью, но я постараюсь сделать всё от меня зависящее, - продолжил Теодор. - Спасибо, мой милый, - прошептала миссис Малфой. Тео повернулся к Азалии: - Не нервничай, пожалуйста. Доверься мне, хорошо? - Хорошо, - тихо отозвалась девушка, чувствуя, как внутри появляется уверенность в его словах. Она доверяет ему, и он справится. С ним всё будет в порядке. Только какое-то тоненькое, звенящее чувство паники всё же пульсировало где-то глубоко в сознании. Нарцисса поднялась из-за стола и подошла к Тео, поцеловав в обе щеки. - Мой мальчик, если ты вернёшь мне моего мужа... я буду благодарна тебе до конца жизни! - Я ещё ничего не сделал, - проговорил парень. - Мои мысли и сердце будут с тобой! - горячо пообещала женщина. Теодор только слегка улыбнулся. - Милый, нам надо идти. Драко там один... - напомнила Нарцисса. - Хорошо, только дайте мне попрощаться с Азалией, - посмотрел на неё Теодор. - Конечно! Женщина развернулась и стремительно отправилась на выход. В дверях она остановилась и посмотрела на Азалию: - Мисс Фоули, я была рада пообщаться. - Взаимно, - отозвалась девушка. Нарцисса постояла ещё немного, как будто взвешивая слова, но затем быстро проговорила: - Передайте Нимфадоре Тонкс, что она и её семья в опасности. Пусть она и Римус Люпин не выходят из дома и будут очень осторожны. Сивый раскрыл тайного агента Дамблдора. На него объявлена охота. Это всё, чем я могу помочь дочери... своей сестры. Слэйв перенёс девушку обратно в кабинет миссис Хамфриз, и Азалия, чувствуя на губах приятно ноющие следы от поцелуев Тео, увидела, что женщина всё ещё спит. - Похоже, ты переборщил, - прошептала девушка, глядя на эльфа. - Эльф старался как лучше, - пожал плечами тот. - Там всего лишь пара капель сонного зелья. - Ага, вместе с огневиски. Ты же знаешь, что с алкоголем эффект усиливается. - Ой, - закрылся ладошками эльф. - Ну ладно, хоть выспится, - ухмыльнулась Азалия. - Слэйв, возвращайся к хозяину и не отходи от него ни на шаг. Если что, сразу ко мне, ты понял? - Да, хозяйка, - кивнул домовик. - Благодарю тебя. - Не за что, мисс Азалия, Слэйв очень рад служить. Зовите его в любое время, и он найдёт вас. Эльф исчез с щелчком пальцев, а Азалии ничего не оставалось, как открыть внутренний замок на двери и выйти в коридор. Откуда-то сверху донеслись крики и звонкий смех. Пройдя коридор, девушка подошла к лестнице и посмотрела наверх. Лестничный пролёт украшали изогнутые канделябры с лампочками в виде свеч, торчащие из стены. Сейчас они не светились, потому что в окна лился яркий дневной свет, заливавший всё помещение. Азалия начала подниматься по ступенькам, хватаясь за прочные гладкие перила, разглядывая симпатичные узорчатые обои. На площадке второго этажа её встретили два коридора. С одной стороны - две двери с табличками "Учебный старший класс" и "Учебный младший класс". А с другой стороны - "Столовая" и "Игровая комната". Именно из игровой сейчас неслись хохот и визг. Девушка помедлила немного, но затем подошла и нажала на ручку двери. Перед ней открылось достаточно свободное помещение с окнами без занавесок. На полу лежали мягкие защитные маты, точно такие же, какие они использовали на первом курсе, когда учились летать на мётлах. На них было не больно падать. Вокруг матов разбросаны мячи и кубики. Вдоль стены противоположной от окна, от пола до потолка шли деревянные лесенки, напоминая хребет. По перекладинам этой конструкции сейчас быстро и весело, наперегонки, взбирались две девочки с бантиками, напоминая ловких обезьянок. Внизу за них болели ещё четыре девчонки, ростом поменьше. Одна из девочек достигла самого верха и кричала второй: - А я быстрее, я быстрее! - Так нечестно, давай ещё раз! Девочки спустились вниз, но вдруг заметили, что Азалия смотрит на них. Они все замерли и с интересом уставились на неё. Дети были в комнате не одни. В самом углу, на низком подоконнике, сидела женщина с книгой в руках. Она подняла голову, потому что в зале наступила несвойственная тишина, и наконец заметила вошедшую девушку. - Здравствуйте, - поздоровалась Азалия. - Добрый день, - встала с подоконника женщина и подошла ближе. - Вы кого-то ищете? - Эм... нет, я просто только приехала. А миссис Хамфриз занята. Вот гуляю по дому, привыкаю, - улыбнулась Аза. - О, вы мисс Фоули, верно? Мы вас ждали, - тут же отреагировала женщина. - Я - Эмили Бишоп. Воспитатель и нянечка в одном лице. Присматриваю за девочками. - Очень рада познакомиться. Можно на ты, - кивнула Азалия. Фамилия женщины показалась ей знакомой. Ещё она не могла определить её возраст. Женщине явно было далеко за сорок, но выглядела она одновременно на тридцать. Её стройная фигура так же не давала подсказок. - Девочки, идите все сюда, познакомьтесь с вашей новой сестрой! Это Азалия Фоули! - позвала Эмили детей, которые, смущаясь, так и продолжали стоять у дальней стены. Воспитательница понизила голос и быстро проговорила: - Они немного боятся чужаков, но когда привыкнут, ты будешь молить о том, что бы тебя оставили в покое. Эмили Бишоп рассмеялась, и Азалия понимающе покачала головой. Шесть девочек подошли к ним, и на Азалию смотрело двенадцать любопытных разноцветных глаз. У девочек с одинаковыми бантиками, из которых торчали тонкие белые хвостики, были ещё и одинаковые лица, и карие глаза-бусинки. - Она слишком взрослая, - прошептала одна из девочек поменьше, косясь на Азалию. - Да, ей уже шестнадцать лет, - ответила воспитатель. - У неё волосы как у принцессы! - захихикала одна из девочек-близняшек. - Я тоже хочу такие же кудряшки, - с трепетом произнесла её сестра. Азалия села на корточки, снимая с плеча тяжёлую сумку, и проговорила: - Станете постарше и тоже сможете завивать волосы, - улыбнулась она девочкам. Аза разглядывала детей, которые стояли к ней очень близко. Дневной свет покрывал их и без того бледную, почти синеватую кожу, из-под которой проглядывали сосуды. Глаза, хоть и имели цвет, казались блеклыми, застывшими, как будто им не хватало солнца. Каждая из девочек была очень худенькой для своего возраста. Они напомнили Азалии о домовиках. Не может быть, что бы Дамблдор или миссис Хамфриз держали их здесь в голоде. Это было просто немыслимо. Но что-то объединяло всех этих детей. Все шесть взглядов, направленных на неё, разные как оттенки одного и того же тусклого света, были объединены одним невидимым элементом: в них не светилась безумная радость от встречи с кем-то новым. В каждом из взглядов застыл вопрос - кто перед ними? Свой или чужой. Азалии стало жутко при мысли, что все эти дети по сути были одинокими. Ничейными. И мысль пронзила её до дрожи в пальцах: эти дети ей были чужими. Она чувствовала это кожей. Хоть она и улыбалась им, но понимала, что она из другого мира. Их разделяли не только возраст, но и принадлежность к такой разной жизни. Они были беззащитны, наивны и чисты перед ней, но она ничего не почувствовала, кроме жалости. Это не её ответственность. Это ощущение стало чем-то новым. Азалия всегда думала, что можно полюбить любого ребёнка, ведь это ребёнок. Но сейчас её озарила новая догадка - она не может дать им то, что все эти шесть пар глаз ищут в ней. Азалии резко захотелось остаться одной. Она не выдерживала этих взглядов. Они смотрели прямо в сердце и открыли в ней то, чего она никогда в себе не знала - отторжение. Когда эта мысль осела и закрепилась, девушка поднялась, посмотрев на Эмили: - Мэм, позвольте мне посмотреть мою комнату. Я бы хотела немного отдохнуть и привести себя в порядок. - Конечно... Но кто-то из девочек потянул Азалию за рукав: - Останься, поиграй с нами. - Пожалуйста! Жалость потекла по венам, девушка слабо улыбнулась, беспомощно глядя на воспитательницу. - Девочки, дайте Азалии немного отдохнуть, и она к вам придёт, поиграет, да ведь? - громко проговорила Эмили. - Да, девочки, я приду, - пообещала Аза, думая только о том, что бы поскорее остаться одной. - Только приходи! - Мы будем ждать! Дверь медленно закрыла от неё детские лица, и они с Эмили отправились на третий этаж. Там был всего один коридор с одинаковыми дверями. - Девочки живут по двое в одной комнате. Так им веселее, - принялась объяснять Эмили. - А по ночам не так страшно. Хотя бояться тут нечего. Район очень спокойный. Вокруг только офисы, а в самом конце улицы - большая платная автостоянка. - Да, я заметила, людей почти нет, - кивнула Азалия. - Это старый район, отсюда давно все уехали, ближе к центру. Раньше тут жил рабочий класс, который трудился в порту. Вот тогда было страшно. Моя мама рассказывала мне много историй. - Она жила в этом районе? - поинтересовалась Аза. - Да, и говорила, что по вечерам было страшно выходить на улицу. Здесь располагалось несколько приютов. Дети-беспризорники... сама понимаешь. Бывало, и грабили, и избивали. Условия в приютах были плачевные. А во время войны эту улицу разбомбили. Мама помнит, как детей вывозили автобусами, эвакуировали. Один автобус долго простоял сгоревший посреди дороги. В него попали. Благо, что сейчас всё изменилось. - Это всё очень страшно. - И не говори, - вздохнула Эмили. - Ну что, выбирай комнату. Их много пустых, сейчас занято только три. - Да мне всё равно, - пожала плечами девушка. - Ну тогда давай сюда, - женщина открыла ближайшую дверь, и они зашли внутрь. Азалия поразилась. Она ожидала увидеть серые стены и решётки на окнах, но вместо этого её встретила цветастая комната с добротной деревянной мебелью. Тут стояла кровать, заправленная постельным бельём в цветочек, письменный стол, стул, шкаф с зеркалом, тумбочка и комод. В комнате приятно тикали часы. На всех стенах - яркий рисунок, какой-то сказочный сюжет. Азалия, вертясь на одном месте, принялась разглядывать стены: посреди леса, на верхушке холма, высился замок, украшенный башенками. От него разлетались птицы в голубое небо, усыпанное белыми облаками. От холма тянулась тропинка к низине, где протекала река, похожая на синюю ленточку. На берегу этой речки сидел рыбак с рыжей бородой. На голове у него была синяя шапка. Повернувшись к другой стене, Азалия увидела такой же лес и спрятавшуюся в нём хижину. В маленьком окошке горел огонёк свечи. - Тебе досталась сказка про Синюю Шапочку, - улыбнулась Эмили Бишоп. - А что это за сказка? - Про рыбака, что мог перемещаться в воздухе куда угодно. - Что-то знакомое, - усмехнулась Азалия. - Не ваш ли директор выбирал эти сказки? - Нет, это на самом деле моя инициатива. Мне хотелось, чтобы у детей были интересные комнаты. Я лично нанимала художников, согласовывала с ними сюжеты. Очень яркие краски могут утомить глаза, поэтому мы выбирали определённые цвета, например, как в этой комнате. Здесь преобладает зелёный. Ты любишь зелёный? - Обожаю, - улыбнулась Азалия. - А я так понимаю, вы не только воспитатель? - Я училась на дизайнера, вообще-то. Но из-за мамы пришла работать сюда. Азалия не стала спрашивать, кто такой дизайнер. Судя по разговору, это было что-то популярное среди маглов, а она не должна была показать своей неосведомлённости, поэтому продолжала улыбаться. - А ваша мама, она... - Она тоже тут работает, уборщицей. Как папы не стало, год назад, мама вернулась в Лондон. - А где вы раньше жили? - Да где только не жили! - махнула рукой Эмили. - Папа был военным, нас мотало по стране. Каждый год - новое место жительства. Я не старалась даже запомнить адрес. Но сейчас, наконец, мы осели, и я нашла себя в новой должности. Своих детей у меня нет. - Это, наверное, очень тяжело? Работать с чужими детьми? - поинтересовалась Аза. - Я не думаю об этом. Я просто делаю свою работу, как чувствую. Но когда они улыбаются, на душе становится очень светло. - Вы молодец. Я бы, наверное, так не смогла, - со вздохом произнесла девушка. Она сняла куртку, повесила её в шкаф и села на край кровати. - Это только так кажется. Но только начни - и получишь от них такую отдачу, которую ни на что не захочешь променять. Миссис Хамфриз очнулась вечером после ужина. Помятая и слегка шатающаяся, она зашла к девушке в комнату и улыбнулась: - Немного подустала сегодня. Прилегла буквально на пять минут. Оу, -огляделась она вокруг, - даже не удивлена, почему ты выбрала эту комнату. - Скорее, это она меня выбрала, - отозвалась Азалия, которая сидела, поджав ноги, на кровати и читала книгу. - Что читаешь? - подошла ближе Маргарет. - Эмили дала мне сборник сказок. Я про Синюю Шапочку слышу впервые. - Что очень странно, - смотрела на неё миссис Хамфриз. - Дети волшебников растут на других сказках: "Фонтан феи Фортуны", "Зайчиха Шутиха и её пень-зубоскал", "Мохнатое сердце чародея". - Какое сердце? - переспросила Маргарет. - Мохнатое. - Хм, у вас всё такое необычное. И как тебе Синяя Шапочка? - Ничего удивительного для меня в ней нет. Мне только интересно, существует ли такая шапка на самом деле. - Азалия, это же сказка, - воскликнула женщина, но, опомнившись, зашептала: - А что, у вас такие шапки действительно могут существовать? - В том-то и дело, что я никогда о них не слышала. Знаю о шапках- невидимках, а вот о трансгрессионных - точно нет. - Каких? - Ну, которые перемещают из одного места в другое. - О-о, как это всё интересно, - восхитилась женщина. - А ты умеешь так перемещаться? - Да, но у меня не сразу дела с трансгрессией наладились, - Азалия подняла свитер и показала Маргарет шрам на правом боку. - Лишилась куска тела. Миссис Хамфриз побледнела. - А в сказке о таком и не подумаешь. Всё кажется так легко - раз и всё! - С магией не так просто, - Азалия улыбнулась одним уголком губ. Миссис Хамфриз зевнула, прикрывая рукой рот. - Что же такое со мной сегодня, - проговорила она. - А я не удивлена, что вы устаёте. Мы с девочками до ужина играли в большой комнате, они меня так вымотали, что я сижу и не могу пошевелиться. - Да, девочки сказали мне, что ты с ними почти весь день провела. Как тебе тут? - Нормально. - Ничего не нужно? - заботливо поинтересовалась Маргарет. - Нет, всё хорошо. Но мне завтра нужно будет на какое-то время отлучиться. У меня встреча с главным аврором. Вернусь, наверное, к ужину. - А кто такие авроры? - Это как у вас полиция, а у нас авроры. - Что-то серьёзное? - Нет, просто нужно. Мы с ним давние знакомые. - Хорошо. Но держи меня в курсе, где ты. - Ладно. - А как тебе в целом наш приют? Азалия задумалась, глядя в лицо женщине. - Я никогда не думала, что это так тяжело. Провести даже один день с детьми оказалось таким сложным занятием. А вы тут круглосуточно. - Ну, я не нахожусь с ними круглосуточно. Это скорее забота Эмили. Она и её мама живут тут, в приюте. И Эмили достаётся больше всех. Ещё учитывая состояние её матери, - печально покачала головой Маргарет. - А что с её матерью? - Приступы бывают. Но ты не пугайся, она не опасна. Просто может ходить по ночам и разговаривать сама с собой. Возраст уже такой, понимаешь? Ей почти семьдесят. - Так, может, её лучше положить в больницу? - Эмили пыталась, но её матери просто давали таблетки от галлюцинаций и снотворное. Потом выписывали, и всё снова повторялось. - Получается, она видит то, чего нет на самом деле? - И да и нет. Иногда кажется, что она просто что-то вспоминает. Девочки побаиваются её. Но миссис Бишоп очень хорошая женщина, трудолюбивая. Даже сегодня, в свой законный выходной, мыла полы. - Да, я её видела. А вы тоже эти приступы наблюдали? - Один раз только видела, как Эмили уводила маму в свою комнату, а та что-то шипела, знаешь, как какое-то... насекомое или рептилия, - пыталась подобрать слова миссис Хамфриз. - Рептилия? - выпрямилась девушка. Сердце заколотилось. - Какой-то шипяще-звенящий язык, как будто она говорила на нём, но это же просто бред старого человека. Такое, к сожалению, бывает с пожилыми людьми. Я тебя прошу, не пугайся, миссис Бишоп на самом деле очень добрая женщина. Она тебя не тронет, - улыбнулась Маргарет, видя взволнованную реакцию Азалии. - А Дамблдор, он знает о её приступах? - Аза нервно задёргала ногой. - Что ты, нет, конечно! Я боюсь говорить, - замахала руками женщина. - Почему? Может, он бы ей помог. Определил в нашу больницу для магов. Там есть отделение для не-волшебников. - А что, если это не поможет и он скажет мне уволить миссис Бишоп? Я не могу выкинуть старушку на улицу, - запереживала Маргарет. - Дамблдор? Да ни за что! Он, наоборот, поможет! - воскликнула девушка. - Думаешь, стоит ему сказать? - задумалась миссис Хамфриз. - Он доверяет мне, сказал, что я полностью могу заниматься приютом, подбирать персонал. - Она у вас работает уже целый год, так? - Да. - А Дамблдор сколько у вас бывал за это время? - Пару раз, и то ненадолго. Скорее всего, он её и не видел. Мистер Дамблдор всё чаще присылает письма. Но когда я видела его последний раз, мне не понравилось его состояние. Выглядел очень болезненно и устало. Видимо, тяжело даётся управление и школой, и приютом. - М-да, наверное, - Азалия посмотрела в окно, за которым уже сгущались сумерки. - Но я ему скажу. Вдруг он и правда сможет помочь миссис Бишоп. Спасибо тебе, что подсказала. Я даже не подумала о том, что бы обратиться к мистеру Дамблдору. - Не за что, - Азалия тоже зевнула, да так, что на глазах выступили слёзы. - Ох, время-то уже! - посмотрела на наручные часы миссис Хамфриз. - Тебе пора отдыхать. Если нужно в душ, он там, в конце коридора. И Азалия, если будешь выходить из комнаты после отбоя, будь потише - не разбуди девочек. - Вы слишком добры ко мне. Разве отбой не означает то, что мне нельзя выходить из комнаты? - Разве закрытая дверь сможет тебя остановить? - усмехнулась Маргарет. - То-то и оно. Я не хочу тебе ничего запрещать. Я лишь полагаюсь на твою совесть. Она ведь у тебя есть? Азалии казалось, что она никогда не уснёт. Эта комната с замком и рыбаком на стене заставляли пристально рассматривать рисунок. Даже когда Азалия выключила свет и её глаза привыкли к темноте, ей чудилось, что этот рыбак в синей шапке смотрит прямо на неё. А ещё мысли о миссис Бишоп не давали покоя. Пока в приюте было светло и слышался детский смех, жилось вполне сносно. Но как только все закрылись по своим комнатам, не издавая ни звука, на приют опустилась темнота ночи. Всё стало иным, потусторонним. Каждый звук заставлял прислушаться, а тень от уличного дерева на потолке шевелилась при дуновении ветра. Ветки, словно руки, тянулись, но никак не доставали до заветной цели. Девушка закуталась в одеяло, как в спасение, и отвернулась к стенке, на которой была изображена хижина. Огонёчек свечи из окошка лачуги светился даже в темноте. "Что это за краска такая?" - подумала девушка, зажмурив глаза. Но они открылись сами, буквально через секунду. Нервно отбросив одеяло, Азалия вытащила из-под подушки волшебную палочку, направила на колечко, и руны ожили. "Я не могу без тебя спать", - отправила она. Ответа не последовало. Азалия крутила кольцо в ожидании, и тревога начала подниматься от самых колен. "Он никогда так долго не отвечал", - подумала она, и её мысли запрыгали, доставая из головы все её страхи: "Что-то случилось." "Но что могло случиться? Слэйв бы предупредил её." "А что если они что-то сделали с домовиком? Что если он валяется мёртвый посреди Малфой-мэнора?" "Но зачем им что-то с ним делать, они же не знают ничего. А вдруг Малфой рассказал Тёмному Лорду, как и обещал?! Сволочь белобрысая, я убью его, если это так." "Но Нарцисса не даст в обиду Тео." "А что она может? Только сидит и плачет над судьбой сына. Беспомощная." "А ты бы что делала на её месте?" - вонзился тонкий внутренний голос. - "Что если бы на месте Нарциссы была ты, а на месте Люциуса Тео? А вместо Драко - ваш сын?" Азалия отогнала эту мысль и села на кровати. "Всё хорошо, он, наверное, спит." "Но он не пожелал доброй ночи!" Азалия включила лампу на столе, и ей стало полегче. Тёплый оранжевый свет успокаивал, но вот глаза рыбака на стене засветились, отражая свет лампы. Азалия снова прикоснулась пальцами к рунам и подумала: "Солнышко, ты в порядке?" Просидев с минуту, она пялилась на кольцо, так и не дождавшись ответа. Тревога переросла в панику. " Его убили! И домовика вместе с ним! И Нарциссу! Всех убили! Я больше никогда не увижу его." Представив Тео лежащим бездыханным телом на полу, Азалия тяжело начала хватать воздух ртом, и по лицу побежал неистовый жар. Она рывком открыла окно, впуская всё ещё холодный мартовский воздух. Неожиданно она почувствовала кольцо и поднесла его к лицу так резко, что чуть не выколола себе глаз пальцем. "Ложусь спать, моя маленькая", - прочитала она мелкие буквы. Страх тут же прошёл, и её окатило волной облегчения, но руки всё ещё тряслись. "Иди ты знаешь куда!" - отправила она ему, и выключив свет, залезла под одеяло. Беснуясь от злости, она отвернулась к стене. Заставил её нервничать! Да она чуть с ума не сошла! В тишине раздался негромкий хлопок трансгрессии. А затем ещё один. Азалия поняла, что это Слэйв перенёс Тео. Запах его геля для душа наполнил комнату за считанные секунды. Свет лампы на столе снова зажегся, но девушка не поворачивалась, плотнее закрываясь одеялом. Кровать слегка просела, и Азалия почувствовала, как его руки подбираются к ней. - И что я успел натворить? - спросил тихий голос. - Я тебе пишу уже два часа, а ты молчишь, - проворчала девушка. Что-то мокрое коснулось её шеи, и она вздрогнула. Повернувшись к нему, она увидела, что волосы у него были полностью сырые. - Ты что, мылся? - спросила она таким тоном, как будто этого никогда не могло произойти. - Удивительно, да? - усмехнулся Тео, целуя её в плечо. - Поэтому не отвечал? - Наверное. Я не чувствовал кольца, пока мылся. А когда вышел из ванной, отправил тебе пожелание доброй ночи. И получил такой наполненный любовью ответ. Долго писала, да? - спросил он с нежностью. - Да, - обиженно надула губы девушка. - Сколько отправила? - спросил он извиняющимся тоном. - Чего? - Ну посланий... - Эм...- замялась Азалия. - Два. - Два? За два часа? - Ну, не за два... - девушка бросила взгляд на часы, что висели на стене. - За пятнадцать минут. Теодор издал смеющийся булькающий звук, а щёки девушки вспыхнули, но она перевернулась на спину и не дала ему ничего сказать: - Какая разница, за сколько! Просто я заволновалась. А вдруг что-то... - Вдруг я умер страшной смертью? - улыбался Тео. - Да. Мне эти пятнадцать минут показались вечностью! - громко зашептала девушка, забывая, что за стенкой спят девочки. - И я ещё не могу никак уснуть без тебя в этой комнате! - Тебе надо как-то держать себя в руках. Мы же в школе спим в разных гостиных, ты так не нервничаешь, вроде. - Так это в школе! Я знаю, что ты в безопасности. А сейчас ты в Малфой-мэноре, где полно Пожирателей! - Нет там сейчас никого, кроме Беллатрисы. Все ушли. Тёмный Лорд, похоже, надолго куда-то отправился и Хвоста взял с собой. - Я же не знала об этом, - проговорила девушка уже более спокойно. - Навыдумывала ужасов всяких. - Днём Снейп заходил, передал Нарциссе успокоительных зелий. Надо было для тебя тоже взять. Пока Тео это говорил, он стянул с себя тонкий блейзер и брюки, оставшись в одних трусах. Закинув ноги на кровать, он лёг девушке под одеяло, и она, закутывая парня, прижалась к его телу. - Без пижамных штанов, как голый, - усмехнулся он. - Непривычно. - А мне нравится, - гладила его под одеялом девушка. - Ну, так-то мне тоже нравится. Они немного помолчали, Тео прикрыл глаза, но Азалия нарушила тишину: - Никак я не пойму, Снейп на чьей стороне? - спросила она, нахмурившись. - Думаю, ни на чьей, - серьёзно сказал Тео, снова распахивая веки и просовывая руку девушке под голову. - Но так не может быть... - Кто ж знает, что у него в голове. Я и сам иногда ловлю себя на мысли, что не понимаю его. - О, я забыла тебе рассказать, - поднялась девушка на локте и посмотрела Тео в глаза. - Слизнорт мне сказал, что Снейп, похоже, был влюблён в маму Гарри. - Лили Поттер? - удивился Тео. - Да. - Та рыжая девушка из его воспоминания... - Ага. - То есть мы всё подумали правильно? - Похоже на то. - Но ты говорила про пророчество, из-за которого в прошлом году твои друзья отправились в Министерство. Когда твой отец и Сириус Блэк... - Тео не договорил. - Да, из-за этого пророчества всё и случилось, - тихо отозвалась Азалия, и Тео ласково погладил её по волосам. - Ты сказала, что Снейп подслушал пророчество и отправился к Тёмному Лорду. - Да. Это со слов Дамблдора. - И потом родители Гарри погибли? - Да, к чему ты ведёшь... - Снейп слышит пророчество и идёт с ним к Тёмному Лорду, и его любимая погибает... - медленно повторил Теодор. - Может быть, он не знал, что пророчество именно о её ребенке, - тихо проговорила Азалия. - Не знал что? Когда она его родит? В пророчестве, насколько я помню с твоих же слов, речь шла о конце седьмого месяца. - Ну да. - То есть Снейп не смог сложить два плюс два? Или не знал, когда должна родить его любимая женщина? Ладно, предположим. Но неужели ты думаешь, он не прочитал об этом событии в специальной колонке в Ежедневном пророке? Там же освещается каждая свадьба и каждое рождение волшебника. - Но там должны были писать не только о рождении Гарри. В тот месяц родился ещё и Невилл. Не хочешь же ты сказать, что Снейп специально подставил свою любимую? - Не знаю. Но он не мог не понимать, что делает, - уверенно заявил Тео. - Я не могу себе этого представить. Что бы специально натравить Тёмного Лорда на женщину, которую любишь. Пусть она и вышла замуж за другого... - Если ты выйдешь замуж за другого, это будет твой последний день, - серьёзным и уверенным голосом прошептал Теодор. - И его. - Кого его? - улыбнулась девушка. - Не знаю, но наверняка это будет кто-то рыжий. - Глупости не говори. - Я говорю - если. - Если ты захочешь жениться на другой девушке, ты даже до алтаря дойти не успеешь... я тебе это гарантирую, - пригрозила Азалия. Тео тихо засмеялся. - Неужели убьёшь своего любимого? - фальшиво ахнул он. - За предательство - убью, даже не задумаюсь, - пообещала девушка. - А что если и Снейп так же? - уже не смеясь, спросил Теодор, но Азалия не ответила. Такое просто не укладывалось в голове. Тео ушёл, когда ещё не рассвело. Он разбудил девушку поцелуем, попрощался с ней, и Азалия тут же провалилась обратно в уютный, обволакивающий сон. Но не успела она им насладиться, как голос Эмили позвал её, сообщая о завтраке, и Аза с закрытыми глазами отправилась умываться, думая о том, что в Хогвартсе бы она могла сейчас спать до самого обеда. Но как только холодная вода попала ей на лицо и пробудила сознание, девушка вспомнила об Уильямсоне, что ждал её через час. Помогая Эмили угомонить девчонок, Азалия наскоро запихала в себя уже остывшую кашу и бутерброд с сыром. Зарядку она пропустила, потому что долго принимала душ. Пока она ела и наблюдала за детьми в столовой, Аза поняла, что в компании этих девочек Кэти Луин, одна из близняшек, была главной. Она часто обращалась ко всем требовательно и настойчиво. Две самые младшие девочки, что разговаривали, немного заикаясь, никогда не перечили ей. Элли, вторая близняшка, была добрее и податливее сестры. Азалии это напомнило её противостояние с Парвати на первом курсе. Парвати тоже была той близняшкой, которая отличалась более сильным характером и начала наводить свои порядки в женской спальне с первого же дня. Именно это оттолкнуло от неё Азалию тогда, в одиннадцать лет. Лаванда, как более мягкая, везде таскалась за Парвати, а вот Азалия осталась одна. С Гермионой их общение тоже не ладилось, до того момента, пока на неё не напал тролль и девочка перестала занудствовать. Азалия тоскливо подумала о друзьях. Ей очень хотелось узнать о самочувствии Гарри. Но нужно было уже торопиться. Пока она доберётся до Уильямсона магловским транспортом... а что если... Что если она просто трансгрессирует? Её никто отследить не сможет, надзора над ней нет. А как это сделать? Просто переместиться на улицу, где находится кафе-мороженое? Но она может упасть кому-нибудь на голову. "Чёрт, как же всё-таки сложно", - подумала она, застёгивая куртку на ходу, после чего заглянула в кабинет миссис Хамфриз. - Я ушла, мэм. Сейчас отправлюсь в Сохо, там я встречаюсь с аврором. А потом на квартиру, в Блумсбери. Хочу проверить, всё ли там в порядке. Это недалеко от площади Гриммо. - Будь везде осторожна! Я за тебя отвечаю! Азалия кивнула, абсолютно уверенная в том, что никого подводить не собирается. Она всего-то лишь пытается проникнуть в Азкабан. Девушка с невесёлыми мыслями спустилась с крылечка, и обогнув здание, остановилась на площадке. Утро выдалось прохладным. Поёжившись, Азалия поправила сумку, которая оттягивала ей плечо. Зажмурив глаза, девушка представила себе узкий проход между кафе и жилым домом. Там, насколько она помнила, стояли мусорные баки. Но и ей хватит места, чтобы трансгрессировать. В голову тут же полезли какие-то улочки, не связанные с кафе. Азалия мотнула головой и вслух приказала себе: - Соберись! Поймав в памяти изображение того закутка, она сосредоточилась на нём и крутанулась на месте. Азалия терпеть не могла трансгрессию за ненавистное ощущение сдавленного тела. После того, как она тонула в болоте Руквуда, она боялась замкнутых пространств, в которых ей было тяжело дышать. К счастью, переместилась она быстро и вскоре почувствовала землю под ногами. Лёгкие расправились, но, не успев открыть глаза, девушка инстинктивно почувствовала рядом какую-то преграду. Она только и успела охнуть, перед тем как получила сильный удар, врезаясь лицом в кирпичную стену. Пропахав нижней частью лица несколько острых кирпичей, девушка ощутила лопнувшую на губе кожу. Под ногами заверещала кошка и опрометью кинулась в сторону. Азалия испугалась сначала, что животное вонзится ей когтями в ногу, но кошка с визгом убежала, прячась под мусорным баком. Зубы заныли, и Азалия, уперевшись рукой в стену, оттолкнулась от неё и начала плеваться. На языке чувствовался привкус крови. Всё вокруг губ горело. Достав носовой платок, девушка прижала его к разбитому месту и постояла так примерно с полминуты. Боль никак не проходила, но девушка засмеялась, представив себя со стороны. "Какое счастье, что Тео этого не видел", - подумала она, чувствуя себя очень глупо. - "Чёртова трансгрессия!" Верхнюю губу сильно саднило, и Аза, выбравшись из-за баков, направилась в кафе, которое только открылось. Сонная официантка поприветствовала её, провожая взглядом. Азалия прошла в уборную и посмотрела на себя в зеркало. Место удара немного опухло и покраснело. Три ровных царапины шли от губы к переносице. Капельки крови появлялись на лопнувшей коже, и Азалия убирала их платком. Умыв лицо, девушка охладила ладонь под водой и приложила ледяные пальцы к пострадавшему месту. Боль поутихла. Когда кровь полностью остановилась и перестала собираться капельками, Азалия вышла в зал и уселась за свой любимый стол у окна. Официантка тут же подплыла к ней, и девушка заказала большую порцию горячего шоколада и огромное овсяное печенье с орехами, цукатами и шоколадной крошкой. В ожидании заказа и Уильямсона, который должен был появиться с минуты на минуту, Азалия постукивала пальцами по столешнице, пристально глядя в окно на проходящих мимо людей. Сердце сжалось от боли воспоминаний. Они с папой всегда сидели за этим столиком и всегда смотрели в это окно. Незримой тенью, где-то напротив себя, Азалия ощутила присутствие отца. Ей даже на секунду показалось, что сейчас послышится его голос. И она вздрогнула, когда официантка поставила перед ней высокий дымящийся бокал и тёплое печенье, которое только достали из печи. Поблагодарив, Азалия отломила от мягкого печенья кусочек и засунула в рот, наслаждаясь его сладостью и рыхлой текстурой. Зуб, которым она ударилась о стену, всё ещё противно давал о себе знать, но лицо девушки вдруг озарилось, потому что в окне появился знакомый человек. Она радовалась ему, как давнему приятелю. Уильямсон тоже не сдержал улыбки и, заходя в кафе, уже от двери громко говорил ей: - Азалия, ты всё хорошеешь! - И тебе привет, - поднялась девушка и протянула руки для объятий. Уильямсон сразу же приметил её царапины, и обнимая девушку, похлопал её по спине. - Что случилось на этот раз? - усмехнулся он. - Поцеловала кирпичную стену, - посмеялась девушка, трогая подушечками пальцев разбитую губу. - Слушай, я могу это исправить за две секунды, - присаживаясь за стол, смотрел на её губу Уильямсон. - Ты главное проследи за официанткой, чтобы она ничего не видела. Но Азалия махнула рукой. - Не надо, успокойся. Пройдёт, это всего лишь царапины, я в порядке. Лучше расскажи, как жизнь. Как на работе дела? Мне всё-всё интересно, - воодушевлённо заговорила девушка. - Что конкретно тебя интересует? То, что ты писала мне в письме? - И это тоже, - отпила горячий шоколад девушка, не отводя от Уильямсона взгляд, что бы тот понимал, насколько она серьёзна. -Но сначала расскажи о себе. Как дома? - Всё нормально, как у всех, - пожал плечами аврор. - Сын растёт, жена ездит по мозгам - стабильность. - А за что она тебе по мозгам ездит? - Да за всё: дома не бываю, ребёнка не вижу, работу люблю больше, чем семью, ну и так далее, - отмахнулся Уильямсон. - А когда у тебя был последний раз выходной? - спросила девушка. Уильямсон задумался, напрягая лоб. - Эм... - протянул он. Азалия хмыкнула: - Всё по делу она тебе говорит. - Ну, а что она хотела? - сразу начал обороняться Уильямсон. - Знала, за кого замуж выходила. Я ничего от неё не скрывал. Сразу сказал: "Я аврор! Я буду в постоянной опасности, это моя натура". И я люблю приходить домой, когда там тихо и уютно. А не когда на меня всех церберов спускают. - Бедолага. Дома не бывает, а уют домашний ему подавай, - посмеялась над ним девушка. - Тебе на уроки не пора? - прищурился аврор. - У меня каникулы,- парировала Азалия. - А в приюте как дела? - Ты и про приют знаешь? - Угу. Краем уха слышал. Ты в порядке? - Да, всё хорошо, - закивала Азалия, отламывая ещё печенья. - Закажи такое же, - показала она на тарелку. - Они когда свежие, просто ум отъешь. - Закажу, - согласился Уильямсон, снимая куртку и вешая на соседний стул. Пока официантка принимала заказ, Азалия думала о Тео, который, наверняка, сейчас ждал от неё новостей. Но девушка предупредила его, что беседа с Уильямсоном может затянуться. Так и вышло. Она не заметила, как пролетело почти два часа, за которые они успели обсудить и Августу Долгопупс, которая всё ещё лежала под действием поддерживающих жизнь зелий, и Пия Толстоватого, который никаким образом не выдавал действий, по которым можно было бы заподозрить над ним влияние Пожирателей. Они даже обсудили Перси Уизли и то, как парень старается накопить, чтобы вернуть взятые у гоблинов деньги на покупку квартиры. - Работает не вылезая, даже в выходные там. Боюсь, парень сгорит при таком бешеном темпе, - посочувствовал Уильямсон. - Но я был такой же. Пришёл в Аврорат после школы, не имея за душой ничего, кроме чемодана амбиций. - У тебя были родители? - поинтересовалась Азалия. - Они и сейчас есть, - кивнул Уильямсон. - Благодарен им до конца жизни за то, что всегда знал: могу вернуться домой в любом состоянии. Никогда бы не осудили. - Тебе повезло. А вот у Перси немного другой случай. - Но у него же такая большая семья! - поразился аврор. - Два старших брата хорошо устроены. Близнецы магазин открыли, там деньги рекой льются. Почему не могут брату помочь? - Ну, во-первых, с магазином не так уж всё и хорошо. Покупатели-то где? Косая аллея пустует уже давно, с того момента, как Олливандера похитили средь бела дня. Продажи сильно упали. - В Министерстве закупили кучу их исчезающих шляп, - согласно закивал Уильямсон. - Но все они, считай, одноразовые. Магия выветривается уже после двух-трёх использований. Многие разочарованы, спрашивают, за что они галлеоны свои отдали? Но у близнецов хороший подход - они на всех своих изделиях пишут: "Действие магии не подлежит проверке. Покупая данный товар, вы соглашаетесь со сроком её действия и качеством продукта. Продавец ответственности не несёт. Товар возврату не подлежит". - Но они же не только продавцы, они же ещё и изготовители! Они должны знать, какой мощности эта магия! - воскликнула Аза. - Да, но в магазине-то они продавцы. Они как бы посредники между изготовителями и покупателями. - А как изготовители, они где-то зарегистрировались? - нахмурила брови девушка. - Вроде как у них лицензия от Министерства на изготовление магических предметов среднего уровня. Магия, которая изучается на уроках в Хогвартсе. То есть не опасная. - Любовные зелья входят в средний уровень? - поинтересовалась Азалия, похоже, зная ответ. - Конечно нет, это высокий уровень. Для изготовления Амортенции нужен совсем другой допуск. Его не выдадут магазину с приколами. - Хм... - задумалась Аза и потёрла ноющую губу. - Интересно. - А почему ты спрашиваешь? Азалия задумалась. Ей было очень жалко Джорджа. Но пощёчина от Фреда до сих пор не давала ей спать по ночам. При одной только мысли внутри всё пылало от гнева и стыда. - А ты к ним в магазин ходил? - Да, ходил один раз с ребёнком. Сын там кучу барахла набрал на пол моей зарплаты. Но для себя я там ничего такого не нашёл. Ерунда для школьников. - А что скажешь об их буклетах, которые они рассылают почтой? - Что за буклеты? - Каталог товаров. - Дома валяются. Но я их даже не смотрел. - Ясно, - Азалия улыбнулась слишком широко, чувствуя, как натягивается кожа на губе в том месте, где она порвалась. - Но надо для интереса глянуть. Азалия ничего не сказала, а только отпила из четвёртой по счёту чашки горячего шоколада. - А что будет, если гоблинам вовремя не отдать денег? - спросила она аврора. - Помнишь Людо Бэгмена? - Конечно. - Пропал, как будто его и не было никогда. Никаких новостей. - Думаешь, он сбежал и замёл за собой все следы? - Или, что ещё хуже... - Ну нет! Из-за долга? - ужаснулась девушка. - А ты думаешь, гоблины такие добрые, что простят несколько миллионов? Или покорно будут ждать? - Кто-то из семьи обращался к вам? - Его жена и обратилась. После Турнира Трёх Волшебников. Бэгмен сказал ей, что поставил на беспроигрышный вариант, но домой больше не вернулся. - А, я что-то такое припоминаю. Бедная жена. Эти ставки до добра никогда не доведут. - Людо заболел ставками после окончания карьеры. Квиддич остался позади, а работать он больше нигде не хотел. Приходил в Министерство, шлялся по отделам, болтая со всеми. Всю работу за него другие делали. А жить привык на широкую ногу. Будучи игроком, он зарабатывал большие деньги. В квиддич столько галлеонов вкладывается! Дошло до того, что даже метлу себе купить уже не возможно, она стоит как три моих зарплаты. Я хотел отдать сына в профессиональную лигу, что готовит игроков с трёхлетнего возраста, но там за одну только форму придётся год работать. - Ты получаешь всего три с половиной тысячи галлеонов в месяц? - скривилась Азалия, поражённая этим фактом. Уильямсон заржал на всё кафе. - А ты сколько думала? - сквозь смех спросил он. - Ну... хотя бы ещё один нолик... - И это я ещё старший аврор, не забывай, - проговорил Уильямсон, вытирая глаза. - Знаешь, что-то я уже не хочу работать в Министерстве, - посмеялась вместе с ним девушка. - Ну почему? У тебя хороший потенциал, выбьешься, как Амелия, в руководители отдела. Все деньги там, у глав отделов. - Почему так? - За ответственность платят больше. Если ты простой работяга, с тебя спросят только за твою работу. А вот когда ты глава, то с тебя спросят за работу каждого из твоих подчинённых. Я спокойно сплю только потому, что выше меня есть ещё человек, который за всё отвечает. Я бы в жизни не хотел быть главой отдела. - Как-то ты меня не очень вдохновляешь сегодня, - усмехнулась девушка. - Я, наоборот, стремлюсь узнать больше, чтобы потом в случае чего применить свои знания. - Потому что ты ещё наивная. И твоя просьба в письме тоже наивная. Ты действительно хочешь попасть в Азкабан? Чтобы я взял тебя с собой на проверку заключённых? - Конечно! Я об этом давно мечтаю! Ты даже не представляешь... - Это ты не представляешь. Это тюрьма, Азалия. - А! - воскликнула она с сарказмом. - Тюрьма-а? А я думала, там школа Шармбатон! - Дурочка, там нет ничего интересного. Там только крики, стоны и смрад. А вокруг тюрьмы кладбище, по всей территории. - Уильямсон, я тебя никогда ни о чём не просила. Но мне очень интересно! Понимаешь? Это моя, считай, мечта. - Нашла о чём мечтать. Мечтай лучше о платьях и гитаристе Ведуний. - Да зачем мне этот гитарист! Мне осталось учиться всего ничего, понимаешь? И я пойду изучать магическое законодательство. Параллельно, я уверена, меня возьмут на стажировку. Одри мне обещала договориться. Туда очень сложно попасть, но ты меня знаешь. И вот потом, когда начнётся практика, меня будут отправлять в Азкабан для бесед с заключёнными, которые нуждаются в защите. И я не хочу впервые попасть туда и дрожать от страха. Я хочу почувствовать этот первый шок уже сейчас. Я справлюсь! Просто ты должен помочь мне в этом. - Почему я? - А кто? Кто самый лучший аврор? - Не подлизывайся, Фоули, - засмеялся Уильямсон и покраснел. - Если хочешь ещё немного узнать о моей мотивации, то знаешь, кто ещё собирается пойти работать в правовой отдел? Ханна Аббот! Я недавно узнала об этом. Человек, из-за которого я оказалась в приюте, а миссис Долгопупс на больничной койке! И ты знаешь, что я ей спокойной жизни не дам. Просто я пока держу себя в руках. - Ты чего разошлась-то? - Уильямсон внимательно смотрел на неё. - Просто нахлынуло от несправедливости этой жизни, понимаешь? И ты ещё не хочешь мне помогать! - Азалия, тебе ещё нет семнадцати! - серьёзно сказал аврор. - А если с тобой что-то случится? Что если какому-нибудь дементору что-то взбредёт в голову? Если ты пострадаешь? Я ведь за тебя несу ответственность. Мне не жалко тебя взять с собой, хоть куда. Хоть оставайся там жить, если тебе интересно. Я тебя понимаю, ведь именно эта тяга и привела меня в Аврорат. Но ты ещё несовершеннолетняя, и ты из детского приюта, у тебя даже нет человека, который бы пошёл с тобой. Взрослого, который бы за тебя отвечал. Ты посмотри на это моими глазами, пожалуйста. - Всё будет хорошо, Уильямсон. Что тебе стоит просто один раз взять меня с собой. Я даже в камеры не буду заходить. Я просто посмотрю. - Я сказал нет. Значит, нет. Прости меня, но я не могу. Азалия откинулась на спинку стула и отвернулась к окну. - Если в Министерстве узнают, меня снимут с должности, - проговорил Уильямсон. Азалия уловила в его голосе оправдание. - Я очень хочу тебе помочь. Но сама подумай. Хочешь, после школы, когда ты поступишь к нам в Министерство, я пойду с тобой. Я тебе помогу всем, чем смогу. Но не сейчас, Азалия. Это слишком страшное место. Уильямсон замолчал, а потом спросил: - Обиделась, да? - Нет, всё нормально, - еле слышно отозвалась девушка. - Вижу же, что обиделась. Они посидели в тишине, которая неловко повисла над их столиком. Азалия гладила пальцами руны и проговаривала про себя: - План "Б". План "Б". - Давай так. Завтра я отправлюсь в Азкабан с проверкой, как я и писал тебе в письме. Если там не будет ничего страшного, никто из заключённых не бросится на меня, то я подумаю взять тебя с собой в конце года. Когда тебе уже будет семнадцать. Но если что-то пойдёт не так, я тебя не возьму до тех пор, пока ты туда на практику не отправишься. Согласна? - Угу, - нехотя согласилась Азалия с напряжённым лицом. - Слушай, ну хватит. Не надо обижаться, я ведь за тебя беспокоюсь. - Угу. - Аза! Ну что ты за человек, - взмолился Уильямсон. - Не надо ничего объяснять. Я всё поняла, спасибо, что неравнодушен к моей судьбе, - вздохнула девушка. - Не вздумай даже делать из меня виноватого. Не смотри на меня так! - Ничего я не делаю. Успокойся. Серьёзно тебе говорю. - Точно всё нормально? - Да. - Сто процентов? - Да. - И жизнь мне портить не будешь? - улыбнулся мужчина. - Подумаю над этим. - Что я могу для тебя сделать, что бы ты меня не убила? Ну, кроме Азкабана. - Кое-что можешь, наверное. Не знаю, насколько хватит твоих способностей, - притворно закатила глаза девушка. - Давай-давай, издевайся. - Достань мне анонимное письмо, которое прислали Матильде Гримблхок на моё имя, - впилась в него взглядом Азалия. - Письмо? За чем оно тебе? - Надо. Сделай хотя бы копию и пришли мне. - Ладно, - задумчиво протянул Уильямсон. - Это я могу сделать. Тут ничего страшного нет. - Ну вот и прекрасно, - довольно улыбнулась девушка и допила остатки остывшего шоколада. - Точно не обиделась? - ласково глянул на неё Уильямсон. - Письмо достанешь, я тебе всё прощу. Аврор тяжело выдохнул, отодвигая стул и поднимаясь. - Как же с вами тяжело, женщины, - проговорил он. - Лучше бы я на работу пошёл. Уильямсон хотел проводить Азалию до приюта, но та сказала, что погуляет по городу. И когда Уильямсон трансгрессировал, Азалия завертела головой, выискивая того, кто должен был ждать её на соседней улице. Она увидела Тео, выглядывающего из переулка, и, перебежав дорогу, тихим голосом спросила: - Успели? - Да, Слэйв сел ему на хвост. Будет следить за ним. - Ты уверен, что эльф сможет остаться незамеченным? - Уверен. Он будет трансгрессировать с ним куда угодно, магия эльфов это позволяет, в отличие от нашей. Им главное знать, за кем следовать. Пока Тео это говорил, он смотрел на губы девушки. - Боролась с печеньем? - не смог сдержать улыбки он, но осторожно поцеловал её в припухший уголок губ. - Хватит болтать, - проговорила девушка. - Надо отправляться на квартиру Амелии. - Эм... Что туда едет? - посмотрел вдоль улицы Теодор. - Ты собрался ехать на автобусе? - Ну да. Слэйв-то занят. Как он нас перенесёт, если следит за Уильямсоном? - Вот что бы ты без меня делал, а? - О чём ты? - Давай руку, - протянула ему ладонь девушка. - На мне надзор не работает уже давно. - Как это? - удивился парень. - Амелия сняла ещё летом, перед тем как мы отправились в отпуск, - объяснила Азалия. - Поэтому я могу спокойно перемещаться и колдовать везде, где вздумается. Но никто об этом не должен знать. - И что, ты хочешь сейчас трансгрессировать? - поинтересовался Тео. - Да. Теодор сузил глаза, кинув взгляд на разбитую губу девушки, и фыркнул: - Может лучше на автобусе? - Давай руку! Их перенесло во внутренний двор Гилфорд-стрит, между глухой стеной и подъездной площадкой гостиницы "Империал". Парковка оказалась почти пуста, а от верхних окон их защищали ветки старого дерева, на которых уже проклюнулись почки. Тео упёрся ладонью в шершавую кору, чтобы не упасть, и придержал девушку, пока та обретала твёрдость в коленях. - Не очень закрытое место, - сказал Тео, глядя наверх, где на них смотрели ряды окон с одинаковыми гостиничными занавесками. - Амелия говорила, что её ни разу никто не заметил, - тихо сказала Азалия. - Куда нам дальше? - спросил Тео. Девушка показала на ряд одинаковых серых домиков через дорогу. - Наш дом номер девять. Но я тут подумала, там ведь нет ничего, кроме мебели. Давай сначала сходим в магазин. Наверняка дома даже сахара нет. - А где тут магазин? - На углу, с другой стороны. Он круглосуточный, там можно взять всё необходимое. Магловские деньги есть. Азалия взяла Тео за руку, и по Гилфорд-стрит они обогнули массивное, похожее на величественный дворец, здание гостиницы. По широкому проспекту спешили люди или так же, как и они, неспешно прогуливались. Каждый был занят своей жизнью, и никто не обращал на них внимания. - Мне так нравится, - тихо проговорила девушка. - Мы с тобой идём, и никому до нас нет дела, посмотри. Тео улыбнулся, сильнее стискивая её ладонь. - Как же прекрасно. Я даже могу тебя поцеловать, и никто ничего не скажет. Азалия потянулась к парню, и быстро чмокнув, довольно засмеялась. Зайдя в стеклянные двери магазина с рекламными вывесками о скидках недели, ребята очутились среди полок с товарами. - Надо взять корзину. - Или тележку, - ухмыльнулся Тео. - Корзины хватит, - уверенно проговорила Аза, начиная закидывать в металлическую корзинку с двойными ручками красивые упаковки. - Что ты взяла? - Чай рассыпной и банку кофе. Смотри, какие красивые жестяные баночки. - Надо не на банки смотреть, а на состав. Вот, ещё надо зелёный взять. - Угу. - И молока. - Это в другом отделе. Медленно продвигаясь среди полок, они быстро наполнили корзину, и Азалия заметила, как та начала оттягивать руку Тео. Но парень терпеливо молчал, следуя за девушкой. - О, пикули! Смотри, какие аппетитные! Давай возьмём! - воскликнула Аза, беря с полки тяжёлую пузатую банку с маленькими огурчиками. Прижав её к себе, девушка двинулась дальше. - В корзину положи, - раздался за спиной голос Теодора. - Да я так поношу, - смущённо проговорила Азалия, думая про себя, что нужно было его послушать и взять тележку. - Малыш, положи в корзину. Но Азалия застыла на месте, и Тео слегка врезался в неё. Девушку прошиб страх с ног до головы. - Ты чего? - Прячься! - Азалия надавила ему на плечо, заталкивая обратно в секцию с консервами. По дикой панике, звучавшей в её голосе, парень понял, что лучше не спорить, и отошёл подальше. В этот самый момент девушку окликнули: - Азалия! Это ты? Аза быстро развернулась, и улыбнувшись девушке, сделала вид, что только заметила. - Одри! Здравствуй, как я рада тебя видеть! Низенькая девушка с большими синими глазами и лучезарной улыбкой пухлых губ с неподдельной радостью обняла Азалию. Та ответила ей тем же, одной рукой прижимая к себе банку с огурцами. Краем глаза Азалия следила за Тео, который накинул на голову чёрный капюшон и медленно двинулся к кассе, по пути разглядывая товар осторожно, не привлекая внимания. - Что ты тут делаешь? У тебя каникулы, да? - восторженно воскликнула Одри. - Да. - А ты одна или с кем? - начала крутить головой Одри, выискивая, с кем же Азалия могла прийти в магазин. - Одна, да. Ты тоже? Перси на работе? - поинтересовалась Аза. - Да, он там постоянно. И я тоже, но я в отпуске сейчас. Вот решила порадовать его вкусным ужином, когда придёт. - А чего так далеко забрела? У вас вроде квартира недалеко от Министерства, - в полголоса спросила Азалия. - Так мы переехали, - печально улыбнулась Одри. - Туда, за площадь Гриммо, где старые дома. - А почему? Что вас не устраивало на Мэлл-стрит? - Понимаешь, Перси пошёл к гоблинам, чтобы взять у них денег под расписку. Они ему выдали галлеоны только потому, что он на хорошем счету в Министерстве и главный помощник министра магии. А гоблины же не дают деньги просто так. Он подписал бумаги и даже не посмотрел. А там оказалось, что он взял одну сумму, а отдать теперь должен другую. В три раза больше. Какие-то проценты. Пока Одри говорила это, её губы мелко дрожали, было видно, как ей тяжело даётся рассказ. - Вот свиньи! - разозлилась Азалия. - Уильям был прав на их счёт. - Да. И мы обращались в правовой отдел, но там нам сказали, что всё законно. Подпись Перси стоит. Мы платим теперь вместе, наших двух зарплат еле хватает, остаётся совсем немного. Ту квартиру мы продали, взяли подешевле. А разницу сразу отдали гоблинам. Так долг стал поменьше. Благо ещё мои родители помогают. Да и кроме продуктов, знаешь, особо ничего не надо. А Перси на нервах даже есть перестал. Вот я хожу по магазину и думаю, чтобы такое приготовить, чтобы он хоть немного поел. Азалии очень захотелось обнять девушку, но она не стала этого делать - вдруг Одри заденет её жалость. - А нельзя как-то собрать эту сумму? Попросить у родителей, знакомых. - Ты что? Во-первых, сумма большая, во-вторых, Перси никогда на это не пойдёт. Он сказал: я сам влез, сам и буду отвечать. Он ведь поначалу и мои деньги не брал. Но потом согласился, когда совсем прижало. А теперь вот мы ещё и переехали в квартиру под крышей. Там всего одна комната, но зато большая, - улыбнулась Одри. - Главное, что мы вместе. - А сколько примерно платить? Ну плюс-минус? - спросила Азалия, глядя поверх головы Одри, как Тео снимает со стенда солнечные очки. Те, что он взял, его не устроили, и он взял другие. Повертевшись у зеркала возле стенда, Тео взял ещё несколько и начал по очереди примерять. Азалия сжала губы от смеха, но тут же стала серьёзной, переводя взгляд на Одри. - Мы так посчитали, что если зарплата будет такой же, как сейчас, то лет через пять всё выплатим. - Пять лет?! - Да. Боюсь только, что свадьбу придётся отложить на это время, - печально вздохнула Одри. - А я так мечтала. Но ничего, ведь это не главное, да? Одри заглянула Азалии в глаза, как бы ища поддержки, и девушка искренне проговорила: - Да плевать на свадьбу, главное, что вы вместе и оба живы-здоровы. Тео дошёл наконец до кассы, скрываясь за солнцезащитными очками, и капюшоном и принялся выставлять из корзины товар. Молодая девушка-продавец улыбалась ему, и тот, сняв очки, довольно что-то ей говорил. Глаза девушки светились, и она не сводила их с Тео. Продавщица даже чем-то смахивала на Азалию: каштановые волосы... пухлые щёки. - Что я всё о себе, да о себе. Ты-то как? - переключилась Одри. - Я слышала про приют и миссис Долгопупс, мне так жаль! - Я в полном порядке, за меня даже не переживай. А Невилл встал на очередь по получению сердца дракона, - Азалия замолчала, потому что мимо них прошёл незнакомый мужчина с корзиной в руках. - Для зелья миссис Долгопупс, да? - перешла на шёпот Одри. - Да, но говорят, его долго ждать. - Слушай, я знаю одного человека в Министерстве. Он выдаёт разрешения на торговлю и всё такое прочее. Амелия с ним раньше хорошо общалась. Он и меня знает тоже. А я знаю, что у него брат занимается международной перевозкой магических животных. Хочешь, я узнаю, возможно, он подскажет, когда можно получить сердце дракона? Это ведь тоже их служба контролирует. - О, это было бы просто замечательно! - обрадовалась Азалия. - А то Невилл совсем приуныл, когда ему сказали, что точно никто сроков не знает. - Я тогда пришлю тебе сову, как что-то узнаю. - Спасибо, Одри! - Помогу, чем смогу. Тео уже давно ждал на улице, уйдя за угол магазина, а Азалия появилась спустя минут двадцать, всё ещё прижимая к себе стеклянную банку маринованных огурцов. - Ты с ума сошла? У тебя язык не отвалился ещё? - напустился на неё парень, поднимая с земли тяжёлые пакеты. - Это Одри Макмиллан, хорошая девчонка. Давно не виделись. - Я верю, что она хорошая. Но я тут чуть не умер! Что бы ты сказала, увидев посреди улицы мой ссохшийся от времени труп? - Ой, даже если бы и умер, продавщица бы тебя откачала, - фыркнула девушка. Тео улыбнулся, ничего не ответив. - Что ты там за показ мод устроил с этими очками? - посмотрела на него девушка, пока они возвращались. - Я прятался как мог. - Ага, крутился там перед этой... - Да что ты пристала? - Да ничего. Симпатичная продавщица, да? - деланно-спокойным голосом спросила Азалия. - Да, симпатичная. На тебя похожа чем-то. - Вот уж и не похожа совсем, - возмутилась девушка, хотя и сама ещё в магазине отметила схожесть типажей. Они дошли обратно до Гилфорд-стрит, и Азалия первой завернула за дом номер девять. Там их ждал глухой двор без окон с двумя мусорными баками. - Нам туда, - проговорила девушка, указывая на неприметную дверь позади дома, что пряталась в тени двора. Подойдя к ней, Азалия достала из сумки ключ, вставила в замок, после чего раздался щелчок. Но девушка вдруг подскочила на месте: - Ой! - воскликнула она. - Я же за огурцы не заплатила! Прямо так и вышла с банкой! Одри меня заболтала! - Я могу сходить, - тут же вызвался Тео. - Переживут, я думаю, - Аза чуть сильнее, чем хотела, толкнула дверь и начала подниматься по деревянной лестнице, светя перед собой волшебной палочкой. Когда Тео зашёл вслед за ней, дверь захлопнулась с тем же характерным щелчком. - Квартира на самом верху, под крышей. С улицы кажется, что в доме три этажа. А на самом деле их четыре. Квартира Амелии занимает весь чердак, - наступая на скрипучие доски, стала объяснять Азалия. - В доме живёт семья маглов, все три этажа им принадлежат. Там вроде целое родовое гнездо - бабушки, дедушки, дети, внуки, собаки, кошки. Про четвёртый этаж они даже не в курсе. Вход отдельный. Они нас не слышат, тут везде заклинания, на каждом дюйме. Мы их тоже не услышим. - Понятно, - отозвался Тео, шурша пакетами. - А что с защитой самой квартиры? Если отец будет тут какое-то время, нельзя, что бы его нашли. - Ну, здесь защита министерская стоит. Её могут снять по приказу министра или главы Отдела магического правопорядка. Но откуда им знать, что он будет тут? - И всё же... - Другого выбора у нас всё равно нет. Мы уже это с тобой ни раз обсуждали. К вам домой нельзя, это первое место, где будут его искать. Азалия и Тео вышли на небольшую площадку возле одинокой тёмной двери, на стенах и косяках вокруг которой светились мелкие, еле видимые голубые линии. - Ого, Министерство до сих пор использует защитные руны? - пригляделся Теодор, когда два шара света, выпущенные из палочки Азалии, зависли под потолком и осветили пространство вокруг. - Да, тут защита от действий тёмных зелий, скрытых заклинаний, мантий-невидимок, трансгрессий. А вот, кстати, лестница от трансгрессии не защищена. На двери, которая ведёт на улицу, стоит защита от любого взлома. Если что, перемещайся сразу на лестницу. - А чужой сюда сможет переместиться? - Для этого он должен знать, куда перемещаться. Если он тут ни разу не был, то и не сможет сюда трансгрессировать. А вот Слэйву можно будет попасть в квартиру сразу, только надо его позвать. - Позовём, - согласился Тео. Азалия подошла к чёрной массивной двери, и просунула длинный тонкий ключ в замочную скважину. Она не стала ничего крутить, а только застыла, слушая, как внутри двери заскрипели и зажужжали замки, что быстро щёлкали по всей вертикали. С негромким хлопком дверь отворилась, выпуская наружу спёртый воздух. Аза вытащила ключ и с замиранием сердца переступила порог душного помещения. Вместе с ней вошёл новый, чистый воздух, принесённый с улицы. В квартире стоял особый запах: густой, обволакивающий, с нотами кондиционера для белья, сырого кирпича и духов Амелии Боунс. Азалия остановилась в прихожей, не находя сил пройти дальше. Что-то в воздухе разбудило давно уснувшие воспоминания, старательно спрятанные в уголках сознания. Хоть Амелия и Сьюзен давно покинули её мир, они всё ещё жили в стенах этой квартиры. Их незримое присутствие ощущалось почти физически. Она знала, что эти люди ей не приснились. Они жили здесь. Смотрели на эти же стены с вышедшими из моды обоями. Тео понял состояние девушки и молча поставил пакеты на низкую полочку для обуви. Захлопнув за собой дверь, он смотрел на Азалию, которая собиралась с силами. В центре квартиры обитала крохотная кухня, одну часть которой скрывала стенка ванной комнаты - виднелся круглый столик и две табуретки. Угол плиты с оставленным на ней чайником поблескивал от разбежавшихся по потолку световых шаров. Азалия сделала шаг вглубь квартиры, замечая в комнате Амелии, дверь в которую была открыта, тот самый низкий диван, на котором она сидела вместе с отцом и рассказывала печальную историю своей жизни. Девушка облокотилась о дверной косяк, как и тогда, улетая воспоминаниями в день, когда счастливая Амелия собирала вещи для переезда. Где отец помогал таскать коробки с излишним энтузиазмом, бегая по лестнице вверх-вниз. Где через площадь Гриммо, что виднелась в окне - одинокий и запертый, но живой: их ждал Сириус Блэк, последний представитель древнего волшебного рода. Аза прикрыла глаза, пытаясь представить себе, что всё осталось, как прежде. Что сейчас отец позовёт её из комнаты, напоминая, что они пришли помочь девочкам с вещами. Какая она была тогда ещё наивная. Казалось, прошла сотня лет. Но в комнате Амелии стояла тишина. Немая, звенящая, нарушаемая только бегом стрелок старых часов над дверью. Девушка ощутила, как её талию, не спеша, обвили тёплые руки. Так невесомо, будто боялись прикоснуться. Но в этой лёгкости прикосновения почувствовалась глубокая нерушимая сила. Ладони, словно живой щит, легли поверх её рук, накрывая их полностью. Это было больше, чем просто прикосновение. Её накрыло не руками, а чувством безопасности и покоя. Азалия расслабилась, позволив спине принять изгиб его груди, а голове - найти приют между его шеей и плечом. Их дыхание было ровным и спокойным, с совпадающим ритмом. Грудь обоих вздымалась и опускалась, как у одного существа. Девушка позволила увести её в это чувство абсолютной защищённости, которое струилось в каждой точке их соприкосновения. Ей хотелось расправить крылья, но их не было, и она дорисовывала их в своём сознании. В объятиях Теодора не было ни прошлого, ни будущего. Они оба не знали, что ждёт их завтра. Было только - сегодня. Сейчас. Два их сердца, что бились в заботе друг о друге. Он прижался щекой к её виску, и в этом жесте было всё: "Я рядом. Я с тобой." Слова сейчас были бы шумом, ненужным никому звоном. Они говорили на языке близости. Вели диалог без слов, где рождалось понимание. Эта квартира и, казалось, весь мир застыли, наблюдая за тем, как горе от потерь и неопределённого завтра теряют свою власть над двумя сердцами, что говорили в полной тишине. Как она была счастлива рядом с ним! Какое испытывала наслаждение принадлежать только ему одному и знать, что он только её. Его пальцы слегка сжали её руки, и она ответила на прикосновение. Они говорили о любви медленными поглаживаниями запястий, там, где под кожей отзывался каждый удар их общего сердца. Они не двигались, боясь спугнуть настоящую магию - ту самую большую роскошь, что доверила им жизнь. Тео слегка наклонил голову и губами прикоснулся к её макушке, долго и глубоко вдыхая запах её волос. Это был финальный аккорд в их безмолвной беседе. Ничего не нужно было добавлять. Всё было понятно. Всё было сказано.