Мост

Корё. 1372 год. - Мы поймали эту тварь! – крупный крестьянин, держащий факел, пнул ногой скрючившееся тело на земле. - неужели это и есть то чудовище, сожравшее нашего господина? – шептались вокруг зеваки. – с виду обычная девушка… - не верьте ей, она может принять любую личину! Сколько уже печёнок она выела и не сосчитать! У-у-у, адское отродье! – толпа, подхватившая крики крестьянина, начала бросаться камнями. Девушка на земле почти не подавала признаков жизни. Волосы, когда-то прямые и шелковые, сейчас сбились в кровавый колтун из-за ударов дубинки. Одна из рук была сломана и неестественно вывернулась. Сама девушка молча лежала, смотря стеклянными глазами перед собой. Было уже все равно. Она отомстила, как того и хотела. Теперь уже все равно, что с ней сделают, она все равно не боится смерти. Не смотря на ее истинную природу, настоящими чудовищами всегда были люди. Как и тот аристократ, возомнивший, что ему можно все. Сколько девушек он замучил, радостно скармливая их своим собакам после того, как лишал чести, или устраивая охоту на бедняжек, предлагая им сбежать, но всегда загоняя и самолично расстреливая из лука? Разве она не была права, убив его?! Разве она не спасла местных от ненасытного до денег, развлечений и невинных жизней монстра?! Йеджи… Если бы она тогда была рядом, то она бы могла спасти Йеджи от лап этого чудовища! Но она опоздала… Так глупо… Еще издалека она заметила дым над знакомым домом. Подъехав ближе, уже хорошо было видно, как полыхала крыша. Перед домом, надрывно кашляя, стояли родители Йеджи. Отец, перемазанный сажей, поддерживал за локоть свою жену. - Что случилось? Где Йеджи?! – девушка подбежала ближе, крутя головой по сторонам, в надежде найти подругу. - Наша Йеджи…Она…Она там… - сквозь хриплый кашель, дрожащей рукой указала мать на дом. - Что?! – девушка, все еще не веря, побежала к полыхающему входу. - Стой, Чун Хо! – закричал ей вслед отец Йеджи, но та уже не слышала, перескакивая горящие бревна и врываясь в дом, объятый огнем. Наскоро оглядевшись, она заметила Йеджи – та лежала на полу, не шевелясь. Даже сквозь дым было видно, что она без сознания не из-за пожара: на теле были следы побоев, подол платья разодран, ногти на пальцах были в крови, будто она кого-то яростно царапала, отбиваясь. Чун Хо воспользовалась силой, чтобы немного разогнать огонь, чтобы удалось поднять тело Йеджи. Подняв ее на руки, она вышла на свежий воздух и опустилась на колени вместе с подругой, качая ее на руках. -Чун Хо, но как… как тебе удалось… - разве это важно, дядюшка? Смотрите – кажется, что она спит, правда? – Чун Хо нежно улыбнулась, проводя по спутавшимся волосам Йеджи рукой, убирая их с лица. -Йеджи…Наша девочка…она…она умерла… -слабым голосом произнесла резко постаревшая женщина, падая на колени рядом с телом дочери. - нет, нет, это не так…Она..она просто спит.. – отрицательно мотала головой Чун Хо, прижимая к груди безвольное тело. Мать взвыла, падая на землю, отец держался за голову, сдавливая ее что-есть силы, не веря в происходящее. Вокруг сновали люди, поливая соседние постройки, чтобы пожар не разлетелся по деревне. Всем было не до погибшей девушки и не до причин пожара, тем более, все знали, кто в нем виноват. Кан Бун Сим. Местный землевладелец. - Я доберусь до тех, кто сотворил это с тобой. – с дрожью в голосе пообещала Йеджи Чун Хо, прежде, чем оставить подругу с ее родителями. План был прост и быстро приведен в действие. Дождавшись, когда Кан со своей шайкой головорезов, занимающих пост его охраны, объявились в доме Кисэн, Чун Хо приняла облик хозяйки, выйдя им навстречу и устроив кровавую бойню в главном зале. Голыми руками она вырвала сердца десяти охранникам и оторвала голову Кан Бун Симу. Обезумевшие от страха девушки бросились прочь, крича, что в дом проникло чудовище. Толпа, вооруженная чем попало, начала преследовать Чун Хо, ослабленную схваткой и сменой личины, и, в конечном счете, удар по затылку смог вырубить ее на короткий миг, но этого хватило, чтобы град ударов дубинок, сапог и кулаков посыпались со всех сторон. Но это уже не важно. Она отомстила. Это главное. - Что здесь происходит? – Звучный голос раздался из толпы. - Да вот, господин, поймали монстра, убившего владельца этих земель. – низко поклонившись, ответил один из крестьян, завидев широкий кат незнакомца, украшенный лентами с драгоценными бусинами. Явно из высших слоев. - Монстра? По мне, это обычная девушка. Что она совершила? – спокойно спросил аристократ, прикрыв лицо веером. - да это же не девушка, а настоящая кумихо! Налетела на господина Кана и его охрану и выела печенки всем, своими глазами видела! – ответила какая-то тучная женщина из толпы. - Своими глазами? А я слышал, что всем погибшим вырвали сердца, а Кан Бун Симу оторвали голову. – хмыкнул мужчина, складывая веер. Какой-то знакомый запах уловил нюх Чун Хо. Неужели это… - А вы, позвольте, господин, кто? – вроде вежливо, но не слишком любезно спросил крестьянин, чья дубинка упиралась в спину Чун Хо. Он не знал этого аристократа, тот явно был чужак, но вот делиться славой ловца лиса крестьянину никак не хотелось, а кто знает этих богачей? Присвоит себе всю славу, а они так и останутся с пустыми карманами? За поимку подобных тварей наместники обещали хорошую награду. - Я – следователь из столицы, Ван Ю Шин. Проездом оказался здесь, и раз уж местный владелец в данный момент не может выполнить разбирательство дела, будучи жертвой нападения, я выполню миссию за него, как представитель короля Корё на этой земле. Поэтому я забираю девушку и буду судить ее по нашим законам, а также разберусь, чудовище она или нет. Вам же, - продолжил он, чуть повысив голос, так как недовольный ропот прошел по толпе, - полагается награда за поимку преступника, предположительно, девушки-оборотня, поэтому держите. – он кинул под ноги тому самому крестьянину увесистый мешок с серебром. - как скажете, господин следователь! – поклонился мужчина, намереваясь заодно поднять мешочек. - Эй, не ты один ее поймал! – раздался голос сбоку. Следователь, не обращая внимания на начинающих спорить из-за денег крестьян, одной рукой легко поднял девушку за загривок, и потащил к своему коню, стоящему неподалеку. Чун Хо не сопротивлялась, когда он перекинул ее через седло перед собой, и помчался прочь от деревни. Отъехав на приличное расстояние и остановившись у кромки леса, он слез с коня и снял с седла девушку. - Ты же не следователь, верно? – прохрипела она отвыкшим от речи голосом, когда он усадил ее на свой плащ и сел напротив. - Верно. – хитро улыбнулся он, щелкнув пальцами. Гора веток перед ними занялась огнем. - Ну конечно. – хмыкнула Чун Хо. – и что же горный дух с Пэкче забыл так далеко от дома? - да вот, захотелось спасти одну глупую лисичку. – краем рта ухмыльнулся он, подбрасывая в костер еще веток. – Почему полезла на рожон? Ты же несколько лет там жила, я узнавал. Вся деревня нарадоваться не могла, что из разбойников осталась лишь местная знать. Никому не была интересна причина, почему в лесах перевелись грабители. – они встретились глазами, и у обоих пробежала желтая искорка по радужке. -но какое тебе до всего этого дело? Ты тоже мог не прикидываться следователем, чтобы забрать меня у толпы. - ты так хотела умереть? – притворно удивился лис, - я, получается, помешал твоему плану? - в какой-то степени. – криво ухмыльнулась Чун Хо, поежившись от резкого порыва ветра. Лис снова щелкнул пальцами, и на ее плечи опустился теплый шерстяной плед. - И все же, почему ты в открытую напала на них? Еще и так демонстративно убила, не скрываясь? Это была месть? – догадливо спросил странный кумихо, смотря на девушку через огонь костра. – слышал, он любил поиздеваться над несчастными девушками, далеко не впервые, а на протяжении многих лет. Так почему сейчас? - потому что он отнял жизнь близкого мне человека. – отрезала Чун Хо, не желая раскрывать душу перед незнакомцем. Тот больше ничего не спрашивал, задумчиво разглядывая ночной пейзаж. Позже, он нарушил тишину: - Если ты была готова умереть, значит ли это, что у тебя больше никого не осталось? -протянул он, почесывая подбородок. – Я сомневаюсь, что твой близкий человек был бы рад узнать, что ты собираешься просто так отдать свою жизнь, потеряв всякий смысл. Неужели тебе так просто хочется предать память обо всем хорошем, что у тебя было? Этого бы тебе хотел тот человек? – лисица задумалась. Она была знакома с девушкой с самого детства. Она еще была лисенком, когда за их семьей началась охота. Почти всех перебили, ей чудом удалось сбежать и скрыться в лесу, где ее и нашла Йеджи. Та пожалела дикого зверя, решив залечить ее раны. И почти не удивилась, когда лисенок превратился в девочку. Позже, она привела ее в свой дом, сказав родным, что нашла ее в лесу и она, Чун Хо, ничего не помнит, кроме своего имени. Так у нее появился новый дом. Они с Йеджи были очень близки, и девочка ее совсем не боялась и хранила секрет подруги. С тех пор прошло почти 10 лет. А теперь Йеджи нет и больше не с кем поделиться тем, что скопилось на душе. Не с кем ходить босиком по мокрой утренней траве, ловить рыбу в ручье, некому показывать чудесные иллюзии, вызывающие восторженный смех и улыбку во все лицо. Но была бы Йеджи рада тому, что после ее смерти кумихо просто откажется от жизни вслед за ней? - найди в себе силы двигаться дальше. Ради вас двоих. – тихо сказал лис, вмешавшись в ее воспоминания. - А ты когда-нибудь терял близких? – спросила она его в лоб. Он даже не задумался: - нет, но видел, как это может быть тяжело даже для таких существ, как мы. Одно я знаю точно – жизнь должна быть яркой, как искры костра. Если не горишь – не живешь, и все напрасно. Умереть можно в любой момент, а вот жить – это сложнее. Понимаешь, о чем я? – спросил он. Чун Хо понимала. Наверное. - поехали со мной. – внезапно предложил лис. – стань искрой в этом мраке. – подмигнул он, с помощью иллюзии окрашивая пламя во все цвета радуги. - куда? – спросила девушка, кутаясь плотнее в теплый плед. - куда глаза глядят. Разве это важно, когда вокруг столько дорог, по которым ты еще не ходила? – улыбнулся он широко. - ладно. – сама себе не веря, согласилась Чун Хо. Может, стоит хотя бы попытаться? - как тебя хоть звать- то? – ухмыльнулся Ю Шин. - Йеджи. Хван Йеджи. – подумав, ответила Чун Хо. «Я возьму твое имя, чтобы ты смогла разделить со мной эту вечность. Хотя бы так.» - решила она. - приятно познакомиться, Йеджи. – слегка наклонил голову кумихо. *** Минхо, задремавший у себя на диване, резко проснулся, поэтому он уже не помнил подробностей сна, только отдаленные картинки еще мелькали перед глазами. Особенно одна, где он сидел у костра, а напротив него куталась в плед смутно знакомая девушка. А еще побаливала голова. Черт бы ее побрал. Минхо добрался до кухни, налил стакан воды и запил легкое снотворное, помогающее спать без снов. *** После ухода младшего, Чан связался с несколькими низшими демонами, чтобы разузнать обстановку в городе. Ли должен был еще не скоро вернуться, поэтому сейчас Крис никого к себе не ждал. Тем не менее, кто-то явно искал с ним встречи, разрывая входной звонок. - Иду! – Чан не чувствовал никакой угрозы от гостя, стоящего за дверью, только смутное беспокойство поселилось где-то на дне грудной клетки. - Феликс? – удивленно протянул он, пропуская имуги в квартиру. - прости за беспокойство, Чхоён, но, кажется, у нас проблемы. – с ходу выпалил взволнованный змей. - больше, тем те, что мы недавно решали? – решил пошутить Чан в попытке разрядить атмосферу. Но это не помогло. - хуже. Гораздо хуже. Кто-то натравил Ино на Сынмина. – резко ответил Феликс. - Что?! Но как?! - ей сказали, что человек-шаман уничтожил ее детей. И она пришла мстить, напав на Сынмина. - он в порядке?! – Чан непроизвольно дернулся, отчего руки вмиг покрылись золотой чешуей. Имуги предупреждающе поднял руку: - все в порядке. Я был с ним и поговорил с русалкой и убедил ее в том, что он ни при чем. - Поговорил? При Сынмине? – догадался дракон. - да. Теперь он знает, что я не совсем тот, кого он знает. - это мягко говоря. И что теперь? – вернулся к делу Чан. - я дал ей слово, что мы найдем виновных. Только так она согласилась отпустить Сынмина. - ты дал ей слово, как имуги? – решил уточнить Крис, хотя и так понял, что… - да. Ты все правильно понял. Я дал ей нерушимое слово. Только так бы она поверила в нашу непричастность. Но это не самая главная беда. Проблема в том, что есть кто-то довольно могущественный, чтобы так запросто манипулировать Ино и он явно знает о силах Сынмина. Вопрос – кто это? – обеспокоенно спросил Феликс дракона. Тот не торопился отвечать. - я подозревал, что все, что происходит в городе – не с проста. Кто-то определенно управляет квисинами и стягивает их по всем темным углам, давая возможность набрать побольше сил. Теперь еще русалка…Она же могла убить Сынмина… Но…зачем? Он еще не вступил в свои полные силы в качестве шамана, это я точно знаю. Может ли быть такое, что он что-то видел? Или он является потенциальной угрозой для этого неизвестного, и поэтому его хотят устранить заранее? Слишком мало информации, Феликс. Мы должны знать больше! - повысил голос Чан, чувствующий бессилие перед таинственным врагом. - Ты что-нибудь выяснил про Чабина? – внезапно спросил его змей. – Мы же до сих пор не знаем, откуда у него способность видеть потусторонний мир. - почему ты об этом спросил, Феликс? – задал встречный вопрос Чан. - потому что я боюсь, что следующей целью может стать он. – обеспокоенно выдал свои страхи Ли. - но это лишено всякого смысла… - возразил Чан, но имуги его перебил: - просто подумай. За короткий период пробуждается шаман и появляются способности видеть духов у простого смертного. И все это на фоне увеличивающегося количества квисинов. Тебе не кажется, что эти совпадения могут быть вовсе и не совпадениями? - Чан вынужден был согласиться: доля правды в словах змея была. - кроме того, я кое-что узнал на днях. – решился признаться Феликс. – кажется, я встретил потомка Канчхори. – слова прозвучали как гром среди ясного неба. Дракон не хотел в них верить. Нисколько. - с чего ты взял, Наннен? – он медленно повернул в сторону Феликса голову. - потому что я с ним говорил, Чхоен. Канчхори внутри этого человека дремлет, но боюсь, что обязательно появится тот, кто захочет его разбудить и заполучить в свою власть. Мы ходим по тонкому краю, Чан. И я не уверен, что мы можем закрыть на это глаза. - Кто он? – скрипнул зубами Крис. - хочешь убить его? – тихо спросил имуги. - пока он не причинил большего зла. – хмуро процедил дракон. - он же…твой брат, как бы то не было. - Феликс растерянно смотрел на дракона, источающего странную энергию. - родственные связи не помешали ему убить отца и ранить меня. – тихо ответил Чан. - но этот парень…Он носитель, он не Канчхори! - ПОКА что, не Канчхори, Наннен. И я не намерен дать ему возможность вновь попытаться уничтожить весь мир.