Петербургские истории

На этот раз на шашлыки взяли мяса побольше. Кроме того, я прихватила пакет полуфабрикатов: крылышек и ножек. Оставлю его на даче в холодильнике, чтоб потом меньше возить. Заодно подготовила небольшой набор специй и приправ. Буду готовить – пригодятся. Мы старались с каждой поездкой захватить что-то дополнительное на дачу, кроме необходимого на выходные: то лишний пакет макарон, то картошки, то что-то хозяйственное. Везти тяжелее, но зато постепенно на даче скапливается нужный скарб. Доехали замечательно, зашли на участок. Духи нас встретили, отчитались, что чужаков не появлялось, кроме Евиных котов. Но коты – это как раз хорошо. – Ух, – ба повела плечами, – холодно! – Надо протопить печку, – я отставила вещи, взяла ключ и направилась в дровник, – сейчас дров принесу. Ты же поставишь ужин греться? – Конечно, сейчас только вещи разложу. Набрала растопки, поленьев и вернулась в дом. Печку растопила, как в прошлый раз мангал: газета, щепочки, палочки, потом полешки потоньше. А когда все разгорелось – добавила нормальные дрова. Пламя загудело, когда я плотно закрыла дверцу и отряхнула руки. Из-за дивана вылез Пуша и устроился поближе к теплу. – Замерз? Молоко будешь? Домовой согласно зашуршал и побежал к блюдечку. Бабушка засунула в шкаф последнюю вещь и занялась ужином. Мы поели, а потом я устроилась с книжкой поближе к теплу. Ба заняла свое любимое кресло и достала папку с записями по последней лекции: – Дом прогреется, и будет тепло. А еще можно взять чистую сковородку, раскалить ее на печке и согреть постели, чтобы выгнать из белья стылую сырость. – Ой, точно! Я так и поступила: взяла сковородку почище и водрузила наверх топки, возле трубы. Подождала, пока она раскалится, и прогладила обе наших постели – и простыни с матрасами, и одеяла, и подушки. Наевшийся Пуша заинтересовался моими действиями, взобравшись на кровать и следуя за сковородкой. Я засмеялась, двигая посудину быстрее. Домовой фыркнул и начал догонять. Я еще ускорилась: – Пуша, осторожно, она горячая! Обожжешься!.. Домовой надменно фыркнул и одним прыжком догнал сковородку, приземлившись точно в центре. Я испуганно замерла, ожидая вопля, но Пуша только довольно покряхтел, устраиваясь. Подождал, а потом требовательно зафырчал: «мол, давай дальше двигайся, катай, чего уставилась?» Так что дальше грела постели я уже в компании пушистика. Бабушка на это только посмеялась, не отвлекаясь от вычитки. Утром к нам приехали обещанные дрова: большой «КамАЗ» развернулся и осторожно сдал задом прямо в распахнутые ворота. Ба проследила, чтобы он заехал достаточно далеко, и дала отмашку разгружать. Получилась огроменная куча досок, бревнышек, каких-то деревянных деталей, кусков мебели, рам и дверей… Она отдала оговоренную плату водителю – ушлому мужику с бегающими глазками и закрыла за ним ворота. Я обошла груду вокруг: – Мдя… таскать и таскать. Найс! Рядом материализовался дворовой: – Чего изволите, хозяюшки? – Что думаешь, Найс, хорошие дрова? Он поковырялся, подумал, решительно кивнул: – Отменные, хоть сразу в топку кидай! Сухие и без гнили. Сейчас Сенку позову, примемся. Я кивнула. Но, стоило появиться и овиннику, уточнила: – Только, пожалуй, складывайте так, чтобы березовые дрова тоже можно было набирать, я мясо на шашлыки привезла, будем мангал топить. И растопку, тоже, наверно, в отдельную кучу, я без нее зажигать не умею. – Не беспокойся, хозяюшка, все рассортируем и сложим по уму, – успокоили духи, – чай, не первый год хозяйствуем. – Криста, ты тоже таскай, – негромко велела до этого молчавшая бабушка, – чтобы соседи тебя видели. – Хорошо, ба. Я в сарае видела тачку, вот, как раз. Так и пошло: я возила туда-сюда тачку, доставляя охапки мелких дров к сараю за раз, Семен их складывал, одновременно сортируя, а Найс с природными духами таскали по одной штуке, выбирая самые громоздкие и тяжелые. Бабушка нашла в сарае секатор и взялась резать на куски длинные чертополохи и полынь, чтобы они скорее разложились: так советовалось в одной из инструкций по заготовке компоста. За этими нехитрыми занятиями нас и застал Ковалев. – Доброе утро! – Знакомый голос со стороны ворот сопровождался энергичным гавканьем. Я выпрямилась и обернулась: – Доброе утро, Федор Никифорович! Гуляете? – А как же? Сьюзи надо регулярно на травку. Вот и ходим. – Гав!! – такса принялась энергично скакать вокруг хозяина. – Я смотрю, вы дрова купили? Дорого вышло? – Не слишком, взяли отходы с мебельной фабрики, по цене как мусор, все экономия. Чем бы ни топить, лишь бы тепло было. – И то верно. А в какую цену? – Не знаю, бабушка договаривалась. Заходите, чаю попьем, заодно узнаете. Сосед не стал манерничать и зашел на участок. – Ба, у нас гости! – я сняла перчатки и повесила их на край тачки. – Иду!.. – бабушка вышла из-за дома, – здравствуйте, Федор Никифорович. – Доброе утро, Юдифь Георгиевна. Пока старшие раскланивались, я направилась в дом, ставить чайник и делать бутерброды. Взяла пару картофелин, тщательно помыла от песка и натерла на крупной терке, накрошила луковицу, все смешала. Посолила и поперчила. Нарезала черный хлеб ломтями, на каждый положила смесь. Разогрела масло в сковороде, сначала обжарила каждый бутер со стороны картошки. Потом подрумянила с тыла. Получились так называемые «мужские» бутерброды – простые, но сытные. Поставила на стол вазочки с печеньем и вареньем и большое плоское блюдо с бутербродами. А там уже и чайник закипел. – К столу! – я выглянула на крыльцо. – Ох!.. – ба потерла руки, – зазябла!.. Они вымыли руки и устроились за столом, продолжая начатую во дворе беседу. – …Отличная картошка, просто загляденье!.. – сосед шикнул на собаку, вьющуюся под ногами, – и совсем недорого. – Да, пожалуй, мы бы взяли парочку мешков, – ба подставила мне чашку под носик чайника, – так, вы говорите, бывают по выходным? – Ну да, вот, как раз, с утра объезжают. – Вот как знала, денег прихватила! Криста, тут, оказывается, фермеры овощи оптом продают! – Какие? – Картошка, капуста, морковка… все, что обычно выращивают в наших краях. Картошка по четыре рубля! – Ой, просто даром! Надо бы не пропустить. Я бы взяла и картошки, и прочих овощей. В погребе всю зиму будут храниться. – И то верно, а капусту заквасить можно будет. – Вам, хозяюшки, и карты в руки. Если встречу, направлю к вам. – Вот и ладушки, – подвела итог бабуля. Сьюзи нахально запрыгнула на стул, но убедилась, что мясного на столе ничего не наблюдается, вздохнула и устроилась вздремнуть. Фермеры забибикали на Лесной улице где-то в половине двенадцатого. Мы вышли. Небольшой обшарпанный грузовик и два загорелых мужика в кирзачах медленно двигались в сторону железной дороги. – Хозяйки, овощи не надо? – Как раз было бы неплохо, – согласилась ба, – а почем? – Картоха и свекла по четыре, капуста по три пятьдесят, лук и морковка по пять рублей. Капусту квасить будете? У нас и соль есть, по два рубля пачка. – О, отлично! Так, Криста, вези пока тачку сюда. Она потерла руки и начала выбор, а я отправилась, куда послали. Мы взяли два огромных мешка картошки, каждый где-то по пятьдесят кило, большой мешок капусты на закваску, остальных овощей тоже по мешку. Всего получилось почти на тысячу рублей. Впрочем, в «Лукоморье» мы заработали немного больше, так что не обеднели. Заодно к весне даже сэкономим, за счет разницы в ценах: кушать надо каждый день, и без овощей никуда. – И как квасить будем? – я с пыхтением вывалила мешок на крыльцо. – В подвале бочка есть? Есть. Вот и заквасим. Я сразу подумала о квашеной капусте, как ту бочку увидела, и сейчас прикидывала при покупке на объем. А пока, Пуша! В дверях появился домовой. – Пушенька, подсобишь тяжести перенести? Дух согласно пофыркал. – Тогда надо бочку вытащить на кухню, а мешки все вниз. Место под бочку не занимай, ладно? Криста, ее надо будет помыть хорошенько. – Вымоем. А перед закваской еще и кипятком ошпарим. Сегодня успеем? – Ну, если сегодня и завтра поработаем, то вполне. – Тогда надо воду греть. Ведро, не меньше! – Пусть Сеня мангал притащит, на нем воду и нагреем, газ побережем. Дров у нас теперь достаточно! – Хорошо. Так мы и сделали: большущая кастрюля как раз поместилась вместо шашлыка над топкой, лишняя поверхность скрылась под крышкой, чтобы тепло не уходило. Бульк наносил воды. Пока вода грелась – мы продолжили таскать дрова в сарай. Пуша на табуретке присматривал за кастрюлей, ловко подбрасывая в топку куски старых рам: из-за краски их больше ни на что и не использовать. А золу потом выкинем возле ворот, чтобы траву потравить: горели, не горели, а свинец из краски никуда не денется. Потом меньше косить придется. – Красота! – бабушка обвела взглядом хозяйство, – все работают, все при деле. Пока вода грелась – мы практически перетаскали кучу дров в сарай. Потом тщательно вымыли бочку, залили ее кипятком и взялись за капусту. Хороший профессиональный нож сюда был куплен первым делом, так что я взялась за шинковку капусты, а бабушка терла морковку. Семен с Найсом выстлали днище бочки зелеными капустными листьями, измельченные овощи начали в тазу мешать с солью и в бочку утрамбовывать. Точнее, утрамбовывать попросился домовой. Бабушка подумала секунду, и согласилась. Мы спустили пушистика в емкость, и он начал наворачивать там круги. – Топотун, – я улыбнулась, наблюдая, как масса уплотняется, и выступает сок, – потом надо будет следить, чтоб закваска шла правильно, сможешь? – А то, – отозвался Семен, – в старину домовые тем и занимались. Перед отъездом дом протопите, бочку возле печи поставьте. Длинную палочку я ему сделаю, чтоб капусту протыкать. Как раз через пару дней дом остынет, а брожение закончится, в холоде бочка вас дождется, а там, приедете и в подвал ее спустите. – Эх, как бы нам подвал расширять не пришлось! – я со скоростью мысли крошила капусту, – у меня просто аппетиты разгораются, как о других соленьях вспомню! – Расширим, не вопрос. Не думаю, что Пэрецы гостей в погреб водили, чтобы мы там по своей надобности не сделали, а кто-то удивился несоответствию. Да и общих знакомых у нас с ними, слава Юпитеру, не имеется. – А соседи? – Опять же, не думаю, что они по погребу гуляли. Моветон, на мой взгляд. Я задумалась, вспоминая рассказы Ковалева. – А Юзентали? Федор Никифорович говорил, что они ужасно любопытные, да еще тоже евреи. – Ой, Криста, тогда тем более не пускали! Зачем Пэрецам такое, чтобы вся округа точно знала, сколько у них в подвале чего хранится?! Держу пари, что Мара Давидовна гостей и к холодильнику не допускала, сама все делала. – Думаешь? – Уверена. Поверь, среди профессуры данный народ лидирует, так что за свою жизнь насмотрелась досыта. – Понятно. Кстати, о сытых… перекусить не хочешь? Бабушка оглянулась на часы: – Пожалуй, чаю выпить будет не лишним. Вот сейчас эту морковку дотру и чайник поставлю. Чай оказался очень кстати: от усиленной шинковки и перетаскивания тяжестей заломило спину и заныли руки. Я так, если честно, и на практике в столовой не надрывалась. С другой стороны, своя ноша не тянет, а делается все как раз для себя любимых. – Хорошо!.. – бабушка взяла себе вторую печенинку и намазала ее маслом. – Просто сказка, – я положила варенья на кусок булки, – идиллия, словно в книжке! Даже боязно… – А чего бояться? – Ну, – я повела рукой, стараясь облечь в связную мысль мелькнувшее впечатление, – просто, когда все идет слишком хорошо, часто бывает после этого ужасно, как раз, чтобы спустить это хорошо до среднего значения неплохо. – Хм, – ба задумалась, – с одной стороны, твои рассуждения не лишены логики, с другой же… Но договорить ей не дали: духи, до этого подхватившие эстафету рубки капусты и ее закваски, пока мы чаевничаем, в мгновение ока исчезли, а на крыльце кто-то громко нас окликнул. Ну, кто – кто-то?.. Разумеется, дражайший Федор Никифорович. Мы переглянулись и поднялись. –Прошу прощения, – Ковалев выглядел искренне смущенным, – но, тут такое дело… – Что-то случилось? – с прохладцей, но нейтрально отозвалась бабушка. – В общем, наша соседка, я вам о ней рассказывал, Елизавета Марковна, она вернулась из поездки и зашла ко мне на огонек. А я, дурак старый, про вас сообщил! Он развел руками: – В общем, вас срочно приглашают в гости! Мне велено вас привести любой ценой! Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!!! И сделал жалобное лицо. – Ну, если только ненадолго, – после показательных трех минут раздумий решила бабуля, – мы, видите ли, капусту квасим. – Ой, быстро-быстро, честное слово! Пришлось встать и идти в гости. Следуя за старшими, я подумала, что это даже хорошо: чем мы скорее врастем в местный социум – тем лучше, а то, что мы занимаемся капустой, позволит свести общение к минимуму, при этом никого не обидев. Даже наоборот – заработаем репутацию работящих и хозяйственных женщин. А это очень важно – репутация. Она нарабатывается годами, а теряется за один миг. Не помню, кто это сказал, но слова истинные, сколько раз убеждаюсь. Соседка встречала нас на улице, возле калитки: среднего роста полноватая улыбчивая женщина, как говорится, «без особых примет». Одета тоже обыкновенно. После взаимных расшаркиваний она пригласила нас в дом, на чашечку чая. Впрочем, засиживаться мы действительно не стали: капуста не ждет. Хорошо, что особо убеждать никого не пришлось, Елизавета признала важность мероприятия. Нам только провели краткую экскурсию по участку (гордость хозяйки за свое детище чувствовалась на расстоянии) и откопали небольшой отводок можжевельника – забавного растения, относящегося к хвойным кустарникам, с мягкими плоскими иголками, слегка похожими на листья. А еще он замечательно пах! В общем, все довольны, а я – особенно! Быстро выкопала ямку возле главной дорожки и посадила подарок. А потом мы вернулись на кухню, доделывать начатое. А на ужин я пожарила шашлыки. На этот раз добавила в маринад острого красного перца и немного вина. Вернулись домой после обеда, в воскресенье. Усталые, но довольные. Постирали белье, приготовили еды на неделю. Впрочем, долго расслабиться не получилось: – Юдифь Георгиевна, вас к телефону! – голос дяди Ильи одновременно со стуком в дверь. – Иду, – ба поднялась с кресла и вышла. – Звонил Мельников, через час приедет, – сообщила она, вернувшись. Я кивнула: – Чай? – Да, пожалуй. Следователь приехал вовремя, выпил чаю с печеньем и плавно перешел к делу: – Тут у меня дельце образовалось интересное, думается – по вашей части. Мальчик исчез. Искали, как говорится, всем миром, но безрезультатно. Достал из портфеля папку: – Ознакомьтесь, сударыни, и поделитесь своим мнением, если не трудно. – Подумаем, – ба первой взялась за чтение. Я дождалась своей очереди и с волнением взяла в руки папку. Ну что? Совсем как в детективах: желтоватый картонный скоросшиватель, внутри – документы, фотографии, какие-то справки и ксероксы. В общем и целом дело заключалось в том, что благонравный тихий мальчик из богатой семьи, без вредных привычек и подозрительных друзей внезапно исчез посреди недели. Отсидел на занятиях в элитном колледже, ушел домой, но до дома не добрался. Просто исчез. Родители обратились в милицию вечером, едва убедились, что он не заехал ни к кому в гости. Семья богатая, владеет банком и еще кучей всего, вариантов масса, от простого загула до похищения с целью выкупа. Единственное, что удалось уточнить: в метро парень ехал вместе с одногрупником, но на одной из пересадочных станций вдруг попрощался и ушел один. Приятель значения факту не придал, мало ли?.. – Пересел он на Сенной, поехал, предположительно, в сторону Веселого поселка. – Мда… – бабушка подумала, – какие-нибудь новости от родителей имеются? – Все тихо. Мы сразу начали отрабатывать киднеппинг, но пока признаков нет. Наш сотрудник в отделе на телефоне сидит, если что – оповестят. – Богатые, говорите? – Потому и сразу подумали о похищении. Сейчас чего только не случается. Всяких маньяков повылезло, сект и просто бандитов. Только успевай поворачиваться. – Ба, – мне пришла в голову идея, – а как ты думаешь, он не мог поехать к подружке? – Считаете? – тут же зацепился майор. – Я просто подумала, что в таких семьях матримониальные планы порой жестче, чем у нас. Парень молодой, гормоны только что из ушей не льются. Приятели, наверняка, направо и налево амурными подвигами хвастаются, а он чем хуже? Не урод, денежный. Практически любая девчонка на него западет, только выбирай. Мог и отправиться к зазнобе на денек. У нас-то в колледже свободных парней как горячие пирожки расхватывают. А там, в экономическом, пожалуй, и похлеще страсти кипят! А родители могут об этом даже не догадываться, считать сына еще ребенком. – Хм, – Мельников покивал, – пойду, позвоню нашим, пусть эту версию тоже прощупают. – В субботу, если не найдете, – бабушка покивала своим мыслям, – пусть родители приедут к нам, на то самое место, и прихватят с собой либо личную вещь, долго ношенную, либо фото. А лучше – и то, и другое. – Скажу. Да и сам, если что, их привезу на место. Про денежный вопрос тоже знаю, просвещу, не волнуйтесь. Рано утром в субботу мы провели ритуал пробуждения алтаря и освещения места, так как, признаться, давненько тут не были. Для поискового ритуала требовались не только вещи потеряшки, но и особая предварительная подготовка. Для этого бабушка провела краткую церемонию взывания к Карменте . Мы как раз закончили, когда из-за кустов по тропинке вышли Мельников и два человека: пухлый до ожирения мужчина с темными кудряшками вокруг лысины и солидная по весу и внешности дама с ярко-лиловыми волосами в сложной высокой прическе. Оба были одеты словно для великосветского приема: мужчина в костюме-тройке с галстуком и ослепительно-белой рубашкой, женщина блистала в коктельном бархатном платье и солидном наборе украшений. – Приветствую, – подойдя к границе свободного места, майор слегка поклонился, – вы позволите? – Дозволяю, – бабушка явно поняла и приняла предложенный стиль общения, – проходите, садитесь. – Э-э, – банкир коротко огляделся и открыл рот, явно собираясь взять управление в свои руки, но Мельников только на него грозно посмотрел, и мужик сдался. – Помощи просим, – Кирилл Юрьевич сел на бревно, немало не заботясь о чистоте последнего, – мальчик пропал. Ба кивнула: – Знаю, слышала. Вещи принесли? – А как же, как положено. Осторожно примостившиеся рядом со следователем просители встрепенулись и снова открыли рты, но следователь опять заткнул их взглядом и требовательно протянул руку. Женщина раскрыла кошелку, вытащив носок и фотографию в деревянной рамке. Мельников забрал их и, снова слегка поклонившись, протянул бабушке. – Криста, – она повернулась ко мне и кивнула. Я собрала на поднос дары богине: вино, мед и зерно. Выложила на середину алтаря специальное зеркало прорицания: квадратное, в раме из серебра с флюоритом. Зажгла благовония и подкинула угля в жаровню. Пока я готовила место, ба вгляделась в фотографию: – Жив. Женщина выдохнула. Мужик встрепенулся, получил тычок в бок от следователя и снова покорно затих. Ба выложила на зеркало с краев носок и фото, поманила пальцем Мельникова: – Как только начнет показывать, смотрите внимательно, запоминайте. Названий не будет, это не карта. Вы город и окрестности хорошо знаете? – Как свой карман, – кивнул следователь. – Хорошо. Готовы? – Готов. Ба встала на место примы, кивнула мне: – Abbiamo iniziato. O Carmenta, che tutto vedi e tutto sai! Mostra la tua misericordia, mostraci ciò di cui abbiamo bisogno! На нас опустилось ощущение взгляда. Следователь дернулся, но выдержал. – Le persone sono i tuoi figli, dea, le tue pecore. Aiutali! Dimmi cosa sai! Внимание богини дополнилось интересом и одобрением. Я вступила со своей партией: – Una madre è addolorata per la perdita del figlio. Se n'è andato, non è tornato al focolare. – Mostrami dov'è, oh dea! – бабушка направила свою волю, концентрируя энергию на цели ритуала. Зеркало засветилось, и на нем медленно проступил вид Питера с высоты птичьего полета. Мельников изумленно распахнул глаза, но, надо отдать ему должное, смолчал и не потерял внимания. Бабушка вылила в жаровню чашу вина: – Dov'è il ragazzo? Fammi vedere! Изображение сместилось, приблизилось. Я высыпала в огонь зерно: – Dov'è il ragazzo? Fammi vedere! Изображение стало совсем крупным и для меня не понятным, но следователь не отвлекался, внимательно вглядываясь. Вот он словно что-то узнал: дважды кивнул, улыбнулся. Бабушка приподняла бровь. Он снова энергично кивнул и показал большой палец. Я посмотрела: зеркало показало небольшой дом за забором, с характерной башенкой и высокими окнами. Значит, тут парень находится?.. – Grazie per il tuo aiuto Dea! Мы кинули в огонь остатки даров. Пламя вспыхнуло синим, взвилось, и опало, превращая уголь в золу. Бабушка выдохнула. Мы синхронно поклонились алтарю: – È fatta! Ощущения божественного присутствия ушло. Мы выдохнули. Я принялась за уборку, а Мельникову бабушка указала на сидения: – Увидели? – Да. Я узнал место. Сейчас по рации вызову группу захвата, и поедем. Он повернулся и требовательно уставился на банкира. Тот сначала прикинулся недоумевающим, но через полминуты спохватился и вытащил из нагрудного кармана пиджака плотный сверток: – Спасибо!.. Мельников перехватил его и с поклоном положил сверток на бревно, ближе к нам: – Благодарствуем. Разрешите откланяться? – Принимаю, – ба царственно кивнула, – доброго пути! Следователь оперативно подхватил подопечных под локти и уволок прочь. Мы остались одни. – Ну вот, – бабушка сделала круг по краю поляны, рассыпая пригоршни пепла из жаровни, – теперь есть деньги тебе на права. Позвоню-ка я Эмме Ярославне, попрошу у нее контакты той автошколы. А еще расспрошу у нас на кафедре. Стоит посмотреть несколько вариантов, может, найдем лучше и дешевле, чем первая попавшаяся. – И, желательно, поближе к нам, чтобы мне не ездить далеко. Вроде, по дороге к колледжу, я видела рекламу. Посмотрю еще раз, повнимательнее, зайду, поговорю. К весне было бы хорошо уже иметь права и машину.