Reboot system

Той ночью уснуть Тессе так и не удалось. Но и уйти от Барнса, наконец-то задремавшего на кровати, она не решалась. Он так редко позволял себе спать на чем-то мягче пола. И только она, применяя все свои навыки убеждения и женскую хитрость, добивалась хоть какого-то успеха. Тесса много думала, лежа в темноте, прислушиваясь к размеренному дыханию мужчины. Она рассматривала его, практически не шевелясь. Темные густые брови, черные ресницы, временами подрагивающие, расслабленные мышцы лица - сон снимал с его лица привычную серьезность. И наблюдая это преображение, Тесса улыбалась. Нежное чувство расцветало внутри, сияя ласковыми солнечными лучиками. Он был ее - без всяких оговоров, условностей и правил. И это было непередаваемое чувство счастья. Как будто весь огромный мир собрался в одно целое, представая перед ней в этом теле. Но с первыми лучами раннего солнца девушка все же выскользнула из теплой кровати. Тихо пробравшись на кухню, чтобы выпить кофе, она все еще ощущала послевкусие прикосновений Баки. Тесса наполнила кружку горячим кипятком, закрывая глаза, позволяя себе погрузиться в крепкий аромат свежемолотого кофе. Она могла бы наслаждаться им целую вечность, но жизнь не любит, когда что-то останавливалось на месте. Поэтому девушка разрешала себе такое только редкими ранними утрами, когда никто особо не отвлекал. Тихо отсыпать кофейные зерна, перемалывать их и быстро закинуть в кружку, заливая кипятком. Турку, которую она так заботливо хранила, однажды нашел Тор и применил как метательное оружие в одном из споров. Девушке пришлось обижаться и фыркать на асгардца целый вечер. В замену громовержец приволок бутылку лучшего эля, и Тесса таки приняла извинения. Хотя ей бы хватило, что бы Тор купил ей новую турку. Сама же блондинка постоянно забывала о ней, не успевая попасть в магазин до закрытия. Вообще она заметила, что в последнее время жизнь приобрела какой-то ночной образ жизни. В эти недели все смешалось, день с ночью спутались, а внутренние часы еще никак не могли поймать реальное чувство времени. Тесса села на стул так, чтобы можно было наблюдать за видом, открывавшимся из огромного окна. Мысли постепенно отпускали ночные грезы и переходили к более насущным проблемам. Например, как будет обстоять ситуация с близким родственником Харта - Фредериком Хаймшитом. И Тесса была уверена, что достать его окажется тем еще занятием. В одном из моментов, когда девушка продиралась через тернии мыслей Харта, она видела, что братья были достаточно близки в детстве. Они практически не разлучались, следуя за отцом по пятам едва ли не во всех его делах: будь то спокойное собрание представителей организации или пытка кого-то из неудачно попавшихся в их руки. Их воспитывали не как детей, способных на шалости, а как приемников того дела, что вел Джозеф Харт. Лишенные жалости, бездушные роботы, сносящие головы тем, кто встает на их пути. Их руки были не просто испачканы в крови - они буквально купались в алых реках, получая от этого особое удовольствие. Но если Колин был способен на какие-то уловки и хитрые маневры, мог изменить планы отца, как было с программой Тессы, то Фредерик был консервативен. Он строго придерживался скрытности во всем, что касалось его дел с организацией. Тесса видела в голове Харта момент диалога, где Колин говорит брату, чтобы он приехал в страну, чтобы стать свидетелем его успеха. Объект исследований был пойман, испытания проходили успешно, а значит, что плоды трудов их семьи оказались не пустыми. Но Фредерик не пошел на этот шаг, оставшись в Норвегии. Меньше всего он хотел появляться в Гидре, ставя под угрозу его кропотливый труд. Хаймшит дорожил тем делом, что доверил ему отец, позаботившись, чтобы никто не мог отследить торговлю опасным оружием. Старший сын Харта не просто сбывал его Гидре, он отвечал за создание новых прототипов, которые тут же применяли на практике в преступной организации. Начиная от пуль, которые постепенно выпускали нейротоксин в теле жертвы, до взрывчаток, не оставлявших никаких следов. Социопат, который доводил свои творения до идеала. Именно таким видел своего брата Колин. Он сказал эти слова своему отцу в еще одном кратком моменте, который успела уловить Тесса. И Джозеф явно гордился своим старшим сыном, который перенял его характер. Тесса поморщилась, качнув головой. Мелкие осколки диалогов, поблекшие картины увиденного когда-то Хартом, его собственные обрывки мыслей - все это она складывала в единое целое, создавая образ их семьи. И в голову приходило одно слово - фанатики. Они действительно были повернуты на той идеологии, что вкладывал в них до последнего Джозеф Харт. В одном из кратких воспоминаний в голове пленника, девушка видела глазами Колина адреса, значившиеся на письмах, присылаемых их отцу от старшего брата. Именно эти адреса называл пленник на допросе, сопротивляясь давлению Тессы. И когда произносил их, девушка могла видеть вспыхивающие в его памяти картинки тех мест, о которых он говорил. И ей этого было достаточно, чтобы опознать их в реальности. Когда Тесса рассказала Фьюри и Старку, что смогла выудить из мыслей их пленника, то стал обретать черты набросок плана действий. С утра Ник собирался пробить адреса всех кампаний, которые могли бы как-то вести дела в Великобритании и Норвегии, одновременно сотрудничая с США. А затем им нужно будет проследить цепочки поставок, отыскав потайные пути, которыми пользуется Хаймшит в своей работе. И только после этого можно будет пытаться действовать - либо жестко пересекать их поставки на границах, либо тихо внедряться в круг торговцев оружия, выходя на Фредерика. Старк отсек первый вариант практически сразу, приведя несколько весомых доводов. Первый был в том, что у них даже при всей возможности не хватит людей, чтобы выполнить такой фронт работ по отслеживанию границ. Канада и Мексика, имевшие сухопутные границы были самой большой проблемой. Государство не могло остановить пересечение нелегальных граждан, не говоря уже о торговле наркотиками и местным оружиям. А уж вычислить среди всего это сбора людей Хаймшита станет просто бессмысленной тратой времени и человеческих резервов. Второй аргумент вытекал из первого. Фредерик явно был не идиотом, если все это время не прокололся в своих поставках. Значит у него есть каналы сбыта, о которых нужно узнать в первую очередь. Усугубляло ситуацию то, что если предполагаемый главный офис находился в Норвегии, где скорее всего и проходила разработка оружия, то торговля уже начиналась от Британии. И если все кроется только в Великобритании, то это лишь часть их проблемы. А если подключены британские колонии, то опять все будет упираться в огромный фронт работы, который может потратить ценную фору во времени. Фьюри же не был в особом восторге от второго плана. Они могли достаточно спокойно влиться в среду кампаний, торговавших оружием на рынках их страны, но проникнуть в такую же британскую структуру потребует так же значительных усилий. Нужно найти людей в местных верхах бизнеса, кто хоть как-то пересекается делами с Хаймшитом в Британии, хотя бы частично сотрудничая с ним. Старк на это лишь усмехнулся. Вряд ли прямой поставщик Гидры станет сводить свои дела еще с какими-то кампаниями. Но Ник был уверен, что как раз таки будет. Такие кампании обычно держат друг друга в поле зрения. Они ждут удобного момента, чтобы поглотить конкурента, забирая себе не только пресловутые акции, но и часть рынка. Оставалось только собрать всю необходимую информацию и выстроить цепочки, ведущие к кампании Хаймшита. Тесса же понимала, что потребуется не один месяц, чтобы достичь этого результата. Проверять нужно будет очень осторожно, не вызывая подозрений и не привлекая внимания. Кропотливо собирать частички информации, случайные диалоги и переписки так, чтобы не засветиться раньше времени. В целом, все как всегда, только игра стала значительно серьезнее. Ведь если им удастся захватить в руки Фредерика, то Гидра лишится самого основного поставщика своих изобретений. И это даст временное преимущество, которое можно будет использовать для контрольного удара. Тесса мерно помешивала сахар в кружке, рассматривая темный горизонт. Массивные тучи заволакивали небо, обещая ненастную погоду. Скоро зима тихо постучится в их город, принося с собой тоскливое предвкушение итогов года. Девушка усмехнулась, вспоминая прошлое Рождество. ______ Романофф, сложив руки на груди, критично рассматривала огромную пушистую ель в холле. Диваны были заставлены опустевшими коробками, которые открывались раз в год и только ею. Удовлетворенная улыбка скользнула на ее губах. - Ну вот теперь все идеально, - довольно произнесла она, поворачиваясь к Тессе. - Что скажешь? - Ты поменяла местами только две игрушки, - улыбнулась девушка, наблюдая за творческим хаосом с кухни. - Нет, чтобы сказать "вау, как круто! Нат, ты такая молодец", - фыркнула Романофф, осматривая ель с другого угла. - А кто-то сомневался в этом, - мягко усмехнулась Тесса, вынося два стакана с глинтвейном. Она протянула один подруге, а другой обнимала пальцами, наконец-то ощущая, как волшебство и светлые надежды прокрадываются в их мир. Нат вздохнула, делая первый глоток, хмыкнув. - Идеально. Я потом приготовлю тебе свой фирменный. - Тот самый, который так боготворит Тор? - подметила Тесса, отпивая горячий напиток. - Кстати, а он почтит нас своим присутствием? - Сказал, что ни за что не пропустит, - улыбнулась блондинка. - Даже обронил слово о подарках. Тепло приятной волной растекалось по телу, расслабляя. Тесса надеялась, что в этот раз они обойдутся без приключений и Романофф не будет гоняться за асгардцем, крича проклятия и угрозы за то, что он сжег ель до тла. - Хочет задобрить меня за тот год? - хмыкнула Нат, отодвигая коробки и рухнув на диван. - Он ведь тогда не специально, - пожала плечами блондинка. - У них нет Рождества в Асгарде. Там вообще сложновато с праздниками, связанными с елями. - Так, давай не будем про кишки и внутренности, развешанных на ветвях, - скривилась подруга, стараясь не представлять это на своем творении. Пушистая красавица переливалась нежными огнями, создавая ту особую атмосферу, которой так не хватало в их жизни. Вера в будущее, надежда на то, что они всегда будут вместе, что все останутся живы. Тесса улыбнулась, делая очередной глоток. - Постой, ты что-то еще добавила туда? - вдруг спросила Нат, рассматривая стакан. - Медовый эль, - довольно улыбнулась Тесса. - Тот самый? - Ага, - кивнула девушка. - Приятный бонус в честь праздника. - А что если попробовать сделать глинтвейн на его основе, - задумчиво произнесла Романофф, переводя загорающийся идеей взгляд на бледнеющую Тессу. - Ты только Тору это не говори. Он не переживет такого удара. Святотатство в его понимании. Нат звонко засмеялась, откинувшись головой на изголовье дивана, прикрывая глаза. Мягкая улыбка расцветала на ее лице, отражая ту легкость, что наполняла ее изнутри. Она любила этот праздник, ценила еще одну возможность собраться всеми, провожая чертов год, оставляя в нем боль и разочарование. Конечно, следующий обычно не сильно отличался от уходящего, но тот факт, что они никого не потеряли за уходящие триста шестьдесят пять дней компенсировал все недостатки. Они все еще были все вместе. Тесса смотрела на подругу, не в силах сдержать улыбки. Несмотря на вечную ноющую боль, что Наташа носила в себе, она умела оставаться живой. Лучшая шпионка была самым искренним человеком среди них, была той яркой искрой, согревающий их кампанию, вновь и вновь собирая всех вместе. - Так, подарки, - широко улыбнулась Нат, выпрямляясь. - Пройдемся по списку? - Мне уже страшно, - закатила глаза Тесса, ловя возмущенный взгляд. - Итак, начнем со Старка? - Давай. Потому что мне очень интересно, что можно подарить человеку, у которого буквально есть все. - Поверь, у меня есть козыри в рукавах, - заверила ее Нат, делая очередной глоток. - Кулон. - Кулон? - Да. - Старку? - Тесса, ты издеваешься? - фыркнула Романофф, вскинув бровь. - Помнишь бы тусили с тобой в Манхэттене, а перед этим я просила тебя поговорить со Старком о его родителях. - Да, помню, - усмехнулась девушка. - Вообще сложно забыть такое, потому что мы влезли в эпицентр вражды местных группировок. - Да, Стив с Баки были очень признательны за то, что мы вообще выбрались оттуда. Но не суть, - широко улыбнулась Наташа. - Я нашла тот кулон, что был украден у его матери за несколько лет до того, как она погибла. - Нат, - выдыхая, произнесла Тесса. - Ты все же смогла. Романофф довольно улыбнулась, активно кивая. Они обсуждали эту мысль, но Тесса практически не верила, что вещица не сгинула в каких-нибудь запыленных шкатулках. Тони сказал о кулоне вскользь, потому что его отец изготовил такой же на заказ, но Мария Старк все равно скучала по первой драгоценности, подаренной мужем на их годовщину. Тесса улыбнулась, покачав головой. Это будет самый грандиозный подарок Старку, который только можно было представить. - У меня нет слов, - развела руками Тесса. - Страшно представить какие еще секреты ты затаила. - Нет, с другими все было гораздо проще, - усмехнулась Нат. - Итак, Стиву я отыскала специальную полироль для его щита. - Полироль? - засмеялась девушка, вскидывая удивленно бровь. - Теперь я поняла, чем так драматично пахло в лаборатории Беннера пару дней назад. - Да, пришлось прибегнуть к помощи. В любом случае, никогда не узнаешь, угодил ли ты с подарком нашему Мистеру Справедливость. - Наташа, - закатила глаза Тесса. - Что? Нечего было на прошлое Рождество портить мне праздник, решая конфликт в Миссури. У меня были другие планы, а он как обычно в своем репертуаре. - Но были же и плюсы, - примирительно улыбнулась блондинка. - Вы же после стычки спасли бездомного паренька в переулке, ну. - Да, - грустно выдохнула Романофф. - Жалко мальчишку. Опять же, это Стив не дал мне навтыкать хорошенько его папаше, который два дня упивался в хлам, забыв ребенка на улице. Девушка нахмурилась, допивая глинтвейн и шумно выдыхая. Конечно, Роджерс хорошенько припугнул того мужика, но все же у Наташи ужасно чесались кулаки съездить по мерзкой пьяной роже. Она ненавидела таких родителей сильнее, чем вездесущую Гидру. - Нат? - Да, подарки. А что ты подаришь Стиву? - смягчившись, произнесла Романофф. - Пусть это будет пока секретом, - смущенно улыбнулась Тесса. - Но если ему не понравится, то у тебя есть лишняя полироль? Наташа засмеялась, покачав головой. Угодить ребятам с подарками каждый год было настоящей пыткой. И если Бартона легко было задобрить какими-нибудь интересными апгрейдами к его стрелам, а Паркер был рад вообще любой безделушке, то с остальными каждый раз приходилось мучаться. - Барнс тоже пусть пользуется полиролью, - хмыкнула Романофф, рассматривая елку. - Ему точно понравится. Вибраниум, черт его дери. - Ну в прошлом году он даже улыбнулся, - пожала плечами Тесса. - Ладно, а если серьезно, то ты говорила тогда, что у тебя была идея. Получилось? - Да, - кивнула блондинка, крутя практически пустую кружку в руках. - Я тоже обратилась за помощью. - К Тору? - Угу, - покачала головой Тесса, заправляя белокурую прядь за ухо. - Правда, мне пришлось таскаться с ним по Свартальвхейму. Тор отправился туда по заданию Одина, ну и я прицепилась к нему, чтобы посмотреть что-то интересное. И нашла потрясающий нож. Тесса задумчиво улыбнулась, прикидывая, насколько может понравится такой подарок хмурому Баки. Из десятков предложенных вариантов она выбрала максимально простой и сдержанный. Конечно, магия того мира не будет работать в Мидгарде, заверили блондинку мастера, но свою остроту потерять не должен был. А значит подходил, как подарок ценителю такого рода вещей. - Прекрасный баланс, отличная сталь, так что думаю, что Баки не забросит его в темный ящик, - неуверенно пожала плечами Тесса, допивая остывающий глинтвейн. - Поверь, если это оружие, которым можно кого-то пришить, то Барнсу совесть не позволит хранить его в ящике, - усмехнулась Наташа, взъерошивая огненно-рыжие волосы. - Ладно, что ты подаришь мне? - Даже не думай, не скажу, - звонко засмеялась Тесса, поднимаясь с дивана. - Осталось пару дней, потерпи. - Он хоть в Башне? - Нет, - раздался голос с кухни, пока девушка наполняла кружки новой порцией напитка. - Я не доверяю тебе, Романофф. У тебя слишком хороший нюх на подарки. - Да ладно тебе. - Нет, - появилась в проеме Тесса, улыбаясь. - В прошлый раз ты нашла его на месяц раньше, так что в этом году строго час в час. Нат закатила глаза, складывая руки на груди. Приятная улыбка тронула ее губы, а взгляд снова остановился на елке, мигающей перламутровыми огоньками. Тесса передала ей кружку, усаживаясь обратно на диван. Она была уверенна, что подруге понравится ее подарок. Это был браслет, найденный в одной из лавок во время все того же путешествия с Тором в подземные миры. Он был сделан из прочного металла, которое добывали только альвы этого мира, но при этом выглядел так, будто сотни тончайших нитей переплетались между собой, создавая невесомый узор. Там была изображена птица, парящая над мирными домами. Работа была выполнена настолько искусно, что можно было разглядеть лица людей, работающих в полях. И когда Тесса увидела его, то сразу подумала о Наташе. Блондинка сделала глоток, медленно выдыхая. До вручения подарков еще пару дней, елка готова, праздничное настроение постепенно наполняла их жизнь, так что можно было расслабиться и просто получать удовольствие. Девушка закрыла глаза, задумавшись над подарком Стиву. Она обещала ему, что это Рождество они проведут только вдвоем. Прогуляются по ночному городу, спокойно наблюдая за праздником со стороны. Как простые люди, забыв об опасностях и обязанностях, ощутят прикосновения пушистых снежинок к своей коже, наслаждаясь свободной. И тогда девушка вручит ему свой подарок. Это было простое кольцо, которое Тесса купила в антикварном магазине. Потом она отнесла его к ювелиру, попросив выгравировать на нем надпись: "Всегда есть за что бороться. Так сражайся до конца". Тесса часто слышала эту фразу из уст Стива, когда, казалось, настал час отступить от каких-либо целей. Он всегда говорил, что если за их спинами есть беззащитные люди, то нужно сражаться до конца. И следовал этому правилу по нынешний день. Девушка улыбнулась своим мыслям. Стив едва не подловил ее пару дней назад, когда она как раз запаковывала его подарок в праздничную коробочку. Ну а теперь Тессе придется хорошенько подумать над тем, как ловко провернуть ей побег из Башни и не получить потом бездонное море проклятий от Романофф. - Так, а Беннеру мы что решили подарить? - нарушила тишину Наташа, переводя взгляд на мирно улыбающуюся Тессу. _______ Блондинка сделала последний глоток кофе, отставляя кружку в сторону. Горизонт начинал неизбежно светлеть, но пасмурное небо не собиралась давать ранним лучам шанс пробиться через тяжелые темные облака. Тесса задумчиво провела пальцами по ободку кружки, ощущая послевкусие воспоминания. В холле послышались уверенные шаги, так что девушка повернула голову, чтобы посмотреть, кто это. Стив на долю секунды завис на полушаге, но, поймав спокойный взгляд блондинки, продолжил движение. Тесса мягко улыбнулась, кивнув в знак приветствия. - Привет, - тихо произнесла она, поднимаясь, чтобы поставить чайник. - Будешь кофе? - Доброе утро, - улыбнулся Роджерс, занимая место напротив места, где только что сидела девушка. - Да, не отказался бы. - Только вернулся? - спросила Тесса, чувствуя, как неловкость постепенно накатывает на нее. - Да, пришлось задержаться, - спокойно ответил Стив, смотря на ее спину, спрятанную под светлой майкой. - Не удивлен, что встретил тут тебя. - Почему же? - спросила блондинка, поворачиваясь лицом к собеседнику. - Не знаю, - пожал плечами Стив, - просто предчувствие. Тесса слабо улыбнулась, разливая кипяток по кружкам. Пар ароматным облаком поднимался над кофе, извиваясь причудливыми изгибами. Девушка передала кружку Кэпу, на долю мгновения соприкоснувшись с ним пальцами. Совесть тихо нашептывала, что нужно поговорить, но Тесса заткнула ее, обещая разобраться с этим чуть позже. Стив кивнул в благодарность, аккуратно ставя кружку напротив себя. Тесса скучала по этому: простое общение, без напряжения и натянутых улыбок, которые были между ними до ее потери памяти. Девушка заправила светлую прядь за ухо, поднимая глаза на мужчину. Несмотря на усталость после задания, он выглядел собранным и спокойным. Тесса прислушалась к ощущения, словно ощупывая невидимыми пальчиками эмоциональных фон Стива. Полное умиротворение. Мужчина улыбнулся, крутя кружку в руках. Мысли в его голове пробегали одна за одной, словно соревнуясь, кто первым разбудит в нем хоть какие-то эмоции. Он был рад видеть ее здесь, живую и практически восстановившуюся. Рад, что Тесса не шарахалась от него, не игнорировала его присутствие. - Давно мы так не сидели, верно? - тихо произнес Роджерс, поднимая глаза на девушку. - Я скучал по этому. - Мне тоже этого не хватало, - искренне призналась Тесса, позволяя слабой улыбке коснуться губ. - Не хватало всего. - О чем ты думала, пока я не пришел? - Вспоминала прошлое Рождество, - пожала плечами блондинка. - Вспоминала тебя и ту прогулку. - Я тоже часто вспоминаю то время, - горько улыбнулся Стив. - Когда все было просто и легко. А еще то, как ты поспорила, что лед тебя выдержит и рухнула в воду по самый пояс. - Вот это как раз я стараюсь забыть, - фыркнула девушка, обнимая пальцами кружку кофе. Да, это был один из самый глупых споров, на который только она могла решиться. Тесса отошла от берега всего на полтора шага, демонстративно раскинув руки, доказывая, что река достаточно промерзла и им не обязательно было разгонять мальчишек от берега. И стоило ей только это сделать, как тот тихо скрипнул, а затем резко захрустел, утаскивая Тессу по пояс в воду. Конечно, Стив помог ей выбраться, но о дальнейшей прогулке пришлось забыть, не говоря о том, что еще две недели она слушала нравоучительные подколы от его персоны. Но тогда это никак не испортило вечер. Они остались у него в комнате, разговаривая о мелочах, пока девушка отогревала от знакомства с ледяной водой свое тело. И она была счастлива. - Нам давно стоило поговорить, - вздохнув, произнес мужчина. - И мне давно стоило извиниться за то, что попытался обмануть тебя. - Я много думала об этом, когда все вспомнила, - тихо ответила Тесса, привычно покусывая нижнюю губу. - И честно, сначала ненавидела тебя. Ты решил все за меня, продолжал делать вид, что все хорошо, но потом я поняла одну простую вещь - каждый поступил бы так же. - Как бы то ни было, я не в праве был решать это. - Ты хотел, чтобы все было как прежде. Я ведь, знаешь, тоже тогда была не до конца честна на террасе, поэтому и заварилась вся эта каша. Если бы я сказала, что что-то чувствую к Баки, то все было бы иначе. Стив усмехнулся, переводя взгляд с девушки на ее пальцы. Вот она, затаенная ревность. Тихо шевельнулась внутри, стоило мужчине понять, что ее руки теперь касаются не его. - Я знал тогда, что между вами что-то есть, - признался Стив. - Но не хотел мириться с этим. Еще эти твоя слова про Пегги. - Я сказала правду, - добавила Тесса, мягко улыбаясь. - Ты ведь все еще любишь ее, Стив. Роджерс качнул головой, ощущая отголоски едва затихших чувств, стоило девушке так мягко произнести его имя. Он скучал по ней, по их разговорам и вечерам, по ее спокойному голосу, едва тревожащему тишину. Горечь расползлась по языку, перебивая вкус кофе. - Твое сердце навсегда отдано ей, как бы ты не хотел этого. И никто не сможет заменить Пегги. - Но я любил тебя, - устало вздохнув, произнес мужчина. - Да, - улыбнулась девушка, не отрываясь, смотря в лицо Кэпа. - Я знаю это. Но согласись, это все равно не то же самое чувство, которое ты испытывал к ней. Боже, Роджерс, я была счастлива с тобой, поверь. Ты причинил мне боль только один раз, но рано или поздно, это все равно бы произошло. Стив молчал, слушая девушку. Она была так близко, что можно было дотянуться до нее рукой, но в то же время Кэп понимал, что их разделяет огромная пропасть, которую невозможно преодолеть. И он знал, что она права. Тесса чувствовала то же самое. Она протянула к нему руку, осторожно касаясь его пальцев, и склонила голову, улыбаясь. Он все еще был для нее тем, кем она дорожила. Мужчина коснулся ее кисти, сжимая в ладони. Слабая улыбка тронула его губы. - Я так много хочу сказать тебе, но не могу подобрать слов, - тихо прошептала Тесса, чувствуя, как в горле появляется комок слез. - Они и не нужны, Тесса, - горько произнес Стив. - Мне достаточно было увидеть Баки, чтобы все понять. Ты изменила его, а он... Кэп тяжело выдохнул. Девушка слегка нахмурилась, а улыбка дрогнула, медленно растворяясь. Она едва ощутимо провела пальцами по его запястью, ощущая, как странная боль, пропитанная тоской, оплетает ее чувства. - Ты сияешь рядом с ним, - усмехнулся Роджерс. - У тебя загораются глаза, появляется трогательная улыбка, а если он не стоит рядом с тобой, то ты постоянно оборачиваешься, ища его взглядом. И когда находишь, то вновь улыбаешься. И, если быть честным, то сначала я думал, что это что-то из разряда женской мести, но такой взгляд нельзя подделать, Тесса. Девушка слушала, ощущая, как Стив чуть сильнее сжал ее пальцы. Сердце дрогнуло, отзываясь за это едва заметное действие. Она никогда не замечала того, о чем сейчас говорил Кэп. Но понимала, что он не лжет ей. - Потом ты потеряла память, я попытался все вернуть вспять, но все равно, когда вы встречались глазами, ты становилась на мгновение другой, - мужчина смотрел на их соединенные руки, горько усмехнувшись. - И уже тогда я начал понимать, что бессмысленно пошел на этот шаг. И поэтому не мог к тебе прикоснуться. Тесса медленно выдохнула, поджимая губы. Стив действительно ни разу не зашел дальше поцелуев, как бы она не хотела этого. Тогда девушка все списала на те травмы, что она получила в бою с болотной нежитью, но правда оказалась куда жестче. Это было как удар, нанесенный по старым, но еще не до конца затянувшимся ранам. Правда, боль была все такой же сильной. Тесса до боли закусила губу, чтобы не дать внезапно накатившему волнению перерасти в живые слезы. - Спасибо, - едва слышно прошептала девушка, сглатывая ком. - За что, Тесса? Я обманывал тебя, - качнул головой Стив. - Ревновал к Баки, боясь, что ты все вспомнишь. Едва не потерял друга, наплевав на то, что он действительно любил тебя. - Спасибо за то, что остался в конце концов собой, - мягко улыбнулась девушка. - Все ошибаются, все боятся признавать ошибки, но не ты. И... Тесса резко поднялась, закрыв глаза и потирая их пальцами. Горькая улыбка исказила губы, а непрошенные слезы проступили на глазах. Она не так себе представляла этот разговор. Не думала, что можно всколыхнуть столько боли и чувств. Девушка судорожно выдохнула, стараясь остановить бушующий шторм внутри себя. Они не просто разговаривали об ошибках, не просто вспоминали все то, что произошло за это время - они прощались с тем, что связывало их. С остатками чувств, жалобно трепыхающимися внутри, с потухшей надеждой на их будущее и тем временем, что они провели вдвоем. Они прощались, открывая двери для новой жизни, но боль этого не понимала. Она вольно разгуливала, пользуясь предоставленной возможностью. Тесса быстро вытерла слезы, стараясь вернуть спокойное дыхание. Она не хотела плакать, но не могла остановиться. Крепкие руки привычно обвили ее плечи, притягивая к крепкой груди Стива. Тесса уткнулась носом в его рубашку, чувствуя когда-то успокаивающий аромат его одежды. Сейчас же это только усугубляло положение. Девушка всхлипнула, позволяя слезам пропитывать светлую ткань. Его ладонь успокаивающе поглаживала спину между лопаток, а тело плавно покачивалось, будто стараясь убаюкать всколыхнувшиеся эмоции. Стив горько улыбнулся, чувствуя то же самое, что и Тесса. И он понимал, что как бы они не пытались объяснить это - ничего не выйдет. Поэтому он просто позволял быть этому моменту, ставившему точку в наболевшем вопросе. Тишина прерывалась тихими всхлипами, тонувшими где-то между ними. Мужчина уткнулся носом в светлую макушку, продолжая медленно покачиваться. Это последний раз, когда они позволяют друг другу так прикасаться к себе. Стив улыбнулся, закрывая глаза. Ему было больно, он окончательно терял ее, старательно смиряясь с происходящем. Но при этом испытывал прорастающее внутри чувство облегчения. Теперь между ними не было недосказанности, не было лишней лжи и пустых надежд. Только горькая и болезненная правда, которая, возможно, даст им шанс не потерять друг друга в будущем. Тесса аккуратно отстранилась, шумно выдыхая и стирая остатки слез тыльной стороной ладони. Слабая улыбка тронула ее губы, а покрасневшие после внезапных слез глаза стали значительно ярче. Стив улыбнулся, поправляя волосы Тессы. - Знаешь, я искренне рад за Баки, - тихо произнес Кэп. - Прости меня, - пробормотала Тесса сдавленным голосом. - Я не хочу, чтобы тебе было больно. - А ты прости меня, - улыбнулся мужчина, нежно целуя лоб блондинки. - Нам понадобится еще много времени, чтобы привыкнуть к этому. - Да... Тесса усмехнулась, медленно выскальзывая из объятий. Это была точка. Последний раз, когда они свободно говорили о том, что было между ними. И теперь, после всех слез и удушающих эмоций, девушка ощущала, как легкость наполняет ее тело. Она привычно щелкнула чайник, собирая пустые кружки со стола, чтобы сделать очередную порцию кофе. Стив вернулся на стул, наблюдая, как Тесса пытается постепенно возвращает внутреннее равновесие. В голове промелькнул отрывок того разговора со Стрэнджем: "Их всегда буде тянуть друг к другу. Только Тесса способна открыть душу твоего друга и показать, что он может быть счастлив. Только она может навсегда отогнать от него кошмары прошлого. Это ее роль, ее предназначение. Так же как только он сможет ей подарить настоящую и чистую любовь, которую пронесет до самой смерти. Они те самые две реки, что сливаются в единое целое, чтобы впасть в океан". Стив улыбнулся, понимая, что волшебник возможно, все же был прав. И теперь, когда все слова были сказаны, а эмоции прожиты, мужчина искренне надеялся, что эта история не закончится. Тесса передала кружку, все еще шмыгая носом. Ей хотелось оставить этот вечер в памяти, как очередную страницу ее книги жизни. Девушка подняла глаза на расслабленное лицо Стива, и улыбнулась. Ей было легче. - Как прошло задание? - спросила Тесса, устраиваясь на стуле. - Нам удалось собрать совсем не так много информации. Фьюри не рассказывал тебе деталей? - В кратце, - отрицательно качнула головой блондинка, отпивая обжигающий язык кофе. - Знаю, что вы две недели проторчали в Канаде, пытаясь найти информацию о делах Хаймшита. - Да, вот со словом "проторчали" ты не ошиблась, - усмехнулся Роджерс, откидываясь на спинку стула. - Мы пробыли сначала в Оттаве, пробивая местные оружейные рынки, потом вроде нашли слабый след Гидры и двинулись в Квебек, а оттуда уже в Сент-Джонс. И только на этом острове нашли кое-какие крупицы информации. - Ты задержался, - добавила девушка, внимательно посмотрев на Кэпа. - Да, нужно было уладить небольшой вопрос с тем счастливчиком из Гидры, который узнал Баки. Тесса усмехнулась, потирая пальцами глаза. Кто бы сомневался, что этого "счастливчика" ждет один легко предсказуемый конец. Правда, эта ситуация могла подпортить слежку на корню. Но, блондинка не сомневалась, что Роджерс все уладил. - Пришлось утопить взятую напрокат машину, предварительно договорившись о подставном ДТП с Фьюри. - Думаешь, Гидра не будет искать его? - спросила Тесса, нахмурившись. - Машина загорелась, тело обгорело, а теперь все это вместе покоится на дне залива. Сомневаюсь, что они станут копать так усиленно ради одного человека. - И что удалось узнать? - Ну, для начала, - вздохнул Стив, выпрямляясь, - что Фредерик - одиночка. Он не сотрудничает ни с одной более менее крупкой кампанией по торговле оружием ни в США, ни в Канаде. - Ник будет рад услышать это, - разочарованно усмехнулась Тесса, покусывая нижнюю губу. - Но вот в Великобритании дело обстоит проще. Там ему приходится вести дела, потому что иначе он вызвал бы подозрения, - Стив сделал глоток, задумавшись. - Маленькая кампания, приторговывающая качественным оружием и взрывчаткой, держащаяся в стороне явно бы привлекла к себе внимание. И вот тут мы уже можем попробовать подобраться к нему. Тесса задумалась, крутя кружку в руках. Если у них действительно появится шанс влиться в круг Хаймшита в Британии, то можно будет попробовать воплотить план, о котором говорили Фьюри и Старк после допроса Харта. Но для начала нужно будет выяснить, кто из шишек в их стране часто наведывается в Великобританию и ведет там сотрудничество или же владеет частью бизнеса в Соединенном Королевстве. И пока это будет выясняться, у Тессы будет время подготовиться. Стив внимательно смотрел на девушку, погрузившуюся в мысли. И он прекрасно знал, что она задумала. Мужчина усмехнулся, отрицательно покачав головой. - Даже не думай. - Что? - Ты только выбралась из передряги, где едва не умерла. Никто не решится отправить тебя на это задание. - А вот тут ты не угадал, - широко улыбнулась девушка. - Как раз таки об этом мы разговаривали с Фьюри и Старком с утра после допроса. - Ты была на допросе? - удивленно хмыкнул Стив. - Да, - ответила Тесса, кивнув. - Нам удалось кое-что получить от Харта. Фьюри сказал, что в ближайшие дни проведет сбор, чтобы согласовать варианты действий. Плюс то, что вы нашли в Канаде. - И Ник хочет предложить твою кандидатуру на это задание? - Я особо не светилась за границей, да и здесь не сильно вмешивалась в крупные игры. Поэтому да, я возможный вариант. - Ты только пришла более менее в норму, Тесса, - спокойно продолжал одну линию Роджерс. - Думаешь, готова? Девушка холодно усмехнулась, склонившись навстречу Стиву. Ее пальцы сжали кружку, а предвкушение долгожданной мести всколыхнула ее внутренние силы. Она пристально посмотрела в голубые глаза мужчины, зная, что не сомневается в своем решении. - Перерубить ноги Гидре? Всегда. А учитывая, что Хаймшит напрямую участвовал в подрыве машины моих родителей, то я бы и ему оторвала голову. - Знаешь, мне нужно провести беседу с Баки на счет твоей кровожадности, - улыбнулся Стив, допивая кофе. - В любом случае, потребуется достаточно времени, чтобы все подготовить. Мужчина провел руками по лицу, чувствуя, как усталость постепенно окутывает его. Его не особо воодушевляла мысль, что Тесса ввяжется в эту игру, вновь ставя себя под удар. Но с другой стороны их жизнь - это постоянный риск, где смерть основной игрок, готовый в любой момент утащить тебя в свое царство. Девушка поднялась со стула, убирая со стола. Стив посмотрел на нее, понимая, что Тесса изменилась. И дело было не в ее отношениях с Барнсом, а в том пути, что она прошла за эти месяцы. Ее месть перестала быть тем огнем, что воспламенял ее чувства. Нет, она превратилась в холодный расчет, делая из девушки опасного противника. И Кэп был уверен, что она пойдет до конца, снося множество голов приспешников организации, чтобы добраться до цели. Улыбка тронула его губы. - Спасибо за кофе, - поблагодарил он, поднимаясь со стула. - И за разговор. - Ты всегда можешь прийти ко мне и с первым, и со вторым, Стив, - ответила Тесса, поворачиваясь к нему. - И ты не будешь сбегать? - усмехнулся Роджерс, складывая руки на груди. - Не буду, - улыбнулась она. - Иди отдыхать, пока в этом мире снова не произошло что-то, где без твоего участия не обойтись. Стив покачал головой, покидая кухню. Тесса закрыла глаза, потирая веки пальцами. Она привычно прислушалась к собственным ощущениям: волнение отступило, схлынула волна тоски по уходящей части ее жизни, оставляя после себя чистую страницы, на которой девушка планировала написать новую историю. Облегченно выдохнув, Тесса решила вернуться в свою комнату. Она вновь вернулась мыслями к предстоящему Рождеству. Девушка знала, что подарит Стиву на этот праздник. Нужно будет только дождаться Романофф, чтобы заручиться ее помощью. Тесса брела по коридору, ощущая спокойствие и легкость. Она была дома, была среди людей, которые беспокоились за нее. И их она могла назвать семьей. Она прошла все это, в очередной раз убеждаясь, что все трудные пути рано или поздно заканчиваются, давая перевести дух. И сейчас девушка именно этим и занималась. У нее было время, был человек, которого она любила и был дом. Она смогла справиться с Хартом, сломала его план по ее подчинению и осталась собой. Тесса тихо вошла в комнату. За окном плавно танцевали мелкие снежинки, кружась над проснувшимся городом. Баки лежал на кровати, уткнувшись носом в подушку. Девушка улыбнулась, тихо укладываясь рядом с ним. Крепкая рука обвила ее талию, притягивая ближе к себе. Горячее дыхание скользнуло по плечу, в очередной раз пробуждая мурашки по коже. Блондинка вздохнула, едва прикрыв глаза, как тихий шепот низкого голоса достиг ее уха. - В следующий раз одолжу у Старка что-то повнушительнее наручников, - сказал Баки, устало вздыхая. - Откуда в тебе такая жажда приковывать меня? - улыбнулась девушка, мягко проведя пальцами по его скуле. Баки приоткрыл глаза, улыбнувшись. Сколько раз он думал о том, что хочет просыпаться рядом с ней, встречаясь с этим волнительным взглядом ранним утром. И теперь он мог это сделать. - Стив вернулся, - сказала девушка, не меняясь в лице. - Вы поговорили, я так понимаю, - произнес Баки, всматриваясь в ее светлые глаза. - Да, - так же невозмутимо ответила она. - Это была окончательная точка. - Стало легче? - понимающе улыбнулся мужчина. Тесса кивнула, подвинувшись к нему еще ближе, утыкаясь лицом в шею мужчины. Ей действительно стало легче, а аромат Барнса отгонял последние отголоски ее чувств, освобождая от всего, что так долго таилось в ее душе.