Reboot system

Тесса не могла сказать ни слова. Все ее мысли сейчас обрели нецензурный окрас, яростно порываясь вырваться из уст. Она смотрела на Хаймшита, а в голове стремительно проявлялись воспоминания, накладываясь друг на друга. Фредерик из мыслей Харта и нынешний казались двумя разными людьми. В голове Колина Харта, его старший брат был сдержан и аккуратен, от него веяло неприязнью к людям и холодной уверенностью. Здесь же она видела раздраженного мужчину, даже не пытающегося скрыть презрение к окружавшим его людям. От аккуратно уложенной прически не было и следа. Каштановые пряди торчали в разные стороны, что придавало его образу еще более "звериный" вид. И только взгляд оставался таким же - полным желчи и превосходства, не имевший ни малейшего желания играть по местным правилам мнимой дружелюбности. По сравнению с них Колин Харт казался сущим "ангелом". Тесса едва заметно дернула пальцами, сжимая их. Ногти впились в кожу ладони. Она лишь на мгновение представила, что было бы с ней, если бы она попала в руки к нему. Бледно-голубые глаза задержались на блондинке, меняясь. Раздражение стремительно сменилось удивлением, а затем холодной ненавистью. Он узнал ее. Девушка мягко улыбнулась в ответ на этот взгляд, хотя внутри ощущала ледяные цепи, охватывающее легкие. Перед ней был псих. - Так значит, ты думаешь это его рук дело? - тихо поинтересовалась Тесса у Галлеара, не отрывая взгляда от Фредерика. - Нет сомнений, - сдержано улыбнулся Оливер. - Было не просто вычислить откуда прибыл "подарок", но я сделал это. И теперь буд надеяться, что наша маленькая игра соберет все ставки. Тесса улыбнулась, не зная, благодарить ей судьбу за такое совпадение или нет. Конечно, ей теперь не придется разрываться между просьбой Оливера и своим заданием, а с другой стороны она теперь будет неотъемлемо находиться рядом с Галлеаром, ставя его под удар. Хаймшита нельзя было назвать предсказуемым. Фредерик уверенно направился в их сторону. Тесса медленно выдохнула, не отводя от него взгляда. Если бы они сейчас были одни, то в нее непременно полетело бы оружие. Его взгляд красноречиво говорил об этом. Он узнал ее. Галлеар дежурно улыбнулся, чуть сильнее прижимая ладонь к спине блондинки. Вот только ей это не помогло. Напряжение волнами окатывало мужчину, так что она попыталась сконцентрироваться на внутреннем балансе, стараясь сохранить спокойствие. - Фредерик, - приветственно качнул Оливер головой, протягивая мужчине свободную руку. - Я уже начал сомневаться, что почтишь нас своим присутствием. - Галлеар, - усмехнулся тот, нервно встряхнув его ладонь. - Не мог позволить себе пропустить встречу. Хаймшит перевел взгляд от собеседника на Тессу, всматриваясь в ее лицо. Улыбка тронула ее губы, давая ему понять, что она тоже его прекрасно узнала. Их война началась именно сейчас. Оливер, одарив обоих внимательным взглядом, продолжил: - Позволь познакомить тебя со своей спутницей. Эмили Браун. - Эмили, - протянул хрипловатым голосом Фредерик. - Красивое имя. Под стать своей обладательнице. - Спасибо, - улыбнулась Тесса, переведя взгляд на Галлеара. Фредерик же не отводил от нее глаз. То лицо, которое он лицезрел на фото каждый день последние несколько месяцев. Та самая девчонка, которая так ловко обдурила его братца, стояла перед ним. И все, что он хотел сейчас, это провернуть ее шею до характерного хруста, который станет бальзамом для его ушей. Ему безумно хотелось сдавить пальцами ее гортань, не давая сделать ни единого вдоха. Смотреть, как она барахтается, пытаясь сохранить остатки достоинства. Но вместо этого ему приходилось молча улыбаться ей, теша себя надеждой, что она не выйдет отсюда живой. Он не допустит, чтобы она ускользнула. Тесса чувствовала, как кипит Хаймшит. И ей не обязательно нужно было использовать способности, ведь его яркий горящий взгляд прекрасно выражал все, что было в его мыслях. Но девушка знала, что он не дернется. Он был на крючке и все, что ей оставалось, использовать способ вывести его из здания. - Что ж, думаю нам пора перемещаться в место потише, - улыбнулся Галлеар, беря девушку под руку. - Нас уже ждут. - С удовольствием, - ответил Фредерик, шумно выдыхая. - Разве не за этим мы собрались здесь? Поиграть. Тесса почувствовала, как неприятный холодок пробежал по ее спине. Хаймшит вложил слишком много смысла в свое последнее слово. И хоть она и была готова к заданию, но все равно ей стало не по себе. Блондинка улыбнулась, позволяя спутнику уводить ее прочь из шумного зала. Фредерик двинулся следом, прожигая ее спину ледяным взглядом. Сейчас мужчина проклинал правила отца и кампании. Он жаждал отомстить, безумно хотел увидеть ее кровь на своих руках. Хотел, чтобы девчонка познала все круги ада, умоляя о смерти. А вместо этого он мог только смотреть на нее, потому что нельзя было привлекать внимания. Фредерик знал, что последние несколько месяцев сложились для него не в лучшую сторону. Он не появлялся в Европе, сосредоточившись на планах по возвращению брата. И с каждым новым днем это превращалось в навязчивую идею. Им играли, дезинформируя его людей. Он в пустую бросал силы на штурмы и нападения, пока Колин так и оставался в неподвластной ему зоне. Отец всегда говорил, что кампания превыше всего. Даже семьи. Если Харт настолько сглупил, что попался, то это были его проблемы. Если бы их отец был жив, то он даже не двинул пальцем, чтобы вытащить сына из плена. Каждый должен был сам исправлять свои ошибки. И Хаймшит был согласен с этим. Каждый должен исправлять свои ошибки сам. Гидра была превыше всего. Но он не мог нормально отдаться изобретениям, пока знал, что его брата держат эти благочестивые ублюдки. И поэтому собрал целую свору проблем, которые и прибыл разрешить на этот вечер. И волей судьбы он встретил здесь ту, что и стала причиной его несчастий. Он не оплатил взносы, игнорировал вечера и встречи, полностью закрывшись в своем офисе, тщетно перебирая планы и тактические действия. А удача подсунула ему шанс в самый последний момент. Гидра не прощает ошибок. Поэтому Фредерик медленно выдохнул, перебирая в голове мысли, выстраивая их в более ясные цепочки. Он не поднимет шумиху, не устроит дебош и не пристрелит ее прямо здесь. Нет, он дождется конца вечера и заберет ее. А там уже ее друзья будут умолять, чтобы девчонка осталась в живых. Хаймшит холодно улыбнулся. О да, он вернет ее. Но только мелким пазлом, который им придется хорошенько поискать. Он вернет брата, а затем они найдут ему новый объект для испытаний. И плевать, что она идеальный кандидат. Если будет нужно, то найдется еще десяток. Галлеар склонился к уху Тессы, тихо начиная разговор. Они едва миновали длинный полупустой коридор, ведущий в отдельную комнату для игры в покер. Старые традиции, от которых они не хотели отказываться. Причем ставки иногда были по истине великими. - Ты играешь в покер? - спросил мужчина, понимая, что Фредерик не упускает ни единого их слова. - Нет, к сожалению, - качнула головой блондинка. - Все хотела освоить, но не было времени. - Тогда у тебя есть возможность увидеть по-настоящему хороших игроков, - улыбнулся Галлеар. - Я так понимаю, что играют тут не на деньги, - ответила Тесса. - Да, деньги тут мало кого волнуют. Акции, маленькие филиалы, наработки и чертежи, бизнес-партнеры - вот суть игры. - А стоит ли так рисковать? - изогнула бровь она, поймав его взгляд. - Чаще всего стоит, - улыбнулся Галлеар. Они вошли в небольшую комнату, под потолком которой уже клубился дым от сигарет. Тесса мысленно поморщилась, отмечая, что головная боль под конец вечера будет ей обеспечена. И в то же время это была ее возможность выйти из зала в случае крайней необходимости. Старинные картины, изображавшие сцены охоты висели в изящных рамах на темно-зеленых стенах, а в центре стоял большой стол для покера. Некоторые игроки уже заняли свои места, обмениваясь короткими фразами о грядущей игре. Крупье смиренно подготавливал карты, временами перекидываясь короткими фразами с гостями. Тесса стиснула пальцы на руке, но тут же расслабила. Она сейчас жалела, что не имеет обратной связи с ребятами. Девушка знала, что они рядом и в случае чего помогут, но хотела услышать их голоса. Задорный голос Сокола, что ей не помешало бы поднатаскаться в игре, чтобы составлять ему компанию, и спокойный голос Баки, напоминающий, что он всегда прикроет. Блондинка медленно выдохнула, вспоминая звучание его голоса. Низкий, уверенный тембр, когда он начинал говорить чуть тише, чтобы успокоить девушку. Пробирающийся сквозь тело к сердцу, не оставляя вокруг ничего, кроме его звучания. Тесса сдержанно улыбнулась, воскрешая его голос в своей голове. - Помнишь, старые добрые времена, а, Галлеар, - хмыкнул Фредерик, поравнявшись с парой. - То время, когда я чуть не распотрошил твою фирму. - Чуть, - холодно улыбнулся Оливер. - И все же, ты тогда проиграл. Хаймшит усмехнулся, переводя взгляд на Тессу. Она стояла всего в метре от него, сияющая и такая хрупкая, но он прекрасно знал, какая дрянь скрывается под этой картинкой. И это лишь сильнее раззадоривало в нем желание ускорить события. - Сегодня я в хорошем расположение духа, - вновь начал Фредерик. - Так что планирую взять свое. Не дожидаясь ответа, он молча отправился на свое место, занимая свободный стул. Как только он отошел, напряжение, висевшее тяжелым камнев в воздухе, начало отступать. Галлеар повернулся к блондинке, мягко улыбаясь. - Не знаю, как ты это делаешь, Эмили, но он явно не равнодушен к тебе. - А мне показалось, что он со всеми так "приветлив", - едва заметно повела плечами Тесса. - Он не отводит от тебя взгляда, - усмехнулся Оливер. - Вы раньше не были знакомы? - Лично нет, - качнула головой блондинка, поправляя прядь волос, скрывая улыбку. - Я бы запомнила. Тессе внутренне засмеялась, не сдерживая нервные нотки. Если бы Галлеар знал причину такого поведения Хаймшита, то точно бы не рискнул сейчас играть с ним. Мужчина не просто не сводил с нее взгляда, как выразился бизнесмен - Фредерик буквально убивал ее в своей голове. И девушка знала об этом. Ее мысли смиренно двигались к тем планам, где она должна была спровоцировать Хаймшита. Тогда Фьюри предлагал обмолвиться полуфразой о его брате, но сейчас Тесса понимала, что это не потребуется. Он уже был достаточно сосредоточен на ней. А устраивать бойню прямо здесь, провоцируя его еще больше она пока не жаждала. - В любом случае, его внимание к тебе нам на руку. Я думаю, что удастся повысить ставки до нужно уровня, - нахмурившись, произнес Оливер. - Надеюсь, что ты станешь моей фортуной на этот вечер. - С удовольствием, - улыбнулась Тесса. Улыбка едва не переросла в усмешку. Она могла стать для него не просто фортуной, а прямой смертью. Мужчина поцеловал кисть своей спутницы, проводя дальше в комнату. Он занял место напротив Фредерика, кинув на него внимательный взгляд. И как ожидал, соперник смотрел только на блондинку. Тесса встала рядом, и спустя несколько секунд крупье дал знал, что можно начинать игру. Худосочный мужчина в очках, поправил свой бейдж, тихо прокашлявшись в белоснежный платок. Приветливость пропала с его лица - только холодная сосредоточенность. Галлеар сделал ему знак пальцами и тот склонился к нему, вслушиваясь в тихий шепот гостя. Затем коротко кивнул и вернулся к дальнейшей работе. Оливер перевел взгляд на Тессу, которая тщательно изображала легкую неловкость. - Теперь ты можешь спокойно смотреть на мои карты, - улыбнулся Оливер. - Нужно было предупредить, чтобы потом не было неприятных моментов. Тесса коротко кивнула. Ей и так было не по себе, потому что за все это время она ни разу не играла в покер. Особым любителем этой игры был Сокол, то и дело склоняющий к этому то Романофф, то Барнса. Временами соглашался Клинт. А вот Тони и Беннера Сэм не любил брать в противники. Первому всегда везло, а второй четко высчитывал все комбинации. Стив не особо располагал к такой игре, поэтому чаще присутствовал в роли рефери. При чем его усмирение лексических оборотов обычно первым делом доводило Наташу, которая просто не могла промолчать, если замечала явный блеф Сокола. Ну а Паркер вместо игры обходился колкими фразочками в счет его возраста. Так что они с Тессой занимали свободный диван, где обсуждали какие-нибудь мелочи, временами отвлекая ребят от игры. И сейчас блондинка пыталась вспомнить те характерные для этой игры слова, которыми так обильно сыпал Уилсон. - Дамы и господа, рад приветствовать всех вас, - начал крупье. - Правила вы все знаете, так что надеюсь на честную игру и уважение. Определились с типом? - Я предлагаю техасский холдем, - прокуренным голосом произнес полноватый мужчина, играя с зажигалкой в руках. - Ты всегда его предлагаешь, - фыркнул сидящий по правую руку от него мужчина с серым виском. - Дрю, ты вообще знаешь другие разновидности? - Бенни, - начал Галлеар, улыбнувшись говорившему бизнесмену. - Пусть будет техасский холдем. Давно ведь не было. - И я про тоже, - хохотнул Дрю, удобно устроившись на стуле. Тесса поочередно пробежала взглядом по игрокам. Дрю был крупным мужчиной, временами складывающим руки на большом животе, прикрываемом темно-синим жилетом. Небольшие, но достаточно густые усы то и дело дергались, когда он начинал смеяться. А маленькие глазки пылали азартом. Он хоть и вел себя непринужденно, но внимательно следил за каждым движением сидевших за столом. Она не заметила в общем зале, так что предположила, что он просидел здесь все это время. Пары с ним не было, так что он вольно расположил на свободной площади пепельницу и подсигар. Его сосед, Бенни, с нескрываемым сожалением посмотрел на курительные принадлежности, резковато ослабив бабочку на шее. В отличие от своего соседа, он пришел со спутницей. Невысокая мулатка, с невозмутимым выражением лица стояла позади него, сложив ладони на его сухощавых плечах. Тесса поймала ее оценивающий взгляд и холодно улыбнулась в ответ. Уж женщины волновали ее на этом вечере меньше всего. Следующим был Хаймшит, нетерпеливо постукивающий по своему столу. Сейчас его взгляд уперся в пространство перед собой, а злобная ухмылка не вызывала приятных ассоциаций. Тесса вздохнула, понимая, что скорее всего он думает о том, как оторвать ей голову от остального тела. И не ошибалась. По правую руку от него вальяжно расположилась темноволосая афроамериканца. Она то и дело покусывала нижнюю губу, что-то обдумывая. На тонких руках позвякивали крупные золотые браслеты, пока она едва слышно отстукивала мелодию пальцами на столе. - Камила, - усмехнулся Дрю. - Куда запропастился Барри? - У него дела, так что я вместо него, - не прерывая внутренних размышлений, ответила женщина. - А я думал, что он под замком с прошлого раза, когда проиграл все состояние, - усмехнулся полноватый мужчина, скидывая пепел. - Хочешь отыграться за муженька? - Полегче, Дрю, - улыбнулся Галлеар. - Эта леди надерет тебе филейное место, не поведя бровью. Хохот разлился над собравшимися. Камила слабо улыбнулась, вновь возвращаясь к размышлениям. Тесса опустила глаза на стол, поправляя прядь волос. Оливер едва уловимо коснулся ее ладони, привлекая внимание к себе. - Может уже перейдем к игре? - раздраженно произнес Хаймшит. - Терпение, Фреди, - улыбнулся Дрю, но тут же поднял руки в воздух. - Прости, забыл, что ты звереешь, когда тебя так называют. Тесса холодно улыбнулась, тут же ловя на себе пылающий ненавистью взгляд Хаймшита. Если он ожидал, что она рассыплется на кусочки от такого, то зря надеялся. Девушка выдержала взгляд, пока их не прервал крупье. - Хорошо, сошлись на игре, - вновь сдержанно начал мужчина. - Блайнд. Камила выставила фишки перед собой, кивнув крупье, передвинувшего их в центр. Следующим был Хаймшит, увеличивших ставку в два раза и Бенни. Дрю немного помялся, но тоже подвинул удвоенный размер. Правила были правилами. Галлеар невозмутимо выдвинул свою ставку, сохраняя молчание. Тесса поняла, что это разогрев. Вряд ли они начинали бы играть сразу с крупных позиций. Она медленно выдохнула, едва заметно закусывая нижнюю губу. Игра началась. Карты то и дело сменяли друг друга на столе. Фишки шуршали, двигаясь по сукну хвойного цвета. Крупье делал короткие оговорки каждого момента, озвучивая их для игроков. Блондинка вновь поймала на себе внимательный взгляд спутницы Бенни. На этот раз он красноречиво говорил о том, что ей скучно. Тесса понимающе улыбнулась, вновь наблюдая за покерным столом. У каждого была своя манера ведения игры. Дрю не отрывался от сигарет, отправляя одну за одной в пепельницу. Бенни морщился, кидая на него недовольный взгляд, но молчал, временами потирая свой нос. Камила сидела совершенно равнодушной, но при этом ощущалось, как она сосредоточена. Видимо, Дрю не ошибался в словах, когда упомянул ее мужа и желание отыграться. Настроена женщина была решительно. Галлеар сохранял на лице улыбку, временами кидая оценивающий взгляд на Хаймшита и других. Но было заметно, что первый интересовал его больше всех. Фредерик проявлял раздражение в каждом свое действие, начиная от просмотра карт и заканчивая выдвижением фишек. Но не смотря на это, он не швырял их, соблюдая негласный этикет. Вот о нем Тесса достаточно наслушалась от Сэма, пока тот играл с ребятами. Так что продолжала внимательно следить за игрой, которая заканчивала первый круг. Победителем вышла Камила, сохраняя хладнокровное выражение лица. Галлеар коротко кивнул женщине, тем самым поздравляя с победой. Та ответила сдержанной улыбкой, игнорируя едкий хохот Дрю. Оливер перевел взгляд на Тессу, осторожно, словно вскользь, касаясь ее запястья. И эти моменты заставляли ее вспоминать о тонкой грани, существовавшей сейчас. Возможно, будь она действительно Эмили Браун, то устоять перед такими аккуратным и уверенным настроем мужчины было бы сложнее. Случайные прикосновения, приятные слова и временами проскальзывающие в его взгляде изумление и восторг, несомненно, подкупали представительниц прекрасного пола. Тесса следовала своему плану, старательно обходя острые углы. Хотя, после того поцелуя в его хранилище, это становилось сложнее. Она прекрасно помнила ледяной взгляд Барнса, сидевшего на кресле, когда она разговаривала с Фьюри после того, как скинула ему отчет. _______ Ступни касались холодного пола, пока девушка ходила по комнате взад вперед, вслушиваясь в голос Ника. Он уточнял количество ящиков, точно ли они принадлежали Гидре и не удастся ли Тессе узнать в дальнейшем чуть больше о том, как именно и с кем они могли попасть на склад Галлеара. Девушка провела пальцами по глазам, кивая мелким уточнениям со стороны Фьюри. Она уже избавилась от шпилек в прическе, так что волосы волнистыми локонами падали на плечи и спину. Туфли, брошенные в угол, лишь иногда удостаивались уставшего взгляда девушки. Барнс сидел в кресле, наблюдая за блондинкой. Сейчас это был именно тот мужчина, которого Тесса впервые повстречала в Башне. Холодный, пронизанный стальной уверенностью и совершенно непредсказуемый. Его равнодушный взгляд ни капли не приоткрывал то, что бушевало внутри него. Мужчина сдержал ухмылку, обдумывая поведение Галлеара. Конечно его не устраивал такой ход событий. Как и любой здравомыслящий человек он не хотел, чтобы кто-то посягал на то, что было его. Баки медленно выдохнул, рассматривая тонкие женские пальцы, то и дело впивающиеся в ткань платья. Она нервничала, ей было некомфортно - он не сомневался в этом. Но его собственный разум тихо нашептывал из уголка, напоминая, что виновных здесь нет. Галлеар видел в ней Эмили Браун, своенравную и умную, стремившуюся во что бы то ни стало остаться независимой. Оливер пытался завоевать ее внимание. Но Баки все равно это действовало на нервы. Поэтому сейчас он усмирял всколыхнувшиеся эмоции, надевая маску спокойствия. Тесса кинула на него короткий взгляд, едва заметно вздохнув. - Да, я постараюсь, Ник. До скорого, - ответила она, отключаясь. Девушка, сама не замечая, нервно покусывала кожу губ, прокручивая в голове детали. Планировала ли она говорить Баки о случившемся? Тесса не могла точно ответить на этот вопрос. Это было задание, где царили другие правила, так что она могла парировать этим. Но все же ей не хотелось, чтобы мужчина думал, что это был запланированный ход. - Баки, - начала девушка, но мужчина отрицательно качнул головой. - Все в порядке, - произнес он, рассматривая бионические пальцы. - Если все "в порядке", то может немного расслабишься? - изогнув бровь, вздохнула Тесса. - Не люблю, когда у меня связаны руки, - хмыкнул он, поднимаясь с кресла. Тесса поймала его взгляд, не двинувшись с места. Мужчина ушел в направлении кухни, не проронив больше ни слова. Напряжение, смешанное с правдивостью его мыслей, то и дело переливалось в нем, и все же, избавиться от неприязни к Галлеару не выходило. Баки пробежал глазами по чайнику, нахмурившись. Он подразумевал, что такой вариант возможен. В конце концов, что еще можно было ожидать, если главной целью Тессы было влиться в его близкий круг. Романофф бы сейчас ему несомненно прочитала лекцию о том, что все это в порядке вещей и иногда нет другого способа, чтобы добиться большего доверия, чем стереть некоторые границы. Мужчина усмехнулся, облокотившись о подоконник. Его взгляд скользил по стеклянным бокам многоэтажек, где кипела обыденная жизнь. Но он будто смотрел сквозь них, погружаясь все больше в мысли. Барнс не сомневался, что главный виновник этих клокотаний внутри - чертова ревность. Может ли он ревновать ее к объекту задания? Этот вопрос не раз мелькал в его голове, когда он видел, как Галлеар встречал блондинку и увозил на все эти светские вечера и миловидные встречи, за которыми отвешивал комплименты и цветы. Так что Баки ответил себе просто - да, может. Это его право, которое никто не мог отобрать. Хотел он злиться и крушить все вокруг себя? Да, черт возьми. Но понимал, что это ничего изменит. Он доверял Тессе, но никогда не сможет доверять людям, способным посягнуть на то, что ему дорого. Тонкие ладони скользнули по его торсу, поднимаясь на грудь. Теплое дыхание коснулось темной футболки на спине, вырвавшись с тяжелым вздохом. Тесса обняла его, не желая больше ничего говорить. Баки слабо усмехнулся, стиснув зубы. Тесса уткнулась в его спину, уложив голову так, чтобы слышать биение сердца. Удар за ударом, она концентрировалась на ритме, отгоняя лишние мысли. Его ладонь легла поверх женских пальцев, чуть крепче сжимая их. - Злишься, - тихо прошептала блондинка. - Я удивлен, что он еще так долго продержался, - хмыкнул Барнс. Тесса шумно вздохнула, поднырнув под его руку, оказываясь между ним и несчастным подоконником, терпевшим натиск бионических пальцев. Барнс продолжал смотреть вдаль, вновь и вновь повторяя у себя в голове сказанную им фразу. "Это задание, черт возьми. Ты знал, что такое может случиться". Теплые ладони легли на его лицо, привлекая к себе. Баки опустил взгляд, всматриваясь в светлые глаза. Там еще трепетало последними огоньками волнение, затихая под стойкой уверенностью. Мужчина узнал этот упрямый взгляд блондинки, которым она несомненно пробивала его оборону. - Сколько уже способов ты придумал, чтобы оторвать ему голову? - Если речь конкретно о голове, то всего двенадцать, - задумчиво нахмурившись, произнес он. - Я думала, что все будет гораздо хуже, когда ты узнаешь, - вздохнула Тесса, пробежав пальцами по щетине. - Это ты любишь крушить мебель, - усмехнулся Барнс. - У меня другие методы. И Галлеара спасает только то, что он ничего не знает. - И просьба Фьюри - тихо добавила девушка. - Да, и просьба Фьюри, - тяжело вздохнул он. Ее пальцы медленно пробежали по виску, коснувшись темных волос. Она не отводила взгляда от суровых голубых глаз, зная, какой шторм скрывается за ними. Тесса привыкала к этой бушующей энергии, скрытой за прочными бетонными стенами. И понимала сейчас Баки. Ревнивый и хмурый, пылающий гневом или пробивающий холодом, она все равно не могла оторвать от него взгляда. Девушка задумчиво улыбнулась, рассматривая, как темные пряди проскальзывают между ее пальцев. _________ Сигаретный дым сизыми клубами застилал потолок, так что Тесса всё чаще посматривала на Дрю. Он буквально не останавливался, то и дело ныряя в портсигар пальцами, доставая очередную порцию своеобразного удовольствия. Его худощавый сосед, уже не скрывая отвращения, морщился, как только очередная порция дыма достигала его носа. Остальные словно не обращали внимания, внимательно следя за игрой. Второй круг остался за Галлеаром, который тут же повысил ставки до значительных размеров. Короткие отрывки диалогов временами нарушали тишину, а едкий смех Дрю то и дело бил по нервам Камилы. Сегодня она и её муж были явными фаворитами его подколов. Тесса перевела взгляд на скучающую женщину, стоящую за спиной Бенни. Внутренний голос тихо шепнул, всколыхнув сомнения. Она держалась несомненно сдержаннее, чем блондинка ожидала. А внимательный взгляд едва ли интересовался игрой, скользя больше по игрокам. Тесса улыбнулась, перехватив её взгляд. Она была явно не просто той, что сопровождала на такие мероприятия. Её роль была в обеспечении безопасности. Блондинка отметила эту мысль, всё же надеясь, что до бойни не дойдёт. Хаймшит стукнул по столу, провожая выигрыш взглядом в сторону довольно улыбающегося Дрю. Тот, не скрывая удовольствия, щебетал над фишками, игнорируя тяжёлый взгляд проигравшего. Галлеар сдержал улыбку, поправляя часы на руках. Видимо, сегодня у него была только одна цель - убрать со своего пути Хаймшита. - Кстати, всё хотел спросить на счет последних встреч, - довольно выдохнув, начал Дрю. - Фредерик, ты решил нас покинуть? - И с какого чёрта мне это делать? - раздражённо произнёс мужчина, сдвинув фишки к середине стола. Крупье вновь разложил карты, молча наблюдая за происходящим за столом. Все, что он слышал здесь, оставалось в этих стенах. Ему не хотелось однажды получить пулю в лоб, как его предшественник. - Ты не внёс депозит, - вмешался Галлеар, невозмутимо поднимая ставку в три раза. - Это наталкивает на мысли. - Были определенные сложности, - коротко ответил Фредерик, оканчивая диалог. Он стиснул зубы, кинув пронизанный злобой взгляд на блондинку. Он знал, что она прекрасно осведомлена. Единственное, что он не до конца понимал сейчас, пришла она именно за ним или же просто прощупывала почву. Если дело в первом, то тогда ему следовало прямо сейчас раздробить ее ребра, вырывая маленькое бьющееся сердце голыми руками. Если же второе, то он дождется окончания вечера. Тесса ярко ощутила всплеск его ненависти, невольно дернув пальцами. Она старательно отбрасывала мысли о мести, о той взрывчатке и всех испытаниях, через которые ее провел Харт. Девушка максимально пыталась сохранить холодный рассудок. - Правила существуют для всех, без исключений, - произнес Оливер, выкладывая перед собой карты. - Фулл Хаус. Дрю недовольно скривился, а Бенни еще раз взглянул на свою комбинацию, не решившись их перевернуть. Камила отложила карты, давая понять, что этот круг для нее закончился. Хаймшит недовольно хмыкнул, выкладывая в ответ свои карты. - Фулл Хаус, - произнес он, переводя взгляд на одну из картин. - Мистер Галлеар, у Вас три десятки и две дамы, - невозмутимо вмешался крупье. - У Вас, Мистер Хаймшит - три восьмерки и два туза. Круг остается за мистером Галлеаром. Оливер коротко кивнул, поблагодарив крупье. Мужчина осторожно сложил фишки перед собой. Хаймшит крутил между пальцев одну из игровых фишек, то и дело задумчиво хмурясь. Временами казалось, что по его лицу пробегает болезненная судорога, заставлявшая губы кривиться в неестественной усмешке. Крупье собрал колоду карт, мастерски перемешивая, словно фокусник. Дрю вздохнул, потушив очередную сигареты и, заглянув в свой заветный источник табака, недовольно поморщился. Камила холодно усмехнулась, отмечая, как быстро сменилось выражение лица главного "хохотуна" в их сегодняшней компании. - Ну что, друзья, повышаем ставки? - буднично поинтересовался Оливер, сложив руки на столе и улыбнувшись. - Да, можно, - хмыкнул Бенни, перебирая пальцами край своего белоснежного носового платка. - Разогрелись, пора начинать то, ради чего мы сюда пришли. - Да ты азартен, - подметил Дрю, проверяя карманы своего жилета. - Ну нет, какого черта! - Что? У нас будет шанс не задохнуться твоим чертовым дымом? - хмыкнул Бенни, кинув колкий взгляд на соседа по столу. - Здесь дамы, не забывайте, - вмешался Оливер, вздохнув. - В любом случае, перерыв не помешает, верно? Камила кивнула, но при этом не стала покидать стол. Дрю неловко поднялся, бурча ругательства себе под нос так, чтобы никто кроме него их не расслышал, и удалился за дверью, ведущей в длинный коридор. Никто не сомневался, что мужчина отправился за пополнением для своего портсигара. Бенни так же покинул стол, отправившись со своей парой вслед за весельчаком. Хаймшит перевел взгляд на блондинку, которая внимательно за ним наблюдала. Чем дольше он смотрел на нее, тем больше удушающие самоконтроль мысли рождались в его голове. Прочистив горло, он поднялся, подходя к небольшому мини-бару, стоявшему за его спиной. Звон стаканов, пара дерганных движений и Хаймшит вернулся за стол, установив возле себя бутылку виски. Сделав крупный глоток, он скривился в пренебрежении. - Честно слово, даже виски, как чай, - с отвращением произнес мужчина, допивая содержимое стакана. - Так значит, ты решил от меня избавиться? Фредерик посмотрел на Галлеара, пользуясь моментом, пока их осталось достаточно мало. Он не сомневался, что Камиле совершенно плевать на их разборки. Сегодня единственное, что ее волнует, вернуть все то состояние, что оставил здесь в прошлый раз ее бесхребетный муженек. Именно поэтому она так упорно ждала, когда они начнут повышать ставки до акций на дочерние фирмы и главные офисы. - Ты не платил полгода, - невозмутимо пожал плечами Галлеар. - Некоторые стали задавать вопросы. Правила одни для всех. Некоторые пробиваются сюда годами, а тебе спустили с рук такой поступок. - Оплачу, не беспокойся, - хмыкнул Фредерик. - Если, конечно, не прихвачу сегодня кусок твоих акций. - Так же большинство взволнованно твоей тактикой, - слегка качнул головой Оливер. - Если ты про нападки в их сторону, то пусть держат себя в форме. Это здоровая конкуренция. - Нет, это токсичное поведение, - серьезно произнес Галлеар. - У нас были условия, которые оговорены достаточно точными формулировками. - Как тебя только не воротит от собственной веры в эти правила, - скривился в отвращении Хаймшит. - Из-за этих правил сильным приходится мириться с мелкой рыбешкой. Галлеар усмехнулся, покачав головой. Сегодня Хаймшит явно играл на его нервах, как и последние несколько месяцев. Если до этого с ним было хоть и сложно, но возможно поддерживать беседу, то сейчас он был просто невыносим. Постучав несколько раз по столу фишками, Оливер кинул пристальный взгляд на мужчину напротив. Фредерик холодно улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов. Взгляд тут же вспыхнул, а крепкие пальцы сжали стакан с остатками алкоголя. Камила перевела взгляд на них, но промолчала. Угрожающая тишина повисла в комнате. Тесса четко ощущала, как напряжение выстилается плотным пологом над столом, разделявшим двух игроков. - Хочешь сыграть на двоих? - понизив голос, уточнил Хаймшит. - Если ты готов, - ответил Галлеар, слегка склонив голову набок. - - Пора давно поставить в этом точку. Хедз-ап. Крупье не проронил ни слова, понимая, что смысла вмешиваться в эту игру нет. Хаймшит передвинул львиную долю своих фишек на середину стола, не отрывно наблюдая за соперником. Галлеар повторил это действие. Карты с шелестом легли перед ними, позволяя оставшимся в комнате лишь наблюдать за ними. Тесса сглотнула, наблюдая за тактикой Галлеара. Словно мраморное изваяние, он дружелюбно улыбался при каждом новом ходе, не давая прочитать себя. Карты в его руках были неплохие - туз, королева и валет, но мужчина не имел привычки торопиться, выжидая. Сейчас все зависело только от их мастерства и умения читать противника. Уголки губ Фредерика то и дело дергались, как в нервной судороге. Но это никак не давало понять, что именно кроется в его стратегии. Он ни на мгновение не отрывался от движений крупье, подкидывавшего им карты. Игра стремительно двигалась к финалу. Тесса перевела взгляд на стакан Хаймшита, задумавшись, стоит ли ей вмешаться. Пока все двигалось достаточно спокойно, но соблазн поскорее закончить задание был так же велик, как желание исполнить его качественно. Девушка перевела взгляд на широкие плечи Хаймшита, изучающе спускаясь по его рукам. Из-под белоснежных манжетов проглядывал кусочек татуировки. - Как твоя удача, Галлеар? - резко нарушил тишину Фредерик. - Надеюсь, что сегодня она пришла со мной, - уверенно улыбнулся Оливер, поднимая карты со стола. Хаймшит посмотрел на Тессу, с задумчивым видом наблюдавшую за их игрой. Что-то в его голове подсказывало, что они сейчас говорили не о фортуне и воле судьбы, а конкретном человеке, стоявшим прямо здесь. - Не поверишь, но моя удача так же сегодня здесь, - недобро ухмыльнулся Фредерик, выложив карты перед собой. - Флеш. - Интересно, - качнул головой Оливер, так же открывая карты. - Флеш. Тесса изогнула бровь, переводя взгляд на невозмутимого крупье. Тот внимательно оценил карты обоих игроков, делая однозначный вывод. Туз, королева, валет, восьмерка и шестерка. У Хаймшита был туз, валет, десятка, девятка и семерка. - Мистер Галлеар, победа в этом круге за Вами. Хаймшит издал звук, похожий на смешок, но тот тут же оборвался, когда мужчина коснулся губами стакана с виски. Тесса позволила себе улыбку, понимая, что Галлеар действительно хороший игрок. Ее взгляд скользнул на часы, а затем на своего спутника. - Оливер, - тихо произнесла она, склонившись к его уху. - Я бы хотела отойти ненадолго. - Тебя сопроводить? - с должным вниманием уточнил он, поднимая на нее взгляд. - Нет, я думаю, что не заблужусь, - улыбнулась блондинка. - Но если меня не будет больше двадцати минут, то я ошиблась в своих силах. Тесса знала, что Хаймшит слышал этот разговор. Ей нужно было, чтобы он это слышал. Сейчас Галлеар становился живым щитом, который прикроет ее на случай каких-либо сюрпризов со стороны Фредерика или его людей. Несмотря на то, что он пришел сюда один, Тесса не сомневалась, что фанатик собственной безопасности не забыл позаботиться о надежных тылах. Оливер утвердительно кивнул, и блондинка, едва уловимо скользнув пальцами по его плечам, направилась из комнаты. Звук постукивающих каблуков о мраморный пол, отдавался под потолком небольшого коридора, что вел в общий зал. Музыка продолжала литься из-под рук музыкантов, создавая приятную атмосферу для тех, кто были простыми гостями. Тесса невольно прикусила губу, останавливая в себе желание обернуться. Множество людей, разгуливающих между колоннами, сейчас сбивали ее внутренний детектор, способный выцепить энергию Хаймшита. Взгляд серых глаз пробежал по гостям, выискивая подходящее место, чтобы связаться с ребятами. И лучше сразу с Фьюри. Проскальзывая между людьми, блондинка приветливо улыбалась, временами ограничиваясь парой доброжелательных ответов на комплименты. Где-то послышался уверенный смех Джонатана Боука, но за зеленой изгородью его не было видно. Тесса скользнула между колоннами, присмотрев себе один из балконов, выходивших видом прямо на Темзу и знаменитый мост. - Эмили Браун, - раздался знакомый голос, и девушка невольно обернулась к нему. Барон окончательно вышел из-за угла зеленных насаждений. Подобие улыбки легко на его тонкие губы, а взгляд с нескрываемым удивлением смотрел на нее. - Я был приятно удивлен, увидев Вас здесь, - произнес мужчина. - Не ожидал, честно признаюсь. - Я ведь до сих пор не знаю Вашего имени, - слабо улыбнувшись, ответила Тесса. - Имена здесь не всегда главное, - качнул головой мужчина. - Статус, количество поглощенным фирм, тактика игры - это ценится куда больше, чем просто имя. - Звучит, как предупреждение, - слегка склонив голову, заметила она. - Это аквариум не с простыми акулами, Эмили. Они не видят ничего, кроме собственной выгоды. - Как и все, - парировала Тесса. - И как и я. - Не сомневаюсь, - хмыкнул барон, кивнув. - Гельмут Земо, рад знакомству. - Мое имя вы узнали еще раньше, - улыбнулась девушка. - Взаимно. Гельмут протянул руку, уверенно пожимая ладонь блондинки. Она все еще не понимала, какую именно роль играет этот человек в этом кругу, но судя по прошлой реакции Галлеара, друзей у барона здесь не было. По крайней мере, она не видела его мило беседующим с другими бизнесменами. - Я так понимаю, здесь Вы потому, что обязывает статус, - сказала Тесса. - К сожалению, да, - хмыкнул мужчина. - А Вы? - Скорее по той же причине, что и Вы, - улыбнулась блондинка. - Обязательства. - Как мне это знакомо, - произнес барон, позволяя себе искреннюю улыбку. - И все же, Ваше появление здесь несколько трогает мое любопытство. - Мистер Галлеар решил ознакомить меня с мастерами бизнеса. - Он не ошибся, - кивнул мужчина, - здесь собираются лучшие. Каждый из присутствующих проделал не малые труды, пробиваясь сюда. - Но не Вы, - догадалась Тесса, улыбнувшись. - Не любите игры с публикой. - Вы крайне наблюдательны, - ответил Гельмут. - Мне это ни к чему. Будет возможность, не могли бы Вы составить мне компанию? Я думаю, что мог бы дать несколько советов, если Вы планируете задержать в этой среде. - Если мой спутник позволит, - сказала девушка, - то я была бы признательна за такую помощь. Тем более, что ценные советы сейчас крайне редки. - Хотелось бы мне понять, искренни ли Ваши слова или простая любезность, - сдержанно улыбнулся Гельмут. - Искренне, - мягко качнула головой девушка. - Никогда не знаешь, где обретёшь врага или союзника. - Совершенно верно, - согласился барон, делая глоток из бокала. - Что ж, не смею, Эмили, отвлекать Ваше внимание больше. Вы, кажется, торопились. - Я надеюсь, это не последняя наша встреча, - кивнула девушка, понимая, что не сомневается в этих словах. Она покинула кампанию барона, удаляясь в направление заветного балкона. Тесса уже дважды сталкивалась с ним и внутренний голос тихо нашептывал, что однажды их дороги вновь пересекутся. Но при каких обстоятельствах - это оставалось загадкой. Девушка не обернулась, но чувствовала внимательный взгляд на своей спине. Если здесь и были опасные акулы, то Гельмут Земо - самая опасная из них. Тесса невольно задумалась над тем, будет ли он представлять проблемы, если ситуация с Хаймшитом пойдет не по расписанному плану. И чаша весов постепенно склонялась к тому, что барон останется в стороне. Его устраивала нейтральная позиция. А вот в том, что он воспользуется выгодой от этой ситуации сомневаться не приходилось. Следивший за безопасностью в зале охранник кинул на гостью внимательным взглядом. Тесса невинно улыбнулась, изобразив нехорошее самочувствие. И судя по дрогнувшему лицу мужчины, такие моменты ему уже поднадоели. Не проронив ни слова, он перевел взгляд обратно в зал, позволяя девушке проскользнуть мимо своей широкой фигуры. Холодный воздух коснулся кожи, стоило только раскрыть дверь. Туман стелился над рекой, облизывая бледными щупальцами набережную. Тесса вдохнула поглубже, на мгновение прикрыв глаза. Если она не ошибалась, то у нее было в запасе около двенадцати минут. И ей этого было достаточно. Пальцы скользнули в клатч, старательно открывая потайной карман. Ветер играл с распущенными волосами, заставляя их то и дело лезть в глаза. По коже пробежали мурашки, когда очередной смелый порыв ночного воздуха коснулся обнаженной спины. Где-то неподалеку раздался раздраженный автомобильный гудок. Заправив непослушные пряди за ухо, Тесса извлекла небольшой наушник из потайной лазейки в сумочке. Зажав клавишу включения, она нетерпеливо постукивала пальцами по ограждению, ожидая, когда он запустится. Облокотившись о балконное перекрытие, девушка слегка склонилась вперед, будто стараясь поймать как можно большее свежего воздуха, осторожно тем временем устанавливая гарнитур на место. Если все готово и Хаймшита пора выводить, то она начнет действовать смелее. Кроме стакана с виски Тесса присмотрела еще несколько моментов, которые позволят ей дезориентировать мужчину в нужный момент. Короткий писк, два гудка и автоматический набор номера. Проведя ладонью по волосам, девушка шумно выдохнула. Если за ней и следил тот охранник, то с его позиции он не должен был заметить ничего лишнего. - Слушаю. - У меня минута, - тихо произнесла Тесса, услышав напряженный голос Баки. - Сэм на главном входе, - ответил мужчина. - Засек несколько людей Гидры, передвигающихся по основному залу под прикрытием. С моей точки видно, как они крутятся недалеко от запасных выходов. - Черт, - пробормотала блондинка, склонившись через перекрытие еще сильнее, всматриваясь в улицы возле здания. Люди разгуливали по набережной, несколько туристов делали фото на фоне Тауэрского моста, охваченного вечерними огнями. Несколько фигур переговаривались в небольшом переулке, отходившем от угла здания, где стояла Тесса. - Его прикрывают, без шума не справиться, - стальным голосом произнес Барнс. - Мы готовы. Сообщить Фьюри? - Да, - тихо прошептала она, прикрыв глаза. - Будь осторожнее, - выдохнул Баки, не скрывая ноток тревоги. - И будь добра не лезь под огонь. Связь прервалась, отзываясь короткими гудками. Барнс с самого начала не был в восторге от того, что она будет внутри одна. А сейчас, когда появились дополнительные помехи, ситуация не нравилась ему еще больше. Тесса медленно вдохнула прохладный воздух, хмурясь. Если начнется потасовка, то не лезть под огонь будет крайне проблематично. Она не сможет стоять в сторонке, пока они будут подставлять себя. В конце концов, это была и ее личная война. Усмешка легла на женские губы. Да, ее давняя цель - поймать за шею тех, кто причастен к смерти родителей. Посмотреть им в глаза перед тем, как они почувствуют всю ту боль и злость, что копилась в ней годами. Чтобы до их обезображенных каменных мозгов хоть на секунду дошла правда об их действиях. Они не были королями мира, не были теми, кто может распоряжаться чужими судьбами, думая, что такое им позволено. Нет, они всего лишь такие же люди, из плоти и крови, способные почувствовать на себе вкус мести и застарелой боли. И каждый раз, когда Тесса обессилено падала на диван, провожая очередной день, она вспоминала свою цель, распаляя огонь внутри себя. Тесса качнула головой, словно стараясь отогнать все лишнее. Но выходило крайне плохо. Она была в шаге от момента, ставившего точку в этой истории. Конечно, потом еще будет много работы по устранению Гидры в целом, как организации, но начало этого уже было положено. Легкий порыв ветра едва заметно усилился. Тесса резко обернулась, доверяясь тревожному всплеску внутри себя. Пальцы ловким движением вынули наушник, зажимая клавишу и уже собираясь забросить его обратно в сумку, но резко остановилась, понимая, кто именно сейчас распахнул дверь за ее спиной. Гарнитур исчез в ладони. Сделав молниеносное движение влево, Тесса развернулась к мужчине, уклонилась от прямого удара в голову. Кинув взгляд за его спину, девушка мысленно чертыхнулась - вовремя распущенная портьера полностью скрывала их от охранника. Блондинка перехватила нападающую руку, отводя ее в сторону и тут же вычерчивая короткий символ. Хаймшит резко врезался в ограждение, успев плотно вцепиться пальцами в его края, едва не перевалившись. Его разъяренный взгляд не выпускал из вида миниатюрную фигуру, вставшую в боевую стойку. Звериная ухмылка заиграла на его губах. Не издав ни единого звука, он вновь бросился на соперницу. Удар был нацелен в живот, но Тесса извернулась, проскальзывая под мужской рукой. Она была сосредоточена на каждом движении, старательно воплощая тренировки на практике. Хаймшит резко развернулся, цепляясь мертвой хваткой в плечо блондинки, рывком дергая на себя. Она стиснула зубы, перехватывая его запястье. Тесса уже знала, что хочет получить в итоге. Образ быстро вырисовывался в голове, а пульсация сердца отдавала в висках. И в этот момент девушка резко отдернулась. Вдох сорвался, а пальцы обожгло неприятной болью. Холодный пот проступил на спине, а взгляд светлых глаз уперся в лицо довольно улыбнувшегося Фредерика. Пользуясь секундной растерянностью, мужчина попытался ударить Тессу в горло, но она увернулась, цепляя невидимую петлю на шею мужчины. Стремительно затягивая ее, блондинка вновь совершила поворот, выворачиваясь из рук Хаймшита. Но тот, видимо, не планировал сдаваться. - А ты и вправду упрямая, - ухмыльнулся мужчина, выкидывая руку для очередного удара. Тесса понимала, что за ней только стена и ограждение. Перехватив его предплечье, она впилась пальцами в его кожу, вновь пытаясь сконцентрироваться. Взгляд уперся в черные металлические часы. Секундная стрелка дернулась и новая волна неприятной боли пробежала по ее рукам. Внутри все сжалось в один комок, реагируя на команду мозга. Тесса шикнула, пропуская удар в живот. Короткие разряды тока сбивали ее, заставляя вновь концентрироваться. И Хаймшиту это было только на руку. Перехватив шею блондинки, он пригвоздил ее к стене, буквально вбивая хрупкое тело в каменную кладку. Тесса рефлекторно вцепилась руками в его запястье. Стиснув зубы, она стоически пыталась перебороть электрический импульс часов. Но, шумно выдохнув, убрала пальцы. - Ну здравствуй, Тесса, - не скрывая злорадства, ухмыльнулся Фредерик.