***
Предчувствия Дюпэн-Чэн не обманули — стоило им пересечь порог кабинета мэра, как мужчина через мгновение зашёл внутрь и сам. — Добрый день, Адриан, Маринетт, — сдержанно улыбнулся мсье Буржуа, направившись к своему столу. По уставшему взгляду мужчины молодые люди поняли, что тот надеялся увидеть свою дочь. Агрест бросил короткий взгляд на девушку и, чуть сжав её руку, стараясь поддержать, первым подал голос: — Здравствуйте, мэр Буржуа. — Добрый день, — робко улыбнулась Дюпэн-Чэн, сжав руку Адриана в ответ. Они, не сговариваясь, прошли ближе к столу, за которым мэр уже доставал нужную папку. — Спасибо, что позволили провести без съёмки и свидетелей. Понимаю, что с последним сложности… — Не стоит благодарности, — понимающе кивнул мсье Буржуа, взяв в руки необходимую папку. — Подписи свидетелей, по вашей просьбе, поставят позже, а само свидетельство получите сегодня. Должно же быть у близких друзей дочери мэра небольшое преимущество. Маринетт невольно сглотнула, понимая, что темы, которой она опасалась ещё полчаса назад, теперь точно не избежать. — Хлое не по себе, что она таким образом поступила, — выдохнул Адриан, наблюдая за мужчиной — Андре Буржуа перевёл взгляд на Агреста, буквально впитывая каждое сказанное слово. — Обещаю, я с ней поговорю лично, чтобы она связалась хотя бы с Вами. — Если не захочет включить свой телефон, то она позвонит с моего, — тут же вставила Мари. — Спасибо, — куда теплее улыбнулся Буржуа, открывая необходимую папку и кладя её на стол. — Но я понимаю действия дочери — Одри никогда не была идеальной, а когда появлялась, то... Но что же, давайте приступим к поводу, по которому мы все здесь собрались? Властью, данной… Сегодня мы… Дюпэн-Чэн опустила глаза на свой букет — она даже не заметила, когда начала нервно вертеть его в одной руке. Маринетт казалось, что просто его сжимала крепко-накрепко, а на деле… — Мсье мэр, — прервал мужчину на полуслове Адриан, краем глаза наблюдая за Мари. — Думаю, что мы можем пропустить официальную часть… Свободной рукой он извлёк небольшую серебристую коробочку из кармана. Не успела девушка опомниться, как Агрест перехватил её левую руку и осторожным движением надел золотое колечко с алмазной гранью с бриллиантами. Через мгновение уже Маринетт, достав из протянутой коробочки кольцо с тонким ободком карбона, проделала то же самое. — Да, конечно же, — мэр кивнул и, прочистив горло, продолжил: — Властью, данной мне, объявляю вас мужем и женой. Правая рука Агреста тут же легла на талию девушки. Он сделал шаг ближе и, слегка склонившись и минимизировав их разницу в росте, почти коснулся её губ своими, когда внезапно распахнулась дверь, заставив всех присутствующих подпрыгнуть на месте. — Мэр Буржуа! — воскликнула невысокая девушка — Адриан признал в ней одну из помощников заместителя Андре. — Вы просто обязаны это видеть!.. Девушка бросила странный взгляд в сторону молодожёнов, после чего бросилась вглубь кабинета и включила какую-то трансляцию на компьютере мэра. — …Да что у тебя так руки-то дрожат! — послышался рык Палинур. Адриан и Маринетт недоумевающе переглянулись и медленно обошли стол, чтобы увидеть происходящее на экране. Трансляция велась с главной страницы ЛедиБлога. Картинка непрерывно подрагивала — руки того, кто держал смартфон, тряслись. Мари невольно сглотнула, прекрасно понимая, кто мог быть по ту сторону экрана. В подтверждение догадки из колонок донёсся тихий голос Манон Шамак: — Посмотрела бы я на тебя, если бы тебя посреди обеда прямо со двора коллежа похитила самая разыскиваемая выдра, — сплюнула мадемуазель Шамак, выравнивая кадр. — Непонятно для чего… — Ты, видимо, не заметила последние видео, появившиеся среди комментариев под одной из записей, — ухмыльнулась Палинур. И улыбка эта напоминала оскал хищника, настигнувшего свою добычу. — Будь добра, переключи трансляцию на первый ролик, — чуть ли не пропела девушка на экране. Картинка вновь дрогнула и затем потухла. Но через мгновение появилось другое изображение, а голос Палинур, издеваясь, едко комментировал ситуацию: — Внимание, Париж! Скандальные новости! Известный всему миру дизайнер оказался Бражником! Не так давно мне попало в руки это занятное видео… кто бы мог подумать, что Габриэль Агрест имеет такое интересное хобби? В подтверждение слов Палинур демонстрировалась видеозапись с камер наблюдения в особняке Агрестов — один из тех вечеров прошлого лета, когда Габриэль поднимался на чердак для трансформации в Бражника, чтобы отыскать следы своего пропавшего сына. Но никому же это не было известно, кроме семейства Агрестов. Мари нервно сглотнула и сделала шаг назад от стола, будто это могло её огородить от происходящего. Вот только девушка спиной врезалась в Адриана, который немигающим взглядом смотрел в экран, стараясь ничего не упустить. Маринетт бегло на него оглянулась, понимая, что она медленно теряет связь с реальностью — звуки до неё долетали, словно через толщу воды, а мозг пытался лихорадочно продумать, как всё происходящее обернуть в их пользу. Агрест положил руку на плечо девушки, пытаясь вернуть её внимание к экрану, потому что «шоу» продолжалось, несмотря ни на что. — Но это ещё не всё — ещё одно разоблачение года! — Мари насильно заставила себя вслушаться в слова Палинур, которая не отрывала загадочного взгляда от камеры. — Сегодня мы смело и официально можем поздравить Леди Баг с тремя праздниками!.. Рука Адриана, до сих пор находящаяся на плече девушки, слегка сжалась. — Во-первых, у всеми любимой и уважаемой Леди день рождения, двадцать один не каждый день же исполняется; во-вторых, у неё сегодня свадьба… — Какого дьявола она вытворяет… — едва слышно прорычал Агрест над ухом Маринетт. — Ставит шах и мат… — в тон ответила девушка, сжимая кулаки. — …Какой же третий? — насмешливо спросила Палинур с экрана. — С днём раскрытия! Манон, второе видео… да не трясись ты!.. Бывшая Дюпэн-Чэн сглотнула, увидев свою комнату, из которой выходит Феликс, оставляя Маринетт посреди комнаты в одиночестве. Мгновение — помещение озарила вспышка алого цвета, являя миру на месте девушки Леди Баг. Маринетт не сдержала тихого смешка — лёгкий писк на грани истерики. Этот звук привлёк внимание мэра и его секретаря, которые до этого были заинтересованы происходящим на экране. Это были именно те взгляды, которых опасались Агресты, когда раскроется личность Бражника. Недоверие. Непонимание. Осуждение. — До свидания, мсье Буржуа, — выдавила из себя Мари и поспешила скрыться за дверью. Адриан же молча направился следом, не проронив ни слова. Поравнявшись с Маринетт, он ухватил девушку за руку и крепко сжал. Пронзительная синева встретилась с яркими изумрудами. Мари натянуто улыбнулась, сжав ладонь Агреста в ответ. Они так же молча покинули мэрию и, оказавшись на улице, наконец остановились. Всё так же пригревало солнце, с набережной приятно веял лёгкий ветерок, заставляя листву на деревьях умиротворяюще шелестеть. Что-то в этой обстановке настораживало обоих, вот только… …что? — Нам стоит разделиться и трансформироваться, — выдохнула Маринетт, остановившись перед Агрестом и медленно повернувшись к нему лицом. — Плохая идея, — прозвучало одновременно три голоса — молодой человек и квами явно были против этого плана. — Моя Леди, разделяться опасно, — продолжил Адриан, приободрённый поддержкой Тикки и Плагга. — Это ещё не конец света… — О, это как раз он и есть, — горько усмехнулась Мари, запустив свободную руку в волосы. Голос её предательски срывался, выдавая все переживания с головой. — Всем известно, кто я… То, что я скрывала, кто именно скрывался за маской Бражника. Не удивлюсь, если к этому моменту каждый третий парижанин готов сжечь меня на костре… Чёрт, нужно же было понимать, что акума в Хлое может творить ещё что-то, кроме как съедать её изнутри… — Мы найдём Палинур до заката и заберём у неё Камень Чудес, обещаю, — Агрест порывистым движением крепко обнял Маринетт, прижимая девушку к себе. Она вцепилась в Адриана — куртка противно заскрипела под тонкими пальцами. На мгновение Мари прикрыла глаза, позволив себе расслабиться. Но когда решилась вновь посмотреть на мир, девушка поняла, что именно её смущало в окружающей обстановке. Абсолютно пустующая площадь. — Нужно действовать сейчас… — хриплым от волнения голосом произнесла Маринетт, но её слова потонули в страшном треске. Земля заходила ходуном, грозясь уйти из-под ног, а после произошло то, чего Леди Баг больше всего на свете опасалась. Мир в глазах медленно угасал, на секунду озаряясь вспышкой ядовитого зелёного цвета.***
Дверь в кабинет Габриэля Агреста внезапно распахнулась. Модный дизайнер слегка дёрнулся, но увидев всегда желаемого посетителя, тут же расслабился. — Не знала, что Эвелин взяла сегодня выходной, — не сдержала улыбку Эмили, успевшая обойти рабочий стол. Женщина, чуть склонившись, чмокнула мужа в щёку и тут же выпрямилась, оставив ладонь на плече Габриэля. — Позвонила утром и сообщила о том, что вынуждена взять больничный, — пожал плечами мсье Агрест, бросив взгляд в сторону открытой двери. — Но Мелисса, должен признать, недурно справляется. Ей пошло на пользу повышение до ассистента главного дизайнера. Кстати о… — Они уже в мэрии, Адриан прислал сообщение, — усмехнулась женщина, бросив взгляд на экран — в углу мелькнуло оповещение о новостной трансляции, которое Габриэль поспешил закрыть. — Не знала, что ты подписан на новости Шамак… — Нужно же слушать что-то на фоне, когда выдаётся свободная минутка, — пожал плечами мужчина. — Раньше ты в таких случаях слушал Шопена или Моцарта, — Эмили, отойдя от мужа, устроилась в кресле у окна. В горле пересохло, и она дотянулась до графина с водой, стоящего на близлежащем столике. Мадам Агрест плеснула себе немного в стакан, когда о косяк двери послышалось нервное постукивание. Повернувшись к проходу, чета Агрестов увидела бледного, как чистое полотно, секретаря Маринетт. — М-мсье, В-в-вам сроч-чно надо это видеть, — неуверенно пробормотала мадемуазель Касл, не решаясь переступать порог. Мелисса словно боялась, что стоит ей зайти в кабинет, как немедля случится что-то непоправимое. — О чём речь? — вскинул брови Габриэль. — Трансляция ЛедиБлога… или же новости, — Лисса с опаской оглянулась в сторону коридора, ведущего в основной офис. — Я… л-лучше заприте дверь. Для В-вашей же безопасности. Я что-нибудь придумаю, ч-чтобы сюда никто не проходил. Н-н-но через некоторое время Вам будет лучше т-тайно покинуть офис. — Мелисса, в чём дело? — Эмили встала со своего места, не сводя напряжённого взгляда с девушки. — Я п-пойду, п-простите, — пискнула Касл, развернувшись на каблуках. Хлопок двери. Послышались быстрые шаги и невнятные причитания Лиссы о том, что она никогда бы не подумала, что поступит когда-либо подобным образом. — Ничего не понимаю, — прошептала мадам Агрест, поворачиваясь к мужу. Мсье Агрест в свою очередь молчал — пара кликов, и трансляция в ЛедиБлоге была открыта. Габриэль с каждым мгновением хмурился всё больше и больше. Невольно напряглась и Эмили, которая не выдержала и за пару шагов обошла мужчину и, остановившись позади него, присоединилась к просмотру. Разоблачение Бражника, раскрытие личности Леди Баг и прямой эфир с площади мэрии, где в настоящее время Адриан Агрест на глазах миллионов зрителей превратился в Кота Нуара, стараясь спасти Маринетт от атаки оживших статуй… Рука мадам Агрест коснулась лацкана её любимого пиджака — на этом месте обычно находился Камень Чудес Павлина. Но сегодня его не было. Эмили так и не забрала его из Шкатулки этим утром. — Мелисса права, нам нужно уехать отсюда, — твёрдо сказал Габриэль, переводя взгляд на жену. Мадам Агрест, успевшая достать телефон, дрожащими пальцами набирала кому-то сообщение. — Милая?.. Они же не смогут ответить… — Это Феликсу, — сглотнула женщина, отводя взгляд в сторону окна. — Дуусу остался дома, а он в прошлый раз неплохо с ним поладил. Надеюсь, он успеет добраться до особняка раньше, чем…***
Хлоя тяжело вздохнула, не желая открывать глаза. Сознание, затуманенное приятной дремотой, услужливо подбрасывало один за другим обрывки сна. Странного, чудного, нелепого. По крайней мере, мадемуазель Буржуа сейчас считала так — ведь только ей могли присниться непонятные фиолетовые пятна, то и дело принимающие образы разных помещений и людей. Она могла поклясться, что видела Феликса, который разговаривал о чём-то с Адрианом в гостиной. И даже Маринетт, которая, поднявшись в свою комнату, трансформировалась в Леди Баг и выпустила из своего йо-йо несколько Божьих Коровок, чтобы тут же запереть тех в банке. Хлоя сделала глубокий вдох. Губы растянулись в довольной улыбке — назойливое жжение, буквально сжигающее её изнутри, наконец исчезло, голова не болела, горло не першило. Во всём теле чувствовалась приятная лёгкость, свидетельствующая о полном выздоровлении. Буржуа ухмыльнулась, распахнув глаза и уставившись в знакомый кремовый потолок. Приподнявшись на локтях, она сонно осмотрелась по сторонам. Только сейчас в голове всплыли страшные картинки — они с Феликсом сидят на кровати, Хлоя пытается ему объяснить своё паршивое состояние, и резкая темнота перед глазами. — Вот чёрт! — выругалась Буржуа, резко сев на постели и уставившись на свои руки. Всю сонливость как рукой сняло. Кожа и вены имели абсолютно здоровый оттенок — от ужасающей картины, которая была перед «сном» ни единого следа. Хлоя быстро встала и, ступая босыми ногами по холодному полу, прошла к зеркалу. Она невольно сглотнула и провела рукой по глянцевой поверхности, поражаюсь своему нормальному состоянию — разве что одежда была немного помята да волосы выбились из хвоста. — Скандальное разоблачение Агрестов — отца и сына! Не пропустите шокирующие новости… Прямая трансляция из мэрии! — из-за плотно закрытой двери, ведущей в гостиную, было слышно бормотание телевизора. Буржуа озадаченно нахмурилась и сделала несколько шагов к проходу, но уловив недовольный знакомый голос, невольно застыла на месте. — Как только представится шанс, я это сделаю, Эмили… Уверен, они успели скрыться, не нужно себя накручивать, у Маринетт был с собой Каалки, — Феликс замолчал, но лишь на мгновение — в наступившей тишине раздавался лишь звук шагов. — Пожалуйста, лучше останьтесь в офисе. Это может быть опасно… Хлоя нервно сглотнула и только сейчас заметила, что на протяжении разговора она крепко сжимала в руках дверную ручку, не решаясь её провернуть. В ушах набатом била мысль — случилось что-то непоправимое. И она тому виной. Буржуа тихонько толкнула дверь от себя, прикусив губу от волнения. Первым делом она столкнулась с взволнованным взглядом Феликса, который как раз направлялся в комнату. Грэм де Ванили лишь успел сделать шаг, когда девушка буквально повисла у него на шее, уткнувшись носом куда-то в район ключицы. Хлоя на секунду прикрыла глаза, почувствовав, как крепкие руки обхватили её поперёк спины, прижимая к такому уютному, спасительному теплу. — Наконец-то ты проснулась, — раздался едва слышимый шёпот над самым ухом. — Прости, — едва слышно пробормотала Буржуа, лишь крепче прижавшись к молодому человеку. — Я не… — Как ты себя чувствуешь? Точно в порядке? — Феликс отстранился от девушки, окинув её внимательным взглядом. Ему необходимо было убедиться, что Хлое больше ничего не угрожает. Да, она проснулась и даже встала на ноги, мертвенная бледность исчезла и страшные потемневшие вены тоже, но действительно ли не осталось никаких последствий? Ведь внешнее нормальное состояние могло быть обманчивым… — Абсолютно, — Буржуа нервно закивала, бросив взгляд в сторону экрана телевизора, где на повторе транслировались трансформации Леди Баг, Кота Нура и Бражника поочерёдно. — Видимо… я вовремя проснулась, да?.. Грэм де Ванили напрягся, также повернувшись к телевизору. Девушка невольно сжала ладони, вцепившись в плечи парня. Она здорово так облажалась. Во всех отношениях. Нужно было сдать личность Палинур сразу, а не из-за глупого чувства безысходности соглашаться на странную встречу на кладбище. Буржуа судорожно вздохнула, увидев лицо Альи Сезер, скрытое маской на экране. На мгновение девушка прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться. Нечего предаваться самобичеванию. Нужно было действовать, пока не случилось ещё большей катастрофы. — Мари и Адриан не давали о себе знать? — тихо спросила Хлоя. — Нет, там акума… Не из простых. Палинур… — Алья… — поправила Буржуа, окончательно отстраняясь от Феликса. Тот поначалу удивлённо вскинул брови. Вот только стоило парню встретиться взглядом с серьёзной голубизной глаз, как с его губ слетел невесёлый смешок. — А я-то думал, что меня удивить больше нечем. — Надо дать знать ребятам, — Хлоя схватила лежащий на журнальном столике домашний телефон и набрала номер Агреста. Только вот вместо гудков электронный голос сообщил о том, что вызываемый абонент недоступен в данный момент. — Странно, у них же мобильные связаны с коммуникаторами?.. — Не думаю, что им сейчас удобно разговаривать. — Тогда… думаю, что нам нужно что-то предпринять, — Хлоя, не обратив внимания на обречённое выражение лица Феликса, вернулась в комнату и наспех привела себя в подобие порядка. Достав из тумбочки Камни Чудес Змеи и Пчелы, она ловко зачесала волосы, закрепив локоны гребнем. Браслет же занял положенное место на запястье. — Для начала замечательно было бы добраться до особняка… Буржуа вновь выскочила в гостиную и потянулась за своей курткой, готовая отправляться в путь, вот только Феликс, продолжавший стоять посреди комнаты, не дал ей этого сделать, ловко ухватив девушку за руку и развернув её к себе лицом. — Хлоя, ты только очнулась, не думаю, что тебе можно… — Я не собираюсь прятаться, когда им грозит опасность. Феликс, их нельзя бросать! — Я не предлагаю их бросать, — закатил глаза Грэм де Ванили. — Я возьму Павлина и свяжусь с Нино. Мы вдвоём как-нибудь отвлечём Палинур… отвлечём Алью. Твоя задача... — Моя задача, — передразнила Буржуа, дёрнув плечиком, — придумать это самое «как-нибудь» и не светиться, чтобы самой приманкой не стать? — Было бы идеально, — согласился Феликс, на что девушка лишь глаза закатила. — Ни. За. Что. Буржуа скрестила руки на груди, всем своим видом показывая недовольство ситуацией. — Хлоя, она тебя чуть не убила, — Грэм де Ванили устало покачал головой, не желая сдаваться. — В этот раз… — Ничего не случится, обещаю, — не унималась девушка. — Феликс, пожалуйста… ты же будешь рядом. Молодой человек криво усмехнулся, отведя взгляд в сторону — уж слишком взгляд Буржуа был умоляющим. Он понимал, что было бы проще согласиться, ведь Хлоя всё равно поступит по-своему. Но так просто сдаваться ему не хотелось. На личике Буржуа уже начала расцветать победная улыбка. Она встала на цыпочки и легко чмокнула его в щёку. — Посмотри наверху, — Феликс кивнул в сторону люка, где располагалась старая комната Дюпэн-Чэн. — Маринетт готовила зелье для тебя здесь, многое принесла… Вдруг пригодится? Хлоя активно закивала, явно обрадованная окончательным решением. Быстро взбежав по лестнице, Буржуа бросила через плечо: — Позвони Нино, пусть подъедет к особняку Агрестов… С этими словами девушка перешагнула последнюю ступеньку, оказавшись в комнате Маринетт. Небольшой котёл так и стоял посреди комнаты. Рядом были разбросаны книги с блокнотами. Несколько пустых склянок, смятые бумажки… Но среди этого нашлось то, что заинтересовало Хлою больше всего — пузырёк с привлекательной жидкостью. «Должно быть, это эссенция Исцеления,» — пронеслась мысль в голове девушки, когда она присела на корточки, чтобы забрать сосуд. Но как только зелье оказалось у неё в кармане, взгляд Буржуа зацепился за спортивную сумку, из которой торчала баночка с чем-то внутри, по метаниям и вспышкам похожим на светлячка. Хлоя сглотнула. Рука невольно потянулась к сумке — с губ слетел удивлённый вздох, стоило ей заметить мечущуюся по замкнутому пространству маленькую алую Божью Коровку. В голове вспыхнуло воспоминание давних событий: Лувр, зал Тибета, она, Адриан, Маринетт... и ожившая лавовая статуя. Девушка не сдержала ухмылки. — Нино уже в пути, — прозвучал голос Феликса. Буржуа медленно поднялась на ноги, вертя в руках баночку. — Хлоя?.. Что ты?.. — Планы меняются, Нино отправляется в Лувр... — проговорила девушка, достав телефон. Она быстро набрала сообщение Лейфу и ещё одному адресату. — И мы тоже... Надеюсь, журналисты ещё не успели облепить дом... — Они уже у парадной лагерь палаточный разбили, скорее всего, — хмыкнул Грэм де Ванили, чуть нахмурившись. — Есть идея?.. — Подобие… Расскажу по дороге.***
— Темнишь ты, Буржуа, темнишь, — усмехнулась Аликс Кюбдель, встретившая старых знакомых у главного входа в Лувр. Она, подрабатывая музейным хранителем, вот уже как полгода заведовала экспозицией Тибета, заняв место папы, который отправился в археологическую экспедицию. — Прости, Аликс, — пожала плечами Хлоя. Они шли плечом к плечу к нужной лестнице, ведущей на нижний уровень. — Но в нынешней ситуации... — Просто скажи — это как-то связано с происходящим в городе? — нетерпеливо перебила её Кюбдель, бросив взгляд за плечо. Вслед за девушками шли кузен Адриана Агреста — как его, Феликс? — и Нино Лейф. — Напрямую, — тяжело, буквально на выдохе, произнесла Буржуа. — Спасибо, что согласилась помочь. — Если я нужна буду, вы можете на меня рассчитывать, — кивнула Кюбдель, останавливаясь около ступенек. — Это всё так... странно. — Я бы сказала, жутко, — пробормотала Хлоя. — Жди сигнала, если что-то пойдёт не по плану, нужны будут все... — Что ж, мне придётся вас оставить, — Аликс бросила быстрый взгляд в сторону лестницы. — Нужно убедиться, что в этой части музея никого нет… — Будет кстати, — согласилась Буржуа, бросив нервный взгляд на наручные часы. Ни Адриан, ни Маринетт не отвечали на сообщения с коммуникатора, и этот факт не сулил им ничего хорошего. Хлоя встряхнула головой, отгоняя противные мысли. — Потому что через пару минут тут будет слегка пыльно… — Я даже не удивлена, — казалось бы, довольно ухмыльнулась Кюбдель, резко развернувшись и направившись к выходу. Все трое проводили девушку взглядом вплоть до арки, за углом которой она скрылась. Нино Лейф, всё это время сохранявший напряжённое молчание, не выдержал и тихо прошипел: — Так какой план? Вы двое сказали срочно явиться сюда, а сами… — А сами, — кашлянул Феликс, одарив хмурым взглядом парня, — заехали за ещё одной необходимой вещью для исполнения плана. Ну а прорваться через толпу журналистов, извини, было не так уж легко. Нино хмыкнул, заметив приколотый к жилетке Феликса Камень Чудес Павлина. — Вы не подумали, что было бы лучше захватить ещё талисманы? Нам нужны иллюзии, да и… — О, ну только не начинай, — раздражённо прорычала Хлоя. — Да, я всё ещё придерживаюсь мнения, что нам нужна Алья. Она поможет нам, я… — Она так шикарно нам «помогла», — девушка, не прекращая ворчать, изобразила кавычки в воздухе, — что теперь впору будет её удавить. Ведь это твоя драгоценная бывшая решила «восстановить справедливость» и открыть всем глаза на личности героев и злодея, умыкнув у этого самого злодея Камень Чудес Мотылька. Знакомься, Нино, Алья Сезер этой реальности и есть Палинур, наша заноза в заднице. Как тебе информация? Пришла очередь Буржуа невесело ухмыльнуться, стоило ей увидеть, как Лейф потерял дар речи. Парень только поднял руку к своей кепке и так и застыл, не зная что ему сказать и что теперь делать. — Адриан и Маринетт так и не ответили, — произнёс Феликс, стараясь хоть как-то разрядить обстановку, привлекая внимание к тем, из-за кого они здесь собрались. — Нам нужно отвлечь внимание Палинур, а в идеале и её акумы, которую мы, к слову, так и не видели… — Тогда… нас осталось трое, — прокашлявшись, пробормотал Нино. Взгляд его растерянно метался по помещению. — Мы же пришли сюда не просто так, да? Хлоя едва кивнула, после чего направилась вниз по лестнице. Лейф и Грэм де Ванили молча последовали за ней. Спуск прошёл в полной тишине. В первом зале экспозиции, посвящённом французским экспедициям в горы Тибета, царил полумрак, рассеиваемый лишь настенными светильниками. Буржуа бегло осмотрелась по сторонам и направилась к боковой двери, ведущей в соседнее помещение. — У нас есть идеальный кандидат на отвлечение внимания, — ухмыльнулась Хлоя, распахнув створки настежь. Посреди комнаты, на пороге которой они оказались, стоял уже знакомый всем троим постамент с монстром, который когда-то давно нашли в Тибете. — Если я правильно помню, он голодный, — с опаской произнёс Нино. Он ни в коем случае не боялся монстра, который в камне не представлял никакой угрозы. Пока. Парень опасался разозлить Буржуа лишним словом, но всё же продолжил. — И любит он больше всего Камни Чудес. — Верно, — согласно кивнула Хлоя, глянув на Лейфа, а после на Феликса, словно ожидая возражений. — Нам придётся от него побегать, потому что предмет, который бы помог его полноценно контролировать, он давным давно сожрал. Но Павлин должен помочь нам держать монстра в узде до поры до времени… Буржуа достала из сумки баночку, в которой металась Божья Коровка Леди Баг. Девушка без промедлений подошла к монстру, напоследок бросив через плечо: — Лучше трансформироваться…***
Лишь оказавшись на улице ла Перуз, Тайпан осознала одно — план был настолько непродуманным и безрассудным, что в пору было срочно отменять всю операцию. Только это было невозможно. Волшебную Божью Коровку из сентимонстра могла отозвать только Леди Баг, а в данный момент об этом и речи быть не могло. — Тайпан, когда спускать нашу «милую зверюшку» с поводка? — послышался напряжённый голос Карапаса. На той стороне телефона послышался тяжёлый вздох. — Он готов третий Панцирь проломить... — Продержись ещё немного, я уже рядом с площадью Этуаль, — едва слышно произнесла девушка, осмотревшись по сторонам. Улица была совершенно пуста. Ни единой души. Или же жители попрятались, испугавшись акумы — стоит признать, этот вывод был логичным... Или же все лучи «звезды» вели к ловушке. — Феликс? — ещё тише позвала Буржуа. — Камеры отключены, — Грэм де Ванили так вовремя включил свой спокойный режим — голос был начисто лишён эмоций. — Когда Пожиратель выполнит свою роль, я сразу отзову амок. Моргнуть не успеешь. — Главное, чтобы он сначала на Палинур кинулся, а не на ребят или меня... Надеюсь, коммуникатор не врёт, — Тайпан сверилась с картой на маленьком экране лиры. Зелёная лапка и Божья Коровка указывали на Триумфальную Арку. Но все сомнения в один миг испарились, стоило буквально на глазах вспыхнуть значку Мотылька. На губах, помимо воли, возникла довольная улыбка, которая была свойственна Хлое Буржуа в тринадцатилетнем возрасте — невыносимое, злобное создание, предпочитающее отыгрываться на слабейших мира сего. Слабейшей для неё сейчас была Палинур. Подавив желание сию же секунду ринуться в бой, Тайпан оттянула струну и запустила лиру в сторону ближайшей крыши. Зацепившись инструментом за трубу, девушка сказала: — До десяти, Карапас. Раз. Стремительный разбег, прыжок — в пару мгновений Тайпан приземлилась аккурат посреди проезжей части. Торопливыми шагами она сокращала расстояние, разделяющее её и Арку, под сводами которой она увидела лежащих на земле без сознания Адриана и Маринетт, вернее, Кота Нуара и Леди Баг, и возвышавшуюся над ними с надменной усмешкой Палинур, не замечающую ничего и никого вокруг. — Тайпан, будь осторожна, — в наушнике раздался голос Феликса. — Держи эмоции под контролем. Два. Хлоя хотела было возмутиться, что она — само спокойствие, но сделала лишь глубокий выдох, признавая правоту. Только если после смерти сестры её одолевала скорбь, то сейчас Буржуа не терпелось отыграться на Палинур. Месть — паршивая эмоция. — Да ты за моё отсутствие, кажется, совсем разошлась, — наигранно поаплодировала Тайпан, привлекая внимание к своей персоне. Шаг. Ещё один. Их разделяло не больше десяти метров. — Эй, а сражаться на равных разучилась? Три. Палинур, покручивающая в руках свою трость, на долю секунды застыла, услышав обращение. Но сбросив с себя оцепенение, злодейка повернулась к неожиданной собеседнице, небрежным движением откинув копну тёмных волос за плечо. — Надо же, кто пожаловал! — рассмеялась Алья, сделав шаг навстречу Буржуа. — Признаться, думала, что перестала чувствовать акуму, потому что ты... ну, знаешь, того, — Палинур развела руками в стороны и, чуть закатив глаза, кивнула на небо. — Хотя это даже к лучшему, ведь эта вечеринка была бы неполноценной без одного из главных участников. Ведь она состоялась в одном моменте благодаря тебе. Четыре. — Но какая незадача, ведь у нашей тусовки дресс-код! — весёлым голосом произнесла Палинур. — Ни-ка-ких ма-сок! Пять. Алья буквально пропела последние слова — ещё бы, она просто упивалась своей победой! — Что ж, значит, сама хозяйка «праздника» злостно нарушает свои же правила, — хмыкнула Тайпан, изобразив кавычки в воздухе. Шаг в сторону. Ещё один небольшой — она начала описывать своеобразную окружность, держа Палинур на расстоянии, тем временем становясь все ближе и ближе к Адриану и Маринетт, продолжавшим лежать без сознания на тротуарной плитке. Шесть. Что же она с ними сделала? — Не так быстро, Тайпан, — ухмыльнулась Алья, в один прыжок сократив расстояние между ними. Теперь она перекрывала путь к героям, уперев кончик своей трости в грудную клетку. Голова покачивалась в отрицании, а взгляд внезапно наигранно смягчился. Палинур смотрела на противницу, словно на неразумного ребёнка. — Мы ведь ждём ещё одного гостя! И ему — ох, пардон, вернее ей — не терпится тебя увидеть прямо сейчас! Семь. Хлоя тут же осмотрелась по сторонам, стараясь уловить постороннее движение, но все улицы и проспекты были абсолютно пусты. — Это же что за гостья такая? — совершенно незаинтересованно спросила Тайпан. Рука её невольно сжала лиру, готовая в момент отразить любую атаку, которая может последовать. Восемь. — Понятно, — внезапно в наушнике раздался голос Феликса, который всё это время вместе с Лейфом оставался на связи. — Акума, устроившая провокацию у мэрии... Это Одри. — Конечно, моя дорогая подруга хотела бы перед встречей с тобой «поболтать по душам» с кузеном Адриана, — продолжала держать интригу Палинур, совершенно не подозревая, что Буржуа уже прекрасно знает о личности таинственного гостя. — Но я уверена, что он где-то поблизости... Ну не мог же он тебя отпустить на такое мероприятие без присмотра. После последних-то событий! Девять. Землю внезапно тряхануло. Буржуа заметила краем глаза, что у перекрёстка с проспектом Марсо образовалась небольшая щель в асфальте, но вот новый подземный толчок — и трещина стала больше, угрожающе приближаясь к Триумфальной Арке. «Пара таких толчков, и Арка станет подземной достопримечательностью...» — хмыкнула Тайпан, возвращая своё внимание к Палинур, которая была в полном восторге, предвкушая славное и безоговорочное поражение героев. — О, осталось немного, — ухмыльнулась злодейка, наконец опустив руку с тростью. Десять. — Зверюшка выпущена из клетки, — пропыхтел Карапас в наушнике. — Направляется к площади, я буду на месте через три минуты. — Раз уж у нас полноценная вечеринка, то ты же позволишь мне «плюс один»? — расплылась в довольной улыбке Хлоя, сделав шаг в сторону Палинур. — Так я была права, и Феликс действительно за тобой следит? — Кое-кто получше. Ты с ним не знакома, но он жаждет перезнакомиться со всеми владельцами Камней Чудес, даже если они обыкновенные журналюги-воровки, — в эту самую секунду послышался топот, который можно было сравнить лишь с топотом стада диких животных. Всё ближе и ближе. — А вот, кстати, и он!.. Тайпан ринулась в сторону Кота Нуара и Леди Баг, готовая в любую секунду прикрыть их от возможной атаки Пожирателя Талисманов, который вихрем влетел на площадь Этуаль. Палинур не успела и пискнуть, как большой синий монстр с эмблемой Хранителей на лбу ринулся в её сторону и с громким громоподобным рыком взревел: — Та… Лис… Ма… Ны… Хлоя, убедившаяся, что её противница занята — а та то и дело пыталась избежать участи быть съеденной, не обращая внимания ни на что, — тщетно пыталась привести в чувства друзей. — Мало времени, Тайпан, — раздался голос Феликса. Вот только не в наушнике, а рядом — ведь Грэм де Ванили с активированной трансформацией Павлина умудрился незаметно для всех пробраться в самый эпицентр противостояния. — Этот Пожиратель с трудом воспринимает указания, а отзывать его рано. — Забирай Нуара, я же — Леди, — пробормотала девушка, бросив попытки. Она бросила беглый взгляд в сторону Палинур — та всё ещё пыталась разобраться с Пожирателем. — Каалки в йо-йо, но я не могу его открыть, придётся пешком... Грэм де Ванили лишь согласно кивнул и было подхватил Агреста, как по земле вновь прошлась волна дрожи... не от Пожирателя. Феликс плавно опустил кузена на землю, но встретившись взглядом с Хлоей, парень невольно нахмурился — та отрицательно покачала головой. — Поздно менять план, — прошептала Тайпан, подхватывая Леди Баг. — Иди вперёд... Очередная волна. На противоположной стороне площади появился тёмный силуэт, который служил этому причиной. В нём сложно было признать Королеву Стиля, в которую обычно перевоплощалась Одри Буржуа — просто силуэт человека, поглощённый чёрной дымкой. Только вот каждый шаг этого существа рождал новые трещины на земле. Впрочем, каждый шаг и действие мадам Буржуа рождал новые катаклизмы в жизни близких — или не очень — ей людей. Феликс успел сделать несколько шагов перед очередной встряской и в один мощный прыжок скрылся среди близлежащих крыш. Хлое же так сильно не повезло — в момент толчка, она попыталась прыгнуть, но внезапно под её ногой образовалась трещина, в которую та и угодила по колено. Леди Баг же ей пришлось вновь опустить на землю. — Что б тебе и твоим грёбаным акумам подавиться! — взвыла Тайпан больше от раздражения, чем от боли. Выбраться из дурацкой ловушки не выходило, а тем временем акума становилась всё ближе и ближе. Она беспомощно огляделась по сторонам, буквально вцепившись в руку Леди. Толчок. Ещё один. И ещё. Одри не выдвигала никаких требований, лишь приближалась к Арке, словно под действием невидимого кукловода. Хотя... настоящему кукловоду, управляющему акумами, было не до своего творения — Пожиратель умудрился уже полностью обслюнявить свою намеченную жертву, только вот той удавалось в последние секунды каждой атаки быстро избежать зловонной пасти. Тайпан сглотнула, бросив взгляд на акуму — до неё оставалось всего лишь пара метров. И с каждым шагом тиски в виде трещины, в которую угодила Буржуа, сжимали ногу всё сильнее и сильнее, угрожая переломом в нескольких местах. — Я возвращаюсь за тобой, — к связи вновь подключился Феликс. — Не смей! — рявкнула Тайпан, предприняв очередную попытку вырваться из ловушки. В голову внезапно постучалась безбашенная идея, которая показалась ей не такой уж и безбашенной. Не кинется же Одри Буржуа на единственную живую дочь, когда узнает, что именно она и скрывается за маской владельца Камня Чудес Змеи? Да, рискованно. Да, этот поступок грозил стать самым безумным из всех, но если это могло помочь, то... Почему бы и нет? — Сасс, сбрось чешую! — едва слышно пробормотала Хлоя, не сводя глаз с акумы. Яркая вспышка морской волны. Буржуа даже не сомкнула глаз, как делала это прежде — всем её вниманием завладела акума, которая застыла на месте, стоило ей увидеть гражданский облик героини. Тиски на ноге ослабли. Земля словно поспешила освободить девушку. — Спасибо, — одними губами произнесла Хлоя, вновь возвращая трансформацию. Акума, как и ожидалось, ничего не произнесла. Даже не шелохнулась — её легко можно было принять за статую, если бы не чёрный дым, продолжавший исходить от фигуры. Не утихал лишь топот Пожирателя, который, внезапно, из-за обновления трансформации, решил охотиться теперь на троих сразу — язык то и дело угрожающе тянулся в сторону Леди и Тайпан. Но когда он был уже в опасной близости, монстр внезапно распался на множество кусочков, которые тут же тлели на ветру. Не теряя времени, Тайпан вновь подхватила подругу на руки и поспешила скрыться среди крыш.***
Последний этап плана было суждено выполнить Карапасу, который появился на площади буквально через пару секунд после побега Тайпан. Палинур, пребывающая в особом бешенстве, вымещала свою ярость на акуме, которая корчилась на земле в беззвучной агонии. — Не слишком ли круто для тебя, а, Алс? — с презрением хмыкнул Карапас, приземлившись позади злодейки, заставив ту застыть на месте. Ведь только один человек так к ней обращался. Остальные просто и не думали сокращать и без того короткое имя. Акума в один миг вылетела из одержимой Одри Буржуа, оставив ту без сознания. — Что поделать, меня иногда заносит, — фыркнула Палинур, медленно повернувшись лицом к Карапасу. На лице молодого человека не промелькнуло ни единой эмоции, или их все мастерски скрыли очки и капюшон? — Вас тоже занесло. Как вы только додумались до этого монстра... Наверняка фантазии Буржуа! — Просто верни Камень, — закатил глаза Нино, сделав шаг навстречу девушке. — Верни камень — и всё это закончится, ты и так бед наворотила... — И не подумаю, — Алья гордо вскинула голову, скрестив руки на груди. — Я лучше посмотрю, каким образом твои ненаглядные друзья выкрутятся из нынешнего положения. Представляю, сколько злости на них теперь выльется... Сокрытие настоящего Бражника, полгорода в руинах и... Тираду Палинур прервал писк Камня Чудес Мотылька. У неё осталось около пяти минут. И оба это прекрасно понимали. Карапас вновь сделал шаг к девушке, заставляя её отступить от него на два. — Для тебя всё кончено, Алья, — устало произнёс молодой человек, продолжая наступать, тем самым пытаясь заманить её в собственную ловушку, ведь позади была одна из трещин в земле, сотворённых её же акумой. — Для них всё кончено, Нино, — с презрением сплюнула Сезер, внезапно остановившись и позволив Карапасу приблизиться. — Ты ещё не понял? Это провал для них... — Ты хотела правды для всех? Ты её получила, верни Камень, и... — Нино протянул руку к броши, но Палинур перед ним тотчас распалась на мириаду тёмных бабочек, молниеносно взмывая в небо. Не оставляя Карапасу других вариантов. Тот, тяжело вздохнув, достал из кармана пузырёк с поблёскивающей алой жидкостью и разбил его о землю. Рой Божьих Коровок в одно мгновение окутал Париж, восстанавливая разрушения и поправляя здоровье пострадавшим. Но не стирая память.