Эффект Силы

      Дверь ангара открылась, и поля эффекта массы остались единственным, что удерживало помещение от разгерметизации. Полдюжины ученых и десяток членов персонала заходили в челноки, а со стороны взломанной двери один за другим забегали новые партии паникующих людей.       Лоусон положила руку на плечо оперативника, поднимающегося на борт.       – Не жди остальных, лети первым. - Оперативник кивнул и, зайдя в челнок, сел на место пилота. Миранда отошла от взлетающего судна, и собиралась отправиться за лазутчиком, когда почувствовала, что что-то не так… Она обернулась, чтобы увидеть, как челнок Дугласа взлетает…       БАХ! БАХ!       Два заряда раскалённой плазмы прошили кинетические щиты и попали точно в бронестекло транспортера! Пилот моментально превратился в лужу жижи, и челнок закрутило на месте. Всё произошло в одно мгновение, но и этого хватило, чтобы идентифицировать врага и начать отдавать команды.       Неопознанный челнок прошёл поле массы ангара лишь наполовину, как выстрелил из двух пушек по бокам и незамедлительно переключился на живую силу.       - Не стойте столбом! Пилоты, используйте бортовое оружие! Сбейте противника! – Миранда прыгнула за ящики, и над её головой просвистело несколько снарядов. Оперативники «Цербера» действовали быстро. Из-под пола вышли несколько противоабордажных турелей, и из гаражей по бокам вышла пара боевых трёхметровых машин. Вражеский шаттл начал маневрировать, уклоняясь от снарядов, и продолжил косить «Цербер» как ни в чём не бывало… Миранда бросила взгляд на приземлившийся рядом челнок Дугласа и затем на тела оперативников…       …       Винсент знал, сколь глупо и самонадеянно было подвергать себя опасности, прекрасно понимая, что вся затея подготовки к прибытию жнецов держится исключительно на нём, но…       - Я должен сделать это своими руками. Я должен видеть ужас в его глазах в тот момент… Насладиться каждой толикой его страданий… - Он до хруста сжал штурвал и резко сманеврировал вниз, расстрелял из пушек последнего боевого робота, после чего оглядел изрешеченный ангар, заваленный телами. Сопротивление было подавлено. Пока.       Его взор упал на горящий шаттл в стороне. Когда он только прибыл, Сила дала еле заметный отклик, и он, прислушавшись, не позволил тому вылететь. Он должен быть там. Посадив свой “Молот”, он взял крупнокалиберный пистолет и убрал световой меч во внутренний карман мантии, и вышел наружу.       Полностью в чёрном, в плаще до бедра поверх брони, он переступал искореженные тела. Был среди них и выживший, но два довершающих в голову исправили этот просчет. Он был у горящего челнока. Момент истины. Он открыл дверь… чтобы обнаружить, что проход с противоположной стороны открыт, а челнок пуст…       …       - Мэм! Мы зажали лазутчика у реакторов, но нам нужна помощь! Мы потеряли уже дюжину наших! – Кричал оперативник в эфире, и Миранда ответила, тяжело дыша.       - Уже поздно. Станция обнаружена, и враг высадился, ангар захвачен. Бросьте лазутчика и перегруппировываемся у складских помещений! – Тем временем она закрыла за собой дверь, пробив инструментроном панель управления.       - Это должно их ненадолго задержать. Но что нам теперь делать, мэм? – Спросил оперативник, таща на себе бессознательного доктора Бэйна.       - Ровно то, что я сказала. Перегруппировываемся, отбиваем ангар и сбегаем. Станция раскрыта.       Из другого коридора, со стороны штаба, подошёл отряд из двух дюжин человек и даже боевой робот с ними, который еле протиснулся в низкую дверь.       - Подождём ещё двух отрядов и… - Не успела она договорить, как… БАХ! Их тряхнуло с такой силой, что стоящие у двери повалились с ног, а уши заложило. Держась за голову, Миранда посмотрела на деформировавшуюся дверь, в ней образовался крохотный проем, и она почувствовала, как с той стороны собираются колоссальные объёмы темной энергии, и она поняла, что враг принёс с собой тяжелое вооружение. Подняв руку и сжав кулак, она велела прийти всем в боевую готовность, а упавшему оперативнику рядом - увести Бэйна.       Через пару секунд вновь произошёл удар огромной силы, пол под ногами зашатался. Сердца некоторых дрогнули, но никто не отступил.       …       Астрид или, точнее, «агент Хельга», прижимая рану, выцеливала коридор, из которого валили скопом церберовцы. И вот… Бах! На землю повалилось седьмое тело, пытавшееся осторожно выглянуть из-за угла. Ещё минуту не сводя глаз с прицела, она обнаружила, что стало слишком уж тихо. Либо они ждут, что она сама подойдет, либо пока не скопытится от невыносимой жары реактора. Она глянула на огромное ядро, обёрнутое полем эффекта массы и щитом, и покачала головой. Стоит ядру немного перегрузиться, как её испепелит на месте, но единственный шанс на выживание – это удерживать помещение, не дав им перезагрузить ядро, вычистив вирус.       «Что ж, пока они жмутся, я могу привести себя в порядок» - активировав инструментрон, Хельга щедро вылила на рану панацелин, распределив по ране, и обработала ульразвуком. Спустя несколько секунд вместо раны у неё был кусок искусственной плоти, загерметизировавший отверстие. Вздохнув с облегчением, она всё ещё ждала, пока из коридора кто-нибудь выскочит, и всё еще была начеку, но не было ни души… ни даже звука. Тихонько подойдя, она взяла шлем с тела и высунула его в проход, осматривая коридор в отражении. Он был пуст…       …       Винсент легко уклонился от бросившегося на него оперативника, попутно пронзив его бок виброклинком из локтя левого протеза и застрелив из пистолета в правой другого, столь невовремя решившего выглянуть из-за стола, но на него тут же посыпался шквал огня, наплевавший на заколотого союзника, и он вновь сорвался с места.       Судя по всему, это был штаб станции, и практически всех настоящих бойцов он, скорей всего, уже перебил, угроза здесь была минимальной. Никто из остатков цербера не мог угнаться за ним или поразить больше нескольких раз, чтобы пробить его щиты. Но кое-что его беспокоило. Миранда Лоусон, а точнее её молодая версия, в похожем облегающем костюме, яростно отбивала Дугласа. Он позволил ей разок-другой сбежать, и в конце концов она оказалась загнана сюда.       Медленно, но верно он вырезал церберовцев одного за другим, те, что не были в броне, скорей всего, не солдаты, они быстро сдались и легли на землю, лишь пара слишком упорных продолжала отстреливаться. Недолго.       Размозжив огромным красным пятном голову предпоследнего бойца, Винсент поднял голову и посмотрел на Миранду, направившую на него свой ПП, а затем на Дугласа, внешне ставшего походить скорее на бездомного, но выражением лица напоминавшего одухотворенного фанатика. Он почувствовал железный привкус во рту, а капилляры в глазах полопались от одного только вида этого человека.       - ДУГЛАС. – Прозвучал низкий искаженный голос.       - Я знал. Я всегда знал, что ты одумаешься и вернёшься, Сфинкс.       Миранда дёрнулась, и, к счастью, она успела проанализировать сказанное в этом коротком разговоре, чтобы отпрыгнуть в сторону, когда Сфинкс, завыв раненым зверем, бросился на Дугласа.       - ШЕСТЬ ЛЕТ!!! – Хрясь! Бэйн завыл, ведь его колено выгнулось в обратную сторону от одного удара, и был тут же приложен лицом о стол, размозжив нос. – ШЕСТЬ ЛЕТ ТЫ РЕЗАЛ МЕНЯ. ИЗ ГОДА В ГОД. ЕЩЁ СОВСЕМ РЕБЁНКА! Чтобы… Чтобы ЧТО?! – Хр-р-ряк. Схватив ладонь, Винсент вырвал указательный палец целиком, но сквозь вой боли,послышался безумный смех.       - К-кАаА-ак же ты мо-ожешь не знать! Это всё… РАДИ ЧЕЛОВЕ… КХАа-а-А-А!!! – Ещё два вырванных пальца, и рот Бэйна вновь исторг вой, и он припал на колени, когда его челюсть схватили и подняли вверх. Там он и увидел, сквозь почти непрозрачное стекло шлема, увидел вместо правого глаза красное светящееся око, излучающее лишь ненависть и злобу. В тот момент его рот силой открыли и сквозь зубы запихали три отростка.       - Твоя плоть – деликатес, от которого ты не можешь отказаться… - В его ушах прозвучал голос, будто божественный указ.       - Д-да… - Его челюсти начали двигаться в жевательном ритме.       Миранда, на которую никто не обратил внимания, тихонько отползла и вышла в искореженную дверь штаба, только задержалась на минутку, чтобы послушать, но стала свидетелем того, как Дуглас палец за пальцем съедает сам себя.       Генетически усовершенствованная с рождения, чтобы быть лучшей, она не сумела совладать с собой и, отступив, чуть не споткнулась. «Н-нужно уходить… Немедля» - припомнив, что нападавший был всего один, она бросилась со всех ног в ангар.       Винсент же под шлемом с горящим взглядом помогал Дугласу жевать самого себя, и постарался, чтобы тот не умер от болевого шока, отключив нужные рецепторы. – Я… мог бы в один миг сжечь тебе твой ничтожный, прогнивший мозг так, что ты мучался бы столь сильно, что тот краткий миг показался бы тебе часами ада. Но… не-е-ет. Ты. Ты не заслуживаешь ада. В аду боль искупляет. А ты искупления недостоин. У меня появилась идея. Просто прекрасная идея. Которая позволит тебе жить… или точнее… хах… ха-ха… существовать. Пойдём, старик. – Юноша взял его за шкирку и поволок по полу, пока тот с упоением поедал свою руку.       Тем временем с ним связался искин-вирус, захвативший станцию…       …       Астрид поднялась на челнок и на мгновение обернулась. Она была в шоке, ведь она вопреки всем прогнозам всё еще жива, а те люди в ангаре – нет. Оперативники Посредника, копошащиеся на телах врагов, словно падальщики, и сковывающие выживших, её не сильно волновали, что было главным – сдержит ли Посредник своё обещание. Её рука невольно ощупала простенький медный браслет, и она вздохнула.       - Взлетаем. – Оповестил один из двух кроганов, постучав по креслу пилота за спиной, и второй, на этом самом кресле, что-то рыкнув, повёл челнок на застывший снаружи фрегат.       Оказавшись на борту, эти самые два амбала, не сводя с неё глаз, привели её в одну из кают, где были двое. Один, черноволосый юноша, как ни в чём не бывало обедал, но другой – привязанный за шею у противоположной стены словно пёс, давился окровавленной костью. А потом она осознала, что это кость его же руки. Хельга натянулась словно струна и отступила, но сзади её подтолкнул кроган.       - Она здесь, босс.       Юноша, отправив в рот очередной кусок стейка, взял салфетку и вытер рот, отодвинул тарелку и, не глядя на неё, указал на кресло напротив себя.       – Сядь. – Прозвучало как команда, и что-то ей подсказало, что ни в коем случае не стоит говорить что-либо против или не по делу. Крепившись, она медленно подошла и села на самый край. Даже находясь прямо напротив, взгляд собеседника всё ещё был неотрывно направлен на мужчину в дальнем углу.       Только сейчас она заметила, что один глаз юноши был полностью красным, с кровоточащими капиллярами, а другой полностью нормальный, с искусственным отблеском. Вдруг резко, пока она разглядывала красный глаз, тот повернулся к ней, заставив её напрячься. Ситуация её пугала и, если честно, не предвещала ничего хорошего, но… она должна была во что бы то ни стало убедиться, что условия сделки, на которую она пошла, будут соблюдены. И вот она уже приготовилась к тяжелому разговору, как уголки губ юноши немного приподнялись:       – Вы двое, выйдите, мне нужно с ней поговорить. – И двое кроганов, которые её привели, послушались. Он мельком осмотрел её и кивнул. – Значит… это тебя я должен благодарить. Если бы ты потерпела неудачу, ещё неизвестно, когда я бы сумел поймать этого… - Его губы сжались, не выговорив последнее словно. – Моя благодарность тебе не знает границ. Я осведомлён о твоем договоре с Посредником, и твоего брата уже перевели в лучшую клинику на Элизиуме, где ему проведут операцию, с ним всё будет хорошо. Но ты также вольна попросить что-нибудь лично у меня. Проси что угодно. В рамках разумного, разумеется.       - Я… я бы хотела вернуться домой. В целости и сохранности. – Осторожно сказала она. Улыбка юноши стала еще шире.       – Слишком много думаешь. Несмотря ни на что, никто не собирался избавляться от тебя, а самоубийственность твоей миссии никак не связана с секретностью. Тебе ничего не грозит.       - Тогда… тогда я возьму кредиты. – Немного успокоившись, она выбрала иной вариант.       - Просто и практично, хороший выбор. – Активировав инструментрон, он в несколько секунд выполнил операцию. – Я переслал тебе реквизиты счёта. На нём двадцать миллионов. На самом деле… я бы дал тебе все деньги мира, но мой карман немного… худоват. Прости. – Он неловко улыбнулся, и она почти обманулась, напомнив себе, что за её спиной сидит поедающий себя человек, и все же не смогла сдержаться и не облизнуть сухие губы.       Двадцать миллионов! Просто астрономическая сумма, с ней у неё даже получилось бы самостоятельно оплатить операцию брата и ещё останется!       - Вы хороший специалист, агент Хельга, Посреднику такие нужны. Но я понимаю, что вы исполнили свою цель и даже получили средства на безбедную старость, вас больше ничто не держит. Если вы захотите уйти на покой, я гарантирую, что никто и ничто вас не побеспокоит. Однако пожелай вы продолжить работу, я с радостью приму вас в своей команде. – Юноша излагал чётко и складно, напоминая политиков, что она невольно начала искать подвох.       - Я ещё… не решила, что буду делать. Сейчас мне только хочется увидеть брата и отдохнуть.       Парень удовлетворенно кивнул.       – Понимаю. В таком случае «Аид» высадит вас в Туманности Петра. Номер моего комлинка я также отправил, в случае чего вы сможете со мной связаться. А теперь, если позволите… я вернусь к трапезе.       Агент кивнула и поднялась со стула, стараясь не споткнуться уходя. Слова красивые. Ситуация страшная.