***
Вскоре «Аид» вернулся на Раннох, где Винсент сразу отчитался президенту. Шала была крайне довольна и, возможно, как следует поблагодарила бы его, если бы не присутствие нового адмирала Патрульного Флота. Зело’Визар вас Раннох, в прошлом вас Виталир, была заместителем Шалы в её бытность адмиралом, и, соответственно, заменила своего начальника в свои молодые тридцать шесть. В кабинете президента адмирал не носила шлем, и он мог оценить её стать и красоту. Она была той, кого он не знал из оригинальной истории, но ввиду своего положения могла существенно влиять на планы, вызывая сильный эффект бабочки. Винсент отошёл к окну, наблюдая за разрастающейся столицей, позволяя адмиралу дать Шале отчет. Смотря на город, можно было увидеть зарождающуюся надежду, шансы и мечты, но глаза Винсента видели больше, чем обычные. Безусловно, город рос, но подавляющее большинство зданий было сделано из контейнеров массового производства, а не построенные с нуля архитектурные произведения. Он знал, что Раннох лишь передышка для квариан, и Шала знала. Меж этими размышлениями он, конечно, не отказал себе в удовольствии погреть уши и узнал из доклада адмирала, что кварианцы планируют Патрульным Флотом атаковать несколько станций работорговцев, где предположительно заключены паломники. С этими словами Шала отдала соответствующие распоряжения, и адмирал ушла, оставив их двоих наедине. - Разведданные подтверждают твою информацию о схваченных паломниках. Спасибо, Грид. – В сотый раз отблагодарила она, но в голосе были странные нотки… Они оба знали, что пираты спонсируются Батарианской Гегемонией, и это ещё мягко сказано, они также предоставляют им свои верфи для обслуживания пиратских кораблей. – Гегемония будет недовольна, что мы тесним их пешек в Траверсе, что в потенциале станет проблемой для взаимоотношений с ними, а это даст дополнительный вес Совету для давления на нас, если поймут, что мы не пойдём на сближение с батарианцами. Вздохнув, человек покачал головой: – У нас нет времени играть с Гегемонией в её игры. Информация о пропадающих кварианцах очень тревожащая, они не всплывают ни на каких рынках, и даже в гаремах батар их число не выросло. Тысячи особей просто бесследно пропали. Я боюсь, что за этим может стоять нечто большее… - Он объяснил Шале свои догадки, что каким-то образом жнецы или их союзники могут использовать их в своих целях, и пока он не знает, в каких. Пока он не может предоставить доказательства, ни к чему раскрывать больше нужного, но необходимо было действовать, даже если это отразится на политике. К тому же… конфронтация с Гегемонией — это не только минусы, но и кое-какие возможности. Они обсудили будущие планы, и Винсент внёс несколько предложений по расширению деятельности Republic Fabrications, которые включали в себя исследования ИИ, инженерии, биотехнологий, астрофизики, в том числе эффекта массы и биотики. - Ты получишь все необходимые лицензии, Грид, а то, что мы не сможем лицензировать, ты волен делать из-под полы, если это поможет. – Шала поддерживала любые предложения, которые могли принести пользу. В любом случае, несмотря на всяческие межгалактические запреты, каждая цивилизация занималась исследованиями чёрных технологий так или иначе. - Премного благодарен, госпожа президент, ваша мудрость и прозорливость не имеют равных на этом свете. – Улыбнувшись от уха до уха, он низко поклонился, и Шала скривилась. - Вынь язык из моей жопы, мальчишка, и без тебя слизали несколько слоёв кожи. – Она помахала рукой, веля убираться подальше, и в хорошем настроении он так и сделал. Через пару часов в подземном комплексе. Винсент стоял перед идеально выстроенными рядами клонов-солдат, то была первая двухтысячная партия, созданная на Раннохе. Все две тысячи были почти одного роста, одной комплектации и одного тела… две тысячи валькирий в черно-белой броне, идеально очерчивающей каждый изгиб подтянутых тел, будто те сошли с картины. Выйдя к ним и осмотрев, он увидел, что никто из них не дрогнул, ожидая приказа. Глубоко вздохнув, Винсент заговорил: - На протяжении тысяч лет великие умы пытаются дать ответ на вопрос, в чём смысл жизни, и у каждого из них свой ответ на него. Но вы, возможно, хотите сказать, что вы не такие, ведь ещё до того, как вы покинули инкубатор, вы знали, в чём ваша цель. Жнецы – вот ваш враг. Они ещё не пришли, но сражаться нужно уже сейчас. Однако, прошу вас, знайте… несмотря на то, что лицо у вас одно и мысли схожи, каждый из вас индивидуален, каждый из вас – человек. На ваши плечи взвалили тяжёлую ношу, но вы лишь первые, и придёт время, когда сердца каждого разумного будут биться в унисон в час великой битвы, и к её концу ни у одного из них не будет сомнений в вашем отношении. Боритесь не ради заложенной в вас задачи, боритесь ради жизни, ради будущего, и вы обретёте своё счастье. Это всё. Альфа-1, стоявшая всё это время позади него вместе с группой из ученых и военных, не могла поверить в услышанное, и тысячи клонов одновременно взметнули руку к виску. - ТАК ТОЧНО! – Хором пронеслось по помещению, и вскоре клоны один за другим начали погружаться на челноки, десятками вылетающие из ангара, направляясь к небольшому флоту на орбите. А в сознании Альфы-1 из раза в раз звучали те слова. Она взглянула на юношу, что был ниже неё почти на две головы, но в её глазах тот стал будто чуточку выше… И её губы тронула немая улыбка. Идя по коридору позади группы, Альфа-1 вдруг услышала, как Винсент обращается к немного полному мужчине по правую руку от себя в костюме военного без опознавательных знаков, половина волос которого покрылась сединой и которого звали Уильямс…***
Кали оказалась на пороге дома отца, куда она бросилась сразу как оказалась на Элизиуме, не желая быть на виду ни секунды больше необходимого. По дороге она озиралась, ища слежку, и в каждом видела осведомителя. Сперва её смутило отсутствие нижнего белья и откровенная похабность ситуации, но, оставшись одна, она вспомнила, в какой опасной ситуации находится. До того, как добраться до дома, она в действительности до конца не верила, что Посредник её отпустит, но вот, стоя сейчас на пороге, она подняла руку, чтобы постучать… но дверь сама собой открылась, и она увидела седого мужчину. - Папа… - Она сразу обняла его, и тот мягко похлопал её по спине. - Ну, в этот раз, полагаю, за тобой не гонится толпа СПЕКТРов, уже прогресс. – Джон Гриссом провел дочь в дом. Видя, что с ней всё в порядке, он не начал прямиком с расспросов, но Кали знала, что это только вопрос времени, и сама рассказала ситуацию. – Значит, ты видела это своими глазами и абсолютно уверена? Гриссом не высказывал сомнений, и даже не усомнился в здравомыслии дочери, единственное, что его интересовало, так это то, как тщательно она проверяла информацию о существовании жнецов. Кали кивнула. Джон, сидя идеально прямо, прикрыл глаза. - Тебе не стоит об этом распространяться. Будет лучше, если ты выдумаешь удобоваримую версию произошедшего, чтобы объяснить свою пропажу. – Вдруг начал говорить адмирал в отставке, и столь это было похоже на то, что ей говорил Грид, что она невольно засомневалась, а не работает ли её отец с ними. - П-подожди, то есть ты мне веришь?! – Широко распахнув глаза, Кали приподнялась со стула, но почувствовав, как что-то липкое тянется с её промежности до стула, она тут же села. - Ты сказала, что видела доказательства, и даже работала с ними. Я не имею компетенций ставить под сомнение сказанное тобою, и, исходя из этого, наиболее целесообразно будет действовать так, будто то, что ты рассказала – истина. В любом случае, я всегда знал, что космос таит бесчисленные опасности. Раньше люди сомневались, что во вселенной есть кто-либо кроме нас. Мнили себя повелителями галактики ещё до того, как вышли за пределы звездной системы. Первый контакт заткнул им рты, но идиоты всё равно будут до последнего отрицать угрозу, будто это поможет. Сейчас похожая ситуация. Но если говорить об этом налево и направо, тебе попытаются заткнуть рот… Подожди-ка… Джон вдруг глубоко задумался, и через несколько мгновений кивнул сам себе и взглянул на дочь. – Они хотят, чтобы ты нашла союзников в Альянсе. – Сказал он скорее утверждающе, чем вопросительно. – … Скажи, ты рассказала мне больше дозволенного? Действительно, она рассказала отцу почти всё, что знала, но не потому, что хотела склонить на сторону Посредника, а потому, что сама не знала, что ей делать. Она, опустив взгляд, кивнула. Гриссом пододвинулся чуть ближе и раздельно сказал: – Никогда. Так. Больше. Не делай. – Его голос отдавался сталью. И он объяснил, что если бы их подслушали или если бы он не вычистил жучки в доме заранее, то им обоим грозила беда. Как ни странно, после этого он больше не затрагивал эту тему, задав вопрос… - Так, где ты пропадал все это время? – Ей показалось, что они внезапно вернулись в самое начало разговора, и Кали поняла, что тот хочет. В этот раз она рассказала историю, как помогала кварианцам с гетами. Джон кивал, будто слышал всё это впервые. И, наконец, он велел ей располагаться, пока он сходит закупиться продуктами, и заодно она попросила купить ей одежды. - Обсудим, что сказать Альянсу, когда вернусь. Если что, пистолет под столом, винтовки в сейфе за картиной, пароль… твоя дата рождения, наоборот. – Одевшись, Гриссом отправился наружу, оставив Кали одну, та сразу же бросилась в ванную, принять душ и заодно… Под струями воды её тонкие пальцы проникали в её киску, и потом один за другим вытаскивали разноцветные презервативы, содержимое которых осталось в её матке… ей срочно нужны были противозачаточные. Всего она вытащила восемь штук, но не знала, сколько ещё осталось внутри, и была вынуждена погружать руку всё глубже, по счастью, шейка матки была всё еще разработана. От этих ощущений бабочки в животе начали распаляться пуще прежнего, а киска дала сок… Ощущения от собственной руки ей напомнили о том члене… И необходимость вытащить из себя инородные предметы переросла в игру…