— Его Величество, — девушка кивает головой вперёд, привлекая внимание возлюбленного, что встал спиной к королю неосознанно. За такое можно остаться и без головы, но король этого не замечает. Не сегодня.
Чонгук, не поворачивая головы видит, как все находящиеся в зале склоняют голову. Чонгук чувствует как тяжёлый плащ, тянущийся за ним к трону, приятного оттягивает плечи. Чонгук чувствует ауру непонимания в зале.
Король опускается на трон, кладёт руки на широкие подлокотники и окидывает спокойным и холодным, а от того не менее давящим, взглядом всех в помещении. Взмахивает правой рукой вверх, разрешая всем находящимся в зале подняться, а ненужным, в лице прислуги, удалиться. В зале остаются лишь государственные чины.
— С Божиею милостынею, Мы — Чон Чонгук, государь всех Южных земель, половины Северных и четвёртой части Восточных, объявляем войну западному государству.
По залу проходятся неверящие вздохи, шепот:
«Да как же так? И года не прошло как король вернулся с войны!»
«Правильно! Вот он наш правитель!»
«Нельзя так делать, нельзя! Месяц как прошло торжество, казна пустая». «Государь знает, что делает. Мы не имеем права его осуждать».
Чонгук поворачивает голову немного вправо, наблюдая за всем этим и слабо усмехается.
— Приказываю немедленно начать подготовку к походу. О планах моих на западные земли знают только тут присутствующие, так что если информация выйдет за пределы — казню всех.
«А как же молодец тот? Он-то точно знает все!».
Чонгук этот шепот слышит и кивает слабо страже. После заседания совета этого мужчину уже никто не увидит.
— На подготовку отдаю три месяца.
Сразу же после этих слов король резко поднимает с трона. На голове тяжелая корона, украшенная одним большим камнем и двумя поменьше, как знак того, что все южные земли его, а северные и восточные лишь отчасти. Чон уверен, что скоро добавится ещё один камень. Более того, он уверен, что через какое-то время, может быть, через десять лет, а может через двадцать, на короне его будет четыре больших камня.
Как только за спиной его захлопывается дверь в зал совета, то начинаются активные споры. Однако все еще никто не смеет говорить такие вещи в присутствии короля.
Стоит за спиной захлопнуться двери спальни, он с некой усталостью, но приободренный новыми планами, расстегивает плащ и тот тяжело оседает на пол. Чон проходит в следующие комнаты и замечает сидящую за столом с бумагами фигуру. Человек за столом чем-то занят настолько, что даже не слышит шагов за спиной и в себя приходит лишь когда на голову опускается что-то тяжёлое.
— Гук? — Тэхён не понимает почему король оказывает ему такую милость, что опускает свою корону на голову. Он поднимает одну руку, чтобы придержать ею тяжесть на голове, но кисть перехватывают и целуют кончики пальцев, — мне птицы напели, что ты кинул в темницу мужчину, который негромко что-то сказал обо мне.
— Проявил неуважение.
— Перестань так делать. Я лишь предсказатель.
— Мы не будем это обсуждать.
Тэхён тяжело выдыхает, не спорит и спрашивает:
— Почему не сказал мне, что сегодня на совете будет такое важное решение?
— Потому что ты бы стал отговаривать меня. Я вижу, что ты не очень-то доволен моим новым походом, но отчего понять не могу, — Тэхён поднимается с места, чтобы убрать книги в шкаф, а Гук подходит ближе и смотрит в глаза. Через глаза заглядывает в самую душу.
— Скажи мне, предсказатель, что меня ждет на войне?
— Не знаю ещё, — спокойно отвечает молодой человек и делает шаг в сторону, чтобы уйти от разговора. Обходит короля, поворачиваясь к нему спиной. Ну что за дерзость?
— Знаешь, — Чонгук недовольно смотрит и опускается на стул, где ранее сидел Тэхён, — тебе очень идет моя корона.
— Она очень тяжелая, — предсказатель ставит книги на место, складывает бумаги и, подойдя ближе к королю, снимает корону, возвращая её на голову правителя, — и тебе она идет намного больше.
Чонгук обнимает за бедра, притягивая к себе.
— Что же тебе рассказали карты? Давай, скажи мне, — кажется, что он не давит. Голос спокойный, даже с нотками нежности, но Тэ знает, что отказа король все равно не потерпит. Тем не менее, он отказывает. Тогда же руки сжимают его сильнее, а глаза становятся темнее. На парня это особо не действует, но он все же решает пойти на уступки.
— Карты мне не показали ничего ясного, когда я спросил у них несколько дней назад.
— Так спроси у них ещё раз.
Тэхён сдается и берёт в руки карты. Проводит какие-то, только ему понятные, манипуляции, а после протягивает королю, чтобы тот сбил верхнюю часть. Лишь после этого Тэ начинает делать расклад. Вначале он видит дальнюю дорогу с большим количеством людей, которая принесет кому-то власть, но после… После предсказатель меняется в лице.
— Что там? — Гук не понимает в картах совершенно ничего, да и карты не сказали бы ему и слова.
— Там… — непонимание на его лице более, чем просто заметно. На столе лежит Аркан Смерти и Рыцаря, а после падает и перевёрнутое Правосудие.
— Если ты пойдешь на эту войну, то умрешь.
— Что ты сказал?
— Ты проиграешь и будешь убит.
Чонгук смотрит в заметно испуганные глаза молодого человека в первые несколько секунд и сам замирает.
— Врут твои карты, — тихо и максимально спокойно отвечает государь.
— Но карты не умеют врать. Они могут умолчать, но…
— Значит, ошибаются или умалчивают! — Его Величество поднимается резко на ноги и переворачивает с грохотом стол. Колода карт разлетается по полу, свеча, стоящая на столе, тухнет в полёте и это спасает дорогой шерстяной ковер.
Из-за грохота в комнату сразу же влетает стража и прислуга, но король не сдерживает себя.
— Пошли вон! — дверь сразу же закрывается, а Тэ с напускным спокойствием смотрит в глаза королю.
— Отмени все.
— Нет.
— Ты можешь все отменить. Ты король. Ты делаешь, что хочешь.
— Вот именно, что я делаю то, что хочу я! — его рука взмахивает в воздухе, пролетая в сантиметрах от лица предсказателя, но тот даже не вздрагивает, — по этой причине я отправлюсь на эту войну. Твои чертовы карты меня не остановят!
— Мои карты сказали пять лет назад, что к власти придешь ты, а не твой покойный брат. Мои карты каждый раз говорят тебе правду! Ты пойдешь на верную смерть! — только сейчас Тэхён повышает голос и в его глазах загорается ярость. Его не пугает тяжёлый взгляд государя.
— Карты врут, — ставит, казалось бы, точку в их разговоре король, но Тэ ставит условия.
— Либо отменяй все, либо моего духа тут более не будет.
— То есть?
— Я не собираюсь смотреть как ты будешь собираться на собственную смерть. Съеду в свой домик в лесу.
— Для этого тебе нужно получить мое разрешение для стражи. Его не будет.
— Тогда мне будет достаточно собственных, обычно пустующих, покоев.
Тэхён тяжёлым шагом проходит к двери, а после, притормозив, почти что наигранно кланяется государю. Кланяется он ему только если они не одни. Тут же это просто фарс. Гук смотрит на него со смешком, но становится вовсе не весело, когда дверь громко закрывается за предсказателем. Тэ за дверью говорит прислуге собрать карты и принести ему.
Я действительно умру?
Карты не врут.
Карты могут умолчать.
Тэхен действительно не может более покинуть замка, но в отместку он просит поменять замок на двери в свои покои и держит дверь всегда закрытой.
Чонгук, правда, приходит трижды. Первый раз на следующий день, после через три дня и последний раз через неделю. Все это время дверь закрыта, а на стук никто не открывает.
Тэхён не перестает раскладывать карты, хоть и знает, что больше трёх раз в день этого делать нельзя. Надеется, что что-то изменится, но смерть все еще стоит за спиной короля. В один из дней он выходит настолько за пределы количества раскладов, что по итогу ему становится плохо и из постели он более не вылезает двое суток. Об этом, конечно же, докладывают королю, но даже тогда он умудряется закрыть дверь на замок после визита лекаря.
Так и проходит три месяца подготовки, а когда на деревьях уже вовсю есть листья, король выступает в поход.
Тэхён в очередной раз делает расклад и ничего не меняется.
Смерть короля. Власть кому-то.
***
Чонгук хрипло дышит и зажимает рану на боку, понимая, что остановить кровотечение сам он не сможет. Оборачивается в поисках хоть кого-то из своих, но вокруг горы трупов, а вся земля залита кровью. Рядом проносится чужой конь и Гук из последний сил старается остановить испуганное животное, но то несется дальше, а король лишь зря тратит силы.
В глазах все плывет и он опускается на колени. Кашляет, вытирает рот кровавой рукой и поднимает глаза к небу, которое точное такое же кровавое как и земля из-за заката.
Дышать ставится все тяжелее, а сил в теле более нет.
Глаза закрываются.
***
Несколько лет назад, король сказал слугам вырубить часть роз и отдать эту территорию для предсказателя, который ещё и увлекался травами.
Вот и сейчас, сидя на корточках, он аккуратно отрывал какие-то невероятно красивые цветы, чтобы после сделать отвар из них.
Тэхён слышит быстрые шаги в его сторону, но не оборачивается. Лишь поднимается на ноги, держа в руках цветы. На нём лишь тонкая белая рубашка, а прохладный ветер залезает под кожу.
Перед ним останавливается один из герцогов и по правилам Тэхён должен поклониться ему, но по негласному указу короля он этого не делает. Смотрит в глаза герцога и видит в них все, что не хотел бы.
— Ваша Светлость, — уважительно обращается Тэ, потому что именно этот человек как раз таки достоин уважения.
— Ваша милость, — Ким знает, что ему это прозвище не положено, но герцог проявляет ответное уважение, — со скорбью я должен сообщить Вам, что Его Величество Чон Чонгук пал смертью храбрых в бою за…
Дальше Тэ не слышит. «Пал смертью храбрых». Его Величество мертв.
— Мёртв? Но Чон Чонгук не может умереть. Чонгук… Гук же воин… Он… — Тэ прикрывает глаза. Старается быть спокойным, потому что он должен… Черт, что он должен? Ему нужно держать себя в руках, потому что король хотел бы этого.
Открыв глаза, он тяжело вздыхает и смотрит пустым взглядом в глаза герцога до тех пор, пока рука мужчины не касается его плеча, приводя в чувство.
— Я понимаю, что это шокирует, но от Вас сейчас многое зависит. Можем ли мы продолжить диалог в Ваших покоях?
— Лучше дальняя часть парка. Так… Так предатели ничего не заподозрят.
Они ненавязчиво проходят в дальнюю часть парка, а когда мимо пробегают слуги, то говорят о том, что война проходит успешно. Они останавливаются около пруда, где в это время никого нет, присаживаются и просят слуг принести горячий чай. Все это они делают для отвода глаз.
Внутри же Тэхён строит мысленные стены. Стены, которые должны выдержать всю бурю его эмоций, которые вот-вот нахлынут, но он не имеет на это права.
Только сейчас замечает, что он сжимал цветы так сильно, что зелень оставила след на его руке.
— Продолжайте, герцог. Где его тело?
— К сожалению, тело не было найдено, но некоторые выжившие и сбежавшие доложили, что видели короля без дыхания. Это сказал далеко не один человек.
— Он не будет считаться мертвым до тех пор, пока я не увижу его тело, — ставит ультиматум Тэ.
— Ваша милость, прошу Вас, давайте вести диалог откровенно. Если сейчас власть перейдет в руки предателя, то это будет крахом для всего. Государство падет!
— Какое мне дело до государства, если мой государь… — «если мой государь скорее всего мертв». Тэхён уверен, что он мертв. Карты не врут, но внутри… Внутри надежда не хочет умирать. Ему так нужна эта надежда.
— Перед тем как покинуть замок, государь позвал меня как своё доверенное лицо и издал тайный указ на случай его смерти. В таком случае я обязан был сначала доложить о ситуации Вам, а после…
— Что «после»? — Тэхён горько поджимает губы.
— А после возвести Вас на престол.
Ким резко поднимает голову.
Власть кому-то.
Замирает, словно его загнали в угол. Смотрит шокировано на герцога и не может и слова сказать. В эту секунду это играет ему на руку, потому что как раз приносят чай и сладости.
— Что, простите? — едва слышно переспрашивает он. Голос сел и Тэ тянется, чтобы сделать глоток чая.
— Мы сделаем документально Вас преемником покойного государя. Он подписал все бумаги, нужно только показать их на совете, когда я объявлю о смерти Его Величества…
— Когда будет доставлено тело государя? — перебивает герцога Тэхён.
— Послезавтра в полдень, если сегодня тело государя все же найдут.
— Тогда уведомите всех, что послезавтра срочное заседание совета. До полудня. Заседание совета будете вести Вы.
Тэхён поднимается с места, не прощается с герцогом. Он не отвечает ничего слугам, которые спрашивают о его здоровье. Игнорирует всех, кто хочет к нему обратиться. Он поднимается в покои государя, закрывает за собой дверь и опускается на стул, кладя локоть на стол, который три месяца назад был перевернут.
Ким пробегает взглядом по покоям и вспоминает, что тут они ругались, тут они вели душевные беседы, тут же распивали вино в холодный зимний вечер, тут… Тут много чего было.
Предсказатель шмыгает носом и достаёт из шкафа белую рубашку государя. Подносит её к лицу и наконец-то даёт себе надрывно зарыдать.
Только сейчас все понимание валится тяжёлым грузом. Слишком тяжелая для него ноша — хоронить любимого человека. Ким не согласен. Не согласен верить и понимать, что Гук мертв, но выбора у него нет.
Жизнь и карты решают вместо него.
Оплакивает не только Ким Тэхён. Оплакивает природа, потому что за окном раздаётся гром, а после льет ливень. В комнате темно, но он зажигает свечи. Так молодой человек может убедить себя, что король сейчас вернется с совета и они снова будут вести беседы ни о чем.
***
Утро тяжёлое. Срочное заседание совета заставляет нервничать даже прислугу, потому что никто не понимает причин. Лишь тихий шепот проходит по коридорам со сплетнями.
Рано утром посланник герцога сообщает, что тело государя не нашли, так что под землю опустят пустой гроб. Скорее всего, тело слишком изуродовали.
Тэхён хочет сделать расклад, но сил нет. Нет сил снова услышать, что правитель мертв. Не просто правитель. Любимый человек мертв.
Ким облачается во все чёрное и решает посетить заседание совета, которое ведёт герцог. В зал он приходит ровно тогда, когда герцог предоставляет документы, подписанные королём, что его преемником является именно этот молодой человек.
Кто-то смотрит с отвращением, кто-то с непониманием, а кто-то и вовсе позволяет себе начать возмущаться вслух. Этих людей сразу же выводят из зала, а герцог обещает следующим нарушителям порядка виселицу.
Тэхён игнорирует все это и проходит к престолу в конце зала. Герцог отходит в сторону, не мешая молодому человеку, а Тэхён вначале касается массивных подлокотников кончиками пальцев. Едва заметно выдыхает и опускается на трон.
Это становится некоторой точкой. Все присутствующие склоняют головы.
— Объявите в народе о смерти Его Величества Чон Чонгука, — коротко указывает он, — кроме того, объявите о новом государе. Коронацию проведем после завершения траура. Похороны на третий день.
— Ваше Величество, — учтиво обращается герцог, — что делать, если пойдут бунты из-за того, что Вы не относитесь к правящему роду?
— Подавлять, — отрезает он, — огнём и мечом, даже если польются реки крови, — Тэхён поднимает голову чуть выше и, стоит признать, уже сейчас ощущает тяжесть короны на своей голове.
Тяжесть короны, которую он примерил единожды три с половиной месяца назад.
Тяжесть ответственности.
Тяжесть скорби.
