My Cherry Wine

      Прозвенел звонок. Ученики мчались по коридору обратно в класс, чуть не сбив с ног женщину. Суровый взгляд фиалковых с алыми вкраплениями глаз остепенил детвору, заставил вежливо извиниться и, поджав хвосты, спокойно дойти до двери просторного помещения. Каждый знал правило: после учителя в класс можно зайти только с двойкой за опоздание. А их учительница была достаточно грозной, чтобы влепить им по неуду за паршивое поведение. Однако сегодня был по-особенному спокойный день. Не в том ли причина, что пятничное настроение немного расслабило, или же солнечная тёплая погода так повлияла?       Последний урок выдержать сложнее всего не только учащимся. В преддверии выходных без дежурств и бесконечных планов, которые Сэнд составляла на всю неделю, перед днями спокойствия и, как она думала, одиночества сосредоточиться на занятии совершенно невозможно. Мысли летали где-то дома на широком кожаном диване или в наполненной пенной водой ванне с ароматными свечами на бортиках и приятной слуху музыкой. Возможно, Джеймс позвонит вечером из командировки, вырвется всего на пару минут из пут военных обязанностей адмирала, чтобы уделить внимание дорогой жене... «Нет, вряд ли он вообще вспомнит, что сегодня за день. Последние три года эта дата упорно вылетала из головы моего медвежонка». Раздался тихий отчаянный вздох; она всё ещё не могла смириться с тем, что Альянс практически украл у неё мужа, хотя Шепард пыталась привыкнуть к их разным ритмам жизни. Это ведь то, о чём он так мечтал, разве нет? Она должна быть рада за любимого.       Но всё равно чувствовала тоску.       Сэнд понимала, что уже не молода. Война со Жнецами, что закончилась двадцать лет назад, здорово потрепала её, сделав инвалидом и оставив следы в виде старых-добрых шрамов от имплантов и несколько седых прядей на тёмных волосах. Уход на пенсию показался единственно верным решением. Пока Джеймс строил свою карьеру, она приходила в себя и посещала курсы реабилитации. Даже когда Вега был рядом, она чувствовала себя одиноко и затравленно. С годами эти чувства уходили в спячку, а сейчас, когда мужчины практически никогда не бывало дома, всё начиналось по-новой. Хуже всего было то, что в его части работала Эшли — лучшая подруга и некогда объект для страшной ревности.       От тяжёлых мыслей отвлекло чьё-то удивлённое оханье.       — Роксана, впервые в окне воробья увидела, что ли? — несколько раздражённо произнесла Сэндари, обращаясь к одной из учениц.       — Нет, миссис Шепард... Там просто...       Внезапно дети сбежались к окнам, чтобы посмотреть на происходящее, и зашушукались. Женщина нахмурилась и, удивлённая резкой смене атмосферы в классе, поднялась с кресла. Не задавая вопросов, она прошла к окну и замерла. На школьной парковке стоял военный шаттл. Рядом с ним дежурили двое рядовых Альянса. На этой машине мог приехать либо чей-то родитель, либо...       В класс постучали, и дверь плавно отъехала в сторону. Сэнд резко обернулась и неуклюже вцепилась роботизированной рукой в подоконник. Ноги, а точнее одна здоровая нога подкосилась от неожиданности.       — Прошу прощения, что прерываю урок... — прокашлявшись и держа что-то за спиной, в класс зашёл Джеймс. Парадная форма сидела на нём идеально.Он практически не изменился за годы службы, всегда поддерживал форму и контролировал режим питания. Погоны идеально сидели на плечах тёмно-синего кителя, многочисленные награды ярко блестели на груди. Ухоженная короткая стрижка вместо юношеского хохолка, отросшая в густую бороду щетина и парочка новых шрамов придавали ему суровости и статности.       Джеймсом можно было гордиться, ведь он, как некогда Андерсон и сама Шепард, добивался высокой должности и уважения самостоятельно. Столько лет упорной работы он потратил ради того, чтобы семья жила в достатке и ни в чём себе не отказывала. Порой Сэнд удивлялась его упрямому стремлению стать выше по званию. Но даже став майором, Вега продолжил карабкаться вверх по карьерной лестнице. Никому это вреда не принесло, разве что их совместному времяпрепровождению.       А сейчас он, стоя среди разинувших рот школьников, приехав с другого конца планеты именно сегодня, протягивал огромный букет ирисов своей жене. Сэнд едва сдержала слезы радости.       — И по какому же поводу? — вкрадчиво уточнила она, приняв букет трясущейся от переполняющих чувств рукой.       — Вы прекрасно знаете, миссис Шепард-Вега, — пухлые губы мужчины растянулись в широкой, доброй, счастливой улыбке. Затем он повернулся к детям и отдал им честь. — Юные господа и дамы, вынужден прервать ваши занятия, так как мне срочно необходимо забрать вашу учительницу на одно очень важное мероприятие. А вы можете идти по домам. Я прав? — он перевёл взгляд на женщину, которая прятала покрасневшее от смущение лицо за букетом. Шепард неуверенно кивнула.       — Домашнее задание я вам разошлю по почте сегодня вечером.       — Завтра вечером, — поправил Джеймс и усмехнулся.       Дети стали быстро собирать вещи, кто-то подошёл к Веге и стал задавать вопросы про армию, про его должность, умудрялись даже удачи желать, чем веселили адмирала. Некоторые мальчики пожимали руку и отдавали честь, говоря, что тоже хотели бы стать адмиралами. На душе Шепард стало так тепло, что уголки губ сами ползли вверх. Она прижала к себе букет и терпеливо выжидала, когда опустеет класс.       — Ты представляешь, что потом будут рассказывать мои ученики своим родителям? — звонкий стук каблуков прервал секундную тишину, и Сэндари легко поцеловала мужчину в щёку, оставляя слегка заметный след от губной помады, но тут же аккуратно стирая его подушечкой большого пальца. — Рада тебя видеть.       — Будут говорить, что встретили адмирала, а он, оказывается, муж самой обворожительной учительницы в школе, — широкие ладони плавно легли на талию женщины, Джеймс притянул её ближе к себе и несдержанно поцеловал в губы. Однако тут же получил тычок в грудь.       — Здесь камеры. Дай мне быстро собраться.       — Даю, — Вега внимательно наблюдал за тем, как Шепард складывала планшеты и ежедневник с индивидуальным дизайном на обложке в небольшую сумочку, затем осмотрел сегодняшний наряд любимой и присвистнул. Некоторые манеры лейтенанта с горячей головой он ещё не растерял. — Ты даже надела свой любимый брючный костюм сегодня.       — Как знала, что встречу тебя. Ты ведь обожаешь его снимать, — Сэнд бросила хитрый взгляд на мужчину, который громко рассмеялся от весьма точного описания его недавних фантазий.       — Лола, ты лучшая, — он предложил забрать вещи и провёл Шепард к машине. Личный автомобиль, водитель и сопровождающее лицо — роскошь даже для такой должности, как у Джеймса. Всё, что они имели сейчас, можно было считать его заслугой.       — Так куда мы едем, медвежонок? — присев рядом с мужчиной в салоне, Сэнд поставила цветы в заранее приготовленную вазу с водой и положила руку на колено мужа.       — В ресторан. Ты как-то хотела туда сходить.       — А, тот ресторан с французским названием и бешеными ценами на блюда?       — Exactamente, preciosa.       Глаза женщины округлились от услышанного.       — А потом мы совершим небольшую экскурсию на туристическом истребителе. Посмотрим на вечерний город с высоты. Потом по плану поедем домой... Там для тебя тоже есть сюрприз, — улыбка Джеймса показалась ей подозрительной, и она поняла практически сразу, что за сюрприз он приготовил.       — А дочку ты повидать не хочешь?       — Я уже был у дяди Эмилио. Тирочке привёз подарков из Гонконга. Она сказала, что дедуля повезёт её на море в кемпинг.       — Да, я попросила Эмилио занять Тиру чем-нибудь интересным на пару дней. Честно говоря, я просто хотела побыть одна и... не ожидала, что что ты приедешь. И что всё выйдет так удобно, — Сэнд положила голову на плечо Джеймса и обняла его за руку. Мужчина склонил голову к жене и накрыл своей ладонью её ладонь.       — Не мог же я пропустить годовщину нашей свадьбы, mí corazón, — его голос стал таким нежным, что Шепард вдруг захотелось просто побыть в его объятиях несколько часов кряду. — Кстати, тебе не нужна калибровка протезов?       — Нет, я была у протезиста на прошлой неделе. Он проверил моторику пальцев руки и посмотрел на статистику работы ноги. Попросил подойти к нему через месяц. Всё в порядке, — Шепард улыбнулась и прикрыла глаза. Рядом с мужчиной было невероятно спокойно. С ним она наконец позволила себе почувствовать слабость и беззащитность, хотя характер, закаленный за всю её нелёгкую жизнь, и повадки бравого коммандера не искоренить даже после смерти.       — В следующий раз постараюсь пойти с тобой. Мне не нравится этот протезист-саларианец… — Вега изобразил шутливое недовольство от ревности и тут же получил ещё один тычок в бок.       — Кому такая старушка сдалась? Разве что тебе, — игривый огонёк заиграл в её глазах, пока Джеймс перебирал в голове сотни комплиментов, чтобы удивить женщину. Однако Сэндари его опередила. — Только не говори мне про то, что у меня отличная фигура и прекрасный наряд. Это я и без тебя знаю.       — Милая, не только это делает тебя красивой, — парировал мужчина и заглянул в глаза любимой. Сэнд по правде, без преувеличения, была для него самой прекрасной женщиной во всей Вселенной. За долгие годы совместной жизни он так и не смог выразить словами всю любовь, которую испытывал к Шепард, потому чаще отдавал предпочтения действиям. Жена их ценила гораздо больше. — Обещаю, сегодняшний вечер будет самым лучшим.       Они не виделись больше месяца, по преданным глазам мужчины было заметно, как он изводил себя вечерами без возможности обнять её. Сэнд тоже безумно скучала, а за время их разлуки внезапно поняла, что больше не хочет спать одна. С Джеймсом старые кошмары отпускали её, но вновь возвращались, когда отсутствовал источник тепла и любви. Сэндари была абсолютно уверена, что никто не смог бы полюбить её больше, чем Вега.       Салон шаттла был пропитан различными запахами, но все были прекрасно знакомы Шепард: ирисы — её любимые цветы, одеколон Джеймса — подарок жены на день рождения, гель для волос, которым Вега пользовался по утрам. Даже одежда пахла знакомо: видимо, мужчина пользовался порошком для стирки, который Сэнд тайком положила ему в дорожную сумку перед отъездом. Его любимая зубная паста с ментолом и едва уловимый, особый запах его кожи сводили женщину с ума — так давно она не ощущала всего этого.       — Я в этом полностью уверена, osito, — её голос дрогнул. До сих пор не верилось, что всё происходило на самом деле, что это не очередной сон, который закончится чьей-нибудь смертью.       Когда шаттл остановился, Джеймс вышел первый и подал своей даме руку, а затем поднял её на руки в спонтанном желании донести жену до входа.       — Молодой человек, какая наглость, я вообще-то замужем! — игриво шепнула Сэнд, обвив руками шею мужчины.       — Спорим, что я лучше вашего муженька?       — Ох, ну конечно. Вы ведь помяли мой любимый наряд…       — Lo siento, не смог устоять перед настолько обворожительной женщиной.       — Голову так легко теряете? Вы падаете в моих глазах, — Шепард изобразила разочарованный вздох, но вместо очередного протеста получила страстный поцелуй куда-то в шею. — Джеймс! Оставишь следы — ночью не отделаешься.       — Я на это и рассчитываю.       Оба переглянулись и подарили друг другу загадочные улыбки. Им одним известно, что будет ночью.       Ну а пока их ждало самое лучшее свидание.