Дым с вишнёвым вкусом

Комната была полна студентов со всех факультетов, кроме Слизерина. Они весело общались, усевшись на подушках на полу. Комната приняла тот же вид, что и в прошлый раз, только пространства было куда больше, ввиду увеличившегося количества присутствовавших людей. Келли заметила Гарри, Рона и Гермиону и махнула им рукой. Поттер, увидев профессоров, взволнованно вскочил и попытался призвать остальных к тишине. Но, увы, студенты слишком увлеклись болтовнёй и не обращали на него внимания. Мальчик нервно взлохматил волосы и начал оглядываться в поисках чего-то, что могло помочь ему привлечь внимание, а Снейп нетерпеливо вздохнул: - Надежда магического мира во всей красе, - а затем рявкнул: - МОЛЧАТЬ! Тут же воцарилась тишина. Студенты, заметив самого грозного профессора школы, поспешили встать со своих мест и начали недоумённо переглядываться. Гарри неловко кивнул Снейпу, а затем обратился к ученикам: - Что ж. Всем привет. Сегодня будет немного непривычное занятие. Вообще, если честно, наши встречи изначально должны были проходить так, как в этот раз. Но, так как профессор Солис долго не было в школе, а время шло, мы были вынуждены с вами начать действовать самостоятельно, - Гарри заметно волновался, но продолжал говорить. - Как вы все помните, профессор Солис на первом уроки Защиты дала нам понять, что нас не будут учить защищаться и сражаться. Таково было решение Министерства. Однако как я говорил на первом собрании, грядёт война, поэтому мы должны сами брать инициативу в свои руки и делать нечто большее, чем нам хотят позволить. Гарри, поначалу чувствуя себя неловко в присутствии профессоров, явно расслабился и вновь почувствовал себя на своём месте. Студенты всё это время молча смотрели то на юношу, то на Снейпа с Келли, явно недоумевая, почему их школьное движение вдруг возглавили учителя. Гарри, заметив, что ребятам явно нужно знать больше, решил закругляться: - В общем, наши несколько самостоятельных встреч позади, и вы все показали отличные результаты. Но теперь, думаю, нужно дать возможность учить нас тем, кто для этого в школе и присутствует. Гарри кивнул Келли и отошёл в сторону. Снейп проворчал что-то вроде «Тоже мне, оратор», на что Келли его пихнула локтем и обратилась к студентам. - Добрый вечер, ребята. Как уже верно заметил мистер Поттер, Министерство решило ограничить наши преподавательские полномочия и лишило возможности обучать практической магии. Однако для здравых людей ясно как божий день, что за пределами школы отныне небезопасно. Особенно для нечистокровных волшебников. И не подумайте, что я имею предрассудки. Благодаря профессии у меня была возможность составить собственную статистику. Но мы здесь для того, чтобы обучить вас сражаться и защищаться так, как это действительно стоит делать. А не писать эссе по прочитанной книжке, - презрительно фыркнула Келли. Студенты заметно оживились. Получить поддержку от учителя в таком духе - это немало. Один из учеников поднял руку. - Да, мистер Смит? - Простите, конечно, профессор, но Вы тоже утверждаете, что Сами-Знаете-Кто вернулся? Разве учителя не должны как минимум сохранять нейтральную позицию? - отметил мальчик с недовольством. Многие закатили глаза. Видимо, мальчик успел всех достать. - Мистер Смит, Вы добровольно вступили в группу, которая состоит из желающих противостоять новому правилу, а значит, и взглядам большинства. Вы действительно хотите подискутировать о моём мнении насчёт возрождения Волдеморта? - вопросительно посмотрела на Захарию Келли. Многие ахнули. Мало кто называл Тёмного мага по имени вот так в открытую. - Друзья, вы готовы научиться физически защищать себя, но боитесь обычного имени? Когда о ком-то идёт речь, его не называют тот страшный злой профессор или та учительница в маггловском наряде, а звучит имя. Снейп возмущённо посмотрел на Келли, которая старательно сдерживала улыбку. - Страх перед именем лишь усиливает страх перед тем, кто его носит, - раздался звонкий голос Гермионы. - Верно, мисс Грейнджер. Студенты начали перешёптываться. Келли видела, что их уважение постепенно возрастало, а она того и хотела. Ей нужно было добиться понимания своих учеников того, что они пришли не на дополнительные внеурочные занятия, а на настоящую подготовку к потенциально кровавому будущему. - Профессор Солис, позвольте нахальный вопрос, - помахал один из близнецов Уизли. - У Вас других и не бывает, мистер Уизли. Слушаю. - Ну, понятно Вы пришли нас учить Защите, делать свою работу и так далее. Но профессор Снейп тут зачем? Мы вроде не собирались никого травить, - дерзко спросил юноша. Вышеназванный профессор сердито нахмурил брови. - У некоторых людей всестороннее развитие, мистер Уизли. Если Вы способны только нарушать правила или, как Вы выразились, «травить», то не нужно вешать те же ярлыки на окружающих, - прошипел Снейп. Келли укоряюще помахала палочкой. - Потому что, мистер Уизли, в битве между Волдемортом и профессором Снейпом я бы поставила на последнего. Это вызвало новые шепотки среди учеников. - Ну не знаю, профессор, думаю, нам и Вас было бы достаточно, Вы же всё-таки аврор, к тому же один из лучших, - пожал плечами близнец. Келли старательно подавляла в себе усиливающееся раздражение. «Почему они даже не пытаются дать Северусу шанс?» Она решительно зашагала к тренировочной площадке. - Профессор Снейп, прошу Вас, не стесняйтесь! - позвала она зельевара, махнув рукой на другой край площадки. Мужчина, сняв мантию, встал напротив и сжал палочку. Студенты быстро встали вокруг ограждений, надеясь на шоу - они помнили, как быстро в своё время Снейп уложил на лопатки хвастливого Локонса, но тут другое дело, ведь профессор Солис - опытный аврор. Келли поприветствовала противника по правилам Волшебной дуэли, тот сделал то же самое. - Раз вы считаете, что профессору Снейпу нечему научить вас в Защите, пусть он сам докажет обратное, - не отрывая глаз от зельевара, обратилась она к студентам. Северус сузил глаза, среагировав на её провокацию. Через мгновение ребята уже наблюдали, как их профессора, не жалея друг друга, открыто сражаются за звание лучшего. Опасные заклинания они не использовали, но обстановка накалялась всё сильнее с каждой секундой. Нападая и обороняясь, иногда и вовсе не произнося не звука, они двигались легко и ненавязчиво. Никто не вёл и никто не был ведомым. Профессора были равны в силах, и никто не хотел уступать. Вокруг них кипела энергия, заклятия хлестали, вспышки мелькали. Это было завораживающее зрелище. Но Келли не учла того факта, что Северус действовал более коварно. В какой-то момент она ощутила вспышку головной боли, а после мужчина едва заметно подмигнул ей. Это сбило с толку девушку, и в этот момент банальное заклинание-подножка уложило её на спину. Показательное сражение было окончено победой зельевара. Подойдя, Северус с довольной усмешкой протянул ей руку и помог встать. Отряхнувшись, Келли кивнула, а затем обратилась к студентам: - Ну что? Кто-то ещё сомневается в компетенции профессора Снейпа? Студенты помотали головами, в изумлении наблюдая за ней. - Нет, но теперь сомневаемся в Вашей, профессор, - хихикнул один из близнецов. Келли улыбнулась. - Тогда станьте лучшим бойцом, чем я, мистер Уизли. Остаток собрания они провели, деля студентов на пары и проверяя достижения в области Защиты. Гарри оказался неплохим учителем. Выяснилось, что всего за несколько занятий многие ученики освоили тот учебный материал, который должны были по идее изучить на уроках, которые пропустила Келли. Снейп на это открытие фыркнул, но никак не прокомментировал. Келли и Северус решили, что на этом уроке необходимо научить студентов Экспеллиармусу - Келли была наслышана, что Гарри любит использовать это заклинание, к тому же оно не раз спасло ему жизнь. А Северус просто считал, что лишить противника главного инструмента - лучший стратегический ход. Так за изучением нового заклинания и прошёл следующий час.

***

Декабрь пролетел незаметно. Келли без труда вернулась в круговорот задач: ночные дежурства, проведение уроков, встречи Отряда Дамблдора и прочее. К тому же нужно было не попадаться лишний раз на глаза Амбридж - та уже попыталась избавиться от Сивиллы Трелони, однако вмешался Дамблдор. И слова Долорес относительно полномочий Инспектора очень не понравились Келли. Она знала, что помощница Министра не смогла придраться к девушке во время проверки, но ощущала необъяснимую тревогу. Интуиция подсказывала ей, что Амбридж попытается нанести ещё один удар. Близилось Рождество. Большинство студентов старших курсов в этом году захотели остаться в замке, ввиду неспокойной ситуации в стране. Поэтому было принято решение устроить такое праздник, который бы затмил прошлогодний Святочный бал. Старосты принимали в этом активное участие. К удивлению Келли, даже слизеринские префекты в лице Драко Малфоя и Пенси Паркинсон без жалоб и, казалось бы, с интересом готовят школу к Рождеству. «Может, стоит приглядывать за ними? Кто его знает, что на уме у Малфоя», - подумалось девушке. Келли поделилась своими опасениями с Северусом, на что получила усмешку: - Дурное влияние мисс Грейнджер. Келли вытаращила глаза. - Грейнджер? Но...Что... Как... Северус хитро сощурил глаза. - Что, декан Слизерина, не справляетесь с обязанностями и не присматриваете за своими учениками? Мистер Малфой и мисс Грейнджер слишком активно выражали свои взгляды относительно различий социального статуса волшебников на моих уроках и пришлось немного сбить с них спесь. Подраив пару недель котлы после занятий, они на удивление хорошо спелись. После попытки убить друг друга и разнести мой кабинет на первой отработке, разумеется. Келли не нашлась, что ответить на это. Возможно, её идея сдружить разные факультеты оказалась не такой уж и провальной... Конечно, не обошлось без случайной «помощи» Северуса, но на этом Келли решила не заострять внимание. Таким образом к Рождеству школа была превращена в детскую зимнюю мечту. Замок был покрыт пушистым снегом, который непрерывно шёл несколько дней. В окнах постоянно мерцали огоньки. Территорию школы украшали небольшие ёлочки, которые довольно быстро облюбовали лукотрусы (из-за чего Хагриду и профессору Граббли-Дёрг придётся помучиться после праздников, пересаживая их в лес). Лестницы были увиты мишурой, и повсюду витал аромат цитрусов и гвоздики. Дух Рождества так и парил в воздухе, и вскоре наступила самая ожидаемая ночь в году. Студентам разрешили в этот раз не спать до утра, так как были обещано, что приедет некто известный. И поэтому они посходили с ума. В основном девочки, конечно. Келли тут и там слышала обсуждения нарядов, кто кого собирается пригласить и как старшекурсники планируют протащить запретные напитки. Вообще-то она обязана была такое пресекать, но знала, что это бесполезно, ведь так у студентов будет только больше азарта сделать по-своему. Поэтому просто смирилась с тем, что является самым, по её мнению, безответственным преподавателем и начала тоже готовиться к празднику. Одевшись, Келли довольно оглядела себя в зеркало. На ней было длинное, в пол, струящее чёрным шёлком платье. Тонкие бретели бережно поддерживали корсет. Его даже можно было назвать вполне целомудренным - грудь была закрыта, но шея и ключицы остались свободными. Разрез сбоку на юбке, чуть выше колена, демонстрировал стройность ног. Выбрав это платье, Келли балансировала на грани - всё же она преподаватель («В целом, раз в году можно и рискнуть», - подумала тогда в магазине девушка). На шее висел неизменный изумрудный кулон, так подчёркивающий её зелёные глаза. Свои белые длинные волосы Келли решила долго не укладывать. Завила локоны и собрала их в низкий пучок, оставив спереди пару прядей - «ленивая королева» называла это в детстве мама. На ногах красовались массивные чёрные туфли на платформе с толстым устойчивым каблуком. Тонкий ремешок с подвеской подчёркивал изящные щиколотки. Келли собиралась сразить наповал всех, кого можно (или кого-то конкретного). Ведь ничто не мешает ей желать дополнительного внимания к своей персоне, верно? «И неважно, что ты и так нарушаешь все видимые правила и идёшь всему наперекор», - заметил голос совести. «Умолкни», - посоветовала ему Келли. Райза она тоже приодела в честь праздника, что категорически не нравилось коту. Он старался снять с ошейника листья остролиста, который его раздражали, но Келли предусмотрительно закрепила их так, чтобы кот не мог достать. Отправив питомца наслаждаться прогулкой по замку, девушка направилась к учительскому входу в Большой зал, где уже вот-вот должен был начаться праздник. Подойдя к дверям учительского входа, Келли незаметно прошмыгнула внутрь. Оказавшись в Большом зале, Келли восхищённо ахнула. Всё огромное помещение было словно в лёгкой мерцающей завесе - ощущение, что, пройдя сквозь неё, покроешься мелкими блёстками. На стенах висели огромные рождественские венки, украшенные золотыми и серебряными шарами. В центре каждого был прикреплён белый бант из атласной ленты. Вдоль окон стояли горшки с рождественскими цветами кремового оттенка - кажется, они назывались пуансеттия. Обеденные столы убрали, оставив несколько небольших фуршетных столиков в углах зала. По залу передвигались ожившие ледяные скульптуры в виде нимф, предлагая напитки. Преподавательские столы также убрали, превратив эту зону в нечто вроде сцены. Но главным украшением являлась, конечно, исполинская ёлка в центре зала. Над её оформлением не стали сильно заморачиваться: были лишь крохотные огоньки, бегающие по ветвям, да звезда, венчающая верхушку. Она неспешно двигалась вокруг своей оси, слегка поблёскивая. Однако ель всё равно привлекала внимание, своей простотой выделяясь на фоне привычной праздничной мишуры. В зале собралась уже вся школа. Келли встала там, где обычно находился её стул во время обеда. Там же уже собрались все преподаватели. Дамблдор похлопал в ладоши, привлекая внимание студентов, и махнул руками, подзывая всех ближе к себе: - Приветствую всех сегодня в этом зале! Увы, в этом году мы были вынуждены просить вас остаться в школе на рождественские праздники. Понимаю, что многие были этой новостью расстроены, однако надеюсь, что нам удастся исправить это замечательным проведением Рождественской ночи. Помнится, в прошлом году все остались под большим впечатлением от Святочного бала. Давайте же и в этот раз насладимся не менее насыщенным праздником. В противном случае получится, что я зря уговорил группу «Ведуньи» вновь посетить Хогвартс, - Дамблдор, услышав визги со стороны студентов, довольно усмехнулся. - Я так и думал. Начнём Рождество с более консервативной ноты, уж простите старику его слабости. Наше торжество в этом году начнётся с вальса старост школы и некоторых преподавателей. Прошу. Последнее было обращено к непосредственным участникам. Из учителей в этом году участие в открытии праздника принимали немногие: Минерва была в паре с Альбусом; профессор Гвэнг, заменивший Чарити Бербидж на уроках маггловедения, вёл под руку профессора Синистру. А Келли предстояло вальсировать с Северусом. Последний по случаю праздника снял мантию и надел обычный классический костюм: брюки и жилет поверх рубашки. Всё было чёрное, конечно, иначе это был бы не Северус. Повернувшись к Келли, он на мгновенье перестал дышать и замер, разглядев её наряд. Девушка про себя довольно усмехнулась. На такой эффект она и рассчитывала. Подойдя ближе, Келли с улыбкой тихо произнесла, слегка наклонившись: -Ну что, профессор Снейп, Вы пригласите свою даму на танец или так и будете дальше проявлять невоспитанность? Зельевар быстро пришёл в себя и протянул руку ладонью вверх. - Келли, вынужден заметить, что ты выглядишь великолепно. Хотя и в своём стиле, - кивнул он на разрез платья. - Не думаешь, что это слишком? - А вы оштрафуйте, профессор, - хитро прищурилась Келли. Мужчина с улыбкой покачал головой, смиряясь с положением. Они вдвоём прошли к танцевальной площадке. Келли разглядела там же Рона Уизли с Ханной Аббот, Гермиону Грейнджер с Драко Малфоем, Энтони Голдстейна с Пенси Паркинсон и Эрни Макмиллана с Падмой Патил. Заняв необходимую позицию около ели, Северус положил руку девушке на талию. Келли понадеялась, что он не заметил, как по её телу пробежали мурашки. Вложив правую руку в ладонь мужчины, они оба замерли в ожидании музыки. Свет в зале погас. Откуда-то из глубин зала раздалась мелодия, и над ними засияли светлячки, освещая площадку. Высчитав несколько секунд, Келли с Северусом начали вальсировать. Движения их были изящны и легки. Конечно, учителя репетировали это выступление со студентами весь месяц, всё было выучено до автоматизма, но насколько же иначе это ощущалось в атмосфере Рождества, когда на тебя устремлено столько взглядов. Келли думала, что сможет создать самого мощного Патронуса, когда, глядя на Северуса, кружилась в танце, наслаждаясь восхищённым взглядом глубоких чёрных глаз и видя улыбку, которая предназначалась только ей одной, и которую он так безуспешно старался скрыть. Гроза школы переживал за свою репутацию среди студентов, которую и так уже подпортил, состоя в Отряде Дамблдора. Однако было видно, что ему доставляет искреннее удовольствие быть её партнёром в Рождественском вальсе, хотя поначалу он яростно отказывался участвовать в этом «цирке полоумного старика», как назвал Северус эту задумку. Вскоре послышались заключительные ноты, и пары завершили танец. Напоследок поклонившись зрителям в зале, они получили свою порцию аплодисментов и освободили место для остальных. Дамблдор поблагодарил участников и объявил начало праздника, приглашая на сцену знаменитую музыкальную группу. Все тут же устремились к ним, и начало зала осталась практически пустой. Келли неспешно направилась в сторону фуршетных столов, поглядывая на радующихся студентов. «Как мало нужно для счастья в тёмное время», - подумалось ей, когда на сцену вышли «Ведуньи», и раздались радостные крики, потрясшие стены древнего замка. В углу она встретила неугомонных близнецов Уизли, которые о чём-то шептались и передавали друг другу небольшой мешочек. - И что вы тут вновь задумали? - тихо подойдя к ним, воскликнула она. Те подскочили. - Профессор, до инфаркта доведёте! - театрально схватившись на правую сторону груди, закатил глаза Фред. - Сердце слева, мистер Уизли, - напомнила Келли. Юноша, быстро исправившись, продолжил изображать предсмертное состояние. - Вижу, Ваш брат не в состоянии объясниться, мистер Уизли, так что отдуваться придётся Вам, - повернулась к Джорджу Келли с улыбкой. Близнец не растерялся и притворился, что падает в обморок. - Вот что, обормоты, если это что-то противоречит правилам школы, советую исчезнуть с глаз моих, иначе придётся штрафовать и конфисковать, - пригрозила Келли. Фреда с Джорджем тут же как ветром сдуло. Вскоре к ней подошёл Северус. Взяв бокал с пуншем, он отсалютовал ей, кивнув. - Хорошее в этом году Рождество, - тихо заметил он. Келли с удивлением взглянула на него: - Сам профессор Снейп оценил праздник? Значит, он действительно получился стоящий. Северус усмехнулся. - Скорее, наконец появилась приятная компания, - немного помолчав, произнёс он. - Ты сегодня и правда невероятна. Впрочем, как и всегда. Келли улыбнулась. - Всё для Вас, профессор Снейп. Зельевар покрутил бокал в руке, заметно нервничая, что было нехарактерно для хладнокровного профессора. Наконец, собравшись с мыслями, он произнёс: - Келли... Ты бы не хотела... Кхм, хочешь сходить со мной на выходных в Хогсмид? «Ну ты и тупица, наконец-то. Мог бы ещё до следующего Рождества подождать», - подумала она, но вслух произнесла: - С удовольствием, Северус! Мужчина облегчённо выдохнул. - Что ж, рад это слышать. Я пожалуй пойду, надо проследить за порядком, - выдав эту почти идеальную отмазку, Снейп сбежал... удалился. Келли с усмешкой покачала головой и решила тоже хотя бы для вида исполнить свои профессиональные обязанности. Шуганув несколько слишком наглых студентов, которые давно уже достали свои запретные заначки, девушка понаблюдала за праздником. Группа «Ведуньи» не зря считалась мировыми звёздами - они без усилий могли раскачать толпу, всю ночь удерживая внимание и интерес к своему творчеству. Даже сам Дамблдор не преминул воспользоваться случаем и отрывался нетипично для его возраста и положения. Студенты сначала недоумённо таращились на него, а потом смирились с перевозбудившимся директором и перестали обращать на него внимание. Келли тоже не удержалась и приняла участие в паре зажигательных танцев вместе с учениками. Заметив, что Северус не сводит с неё глаз, подпирая стенку в тени, она затащила его в веселившуюся толпу, несмотря на его активное сопротивление и угрозы отравить её при удобном случае. Но заиграла особенно энергичная песня, и Келли шепнула на ухо зельевару: - Северус, хоть раз позволь себе расслабиться! Ради меня, пожалуйста! И мужчина сдался, скованно двигаясь в ритм музыки и окончательно разрушая образ непоколебимого злого профессора, который он выстраивал годами. Но Келли была счастлива - один танец она себе отвоевала, и последствия её в данный момент не волновали. Только Амбридж стояла в углу весь праздник и недовольно глядела на происходящее. Оставалось надеяться, что она не фиксирует, по её мнению, недостойное поведение, потому что это могло в дальнейшем плохо отразиться на школе. Поддерживающие директора преподаватели и студенты с начала года старались изо всех сил, пока что успешно справляясь. Келли надеялась, что одна ночь в году вряд ли перекроет прошедшие четыре месяца. Вскоре девушка, устав от громкой музыки, решила немного пройтись по замку, убеждая себя в том, что она просто гуляет, а не сбежала позорно от Северуса, который теперь жаждет стереть её в порошок. Дойдя до этажа около туалета Плаксы Миртл, Келли услышала голоса.