Присяга

Лишь в очередной раз вступив под своды королевского дворца, Андайн ловит себя на мысли о том, как же удачно, что он построен именно здесь. Новый Дом — Столица — главный город Подземелья — расположен ближе всего к Поверхности. Отсюда, из мест, где рукой подать до барьера, монстры когда-то двинулись вглубь горы Эботт. Вниз. По наклонной. Далеко. Израненные, уставшие, из последних сил старающиеся не умереть, питающиеся чем попало, они жили лишь одним намерением — скрыться. Набиралась ли их тогда хотя бы сотня? Этого Андайн не знает, и даже Герсон не может вспомнить точного числа спасшихся соотечественников. Дом — ныне наглухо запертые Руины — стал их первым пристанищем. И тёмным прошлым. Прошлым, которое навсегда осталось где-то там, за тяжёлыми фиолетовыми дверями. А монстры, очнувшись от ужаса и привыкнув к своему положению, двинулись в обратный путь. Уверенность крепла льдом. Жар разгорался в сердцах. Они обрели Новый Дом — и новая надежда осветила их лучами солнца. Солнца, которое пробивается сквозь дыры в потолке, проникает сквозь оконные стёкла именно здесь, во дворце. Король — Солнце, Король — Свет, Король — Будущее. Одна его чистая, добродушная улыбка развеивает в сердце печаль и тревогу, одна его мощная фигура в прочном доспехе, окутанная плащом, — гарант защиты, спокойствия и стабильности. Он добрый друг и стойкий воин, мудрый наставник и любящий отец, немного забавный и неуклюжий, но оттого только более «свой», родной, неотъемлемый. И именно такому Королю Андайн сегодня присягает на службу. Совершенно неважно, что ещё вчера они вот в этом самом зале катались по полу в обнимку, как малые дети, перестав биться «по-взрослому» и пытаясь одержать верх в шутливой потасовке. Совершенно неважно, что потом, за чаепитием, Андайн панибратски толкала Асгора кулаком в плечо и во всё горло хохотала над его шутками, скаля острые рыбьи зубы. Совершенно неважно, что, перед тем как разойтись, они крепко обнимались, как самые близкие родственники, и будущая воительница отчётливо ощущала, насколько же сильно она, чёрт возьми, обожает этого старика. Сейчас всё иначе. На Андайн — новая несокрушимая броня, её шаг — не небрежное топанье, а величественная поступь, и сама она — не драчливая девчонка из Водопадья, а Защитница, Опора. Для Королевства в целом — и для Асгора в частности. Несколько минут — и она станет главой Королевской Стражи. Не новобранец, не стажёр, не ученик — Капитан. Всё своё детство Андайн мечтала стать героем, воином, защитником, рыцарем. На секунду прикрыть глаза — и как будто снова летит в стену разорванная в клочья занудная книжка, как будто снова, со сверкающими глазами и горящим сердцем, мокрая, грязная, но бесконечно счастливая, Андайн несётся с палкой наперевес на сражение с целой толпой соседских мальчишек. Визг, крики, стук сталкивающихся деревянных мечей, гордые боевые кличи и не менее гордая демонстрация первых боевых увечий. «Ха! Полюбуйтесь, какие синяки! Синячищи! Победа была недешёвой! Но я их всех одолела! Я расправилась с целой армией! Никто не подступился к моей крепости! Ни один! Я самая сильная!» Андайн лазит по скалам, забирается в ущелья, носится со скоростью молнии, а вокруг для неё — не тёмное Водопадье, а настоящее поле боя, и каждый смутный силуэт впереди — фигура противника. Будущая воительница поднимает глаза. Асгор улыбается ей в ответ так сердечно, что тёплая волна захлёстывает её сердце. Волнение, заставлявшее душу замирать в груди и невольно окружать всё происходящее излишним пафосом, вдруг куда-то отступает. Асгор ничуть не теряет своего величия, но как будто спускается с небес на землю. «Я не подведу тебя, старик», — с усмешкой думает Андайн. Ещё шаг по залу, и ещё, и ещё. Это сейчас она идёт медленно, а когда-то подскакивала под самый потолок, взвивалась птицей, перелетала огромными прыжками из одного конца в другой, ловко лавировала между колоннами. Взмах руки — десятки копий взметаются в воздух, ловкий разворот — и удар трезубцем приходится мимо цели, огненные вспышки полыхают тут и там, но Андайн сильнее, быстрее, напористее. Куда кому-то с ней тягаться! Азарт движет вперёд, упоение битвой захлёстывает с головой. Тренировки с Асгором не были тренировками. То была сама Жизнь. …Или, вернее, подготовка к ней. Только когда Андайн наконец доходит до своего места, её словно окатывает целым ушатом ледяной воды. Лишь сейчас она как никогда ясно осознаёт: теперь всё будет ПО-НАСТОЯЩЕМУ. Настоящие битвы. Настоящая защита. Настоящие воины у неё в подчинении. И когда-нибудь — Истинное столкновение с человеком, когда ребром встанет вопрос жизни и смерти. Наверное, впервые она ощущает себя Взрослой. И едва сдерживается, чтобы не посмотреть в некотором изумлении на собственные руки в металлических перчатках. Вот как заканчивается детство, Андайн. Вот как игрушки остаются позади. Вот как ложится на плечи ответственность, о которой столько толковали раньше. — Готова? Андайн утвердительно кивает и резко разворачивается, создавая в руке сияющее голубое копьё. Зал позади неё уже заполнен, все, кто не хотел пропустить столь значительное событие, пришли во дворец. Асгор делает несколько шагов вперёд и встаёт рядом с ней — на одну позицию, плечом к плечу. — Что ж, дорогие монстры, сегодня я должен объявить вам, что назначаю новую главу Королевской Стражи. Многие из вас с ней, должно быть, уже знакомы. Это Андайн, самый сильный и решительный монстр из всех, кого я знаю. Моя ученица и моя гордость. «И моя победительница», — слышит она тихий шепоток и с огромным трудом сдерживается, чтобы не прыснуть. Асгор, Асгор. Ты бы ещё вслух это всем объявил для полного счастья. Ну вот какой ещё пушистый дурень будет так гордиться своими поражениями?! И как Андайн ни силится удержать торжественное и суровое выражение лица, ей так и не удаётся спрятать широкую искреннюю улыбку. А вместе с излишней внешней торжественностью окончательно исчезает и внутреннее волнение. Без пяти минут воительница спускается с небес на землю вслед за королём. — Я хочу, чтобы монстры знали своего защитника и благодетеля в лицо. Чтобы знали, к кому можно обратиться за поддержкой и кто будет стеречь их покой. Я уверен, что сделал правильный выбор. — И я не подведу, — Андайн наконец подаёт голос, который звучит ещё ниже обычного. Солнце, проникающее сквозь оконные стёкла, теперь озаряет и её саму. Она теперь — ещё один луч надежды. Вместе с Асгором. Но у неё нет ощущения, будто она стоит высоко над всеми. Напротив — в этот миг в ней особенно сильно чувство внутреннего единства с народом. На неё устремлены десятки, а то и сотни пар глаз — и Андайн остро, нестерпимо сильно переживает всей душой родство со всеми монстрами Подземелья, не кровную, но потрясающе крепкую связь. Именно в час присяги она по-настоящему рождается как Героиня. — Не подведу и буду стоять за Королевство горой покрепче, чем та, под которой мы заточены! Я обещаю верой и правдой нести службу королю Асгору и всем вам. Тем, кто собрался, и тем, кто остался дома. Обещаю, что наша Стража скоро станет самой крутой и невероятной в истории! У людей не найдётся нам равных! Я натренирую всех так, что каждый воин будет подобным вихрю! Зло не пройдёт! Враг не укроется! Несправедливость не ускользнёт от моего глаза! И если сюда свалится последний седьмой человек… Его душе ни за что не удастся улизнуть отсюда! Мы вернёмся на Поверхность! Я обещаю сделать для этого всё, что в моих силах! Толпа взрывается аплодисментами и ликующими криками, а Андайн ощущает жар запальчивости и восторг. Последние остатки скованности рассыпаются вдребезги, ей хочется веселиться, двигаться, громко разговаривать и немедленно приступать к своим обязанностям. На неё обрушивается вал поздравлений и рукопожатий. Обычные монстры суетятся вокруг, немногочисленные воины бряцают оружием, приветствуя новоиспечённую главнокомандующую, а Асгор, Герсон и счастливые и гордые за дочь родители заключают в крепкие объятия. Андайн с каждым мгновением всё сильнее охватывает воодушевление. В воображении ей уже чудятся свист магических атак, рассекающих воздух, звон клинков и грохот брони. Издалека будто веет ветром доблестного сражения, сулящего Королевству свободу и счастье. Для Андайн начинается новая жизнь — и можно не сомневаться, что однажды она поможет начать новую жизнь всем монстрам в Подземелье.