Выбор есть всегда

— Выпьешь что-нибудь? — предложил Тони, махнув рукой в сторону бара — не то чтобы он ожидал ответа, тем более положительного, но приличия соблюсти всё-таки следовало. Локи перекинул скипетр из руки в руку и хищно оскалился, качнув головой. Предсказуемо. Тони пожал плечами и окинул его скептическим взглядом. Для злодея Локи выглядел… так себе. До сих пор все «злодеи», с которыми доводилось сталкиваться Тони, полагались скорее на грубую физическую силу, да и в целом производили впечатление тех, кто пытается отомстить всему миру за былые обиды; Локи, в отличие от них, производил впечатление человека — или бога, кто их там разберет, — которому нет нужды опускаться до злодеяний, чтобы взять своё. Выбросить скипетр и рогатый шлем, сменить вычурное асгардское одеяние на приличный костюм — да хоть бы и тот, в котором он появился в опере в Штутгарте, — и без всяких угроз и убийств он бы мог добиться всеобщего восхищения за пару месяцев, а то и меньше. Да, пусть это потребовало бы чуть больше времени, но зато и эффект был бы несравним. — Ты собираешься мне угрожать, или так и будешь на меня пялиться? — поинтересовался Локи, слегка прищурившись, и Тони тряхнул головой, пытаясь прогнать от себя непрошеные мысли и образы. — А что, ты против? — ухмыльнулся он, и Локи озадаченно моргнул. — Уверен, что не хочешь выпить? Шампанского, может? В честь твоего неминуемого поражения, разумеется, — подмигнул Тони, незаметно надевая браслеты для наведения Марк VII. Локи фыркнул и открыл было рот, чтобы ответить, несомненно, что-нибудь колкое — но вместо этого неожиданно скользнул взглядом по полкам у Тони за спиной и нахмурился. — Скорее, в честь моего неминуемого захвата вашего мира, — протянул он, чуть поколебавшись, и позволил скипетру раствориться в зеленоватой дымке, уже более расслабленно подходя ближе к барной стойке. Несколько секунд Тони ещё пялился на то место, где только что был скипетр, и Локи пришлось постучать по столу между ними, чтобы привлечь его внимание. — Так твоё предложение в силе? Или это была лишь дань вежливости, и ты не собирался меня угощать? — шелково протянул он, и Тони усмехнулся, с вызовом встречая настороженный взгляд. — Спишу это на то, что ты ничего обо мне не знаешь, и не буду считать это оскорблением, — он достал из мини-холодильника бутылку шампанского. — Я человек слова. К тому же, формально ты сейчас мой гость — хоть мы и по разные стороны баррикад, и заявился ты без приглашения, — и было бы грубо тебе отказать, не находишь? — Сама обходительность, — фыркнул Локи, усаживаясь на барный табурет, и повёл пальцами в воздухе; повинуясь его жесту, на столе между ними возникли два высоких бокала, и Тони снова завис на несколько секунд, пытаясь переварить столь вопиющее попрание законов физики. — Они вообще настоящие? — на всякий случай уточнил он, с тихим хлопком открывая бутылку, но не спеша разливать шампанское. — Не знаю, это нужно спросить у тебя, — Локи закатил глаза и махнул рукой в сторону полок на стене. Тони машинально обернулся и нахмурился, не досчитавшись на них пары бокалов. — Если у тебя есть какой-нибудь… сертификат соответствия, то, полагаю, они вполне настоящие. Итак? Тони решил отложить полемику до лучших времен. Тем более что бокалы и правда оказались настоящими: шампанское брызнуло золотистыми искрами по тонким стенкам, но мимо не пролилось ни капли, хотя он и опасался, что это всё окажется розыгрышем. — За победу, — он с ухмылкой приподнял бокал; Локи высоко вскинул брови и сладко улыбнулся. — Как самокритично. — Напротив, даже не слишком самоуверенно, — возразил Тони, делая глоток, и Локи последовал его примеру — разве что вместо глотка залпом осушил бокал и поставил обратно на стол, требовательно подтолкнув в сторону Тони ещё до того, как он успел пожалеть, что перерыв выдался чересчур коротким. Он послушно налил ещё, и Локи удовлетворенно кивнул и даже как-то расслабился — хотя, возможно, ему всего лишь показалось. Второй бокал Локи выпил медленней, но все равно раньше, чем Тони допил свой, и вздохнул, покачивая бокал в тонких пальцах. — Долгий день? — иронично поинтересовался Тони, и Локи, к его удивлению, с готовностью ответил. — Ты даже не представляешь, — он повёл плечом, и тяжелый кожаный плащ растворился в воздухе, оставив его в облегченном варианте брони. — По-твоему, легко организовать целую армию тупых рептилоидов, подчиняющихся единому разуму? Нет, — доверительно сообщил он, слегка наклонившись вперед. — Даже Тора отговорить от военных походов бывало легче, чем достучаться до этих тварей и вдолбить им в головы хоть какое-то подобие стратегии. Тони моргнул. Локи закатил глаза и постучал ногтем по пустому бокалу. Возражать Тони не стал — если Локи вдруг решил сделаться разговорчивым от пары бокалов, то кто он такой, чтобы ему отказывать? Впрочем, игнорировать то, как блеск в его глазах сменился с угрожающего на захмелевший, он тоже не мог. — Ты когда последний раз ел? — спросил он, подливая Локи шампанского и с сомнением глядя на то, как висит на нём вычурный костюм. За обилием декоративных элементов этого было почти не заметно, но сейчас, когда их разделяла всего лишь барная стойка, и Локи избавился от части своего одеяния, его почти болезненная худоба бросалась в глаза. Локи снова дёрнул плечом и припал к бокалу. «И пил», — с сомнением добавил про себя Тони, покосился на почти опустевшую бутылку и на всякий случай извлёк из холодильника ещё одну. Локи одобрительно что-то прогудел. — Так, значит, единый разум? — Тони побарабанил пальцами по стойке и снова пригубил свое шампанское, чтобы Локи не подумал, будто он пытается его напоить — хотя, кажется, ему было всё равно. — О, — Локи прищурился и расплылся в кривой ухмылке. — Я знаю, что ты делаешь, Старк. Тони вежливо приподнял брови и жестом предложил ему продолжить мысль. — Ты хочешь потянуть время, — Локи покачал в воздухе пальцем и рассмеялся. — У тебя ничего не выйдет. Ты думаешь, что сможешь меня раскусить, что наш разговор даст тебе преимущество — но на самом деле я на шаг, нет, на десять шагов впереди вас, и все идёт в точности так, как я и задумывал, — и он потянулся, чтобы чокнуться с Тони, а затем нелепо нахмурился, заметив, что в его бокале ничего не осталось. На этот раз он не стал дожидаться добавки — сам долил все, что оставалось в бутылке. Тони молча открыл следующую. — И если вам кажется, что вы впереди… то это значит, что я обошёл вас больше, чем на целый круг. — Тогда бы ты был впереди, — поправил Тони, стараясь сдержать улыбку; Локи нахмурился сильнее, о чем-то задумавшись, а затем раздраженно тряхнул головой. — Значит, почти на два круга! — Теперь мы ходим кругами? — Да! Нет, — он уставился перед собой, и на мгновение Тони подумал, что все-таки перегнул палку — но затем Локи повёл плечом, допил то, что оставалось у него в бокале, и потянулся за новой бутылкой, в процессе чуть не скинув со стола бокал Тони. — Впрочем, это не имеет никакого значения. Мы всё равно проиграли, — невесело рассмеялся он. — Прости, ты сказал «мы»? — озадаченно моргнул Тони, отодвигая свой бокал подальше; Локи моргнул и хмуро посмотрел на него, а затем дёрнул уголком рта. — «Вы». Я имел в виду — вы проиграли. Я, разумеется, в сплошном выигрыше, — он оскалился и развел руки в стороны, выплеснув на пол часть шампанского из бокала и даже не заметив. — Возглавь нашу армию, говорили они. Принеси нам тессеракт, говорили они! А взамен будешь править целым миром! И правда, что может пойти не так?.. Тони с сомнением покосился на пустую бутылку, а затем — на свой полупустой бокал; по идее, он не мог опьянеть от пары глотков шампанского, и всё же то, что сейчас говорил Локи, было похоже либо на пьяный бред, либо на пьяную галлюцинацию, и он понятия не имел, какой из двух вариантов был предпочтительней. — Локи, — он пощёлкал пальцами, привлекая внимание развеселившегося бога; судя по тому, что у него не сразу получилось сфокусировать взгляд, пьяный бред был всё же более вероятен, чем галлюцинации. — Кто говорил?.. Локи рассеянно махнул рукой куда-то в сторону балкона, и бокал выскользнул у него из пальцев. Он проводил его печальным взглядом. — У меня есть предложение, — начал было Тони, и Локи навалился на стол между ними, тут же забыв про разбившийся вдребезги бокал. — О, — протянул он, сверкнув глазами. — Вот как? Возможно, с этого стоило начинать. Хочешь соблазнить меня и отвлечь от моих… коварных планов? — Что? Нет, — Тони озадаченно моргнул, а затем моргнул ещё раз и невольно окинул Локи оценивающим взглядом. Судя по тому, как похабно ухмыльнулся Локи, незаметно это сделать не удалось. — Не собирался, — поправился Тони, выгнув бровь. — В целом я ничего не имею против, особенно если это сработает — но, возможно, когда ты будешь не настолько… пьян. — Я не пьян, — оскорбился Локи и выпрямился, откидывая волосы назад — и чуть не свалился с табурета. — Я бог, Старк, а боги, если тебе об этом неизвестно, не пьянеют. Можешь спросить у моего брата. То, что Локи назвал Тора братом, противоречило его словам даже больше, чем рассеянный взгляд и неловкие движения; Тони хмыкнул и придвинул к нему свой бокал. Локи тут же забыл о том, что он собирался сказать. — У меня есть предложение, — настойчиво повторил Тони, пока он жадно пил. — Я закажу еды — нормальной еды, а не крекеров с сыром, или чем обычно закусывают шампанское… — Клубникой, — пробормотал Локи в пустой бокал. — Или фруктами. — …нормальной еды, — снова повторил Тони и отодвинул начатую бутылку подальше, вместо неё подсунув Локи бутылку простой воды. — И клубники. — И клубники, — со вздохом согласился он. — А затем мы поговорим — идёт? — Поговорим, — Локи закатил глаза и позволил ему забрать бутылку обратно, когда стало понятно, что он не может её открыть — то, что крышка может отвинчиваться, ему, похоже, в голову не пришло. Удивительно — он знал, что такое шампанское, знал, с чем его пьют, но не знал, как устроены пластиковые бутылки?.. Помимо очевидных вопросов о том, с чем им предстояло иметь дело в ближайшее время, у Тони накопилась уже примерно дюжина вопросов об Асгарде и о выборочных знаниях Локи об их мире. — А чем, по-твоему, мы сейчас занимаемся? Я думал, у тебя будут идеи поинтересней. — Как я уже сказал — когда ты будешь не настолько пьян, — твёрдо повторил Тони и всё-таки всунул ему в руку открытую бутылку. Локи и правда оказалось все равно, что пить — он осушил её за минуту, не отрываясь. — Я не люблю говорить, — упрямо пробормотал он, роняя пустую бутылку на пол, и на этот раз закатил глаза уже Тони — хотя возражать не решился. Вероятность того, что всё это было игрой, частью плана Локи, была по-прежнему велика, и злить его лишний раз не особо хотелось — даже если сейчас он был почти уверен, что Локи не притворяется. Тони знал, как выглядит — и как ведёт себя — пьяный человек. Боги, похоже, в этом не так уж и сильно отличались от простых смертных. — Джарвис, — позвал он. — Закажи нам… не знаю. Чего-нибудь к шампанскому. — Заказ уже в пути, сэр, — тут же отозвался Джарвис. — Пицца для вас и стейк из лосося с голубым сыром и салатом с грушей для вашего гостя. Я также взял на себя вольность добавить к заказу фруктовое и сырное ассорти. Желаете что-нибудь ещё? Локи вздрогнул и подозрительно заозирался по сторонам; Тони с трудом сдержал усмешку. — Есть пожелания, Бэмби? Что-нибудь на десерт? — Десерт? — Локи кинул на него почти оскорблённый взгляд. — Я ведь попросил клубники. — Клубника — это не десерт. Так ведь? Джарвис? — Ягоды и фрукты могут считаться десертом, — уклончиво отозвался Джарвис. — Хотя традиционно под этим названием подразумеваются сладкие блюда. Хотите заказать ассорти пирожных? — Почему нет, — пожал плечами Тони. — Пирожных? — одновременно с ним переспросил Локи и нахмурился. Озираться ему надоело, поэтому недовольный взгляд он решил адресовать ему. — Это мидгардские сладости? — Ну да, — Тони постучал пальцами по столешнице, и она ожила, превращаясь в интерактивный интерфейс. Как обычно, на шаг опережая его мысли, Джарвис сам вывел информацию о заказанном ассорти на голографический экран, и Тони жестом развернул его к Локи, смешно скосившему глаза и в первое мгновение невольно отпрянувшему от проекции. — У вас там, — он ткнул пальцем вверх, — такого нет? — Разумеется, в Асгарде есть сладости, — насупился Локи. — Фрукты, орехи… мёд. Баловство для детей и женщин. Предлагать такое воину — оскорбление. Ты хотел меня оскорбить, Старк? — И в мыслях не было, — Тони вскинул брови и взмахом руки убрал интерфейс со стола. Локи вздохнул, печально проводив картинку с пирожными взглядом. — Мог бы просто сказать, что не любишь сладкое. Ну, зато теперь мне больше достанется. Локи неопределённо хмыкнул, а затем сосредоточился и поводил пальцами в воздухе — и бутылка шампанского поползла по столу в его сторону. Судя по тому, что двигалась она рывками, то и дело грозя накрениться и упасть, Локи либо крайне ответственно подходил к своей роли изрядно набравшегося бога — либо действительно был пьян гораздо сильнее, чем показывал. — Как ты это делаешь? — не выдержал Тони, буравя взглядом движущуюся бутылку. — Это же — это же противоречит всем законам физики!.. — Магия? — Локи вскинул брови и наконец обхватил бутылку за горлышко, пошатнувшись вместе с ней на табурете. — О, Старк, как глубоко ты заблуждаешься и как узко мыслишь!.. — Ну спасибо, — буркнул Тони. — Ты ведь сам только что… — Локи махнул рукой в ту сторону, где на столешнице располагался скрытый цифровой интерфейс, и сделал долгий глоток, удовлетворённо вздохнув. — Каких-нибудь пятьдесят лет назад твои технологии точно так же назвали бы магией, но это ведь не значит, что они противоречат законам физики?.. Тони поразмыслил над этим. — Пятьдесят лет назад люди уже достаточно разбирались в технологиях, — уклончиво ответил он, и Локи рассмеялся. — Я помню, как выглядел Мидгард пятьдесят лет назад, Старк. Твои проекции вызвали бы ничуть не меньшее удивление, чем мои, — и он раскрыл ладонь, над которой вспыхнул сноп разноцветных искр. Фейерверк. У Локи над ладонью вспыхивали миниатюрные фейерверки. Их тёплые отблески поразительно не вязались с холодной отстранённостью Локи, которую он демонстрировал до сих пор, и в их свете его лицо будто смягчилось; несколько секунд он просто смотрел на собственную иллюзию, забыв про Тони, кажется, забыв даже о том, где находится — и улыбался. Слабо, измождённо — не чета острым ухмылкам и оскалам, которыми он щедро одаривал всех вокруг с тех пор, как прибыл на Землю несколькими днями ранее, — и неожиданно тепло. Эта улыбка настолько неуместно выглядела в их ситуации, что Тони стало даже неловко — он будто наблюдал за чем-то, что ему не предназначалось, за чем-то очень личным; за чем-то, что погрузило Локи в какие-то свои воспоминания — приятные, но щемящие и немного горькие на вкус, судя по смятению в его глазах. А затем Локи моргнул и сжал пальцы в кулак, снова похолодев. Тони прочистил горло и отвернулся, чтобы достать ещё пару бутылок простой воды. — Выходит, ты не первый раз в Мидгарде? — с напускной лёгкостью поинтересовался он, а когда обернулся, чуть не выронил воду — вместо Асгардской брони на Локи был элегантный костюм-тройка, причём не тот, в котором он был в Штутгарте. Локи одарил его ироничной улыбкой и высоко вскинул брови. — Как ты догадался? — протянул он. — Не буду приписывать себе заслуги там, где их нет, — фыркнул Тони, хотел было кинуть ему бутылку — но поразмыслил и решил, что если Локи её не поймает, и он попадёт ему в голову, то даже хмель не удержит бога от кровавой расправы. — Я всё-таки не Шерлок Холмс, чтобы делать такие выводы по тому, как ты одеваешься, так что догадался исключительно с твоих слов. — Справедливо, — Локи вздохнул и потянулся, и пиджак на нём растворился, оставляя его в рубашке и жилете. — И да, когда-то я довольно много путешествовал по разным мирам. Тору были больше по нраву военные походы, я же предпочитал… более цивилизованные виды досуга. Тони усмехнулся. У него не было времени (да и желания) познакомиться с Тором поближе, но если судить по тому, что он успел узнать за эти дни, это было… так похоже на них. Что звучало чертовски иронично в свете текущей ситуации. — Забавно, что теперь вы поменялись местами, — заметил он, и Локи поморщился, досадливо отвернувшись в сторону. Его взгляд упал на балкон за стеклом, и он передёрнул плечами. — Локи, — позвал Тони, впервые за все это время действительно посерьёзнев. — Ты… в порядке? Вопрос прозвучал странно, даже нелепо — отчего-то он будто наяву услышал, как зашёлся бы в припадке истерического смеха Фьюри, будь он сейчас тут; нашёл, что спрашивать у бога, собиравшегося завоевать их мир — в порядке ли он!.. Если бы Локи в ответ ему расплылся в коварной ухмылке, отбросив притворство и наигранную нетрезвость, и сказал, что всё в полном порядке, а затем бы выкинул Тони из окна — Тони даже не смог бы ничего сказать в свое оправдание, потому что сам бы на это нарвался. Но Локи не ухмыльнулся, а как-то странно посмотрел на него и нахмурился, опуская взгляд. Звонок, оповестивший о приехавшем лифте, избавил его от необходимости отвечать, а Тони — от неловкого ожидания ответа вперемешку со стыдливой надеждой, что его и вовсе не последует, потому что он был далеко не уверен, что хочет этот ответ знать. — Кажется, это наш заказ, — бодро заметил он и пошёл к лифту. — Мистер Старк, думаю, вам стоит знать, что последние пятнадцать минут Мстители пытаются выйти с вами на связь, — негромко сообщил Джарвис из динамика внутри лифта, как только двери открылись, и Тони шагнул внутрь, чтобы забрать пакеты из ресторана. — Боюсь, их терпение на исходе, и вскоре они перейдут к более решительным действиям. — Чёрт, — Тони задумчиво почесал подбородок, на мгновение замерев на пороге лифта. Не то чтобы он забыл про Мстителей — конечно, он прекрасно помнил, ради чего пытался разговорить Локи, но сейчас они… отошли на второй план. — Насколько всё серьёзно? — Директор Фьюри собирается отдать команду на взлёт Квинджету, если вы не свяжетесь с командой в ближайшие пять минут, — уже громче и с нескрываемым осуждением ответил Джарвис, когда Тони вышел из лифта, однозначно давая понять, что не стесняется продолжать разговор в присутствии Локи. — Не собираешься пригласить своих друзей на вечеринку? — поинтересовался Локи, безразлично разглядывая пакеты, которые Тони водрузил на стойку между ними. — Как-нибудь в другой раз, — Тони пожал плечами и принялся распаковывать еду. — Я бы предпочёл пока оставить это всё между нами. Джарвис? — Сказать им, что у вас свидание, сэр? — язвительно протянул Джарвис, и Тони в очередной раз пообещал себе пересмотреть и перенастроить его алгоритмы самообучения, заранее зная, что обещание не сдержит. — Я бы не отказался увидеть их лица, если они это услышат, — он покачал головой и поставил перед Локи контейнер («полностью из перерабатываемых материалов») с его стейком и чем-то ещё. — Но боюсь, тогда я увижу их раньше, чем мне того хочется. Просто скажи, что у меня всё под контролем, и они мне здесь не нужны. — Как самоуверенно, — фыркнул Локи, отодвигая в сторону стейк, и перегнулся через стол, чтобы бесцеремонно открыть коробку пиццы, стоявшую перед Тони, и украсть оттуда самый большой кусок. — Твой контроль — всего лишь иллюзия, Старк… как и твоя свобода. Наверное, это прозвучало бы гораздо пафосней, если бы в этот момент он не пытался справиться с горячим расплавленным сыром. Тони покачал головой. — Как скажешь, Северный олень, — примирительно протянул он и тоже взял кусок пиццы. — А что насчёт тебя? — Что? — непонимающе переспросил Локи, с трудом проглотив то, что было у него во рту — видимо, с набитым говорить королевское воспитание всё же не позволяло. Пришлось последовать его примеру — не оскорблять же принца отсутствием манер. — Что насчёт твоего контроля и твоей свободы? Они такие же иллюзорные, как и мои? Локи нахмурился и отбросил корочку в сторону, а затем снова притянул к себе бутылку шампанского и сделал большой глоток. — У меня, — в конце концов сказал он, недобро оскалившись, — всё под контролем, Старк, не сомневайся. Не так просто подчинить своей воле бога — не то, что вас, жалких смертных. Клинт, щёлкнуло в голове у Тони. Клинт, Селвиг, ещё дюжина агентов ЩИТа — согласно официальной версии, Локи подчинил их себе своими чарами, но что, если дело было не в них? Что если его скипетр был не переходником, а самостоятельным источником силы? В том, что переходник ему для магии не нужен, Тони уже имел возможность убедиться собственными глазами. Он прищурился. По Локи невозможно было определить, ляпнул ли он это спьяну или нарочно выдал ценную информацию, завуалировав под насмешкой — поди пойми, что творится в голове у бога с другой планеты, тем более не очень трезвого (если всё это, конечно, не было притворством от начала и до конца — правда, в таком случае цель его оставалась для Тони загадкой). Разве что Локи нужен был предлог, чтобы сболтнуть лишнего. Столько домыслов и шатких теорий ему не приходилось строить… наверное, ещё никогда; экзамены в колледже, к которым он не готовился, не в счёт — даже там базы для размышлений у него было больше. С другой стороны, чем он рисковал, выискивая скрытый смысл за словами Локи? Во-первых, Локи, насколько ему было известно, был в некотором роде богом скрытых смыслов — самый искусный лжец не тот, кто искажает факты, а тот, кто умудряется солгать, не произнеся ни слова лжи. Во-вторых, уж лучше он будет действовать, исходя из теории, что за Локи кто-то наблюдает, и Локи не может говорить открыто, чем попытается надавить, озвучив свои мысли и требуя прямого ответа. Если он окажется не прав, максимум, что ему грозит — это выставить себя на посмешище из-за излишней паранойи, а в этом плане Тони всегда придерживался позиции, что перестраховка никогда не бывает лишней. Браслеты самонаведения на руках были тому лучшим доказательством. Он постучал пальцами по столу, пока Локи был занят изучением содержимого других коробок — стейк из лосося его не впечатлил, фрукты и сырное ассорти вызвали легкий интерес, а набор пирожных и клубника в шоколаде, кажется, привели его в легкое недоумение, и Тони невольно улыбнулся уголком рта, глядя на то, как у Локи от такого разнообразия разбегаются глаза. — Неужели ты никогда не ел сладкого? — не выдержал он, решив на время увести тему в сторону. — Если уж ты не первый раз на Земле. — Я же сказал, я предпочитал цивилизованный отдых, а не гастрономические туры, — фыркнул Локи. — Хотел бы я встретить тебя раньше, — рассмеялся Тони, не сразу сообразив, что только что сказал — но когда Локи удивлённо уставился на него с приоткрытым ртом, забыв про клубнику, которую выудил из коробки, смущаться не стал и лишь пожал плечами. — А что такого? Ты бы рассказал мне про магию, я бы пригласил тебя в ресторан и познакомил с десертами — и никакой угрозы инопланетного вторжения. По-моему, все были бы в выигрыше. Локи странно посмотрел на него, а затем отвёл взгляд и закинул в рот ягоду, равнодушно хмыкнув — судя по отсутствующему взгляду, вкуса он даже не почувствовал. — Твоя беспечность вызывает у меня жалость вперемешку с восхищением, — заявил Локи. — Поразительно, насколько ваши ничтожно короткие жизни лишают вас дальновидности. Ты говоришь так, словно стоит вам победить меня — и всем вашим проблемам придёт конец. — Ну… да? — Тони обезоруживающе улыбнулся. — Нет, понятно, что глобальное потепление, экономический кризис и угроза ядерной войны никуда не денутся, но одной проблемой точно будет меньше. — Вашей смертной наивности можно только позавидовать, — криво ухмыльнулся Локи. — И вам меня всё равно не победить. Что ж, может, Тони и слишком много о себе думал; вернулись к тому, с чего начинали, без каких-либо скрытых смыслов, подсказок и шифровок. Он подавил разочарованный вздох и тоже закинул в рот клубнику. — Ты нас недооцениваешь, — пробормотал он, отбирая у Локи бутылку шампанского, в которой почти ничего не осталось. — Боюсь, это вы недооцениваете меня, — парировал Локи. — У меня есть армия… — А у нас есть Халк, — перебил Тони, и Локи болезненно поморщился, жестом руки возвращая себе бутылку. — …и за мной стоит Танос, — хмуро закончил Локи, пригвоздив Тони взглядом к месту. А вот это уже было что-то новенькое. Тони моргнул, и Локи прищурился, на мгновение показавшись ему совершенно трезвым. Убедившись, что больше его перебивать не собираются, Локи сделал ещё один долгий глоток и продолжил. — Даже если вам удастся победить меня, это окажется лишь досадной заминкой в его плане, — торжественно сообщил он. — Танос придёт сюда, и мир содрогнётся от его могущества. В ваших же интересах сдаться сейчас, — он дёрнул уголком рта, — поскольку Танос не прощает предательства, но к тем, кто ему предан, он милосерден и щедр. Это, — в руке у него неожиданно снова материализовался скипетр, и Тони невольно вздрогнул, — его подарок. Красивый, правда? — он пробежался пальцами по резной рукояти, глядя Тони прямо в глаза — избегая смотреть на камень, мерцавший возле лезвия. — Да, — сдавленно согласился Тони, с трудом отрывая от камня взгляд. Сделать это оказалось не так-то просто. — Забавная… безделушка. Кстати, всё хотел спросить, да как-то к слову не приходилось — у нас вроде как таких камней не делают, но я уверен, ценители драгоценностей неплохую сумму бы отвалили, чтобы… — О, не сомневаюсь, — глухо рассмеялся Локи и бережно опустил скипетр на свободное место на столе. — Это, Старк, камень разума — уникальная в своем роде «безделушка». Один из шести камней бесконечности. — Из шести? Ну, звучит не так уж и уникально, — пошутил Тони, по-прежнему опасливо поглядывая на скипетр. — Поверь мне, каждый из них уникален, — Локи махнул рукой в сторону балкона. — С двумя из них ты уже знаком. — Тессеракт, — Тони шумно вздохнул, и Локи снисходительно кивнул. — Полагаю, его вашим учёным уже достаточно удалось изучить — в меру ваших ограниченных технологий, разумеется, — оскалился Локи, и Тони поморщился, но издевку проглотил — сейчас явно было не время доказывать свое превосходство. — Не знаю, как там у вас в Нетландии, а у нас тут как-то не принято делать выводы о свойстве группы объектов на основе данных анализа только одного из них, — протянул он. — Тессеракт, конечно, занятная вещица, но… — Разве тебе не хватило демонстрации, на что способен второй камень? — Локи сощурился, кивком указав на скипетр. — Хочешь познакомиться с ним поближе? — Это что, угроза? — уточнил Тони, но вместо того, чтобы вновь облачиться в боевой доспех или хотя бы схватить скипетр со стола, Локи рассмеялся — немного наигранно, но, кажется, беззлобно. — О, нет, лишь щедрое предложение его изучить, — ухмыльнулся он. — Думаю, ты уже и так понял, что забрать его для меня не проблема, поэтому… можешь считать это моей, — он рассеянно обвёл рукой разложенную на столе еду, — благодарностью за угощение. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Предложение было заманчивым — возможно, даже слишком; хоть Тони и подыгрывал ему с самого начала — в том, что оба камня уникальны, у него поводов сомневаться не было, — он всё же до последнего не верил, что Локи и правда собирается отдать ему скипетр. Ловушка? С другой стороны, выгоды в ней, как ни пытался, Тони не видел: если бы Локи хотел как-то на него повлиять, мог бы с самого начала, без лишних разговоров, ткнуть в него скипетром, а не притворяться пьяным, рассказывать про камни и предлагать их изучить. — Джарвис, — позвал он, не отрывая взгляда от Локи. — Чем там занят Дубина? — Уверен, для вас он может отвлечься, сэр. — Дубина? — насторожился Локи. — Мне казалось, ты не хочешь никого сюда звать. — О, не переживай, он не нарушит наше уединение, — усмехнулся Тони. — Я только отдам ему твой жезл судьбы и попрошу Джарвиса прогнать несколько тестов в мастерской. Тихая трель снова оповестила о прибытии лифта, и из него выкатился Дубина, озираясь по сторонам — Локи, успевший подобраться и заметно напрячься, расслабился и тихо рассмеялся. — Я знал, что он тебе понравится, — гордо улыбнулся Тони и пощёлкал пальцами, привлекая внимание неуклюжего робота. — Эй! Хватит глазеть по сторонам, чего ты тут не видел? — Он может видеть? — не то удивился, не то восхитился Локи — для того, кто совсем недавно земные технологии называл отсталыми, глаза у него блестели слишком уж азартно, но Тони решил не заострять на этом внимание. Дубина подъехал к ним и оскорблённо клацнул клешней в сторону Тони, а затем заинтересованно склонил манипулятор перед Локи. Локи снова рассмеялся и протянул ему руку — Тони пришлось прикрыть рот рукой, чтобы сдержать идиотскую улыбку. — Ты же понимаешь, что это не животное? «Видеть» он может, а вот различать запахи — определённо нет, — прокомментировал он, и Локи метнул в его сторону осуждающий взгляд, по-прежнему терпеливо держа руку перед клешней манипулятора. Полностью игнорируя его слова, Дубина ткнулся сложенной клешнёй Локи в ладонь и издал неприлично довольный писк, как ластящаяся кошка. Тони закатил глаза. — Какая разница, — беспечно пожал плечами Локи и похлопал Дубину по корпусу, продолжая улыбаться. — Если он способен испытывать эмоции, он заслуживает элементарной вежливости. Дубина согласно что-то пропищал, и Тони вздохнул. — Я смотрю, к роботам ты относишься получше, чем к людям, — иронично протянул он и снова щёлкнул пальцами, указывая Дубине на скипетр и краем глаза наблюдая за реакцией Локи — но тот, хоть и не мог не заметить его жеста, был полностью поглощен знакомством с Дубиной. — В таком случае, тебе повезло, что ты и сам отчасти робот, Железный Человек, — хмыкнул он, резко отворачиваясь, когда Дубина поднял скипетр, и принимаясь с преувеличенным интересом копаться в коробке с пирожными. Тони поймал себя на том, что провожает скипетр взглядом, и поспешил последовать примеру Локи — похоже, лучше было на него не смотреть вовсе. — Хочешь сказать, я тебе нравлюсь? — подхватил он, опираясь на стол и поигрывая бровями; Локи удостоил его коротким взглядом, затем покосился вслед уезжающему к лифту Дубине и повёл плечом. — Мне нужно ещё выпить, Старк, — неожиданно трезвым голосом сказал он, когда двери лифта захлопнулись. — После этого, возможно, я отвечу на твой вопрос. На этот раз Тони подсовывать ему воду не стал — достал новую бутылку шампанского и молча протянул Локи. — Знаешь, Наташе удалось вправить мозги Клинту обратно, — как бы невзначай заметил он. — Причем буквально. Несколько прицельных ударов по голове, и минус один приспешник с твоей стороны. Локи криво ухмыльнулся и покачал головой, доставая пробку прямо вместе с фольгой и мюзле без видимых усилий. — Не думаю, что это сработает на мне. Тони шумно выдохнул. — Просто для справки, пока я не сказал лишнего — Большой Брат все ещё следит за тобой, или… — Я уже говорил, не так просто подчинить своей воле бога, — покачал головой Локи. — Чем дальше скипетр, тем… сложнее им проследить за мной. — Знаешь, легче не стало, — поразмыслив, признался Тони, и снова тяжело облокотился на стол, чуть нахмурившись и постукивая по столешнице пальцами. Локи дёрнул плечом и стащил из коробки ещё один кусок пиццы, не забыв с сомнением покоситься на пирожные, к которым до сих пор так и не рискнул притронуться. — Что тогда значит «на тебе не сработает»? Тебя сложнее контролировать, чем простых смертных, но если уж получилось, то ударом по голове не отделаешься? Или тебе не поможет, потому что тебя вовсе не контролируют, а просто наблюдают за каждым шагом? Или тебе просто нравится говорить загадками? Так много вопросов, — он фыркнул и сам взял пирожное с шоколадным кремом, решив, что стоит подать гостю пример. И потому что давно положил на него глаз. Пирожное, не Локи. Насчёт Локи он ещё не вполне определился. — Понимай это как хочешь, — Локи отхлебнул из бутылки и чуть не промахнулся мимо стола, когда пытался её поставить обратно. — По большому счёту, мне плевать, что ты обо мне думаешь, Старк. В Асгарде меня ждёт суд, если, конечно, Танос не доберётся до меня раньше — того, что я тебе рассказал, мне вполне хватит для смертного приговора, так что, — и он криво усмехнулся и отсалютовал Тони бутылкой. Всё-таки какой бы спектакль он ни разыгрывал, пьян он был по-настоящему. — Тогда зачем ты мне всё это рассказал? — мягко поинтересовался Тони, и Локи глухо рассмеялся, как будто Тони спросил несусветную глупость. — А сам ты как думаешь, Старк? — протянул он. — В отличие от Бартона, я прекрасно осознаю свои действия, но это не значит, что у меня был выбор. Уговор был прост: тессеракт в обмен на армию, которая позволит мне править вашим миром… Я принц по праву рождения, я рос в королевской семье — неужели ты и правда считаешь, что я бы пал так низко, чтобы хвататься за первый подвернувшийся мир, лишь бы править хоть кем-то? Как будто мне вообще это нужно — сколько себя помню, я всегда знал, что трон достанется Тору, поверь, у меня было достаточно времени привыкнуть к этой мысли. Нет, я не настолько жалок, — он тряхнул головой и оскалился. — И я не собираюсь плясать под чужую дудку. Если Танос и правда думал, что я так просто принесу ему тессеракт, то он ошибался. От упрямой ярости, на мгновение полыхнувшей в глазах у Локи, Тони вдруг почувствовал острое дежа-вю. От этой ярости веяло раскалённым песком пустыни и сырой духотой пещеры, ржавой водой из бочки и металлическим привкусом крови; он не знал, что из себя представляет Танос со своей армией, не знал, какой они должны обладать силой, чтобы загнать в угол практически бессмертного бога — зато очень хорошо знал цену чужой самоуверенности, рождённой из чувства вседозволенности, и желание — даже необходимость — обернуть эту самоуверенность в свою пользу. Интересно, знал ли об этом Локи? …Удивительное дело: проблем меньше не стало (скорее, даже прибавилось новых), но думать получалось только о том, как смешно выглядит Локи, опасливо снимающий бумажную обертку с капкейка: он словно забыл обо всём, что только что рассказал, и единственное, что его сейчас волновало — это как можно аккуратнее отделить бумажку от мягкого кекса, не оставив на ней ни крошки. Совершенно невовремя подумалось, что он даже не помнит, когда последний раз был на свидании — настоящем свидании, а не том, что занимает пару часов от знакомства до постели. И что Локи, наверное, дорогими и изысканными ресторанами не удивить. Локи наконец расправился с бумажкой и, глубоко вздохнув, вгрызся в мятный кекс. Он не застонал от удовольствия (и вовсе Тони не надеялся на такую реакцию) и даже не застыл, поражённый незнакомым вкусом — лишь чуть шире распахнул глаза и хмыкнул, кивнув каким-то своим мыслям; если бы не то, как на мгновение его взгляд снова скользнул к коробке с ассорти пирожных, можно было бы подумать, что его и вовсе не впечатлило. — Ничего особенного, — безразлично заявил он, заметив, что Тони за ним наблюдает, и отложил надкушенный кекс в сторону, а затем стер крем с уголка губ большим пальцем и тщательно его облизал. — Как скажете, ваша светлость, — кивнул Тони, сдерживая улыбку, и подтолкнул к нему коробку. — Попробуй что-нибудь другое, может, найдёшь себе по вкусу. Глаза у Локи снова блеснули, и он облизнулся — Тони постарался не думать о том, что на губах у него наверняка остался мятный привкус от кекса, и что он не отказался бы узнать, как этот вкус сочетается со сладким шампанским на его языке. — А знаешь, — сказал он, чтобы отвлечься от этих мыслей, — есть и другой вариант. Локи задержал руку над эклером, на который пал его следующий выбор, и вопросительно вскинул брови. — Нет, я не о пирожных, — фыркнул Тони. — Как ты там сказал — тебя ждёт либо суд, либо Танос?.. — Я не говорил «либо», — Локи всё же переключился с эклера на какое-то другое пирожное, но тут же скривился, как только попробовал одну из украшавших его ягод — видимо, попалась кислая. — Но продолжай. — Оставайся, — просто сказал Тони, и следующее пирожное выпало у Локи из пальцев. — Прости, что? — он моргнул и рассеянно облизал пальцы. — Мне показалось, или ты… — Предложил тебе остаться на Земле, да, — усмехнулся Тони. — Если этому Таносу нужен был ты, чтобы найти тессеракт, то вряд ли он тут объявится в ближайшее время. Что касается Асгарда — не будет вторжения, не будет состава преступления, не будет и суда, разве не так? Локи рассмеялся и снова взялся за бутылку шампанского. — Твой наивный оптимизм не перестает меня удивлять, — протянул он. — Ты настолько глубоко заблуждаешься, если считаешь, что в твоих словах есть хоть толика правды, что я даже не вижу смысла их комментировать. Кроме того, уверен, твои друзья будут просто в восторге от твоего благородного предложения, — криво ухмыльнулся он. — И с каких это пор тебя стало волновать, что они подумают? — поинтересовался Тони. — Сам ведь говорил, ты бывал здесь раньше — что-то мне подсказывает, что тебе, в отличие от Тора, не составит особого труда затеряться в толпе, если ты захочешь скрыться. Он был почти уверен, что Локи снова начнёт возражать — но тот лишь нахмурился, обдумывая его слова. — Я не настолько наивен, как ты думаешь, — Тони покосился на балкон и пожал плечами. — Вопрос не в том, насколько идиотским тебе кажется этот вариант — вопрос в том, достаточно ли он идиотский, чтобы сработать? — То, что ты предлагаешь… зачем? — растерянно спросил Локи. — Я напал на твой мир, атаковал твоих друзей — и ты все равно хочешь помочь мне сбежать?.. Какая тебе от этого выгода? — Не хочу разбираться с инопланетным вторжением, — честно признался Тони — смысла обманывать Локи он не видел, не говоря уже о том, что пытаться обмануть бога лжи казалось в принципе крайне неразумным. — А ещё мне кажется, что разобраться с Таносом у нас будет больше шансов, если ты будешь на нашей стороне — насколько я понимаю, с нами ты или нет, рано или поздно он всё равно решит нанести нам дружеский визит в погоне за своими побрякушками. — И ты готов так просто поверить мне? Думаешь, дашь мне шанс сейчас уйти, и я не сбегу к нему вместе с камнями? — Локи снова развеселился, вот только во взгляде это веселье не отразилось — прочитать его Тони не мог, но и того, что он видел, было достаточно, чтобы не принимать его угрозы всерьёз. Может, он и правда был наивным идиотом, но если бы Локи хотел сбежать с камнями бесконечности, то мог бы сделать это в любой момент — и все же вместо этого он сидел сейчас здесь, изрядно набравшийся, истощенный, загнанный в угол, но не сдавшийся, и если верить его словам, то идти ему было просто некуда. Тони знал это чувство. Мало приятного, когда тебе нет нигде места, даже когда весь мир у твоих ног, и ты можешь позволить себе абсолютно всё. Человек, у которого есть всё — и ничего нет. — Сэр, — коротко позвал Джарвис, и Тони кивнул — и без продолжения было ясно, что запас терпения Фьюри уже давно иссяк. — Не обязательно решать сейчас, — сказал он, выходя из-за стойки. — Просто подумай об этом. Отоспись, если хочешь — Джарвис покажет тебе, где гостевые комнаты. — Старк, — окликнул его Локи, когда он уже был у двери на балкон. — Мне нельзя доверять, разве ты об этом не знаешь?.. — Я никому не доверяю, — невесело ухмыльнулся Тони. — Так что извини, Северный олень, не такой уж ты и особенный в этом плане. Если хочешь — оставайся, когда протрезвеешь и придёшь в себя, буду рад ещё поболтать; если нет — ну, я сделал всё, что было в моих силах, — он развёл руками и активировал браслеты, призывая костюм; Локи вздрогнул, когда мимо него пронеслись детали брони, и заметно напрягся — но когда Тони лишь отсалютовал ему, прежде чем вылететь с балкона, как-то обмяк, не то облегченно, не то растерянно вздохнув. — Не уверен, что это хорошая идея, сэр, — укоризненно заметил Джарвис, когда Тони был уже на подлёте к хеликаррьеру. — Что, дать Локи второй шанс? — фыркнул Тони. — Нет, оставлять его наедине с полным баром. — Это сейчас был сарказм или искреннее беспокойство? — Да, сэр. — Перепрограммирую, — хмуро пообещал Тони. — Как есть перепрограммирую. — Создать для вас напоминание в календаре, сэр? — невинно предложил Джарвис, не иначе специально подгадав момент, когда Тони приземлится на борту хеликаррьера, чтобы последнее слово осталось за ним. — Итак, у меня две новости, — объявил Тони, как только двери лифта, ведущего на внутреннюю палубу, распахнулись, и на него устремилось сразу несколько негодующих взглядов. — Хорошая и плохая. Хорошая новость в том, что Локи больше не представляет угрозы. — Что ты сделал с моим братом, Старк?! — О, — Тони на мгновение отпрянул от неожиданности и моргнул. — И тебе привет, здоровяк. С возвращением. Тор сурово нахмурился, угрожающе шагнув в его сторону, и Тони с трудом подавил желание закатить глаза. Ох уж эти асгардцы и их сложные семейные отношения; казалось бы, после полёта в стеклянной капсуле он должен был быть первым в очереди желающих надавать Локи по шее — с другой стороны, возможно, в этом и было всё дело, и он просто жалел, что Тони добрался до него раньше? Фьюри, застывший во главе стола с плотно скрещенными на груди руками, поджал губы и не сделал ни единой попытки остановить Тора. Вряд ли дошло бы до драки, но когда Стив преградил ему путь, Тони вздохнул не без облегчения. — Ничего такого, что не сделал бы любой гостеприимный хозяин из сказки, — он ухмыльнулся и пожал плечами в ответ на недоуменные взгляды. — Накормил, напоил и спать уложил, тут что, никто никогда не читал сказок? — Спать? — поперхнулся Клинт, комично распахнув глаза и отшатнувшись от стола. — Ты с ним… — О боже, нет, — Тони раздражённо ущипнул себя за переносицу и медленно вздохнул. — Почему все считают — а впрочем, неважно, в любом случае это не ваше дело. Вообще это странно, обычно, когда говорят, что есть две новости, и озвучивают только одну из них, все хотят поскорее услышать вторую, а сейчас… — Ближе к сути, Старк! — не выдержал Фьюри, и на этот раз Тони всё-таки закатил глаза и прошёл к столу, падая на один из свободных стульев и закидывая ноги на стол. — Плохая новость в том, что у нас есть проблемы похуже. — Похуже Локи? — скептически протянула Наташа. — Локи не особо и рвался захватывать наш мир, — кивнул Тони, и Тор, до сих пор буравивший его подозрительным взглядом, громогласно расхохотался. — В таком случае ты лишь зря потратил время, Старк, — заявил он, наконец отходя от Стива и тяжело опираясь на стол напротив него. — Локи тебя обманул. Он всегда мечтал о троне, он тщеславен и жаждет власти — не вини себя, он искусный лжец, поверить в его обман проще, чем кажется, но… — Без обид, Тор, но ты сам его об этом хоть раз спрашивал? — оборвал его Тони, и Тор недовольно нахмурился. — Не думаю, что об этом нужно было спрашивать, — встал ему на защиту Стив. — Мы и сами видели достаточно, чтобы в этом убедиться. — Да ну? — Тони вскинул брови и постучал пальцами по столу, активируя голографическую панель; Джарвис без лишних комментариев подключился к системам ЩИТа — Фьюри лишь нервно дёрнул уголком рта, — и Тони без проблем вызвал проекцию с видеокамер из его лаборатории, демонстрируя всем помещенный в изолированный контейнер скипетр. (Мысленно он облегченно вздохнул: если бы камеры показали пустой контейнер, вышло бы неловко.) — Видите эту штуку? — беспечно поинтересовался он, сполна насладившись изумлёнными вздохами. — Эта палочка-выручалочка промыла мозги Клинту и Селвигу, а затем едва не свела с ума всех остальных. — Спасибо за напоминание, — буркнул Клинт. — И как это понимать? — опасливо поинтересовался Стив, напряженно наблюдая за Тони; Тони поморщился и махнул рукой, закрывая проекцию. — Если бы я был скомпрометирован, я бы сейчас вам об этом не рассказывал, — фыркнул он. — Инопланетное вторжение до сих пор не началось, скипетр у меня в лаборатории, а Локи переосмысляет свое поведение и не пытается ни на кого напасть вот уже, — он сделал вид, что смотрит на наручные часы, — несколько часов — и после этого вы меня ещё в чём-то подозреваете? Как грубо. Знаешь, здоровяк, если к нему так же относились на протяжении нескольких веков, то я начинаю понимать, откуда у него вообще взялись такие замашки — я ещё и полвека не прожил, а меня уже начинает утомлять, что от меня ожидают самого худшего. — Ближе. К делу, — процедил Фьюри, и Тони скрестил руки на груди, метнув в его сторону упрямый взгляд. — Да куда уж ближе. Локи — не вирус, он нулевой пациент. Ему первому промыли мозги, а он уже передал эстафету другим. — Звучит очень правдоподобно, — холодно протянул Фьюри. — Если бы я хотел, чтобы мне поверили… — Имя «Танос» тебе о чем-то говорит? — поинтересовался Тони у Тора, полностью игнорируя ворчание Фьюри. Тор нахмурился, задумавшись, и Фьюри — о чудо! — заткнулся. — А камни бесконечности? Тор шумно вздохнул, уставившись на него так, словно у него выросла вторая голова. — Откуда ты о них знаешь?.. — Ну надо же, выходит, твой брат не только врать умеет, а я уж думал, он это из головы взял, — притворно удивился Тони и снова обвел всех взглядом. — Ну так как, у нас на повестке до сих пор подстроенное вторжение? Думаю, мы все ещё можем его организовать, если тут всем так не терпится надрать Локи зад. Или всё-таки дадим ему шанс? Клинт с Наташей неуютно переглянулись; Стив перевёл взгляд с мрачного Фьюри на Тора, до сих пор пребывавшего в какой-то прострации, и наконец на Тони. — Но Коулсон… — Жив, — Тони поймал взгляд Фьюри и выгнул бровь. — И если ты скажешь что-то вроде «нехорошо взламывать чужие сервера» — то заодно и скажи, насколько хорошо спекулировать чьей-либо смертью только ради того, чтобы дать команде искусственный стимул?.. — Он на грани жизни и смерти, — процедил Фьюри, не обращая внимания на вскинувшихся было Наташу и Клинта. — И даже без него Локи убил достаточно других людей. Этого мало? — Ты директор, тебе решать, — Тони насмешливо вскинул руки вверх. — Мне просто кажется, что когда речь идёт о проблемах сейчас — я о вторжении инопланетной армии, которую обещали Локи за «содействие», — и проблемах в будущем — я о Таносе, потому что, может, я и не знаю ничего об этом парне, но что-то мне подсказывает, что те, кто ставит такие условия, редко держат слово, и вряд ли он просто так оставит наш мир в покое, даже если получит свои камни обратно, — и альтернативой этому является… собственно, избежать и проблем сейчас, и, возможно, проблем в будущем — то выбор очевиден. Но что я понимаю? Фьюри провёл руками по лицу и неразборчиво выругался. — Тор, — наконец выдавил он. — Что ты знаешь об этих… камнях? Тор, как оказалось, о камнях почти ничего не знал — достаточно, чтобы по его словам оценить масштаб катастрофы, если они попадут не в те руки, и в то же время слишком мало, чтобы решить, что делать дальше; наверняка можно было сказать только одно — лишняя помощь им не помешает, а значит, им нужен был Локи. Или, другими словами, Тони как всегда оказался прав. Если в баре ещё что-то осталось, то вот теперь это определённо стоило отметить.

..::..::..::..

Отдохнувший, избавившийся от скипетра и, кажется, впервые за долгое время предоставленный самому себе, Локи выглядел… гораздо лучше. Несколько раз Тони ловил себя на мысли, что Локи вовсе не нужен был скипетр, чтобы контролировать других — когда он наконец проснулся, проспав без малого двое суток на диване в пентхаусе (потому что гостевые комнаты, очевидно, его не устроили), Тони с изумлением обнаружил, что глаза у него ярко-зелёные, и что завораживают они ничуть не хуже камня разума, надёжно изолированного где-то в секретной лаборатории ЩИТа. За тёмными очками, правда, их было не видно, но Тони все равно чувствовал себя загипнотизированным. — Ты пялишься, Старк, — весело заметил Локи, оглянувшись через плечо, а затем развернулся и привалился к перилам на набережной спиной. — Нравится вид? Вид и правда был неплох — в узких джинсах и обтягивающей футболке Локи смотрелся ничуть не хуже, чем в костюме-тройке, и судя по самодовольной ухмылке, прекрасно об этом знал. Тони закатил глаза и помахал в воздухе двумя корн-догами. — Тут вид определённо получше, чем в очереди, — проворчал он, подходя ближе. Вполне ожидаемо, Локи полностью проигнорировал корн-доги, которые потребовал купить полчаса назад, и вместо этого оторвал приличный кусок от сахарной ваты, которую Тони держал в другой руке. Её он взял в единственном экземпляре, поскольку сам есть не собирался — он ничего не имел против сладкого, но не в таких количествах и не в такой концентрации, в которых его поглощал Локи. — Как продвигаются поиски? — поинтересовался Локи, наконец соизволив забрать у Тони один из корн-догов и сладкую вату и снова разворачиваясь лицом к заливу. — Пока что безуспешно, — скорбно вздохнул Тони. — Джарвис сказал, что после нашего разговора ты можешь быть где угодно. — Ну, формально он прав, — ухмыльнулся Локи, доедая свою вату. Тони знал, что нужно было сразу взять две порции, но если бы Локи решил, что одна из них предназначалась ему, то отказался бы даже пробовать; были ли тут виноваты установки о том, что воинам не пристало есть сладкое, или ему просто больше нравилось воровать чужую еду, сказать было сложно, да и вряд ли это имело значение. — Я действительно могу быть где угодно. И все же он был сейчас здесь, с Тони — собственно, как и последние две недели после несостоявшегося вторжения; в основном, правда, он просто сидел в своих комнатах в башне — как бы ни настаивал он на том, что не так легко навредить богу, было ясно, что встреча с Таносом оставила его далеко не в лучшей форме, и ему нужно было время, чтобы прийти в себя. Тони его не торопил, и в конце концов он сам вытащил Тони на обещанное свидание. — Ты сам обещал позвать меня в ресторан, — напомнил он, когда Тони поперхнулся воздухом от этого предложения. — Хочешь сказать, я неправильно тебя понял? Обманывать бога лжи по-прежнему казалось плохой идеей, поэтому Тони ничего такого говорить не стал. Ресторан, правда, Локи интересовал мало, как он и предполагал, так что выбор пал на Кони-Айленд — идеальное место, чтобы начать наверстывать упущенные гастрономические открытия и смешаться с толпой. Сотрудничать со ЩИТом Локи не отказывался — не сказать, чтобы пошёл им навстречу с большой охотой, но быть консультантом согласился; однако Фьюри, разумеется, такое положение дел не устраивало — ему хотелось постоянно иметь Локи на виду, а это не устраивало уже Локи, ревностно оберегавшего свою новообретенную свободу. И поскольку врагом он больше не являлся, Тони даже не терзался угрызениями совести от того, что фактически занимался покрывательством. Фактически ни он, ни Джарвис Фьюри не лгали: Локи мог быть где угодно, и то, что в башне у него была своя комната, к месту его не привязывало. И пока ЩИТ об этом не знал, у Локи не было поводов прятаться где-то ещё, так что все были в выигрыше. Особенно Тони. — Я видел там яблоки в карамели, — Локи ткнул его в плечо и кивнул в сторону очередной тележки со сладостями. — Кажется, у вас в Мидгарде просто помешаны на сладком. — Я видел, как ты поливаешь стейк кленовым сиропом, — Тони сощурился. — Так что кто бы говорил. Если хочешь попробовать, можно так и сказать. Локи безразлично повёл плечом и снова отвернулся, вертя в пальцах нетронутый корн-дог. — Может, я хочу, чтобы попробовал ты, — протянул он и покосился на Тони поверх тёмных очков. — А я после этого решу, нравится мне или нет. — И… — во рту вдруг пересохло, и Тони сглотнул. — Не будет оскорблением предлагать такое воину? — Как хорошо, что я не воин, — широко ухмыльнулся Локи и подмигнул. По крайней мере, очередь за яблоками была не такой длинной, как за корн-догами. И хотя само яблоко Локи так и не попробовал, карамель ему понравилась.