Отголоски прошлого

Проснулась я от громкого шума, словно кто-то прямо в моей комнате решил поупражняться в боевых искусствах, круша стены и мебель. Я резко подскочила, выхватив из-под подушки свой стилет, но в моей комнате никого не оказалось, шум доносился из-за стены моего соседа... "Что там происходит?!" - буквально вываливаясь из кровати, подумала я. Попутно накидывая на себя ночной халат. Растрепанная и без обуви я выбежала в коридор, и с разбега выбивая дверь плечом, ввалилась в соседнюю комнату. "Больно!" - на секунду скорчилась от боли, плечо саднило, но я быстро собралась и оценила представшую передо мной драматичную сцену, участником которой теперь стала я сама. Посреди комнаты стоял мужчина, с темно-изумрудными волосами до плеч, которые скрывали его от меня, не давая рассмотреть лица. Руки незнакомца были полностью покрыты причудливыми, переливающимися зеленым цветом, татуировками в виде незнакомых символов. В полностью боевой экипировке с изумрудными вставками, в высоких сапогах, темных подпоясанных кюлотах, перчатках и безрукавке, он буравил моего напарника, явно недобрым взглядом. А слева от Чжун Ли, который с каменным, ничего не выражающим лицом, сидел в кресле в углу, валялся несчастный, вдребезги разломанный чайный столик. Мужчины молчали, только плечи "изумрудного" тяжело и часто поднимались и опускались. - Эй, ты! - окликнула я незнакомца. - Отойди от него, сейчас же! Пока по-хорошему прошу! - тихим, вкрадчивым, но властным тоном, приказала я незнакомцу, придав тем самым своему абсолютно нелепому виду, чуточку свирепого флёра. В моих руках, металл стилета уже звенел от накопившейся в нем Электростихии. Изумрудный мужчина медленно повернул ко мне свою красивую голову, сверкая недобро кошачьим взглядом. И я, наконец смогла рассмотреть его лицо. Незнакомец оказался господином Сяо, для Цисин он всегда был темной лошадкой, одиночкой, который иногда, случайно помогал нам в той или иной степени устранять проблемы, связанные с некоторыми монстрами. Но на контакт он не шёл, предпочитая оставаться в тени. Адепты… - Господин Сяо...? - как-то заторможено, спросила я. Но мужчина гнев на милость не сменил, даже после того, как я назвала его имя, лишь повернулся обратно в сторону окаменелого Архонта. - Что она здесь делает, Моракс? – недовольным тоном, произнес он. - Я повторю в последний раз Сяо! Тебе надо успокоиться. - ледяным тоном ответил Чжун Ли, проигнорировав грубый вопрос изумрудного. Лично меня от таких нот в интонациях Архонта, прошиб озноб. - Что здесь вообще происходит? - решила вмешаться я. - Замолчи женщина и закрой дверь с той стороны! - грубо отозвался на мой вопрос Сяо, даже не взглянув в мою сторону. Решив, что этот человек больше не заслуживает уважительного обращения от меня, я скрестила руки на груди и нахмурилась. - Вы вообще знаете, что такое манеры, господин Сяо? - уточнила я на всякий случай. На этот раз мужчина решил удостоить меня своим вниманием. - Знаю. - коротко ответил он. - Вы также должны знать, кто я и что в моей власти подпортить Вам ваш аскетичный образ жизни! - Не советую тебе заводить врага в моем лице, глупый человек! - уже развернувшись ко мне всем своим телом, ответил мужчина. - А то, что...? - иронично улыбаясь, парировала я и немного опешила, когда руки Сяо охватило чернильного цвета пламя, а его силуэт начал размываться и дрожать, словно у меня резко проявилась дальнозоркость. Все мои инстинкты буквально завопили в один миг о страшной угрозе, обращенной в мой адрес. В ту же секунду мною полностью овладела Электростихия, посылая разряды молний по всей комнате, а те отскакивали от стен во все стороны. Ото всюду послышались звуки бьющегося стекла. - Довольно... Не вставая с кресла, Архонт одним взмахом руки припечатал Сяо к стене, заключая его в каменную ловушку. Глаза мужчины снова стали раскаленным железом, и клянусь, его зрачки были сужены до тонкой вертикальной линии. Не отдавая отчета своим действиям и под влиянием происходящего, я сама попятилась к противоположной стене и мгновенно усмирила, разбушевавшуюся стихию. - Когда ты уже научишься думать, перед тем как сделать какую-нибудь самоотверженную глупость, Сяо?! Мужчина в капкане, смотрел на Архонта с такой яростью в глазах, что показалось, способен этим взглядом убить. - Ты соврал мне, Моракс! - выкрикнул изумрудный, пытаясь выбраться из ловушки. - Я тебе не врал. Усмири свой гнев, и мы поговорим... - приказал Архонт. А мне вдруг стало вдвойне любопытнее от такого поворота событий. Может ли это значить, что мы с Сяо плывем в одной лодке по реке неведения?! - О чем он соврал, господин Сяо? - подалась я вперед, с неожиданно возникшим энтузиазмом. Лицо Сяо разрезала, хищная ухмылка, от которой мне стало не по себе, выглядело это жутко. - Госпожа Кэ Цин, покиньте пожалуйста мои покои! - даже не посмотрев в мою сторону, приказал Архонт. - Отказываюсь! - решительно ответила я. Мужчина повернулся, а на его лице снова повисла безмолвная маска из нефрита и стали, возвращая меня на землю, где я всего лишь человек, пыль, в вечности под его ногами. Решительности поубавилось, и я опустила глаза. - Кэ Цин, прошу тебя... - Как расторгнуть контракт с Вами, господин Чжун Ли? - спросила я, неожиданно даже для самой себя. Собравшись с духом, посмотрела в янтарные глаза мужчины напротив. Сквозь маску из нефрита и стали пробивалось подобие какой-то эмоции, но мне стало всё равно какой именно, не хотелось больше разгадывать эти ребусы. - Наш? Никак. - Отрезал мужчина. - Нарушить условия контракта! - вдруг прозвучал хриплый голос Сяо. - В таком случае, я не стану исполнять вашу просьбу, господин Чжун Ли... Никогда! - почти шёпотом произнесла я, и почувствовала, что внутри меня, что-то натягивается, та самая незримая нить, связавшая нас в Глазурном павильоне. И чем сильнее она натягивалась, тем больнее мне становилось, и я не могла опознать источник этой боли, словно он был везде и нигде одновременно. - Не надо...Кэ Цин! – как-то растерянно отозвался он, сделав пару шагов навстречу мне. Такая реакция меня слегка удивила. Маска спала с его лица, оголяя нечто более человеческое и знакомое. Паника? В его взгляде проявилась паника и даже страх. - Контракт, основанный на лжи, заведомо нелегитимен, господин Чжун Ли! Вам же знаком этот закон?! Вы его автор… - Занятно! - прозвучал позади голос Сяо. - Заткнись, Алатус! - огрызнулся Архонт, всё еще тараня меня своим пронзительным взглядом. - Кэ Цин, прошу, не спеши с выводами! - Это не выводы, а факты! Нить внутри меня уже дрожала от натяжения. Больно! - Если вы откроетесь мне, господин Чжун Ли, я заберу свои слова обратно! И мы продолжим совместное расследование. Мужчина замер, и в его глазах я четко распознала поражение и глубокую печаль. Что бы он не утаивал от меня, это было важнее жизней людей, важнее морали и чувств, важнее всего видимо. - Я.…не могу - сквозь, как мне показалось, бесконечную паузу, ответил мужчина. - В таком случае, я закончу дело без вас! Прощайте...господин Чжун Ли! - и развернувшись на пятках, быстро покинула комнату. Когда дверь за мной захлопнулась, незримая нить внутри меня болезненно порвалась, оставляя после себя отвратительное чувство предательства и необъятной темной пустоты. Постоялый двор "Ваншу" я покидала стремительно и в полном одиночестве.

***

Я знала, что Архонт последует за мной, ощущала это всем своим нутром, даже несмотря на то, что контракт нас более уже не связывал. Поэтому приняла решение, которое никогда не приняла бы Кэ Цин из прошлого. Пару дней назад, там в просторной комнате гостиницы "Ваншу", что так пряно и сладко пахла Архонтом, во мне что-то сломалось и, пробираясь сквозь колючие сухие кустарники вверх по скале, я четко осознала, что уже не буду прежней. Что весь мой мир сжался в одну маленькую темную точку, где-то в омуте моего подсознания, и я тонула в нем, погружаясь на самое дно. Отчего я себя так чувствовала, до конца понять так и не смогла, предпочитая дальше карабкаться вверх и чаще смотреть под ноги, так как дороги, которую я выбрала, чтобы попасть на склон Уван, не существовало. Решение было принято мной умышленно, я не хотела, чтобы меня нашли раньше, чем я попаду в подземелье на склоне, да и сталкиваться с Архонтом мне больше не хотелось. Поэтому я исключила из возможных вариантов основную дорогу через Каменные врата, по которой мы планировали пройти вместе с Чжун Ли, и запасную тоже, со стороны деревни Цинцэ, потому что я догадалась, что Архонт может знать и об этой тропе. И вот, оказалась здесь, на дороге, которая появлялась в момент её прохождения. Такого глупого поведения никто не ожидает от опытной главы Нефритового равновесия Цисин, именно этого я и добивалась. Глупо, конечно, ведь случись что, обо мне никто не узнает, даже тело возможно не найдут! Если я упаду с такой высоты, от него останется только красная лужица. Но мне нужно было добраться до подземелья одной, без компании Властелина камня, теперь я знала, где и как мне нужно искать. Раньше я не понимала, поэтому не видела, но слова Архонта, натолкнули меня на одну мысль, рождая в голове теорию, которую теперь мне нужно было проверить на практике. Границы тумана остались прежними и больше не увеличивали своих масштабов по площади, но вот высота его очень сильно изменилась. Теперь он напоминал высокую темную, мерцающую красными всполохами завесу, которую стало видно за несколько сотен метров впереди. Огромной, зловещей стеной туман окольцовывал весь склон Уван, ограждая его от остального Ли Юэ, и не заметить теперь его было очень сложно. Чем ближе я подбиралась к эпицентру аномалии, тем гуще становился туман, и тем труднее становилось дышать, не из-за высоты, а из-за странной консистенции самого тумана, такой вязкой и влажной, что я ощущала, как эта субстанция, проникая в меня оседает в легких, как от нее першит горло, и постоянно хочется сплюнуть. Последний рывок дался мне не легко, с потом и кровью, так как кусты сухих веток и острые камни нещадно царапали мне все открытые участки моего, изнеможенного до предела тела. Наконец, вывалившись на ровное плато склона Уван, я медленно подняла голову и осмотрелась, в воздухе витал приторный запах гнили и разложения. Но туман здесь оказался на удивление прозрачным, к моему большому сожалению, потому что картина, представшая перед глазами, вызвала у меня оцепенение на пополам с рвотным позывом. Десятки тел, в разных состояниях и позах, заполонили всё пространство вокруг подземелья. Простые люди, агенты Фатуи, монстры, Хиличурлы, все вперемешку. Они выглядели до невозможности отвратительно, их одежды были разорваны в клочья, а тела сильно изувечены и видимо обескровлены, лица многих были перекошены, с застывшей на них гримасой ужаса и отчаяния перед неизбежным. Только взгляд их пустых и белесых глаз не выражал ничего, кроме спокойствия и смирения. И наверно, именно они выглядели еще более противоестественными, на фоне всего остального! Я сглотнула, пытаясь подавить очередной приступ тошноты. Некоторые из мертвецов стояли, другие, наоборот, лежали в траве, будто спят, одни замерли в неестественных позах, словно в конвульсиях, а вторые и вовсе стоять не смогли бы, так как их конечности были разбросаны рядом с их же телами. - Великие боги! - прошептала я и, всё-таки не выдержав, опорожнила скромное содержимое своего желудка. А потом в полумраке тумана я начала различать какие-то странные хаотичные движения, в самом центре, перед подземельем. На ноги встать не решилась, почему-то хотелось быть как можно ближе к земле, возможно даже ползти по ней, и я поползла, прямо на четвереньках, аккуратно лавируя между телами. Около подземелья, в тесном кругу, плотно прижавшись друг к другу, стояли четверо человек и один член Фатуи, все вместе они что-то шептали себе под нос. Ни одного слова я различить не смогла, но затылок так и прошибало ознобом, а волосы на теле вставали дыбом. Их полностью окутывали черные Тени, они извивались вокруг конечностей, пронзали насквозь и проникали внутрь, словно змеи. Я замерла, казалось даже дышать перестала и вдруг, как по команде, тени застыли и начали плавно опадать, буквально впитываясь в землю, а шёпот резко прекратился. Я привстала и бесшумно подошла еще ближе к таинственной пятерке, они выглядели лучше всех остальных, словно с ними весь этот кошмар случился совсем недавно. Их руки были вытянуты перед собой на уровне пупка, они что-то держали, но что, рассмотреть было невозможно, слишком тесным кольцом они прижимались друг к другу. Невыносимый холод пронзил мои ступни совсем внезапно, словно два острых кинжала. От неожиданности и боли, я громко вскрикнула и попыталась отскочить в сторону. Ноги перестали меня слушаться и прыжок вышел смазанными и неосторожным, отчего я в итоге повалила несколько тел, что находились рядом и упала на них спиной сверху. Боль и холод немного отступили и сейчас на том месте, где еще минуту назад стояла я, ползали и мельтешили Тени. И мне наконец, удалось рассмотреть их по-настоящему, они были живые, как и туман, с пульсирующими кровавыми всполохами внутри. Подо мной тоже началось какое-то движение и я очнулась, вспоминая, что лежу на небольшой горе из живых трупов. Иссушенные, бледные, явно женские руки обхватили меня за талию и больно сжимая, потянули вниз, вдавливая в другие тела, видимо её собственное тоже было придавлено кем-то сверху. Я среагировала молниеносно, материализовала свой меч и рубанула им со всей силы по бокам, конечности женщины отскочили, и я смогла телепортироваться на возвышение, к краю склона, где расположился большой валун. Оценив ситуацию, поняла, что оживать начали не только задетые мной люди и монстры, но и все остальные, и что я могу рубить их тела до бесконечности, но в итоге плохо всё кончится лишь для меня, ведь они уже все были мертвы. У меня оставалось два варианта, либо я остаюсь и с боем прорываюсь к подземелью, либо снова, поджав хвост убегаю... Оба варианта для меня были одинаково паршивы! - Чёрт! - выругалась я, мешкая и периодически метая электроразряды в подступающих мертвецов. И вдруг передо мной янтарной стеной возник Гео-щит, окружая со всех сторон. Справа, выходя из толщи тумана на ровное плато склона, появились Чжун Ли и Сяо, также укрытые щитами. - Вы в порядке? - послышался голос Архонта. Отвечать я не стала, даже сейчас несмотря на всё происходящее, я могла на него злиться. - Буду считать, что да! - Моракс, они уже сняли все печати? - спросил Сяо, и я почувствовала страх в его голосе. - Нет, последнюю печать могу снять только я - ответил Архонт и почему-то убрал с себя защиту. Я на автомате подалась вперед. "Что он делает?!" - подумала я. И как только он сделал первый шаг, словно по щелчку пальцев, все Тени полетели в его сторону! - Нет! - закричала я, метнувшись вперед, но сильно ударилась лбом о Гео-щит, осознавая, что почему-то не могу покинуть его пределов. - Выпустите меня! Сяо! Эти тени его убьют! Сяо... - но мужчина никак не реагировал на мои призывы, лишь посмотрел каким-то затравленным взглядом и снова отвернулся. Но к моему удивлению, живые Тени Архонта не тронули, а наоборот нежно заскользили по телу, извиваясь и ластясь, словно кошки. А потом Чжун Ли начал говорить на незнакомом мне языке, и в этот момент все живые мертвецы обратились к нему, будто услышали призыв. Я опешила, выглядело это так, словно Архонт начал управлять ими. Мертвецы расступались, когда Чжун Ли начал медленные движения в сторону тех пятерых, что так и продолжали стоять в кучке, пряча свой секрет от остальных. И вот это, Теням уже не понравилось... В одно мгновение они стали рвать на Чжун Ли всю одежду, оттягивая его назад, подальше, от стоявших в круге и от того, что они прятали в своих руках. Но мужчина продолжал свои движения, и стало видно, что дается ему это нелегко. - Алатус, задержи оскверненных... - приказал Архонт Сяо, назвав его другим именем. Про меня уже, кажется, все позабыли. - Da mihi cor meum! - снова сказал Архонт на неизвестном мне языке, и протянул руки ладонями вверх в сторону пятерых, будто уговаривая или прося их о чем-то. И начался хаос... Отовсюду в сторону Чжун Ли побежали, запрыгали и ползли живые мертвецы, которых силой Анемо стихии пока успешно откидывал Сяо. Архонт замер, словно обдумывая, какой шаг ему нужно предпринять дальше. - Моракс, сделай что-нибудь! - кричал Сяо, отбиваясь от полчищ изуродованных марионеток. - Я так долго не выдержу! - Кэ Цин! - вдруг обратился ко мне Чжун Ли. - Сможете помочь Сяо? - Да! - не задумываясь ответила я, а щит передо мной погас и в туже секунду несколько Теней, оторвавшись от тела Архонта устремились в мою сторону, но мужчина вовремя это заметил, и схватил их за хвосты голыми руками. Посмотрел на меня с явным испугом в глазах. Но я уже бежала на подмогу к господину Сяо, который видимо начал выдыхаться от слишком частых взрывов стихии. Какое-то время ничего не происходило, кроме наших с Сяо танцев с ожившими мертвецами. Но сколько бы мы их не пронзали, сколько бы не рубили, всё равно, что это было, оружие или молнии с ветром, они продолжали подниматься и всё начиналось с начала. Я уже вся знатно покрылась испариной и грязью вперемешку с кровью, когда мы с Сяо почувствовали дрожь земли под своими ногами, а трупы вдруг все разом как-то обмякли и повалились на землю. Чжун Ли стоял перед нами распахнув руки и опустив голову, воздух вокруг него словно поплыл, такой мираж случается в сильную жару, когда камень дорог раскаляется. - Чжун Ли? - окликнула я мужчину и уже хотела сделать шаг в его сторону, как меня остановила чья-то рука. - Нет! - прозвучал настойчивый мужской голос позади меня. - Не подходи к нему! Сейчас опасно. Ноги Архонта начали медленно отрываться от земли, и в этот момент голова мужчины резко поднялась. Хотя мы и стояли прямо перед ним, он смотрел куда-то мимо нас, а его глаза загорелись красным пламенем, зрачки сузились до тонкой черной линии, а потом он приоткрыл рот, хищно скалясь и оголяя белые длинные клыки. Я попятилась. Это был уже не человек... И только сейчас я обратила внимание, что он всё это время поглощал в себя скверные живые Тени! Они втягивались в кисти его рук, с длинными когтями, как у хищника, которые уже полностью почернели, и вены в них начали мерцать золотом, а скверна тем временем ползла всё выше и выше, поражая шею и лицо. Воздух вокруг Архонта продолжал раскаляться, и уже светился от невероятной энергии, что выделяло его тело. А потом он вдруг закричал, и от страха я зажала свой рот руками. Кричал он уже совсем не как человек, а как зверь, громко рычал и, запрокинув голову назад, сильно сжал её руками. Ему больно! Ему было больно...Слезы сами собой выступили на моем лице, хотя я совершенно не понимала, что происходит. На его голове выросли два огромных рога напоминая собой янтарь Кор Ляписа, а на лице и руках появились наросты или чешуя, сложно было сказать, на него становилось невозможно смотреть из-за яркого света, что он начал излучать. Демон или божество, невероятной красоты и мощи смотрел сейчас на нас! Оно чертило в воздухе какие-то символы, а потом вся это золотая и невыносимо яркая энергия сжалась в маленькую точку между его ладоней, сложенных перед грудью и когда он, в следующее мгновение развел их в стороны, нас окатило ударной волной от мощного светового взрыва. И последнее, что я запомнила, загораживаясь рукой от яркого света, это бледные руки мертвеца, одержимого скверной, что больно впивались мне в ноги своими острыми ногтями, разрывая плотную ткань легинсов. И его укус, в оголившийся участок моего тела, а потом невыносимый холод и пустота. Тьма окутала меня...