Благодетель

      Это была литература — далеко не самый скучный предмет. А уж если говорить о Кэролин, можно было и вовсе с уверенность сказать, что он был её любимым. Каждый урок был похож на другой: с неподдельным интересом принцесса слушала лекции мистера Тэтча — учителя по этому предмету — молодого, но не менее заносчивого, однако тем не менее он был хорош в своём деле; остальные же воспитанники, разумеется, кроме редких исключений, занимались весь урок своими делами, нагло пропуская слова преподавателя о важности изучаемого материала. Ну и конечно, куда без этих взглядов?.. О, вот как раз сейчас этот молодой пират, сидящий в задних рядах и, видимо, совсем забывшись, упёрся взглядом в белокурую копну волос Кэролин, и в его голове невольно возникают мысли о том, какая она всё-таки красивая, какая прекрасная, но спустя пару мгновений парень резко одёргивает себя, заставляя вновь думать о предстоящей задаче, которую ему услужливо подкинула Ума. Однако об это позже.       Сейчас нужно сказать ещё пару слов о принцессе Кэролин. Она любила не только читать, но и писать собственные небольшие рассказы — скорее для себя, чем для кого-то, — а также статьи для школьной газеты, но этим она начала заниматься совсем недавно по настоятельной просьбе своей подруги. К слову, некоторые эти статьи были весьма скандального характера и редко нравились абсолютно всем… Вот поэтому сейчас её голова была забита совсем другим, но только не литературой. «Вдруг эти негодяи снова будут приставать ко мне, чтобы я убрала эту статью, угрожая опозорить на всю школу? А что если они подкараулят меня у выхода и снова будут издеваться?» — думала она, закусив губу и притупив глаза в пол. — «Я не хочу! Не хочу! Разве я сделала что-то плохое? И зачем только согласилась писать для неё?..»       — Мисс Кэролин! — из размышлений её вырвал голос учителя, уже не первый раз окликнувшего её за этот урок. — Вы витаете где-то в облаках! Соберитесь!       Девушка тут же встрепенулась, обращая внимание на преподавателя за столом. Это был мужчина, средних лет, довольно высокий и красивый. Он недовольно хмыкнул и продолжил рассказ, но Кэролин вновь погрузилась в свои мысли. Ей было страшно до мурашек. Всё-таки это была всего четвёртая такая статья, и девушка ещё просто не знала, как стоит вести себя с обидчиками. Даже брат редко мог помочь ей — или же просто не хотел…       — Мистер Тэтч! — неожиданно для себя выкрикнула Кэролин. Мужчина тут же обратил на неё внимание, вопросительно уставившись. — Могу я выйти? — В ответ тот положительно кивнул, вновь обращая внимание в книгу.       Девушка встала с места и в мгновение ока оказалась за дверью; паника всё больше завладевала ей. Она кинулась в уборную. Холодной водой пытаясь смыть с себя неуверенность, она уставилась в зеркало напротив. Оттуда на неё смотрела девушка с огромными испуганными голубыми глазами; золотистые локоны растрепались и сейчас были похожи скорее на веник, чем на красивую причёску. Она попыталась уложить их, чтобы те смотрелись хоть немного поаккуратнее. «Вдох, выдох — нужно успокоится и думать о хорошем. Мама всегда говорит, что всё, о чём думаешь, обязательно исполняется». Краешек кремовой блузки неаккуратно выбился из юбки; она поправила его и, вытерев лицо бумажным полотенцем, вышла в пустой коридор школы. Но не успела она пройти и пары шагов, как кто-то схватил её за руку и с силой дёрнул в сторону, зажимая рот чуть шершавой рукой. Не ожидая такого, Кэролин хотела было закричать, но этот кто-то не позволял этого сделать, прижимая её спиной к холодной бетонной стене.       — Тише, тише… — сладкий, вкрадчивый голос раздался прямо над её ухом. Она посмотрела на его обладателя и узнала в нём Гарри — сына капитана Крюка. Он стоял, нависнув над ней, а на его губах играла неизменная ехидная улыбка. — Я отпущу, но ты не кричи, идёт? — спросил он, и девушка кивнула.       — Что… З-зачем ты это делаешь? — Она недоумевала и смотрела на него снизу вверх в ожидании ответа, опасаясь самого худшего. К слову, статья была не про него самого, но частично касалась.       — Разве не очевидно? — Парень брезгливо ухмыльнулся; он говорил таким тоном, будто её вопрос был самым глупым из возможных. — Моим друзьям… и мне тоже не нравится твоя чёртова статья. Убери её.       — Но я не могу… Номер уже утвердили… — пролепетала она. Стоит тут вся такая милая, невинная овечка; это бесило его, внутри в мгновение вспыхнула ярость вперемешку с другим, совершенно противоречивым чувством. Всё это время он не отпускал её запястье из своей ладони и сейчас сжал его сильнее, слегка выкручивая.       — Думаешь, если ты дочь Золушки, а твой папаша — прекрасный принц, можешь делать всё, что тебе заблагорассудится? — Казалось, что из его глаз сейчас посыпятся искры. — Не-е-ет, дорогая, так дело не пойдёт… — прошептал он над её ухом, обжигая тонкую кожу горячим дыханием, и отстранился, сканируя взглядом её розовенькие губки.       — Я… — Но она не успела ничего ответить потому, как парень накрыл её припухшие губы своими, настойчиво пытаясь проникнуть в её сладкий ротик. Его рука уже не сжимала запястье девушки, а упиралась в стену за ней; вторая же нежно касалась скулы и шелковистых волос принцессы. Но Кэролин упорно не отвечала на поцелуй и, широко распахнув глаза и уставившись на сына Крюка, безуспешно вырывалась в то время, как тот прикрыл глаза и выдерживал удары маленьких кулачков в грудь, всё ещё не теряя надежды попробовать её язычок на вкус.       — Аахх! — Наконец Кэролин вырвалась и, не оставляя пирату времени на раздумья, бросилась обратно в класс. Но ему и не нужно было её догонять: он стоял, опёршись о косяк, и, скрестив руки на груди, наблюдал за убегающей девушкой. Она выглядела как испуганная дворовая кошка, которую злой пёс прогнал с излюбленного местечка, и теперь та не смотрит ему в глаза, боясь нарваться на очередную неприятность. Врываясь в класс, она в миг ощутила на себе с десяток, внимательно изучающих её глаз, и моментально покрылась густым румянцем, стараясь поскорее занять своё место. Когда она оказалась сидящей за партой, в класс в след за ней ввалился Гарри, на сей раз даже не удостоив её своим взглядом. Но девушка была даже рада, и так, наверное, слухи пойдут, а это ей было нужно меньше всего…       Всё ещё ощущая на своих губах жар от недавнего поцелуя, Кэролин легонько дотронулась до них пальчиком и провела — в памяти мгновенно всплыл момент, происходящий буквально пару минут назад, и она вновь покраснела.       Вдруг раздалась долгожданная трель звонка, означающая конец урока, и все ученики подскочили со своих мест, собирая вещи в сумки и рюкзаки. Кэролин тоже встала и быстро покидала вещи в нежно-голубой пушистый рюкзачок. Сегодня этот урок был последним, а потому ей не терпелось поскорее покинуть это место и оказать дома, в безопасности. В спешке она не заметила, как обронила браслетик, подаренный любимым дедушкой, к сожалению, уже давно покинувшим этот свет; это была искусная работа мастера, из натурального жемчуга. Девушка дорожила им и если бы потеряла, наверняка очень расстроилась бы.       — Эй, Кэр! — её окликнул приятный тенор. Девушка испуганно обернулась, боясь вновь увидеть его, и была права: она столкнулась с парой голубых глаз, лукаво уставившихся на неё. Это был Гарри. — Не твоё? — Он помахал безделушкой перед её носом, снова одаривая фирменной улыбкой.       — Отдай, пожалуйста… — промямлила она, смотря на парня из-под густого веера ресниц.       — А что мне за это будет? — с вызовом спросил он, осматривая браслетик в руке. С одной стороны, всё это было для него игрой, ему было весело дразнить бедняжку, и у него созрел гениальный план, как заставить её убрать статью. — М?       — Чего ты хочешь? — тихо спросила девушка. Они остались в классе почти что одни: ещё парочка девчонок всё ещё сидели на задней парте, наблюдая за их разговором.       — Чего хочу я? — с его лица ни на секунду не пропадала та широкая улыбка. — Жду тебя сегодня в девять у запасных ворот. И приходи одна, принце-е-есса, иначе этого, — он вновь махнул браслетом, — больше никогда не увидишь.       Не дожидаясь ответа, Гарри подхватил свой рюкзак и прошёл мимо Кэролин, нарочно задев её плечом, отчего девушка пошатнулась, удержавшись за край стола. С задних парт послышался мерзкий смех одноклассниц — недавних жительниц острова. Поморщившись от досады, Кэролин закинула на плечо рюкзачок и вышла из класса, не желая и дальше слышать противный гогот.       Сегодня была среда — середина недели, поэтому домашнего задания у Кэролин было много, и она, как прилежная ученица и любимица учителей, не могла позволить себе его не сделать. На удивление время для неё пролетело незаметно: книга за книгой, тетрадь за тетрадью, и домашка была сделана — видимо, в стрессовой ситуации работоспособность принцессы увеличивалась до невероятных размеров. Наступил вечер, стрелки позолоченных часов, висевших на стене, неумолимо приближались к отметке «девять», заставляя сердце внутри биться быстрее, а ладони потеть. Как же ей не хотелось идти туда! Но ничего другого не оставалось, этот браслет был для неё дорогим памятным подарком, дарящим с собой массу приятных воспоминаний из прошлого. Она просто не могла его потерять… «Не бойся, Кэролин, всё будет нормально», — утешала она сама себя, натягивая чистую кофточку, и посмотрела на себя в длинное зеркало. — «Ты сможешь!»       Было начало осени, темнело рано, поэтому уже сейчас над городом сгущались сумерки. В этой части школы было намного темнее, чем в остальной, наверное, потому что пользовались ей меньше всего. Количество фонарей, освещающих аллею, стремительно уменьшалось, а с тем и былой настрой Кэролин стремительно падал вниз. Она посмотрела на часы, застегнутые на запястье: ещё оставалось около двадцати минут до назначенного времени. Наконец девушка остановилась у больших — не таких, конечно, как на главном входе — ворот, блестящих золотом в местах, где падал редкий свет от фонарей. Вокруг не было ни души, что в принципе неудивительно. Кто станет гулять в поздний час, тем более здесь? «А вдруг это какой-то глупый розыгрыш, и он вовсе не придет? Какая я глупая! Глупая!» — ругала она себя мысленно, как вдруг сзади послышался знакомый голос.       — Малышка Кэ-э-эр… Всё-таки пришла! — громко сказал Гарри, приближаясь к ней. Он раскинул руки, будто собираясь обнять, но делать этого он, конечно же, не стал бы. Что за глупость? — Молодец, что послушалась. Но! Я в тебе и не сомневался, — сладкий, как свежий мëд, его голос обволакивал и словно подчинял себе. Кэролин, будто завороженная, стояла, не смея ничего ему сказать. И вот он поравнялся с ней, не прерывая зрительного контакта, и уловил тонкий аромат её кожи — чайная роза пахнет прекрасно. И хотя он всегда уверял себя, что это не так, ему всегда нравился этот запах, но возможность оказаться к ней так близко выпадала крайне редко. Пауза между ними явно затянулась, и принцесса воспользовалась его замешательством.       — Гарри, что ты хочешь взамен на браслет, кроме той статьи? Пойми, я не могу убрать её: она уже утверждена и завтра будет напечатана… — Она снова смотрела на него своими щенячьими глазками, и ей-богу, ему хотелось плюнуть на эту статью, отдать этот браслет и… Нет, он так не мог и настойчиво гнал такие мысли прочь. На эти пару страниц в школьной газете ему было наплевать, хотя, конечно, было бы неплохо стереть строчки про него… Но убрать статью была не его воля, это было поручение, которое он был просто обязан выполнить.       — Мне плевать, принцесса-а, — притворно радостным голосом ответил он. — Ты убираешь статью, я возвращаю браслет — таков уговор!       — Прошу… — но она не успела договорить потому, как за спиной Гарри послышались голоса парней и девчонок, стремительно приближающихся сюда. Это были те самые друзья Крюка, которым не понравилась статья. Во главе всей этой шайки шла Ума.       — Так, так, так… Кто же это тут у нас? — сказала она, оказавшись почти рядом с девушкой. — Принцесса Кэролин собственной персоной! Какая честь! — дочь Урсулы склонилась в неглубоком реверансе, а Кэролин бросила испуганный взгляд на Гарри; он тоже непонимающе уставился на молодую ведьму. Ему велено было любыми средствами добиться того, чтобы принцесса убрала статью из выходящего номера, и он совсем не знал, что Ума придёт сюда и будет сама выяснять отношения с бедняжкой Кэролин.       — Полагаю, Гарри уже рассказал тебе, чего мы хотим от тебя, — на её лице появилась неприятная улыбка. — Ну что, сделаешь это для нас, дорогая?       — П-простите, я не могу… — промямлила она. Сейчас девушка чувствовала себя барашком среди стаи голодных волков, готовых в любой момент сожрать её заживо вместе с потрохами.       — Что значит — не можешь? — Ума гневно взглянула на сына Крюка, молча наблюдающего за этой сценой, но затем снова перевела взгляд на бедняжку и схватила её за горло, припечатав спиной к холодным прутьям решетки ворот. Словно по инерции Гарри пошатнулся с неведомым порывом защитить её от разгневанной девушки. — Нет, милашка, сможешь, ещё как сможешь! — Непроизвольно пальцы на беленькой шее сжались сильнее, перекрывая Кэролин кислород и заставляя судорожно хватать воздух ртом, но его всё равно не хватало, и девушка начала едва видно синеть.       Неизвестно, что двигало им в тот момент, но Крюк-младший двинулся вперёд, намереваясь помешать всему этому. Он сделал пару шагов и почувствовал, как его схватила сильная рука — это был его друг, сын Гастона, Гил. Времени на раздумья тогда не было, поэтому Гарри, руководствуясь собственными чувствами и эмоциями, со всей силы врезал ему в челюсть так, что тот шлёпнулся на землю. Другие члены банды уже хотели набросится на предателя, как Крюк оторвал Уму от Кэролин и отпихнул в сторону, к Гилу, заслоняя принцессу собой. Та осела на землю; от недостатка кислорода начинала кружится голова, но она постепенно приходила в себя.       — Ты что творишь, щенок?! — проревела обозлённая ведьма. — Хочешь получить от меня?! Я тебе это устрою!       — Оставь её! — прокричал он в ответ, ткнув в неё крюком. — Я сам разберусь! Она уберёт статью, обещаю.       Ума злорадно рассмеялась и, указав пальцем на девушку за ним, сказала:       — С ней? Ты? Ха-ха-ха-ха! Нет, ну вы слышали? — она обращалась к ребятам позади себя. — Разберётся он! — Внутри Гарри всё кипело и норовило вырваться наружу, но он сдерживал себя из последних сил, потому что понимал, что он в меньшинстве и ему не выйти из этой схватки победителем. Он терпеливо ждал, пока девушка успокоится. — Что ж, валяй! Но учти, — в миг она стала серьёзной и, ткнув пальцем в кожаный жилет парня, произнесла: — если облажаешься, я с тебя всю кожу сдеру, усёк?       Тот ничего не ответил, продолжая мрачно сверлить ведьму взглядом. Напоследок она ещё раз хмыкнула и ушла вместе со своими псами, оставляя Гарри вместе с Кэролин одних. Девушка всё ещё сидела на земле, облокотившись о ворота, и тяжело дышала. Пират присел перед ней на корточки.       — Ты в порядке, принцесса? — спросил он, протягивая руку.       — Да… — прошептала она и вложила свою ладошку в его. Опёршись на неё, девушка встала и уже устойчиво стояла на ногах. Она никак не могла понять, почему Крюк заступился за неё. Ей казалось, он не способен на такое, поэтому, чувствуя себя в безопасности и надеясь, что этот пират не станет причинять ей вреда, она всё же решилась спросить: — С чего такая… благодетель?..       Он ничего не ответил, глупо теребя в руке железный крюк отца, ведь он и сам не знал, почему так поступил: лишь следовал велению сердца! Неожиданно девушка дотронулась до его руки своей; он вздрогнул, поднимая на неё глаза. Она смотрела без презрения, без упрека и обиды; такая добрая и невинная — эта принцесса запала пирату в самое сердце уже давно, и он наконец это признал.       — Я придумаю, как убрать статью, — сказала она, ласково водя большим пальчиком по тыльной стороне его ладони, и с усмешкой добавила: — И с тебя не… не сдерут шкуру…       Гарри снова молчал, словно проглотил десяток рыб разом. И тогда Кэролин поднялась на цыпочки и медленно потянулась к его чуть приоткрытым губам. Он не отстранялся, не противился, просто следил за её дальнейшими движениями, застынув в ожидании. И они слились в мягком, девственном поцелуе, надолго оставшемся в памяти у обоих. Теперь никто не сопротивлялся, и этот поцелуй был желанным для них обоих. Крюк из руки Гарри выпал, лязгнув о бетонную плитку дорожки, и покатился в сторону, а сам пират в это время аккуратно положил руки девушке на талию, притягивая ближе к себе. Казалось, время вокруг эти двоих остановилось, и остались только они одни — милые, чистые, непорочные. Наконец девушка нехотя разорвала поцелуй и с нежностью посмотрела на парня перед собой.       — Видимо, ты не такой плохой, как о тебе говорят…