Человек с призраками

Ее отец, как вскоре поняла Изуми, был человеком-с-призраками. Эта мысль появилась не совсем так. Когда она была маленькой и все еще верила в сказки, то считала, что есть вещи, которые он хочет скрыть. Или просто не желает говорить о них и избегает давать ответы. Конечно, часто это происходило, потому что он не мог понять, как правильно ответить на вопросы типа: «Почему небо голубое?» или «Как уткочерепахи оказались в пруду?». Иногда он советовал спросить у мамы, а та только вздыхала и поясняла: Повелитель Огня просто глуп и не хочет признаваться, что не знает - никто не знает. Она уходила обиженной и размышляла об ответах сама. Порой он просто обещал, что ответит в другой раз, словно это было чем-то не особо важным. Но она сгорала от любопытства, а он единственный мог рассказать историю с самого ее начала, в процессе пародируя голоса, что заставляло ее смеяться. Когда она спрашивала «Как ты нашел Драка?» или «Как вы с Аватаром подружились?», он уверял, что расскажет потом, ведь уже слишком поздно, прозвучало целых три истории, так что теперь надо спать, а он поведает об этом в следующий раз. Но в следующий раз она вспоминала только тогда, когда кончались еще три истории, и снова наступало время сна. Однако были вопросы, которые, как она видела, причиняли ему боль. Стоило озвучить «Где твой папа?» или «Когда вернется твоя сестра?», казалось, что его ударяли под дых. Он всегда опускал вниз взгляд, в котором сквозила печаль, будто смотрел в прошлое. А затем он слегка натянуто улыбался, гладил по волосам и обещал ответить позже. -Папа, откуда у тебя шрам? - этот вопрос был одним из таких. -Это долгая история, черепашка*. Я расскажу тебе в другой раз, когда подрастешь, хорошо? Потом она замолкала и просто кивала, а отец уходил, опустив плечи. Вспоминая то, что пытался забыть. Она знала, что, как и все другие болезненные вопросы, этот больше никогда не сорвется с губ. Ей тоже становилось немного грустно, потому что она никогда не хотела причинить ему боль. Позже, во время ужина, маме придется смириться с тем, что они оба сидят за столом в задумчивости, и Изуми знала: у нее не хватит на это терпения.

***

Она не смогла заставить себя спросить отца, поэтому обратилась к маме. -Это сделал кое-кто плохой, - только и сказала она. Изуми еще сильнее спрятала лицо за своими длинными шелковистыми темными волосами, а мама крепче прижала ее к себе. Она всегда знала, когда дочь изо всех сил старалась не дать слезам вырваться наружу. -Но почему? - она всегда думала, что это - лишь несчастный случай; обнаружить, что кто-то сделал это нарочно, было тревожно. -Плохие люди делают плохие вещи, - мягко пояснила Мэй, поглаживая волосы дочери. -Это было больно? - голос Изуми надломился после некоторого молчания. -Очень, - вздохнула мама, до сих пор помня крики того дня. -Все еще больно? Мэй вспомнила лицо мужа, отмеченное жестокостью. Шрам ощущался каждый раз при прикосновении к его лицу. Старая рана больше не горела, и она была уверена: несмотря на редкие жалобы, как это влияет на его внешность, шрам не причинял боли. Физической. И поскольку она знала, что имела в виду дочь, ответ отличался от других случаев, когда ей задавали этот вопрос. -Иногда.

***

-Призраки? - в ее голосе звучал скептицизм. Изуми не верила в привидения. -Да, можно и так сказать, - неловко заметил самый могущественный маг. Глупое объяснение - Изуми понимала это и не собиралась притворяться, что оно имеет смысл. Пусть и принадлежало вообще-то самому Аватару. Этому ее научила мама. -Знаешь, для мудрого человека ты можешь быть очень глупым, - Аанг почувствовал на себе острый взгляд маленькой девочки. -Ну, - попытался оправдаться он, - конечно, я не имею в виду, что твой отец видит души умерших, если ты об этом. Она скрестила руки на груди, но не сдвинулась с места, сидя на полу перед лучшим другом отца. Смущенно нахмурилась и несколько мгновений молчала, обдумывая его слова. -Я все еще не понимаю, что ты пытаешься сказать, - разочарованно призналась она. Аанг улыбнулся, увидев встревоженное лицо, и попробовал еще раз. -Видишь ли, все любят вспоминать хорошие вещи, которые случались в прошлом, верно? - Изуми кивнула - это было понятно. Ей нравилось вспоминать последние каникулы с родителями на Угольном острове. Увидев подтверждение, он продолжил: -И есть плохие вещи из прошлого, которые мы помним, но нам не нравится думать о них, - она еще раз кивнула, зная, о чем идет речь. День, когда она случайно подожгла и пыталась потушить диван в спальне, все еще свеж в памяти - это был первый раз, когда кричала мама. -Но есть еще одно, - Аанг продолжил объяснять, - по-настоящему плохие вещи, о которых люди предпочли бы вообще не вспоминать. Они пытаются забыть, но чем больше стараются, тем больше помнят. Когда они решают, что забыли, все сразу возвращается. И это очень больно, ведь они никогда не смогут быть свободными. На этот раз Изуми не кивнула. Не потому что не поняла, что ей сказали, а потому что не могла припомнить ничего подобного. Что настолько плохого может случиться с кем-то? -Итак, - неуверенно начала она. - Ты хочешь сказать, что с моим отцом случилось что-то очень плохое, и теперь он не может это забыть. Вот почему он так грустит, когда я спрашиваю об этом. Настала очередь Аанга качнуть головой. -Ты еще молода, так что тебе, должно быть, немного трудно.… -Со мной такого никогда не случалось, но думаю, что осознала, - тихо ответила она, глядя на свои руки, которые находились на коленях, - эти воспоминания - они как призраки. Мы хороним мертвых, но душа не покидает нас так легко. Они всегда возвращаются, даже когда этого не хочется. Аанг моргнул и снова улыбнулся. В конце концов, это был ребенок Зуко и Мэй. -Да. Именно так.

***

-Призраки? - его голос был наполовину недоверчивым, наполовину веселым. - Я не думал, что ты веришь в призраков, Изуми. -Не верю, - быстро объяснила она, - я имела в виду призраков в фигуральном смысле. Знаешь, плохие воспоминания, которые не уходят. -Ах да, эти призраки, - он налил им обоим по чашке чая. -Ты думаешь, Изуми, у тебя есть несколько призраков? - спросил он удивленно. -Нет, не в этом дело, - она замялась, не зная, как лучше объяснить и не раскрывать причины любопытства. Но это был дядя Айро, и когда он громко рассмеялся, стало понятно - уже знает. -У большинства людей, которые видели войну, есть один или два призрака, - тихо начал он, - вот почему некоторые говорят, что война на самом деле не закончилась. Они все еще там. -Призраки... - Изуми хотела убедиться, что все поняла правильно. -Да, призраки, - лицо Айро стало более серьезным, когда он продолжил. - Не обязательно нужно оказаться на поле боя, чтобы получить их. Просто одно печальное событие в жизни. Люди, разделяющие один и тот же опыт, обычно не имеют одинаковых призраков. Все зависит от того, что они ценят, и чем готовы пожертвовать, чтобы защитить это. Она молча пила чай, все еще не уверенная, правильно ли поняла. Он вновь засмеялся, прежде чем продолжить. -Ты еще слишком молода, чтобы разобраться до конца, моя дорогая, - мягко заметил он. -А у тебя... - осторожно поинтересовалась она, - у тебя есть призраки? -Несколько, - ответил он своим обычным счастливым голосом, - я на них не жалуюсь, хотя и рад, что некоторые уже ушли. -А у меня тоже будут призраки? Когда я вырасту? - ее голос был тихим, но источал любопытство. -Очень надеюсь, что нет! И я уверен - твои родители будут стараться изо всех сил и даже больше, чтобы помешать этому. Она сделала еще глоток и некоторое время молчала, обдумывая все, что узнала. Айро наслаждался чаем и ее присутствием, хотя она задавала не так много вопросов, как обычно, и ее озабоченное выражение лица уже начинало волновать. Наконец, после долгих раздумий, она нарушила молчание. -Когда призраки уходят, дядя? Он вздохнул, зная, что ответ вынужден будет разочаровать. -Порой они никогда не уходят, - задумчиво пояснил он, - в других случаях, однако, требуется лишь некоторое усилие, чтобы стать сильнее. Если ты можешь быть счастлив из-за того, что раньше заставляло грустить, тогда призраки в конце концов уйдут, и человек будет свободен. Ее плечи расслабились, а беспокойство на лице заметно уменьшилось. Он облегченно улыбнулся. Ведь знал, что пока у нее есть родители, все будет в порядке. -Еще чаю? - предложил он снова радостно. -Да, пожалуйста, - улыбнулась Изуми. Дядя Айро всегда знал, как ее успокоить.

***

-Поцелуй на ночь? Не слишком ли ты стара для этого, черепашка? - он уже рассказал три сказки на ночь и уложил ее в постель, когда прозвучала просьба. -Я слишком стара, чтобы меня называли «черепашкой», - на самом деле нет, и она это знала. Она также не была стара для поцелуя на ночь, но как большая девочка шла на некоторые жертвы, чтобы доказать, что выросла. Тем не менее, она была рада позволить отцу избаловать себя еще раз, даже если отрицала это всем сердцем на следующий день. Когда губы отца оторвались от ее лба, и он начал подниматься, она обняла его за шею и поцеловала в лицо с плохой стороны, – со шрамом - а после улыбнулась. -Надеюсь, твои призраки скоро уйдут, папа. Сначала он выглядел шокированным, но потом усмехнулся, и удивление на его лице сменилось нежностью. -Я тоже, черепашка, - мягко заметил он, - я тоже. И когда отец вернул ласковую улыбку, стало понятно: они не задержатся надолго.