Если бы можно было выбрать самую красивую вещь на этом Ковчеге, то это была бы ночь. С этого обрыва была видна большая белая луна. Она освещала почти всё вокруг, включая Обелиски. Эти огромные монументы, возывышались над землёй и давали свет вокруг пъедесталов. Отсюда можно было увидеть все три, они неотъемлемая часть этого места.
Роквелл стоял на веранде своего поместья и наблюдал за небом. Сегодня с очередным визитом должна прибыть мисс Волкер. Видимо она нашла ещё одну брешь в экосистеме Острова. Пускай сейчас не самое подходящее время для дискуссий, но когда ещё подвернётся шанс составить компанию молодому биологу.
***
- "...я не совсем уверена в этом. Но ты не можешь отрицать того, что на том островке все дикие звери поубивали друг друга, столько хищников в одном месте я ещё не встречала."
- "Хорошо, согласен. Но всё же, любая система должна быть сбалансированной. В другом случае на нём не было бы ни одного динозавра. У всего есть свои законы, если кто-то или что-то им не подчиняется - то на это найдутся другие правила."
Чашка с крепким чаем согревала руки. Удивительно, как этот учёный смог отыскать нужные ростки в этом забытом месте? Стереотип об Англии так и просился на язык.
***
- "О-о-о нет, это слишком дорого для меня обойдётся." - шутливо произнесла Хелена.
Роквелл вывел из стойла пернатого Аргентависа. Он всерьёз предложил ей целую птицу? Нельзя найти на Острове человека более щедрого, чем Эдмунд. В честь чего такой подарок?
- "Никаких "обойдётся", мисс Волкер. Уверяю, что ваших с нами бесед будет вполне достаточно для оплаты. И потом, мне кажется, что Афина ускорит ваши исследования".
- "Афина..." - повторила девушка.
Забравшись в седло, Хелена почувствовала прилив сил. Теперь можно было безопасно путешествовать в любую точку Острова, так быстро, что любой Раптор такой скорости обзавидуется.
- "Буду ждать вашего возвращения."
*** Пускай на поверхности было ещё темно и прохладно, Эдмунд выбрался из "убежища". Он сидел на мокрой траве и пропускал в голове всё, что он пережил за жизнь. Ошибок в ней было больше, чем успехов. Всё, что сейчас возможно, так это только вспоминать и искать момент, когда всё пошло не так. Теперь, ночью, взгляд постоянно цеплялся за соседнюю планету. - Решил покопаться в прошлом? - HLN-A показалась из импланта. - Хелена ведь оставила тебе её воспоминания? - Эдмунд спросил прямо. - Да. С её стороны это смотрится очень странно. Что-то не так? - Скажи, на Острове, она ведь не просто так отправилась к тому Обелиску на горе? Сейчас, возвращаясь к этому я чувствую себя идиотом, я посчитал, что она предала меня. А теперь... - Но ведь это не так, ты же сам понимаешь. Она бы не оставила тебя с пустыми руками, всё же, ты для неё близкий друг. Тихий истерический смех смешался с фоном ночных звуков. Роквеллу нечего было ответить. - Не каждый день узнаёшь, что единственный человек с которым можно вести диалог, который был достаточно компетентный, в сравнении с тем сбродом дикарей, просто оставляет тебя ни с чем . По крайней мере, я так считал. - Ладно тебе. Сейчас же всё налаживается, правильно? У тебя есть много времени, чтобы прижиться, ты уже начал что-то предпринимать для этого. - HLN-A обернулась на "карман", где спала группа выживших. - Плевать, если они узнают кто я такой, не так ли? Если, конечно, Сантьяго уже не рассказал... Со стороны убежища послышалось шуршание. Кто-то вылез из тёплого местечка. Обернувшись, учёный разглядел в темноте главного в отряде. Какой же он занудный, честное слово. На пути наверх он постоянно кричал "подбадривающие" фразочки. Позёр. Ещё до отлёта он начал считать, что имеет качества настоящего лидера. Выставил всех в ряд и начал разглагольствовать, не учитывая того, что именно Роквелл был назначен командовать и вести группу. - С кем это ты тут болтаешь? Конечно он начнёт это первым, а как иначе? - Мысли в слух, не больше. - Поспал бы. Мне не нужны будут спящие на ходу хвосты. - Аналогично, друг мой. Ты ведь не забыл, что меня ваш вождь отправил сюда? А вы со мной, за компанию, м? - съехидничал Эдмунд. Фигура собеседника двинулась ближе, по сравнению с учёным, она казалась намного больше. Кажется Роквелл задел чьи-то чувства. Он начинал ощущать параллель с собой, одно неверное высказывание могло привести к бурному конфликту. Но сейчас ему было всё равно, лишь бы тот парень оставил учёного в покое. - Скажу прямо, старик. Ты очень странный. - Правда? - Ещё пару дней назад пришёл к сюда и сразу же, вождь, отправляет тебя сюда с нами. Ты знаешь больше чем нужно, а? Так поделись своей мудростью. - с издёвкой произнёс глава. - "Ну началось..." Собеседник махая перед собой небольшой нож, будто грозил Эдмунду. - Может ты и не в курсе, но всегда лидером выбирают меня. Меня, а не какого-то немощного, который толком здесь не нужен. Не прими за грубость. Настроения ругаться, а уж тем более применять силу у Роквелла не было. Пускай говорит то, о чём думает. - О-о-о, я тебя обидел? Уж прости... - учёный опёрся об камень. - Я очень не советую лезть ко мне, последствия могут быть необратимыми. Ты можешь думать или говорить обо мне что угодно, мне абсолютно всё равно. - с этими словами Роквелл направился к убежищу, но остановился прямо перед главой. - И на последок - обычный совет: следи за спиной. - уже улыбаясь, мужчина ушёл ближе к костру. Глава решил ничего не отвечать. Учёный не мог заснуть, а усталость от вчерашнего восхождения давала о себе знать. Благо рана на ноге уже зажила и не создавала больше проблем. Ещё раз, почему Хелена не могла оставить более "приспособленное" тело? В соотношении с Землёй, нынешний возраст Эдмунда насчитывал четырёхзначное число. Оставшуюся ночь Роквелл провёл за наблюдением за поверхностью, а рассвет наплывал довольно рано. Время шло, возможно учёный начал привыкать к постоянному обществу людей. Пускай, до сих пор, он не питал особой симпатии к выжившим, случись что-то с одним из них, Эдмунд и глазом не повёл, но в таком уязвимом обличии, жить в группе намного проще. Кажется HLN-A была права. ***Очередные предрассветные часы в этой проклятой Пустыне были холодными. Пока не вышло солнце, песок был как прохладная вода, и только свет костра грел воздух. Пламя отражалось от чёрного, как уголь металла, который светился фиолетовым блеском. Роквелл проснулся посреди ночи от странного шёпота в голове. Раз подвернулась такая возможность, то нужно провести пару тестов.
Странно, но у этого образца очень большая температура плавления, Роквелл попытался развести огонь под самую высокую температуру, а металл толком даже не нагрелся.
***
Мисс Волкер постоянно болтает на совершенно незаслуженные внимания темы. В один день её спутница рассказала, на что способны местные Обелиски. По словам, они погребли целый город под песок в мгновение ока.
Конечно, такая перспектива пугала бы, если учёный решил обосноваться здесь и начать все свои исследования на этом Ковчеге, но ни за что он не останется на этом отвратительном песке. За первые несколько недель это место само заставило себя ненавидеть. Как только здесь живут люди?
***
Наконец-то! Это ненавистное место перестанет мозолить глаза своим песком и жарой. Терминал, который мог перенести учёного на другой ковчег, со всеми образцами Эдмуниума, находился в руинах огромного колизея.
Этот Ковчег. Он полон этого драгоценного металла, такой шанс упускать нельзя.
На экране мелькали изображения фиолетовых пещер с расплавленным Элементом. Хелена пыталась отговорить Роквелла от телепортации, ей хотелось вернуться домой, на Остров.
- "Я не собираюсь отказываться от такой возможности, мисс Волкер. Мы и так зашли слишком далеко".
*** - Эй! - один из войнов щёлкнул пальцами перед глазами учёного. - Просыпайся, мы скоро отправляемся. Роквелл не заметил, как уснул в сидячем положении. Солнце еле-еле светило из за слоя серых облаков. Размяв спину, Эдмунд направился к Жюлю, бедный Аргентавис упирался во время ливня и не хотел идти наверх. Глупое создание, ничего не скажешь. Возможно сегодня тот день, когда учёному больше не придётся возиться с приключениями, до главной консоли осталось не так много. Другой вопрос как попасть внутрь этой траншеи, всё было вверх дном, ходить и ориентироваться было сложно, так ещё кольцо медленно но верно разрушалось. Это был довольно интересный опыт, когда монстр проник на корабль и начал заражать и убивать всё, что имело две ноги и было человеком. На одной из палуб началось настоящая бойня: кто-то пытался убежать от огромных, фиолетовых щупалец, кто-то брал тек винтовку и отстреливался. Многие получили смертельные травмы, большинство просто разорвали на куски, всё произошло так быстро, никто не сбежал. А чудовищу только и оставалось бессовестно наблюдать со стороны. Через пару дней всё кольцо было отравлено элементом, на свет начали появляться невиданные человечеству существа. Все металлические постройки были уничтожены, реки и озёра превратились в протухшие ручьи. Все внутренние системы дали сбой, а вся обитаемая часть под поверхностью стала одним большим куском мяса. От заражения всего корабля, Роквелла отделяли только физические возможности. Единственное, что теперь могло пригодиться в этой жизни, так это знание всего, что было внутри кольца: коридоры, вентиляции, отсеки и прочие помещения. Возможно и выжившие до сих пор знают что и где находится, но HLN-A теперь была только у Эдмунда, что придавало уверенности в ориентировании. Отряд в очередной раз собрался в шеренгу. В этот раз Роквелл стоял напротив. - Так... Как только мы поднимемся выше, каждый из вас, будьте максимально внимательны. В той части я никогда не был, не могу гарантировать, что там никого и ничего нет... - Так что будьте готовы ко всему! - глава нагло влез в монолог. - По сёдлам! Привычка бить лица за подобную наглость у учёного ещё осталась. Терпения едва хватало, чтобы опять не опуститься до массового конфликта. Осознавать это было вдвойне жутко. За это время жизненные приоритеты поменялись, но ход мыслей отставал в этом плане. Учёный пропустит всё это мимо, потерпит, оно того стоит, хотя бы ради спокойной жизни. ***Вот они - чистые образцы расплавленного Эдмуниума, сырые и полные энергии, которые можно использовать в бесчисленных областях науки.
После того, как Роквелл добыл два контейнера с металлом, он почти всё время проводил в лазарете деревни. Диана заставила учёного пройти кучу обследований, все говорили, что контакт с жидким Элементом ухудшает состояние здоровья. Но никаких отклонений в работе органов, иммунной системы и прочем не было, как странно.
- "Вам очень повезло, на самом деле. Контакт с этим веществом уже один раз привёл одного из моих товарищей к летальному исходу".
***Это сработало. Перед Эдмундом стоял некогда маленький светящийся питомец, сейчас же это большой и поражённый Элементом зверь. Весь рогатый, будто переломаный, перекошенный, он стоял на своих лапах и нервно дёргался. Наблюдать за его мутацией было одновременно захватывающе и пугливо. Теперь вывод один: этот металл даёт невероятное преимущество живому организму.
- "Твою мать!" - послышалось сзади.
Понадобилась целая обойма винтовки, чтобы заражённая туша твари повалилась на пол. Что ещё мог сделать учёный, как смотреть на убийство своего "творения" в стороне? Диана пристрелила это существо, которое могло стать не таким бесполезным, как пару минут раньше.
- "Что это было?!"
***Нельзя просто описать это чувство.
Когда собственная конечность за минуты становится намного мощнее, чем обычная рука. Кожа стала настоящей бронёй, когти на пальцах разрежут любой материал, а сил хватит, на пробитие самой твёрдой стены.
Это стоило невероятной боли, но результат оправдал страдания.
Пускай совет запретил любые эксперименты с металлом, никто не смеет вставать на пути прогресса. Ни один из них не достоин лучшего.
По венам текла смесь крови и Эдмуниума, она обжигала изнутри. Никогда Роквелл ещё не чувствовал такой мощи. Потребность в чём-то большем перекрывала весь здравый смысл.
Шёпот в голове медленно сводил с ума. *** - "С каждым метром будет холоднее и холоднее. Было бы хорошо, если у тебя была не только накидка из шкуры, знаешь ли." - HLN-A начала беседу. Один Аргентавис и несколько Птеранодонов были уже на пути к вершине. Пусть здесь и не было заснеженных полей, но температура падала и это усугубляло полёт. - "Когда я доберусь туда, нужно постараться взломать систему питания. Тебе же это под силу?" - "Это конечно не исправление глюков, но я попробую. - выдержав паузу HLN-A продолжила. - Знаешь, меня волнует ещё кое-что. Если у нас всё получится, что ты будешь делать дальше? Всмысле, ты останешься здесь?" А вот это уже серьёзный вопрос. Действительно, остаться здесь, поблизости, или уйти в совершенно противоположное место, в другую часть этой планеты, далеко от людей? Вариантов много, вот только какой из них будет правильный? Роквелл давно уже не исследователь, не химик, даже не обычный выживший. - "Ты хочешь, чтобы я ответил исходя из логики или прямо?". HLN-A была в замешательстве. Она найдёт подходящую экскурсионную программу по этой планете, так что Эдмунду найдётся чем заняться. Особенно с таким комапньоном как она.