Shadow of the Storyteller

Уже готовясь разбиться, Агата закрыла глаза. Она была готова умереть. Оставить этот мир, оставить всё. Освободиться от боли и слез. Избавиться от кошмаров, которые снятся ей почти каждую ночь. Избавиться от командования Крио Архонта, жизни в служение ей. Избавиться от унижений Скарамуччи. За восемь лет в Фатуи, Седьмая Предвестница поняла, что если вступишь туда, то обратного пути уже нет. Либо служишь в этой организации, либо умираешь от их рук. Если не готов к простому существованию, абсолютно без воли и желаний, то советуется подумать, перед подписью соглашения. Агата оказалась в организации не потому, что она сама туда захотела, ей пришлось. Жизни поставила на этот путь. Ей пришлось приклонить колено перед Архонтом, забыть свою волю и участвовать только в осуществелении божественной. Пришлось познакомиться с Предвестниками, стать одной из них. Пришлось терпеть все унижения, забыть свои эмоции, игнорировать их и не вестись на провакации Шестого Предвестника. Она больше не была человеком, лишь руками для исполнения планов. Конечно Фатуи стали ей в какой-то степени домом, но может ли быть домом место, где тебя на протяжении лет унижали? Она вступила туда, когда ей было четырнадцать лет. Новость о самой юной участнице, а вскоре и самой молодой из Предвестников за всю историю организации, разлетелась по стране быстро. Некоторые посчитают, что это круто. Но нет. Агате пришлось нелегко в те годы. Она тренировалась дни напролёт, ели возвращаясь в комнату, не могла пропустить ни единого занятия, оправдать новое звание. А ещё выжить. Почти все члены организации считали, что ей здесь не место. Некоторые хотели напрямую от неё избавиться, но когда девушка стала Седьмым Предвестником, все были удивлены. Нет, они стали боятся ту, кого два года к ряду унижали. В шестнадцать лет добиться должности выше, чем у человека, имеющего в сумме все деньги Тейвата, выше, чем у людей, ближе схожими с божествами. Агата сама была удивлена этому, но уже в течении шести лет она принадлежит организации, нося имя Тени. До того, как стать Предвестником, девушка была Агентом. И день, когда её вызвали в Заполярный Дворец, к самому Архонту, остался в её памяти навсегда.                               *** Огромный зал, в центре которого стояла молодая девушка. Русая коса до колен путалась в меховом воротнике плаща, оттеняя алую блузку и галстук. Стук каблуков сапог отдавался от стен коридора, а маска Агента покачивалась с левой стороны головы. Руки были покрыты плотными перчатками. Девушка стояла ровно, подняв голову, осматривая всех присутствующих в зале. Сложенные за спиной руки уже начали затекать, а люди все ждали, окружив в ее. Некоторые перешептывались, другие говорили во весь голос. На Агату смотрели, как в цирке, словно она самое занятно представление. Если бы она могла, то покинула бы зал прямо сейчас, на последок высказав все свое неудовольствие. Но она не может, у неё больше нет воли. Сегодня решалась её судьба. Либо её убьют, либо все обернётся ещё хуже. Вчера на задании погиб один из Предвестников. Седьмой был очень неосторожен и через чур уверен в себе, за что и поплатился. Была возможность спасти его, но она утекла сквозь пальцы. Она была у Агаты, но та не успела. Перед глазами все ещё всплывал блеск крови в свете луны. Из воспоминаний вывел звук открывающихся дверей. В зал вошла Царица, за ней следовали люди. Предвестники. Некоторых девушка знала и даже порой пересекалась. Одиннадцатый, коим хотел быть Тарталья, но место было занято, и Шестой чаще всего попадались на глаза. И при виде второго эти же глаза вымаливали у Селестии терпения. Фиолетовая радужка коснулась лица Агаты. Так агрессивно, что по спине побежали мурашки. Царица встала напротив вместе с Предвестниками. -Товарищи. Все мы знаем, какая утрата произошла вчера. Потеря воина, преданного Родине и своему правителю не простительна. Сегодня вечером пройдёт прощальная встреча с одним из нас. — говорила холодно Царица. Возможно, где-то на глубине синих глаз и была скорбь, но замерзшее сердце Крио Архонта не могло тронуть даже это. -Также хочу от лица страны поблагодарить одного из Агентов, принявшей участие в спасении Седьмого Предвестника. За усердие и силу назначаю Агату Седьмым Предвестником Фатуи. В зале повисла тишина, некоторые открыли рот от удивления. Лица Предвестников исказились в шоке. Всех до единого. Сказитель чувствовал, как из удивления проклевывается негодование. Она?! Эта невежественная обуза, только мешавшаяся под ногами? Но только в памяти Агаты останется то, с каким презрением он смотрел на умирающего, воспоминание о том, как он развернулся и бросил одного из своих на поле боя. Девичье сердце остановилось и, как она не пыталась сделать вдох, легкие не поддавались. Она теперь Седьмой Предвестник. Прошлому так быстро нашли замену, это слегка странно. Только Царица знает, что последует за этим: вознесение или крах. Вчера погиб их товарищ, должен быть траур длиной в один день. А дальше церемония вступления в Предвестники. Неловкость разливалась по телу. Если считать, то она двенадцатый Предвестник. Почему её не оставили в Агентах? Чувствуя на себе взгляды, Агата опустила голову. Одна Царица выглядела спокойно. После этого дня последовало вознесение в глубину Бездны.                               *** Тело коснулось земли, но боли не последовало. Агата открыла глаза и увидела вокруг себя фиолетовый барьер. Потом до неё дошло, что это был щит. Она сделала его не сама, просто не хватило бы сил. Через боль повернув голову, Агата замерла. Прямо перед ней стоял Шестой Предвестник, а за спиной его столпились помощники. Как здесь оказался Сказитель, а главное, почему в такой подходящий момент? В последний раз она видела его в гостинице. Так что он делает здесь? Видимо, варианты мест, которые надо проверить, невероятно совпали. Но беспокоить сейчас должно не только это. Скарамучча спас Агате жизнь. Скарамучча, который в красках описывал то, как убьет её. Теперь до конца жизни будет невозможно избавится от комментариев о слабости. К черту. Несмотря на гнев, она была благодарна. Ей нужна была помощь, но гордость не давала этого признать. А гордость питалась нежеланием жить. Желанием умереть, умереть прямо сейчас, от лап Ужаса Бури или Сказителя. Чтоб мир забыл её. Но упрямство держало её на этом конце. Она добилась всего, чего хотела в жизни и, возможно, это не совсем то, на что она рассчитывала, но это то, что она получила. Её судьба. Добиться статуса, одного из самых высоких в стране, при этом не отпразновав совершеннолетие. Она единственная в своём роде и это не конец её истории. Надо будет не забыть поблагодарить Шляпника за неожиданное спасение. Запихнуть гордость куда подальше и поблагодарить. А пока нужно узнать, что тут вообще происходит. -Ты долго будешь лежать на земле и пялиться на меня? — насмешка в этом голосе снова пробудила гнев. Если честно, Сказитель не знал, что Агата здесь. Он направился сюда, думая о источнике, но нашел её. -Может, для начала ты снимешь с меня барьер? — встав с земли и скрестив руки на груди, с укором произнесла Агата. -Пока ты за барьером, ты мне больше нравишься. Беспомощная, как котенок. — с улыбкой произнёс Сказитель. -Давно Дотторе втыкал в тебя свои иголки? Или недавно пытали и решил, что бессмертным стал? — кулаки зачесались, так и хотелось врезать, чтобы больше не язвил. -Во-первых, бессмертная из нас двоих тут ты. Если бы не я, твой труп был бы размазан по земле. — серьезно произнёс Скарамучча. — Во-вторых, пытаю я, а не меня. Захочешь убедиться, приходи в камеру, проверим, кто кого пытать там будет. — гаденькая улыбка расплылась по лицу Предвестника. Скарамучча не понимал, зачем Агата полезла на дракона. Покататься захотелось или детство вспомнила? Точно ненормальная. Всё же Сказитель убрал барьер. Слова благодарности почти слетели с языка, но их оборвал рев Ужаса Бури. Пелена воспоминаний окутала разум. Артефакт. Артефакт выпал у неё из рук. Где он? Черт, черт, черт! Если потерять его, то в одиночку она уже ни с чем не справится, а значит миссия провалена! Как же так?! Он не мог отлететь далеко, нужно всего лишь поискать в паре метрах… Агату остановила рука. -Ты с ума сошла?! До тебя доходит, что ты творишь?! — Сказитель сильно сжал предплечие, синяки останутся. — Нам тут оставаться нельзя. — он тянул, но Агата уперлась ногами в землю. — Хочешь проверить, смогу ли я поставить щит еще раз?! Ну нет, дорогуша, я не буду тебя спасать от самоубийства. — пытаясь достучаться до Агаты, рычал Предвестник. В голосе была ярость, он просто сейчас откроет портал и запихнет силой. Время поджимает, терпение Сказителя тоже. Нужно действовать. -Теперь послушай меня. Когда я падала, обронила важный артефакт, с его помощью можно забрать источник. Если хочешь поскорее вернутся домой, то отпусти меня и помоги найти его! Я понятно излагаю?! — также с криком говорит Агата. — Мы останемся в живых, только если ты подключишь наконец свою хваленую голову и начнешь действовать. — после этих слов, Скарамучча понял, о чем идёт речь. У Агаты был такой же артефакт, как и у него. Значит, можно использовать его, чтобы забрать источник. -Ты про этот артефакт говоришь? — достав из кармана вещь, напоминающую брошь, произнёс Сказитель. Агата не верила своим глазам. Значит у них у обоих были артефакты. Сердце ухнуло в Бездну от понимания, что не придётся подвергать себя смерти. Осталось достать до источника, но придётся работать вместе. Счастье от этого просто не описать. Нужно быстрее заканчивать, уже хочется домой, а там они разойдутся, как в море корабли. Такой исход нравился обоим. Шестой и Седьмой Предвестники объединились в команду, но все еще была проблема. У Агаты нет своих сил. Их отнял артефакт, когда она читала заклинание. Им всё же придётся его искать, чтобы забрать силы назад. -Нужно забраться на Двалина, произнести заклинание и всё. Самое сложное — не упасть и не потерять артефакт. — уверенность в голосе не подводила. -Знаешь, у меня такое чувство, что этому плану ты изначально и следовала. — фиалковые глаза прошлись по лицу. — Если это так, то ты наверное забыла, чем всё закончилось. — приподняв бровь, ядовито произнёс Скарамучча. -Если у тебя есть другой план, то прошу, блестни умом. Желательно до того, как нас сожрет дракон. — язвительно ответила Агата. На это парень отвёл взгляд в сторону. Отлично, плана у него нет. -Есть проблема. — Скарамучча удивлённо посмотрел на неё, и даже показалось, что на дне глаз было…что? Обеспокоенность? -Какая же? -Когда я читала заклинание, артефакт забрал не только силу Ужаса Бури, но и прихватил мою. Лучше будет, если я произнесу заклинание. Хоть кто-то из нас останется с силами. — А возможно и жив, но этого лучше не говорить. Сказитель был в замешательстве. Артефакт способен забирать силы не только у жертвы, но и у человека который произносит заклинание. Даже радостно, что он не испытал это на себе. Но план становился сложнее. Из двоих Предвестников только Скарамучча с силами. Значит, нужно сделать так, чтоб Агата смогла оказаться близко к дракону. -Есть идея. Можно забраться на башню и спрыгнуть на дракона. — Скарамучча только закатил глаза. -Дай угадаю, ты в первый раз также сделала? — на это Агата фыркнула. -Прием вариантов открыт. Становилось все опаснее находиться на открытом пространстве. Хоть их и прикрывала высокая колонна, но дракон мог заметить людей, а дальше все будет понятно. И, дай Селестия, успеть свалить вовремя. -Поток ветра. Он поднимет тебя и… — не дав договорить, Агата произнесла: -Нет, Ужас Бури заметит и убьёт. — меж пальцев Сказителя начало бегать электричество. Он ели держался. — Скарамучча, прошу тебя, хоть раз в жизни не язви и послушай меня. — он замолчал. Взяв Агату за руку, они переместились на башню. Пальцы кольнуло от тока и холода кожи. Вид отсюда завораживает, но любоватся им не было времени, да и возможности, когда широкая шляпа все закрывает. — Я послушаю тебя только один раз. Один раз, Агата. — парень развернулся спиной, скрывая лицо. Сердце Тени дрогнуло, но она не подала виду. -Нужно сделать так, чтобы дракон полетел к башне. Привлечь его внимание. — план был немного бредовый, но кто не рискует… -Предоставь это мне. — Сказитель улыбнулся. Довольный, словно кот. А небо за его спиной потемнело. Тучи в мгновение нависли над Логовом Ужаса Бури, а в воздухе запахло электричеством. Первая молния разрезала небо, привлекая внимание Двалина. -Жди подходящего момента, я не смогу отвлекать его вечно. — Агата сосредоточилась. Молнии били все сильнее, а Скарамучча засмеялся в голос. Словно он был громом. -Ну же, беспомощный червяк! Покажи мне, что ты можешь, я здесь! — он раскинул руки и встал в призывную позу. Полностью уверенный в себе и, видимо, не желающий жить. Дракон разразился ревом и через пару взмахов огромных кожистых крыльев, башня пошатнулась. Когти, размером с повозку каждый, куда острее всех копий Снежной, сломали кирпич башни. Это было неожиданно. Так неожиданно, что сердце испуганно забилось. Оба Предвестника замерли в шоке, а Агата начала искать пути к отступлению, вдруг что. Только глазами, страх сковал все тело. -Что застыла?! Лови! — после этих слов Скарамучча кинул Агате артефакт. В последнюю секунду пальцы сжали вещь, спасая от падения в пропасть. Это была бы их личная пропасть, личная Бездна. Слова заклинания начали неразборчиво слетать с губ, растворяясь в воздухе. Ветра стало больше, гораздо больше. Шляпа Скарамуччи покачнулась на голове, но он не поправлял её, все так же смеясь. Атмосфера вокруг башни потяжелела и, кто знает, от электричества или бешеных потоков Анемо энергии, создаваемых артефактом. Тело Двалина покачнулось. Ветер сковал его тело, словно прежний Архонт этих земель вернулся, пришёл и решил прогнать чужака, безпричинно занявшего его место. Артефакт рассыпался по ветру ярким голубым свечением, оно просачивалось сквозь ладони. Глаза пришлось прикрыть, дабы девушка не ослепла. В одно мгновение все закончилось. Свет ушёл, оставив призрачные порывы воздуха. Скарамучча заинтересованно разглядывал этот инцидент. Не выдержав, он сделал пару шагов и сам разжал ладони Агаты. Ошибки не было, свет ушёл. Источник в руках Предветников. Он был рад, что с миссией было покончено и они наконец смогут вернуться домой. Секундная радость сбила фокус внимания и оба забыли про Двалина. Тот, расцепив когти от башни, махнул крыльями, заставляя её трястись. Камни начали лететь с самой верхушки, обваливаясь прямо кусками. Женские пальцы только сильнее сжали брошь. Не за этим они сюда пришли, ну нет. Если сейчас потерять её, то и источник пропадёт. А он им нужен. Пол начал вибрировать, пошёл рябью, как вода на озере. Ноги ели держали Агату, а камни с верха не сглаживали острые углы. Если сейчас не сделать что-то, то двое Предвестников останутся похороненными в Логове Ужаса Бури. Скарамучча среагировал со скоростью молнии. Тень не успела даже вздохнуть, а перел глазами появилось знакомое фиалковое свечение. Сказитель создал щит и притянул её к себе именно в тот момент, когда пол пошёл трещенной и гулко обвалился. Камни летели со скоростью стрел, пускаемых луком Тартальи. Каждый отбивался оглушающим грохотом по фиолетовой поверхности. Сердце Агаты забилось, словно птица в клетке. Инстинкт самосохранения работал на ура, хотелось бежать. Быстро, далеко и не оборачиваясь. Но если сделать шаг, то валун сразу опустит тебя в Бездну. Нельзя. Почувствовав инородное тепло рядом, девушка крепко прижалась к нему. Оно немного успокаивало, возвращало чувство реальности. Сердце понемногу начинало биться медленнее, как и камни снижали ритм ударов о купол. Когда вокруг все затихло, осознание положения вернулось в голову. Агата и Скарамучча стоят посреди нижнего этажа полуразрушенной башни, тесно прижимаясь друг к другу. Румянец немного окрасил щеки, когда она поняла, что отстранятся то никто из них и не хочет. И стало так странно. Жутко, мерзко и противно. Но так волнительно и…как это описать? Предветники одновременно отскачили друг от друга, будто по отдельности сделать этого не получалось. -Ну что, источник у нас? — лицо Скарамуччи было непроницаемым. Ответ на этот вопрос был очевиден, до обвала удалось лицезреть свет, а затем его уход, но видимо, ничего другого не пришло Сказителю в голову в такой момент. -Да. Надо доложить Царице о выполненной миссии. — Агата развернулась спиной, осматриваясь. Артефакт Шестого она положила в карман, предохроняя от потери. Скарамучча хлопнул дважды и перед ними появились подчинённые. -Слушайте внимательно, второй раз я повторять не буду. — грозно огласил он. — Нужно найти такую же вещь. Она находится в округе башни. — бесцеремонно сунув руку в карман пальто Агаты, он достал артефакт. — Если перед уходом эта вещь не будет находится в моих руках, то последствия не заставят себя долго ждать. — Скарамучча понизил голос до угрожающего шепота. После этих слов подчинённые отправились на поиски артефакта. Шестой обернулся, встречаясь глазами с удивлённой Агатой. -Что ты на меня так смотришь? — Сказитель поморщился. — Если желаешь, я могу их отозвать и сама будешь искать вещичку, которую профукала. — он махнул рукой в сторону, где столпилось больше всего народа. -Я просто не понимаю зачем. Сама бы завтра вернулась и нашла его. Прожила бы один день без силы, не умерла. — сомнительный взгляд фиалковых глаз и скептическое выражение лица говорило само за себя. — Нет, Сказитель. Не начинай. — Агата потерла виски под возмущенной фырканье. Шестой не понимал, почему она такая упертая. Так сложно согласится на рациональные действия? Ну ладно, её воля. -Я отзываю своих и не говори, что не отговаривал. А хотя, будут они ещё время и силы свои тратить. Не ищейки они тебе, искать профуканное. — Скарамучча развернулся к людям. — Солдаты, прекращайте поиски, мы возвращаемся в Мондштадт! — голос эхом отразился от обрушенного камня, проходясь по ушам. Портал блестнул неровными краями материи, пропуская всех в другое подпространство. Все присутствующие ушли. Выйдя в гостинице, Агата сразу закрылась в номере. Сил было катастрофически мало, слишком много она их сегодня растратила. А завтра нужно будет найти их среди завалов. Когда только Тень покинула холл, Сказитель выловил главнокомандующего собственного отряда. -Немедленно возвращайтесь в Логово Ужаса Бури. Возобновить поиски артефакта, у вас есть время до рассвета. Мужчина в маске Агента кивнул и все покинули здание. Сам Скарамучча скрылся за дверью своей комнаты. Нужно было собраться с мыслями, переварить все, что сегодня случилось и начать собираться в обратную дорогу. Когда солнце село за горизонт, а луна сияла как никогда ярко, в дверь постучали. Раздражённо фыркнув, Шестой открыл её и застыл, как вкопанный. Прямо перед ним, в паре сантиметров от лица, была Тень. Он ощущал её теплое дыхание на коже. Она выглядела так же, как обычно, только пальто и галстук отсутсвовали. Руки скрепленные на груди, пальцы нервно сжимались. Кажется, она собиралась что-то сказать. -Только Селестия знает, что ты, Агата, здесь забыла в такой час. Почему не спишь? — девушка на эти слова ничего не ответила. Скарамучча приподнял бровь в недоумении. Было видно, что она собиралась с мыслями, но у парня терпение не резиновое. Только он собирался закрыть дверь, потому-что от усталости тело ломило и он ни в какую не хотел бы упасть прямо перед Тенью, Агата заговорила: -Я хотела поблагодарить тебя за помощь, точнее за спасения. Падение и обвал, без щита я бы там не выжила. Хоть я считаю тебя самовлюбленным идиотом без царя в голове, — она немного натянула уголок губ. — но всё же ты спас мне жизнь. Спасибо. — все эти слова девушка говорила на одном дыхании, словно если остановится, то больше не продолжит. Сначала Скарамучче показалось, что он галлюцинирует. Переутомление, все дела. Человек, который не единожды клялся в его убийстве, прямо сейчас благодарит. И не за абы что. За спасение жизни. А ведь он ни разу не слышал, как Тень говорит «спасибо». Особенно ему. Это было не в ее характере. Она могла кивнуть, пожать руку или ещё что, но только не слова. По внутринностям Сказителя разлилось странное чувство. Он недоуменно нахмурился, пытаясь понять, что это. Желание послать Агату далеко и надолго пропало. Все из-за какой-то благодарности? Не может быть. Шестой не верил сам себе. Нет, ему просто приятна похвала, не более. Да, просто похвала. Неловкое молчание, пока Сказитель обдумывал её слова, длилась через чур долго и только Агата собралась уходить, как её руку сжали. -Погоди, я не расслышал. Что ты сказала? — Скарамучче просто хотелось ещё раз услышать эти слова. Это первые слова благодарности, которые он слышит за свои долгие годы. Первые и единственные. — Сказитель, не прикидывайся глухим, ты все слышал. — девушка нахмурила брови. — Я такими словами не разбрасываюсь, в особенности таким, как ты. Фырканье разрезало образовавшуюся тишину, словно нож. -Дорогуша, напоминаю, что я спас тебя. При чем дважды. — он усмехнулся. — Ты обязана мне вдвойне. — он поиграл бровями. А девушке захотелось стать камнем и вдолбить его череп в дно Бездны. — Ещё слово, и мне некому будет быть обязанной. — кулаки крепко сжались в воздухе. — Как страшно, я аж дрожу. Лучше держи язык за зубами, Агата, лучше многих знаешь, что я могу с тобой сделать. Когда горячий шепот коснулся уха девушки, выдержка треснула. Холодный металл коснулся шеи Сказителя. Но выражение его лица не изменилась, он лишь чуть улыбнулся. На эту дерзость лезвие пришлось по левой щеке, оставляя неглубокий порез. Бардовая кровь тонкой струйкой скатилась вниз по коже, к скуле, шее, падая за ворот рубашки. — Не нужно мне угрожать, Скарамучча. Даже если нож туп, он может убить. И ничто не помешает мне при свете дня всадить его тебе в живот. — тихо, словно ветер, прошипела Агата и убрала клинок, чуть глубже царапнув рану. Рука Сказителя все ещё сжимала её. Она дернула плечом, выворачиваясь и развернувшись, ушла. Дверь негромко хлопнула, когда глаза напоследок прошлись по мужскому силуэту. Скарамучча закрыл дверь и проскользнул в ванную. В зеркале, с левой стороны, был красный след. Перед глазами сразу всплыл их бой. Разъяренный взгляд и бесшумные выпады из тени. На правой щеке Агаты все ещё остался такой же след. Выходит, «око за око». Парень провел указательным пальцем по порезу. Кровь бордовая, как тогда, во время боя. Только у девушки она алая, живая. Этот образ навсегда останется перед его глазами. Обработав порез, Скарамучча пошёл спать. Уснуть удалось под рассвет, а перед глазами продолжал стоять гневный образ блондинки.