Сын

      — Под нами есть земля.       Аэнжел скептически посмотрела на Адалрика и свесилась со спины Ланса так, что если бы не страховочные тросы и не Лей, крепко держащий её за шкирку, она сто процентов бы навернулась.       — Ты всё врёшь! — Авторитетно заявила она, обозрев бесконечную водную гладь, — нет тут никакой земли. То есть, она есть — океан явно не бездонный — но мы-то остров ищем!       — А если я скажу, что там какое-то силовое поле?       — То я спрошу, как его преодолеть.       — Может, получится его разнести? — раздался голос Ланса в их головах. В облике дракона он мог общаться только мысленно, пасть и клыки оказались не приспособлены для разговоров. Да и на той скорости полёта, что он развивал, тоже было не до светских бесед — как бы на спине удержаться.       — Слушай ты, террорист-любитель, в тебе опять воспоминания о днях лихой молодости проснулись?       — Они и не засыпали.       — Разнести мы всегда успеем, — вмешался Лей, — но вы уверены, что Элдария переживёт ещё один приход древнего божества?       Девушка переглянулась с Адалриком и со скептисом во взгляде уставилась на блондина.       — Вы их штампуете что ли? Если нет, то вероятность того, что мы за полтора месяца столкнёмся с двумя божествами, стремится к нулю.       — А разве не пятьдесят на пятьдесят? — Удивился Ланс, — либо встретим, либо нет.       Девушка прикрыла глаза ладонью.       — Теорию вероятности в моём университете ты бы завалил.       Лей флегматично пожал плечами и поддержал дракона:       — Законы вероятности Земли ломаются о суровую реальность Элдарии.       — Законы вероятности действуют в любом мире одинаково!       — Да ну? То есть, на Земле можно спокойно встретить вампира?       — Энергетического? Да.       — Оборотня?       — В погонах.       — Русалок?       — Утопленницы.       — Ты её не переспоришь, — мрачно сказал Лей Лансу, — только нервы себе истрепишь.       Пёс, примотанный к спине дракона вместе с Амайей, тяжело вздохнул, соглашаясь. Если уж его хозяйка демиурга с Земли умудрилась довести, что ей какая-то местная ящерица…       — Давайте лучше вернёмся к силовому полю? — Тактично вмешался Адалрик, — пока вы спорили о вероятностях, я выяснил, что данное поле имеет лазейку. Хотя, должен отметить, не уверен, что можно говорить о лазейке, скорее о специально созданном проходе.       — Как для кораблей? — Деловито уточнил Ланс, заходя на третий круг над предполагаемым островом. Сильф кивнул, — ну тогда указывай путь. Вдруг там потерянная Мемория?       «А вдруг нет?» — читалось на мордах у фамильяров.       Ланс заложил крутой вираж, следуя на летящим впереди сильфом. Аэнжел подавила позорное желание завизжать — она же сильная и матёрая, не знает, что значит сдаваться-а-а-а-а-а!       Возможно, она неосознанно зажмурилась, иначе почему поверхность воды так быстро оказалась рядом с ними? Или они — с ней? Девушка на секунду отвлеклась от паники, задумываясь над правильностью этой грамматической конструкции, и упустила тот момент, когда Ланс, слегка развернув туловище, так чтобы крылья смогли пройти без потерь в этот проход, пролетел меж двух скал, едва-едва выступающих над водой.       После беспроблемного (на удивление) приземления на пляже аэнжелы шустро, не без помощи Адалрика, развязались сами и освободили фамильяров.       — На Меморию это мало похоже, — резюмировал трансформировавшийся Ланс, разминая плечи и шею, — и да. Кому-то из вас явно надо похудеть, всю спину мне отсидели.       И он потянулся, прогибаясь в пояснице в разные стороны.       — Слышала, Амайя? С этого дня ты на безуглеводной диете, — ехидно отозвалась аэнжел, получив в ответ мрачный взгляд и злобное ворчание от паналупу.       — Девочки, не ссорьтесь, — в который раз устало попросил Лей, взявший на себя неблагодарную роль третейского судьи.       — Она порвала мои единственные штаны! — Взвилась девушка, обвинительно тыкая в розовую панду, — и я вынуждена ходить как какая-то проститутка! Даже, блин, не элитная!       Та осклабилась и зашипела.       — Мне кажется, она просто хотела, чтобы ты снова начала носить юбки и платья, как раньше, — рассеянно пробормотал Адалрик, осматривая местность.       — Вот с моим образом жизни только платья и носить, — всплеснула руками аэнжел.       — Может, вы потом доругаетесь? — С присущей ему дипломатией носорога поинтересовался Ланс, — надо для начала выяснить, что это за остров такой.       Девушка показала ему язык, но послушно двинулась вслед за Леем, фамильяры пристроились по бокам, Адалрик плыл сверху, Ланс завершал шествие.       — А вот интересно, — девушка задумчиво рассматривала дорогу, по которой они шли, — этот остров с Земли? Или из какого-нибудь третьего мира?       Остальные живо заинтересовались этим предположением.       — Думаешь, есть еще миры, кроме этих двух?       — А почему нет?       — А почему мы тогда о них ничего не знаем?       — Ну… я вот тоже почти двадцать три года не знала о существовании Элдарии.       — Справедливо.       — Кроме того, я не очень понимаю… — она присела на корточки (Ланс чуть не споткнулся об неё. «Ты бы хоть предупреждала!») и потыкала булыжники, которыми была вымощена дорога, — по внешнему виду эта дорога похожа на римскую. Но я не помню ни одного упоминания о пропавшем острове в Средние века. Кроме Атлантиды, но та пропала почти десять тысяч лет назад. Но тогда не было римских дорог. Соответственно, это не Атлантида. Вопрос: что это за остров?       — То есть, ты хочешь сказать, что этот остров оказался здесь гораздо раньше самого создания Элдарии?       — Я не знаю, что я хочу сказать. Просто это всё очень странно.       Она выпрямилась и осмотрела деревья, что росли вдоль дороги. Или это скорее дорога была проложена через лес. Хвойный лес. Девушка моргнула и подошла поближе.       — Это же… Сосна! Наклонилась и подхватила одну из валяющихся на земле иголок. Понюхала. Откусила, прожевала и выплюнула, скривившись.       — Ну точно сосна.       И тут же получила подзатыльник от Лея.       — Тебя в детстве родители не учили, что нельзя ничего подбирать с земли и в рот тянуть!       — А как ещё определить?       — Визуально!!!       — Шутишь что ли? Ты знаешь, сколько существует видов хвойных деревьев? Ты не знаешь, сколько существует видов хвойных деревьев! И я не знаю. А знаешь, почему? Потому что их дохрена! Я знаю только «сосну» и «не-сосну».       — То есть, ты хочешь сказать, что этот остров всё-таки с Земли?       Девушка мрачным взглядом уставилась на Ланса и громко, выразительно вздохнула.       — Нет! Я хочу сказать, что по вкусу это сосна. Не знаю, может, в других мирах тоже есть сосны.       — Давайте всё-таки считать, что существуют всего два мира, — вмешался Адалрик.       — А какая разница? — Недоумению девушки не было предела.       — Ты была рада узнать о существовании Элдарии?       Над ответом она даже не раздумывала.       — Вообще нет. Первые месяцы моего существования здесь я мечтала спалить всё адским пламенем. Это только потом, когда свалила из Гвардии, нашла плюсы в существовании этого мира.       — Надо же какие тайны вскрываются, — пробормотал Лей, — а ведь тебя все считали милой и приветливой девочкой…       — Ага, — также негромко пробормотал Ланс, — особенно ты.       — Ну вот, — не обращая на их переговоры, продолжил объяснять сильф, — а теперь представь, что будет, если местные узнают о существовании ещё одного мира. Учитывая, общую неспособность к здравому размышлению.       Девушка задумалась. Представила. Пришла в ужас.       — А если мы им не скажем?       На неё одновременно скептически уставились трое мужчин и два фамильяра. Она вздохнула, признавая поражение. Они ж как герои того анекдота:       — Я всё могу!       — Молчать можешь?       — Всё могу! Молчать — не могу.       — Ладно, пойдемте, — проворчала она, возвращаясь на дорогу.       Под непрекращающийся бубнёж они дошли до огромного забора, возвышающегося поперёк дороги вправо и влево насколько хватало глаз. Девушка моментально замолчала и поскакала осматривать открытые настеж ворота.       — Ребят, ребят! — Возбуждённо закричала она, не успев даже добраться до них, Ланс и Лей со страданием во взгляде переглянулись, — идите сюда! Кажется, это реально Древняя Римская Империя!       — Ты уверена?       — Не, но архитектура похожа на греческую, только более, — она помахала руками, — вычурная, во. А это верный признак Рима, они же почти всё содрали у Греции, а потом решили превзойти учителей, добавив всяких финтифлюшек, где надо и не надо.       — Откуда ты это знаешь? — В голосе Адалрика сквозило уважение.       — А, — отмахнулась она, — вы даже и представить себе не можете, куда заводят перекрёстные ссылки в Интернете в три часа ночи.       Ответом ей послужило недоумённое молчание, она оглядела мужчин и фамильяров.       — Короче, забейте. Считайте, что я эксперт по поверхностным знаниям — понахваталась везде по чуть-чуть и хвастаюсь теперь.       — Ага, — кивнули остальные, принимая к сведению. — Понятно.       Они прошли под сенью ворот и попали в когда-то ухоженный, а ныне заброшенный сад, тянущийся вдоль дороги, в конце которой виднелся огромный двухэтажный дом-поместье, и двинулись дальше, внимательно и настороженно осматривая виднеющиеся за редко посаженными фруктовыми деревьями («Это же апельсины! Ребят, ребят, это… Ладно-ладно, уже положила на место и пошла дальше…») постройки, мимо которых проходили. И чем больше углублялись в сад, тем настороженней становились.       — Не нравится мне всё это, — негромко произнёс Ланс, цепко всматриваясь в распахнутую дверь и глухие стены без единого окошка приближающегося дома, в любой момент ожидая нападения.       Лей мрачно кивнул, молчаливо соглашаясь. Адалрик ненавязчиво поправил ножны, а Пёс подошёл ближе к хозяйке, сама же девушка подхватила Амайю на руки, чтобы в случае чего вместе с ней стратегически отступить за спины сильного пола.       Нервы были на пределе.       Дойдя до парадного входа, они в нерешительности замерли перед ступенями, не торопясь заходить внутрь. И оттягивая этот момент как можно дальше.       — Может, постучим? — Неуверенно и несколько отрешённо спросил Ланс, оглядывая довольно чистенький дом без каких либо следов запустения и разрухи.       Лей вопросительно поднял бровь и криво улыбнулся:       — А тебе не кажется, что уже поздновато стучать? Это надо было делать у ворот.       — У ворот не было дверного молоточка и гонга, — всё также отрешённо отозвался дракон, — а здесь есть.       — Думаешь, нам ответят? — Живо заинтересовалась девушка, не спуская однако Амайю с рук.       Но вместо Ланса откликнулся сильф.       — Ответят. В доме явно кто-то есть.       — Тогда стучим, — вздохнул аэнжел и направился к крыльцу.       БАМ-М-М-М       Гулкий звук разнёсся по всему саду, взмыл в небеса и затерялся в кронах деревьев. На сад опустилась гробовая тишина. И если раньше она перемежалась щебетом птиц и шелестом листвы, то теперь смолкли и они. Девушка только два раза на своей памяти помнила такую тишину, и повтора того, что произошло после её, очень не желала.       — Добрый день! — Раздался звонкий голос сверху. Они задрали головы. На балкончике второго этажа, перегнувшись через парапет, чтобы лучше их видеть, стоял запыхавшийся краснощёкий паренёк с тёмной шапкой кудрявых волос, — прошу прощения за ожидание, но сами понимаете, пока добежишь из одного конца дома в другой, скончаться можно. Да вы заходите, не стойте на пороге!       Спутники переглянулись и, стараясь держаться как можно ближе друг другу, тесной гурьбой вошли в дом.       — Если я правильно помню, за вестибюлем должен быть атриум с бассейном, куда собиралась дождевая вода, в последствии использовавшаяся для хозяйственных нужд, питья и всего остального, — продолжила делиться знаниями аэнжел, вцепившись в Амайю и крепко прижимая её к себе.       — Дальше — кабинет хозяина дома и внутренний дворик, а по бокам — комнаты: спальни там, уборные, столовая. На втором этаже тоже жилые комнаты располагаются.       — Если ты правильно помнишь? — Лей не повернул к ней голову, скользя внимательным взглядом по расписанным фресками стенам вестибюля.       — Если я правильно помню, — согласилась она.       — Вы всё правильно помните, — хозяин дома скатился со второго этажа и с доброжелательной улыбкой приблизился к ним, — даже удивительно! Предыдущие посетители моей скромной обители такими знаниями похвастаться не могли.       Загорелый, улыбчивый, с тёмными живыми глазами и гордым римским профилем — казалось он сейчас поднимет руку с собранными пальцами в щепоть и тряся ей завопит что-то вроде: «Mamma Mia, bellissimo!», а потом пойдёт пить вино и есть пиццу. Или что итальянцы там ещё едят.       — А часто у Вас бывают посетители? — Лей аккуратно задвинул девушку себе за спину.       Молодой человек с насмешливой снисходительностью улыбнулся этой незатейливой демонстрации и махнул рукой, чтобы они следовали за ним. Проходя через богато украшенный внутренний дворик, заставленный всевозможными украшениями и ценными вещами, Ланс бросил вопрошающий взгляд на девушку, и та поспешила объяснить.       — Только ради понтов, тут гостей принимали, ну и собственно, пыль в глаза и всё такое.       Хозяин привёл их во внутренний сад, где благоухали цветы, журчал изящный фонтанчик, а в глубине под тенью беседки, увитой плющом, стоял обеденный столик, накрытый на пятерых. И две миски для фамильяров.       — Э-э-э, — глубокомысленно выдала аэнжел, резко остановившись, не доходя до беседки пары шагов. Парни замерли, взяв её в кольцо, а ощерившийся Пёс встал перед ней, — а как…       — Успокойтесь! — Прикрикнул хозяин дома и страдальчески закатил глаза, — Во имя Хаоса, каждый раз одно и тоже! Не представляете, как это надоело! Никто не собирается причинять вам вред, — он на секунду задумался и тут же поправился, — если, конечно, вы не нападёте первыми. Оставьте свои рыцарские замашки и садитесь. Поговорим.       Оторопев от такой отповеди, все безропотно расселись по свободным местам и уставились на парня. Фамильяры расположились около ног аэнжелов, не рискуя далеко отходить.       — Ну что ж, теперь можно и поговорить. Вина?       — А можно апельсинового сока? Я видела там деревья с апельсинами. Можно сок свежевыжатый?       Парень кивнул и щёлкнул пальцами. Перед аэнжелом возник бокал с желаемым. Девушка похлопала глазами и медленно подняла взгляд на хозяина дома.       — Э-э-э… Спасибо?       — Не за что. А вам, молодые люди?       Девушка поперхнулась и постаралась скрыть смех за кашлем. Всё-таки не каждый день Адалрика называют молодым человеком. Но тут же возмущенно взвилась, не успел Ланс заказать своё любимое пиво.       — Какое пиво? А потом управлять транспортным средством в пьяном виде будешь?       — Транспо… Ты кого транспортом назвала?!       — Для малыша и исчадия ада ты — транспорт!       — Не, ну я попросил бы! — Оскорблённо вмешался Лей, погладив Амайю по голове, — не слушай её. Она просто завидует твоему меху.       — Ты правда думаешь, что я напьюсь от одного бокала пива?       — Все вы так говорите, а потом начинается: «Ой, а раньше этого дома тут не стояло, враги специально местами поменяли». Ага.       — Э, господа, — вмешался Адалрик, перебив открывшего уже рот Ланса, — мне кажется, наш гостеприимный хозяин уже потерял нить разговора.       Им хватило остатков совести, чтобы покраснеть и извиниться нестройным хором.       Юноша сидел, подперев голову левой рукой, и с весёлым любопытством переводил взгляд с одного на другого.       — Зато вы перестали меня бояться.       Гости переглянулись с высоко поднятыми бровями, безмолвно спрашивая друг друга, кто откроет ему страшную тайну, пока наконец все взгляды не скрестились на маленьком аэнжеле. Та молчаливо призвала все кары небесные на головы этих представителей «сильного пола» и, прокашлявшись, осторожно заметила:       — Да мы и раньше как-то… Кхм, здраво опасались, да. Но бояться? Зачем?       — А это очень непредусмотрительно с вашей стороны, — тонко улыбнулся юноша, — ведь я мог закинуть вас куда-нибудь в междумирье, где вы бы провели Вечность, пытаясь попасть обратно в свой мир.       И тут же пожалел о сказанном, потому что все четверо наклонились к нему, а в их глазах зажёгся нездоровый исследовательский интерес.       — А Вы можете? — Уточнил Адалрик.       Парень слегка отодвинулся от них.       — К сожалению, нет. На этого моих сил не хватит.       Гости тут же потеряли к нему всякий интерес и откинулись обратно на спинки кресел.       — Да и матушка бы расстроилась, — продолжил задумчиво рассуждать юноша, — вы же наверняка бы воспротивились этому… Остров бы пострадал…       — Да и не факт, что в этом междумирье оказались бы мы, а не Вы, — в тон ему продолжил Лей.       — Ваша правда. Матушка бы ещё сильней расстроилась. Она меня всё-таки любит.       — Вот уж не наши проблемы, — фыркнул Ланс.       Паренёк поджал губы и скосил взгляд в сторону.       — Я бы не был так уверен…       Девушка только открыла рот, чтобы просветить радушного хозяина, чтобы он переживал за себя, а не за них, как её остановил Адалрик взмахом руки.       — А позвольте уточнить, кто Ваша матушка?       — У неё множество имен, большая часть из которых не может быть произнесена вашим голосовым аппаратом. Вы, люди, знаете её под именем Хаос.       Какой бы реакции он не ждал, он явно не был готов к тому, что все взгляды (преимущественно ехидные и торжествующие) скрестятся на девушке, которая со стоном сползла по креслу, прикрыв глаза ладонью.       — Да ну нахер…       — А я говорил. Пятьдесят на пятьдесят.       — От-ва-ли-и-и-и-и-и! — И тут же взвилась и принялась бегать вокруг столика, ероша себе волосы, — Кто-нибудь может мне объяснить, почему земные боги встречаются в Элдарии куда как чаще, чем на Земле? У них тут что, курорт? Они отдыхают и расслабляются от трудов своих тяжких, а?!       Хозяин острова неловко поёрзал под её тяжёлым взглядом и слегка отодвинулся, боясь, как бы эта неадекватная руки не распустила.       — За всех говорить не могу, — осторожно начал он, следя, как Лей отлавливает возбуждённую девушку и усаживает между собой и Лансом, — но могу рассказать про матушку.       — Будьте так любезны, — сильф единственный из его нынешних гостей, кто производил приличное впечатление. Вежливый, спокойный, даже флегматичный, на фоне своих спутников он казался единственным здравомыслящим.       — Не буду утомлять подробностями своего рождения, это было сложно и неестественно, ребёнком я был долгожданным, но выстраданным. Матушка отдала меня на воспитание жене патриция, вряд ли вам что-либо сейчас скажет его имя, но в то время это был один из самых уважаемых и достойных представителей города. И матушка решила, что и жена у него будет под стать мужу. Однако… Жена решила, что я — бастард её мужа, — он тяжело вздохнул, — не мне вам рассказывать, на что способна разгневанная женщина.       Присутствующие закивали. У каждого за плечами была такая история, и даже не одна. Однако Лей не смог промолчать и не задать крайне интересующий вопрос:       — Если я правильно понял, Вы — из так называемого «древнего мира», — брюнет утвердительно кивнул, — однако Ваша манера разговора… она наводит мысли скорее о современниках.       Тот в ответ лишь насмешливо фыркнул.       — Если бы я с вами разговаривал, как меня учили, вы бы, во-первых, ни слова не поняли бы, во-вторых, захотели бы меня избить. Однако матушка предвидела подобные ситуации и… Ох, не знаю, как объяснить, я не силён во всём этом, но каждый видит кого-то наиболее безобидного для него, чтобы проникнуться если не доверием, то нежеланием нападать.       Слушатели молча переглянулись и пожали плечами, признавая логичность и право на существование такой идеи. Только Адалрик едва слышно пробормотал себе под нос:       — Как жаль, что на меня это правило не распространяется…       Лей вопросительно изогнул бровь, и сильф положил ему руку на плечо, делясь своим знанием. Глаза блондина распахнулись, в них отразился ужас. Он дёрнулся, словно хотел то ли броситься наутёк, то ли наоборот наброситься на хозяина. Адалрик едва его удержал, слегка встряхнув, чтобы привести в себя. Лей потёр глаза, мечтая, чтобы это жуткое видение исчезло из его памяти. Отняв руки от лица, она наткнулся на встревоженные взгляды своих спутников и криво улыбнулся, пытаясь их успокоить. А Адалрик переместился к Лансу.       То ли не заметивший этой пантомимы, то ли не обративший на неё никакого внимания, парнишка продолжил:       — И в один прекрасный день матушка узнала об этом. Месть её была страшной и жуткой. Не только жене и патрицию, но и всему их роду. На том месте, где раньше стоял их дом, до сих пор огромный пустырь — никто не хочет покупать эту землю, а остров стал моей собственностью. Матушка огородила его защитой и вынесла за пределы мира.       Чем дольше они слушали, тем бледнее становились, а на последней фразе девушка просто пискнула и едва не свалилась со стула, благо Лей, Ланс и Пёс задержали её падение.       Пока остальные пытались привести увидевшую настоящий лик их радушного хозяина маленького аэнжела в себя, сильф, обошедший всех своих спутников, показывая им особую элементальскую магию, задавал интересующие всех вопросы:       — Позвольте уточнить, судя по Вашим словам, мы не в Элдарии?       Паренёк почесал в затылке.       — И да, и нет. Мы в Элдарии, потому что вы из Элдарии, но также мы немного на Земле, потому что она, — он кивнул на девушку, цепляющуюся за дракона и пытающуюся сесть ровно, — с Земли. Он, — кивок на самого дракона, — связан с миром драконов, а Вы сами — с междумирьем. Поэтому сейчас отсюда есть выход в три мира и междумирье. Так что, если хотите…. — Он сделал приглашающий жест.       Его собеседники переглянулись с потерянным видом.       — Но мы же просто хотели найти Меморию… — жалобно произнесла девушка.       — А! Так это вам надо от тех скал следовать на юго-запад. Там несколько месяцев назад какое-то магическое возмущение было. Возможно, то, что вы ищите.       — Ага, спасибо. Ну, так мы пойдём?       Девушка явно хотела убраться из этого места, как можно быстрее и как можно дальше.       — Уже? — Казалось, хозяина острова её торопливость разочаровала. Аэнжел дёрнула плечом с независимым видом. Она пока морально не готова встречаться с его мамочкой. И вряд ли когда-нибудь это время настанет. Да и внешность их собеседника… Не, ну нахер такие знакомства. И судя по ехидной ухмылке паренька, он прекрасно понимал причину такой торопливости. Просто прикидывался.       — Изначально-то мы искали остров драконов, — подхватил Ланс, — хотели ему показать, — кивок на Адалрика, — к Вам попали совершенно случайно.       — Очень уж хочется на храм их посмотреть, — подтвердил сильф.       — А к Вам мы придём, когда всю Элдарию вдоль и поперёк изучим.       — Слово посетителя — закон.