Дикая болезнь

Утро. Деревня Старой Короны встречает новый рассвет. Где-то далеко в мрачном, тихом лесу ухает сова. Листва едва шелестит под лапами неизвестного зверя. Жители потихоньку выходят из своих домов, готовясь выполнять свою повседневную работу. Но не в высоком, каменном домике, состоящем из двух этажей. Тесная комнатка. В ней явно темнее, чем на улице. От каменных стен отражается тяжёлый гул шагов. Черноволосый подросток ходит туда-сюда по лаборатории, ищя что-то в кромешной тьме. - Да где же оно?.. - он лихорадочно шарит руками по полкам, в надежде, что отец спит крепким сном и ничего не слышит. Тук-тук тук! Дверь запасного выхода содрогается от стука. На секунду Вэриан замирает с ватманом в руках. Кто же это может быть?.. - Кто там? - громко спросил алхимик, не сводя с двери испуганного взгляда. - Это я, Кассандра. Открывай уже. - Услышав высокий и строгий голос Кассандры, Вэриан изумлённо вытаращился: - Кассандра?! - Он быстрым шагом подошёл к двери и, повозившись с замком, распахнул её. - Можно к тебе? - бесцеремонно спросила фрейлина, проходя в его лабораторию. - Да, конечно, - в небольшом замешательстве ответил Вэриан. - Я хотела спросить, - немного помявшись, произнесла Кэсс. - Мы с Рапунцель и Юджином решили пойти погулять у Арнольдова водоёма... и она сказала мне тебя пригласить, - последнюю фразу черноволосая выделила раздражённым оттенком в голосе - так, что сразу было понятно, что она не хочет его звать. - О... п-понятно, - Алхимик потер шею, опустив глаза в пол. "Значит, это было не её желание?" - с досадой подумал он. Сердце сжалось от небольшого осадка. - Так ты придёшь? - ожидающе приподняв брови, спросила Кассандра. - Д-да, конечно! - тут же воскликнул Вэриан. Несмотря на лёгкую обиду, сердце подростка трепетало от осознания, что он проведёт этот день в компании Кассандры.

***

- Ну почему он так до-олго? - недовольно спросил измученный жарой Фицерберт. - Расслабься, Юджин! - весело отозвалась Рапунцель, и, прищурив глаза, посмотрела на возлюбленного. - Кэсс сказала, что он придёт! - Вот же он, - сказала фрейлина, указывая подбородком на идущего к ним Вэриана. - Привет всем! - бодро поприветствовал их он. Взгляд алхимика ненадолго задержался на Кассандре, после чего его щёки покраснели. Кэсс заметила его взгляд, но никак не отреагировала и прошла мимо со словами: - Пошлите быстрее... Вэриан неслышно вздохнул и подошёл к Рапунцель. - Спасибо, что пригласила на прогулку, - улыбнувшись, сказал он. - Не за что, - Блондинка широко улыбнулась. - Но вообще-то это была идея Кэсс, так что благодари её. - Кэсс? - недоверчиво протянул Вэриан. - Но я думал, что это ты послала её пригласить меня... - Да нет, она сама предложила! - беззаботно откликнулась Рапунцель и потащила его за друзьями. Всю дорогу Вэриан не мог сосредоточиться на друзьях. Весь вечер в его голове крутилась только одна мысль. "Неужели Кэсс сама предложила друзьям взять меня с собой? Но почему скрывала?" После прогулки, Вэриан вернулся домой и обнаружил отца сидящим за столом на кухне. Как только мальчик зашел в дом, у него начался сильнейший кашель. - Сын, с тобой всё в порядке? - обеспокоенно спросил Квирин. - Да, пап, всё хорошо. Это просто кашель... - отдышавшись, произнес Вэриан, но его опять согнуло пополам. - Вряд ли это просто кашель, сынок...