Тайна старой башни

Она уже не помнила, сколько прошло времени с тех пор. Каждый день, каждый час сопровождался чернильной темнотой и оглушающей тишиной. Лишь только иногда откуда-то снаружи доносился едва слышный рёв. Она провела в этих покоях уже сотни лет, а ей казалось, будто всего неделю. Месяцы сливались в дни, а дни - в часы. Еда каждые пять часов появлялась у нее на столе, но она перестала чувствовать вкус. В ванной комнате всегда была горячая вода, но ей все равно было холодно. Она уже давно перестала различать запахи, она забыла, что такое свет. Её глаза перестроились, и, я думаю, солнечный свет сделал бы её слепой. Единственное, что держало ее в этом мире - это надежда. Она поселилась в ней с самого заточения и никак не хотела уходить оттуда, как бы ни пыталась принцесса её выдрать. Надежда на то, что однажды она вновь увидит то родное, что так давно утратила. Но она уже начинала угасать. Раньше день ото дня принцесса пыталась изгнать её из своего сердца, пыталась избавиться от нее любыми путями. А сейчас, когда надежде самой надоело быть там, где уже давно нет света, принцесса пожалела о том, что пыталась сделать. Она не хотела умирать. Ведь, если уйдет надежда, уйдет и она сама. Ибо не будет больше той ниточки, той единственной связующей ниточки, что заставляла принцессу жить дальше. Отчаяние все больше разрасталось в ней. Оно укоренилось, своими ветками-когтями вцепилось в сердце принцессы и выкачивало из него остатки жизни. Теперь над принцессой будто сгустилась огромная черная туча. Часто ей не хватало воздуха, лёгкие будто переставали работать из-за чудовища, которое препятствовало их сокращению. Подушка на ее кровати все чаще становилась мокрой, а рёв за стеной всё дальше и печальнее. *** Дракон жил возле башни на протяжении восьми сотен лет. Как только начинался новый век, ему преподносили жертву - принцессу, которая должна была стать спасительницей всего королевства. Этот старинный обряд брал свое начало с рождения первого дракона, прапрапрапрадеда того, что сейчас кружил возле старой, заросшей лианами башни. Каждая принцесса умирала в башне, как только ей исполнялось 100 лет. И в это же время новой принцессе в королевстве исполнялось 10. В таком возрасте и отправляли маленькую девчушку в далёкое плавание. Она должна была в одиночку пересечь море и добраться до башни на высокой скале, добраться до своего нового места жительства. Драконы требовали принцесс только ради одного - невинные девушки из королевского рода давали им жизненную силу, которая дарила мифическим существам почти полное бессмертие. Многие пытались избежать такой участи, пытались спастись. Но дракон, как только взойдет Луна в первую ночь нового столетия, отправлялся в королевство и сжигал дворец сбежавшей принцессы из последних сил, а впоследствии умирал сам. У них не было выбора. Старинные обряды нужно соблюдать. Однако из всех правил бывают исключения. Вот уже двух девочек отправил дракон обратно, в родной дом. Ему хватало и одной принцессы. Которая живёт в башне вот уже 343 года. *** В последнее время она стала много спать. Так сердце не ныло от недостатка сил, не было ощущения увеличивающейся пустоты. Как же давно она не видела небо. Траву. Солнце. Море. Семью... Семью? А была ли у нее семья? Смутные обрывки воспоминаний все больше накатывали на нее. Во снах, где она слышала заливистый мужской смех и видела яркие голубые глаза женщины. Она понимала, что это ее отец и мать. Но она не помнила их. Ей снилась страшная буря, огромные волны и маленькая лодка. Серые камни, невероятная высота и красные крылья. Она пыталась вспомнить, чьи это были крылья, но это было так давно, будто в другой жизни. Впрочем, возможно, так и было. *** Дракон видел, как она мучается. Он чувствовал, что жизненные силы покидают её, а заодно и его. Он привязался к ней. Он питался силами пяти принцесс. Он видел их жизни, их смерти. Пять сотен лет пронеслись словно пять дней. И когда начался шестой век его существования, он начал жить. Как только увидел эти ясные голубые глаза, в которых плескалось удивление, но никак не страх, он начал жить. С того момента он будто впервые вдохнул. С его способностью смотреть сквозь любые пространства, он видел её. Её жизнь в башне. То, как она пыталась там убраться, то, как рисовала на стенах и на полу. Он видел, как она каждое утро расчёсывала свои каштановые волосы, с каким воодушевлением встречала новый день. Когда она заболела, постоянно сидя на холодном полу, он впервые попытался помочь ей. Переместил в её опочивальню свежие лекарственные травы, сидел возле самой башни всю ночь. Она чувствовала его присутствие, он знал это. Знал и то, что ей становилось легче от тепла, которое он ей передавал. Это был первый случай, когда дракон отдавал принцессе жизненные силы, а не принцесса дракону. Каждый год, в одну и ту же дату, на столе у принцессы появлялся букет тюльпанов. Она знала, как он тут появился и кто является отправителем. Она знала и чувствовала, что эта старая, полуразваленная башня становится ей домом. Дракон становится ей домом. Он стал тем родным и теплым, что она утратила в десятилетнем возрасте. Но столетие подходило к концу. Дракон чувствовал предстоящую разлуку, и ему становилось очень больно. Он не хотел новую принцессу. Он хотел, чтобы она осталась с ним навсегда. И вот принцессе 100 лет. Как только взошло солнце, на столе вновь появились свежие тюльпаны, с которых капала роса. Дракон горевал. Его тоскующий рёв разносился по всем скалам. Но вот прошла половина дня, а за ней и весь день, но принцесса прекрасно себя чувствовала. Дракон был в недоумении. Её жизненные силы ни капли не ослабли, даже наоборот, окрепли. А спустя ночь к нему пришла новая принцесса. Он увидел, с каким ужасом смотрела на него белокурая девочка, и понял, что не хочет больше мучать людей. Он взял девочку в лапы и, несмотря на ее леденящий крик, понёсся в далёкое королевство. Люди в ужасе разбегались, спешили подальше от дворца. Король и королева вышли на балкон и смотрели на девочку с непониманием, будто видят ее впервые. Увидев, как крепко они обнимаются, дракон улетел. Также он поступил и с другой девочкой, и с третьей. Уже 343 года он отдавал всю любовь только одной принцессе, и никакой больше. А та, в свою очередь, только одному дракону... *** Эти красные крылья каждую ночь мучили ее в кошмарах, пытаясь пробиться сквозь стену давности и того самого отчаяния. Она очень хотела вспомнить, кого она так любила, что это за место и кем она была раньше, но ничего не получалось. В очередной раз она проснулась в холодном поту и встала, чтобы выпить воды, как вдруг замерла. На столе лежали мокрые красные тюльпаны. Она не поняла, почему вдруг слезы в очередной раз намочили вчерашнее платье, но она знала, что эти тюльпаны помогут ей вспомнить. Принцесса взяла в руки один цветок, потом второй, третий, а затем и остальные. Закрыла глаза. Представила в тысячный раз красные крылья. А затем перед ней, будто сотни кусочков, начали мелькать воспоминания. Мама, папа, маленький брат. Красивый дворец, любимое дерево в саду и вкуснейший вишнёвый пирог. День рождения, мамин плач и злость отца. Страшная буря, огромные волны и маленькая лодка. Серые камни, невероятная высота и красные крылья. Огромный дракон, шипы на шее, добрые жёлтые глаза, мягкая чешуя. Башня, дни света и обретения смысла жизни. Новый дом. Тюльпаны каждый год, в один и тот же день. Рёв за стеной и ощущение безопасности и родного тепла. Три сотни лет покоя и счастливой жизни. А потом туман, серые очертания и потеря памяти. 41 год она жила как в дымке, в полном мраке и отсутствии смысла. Она стала дряхлой, седой старухой. Морщины покрыли ее лицо, кожа стала сухой и непрочной. Жизненные силы оставляли ее душу. Это и порождало страшное отчаяние, а не отсутствие надежды. Её жизнь подходила к концу. Впервые за сорок лет она почувствовала дракона. Красного друга, что оберегал и защищал её. Трёхсотлетняя принцесса чувствовала своего старого друга, который был ей так дорог. Ему было плохо. Он умирал вместе с ней. До нового столетия ещё 56 лет, дракон не сможет дожить до прибытия новой принцессы. А значит, пришла пора умирать. Умирать им двоим. И все, о чем могла мечтать сейчас принцесса, это вновь увидеть красного дракона. Всё, о чем мог мечтать дракон, это вновь увидеть бесстрашную принцессу, что разделила с ним три сотни лет. Но силы покидали и одного, и второго, и старуха могла только лежать, а дракон сидел возле башни и страшно ревел. Казалось, все звери и птицы, живущие здесь, притихли, затаились в своих норах и гнездах, лишь бы спрятаться от нестерпимой боли дракона и принцессы, слившихся воедино и захлестнувших их обоих. И когда надежды на спасение совсем не осталось, дракон решил во что бы то ни стало увидеть свою принцессу. Он из последних сил поднялся, расправил крылья и взлетел к крыше башни, чтобы снести её. Один раз попытался, второй. На третий раз, со всей злостью и болью, снёс своим телом красную, в тон чешуи, крышу. Черепица и дерево разлетелись, и он увидел маленькую фигурку принцессы. Прекрасные белые волосы, милое и такое родное лицо, и морщинистая улыбка, подарившая ему тепло. Он взял её в лапы и перенёс на траву. Старуха-принцесса улыбнулась солнцу, небу, виднеющемуся морю и своему защитнику, который любил её три сотни лет. Три долгие сотни лет, полные воспоминаний. Три счастливые сотни лет, окутанные любовью и теплотой. Три насыщенные сотни лет, где были как радостные, так и печальные моменты. Три осмысленные сотни лет, подарившие двум существам столько счастья, сколько не было у других. - Спасибо... - выдохнула принцесса вместе с последними жизненными силами. И будто увидела улыбку дракона, переливающуюся на солнце красную чешую и закрыла глаза. Больше не кричал дракон. Не хлопал от ярости крыльями. Он тихо вздохнул и положил голову рядом с принцессой. Посмотрел на неё в последний раз. И последовал за своей хозяйкой, за той, что украла его сердце раз и навсегда...