Очередной день на работе не предвещал ничего необычного за исключением пары буйных гостей заведения. Стандартная ситуация. Наруто солнечный и коммуникабельный парень, так что все вопросы он улаживал даже без помощи руководства. Гости всегда норовят выкрикнуть что-то вроде «немедленно вызовите мне администратора!», но до этого редко доходит. Потому все в кафе его просто обожают. Бывает, другие официанты зовут на разборки именно его, потому что все знают, что он способен урегулировать любой конфликт.
Снова домой. Снова никто не ждёт дома, грустно, но в то же время как-то приятно, ведь это свой дом, со своим личным пространством. Было принято решение снова вытащить лодку и немного поплавать у берега. Он накопал червей и сложил в баночку, а ещё взял из дома старую консервированную кукурузу из холодильника. Взяв также удочку, ведерко и наживку для рыб, он потащился со всем своим добром к берегу. Отплыв на достаточное расстояние от берега он сделал несколько судорожных вдохов и выдохов. Надо отдалиться достаточно далеко и приблизиться к такой глубине, где водится рыба.
Привычным движением он насаживает кукурузинку и червяка на крючок, взмах леской на удочке и он закидывает. Зажав удочку коленками, он сидел ждал и смотрел на небо. Немного позалипав, он вытаскивает дневник из сумки, просматривает вчерашние незаконченные записи.
Приманка для рыбы, конечно, пикантная, ничего не скажешь. Не успел Нару погрузиться в размышления, как поплавок задёргался, сигнализируя об улове. Он улыбнулся своим мыслям и начал натягивать леску, прокручивая её в катушке. Небольшая рыбёшка уже летит в ведерко. Снова он насаживает деликатес, который станет для рыбы последним, вновь закидывает удочку и выжидает. От первой добычи в нём проснулся небывалый азарт, он забыл обо всём и склонился в выжидающей позе. Очередная рыбина не заставила его ждать. Вот крутотенюшка, можно будет устроить шикарный ужин, часть заморозить про запас, а может, даже продать, хм.
Пока он размышлял о судьбе своего улова, на удочку снова клюнули. С каждый разом рыба была все крупнее и крупнее, она увеличивалась, как в геометрической прогрессии. Будто кто-то там внизу вылавливал и насаживал для него. Каков будет шок у Наруто, если он узнает правду о том, что происходит в толще воды прямо у него под боком…
Заполнив ведро почти на две трети, он решил, что на сегодня достаточно. В этот раз благодаря удачной комбинации червь-кукуруза рыбалка была не просто не утомляющим занятием, а даже какой-то презабавной азартной игрой. Давно он так не веселился наедине с собой, надо сказать.
Только блондин начал поворачивать в сторону берега, как лодка подозрительно зашаталась. Не настолько, чтоб сбить его с ног, однако достаточно, чтобы почувствовать толчок. Он мысленно махнул рукой: чепуха, надо отчаливать к берегу. Он уже страшно проголодался, так что следовало быстрее сесть на песок, очистить рыбу от чешуи, замариновать, завернуть в фольгу и закинуть в духовку. Хм, а что на гарнир? Рис или пшеничная лапша?
Раздумья снова прервались толчком в лодку, она качнулась ощутимо сильнее, чем до этого. В воде проскользнуло что-то болотно-зеленое и крупное. Не акула, но что это тогда такое? Наруто побледнел и затрясся от страха. Ужас настолько его парализовал, что он даже рта не мог раскрыть от шока. Нечто снова появилось, блеснув хвостом сквозь слои морской воды.
— Да что это за чушь, даттебайо, хотите сказать, тут водятся русалки?! Ха-ха-ха, ага, щас, так и поверил! — Наруто, пришедший в себя, в голос прокричал мысли вслух, скорее, для того чтобы успокоить самого себя и напустить немного храбрости. Самую чуточку, достаточную для того, чтобы начать действовать. Например, поплыть к берегу.
Однако реальность продолжила обескураживать парня. Из-под поверхности моря вытащилась рука, держащая крупную рыбу, которая трепыхалась, норовя выскользнуть к столь желанной свободе. Так, стоп, это… человеческая рука?!
— Что ты такое?.. — больше заворожённо, чем испуганно прошептал светловолосый.
Поддавшись неясному наваждению, он присел, немного наклонился, стараясь всмотреться в того, кому рука принадлежит. Он увидел тело мужчины, которое было человеческим ровно до пояса. Он держался в воде лицом вниз, не сильно длинные серебристые волосы развевались в воде в ритме водной стихии. Наруто протянул руку, но не к рыбе, а к руке. Он мягко сжал чужую ладонь, как бы намекая, что рыбу можно выпустить.
— Спасибо, но больше не нужно, — сказал он, всё так же держа руку, — кто ты? Покажись, пожалуйста.
Освободившаяся рука сжала руку блондина в ответ. Не сильно, но с достаточным напором, от чего Нару стало не по себе. Перед ним сейчас мифическое создание во плоти, буквально рукой подать, тут не до шуток. Может быть, оно сейчас делится с ним морскими богатствами, однако оно всё же может быть опасным. Вдруг это дружелюбие лишь ловушка, приманка для доверчивого человечишки? Эти домыслы заставили его выдернуть руку, однако он продолжил нависать с лодки над водой, разглядывая существо. Плавный, изящный изгиб позвоночника, неимоверно красивый человеческий силуэт, переходящий в изумрудную рыбью чешую, округлый зад, массивные слитные бёдра (бедро?), всё сужающийся хвост и на конце плавники в форме странного банта.
— Да что же ты такое, даттебайо? — уже с возмущением вскрикнул Наруто.
К своему стыду, Нару залюбовался этим недорыбой-перечеловеком. Что ни говори, но это создание действительно красивое, мышцы выпирают из-под мраморной кожи, даже на пояснице какие-то очаровательные ямочки, впадина позвоночника ровная, словно натянутая тетива. Существо из мифов и легенд внезапно высунуло обе руки. Оно вылезло, показавшись по пояс и облокотилось на край лодки. Одно лицо напротив другого. Наруто успел мысленно представить, как оно могло выглядеть, но реальность превзошла все ожидания: тонкие точёные черты лица, что ни линия, то изящество. Единственное, что в нём было нечеловеческого, так это жабры на шее и какие-то странные перепончатые штуки вместо ушей. На лице в районе скул были зеленоватые бледные линии, похожие на жабры, на обеих сторонах по две полоски. Черные глаза смотрели из-под в меру густых черных бровей.
— Эм, привет? — решил установить контакт с иной формой жизни блондин, — я Наруто!
— Брбрбдбрджббр, — пробулькало создание, очаровательно улыбнувшись во все зубы, которые на вид были совсем как у людей, но немного наточенные.
— Классно, конечно, но я ничего не понял… — растерянно, но всё же с улыбкой произнёс Нару.
Существо всё же дружелюбное и, кажется, безобидное, раз так обезоруживает своей улыбкой. К тому же в нём нет ни малейшего признака враждебности.
— Брбржбрдбл? — вопросительно склонил голову морской житель.
— А-а, не понимаю, даттебайо, — пожал плечами блондин.
Пепельноволосый бесцеремонно вцепился в перешуганного Наруто и утащил его под воду. Там блондин с усилием разлепил глаза, которые немного защипало от солёной морской воды и уставился на получеловека напротив. Оно держалось за его плечи и начало говорить на его языке:
— Привет, Наруто, теперь ты меня понимаешь?
— Брабххх, — он выдохнул несколько пузырьков воздуха, затем испуганно зажал рот ладонью, стараясь контролировать себя, ведь надо задержать дыхание. Затем он снял с себя его руки и всплыл.
— Ну вот, теперь я тебя понял! Так ты только под водой умеешь говорить?
— Да, только так, — ответили ему снизу, — имя мое Какаши, можно просто Ши.
— Очень приятно, даттебайо!
Они продолжили так общаться: он внизу и Наруто, держащийся в воде с высунутой головой. Одной рукой Нару держался за лодку, ведь он не может бесконечно держаться на воде. Какаши попытался снова утянуть Наруто под воду, чтобы смотреть прямо в лицо при разговоре, но тот воспротивился.
— А я так не умею под водой говорить, ты уж извини.
— Ах, да, точно. Я всё понимаю, ты ведь человек. Правда я мало что про вас знаю, я впервые общаюсь с кем-то кроме себеподобных.
— Я тоже впервые вижу русалок.
— Кого?
— Ну, ты русалка же.
— Вздорное некрасивое слово, мы вообще не так себя именуем. Так стоп, если для нас среди людей есть название, значит, люди о нас знают?
— Нет, вы считаетесь вымышленными.
— Фух, слава Тритону.
— А чего ты так боишься?
— Праотцы поведали нам, что если тайна нашего существования откроется роду людскому, то на нас начнётся охота и нас полностью истребят.
— А, ну действительно. Ваши праотцы не врут, вас бы мигом растащили по лабораториям и начали бы разбирать там по кускам.
— Что такое лаборатория?
— Это специальные комнаты, где люди что-то исследуют, изучают.
— А, ну мы наблюдали за людьми со стороны, вы ловите рыбу и других животных, порой, в слишком больших количествах, что они не успевают возрождаться.
— Да, человечество не знает меры, некоторые виды были приведены к вымиранию. Так стоп, а зачем ты мне помогал ловить рыбу?
— Ну, тут её много, а ты наловил так мало, что я решил помочь, вдруг удастся подружиться.
— Как мило, спасибо, Ши! Мне, конечно, хочется и дальше с тобой болтать, но я очень голоден, мне надо домой…
— Забирайся в свою эту штуку, я тебя мигом приведу к берегу.
— Это называется лодка.
— Ло-одка, запомнил, — он смешно сморщил нос и подмигнул.
Какаши исполнил своё обещание и доставил Наруто к суше. Они условились о следующей встрече. Завтра, это же время, это же место, подальше от берега, чтобы их никто не увидел. Блондин распрощался с русалкой… так стоп, ему же это слово не нравится. А как тогда?..
— Какаши, погоди! — он вбежал в воду по пояс и склонился над водой, а Ши подплыл к нему, — как же вы себя называете тогда?
— Аргинту астрас. Ну, можешь просто называть меня астрой, как ваш наземный цветок.
— Ар-гин-ту ас-трас, — по слогам проговорил блондин, — звучит красиво. Что это значит?
— В переводе на ваш язык — звёзды из серебра или что-то в этом роде.
— А на каком это языке?
— Не знаю, это мертвый язык, на нём больше никто не говорит уже лет пятьсот.
— Ага, серебристая звезда, значит. Поэтому у тебя такой цвет волос? Вы все так выглядите?
— Да, — улыбается Ши, — а я даже не думал, почему наш народ так называется, ты мне открыл глаза, получается!
— Ха, обращайся, — лыбится Наруто, почесывая затылок.
Как бы хотелось болтать с ним всю ночь напролет, но ужин сам себя не приготовит и не съест. Закат давно сгорел оранжевым пламенем над морем, занимались первые звезды в небе.
— Смотри, твои родственники, там, наверху.
— Легенды гласят, что небо — это второй океан, и наш океан является зеркалом для небосвода, — проговорил Какаши, задумчиво глядя на первые звездочки.
— Красивая легенда.
— Кстати, о красоте. Ты милый.
— Эм, что? — стушевался Наруто, — ой, а куда ты?
Но астра уже скрывается в морской пучине, стремясь спрятать своё смущение.
«Вот ещё не хватало влюбиться в человека! Я безумен, так нельзя!» — думал Ши, на максимальной скорости унося ласты.
«Смешной такой, даже не попрощался толком. Ну и ладно, следующая встреча ровно через сутки», — пожимает плечами Нару и начинает чистить рыбу.
Не сильно заморачиваясь над недавно произошедшей ситуацией, светловолосый пошел скорее домой, дабы приготовить себе ужин, с которым, можно сказать, Какаши помог парню.
«Он такой… странный. Но милый, да. Интересно, он сдержит обещание, придёт? Кажется, он был чем-то смущён», — подумав об этом, Нару начал складывать часть рыбы в холодильник, другую же часть он подготавливал к тому, чтобы закинуть в предварительно подогретый духовой шкафчик.
Голубоглазый сытно поужинал, а после уснул в своей кровати. Тем не менее, сон выдался неудачным, ему всё снились кошмары про море. Глубина. Он с ужасом вглядывался в неё, а она, что самое невероятное и страшное, смотрела в ответ. Вот именно, смотрела, будто была не просто чем-то материальным, а именно живым. Она буквально уставилась на него. Невозможно было отвести взгляд. Возник также и Какаши. Его тёмные глаза вмиг стали красными, он обнажает острые клыки, запускает их в шею и тащит за собой на дно.
«Нет, прошу тебя, нет!..»
•••
Мгновенное пробуждение от ночного кошмара словно обухом ударило по голове. Шестеренки в мозгу лихорадочно крутились, силясь переварить увиденное, согласовываясь с реальностью, которая сейчас как никогда хрупкая и размытая. Когда он просыпается, он уязвим и подвержен иллюзорным ловушкам сознания. Надо просто проморгаться, умыться и смыть с себя свои тревоги. Игры подсознания просто шутят по-злому, но в реальности всё куда прекраснее, так что нечего бояться. Даже если глубина и захочет принять его в свои объятия, новый друг будет на подхвате и не позволит ему умереть.
Предвкушение встречи мигом окрасило день в пестрые пятна, это так странно ждать столь необычного товарища. Он чувствует огромную ответственность за него, ведь от того, как он сохранит тайну зависит жизнь этого астры и других представителей этого вида. Интересно, а Ши покажет ему других своих сородичей? Насколько он одинок, раз пытается дружить с человеком? Эти и другие мысли занимали его всё утро.
°°°
Той же ночью Ши находился на такой глубине, до которой не дойдёт ни один человек. Ужасающая глубина порождает колоссальное давление, оттого туда невозможно добраться кому-либо кроме тамошних обитателей. Океан мало изучен и именно Аргинту астрас обустроились в той самой неизученной зоне. Потому их и не раскроют никогда. Астры практически не спят. Их сон как у рыб — они находятся на плаву, прикрывая лишь один глаз, но сознание не затуманивается и они не погружаются в царство сна. Слишком самонадеянно и опасно. Они могут себе это позволить лишь около охраняющих либо других бодрствующих собратьев. Некоторые даже подавляют это желание, для таких отведена роль стража. Быть съеденными — не лучшая перспектива, ведь на такой глубине по соседству обитают действительно ужасающие твари, которые так и норовят полакомиться прекрасными созданиями.
Какаши решил в этот раз поспать. Он мог положиться на своих братьев, так что позволил себе прикрыть оба глаза. Стоило сомкнуть очи, как перед ним мигом нарисовался блондин. Он тут же распахнул глаза, протирая их и силясь отогнать наваждение. Но история повторялась каждый раз, когда он жмурился, поэтому посчитал бесполезным сопротивляться. Он наблюдал подобие сна, где переживает события уходящего дня заново, но что-то во сне переменилось, стало карикатурно-абсурдным. В конце концов он утащил Наруто к себе на дно. Приятное чувство власти и собственничества грело под жабрами. Мой. Собственный. Человек.
Надо сказать, сны у астр редкие, примерно раз в пять-десять лет, у каждой особи по-разному в зависимости от уровня интеллекта. Для Какаши прошло шесть лет с тех пор, как он что-то видел, сомкнув очи. Редкость сновидений обуславливается их значением — сны отчасти вещие. Но что из увиденного правда случится, а что есть игры разума — покажет время.
Какаши проспал около пяти часов, проснувшись на рассвете, точнее, он полагал, что сейчас светает. Он примерно ориентировался во времени благодаря биоритмам и мог прикинуть, что сейчас четыре или пять утра. Он взглянул наверх, в черную толщу океанической воды, думая о встрече. Он не забыл переварить и свой сон, ведь не просто так же он это всё увидел.
«Что же это за человек такой? Я не могу выгнать его из своей головы. Он словно стреляет на поражение, поражая воображение. Чувствую себя каким-то больным, что со мной?»
Ещё одна особенность астр заключалась в том, что у них не совсем обычное сердце. Небольшое, двухкамерное, но достаточно мощное. Вообще, многие органы по сравнению с человеческими у них являют собой миниатюрные их версии. Так вот, это сердце работает теперь как никогда, заставляя циркулировать голубоватую кровь и плазму с утроенной скоростью по организму. Какаши усиленно фильтрует воду через жабры, хватаясь за грудь.
Очень больно, сердце не привыкло к таким нагрузкам. Что же может его теперь успокоить? Что-то подсказывало, что ключ ко всему — человек. Сможет ли он даровать ему столь желанное успокоение? Вероятнее всего, этот взбаламошный ураган-водоворот перевернёт его жизнь и лишит всякого покоя. Но, может, оно и к лучшему?
Недолго думая, Ши пришёл к внутреннему покою, выровнял дыхание и всё согласовал со своими чертями, что живут внутри. Они все желали разного — усыновить этого человека, сделать своим, взять в плен, убить, съесть. Получается, в сумме, Какаши хотелось всего и сразу.
Никогда он ещё не проходил через стадию внутреннего конфликта подобного масштаба. Желания были противоречивы и, порой, взаимоисключающие. Ничего не попишешь, нужно с этим срочно что-то решать и действовать, по крайней мере, что-то одно должно осуществиться, всех своих внутренних демонов одновременно тут не накормить. Даже если бы их желания были хоть сколько-нибудь согласованы, подпитывать их всех одновременно чревато скорым сносом крыши и сумасшествием.
Неужели панацея от всех проблем — близость с этим человеком? Он даже не удосужился пошпионить за ним подольше, чтобы убедиться, что эти взаимоотношения не станут вредоносными и не повлекут за собой ужасающие последствия. Было жизненно необходимо убедиться в том, что они безопасны друг для друга. А Наруто ведь тоже доверился почти сразу, даже руку протянул. Как самонадеянно и глупо.
Ответственность за себя, жизнь свою и других надо ощущать все время, постоянно. Нельзя забываться. Аргинту астрас существуют уже много столетий, столько, что никто и не помнит, когда они вообще возникли. И обязаны просуществовать ещё столько же и даже больше. По крайней мере, если и вымирать, то одновременно и с остальной жизнью на планете. Нет, не так. Вместе с планетой.
Он принял решение всплыть к поверхности воды, затем осмотреться и уплыть на одинокий необитаемый остров. Он выполз на берег, улёгся и начал обсыхать на солнце, время уже семь утра, небесное светило начинает дарить миру своё тепло. Как только тело высохло, он встал. Между пальцами ног начал застревать песок, странное, но такое приятное ощущение. Каждый раз доставляет. Он был абсолютно нагой, на теле ни единого волоска, если не считать брови и волосы на голове. Ресниц, к слову, у астр не бывает, они вырастают, только когда они ступают на землю, появляются вместе с ногами, вырастают мгновенно. Ресницы у него серебристые, густые и длинные, буквально созданы для того, чтобы защищать глаза от ветра и пыли.
Двойственная природа — однако удобно. Какаши скучал по богатствам островка, ему приелись рыба и моллюски, которыми он обычно питается. Он прибегает сюда при каждом пресыщении. Он начинает собирать местные дикие ягоды и коренья. Иногда он находит дикую съестную зелень и овощи. Он подумывает пробраться на человеческую территорию, наверняка, там есть больше необычных фруктов и овощей. Он где-то краем уха слышал, что люди даже сами могут их выращивать. Он бы отдал многое, чтобы повторить их успех, но только на своем острове. Выращивать еду только для себя, в тайне от всего мира, даже от других астр. Он ударил себя по лбу: ему не нужно выходить в люди, ведь он лично знает одного человека, который наверняка не откажет в помощи!
Насытившись своим нехитрым урожаем, он разглёгся на большом подогретом камне, поставляя свой живот уже жаркому на максимум солнцу. Он размеренно дышал через нос, ведь при схождении на сушу также исчезают жабры. Бесит тот факт, что нельзя остаться человеком навсегда. Стоит телу коснуться воды, как он снова обзаводится хвостом и жабрами.
Хотелось бы найти рецепт вечной жизни в образе человека. Однако он знал от других, что человеческая жизнь немного короче: он живут до ста лет, в зависимости от образа жизни и обстоятельств. Астры же живут сто тридцать лет минимум. Многие умудряются доживать до ста шестидесяти.
Астры мечут икру, тысячи икринок, подавляющее большинство которых из них являются бракованными и так и не лопаются. Из тех, что вылупляется, выживает и того меньше. Как правило, одна особь приносит в мир до двадцати детей. Вначале такой ребенок ничем не отличается от головастика, затем он перерастает в рыбку, постепенно верхняя часть приобретает человеческие черты. Все они, как на подбор: либо с белыми, либо с серебристыми волосами, цвета глаз у них могут быть любыми, но в основном они у всех светлые. Темные глаза достаются немногим и считаются чем-то вроде благословения.
Какаши никогда не верил в это, как и в удачу или судьбу, но сейчас сердце подсказывало, что его предназначение готовится к тому, чтобы сбыться.
