И мы начнем все сначала

Большой. Королевский. Бал. Даже сами эти три слова в их сочетании вызывали у Анны неописуемый восторг, а уж присутствовать на нем было превыше всех возможных описаний. Особенно после того, как она несколько месяцев так тщательно его готовила. Особенно из-за того, что это бал в честь ее сестры. Под это грандиозное событие был выделен самый большой зал, который находился на втором уровне замка. Остальные залы, приемные кабинеты и холлы также были подготовлены для размещения гостей, которые решат отдохнуть после официальной части мероприятия, которая вот-вот должна была начаться. Последние гости прибывали, чтобы тут же раствориться в огромной массе пестрых костюмов и блестящих украшений. Со всех сторон слышался гул неясных разговоров, смех и звон бокалов. Анна не без гордости смотрела на все это великолепие, счастливая, что в их доме после долгих лет тишины вновь играла музыка и бурлила жизнь. Сейчас, в этот самый момент, ее жизнь казалась ей идеальной. -Гррпфр, - послышалось рядом недовольное ворчание. Анна повернула голову и закусила губу, наблюдая, как Кристофф поправляет свой парадный костюм. -Что? Мне везде жмет, - жалобно объяснил он, поймав озорной взгляд Анны. -На тебе все прекрасно сидит. Ты выглядишь идеально. Она стряхнула невидимые пылинки с его черного выглаженного жакета и взяла его под локоть. -Пойдем вперед, Кай сейчас будет объявлять Эльзу. В глубине зала стоял королевский трон с высокой спинкой, и когда они буквально протиснулись сквозь толпу ближе к нему, Кай как раз вышел вперед, выглядя еще более официально, чем обычно. Когда зал утих, он поставленным голосом четко и громко произнес: -Эльза, Королева Эренделла! Боковые двери открылись, и под шум аплодисментов Ее Величество предстала перед гостями. -Воооу, - восхищенно протянул Кристофф, и Анна осознала, что ее собственный голос звучит с ним в унисон. Да что там, по всему залу пробежала отчетливо различимая волна восторженного удивления. Боже, не было преувеличением сказать, что Эльза выглядела просто сногсшибательно. Она надела его, наряд, подаренный Анной, и он смотрелся лучше, чем она могла себе представить. А, небеса свидетели, представляла она его много раз. Сапфирово-синее платье, туфли и перчатки до локтя оттеняли ее молочную кожу, что, казалось, она почти светилась. Ее невероятные белые волосы были уложены в строгую прическу, а изящная тиара с драгоценными камнями сидела так, как будто сестра в ней родилась. Она медленно прошла к своему трону и встала перед ним, с ее всегда такой идеальной осанкой. Спокойное, величественное выражение ее лица изменилось только на несколько мгновений, когда она нашла взглядом Анну и уголок ее губ чуть заметно приподнялся. Анна же не стеснялась улыбаться так широко, насколько могла. Гости склонились в поклонах и реверансах, и легкий кивок Королевы ознаменовал начало вечера. Лишь когда долгие приветствия были сделаны, хвалебные речи сказаны и многочисленные презенты преподнесены, Эльза наконец смогла позволить себе расслабиться. Исключительно внутренне, конечно же. Она увидела, как Кай дал знак музыкантам, и первые пары начали кружиться в танце. Она, наконец, перестала быть центром всеобщего внимания, и ее сестра тут же воспользовалась этим. -Ты выглядишь. Просто. Потрясающе, - объявила Анна, не успев даже подойти. -Кто бы говорил, ты тоже, - искренне ответила Эльза, разглядывая ее новое изумрудно-зеленое платье с широкой юбкой. -Спасибо! Анна счастливо улыбалась, ее неисчерпаемая жизненная энергия, казалось, только подпитывалась происходящим вокруг действием. Эльза же сейчас больше всего желала присесть. Ее каблуки были выше, чем обычно, и от долгого стояния устали ноги, но она не призналась бы об этом сестре, учитывая, что это был ее подарок. К тому же, ей не хотелось оставлять Анну одну стоять. Жаль, что нельзя было установить два трона. Эльза со вздохом кинула взгляд на манящее сиденье. -Итак, как тебе вечер? - Просто спросила Анна. Надо признаться, несмотря на ее нелюбовь к большим скоплениям людей, все вокруг выглядело просто великолепно. -Это самое грандиозное, что я видела в своей жизни, - с улыбкой ответила Эльза. -Не самый удачный комплимент, учитывая, что мы с тобой не так уж и много видели в своей жизни, - по-доброму пошутила Анна. -Что ж, в этом случае, я уверена, что это самое грандиозное, что видели в жизни все эти люди. Анна довольно хмыкнула. -Подойдет, - согласилась она. Они некоторое время наблюдали за происходящим в зале, и Эльза находила комфортным просто так стоять рядом. -Будешь танцевать? - Спросила вдруг Анна. Ее ноги тут же протестующее заныли. -Не думаю, что у меня есть желание. -Эй, это ведь бал в честь твоего дня рождения. Почему бы тебе немного не расслабиться и отвлечься от работы и прочего? - Мягко предложила сестра. - Знаешь, общение и танцы - это довольно приятно. Могу одолжить тебе Кристоффа в качестве партнера, но сразу предупреждаю - береги ноги! Эльза легко засмеялась, но в глубине души она никак не могла избавиться от воспоминаний прошлого бала - бала в честь ее коронации. Ее улыбка застыла тревожной маской на ее лице. Это, конечно же, не ускользнуло от Анны. -Ты можешь не бояться, ты ведь... Теперь ведь все по-другому. Удивительно, как Анна легко читала ее. И, да, она была права - все по-другому. Эльза больше не боялась своей магии, но все же что-то ее останавливало. -Я обещаю подумать над твоим предложением, Анна, но пока что я, пожалуй, побуду здесь. Анна лишь кивнула. -Хочешь, побуду с тобой? -Нет, нет, - ответила Эльза, - ты развлекайся. Она накрыла своей ладонью руку Анны. -Ты столько сделала, не отказывай себе в приятном вечере из-за меня. Это и твой праздник тоже. -Уверена? Эльза кивнула. -Иди, веселись, наслаждайся балом, - настаивала Эльза, - я же знаю, как ты это любишь. Анна мечтательно вздохнула. -Я вижу, Кристофф уже нервно посматривает в сторону двери, - выдала последний аргумент Эльза. Анна округлила глаза и принялась осматриваться, ища глазами своего парня. -О нет, он не отделается так легко! - Засмеялась она, невинно махая ему рукой, когда он заметил ее. Она подобрала свое пышное платье, собираясь направиться прямо к нему, и обернулась напоследок к Эльзе. -Но знай, если только понадоблюсь, я буду где-нибудь... - Анна неуверенно указала пальцем в произвольных направлениях. - ...Там. -Конечно, - улыбнулась сестре Эльза. ///// О боже, в последний раз она так запыхалась, когда в детстве случайно разбила огромную старую вазу в холле и без остановки бежала на самую высокую башню замка, чтобы спрятаться от Герды. Ну, может конечно не так, но безостановочные танцы были точно делом нелегким. Часто дыша, Анна пробралась к своей сестре, которая мирно и вполне удобно сидела на своем троне. Черт, ну почему ей не пришло в голову поставить рядом хотя бы стул, ругалась на себя Анна. И, не найдя альтернативы, она просто бесцеремонно присела на широкий подлокотник трона. Эльза выгнула бровь, улыбнулась, но никак не прокомментировала ее поступок. -Вижу, ты хорошо проводишь время, - сказала она. -О, да, - Анна стала обмахивать себя рукой, впервые жалея, что так и не обзавелась веером. Как жаль, что Эльза больше не могла создать для нее хоть немного прохлады, - Я танцевала с Кристоффом, потом еще с каким-то графом, потом снова с Кристоффом, поговорила с кучей людей. И, о, я встретила Антонио, он все такой же громкий и эмоциональный. Эльза улыбнулась и кивнула, она видела эту встречу со своего места. -А как ты тут? - Спросила Анна, повернувшись вполоборота к сестре и покачивая ногой. -Я нахожу все довольно... Занятным, - призналась Эльза. Она чуть склонилась вперед и заговорила, понижая голос. -Вот тот мужчина в углу, в синем мундире, кажется очень сильно ревнует свою супругу, которая танцует уже с третьим партнером, - поделилась она. - А те две девушки в розовом, у колонны, глупо смеются каждый раз, когда мимо них проходит какой-нибудь молодой человек. -Я вижу, ты нашла себе развлечение, - хихикнула Анна. -Я последовала твоему совету и решила немного расслабиться. -Мой совет был в том, чтобы ты общалась и танцевала, - поправила Анна, на что сестра лишь пожала плечами. -Я бы хотела, чтобы ты принимала участие в веселье, а не наблюдала за ним со стороны. -Боюсь, моя репутация делает это затруднительным, - с безразличием ответила Эльза. Анна как раз хотела отчаянно возразить, но вдруг увидела в толпе молодого человека, который пристально смотрел в их сторону. Он взглянул на нее и перевел взгляд на Эльзу. Наблюдая некоторое время, он наконец сдвинулся. И, о, абсолютно точно он направлялся прямиком к ним. -Кажется, для кого-то это не проблема, - интригующе сказала она, вставая с трона. Эльза была глубоко погружена в свои мысли и отвлеклась только тогда, когда незнакомец встал прямо перед ними и прочистил горло. Когда Эльза наконец обратила на него внимание, она слегка нахмурились. -Ваше Величество. Ваше Высочество, - учтиво поприветствовал их молодой человек и низко поклонился. Он был богато одет, и довольно мил на внешний вид, хоть и его лицо было довольно непримечательным. -Позвольте выразить Вам, как хозяйке вечера, мое искренне восхищение этим прекрасным балом, - сказал он Эльзе. -В таком случае Вам следует обращаться к моей сестре. Я, как и Вы, всего лишь его гостья, - ответила ему королева, и Анна зарделась от ее изящного комплимента. -Тогда почему же Вы сидите здесь в одиночестве, а не наслаждайтесь им, как другие гости? - Не растерялся молодой мужчина. -Я нахожу одиночество крайне комфортным, - ответила Эльза. -И оно может стать еще более комфортным, если разбавить его компанией. Охохо, а он настроен решительно, удивилась про себя Анна. Она украдкой посмотрела на сестру, но по ее нейтральному выражению лица совсем не было видно, какие эмоции она испытывает. -Зависит от компании, - отсутствующим голосом прокомментировала Эльза. -Безусловно. Не желаете обсудить подробнее эту интереснейшую тему? -Ваш вопрос как минимум некорректен. Мы уже обсуждаем ее прямо сейчас. На лице незнакомца на протяжении разговора бушевала гамма различных эмоций, в то время как Эльза выглядела одинаково безразличной. -Я вижу, Вы не из тех, кто любит разбрасываться словами и двусмысленными фразами, - он улыбнулся одной стороной рта. - Что ж, позвольте сказать напрямую: если Вы примете мое предложение и позволите составить Вам компанию, я докажу, что со мной может быть крайне интересно. Ого, вот это напор. Но лучше бы ему попридержать коней. Эльза не любит наглость. На лице сестры по-прежнему не дрогнул даже один мускул. Она несколько мгновений смотрела не отрываясь, а потом медленно поднялась, опираясь руками на подлокотники. -Вы... Говорите чрезвычайно самоуверенно, - спокойно сказала она, и Анна, затаив дыхание, ждала, что же случится дальше. И вдруг... -Но я готова поощрить Вас, если Вы способны доказать свою безрассудную решимость делом. Улыбка начала расплываться на лице гостя. -Чего Вы желаете, Ваше Величество? -Танец, - коротко ответила Эльза, и гость нахмурился, как и сама Анна. Но еще большее удивление вызвали у нее следующие слова. -Если Вы станцуете со мной один танец, Вы можете составить мне компанию до конца вечера. -Всего... Один танец? - Решил уточнить молодой человек. -Один танец, - подтвердила королева, - от начала и до конца. И с одним небольшим условием. Эльза подняла руки и пальцами одной взялась за кончики пальцев другой руки. -Без перчаток, - и одним движением она стянула ткань, оголяя кожу. Гость в абсолютном недоумении выгнул бровь, а сердце Анны вдруг начало глухо и часто биться о ее грудную клетку. Зачем, черт возьми, Эльза это делает? Анна была уверена, что сестра откажет ему. Он же был абсолютно не ее типаж. Не то, чтобы Анна четко представляла, какой типаж нравится Эльзе, но точно не этот... Этот... Неужели он ей все-таки понравился? Аргх! Анна мысленно рычала, когда Эльза элегантно стянула вторую перчатку, и ее свежевыявленный кавалер тоже снял свои. Они направились в зал, и гости, завидя их, удивленно расступались, освобождая пространство. Они негласно образовали просторный круг, в центре которого оказались королева и ее таинственный партнер. Анна, конечно же, протиснулась в самую первую линию, и Кристофф возник рядом. -Что происходит? - Шепотом спросил он. -Что б я знала, - недовольно буркнула Анна, заметив, что ее парень с тревогой на нее покосился. Да, он прав, она немного злилась. Потому что она ничего не понимает. Наверное. Не отрывая взгляда, Анна смотрела, как гость поклонился Эльзе и протянул ей руку, и, когда она приняла ее, он положил вторую руку ей на талию. Заиграли ноты вальса, и пара начала свое движение. И, нужно признать, это было красиво. Платье Эльзы шлейфом повторяло ее мягкие движения, которые были легки и изящны, впрочем, как и всегда... И, ладно, ее партнер был так же неплох, что уж тут. Анна бы даже сказала, что он был хорош, если бы не заметила, как он в один момент неловко дернулся. Она видела, как они о чем-то разговаривали, и ей захотелось, чтобы она волшебным образом умела читать по губам. И вот опять, Эльза что-то сказала ему, и он в ответ покачал головой, выглядя то ли неуютно, то ли недовольно. По залу пронеслось слабое "ох", когда кавалер Эльзы вдруг слегка запнулся и сбился с ритма, но она продолжала свои уверенные движения. Не успели они сделать и несколько шагов, как он снова дернулся, на этот раз сильнее. Казалось, он готов был упасть, но Эльза крепко держала его руку. Она выглядела абсолютно невозмутимой, в то время как лицо ее партнера некрасиво исказилось в весьма характерной гримасе. И когда Анна увидела это, дрожь поднялась по ее позвоночнику. Он все-таки не может, поняла она, не может держать ее за руку. Эльза снова что-то сказала, и вместо ответа ее партнер так сильно рванул руку, что буквально отскочил от нее, наполняя зал отчаянным криком боли. Он схватился за свое запястье, с ужасом глядя на трясущуюся и покрасневшую конечность. Кожа на его ладони треснула, обнажая бескровные куски плоти. Жалобно скуля, он поспешно отступил, врезаясь в толпу сзади и исчезая среди плотной массы людей. Тихий шепот почти полностью заглушался звуками музыки, но никто не смел двигаться с места, ожидая, что же произойдет дальше. Эльза же просто стояла на том же самом месте, где закончился танец, и не двигалась. Она стояла почти спиной к Анне, и принцесса не могла видеть выражения лица своей старшей сестры. Почему она не двигается? Почему музыка до сих пор играет? Должно быть, Эльза чувствует себя сейчас просто ужасно. Наверное, ей неловко. Может быть, ей страшно. Она не может оставить ее одну. И Анна сделала уверенный шаг вперед. ///// Праздник достиг своей наивысшей точки. Танцы не останавливались ни на минуту, гости опустошали очередные бокалы с шампанским, собирались в группы и что-то увлеченно обсуждали. Все это время Эльза просто наблюдала за происходящим в зале, иногда останавливая взгляд на случайных гостях. Долгие годы ограниченная в простом общении, она смотрела за поведением разных людей. То, как по-разному они вели себя в присутствии друг друга: кто-то безумно старался оказаться в центре внимания, а кто-то скромно держался в стороне. Как они смеялись, искренне и не очень, как были по-разному неуклюжи и элегантны, добродушны и показно вежливы. Удивительно, сколько разных эмоций наполняет сейчас этот зал. -Я нахожу все довольно... Занятным, - уклончиво сказала Эльза, когда Анна спросила, как у нее дела. -Я бы хотела, чтобы ты принимала участие в веселье, а не наблюдала за ним со стороны, - мягко говорила ей Анна. Ее милая сестра, она так заботилась о ней, так хотела, чтобы Эльза была счастлива. И она сама этого хотела, так же сильно, как и раньше. И, казалось бы, именно сейчас ее ничего не останавливает. Она может больше не бояться случайных выходок своей магии, но теперь, когда она получила полную свободу от своих сил, она вдруг поняла... Что она ей не нужна. Ей не нужны эти шумные компании, эти показные заигрывания, томные взгляды, якобы случайные прикосновения, которые кавалеры тайком дарили свои дамам. Никто из этой сотни людей перед ней не вызывал в ней интереса большего, чем просто праздное любопытство, ни на ком из них не хотелось задержать взгляд. И это вызвало внутри нее такую волну разочарования и раздражения, что в горле стало неприятно жечь. Она отказалась от своих сил, потому что думала, что из-за них она не может вести полноценную жизнь, как обычный человек, но за последние месяцы она не сделала ничего, чтобы эту самую жизнь изменить. Она даже не захотела ни к кому прикоснуться. Посторонний звук совсем рядом отвлек ее, и она увидела, что перед ней стоит незнакомый мужчина. Это было совсем некстати. Она нахмурилась. Он был неприятно настойчив, слишком для нее нагл, и совсем ей не понравился. Она с легкой тоской подумала, что, если бы ее магия была сейчас с ней, он бы уже давно чувствовал пронизывающий холод. Ее магия. Как часто Эльза обвиняла ее в непредсказуемости, в том, что она мешает ей и влияет на нее. Насколько сильно она уверилась, что те чувства, новые для нее, незнакомые и пугающие, вызваны мощью ее капризных сил. Она была поглощена мыслью, что, стоит ей избавиться от их влияния, и она изменится. Что она станет мягче и более открытой, что захочет завести знакомства, быть одной из тех дам, которые смущенно отводят глаза, когда на них обращают внимание мужчины, что перестанет испытывать то неуместное желание, спутывающее ее разум и стягивающее ее тело. И вот случилось то, чего она жаждала почти всю свою жизнь - ее магия оставила ее. Но, к ее ужасу, она осталась прежней. -Я вижу, Вы не из тех, кто любит разбрасываться словами и двусмысленными фразами, - продолжал ее собеседник - Позвольте сказать напрямую: если Вы примете мое предложение и позволите составить Вам компанию, я докажу, что со мной может быть крайне интересно. Она почти не заметила, что он до сих пор здесь. Он скорчил гримасу, которая, по-видимому, должна была являться чарующей ухмылкой, и ее внутреннее передернуло. Он не просто ей не нравился, он был ей омерзителен. Ей хотелось показать это ему. И, как бы она ни желала, чтобы это было неправдой, ей приходилось признать, что это были ее собственные чувства, не навязанные никакой посторонней силой. И в этот момент, лишь слегка ощутимое, словно деликатное прикосновение любящей руки, Эльза почувствовала слабое покалывание на своих ладонях. Ее сердце сжалось, когда она пыталась уловить это знакомое ощущение. Ощущение, по которому она не понимала, что соскучилась, до этого момента. А что, если ее магия на самом деле никогда не была непредсказуемой? Она думала, что ее силы просто действуют по своему усмотрению, по непонятной ей воле, выражаясь, когда им захочется, и как захочется. Но что, если они всего лишь проявляли, выкручивая наружу, все ее неосознанные желания, все чувства, которые она так упорно отказывалась в себе признать. Как там ей было сказано - силы отражают ее эмоции? Нет, эти силы - это и есть ее эмоции. В детстве она пыталась контролировать чувства, чтобы сдержать магию, потом - контролировать магию, чтобы подавить чувства, так и не сумев понять, что они - одно и то же. Она всегда разделяла их, и именно поэтому ей никогда не суждено было обрести гармонию. Эта мысль была настолько всеобъемлющей, что Эльза уже не могла думать ни о чем другом. Как могла она быть настолько слепой всю свою жизнь? Ей нужна ее магия. Она поняла, что нестерпимо хочет ее назад, чтобы снова испытать эту могущественную силу на своих руках, в своем теле. Да, ей нравится это ощущение, теперь она может признаться себе в этом абсолютно честно. Ей каким-то образом удалось заглушить ее влияние, но покинула ли она ее полностью? Вряд ли, ведь она по-прежнему безразлична к холоду. Ей необходимо удостовериться. Какая счастливая случайность, что подходящий доброволец как раз стоял прямо перед ней. Приняв решение, Эльза поднялась со своего трона. -Вы... Говорите чрезвычайно самоуверенно. Но я готова поощрить Вас, если Вы способны доказать свою безрассудную решимость делом. Сделав первые шаги, она тут же поняла, что не учла одной значительной детали. А именно огромной толпы гостей, которые были ничего не подозревающими свидетелями ее спонтанного эксперимента. Они расступались перед ней и шептались, когда она проходила мимо. Но отступать уже было поздно. И, в конце концов, она все же могла ошибаться. -Вальс, - приказала она, проходя мимо музыкантов, - играйте до конца, что бы не случилось. Ее партнер предложил ей руку, и она приняла ее. Танец начался. С любопытством научного исследователя она наблюдала, как он, сначала такой уверенный, вдруг немного напрягся. -Боюсь, я не имела чести узнать Ваше имя, - сказала Эльза. Не то, чтобы ей на самом деле это было важно. -Роберт, Ваше Величество, - ответил он, как бы невзначай поправляя свою руку в ее руке. Она чувствовала это. Легкая пульсация силы внутри нее. Такая желанная. -Откуда Вы прибыли, Роберт? -Из Истфальда, - предельно кратко ответил он, тяжело сглатывая. -Это далеко. Однако, разве до Истфальда не доходят слухи? Слухи, что Королева Эренделла не подпускает к себе ни одного мужчину, о да, она прекрасно знала о них. Слухи, что она настолько холодна, что ни один мужчина сам не захочет иметь с ней дело. Иронично, что она собиралась непосредственно их подтвердить. Ее партнер закачал головой. -Я не понимаю, о чем Вы говорите. -Правда? Он тихо зашипел и потянул свою руку назад, пытаясь оставить как можно меньше контакта с ее кожей. Его лицо больше не выражало уверенность и высокомерие, лишь боль. И злость. Он с трудом выдержал еще несколько тактов, прежде чем сорваться. -Хватит, останови это, - прорычал он сквозь зубы, и Эльза ответила на его наглость, усиливая свою хватку, от чего он скривился и дернулся так сильно, что чуть не потерял равновесие. Он не мог справиться с ней, не мог выдержать ее. И ей нравилось это. Ей даже не нужно было тратить слова, чтобы показать, насколько он ей противен. Ее магия делала это за нее. И это наполняло ее почти садистским чувством восторга. -Я думаю, мы оба сегодня многое узнали, - невозмутимо сказала Эльза. Она чувствовала, что его дрожащая рука совсем ослабла, тогда как челюсти до предела сжались. В уголках его глаз заблестели влажные точки. -И вы правы, Роберт из Истфальда, с Вами было действительно... Интересно. Она разжала руку, даря ему свободу, и он не преминул тут же воспользоваться этим. Он резко отбросил себя от нее, крича и плача от боли. Было ли ей его жалко? Возможно. Было ли ей безразлично? В большей степени. Эльза видела, как гости с тревогой переглядываются и шепчутся. Это было так знакомо, их страх. И она заслужила его, но это не то, что заботило ее в этот момент. Она оказалась права. Ее магия была все еще с ней, и все еще отвергала чужие прикосновения. Или, быть может, она сама не хотела подпускать к себе никого настолько сильно, что причиняла им физическую боль. Никого, кроме одного-единственного человека. Мягкая рука нежно коснулась ее чуть ниже локтя. -Эльза... Она повернулась, чтобы посмотреть в чистые, заполненные беспокойством глаза ее сестры. -Ты в порядке? В порядке ли она? Да. В порядке ли все с ней? Вряд ли. Она наконец осознала - не было ничего неправильного в ее магии. Только в ней самой. -Хочешь уйти? - Снова спросила Анна, когда ответа не последовало. Анна... За что она так добра к ней, почему она так отчаянно за нее борется? Она не заслужила этого. Она всегда была неправильной. Такой и останется. -Потанцуй со мной. ///// -Потанцуй со мной, - наконец тихо сказала сестра, и Анна застыла от неожиданности. Эльза выглядела странно спокойной и безразличной ко всему происходящему. -Ч-что? -Я не закончила мой первый танец, - пояснила она, подняв уголок губ в грустной улыбке. Это было... Анна даже не могла понять, как это было. Обескураживающе, потому что совсем неожиданно в этой ситуации? Странно, потому что оказалось, что они вдвоем стоят посередине зала, в центре внимания? Заманчиво, потому что они все смотрели с непониманием и страхом, и Анна хотела доказать им, что бояться Эльзу не нужно? Притягательно, потому что Эльза стояла перед ней во всем своем великолепии? Анна не могла понять, отчего ее сердце забилось сильнее, но она не видела ни одной причины, почему она не могла этого сделать. Они ведь сестры, что в этом такого? Если это то, что сейчас нужно Эльзе... Анна решилась. Она медленно поклонилась, как делали это обычно кавалеры, приглашая дам, и протянула руку. Трогательная и благодарная улыбка на лице сестры стерли ее последние сомнения. Эльза двигалась так плавно, она буквально парила, идеально подстраиваясь под их общий ритм. И Анна поймала себя на мысли, что почти забыла о том, что только что произошло с ее предыдущим партнером. -Ты знала, что так будет? - Осторожно спросила она. -Я... Допускала это с большой вероятностью, - спокойно ответила сестра. Что-то неуловимо изменилось в ней, в ее взгляде, но она не могла разобрать, что именно. -Я не понимаю, - призналась Анна, вмещая в эту фразу все свои "зачем", "почему" и "как". -Позже, Анна, я все расскажу тебе. Сейчас, я хочу насладиться моментом. Видя, как удивительно расслаблена и умиротворена была Эльза, Анна просто не могла возразить. -Хорошо, - согласилась она, позволяя и себе окунуться в лиричные такты музыки, оставляя все сомнения и переживания. -Ты прекрасно танцуешь, - заметила Эльза. -Как и ты. Нас все-таки обеих учил папа, - с улыбкой ответила Анна. Эльза повторила ее жест. -И еще ты ведешь, - добавила сестра. -А, ерунда, я ведь учила Кристоффа танцевать, помнишь? Мне пришлось показывать действительно много раз, - ухмыльнулась Анна. - Это не сложно, на самом деле. Нужно просто поменять направление. Быстро привыкаешь. -Хм, - выдала Эльза и загадочно сузила глаза, - вот так? И на очередном шаге, всего того, чтобы отступить назад, она подалась вперед, и Анна инстинктивно последовала. -Ха, - вырвалось у нее, когда она поняла, что они поменялись ролями и Эльза взяла ведущую роль на себя. И, черт возьми, так было даже еще лучше. Анна переместила свою руку на оголенное плечо Эльзы, и рука Эльзы также поменяла свою позицию. Они двигались легко, до головокружения, и с каждым шагом, с каждым поворотом Анна все больше отдавалась восхитительному удовольствию, которое только может дать прекрасный танец, комфорту и защищенности от ощущения руки Эльзы на своей талии. Ей хотелось придвинуться ближе, прижаться к ней, чтобы выразить эти чувства. Ты так красива, хотела сказать она. Или сказала, потому что ее сестра широко улыбалась. Этот танец длился бесконечно долго, и закончился слишком быстро. Когда музыка стихла и они остановились, Анна как будто вынырнула из глубокого, нереального сна, оглядываясь по сторонам и видя все как в первый раз. Из толпы раздались одинокие неуверенные аплодисменты, потом еще, пока наконец весь зал не заполнился сдержанными овациями. Гости заметно расслабились, расходясь и снова заполняя зал. У Анны мелькнуло предположение, что они ожидали чего-то подобного, как неотъемлемой части вечера. Они все-таки были в Эренделле, успевшем прославиться своими "странностями". И потом Эльза, ее Эльза, Королева Эренделла, склонила перед ней голову и сказала: -Спасибо. Анна неуверенно кивнула, захваченная взглядом своей сестры. Ее взгляд, Боже... Такой пронзительный и выразительный. У него не было какого-то определенного и ясного ей значения, он просто проникал в самую глубину, сдавливал легкие, наполняя их жаром. И в один момент она просто не смогла его больше выдерживать, чувствуя катастрофическую нехватку воздуха. -Я-я... Мне нужно отойти. Я возьму попить. Я подойду к тебе, хорошо? И Анна поспешно и постыдно ретировалась, едва дослушав соглашающийся ответ сестры. Она пробралась сквозь толпу, особо не заботясь извинениями за свои резкие движения, и вышла в широкий пустой холл. Пройдя к ближайшему окну, она ухватилась одной рукой за край стены, а другую положила на сердце, чувствуя ладонью его сильные удары. -Спокойно, дыши, - сказала она сама себе и долго выдохнула. - Да что с тобой, это всего лишь Эльза. Она всегда ощущала себя комфортно рядом с сестрой, но этот момент между ними... Напряжение, смущение, даже легкая паника... Он оставил ее в смятении. Должно быть, на нее просто подействовала духота помещения, или она слишком устала. Она сейчас просто вернется и все будет нормально. Только еще минуту отдышаться. -Ваше Высочество, Вы в порядке? - Раздался за спиной обеспокоенный голос. -Да! Да, - она обернулась и увидела невысокого мужчину с бакенбардами и усами, - просто немного жарко. Она глупо хихикнула. Соберись. -Хорошо. Я было подумал, Вам нужна помощь. -Нет, все в порядке, правда, - она нашла в себе силы улыбнуться. Ее собеседник выглядел убежденным этим ответом. -Прекрасный танец, должен Вам сказать. Поистине достоин королевской семьи. Только не понимаю, что нашло на того беднягу. Так недостойно сбежать! -Эм... Мм.. Эльза, должно быть, слишком крепко сжала его руку. Она может быть очень сильной, когда волнуется, знаете, - сказала Анна первое, что пришло на ум. Да уж, Анна, молодец, Анна. -Хм... - Было неясно, проверил он ей или нет. Разговор исчерпал себя, но мужчина, казалось, не собирался ее покидать. -У вас очень красивый замок. И я не мог не заметить этих восхитительных портретов. Я увлеченный ценитель искусства, честно признаться, и поэтому просто не мог пройти мимо. Неужели на всех из них ваши родные и предки? Он добродушно улыбнулся, и было бы невежливо не ответить. -В большей степени, да. В общей сложности у нас портреты семи поколений королевской династии. В замке есть портреты, которым уже более двухсот лет. Собеседник удивленно и совсем неблагородно присвистнул. -Удивительно. Ваша семья имеет поистине долгую историю. Будет ли наглостью с моей стороны попросить вас провести небольшой экскурс? Анна вздохнула. Она обещала вернуться к Эльзе, но, с другой стороны, ей не помешает еще несколько минут прийти в себя. К тому же, кто, как не она, был лучшим знатоком всех портретов в королевском замке? -В западном холле есть несколько выдающихся экземпляров, одни из моих любимых, - согласилась она, указывая направление. -Великолепно! Вы крайне добры, принцесса. На моей родине не так много людей, которые разделяют мои интересы. -И откуда Вы прибыли? -О, пардон за мою неучтивость, я ведь так и не представился, - он поклонился. - Я из Истфальда, Ваше Высочество. Глеб из Истфальда. ///// Эльза сидела на своем троне, учтиво, настолько это было возможно, подперев голову рукой и пытаясь незаметно массировать висок. На голову давило, предвещая наступление неприятной мигрени, и ей хотелось поскорее освободить этот зал от своего присутствия. Но она бы чувствовала себя неловко перед Анной, если бы покинула праздник слишком рано, ведь сестра организовала его именно для нее. По крайней мере ее успокаивала мысль, что вряд ли ее сегодня еще кто-нибудь побеспокоит. Кто-нибудь чужой, поправила она себя, наблюдая, как к ней пробирается Кристофф. Он принес с собой два бокала, один из которых неуверенно протянул ей. -Воды? Пришлось подождать, пока его принесут с кухни, а то там только шампанское, но Анна сказала, ты его не очень любишь. -Спасибо, - поблагодарила она. Кристофф передал ей бокал и отвернулся, разглядывая толпу, позволяя ей вернуться к своим думам. Все-таки невероятная и загадочная вещь, ее магия. Получится ли ей когда-нибудь до конца разгадать ее тайну. Спустя годы боли и стараний, ей наконец удалось заглушить свои силы, и теперь, по странной иронии, ей нужно понять, как вернуть их назад. Она нуждалась в своей магии, она понимала теперь с абсолютной уверенностью, что только так она сможет обрести баланс, снова стать целой. Прямо сейчас она не слышала ее внутри себя, но магия все еще жила в ней, где-то глубоко. Эльза получила этому подтверждение только что. Ей нужно лишь как-то воззвать к ней. Эльза чуть подняла руку и подвигала пальцами. Ничего не произошло. Она взмахнула еще раз, на этот раз используя запястье. Снова ничего. Она вздохнула. Ее магия не имела своей воли как таковой, как она раньше думала, она была всего лишь ее сильнейшими эмоциями. И, если сильное отчаяние смогло ее притупить, то столь же сильная эмоция должна помочь ее возродить. Эльза медленно вдохнула и выдохнула, пытаясь очистить свой разум от роя посторонних мыслей, сосредотачиваясь только на словах, которые она готова была произнести. Прямо как учил ее отец, вынуждая раз за разом повторять въевшуюся мантру. Только на этот раз это будут другие слова. -Чувствуй, - прошептала она, сжимая руку в кулак. -Что ты сказала? - Повернулся к ней Кристофф. -Ничего, - вернула она взгляд. Кристофф кивнул, продолжая неловко крутить пустой бокал в руках и внимательно поглядывая в зал. Что-то холодное кольнуло ее с задней стороны шеи. Почему он один? -Где Анна? - Спросила Эльза чуть более резко, чем собиралась. -Я... Э... Я не знаю. Она попросила меня принести тебе воды и сказала, что будет через пять минут. Странное беспокойство заставило Эльзу подняться со своего места и бегло осмотреть зал. -Ее здесь нет, она куда-то ушла? -Она сказала, что ей жарко. Может она вышла в коридор? Но спокойный тон Кристоффа не ослабил ее напряжение, наоборот, холодная колючая волна побежала по ее позвоночнику. -Найди ее, - выдохнула она. -Ее еще не так долго нет, может она вышла, ну, знаешь... -Я сказала найди ее! - Прорычала Эльза, почти срываясь на крик. Если бы не громкая музыка, ее услышали бы многие. Кристофф пораженно нахмурился, но не решился возражать. Он поставил свой бокал и уверенно и быстро двинулся сквозь толпу гостей. Эльза была готова отсчитывать секунды с того момента, как он покинул зал, но, сколько бы она не смотрела в проем двери, ни Кристофф, ни Анна так и не появились в нем. Ее вниманию в один момент пришлось переключиться, когда она поняла, что больше не может игнорировать тянущее ощущение в руках. Оно началось в пальцах, поднялось по ладоням, сковало ей запястья и начало подниматься по рукам вверх. Предплечье чесалось, и она, игнорируя правила приличия, все же несколько раз яростно провела ногтями по коже, пытаясь снять раздражающее ощущение. Что бы это ни было, сейчас определенно не время, решила Эльза. Больше не в силах выдерживать бесцельное ожидание, она, приподняв юбку, сама отправилась в сторону холла. Но, пройдя половину зала, она резко остановилась, как будто кто-то установил перед ней преграду. Сбоку от нее, на другом конце зала, было большое окно с дверью, ведущей на просторный летний балкон. Неприятное ощущение в руках поднялось выше, охватывая плечи, и вся кожа от пальцев до шеи покалывала. Эльза посмотрела на дверь зала, потом снова на окно и, снедаемая настойчивым порывом, она решительно двинулась в сторону последнего. Дверь на балкон была, конечно же, закрыта, и пришлось дернуть ее несколько раз, прежде чем она, дребезжа, открылась. Игнорируя все происходящее вокруг, Эльза выбежала навстречу ночному зимнему воздуху. Она судорожно вдохнула, когда от холода ощущение в руках усилилось в несколько раз, стягивая ее кожу, резко проникая дальше, на грудь, и внутрь. Ей пришлось схватиться за перила, чтобы удержать равновесие. Тяжело дыша, краем сознания она обратила внимание, что на площади перед дворцом, прямо под ее балконом, царил необычный шум и суматоха. Люди кричали, но это не было похоже на крики радости. Сейчас важно не это, подумалось ей и она обратила взор дальше, на стены замка, на огромные открытые ворота, ведущие на широкий мост - единственный путь в замок Эренделла, и на одинокую повозку, закрытую тентом, пересекающую этот самый мост. И среди мешанины посторонних звуков она вдруг услышала тихий, но такой чистый и родной голос: -Эльзааааа! Тянущее чувство добралось до сердца, захватывая его в тугие тиски, и оно глухо ударило. Перед глазами помутнело, когда каждая капля крови в ее теле, казалось, загорелась, и изнутри нее начала подниматься неудержимая волна, охватывая все ее тело, концентрируясь на плечах и спускаясь вниз. Эльза едва успела выбросить руки вперед, когда эта волна болезненно прошла сквозь нее, срываясь с кончиков пальцев ревущей лавиной снега и льда. Неистово гремя, она понеслась вперед, снося ворота вместе со стеной и частью каменных башен, поднимая воды и замораживая их, и вырастая огромной ледяной стеной поперек моста. Прямо перед повозкой. Эльза издала болезненный стон, в изумлении наблюдая за тем, что совершила. Каким-то подсознательным чувством она ощущала, что Анна там, на этом мосту, и она нуждается в ней. Ей нужно туда. Как можно скорее. Эльза посмотрела вниз, до земли ее отделяла внушительная высота нижнего этажа замка. Высоко. Она чувствовала нетерпеливую и мощную пульсацию магии внутри себя. Силы снова текли через нее, готовые вырваться наружу, повинуясь каждому ее движению и мысли. Со своего места она увидела, как повозка раскрылась, и одного лишь отблеска рыжих волос было достаточно, чтобы все сомнения мигом потеряли смысл. Отойдя на несколько шагов, она взмахнула рукой, и поток ледяных глыб вырвался, с грохотом сметая кусок балюстрады. Эльза скинула с ног туфли, и, резко выдохнув, разбежалась и бросилась через образовавшийся проем прямо вниз. ///// Кристоффу надоел этот тугой костюм, этот огромный зал и этот странный бал. Он терпеливо пытался привыкнуть ко всему этому, здоровался и кланялся, как учила его Анна, танцевал (почти не запинаясь), аккуратно отпивал маленькими глотками из высоких бокалов (знаменитый напиток всех знатных особ - шампанское, которое оказалось всего лишь шипящей кислятиной), в-общем делал вид, что он здесь весь свой в доску. В смысле, такой же представитель благородных кровей и уважаемых семей. Сначала он повсюду таскался за Анной, не решаясь отойти от нее, но Анна постоянно пребывала в центре внимания, и он вместе с ней, так что вскоре он полностью запутался в титулах, лицах и правилах. Анна же порхала среди гостей, смеясь и делая комплименты, и казалась абсолютно счастливой. Видя, как она беззаботна и уверенна, он несколько раз позволил себе переждать в стороне, и, в конце концов, перестал паниковать, когда ее не было рядом. Оказывается, если сделать важный вид и просто идти вперед, не мотая головой по сторонам, никто не обратит на тебя внимания. Странные нравы. Что не нравилось ему особенно, так это то, что все эти люди держались так одинаково учтиво в любой ситуации. У них на все как будто был заготовлен определенный ответ или определенная реакция. И это полностью лишало его понимания, что в этом обществе норма, а что - исключительный случай. Разве было в порядке вещей, что парень сбежал посреди танца, корчась от боли? Тогда почему максимум, что он получил, это несколько кривых взглядов и тихих перешептываний? Что вообще Эльза с ним натворила? Это было довольно жутко, честно признаться. И что она сделала - просто продолжила танцевать! И когда она крикнула на него своим приказным тоном, желая немедленно найти Анну, он понял, что не так уж и хорошо он знает свою королеву... Да, он побаивался ее изначально, из-за ее статуса в большей степени, но, чем больше они общались, тем больше она казалась ему спокойной и мягкой, и, даже неловко сейчас признаться, немного мягкотелой. Поэтому, прокладывая себе путь из бального зала, он чувствовал себя совсем не в своей тарелке. Выйдя в холл, он начал оглядываться, надеясь, что Анна окажется где-то в поле видимости. Но ее не было, и он отправился по широкому коридору. И где, спрашивается, в этом огромном замке он должен ее искать? Да он в лесу лучше ориентируется, чем среди этих стен и поворотов. Кристофф хотел было спросить у какого-нибудь стражника, не проходила ли мимо Анна, но, как назло, на его пути ему не попался ни один. Он спустился на первый уровень замка и обошел еще несколько коридоров, дойдя до хозяйственного крыла. Решив, что Анны наверняка здесь нет, и что они вероятнее всего уже разминулись, он готов был повернуть обратно, но небольшая лужа на полу привлекла его внимание. Она отчетливо выделялась на вычищенном блестящем паркете. Присев перед пятном, он провел по нему пальцем, собирая густую красную жидкость, которая была еще теплой. Кровь. Вот это определенно не было в порядке вещей. С тревогой посмотрев в уходящий коридор, он увидел, что на его пути тут и там виднеются небольшие капли на полу и он, не раздумывая, поспешил по этому следу. Отметки вывели его мимо всех помещений, прямо к боковому выходу, и когда он на бегу толкнул двери, то столкнулся с ужасающей картиной. Прямо у выхода стояла повозка, а внутри, связанная, с повязкой во рту, Анна яростно отбрыкивалась от держащего ее мужчины. -Анна! - Крикнул Кристофф. Глаза Анны округлились, и она отчаянно замычала через повязку. Мужчина тут же обернулся, утирая окровавленный нос рукой, и знакомо ухмыльнулся. -Ну привет, Кристофф. Узнавание пронзило Кристоффа, но прежде, чем он успел сделать даже шаг, тупая боль в затылке поглотила его. Он упал на колени, в глазах потемнело. И только осознание того, что Анна в беде, не давало ему потерять сознание. Когда его схватили сзади, он хотел сопротивляться, но совсем не чувствовал своего тела. Глухие голоса гудели, но он не разбирал слов. Лишь когда туман в его глазах начал потихоньку рассеиваться, он осознал, что уже беспомощно лежит на дне повозки со связанными руками. Когда стон без препятствий вырвался из его горла, он понял, что хотя бы ему не заткнули рот. Анна рядом неистово дергала веревки, пытаясь освободиться. Хороший он спаситель, что сказать. -А...на.. Тывпо...рдке, - бессильно промямлил он. Нужно было что-то сделать, но в голове звенело, и тело все еще не слушалось. Анна что-то эмоционально мычала, сдвинув брови, и откуда-то сбоку прозвучало. -Да успокоится она или нет! Кристофф тяжело повернул голову, чтобы открыть себе обзор, и увидел, как мужчина заканчивал закрывать заднюю часть повозки тентом, неуклюже орудуя перебинтованной рукой. Он был гладко выбрит и красиво одет на этот раз, но Кристофф узнал и его. -Поехали уже, Глеб, - крикнул Роби, и Глеб, который тоже был в повозке, постучал возничему. Повозка дернулась и тронулась, и мужчины уселись рядом. -Роби, ты кретин! Он уже очнулся, - сказал Глеб, когда увидел, что Кристофф пытается шевелиться. - Ты бьешь, как баба. -Да ты глянь, какой он здоровый! - Накинулся в ответ Роби. - Да и кто бы говорил, тебе вот принцесса лицо разбила! Да уж, они больше не выглядели такими друзьями, какими предстали перед ним в первую встречу. -Вертлявая кошка она, а не принцесса, - с обидой пробубнил Глеб. Анна в ответ подтверждающе дернулась. -Да не беспокойтесь, Ваше Высочество, Вы будете в порядке, - добавил он почти ласково. Анна лишь кинула на него полный негодования взгляд. -А что будем делать с парнем? Надо было его оставить, - кивнул на него Роби. -Не, поднял бы тревогу раньше времени. Бросим по дороге. Кристофф сильно зажмурился, пытаясь вернуть себе хоть часть здравого сознания. Их куда-то везли, и он слышал неясные крики и удары снаружи. Чувства медленно возвращались, и он начал ощущать холод. Анна рядом с ним дрожала, и он снова пошевелился, пытаясь сесть. -Надо связать его покрепче, - прокомментировал Глеб. -Сам занимайся, - огрызнулся Роби, - я больше не буду слушать твои хреновые приказы. -Это когда они были хреновые? -Когда ты отправил меня отвлекать королеву! Она покалечила меня! И он помахал перед лицом перебинтованной конечностью и тут же зашипел, хватаясь и бережно прижимая ее к себе. -Что б я еще раз послушал твои идиотские слова, - выплюнул он, - "у нее нет магии", говорил он, "только трюки", говорил он. Знал бы, ни за что бы не согласился. Нет магии, как же, да она вся ходячая магия. Чертова колдунья. Анна зашумела и попыталась пнуть его ногой, но он только сильно сдавил ее, затягивая туже веревки. -Сиди. Смирно, - пригрозил он. И Анна, на удивление, успокоилась. Она вдруг выпрямилась, озираясь, и стала прислушиваться. Кристофф тоже напряг слух, но не услышал ничего, кроме дребезжания повозки по камням. Крики снаружи заметно утихли. Анна кашлянула, потом еще раз. И вдруг она вся затряслась, судорожно вдыхая и хрипя. -Че это с ней, - забеспокоился Роби, - она кажется задыхается. Кристофф с тревогой посмотрел на свою девушку, пытаясь вырваться из пут. Анна все так же прерывисто хрипела, выдавая нечленораздельные звуки, но, к его изумлению, ее глаза были ясные и... Восторженные? Глеб ругнулся и потянулся к повязке, стягивая ее со рта. И когда он это сделал, Анна, свободная от кляпа, вдруг резко успокоилась, как будто ничего и не было, заставив их троих изумленно застыть. -Я чувствую ее, - восхищенно произнесла она. И прежде, чем кто-либо успел что-то предпринять, Анна глубоко набрала воздух и, зажмурившись, во весь голос звонко закричала: -Эльзааааа! -Твою ж мать, - слишком поздно отреагировал Глеб и бросился затыкать ей рот. И тут раздался оглушительный грохот. Повозку сильно тряхнуло, их похитители потеряли равновесие, Анна упала на колени, а сам Кристофф был отброшен и ударился о борт. Кристофф слышал угрожающий треск снаружи, и повозка резко встала. Глеб вскочил на ноги и ударил по стенке повозки. -Что там за хрень? Роби рывком откинул заднюю часть тента, открывая всем вид на происходящее. Кристофф в шоке и изумлении уставился на представшую перед ним картину. Мост, они определенно были на мосту, но по обеим сторонам от него ледяными скульптурами зависли огромные, поднятые вверх волны фьорда. Впереди, там, где раньше были ворота Эренделла, остались лишь бесформенные обломки. Вся часть стены была напрочь снесена огромной неведомой силой. Открытый взору, величественный замок поднимался ввысь, и там, на высоком балконе, ярким синим пятном стояла королева. Дрожь, но уже вовсе не от холода, прошла по его телу, когда он увидел, как Эльза, взмахом руки снося преграду балкона, спрыгнула вниз. Анна рядом ахнула, но Кристофф не мог перестать смотреть. Снизу начал быстро нарастать и подниматься лед, подхватывая Эльзу, и она заскользила по нему вниз. Он не видел, как она достигла земли, обзор закрывали обломки и опускающаяся пыль от сломанных ворот. Секундный шок прошел, и все пришло в движение. Глеб спрыгнул и побежал вперед повозки. Роби, отчаянно чертыхаясь, бросился в угол повозки и начал судорожно что-то искать. Анна, как-то по-садистски улыбаясь, пыталась ослабить путы, двигая руками и ногами. Кристофф, больше не обращая внимания на боль, перекатился, поднимаясь на колени. -Роби, скорее, помоги мне, нужно разбить лед! - Послышался сбоку приближающийся крик Глеба. Кристофф напрягся, и когда мужчина завернул за повозку, появляясь в поле зрения, оттолкнулся и бросился вперед. Он сбил его с ног весом своего тела, и оба повалились на каменную дорогу. Глеб закряхтел, хватаясь за голову, и Кристофф попытался скорее встать, чтобы навалиться на него еще раз, но со связанными за спиной руками это было не так быстро, как хотелось. Глеб встал быстрее, и Кристофф просто пнул его по голени, вынуждая упасть на колено. Громкий шум заставил их обоих отвлечься от драки. Обломки стены, перегородившие мост, задрожали, протяжно грохоча, и разлетелись в разные стороны, тяжело отскакивая на мостовую и в воду. И за ними, раскинув руки, стояла Эльза. Она стояла в самом начале моста, и вся ее поза излучала силу и мощь. Тут и слепоглухонемому, наверное, не нужно было объяснять, что королева решительно настроена карать тех, кто посмел ее разозлить. Даже ее платье развевалось угрожающе. Она сдвинулась и медленно пошла. Она приближалась, и за ней магическим следом вырастали острые ледяные шипы. Снег поднимался с земли и, пронзительно свистя, закручивался над ее головой, разрастаясь в бурю. Ветер сорвал ее прическу, распуская волосы и порывисто развевая их. Кристоффу пришлось прищуриться от налетевшего колючего порыва. По камням мостовой к ним полз лед, распространяясь далеко вперед от босых ступней королевы. -Эльза! - Радостно выкрикнула Анна и засмеялась. Кристофф обернулся, чтобы убедиться, что он не ослышался. Но нет, Анна действительно счастливо смеялась, громко и фанатично, она подалась всем телом вперед, и если бы не веревки на ее ногах, она бы наверняка бросилась навстречу. Она жадно и безотрывно смотрела на свою сестру, и взгляд ее был почти безумным. В тени повозки что-то щелкнуло и звонко свистнуло. Дернув голову в сторону уходящего звука, Кристофф успел заметить лишь легко поднятую руку Эльзы и отброшенный в сторону кусок льда с торчащим из него арбалетным болтом. Она даже не сбавила шаг. -Что ты делаешь, идиот! Нельзя трогать королеву, - пришел в себя Глеб. -Да чтоб ты сказал об этом раньше! Роби спрыгнул с повозки, опуская арбалет и пытаясь снова натянуть его здоровой рукой. Эльза подняла руку, направляя в его сторону, и Роби инстинктивно сжался, заметив это. Но она так и не выпустила магию, и мужчина недоуменно выпрямился. Он оглянулся и победно вскрикнул. Анна была в непосредственной близости от него, поэтому Эльза не атаковала, понял Кристофф. Роби схватил Анну и вытянул ее из повозки, с силой бросая на колени, от чего она болезненно вскрикнула. Кристофф вскочил на ноги, но прежде, чем он успел сделать шаг, мужчина приставил натянутый арбалет прямо к голове его девушки. -Роби, нет! - Крикнул Глеб, и его тон был неуместно умоляющим. - Не надо, она последняя из рода. -Мне все равно, я не собираюсь умирать! Стоять! - Гаркнул он, и Кристофф замер на месте. Хруст льда и пронизывающий нестерпимый холод возвестил о том, что Эльза была уже совсем близко. Ужасающе величественная и пугающе спокойная, несмотря на то, что в ее глазах полыхал гнев. Кристофф пытался вспомнить, всегда ли у нее были настолько синие глаза, потому что сейчас они горели неестественно ярко. Ее руки до локтей были покрыты плотной изморозью, словно перчатками, а вены синели под кожей, и одну руку она все также держала вытянутой руку в сторону Роби. Мужчина нервно переминался на месте, и его собственные руки опасно дрожали. -Не подходи ближе! Эльза остановилась. Она медленно опустила взгляд, и он тут же смягчился, сосредоточившись на Анне. Между ними происходил какой-то безмолвный диалог, потому что они не отрываясь просто смотрели друг на друга. Анна больше не смеялась, она сгорбилась, сильно дрожа, и выглядела уставшей и напуганной. -Я оставлю ее, если ты отпустишь меня, - крикнул Роби с надеждой. -Но если ты двинешь хоть пальцем, я клянусь, я выстрелю, - пригрозил он. И Эльза не двигалась, но и не отвечала. Более того, она даже не подняла на него взгляд. Анна рвано выдохнула и побелевшими губами произнесла: -Я доверяю тебе. Эльза медленно моргнула и подняла голову. Роби поежился, ожидая, что она скажет. Но она молчала. Просто смотрела и молчала. Если бы Кристофф был на месте Роби, он бы тоже не заметил, как лед незаметно подползает к нему, забирается на плотные ботинки, тонкими ломаными лианами поднимается по поверхности одежды, как его арбалет начинает покрываться прозрачным слоем льда. Но, когда лед добрался до его оголенной кожи, заключая запястье в свои тиски, он вздрогнул и закричал, от неожиданности сжимая руки и нажимая курок. Что-то щелкнуло, Анна зажмурилась, а сердце Кристоффа подпрыгнуло к горлу и остановилось. Лишь секунду спустя он осознал, что ничего не произошло. В висках бешено стучало, пока он осмысливал, что арбалет покрылся льдом и курок не нажался до конца. Механизм не сработал. Эльза резко сжала кулак, и Роби с воплем боли согнулся пополам, падая и роняя оружие. Зазвучали взведенные курки - это королевская стража подоспела и взяла на прицел похитителей. Глеб, который уже давно перестал бороться, поспешно поднял руки, сдаваясь. Он выглядел совсем жалко, сгорбившись и дрожа от холода и страха перед величественной силой зимы. Все было закончено. К нему подбежал стражник и стал разрезать веревки на руках, капитан стражи и кто-то, кажется, из советников Эльзы поспешили к Анне, чтобы освободить ее. За рядом стражников виднелась толпа людей, которые подтягивались со стороны замка. Как только опасность миновала, самые любопытные пытались подобраться ближе, чтобы посмотреть, что же произошло. Как только он почувствовал, что его руки свободны, он бросился к Анне, падая перед ней на колени, обнимая и прижимая к себе. Боже, она была рядом, она была в порядке! Он так испугался... Советник, имени которого он не помнил, передал ему свой камзол и Кристофф поспешно накрыл им дрожащую Анну. Она благодарно сжалась в его руках на несколько секунд, и потом отстранилась. -Эльза... - Прошептала она. Эльза стояла на том же месте, ее глаза вернули естественный оттенок, и во взгляде наконец промелькнули человеческие эмоции. Пережитый страх, беспокойство, извинение. Сдвинув брови, она облегченно выдохнула и двинулась к Анне, раскрывая руки для объятий. И, когда все, казалось, было позади, произошло то, чего ни он, и никто другой не ожидал. Роби, которого поднимали стражники, вдруг вырвался, и с криком человека, которому больше нечего терять, бросился на королеву. В его поднятой руке блеснул нож, и Эльза, не готовая к неожиданной атаке, защитно выставила вперед руку, упираясь ему в грудь. Кристофф, который находился, наверное, ближе всех, ясно успел увидеть, как мужчина вдруг замер, его глаза округлились, а крик захлебнулся в его горле. Ужас и паника исказили его черты, когда он, хрипя, пытался безуспешно вдохнуть. Лишь когда несколько арбалетных болтов вошли в него, его черты разгладились и он упал замертво. Сбоку от него Глеб жалобно вскрикнул и дернулся в руках стражников. -Моя королева, это... Его слова потонули в бурлящем звуке, не давая закончить фразу. Кровь брызнула из его горла, из которого торчал арбалетный болт. -Я...Я думал он хочет напасть, - оправдался стрелявший. Все резко затихло. Кристофф в оцепенении смотрел на тела двух мужчин. Они только что двигались, говорили, чувствовали, и вот, несколько мгновений спустя, они лежали, безжизненные, с пустыми пугающими глазами. Белый снег, белый лед торжественно окрасились красным. На месте одного из них могла сейчас лежать Анна, с ужасом подумал он, и резкая тошнота поступила к горлу от этой мысли. Но, как бы ему ни хотелось думать, что они получили по заслугам, ему было грустно, что эти люди потеряли жизнь. Анну трясло в его руках, она вцепилась в полы его жакета. Она поспешно отвела глаза от мертвого тела, подняв его на сестру. -Эльза... - Снова сказала она и попыталась встать, но ее ноги подкосились, и она чуть не упала - Кристофф успел вовремя ее поймать. Он держал ее крепко, не давая упасть, тогда как она тянулась вперед, пытаясь продолжить свое движение. Кристофф посмотрел на Эльзу, в ее глазах читался ужас не меньший, чем он видел только что на лице Роби. Она часто и глубоко дышала. Когда она поймала его взгляд, она коротко покачала головой, делая несколько неуверенных шагов назад. И, может быть, он совершенно не понял, что только что произошло, но он понял, что безмолвно пыталась сказать ему Эльза. -Эльза! - Жалобно кричала Анна, видя, как ее сестра отступает от нее. - Пусти меня к ней. Она попыталась освободиться от его объятий, но он только сжал ее чуть крепче. -Не сейчас, Анна, - ласково сказал он, - не надо. -Я приказал послать за врачом, несите принцессу скорее в замок, - распорядился один из советников рядом с ним. Кристофф согласно кивнул и поднял Анну на руки, она беспомощно оглядывалась, как будто не зная, следует ли ей настаивать на своем. Но вот ее тело расслабилось, и голова покорно опустилась на плечо. Насколько сильно должна была быть разбита, измотана и испугана его девушка, чтобы так просто сдаться? Он нежно поцеловал ее в макушку. -Все хорошо, Анна, теперь все хорошо. Они отошли совсем недалеко, когда Анна тихо попросила: -Подожди. Кристофф развернулся, чтобы увидеть, куда смотрит Анна. И он увидел королеву, величественно стоявшую среди обломков и тел, как посреди поля битвы. С развевающимися волосами и все еще с королевской тиарой, в открытом платье среди лютой зимы, она единственная даже не дрожала от холода и как будто возвышалась над всеми остальными людьми, которые заполнили мост. Она гордо подняла голову и заговорила, и Кристофф только сейчас понял, что это первые слова, которые он слышит от нее во всем этом хаосе. Звук ее голоса, глубокий и отчетливый, звучал странно неестественно, как будто ему вторило его собственное, усиленное многократно эхо. -Все, кто посмеет нанести вред моей семье или моему королевству, - говорила она, и ее голос звучал со всех сторон, словно раскат грома среди иссиня-черных туч, - пусть будут готовы столкнуться с последствиями. И тогда, один за одним, простые подданные, знатные гости, советники и слуги, мужчины и женщины начали преклонять перед ней колени. Молча и единогласно, они выказывали свою полную покорность, уважение и беспомощность перед ее силой. Анна в его руках сильно и безостановочно задрожала.