Jasper and the Dragon

      — Тебе не стоило с ними спорить.              Блум почти подавилась вареной картошкой. Кровать негромко заскрипела, когда Диаспро оперлась спиной о стену и невидящем взглядом окинула мрачную опустевшую общажную комнату. Винкс ушли ужинать в обеденный зал, когда Блум, в порядке исключения, дали добро на трапезу в комнате.              Зрелище вышло отчасти жалким. Еду ставить было некуда. Диаспро отказалась и на метр подходить к захламленному скетчами столу, а Блум не стала тревожить начатые работы в слепой надежде однажды их закончить. Так и получилось, что весь ужин проходил на той же несчастной кровати.              Пустые тарелки из-под супа покоились на полу, пока картофель с гарниром теснился на коленях. Блум видела, как ежесекундно Диаспро умирала, но воскресала для того, чтобы протолкнуть в рот новую ложку гарнира. Еда в Алфее едва ли могла соперничать с тем, что подавали во дворце Айсиса.              — Стелла была не права. — Блум недоуменно приподняла брови. Чужое замечание несильно задело внутреннюю душевную струну.              Диаспро едва слышно хмыкнула. Ее второе почти не уменьшилось, когда тарелка самой Блум была близка к пустоте. Огненная фея облизнула соленые губы и немного завистливо посмотрела в сторону собеседницы. Ела Диаспро так, как и полагалось настоящим принцессам. Медленно, немного томно, разжевывая один небольшой кусочек миллион раз. Рядом с ней Блум снова почувствовала себя последней деревенщиной, у которой дыра вместо рта.              — Тем не менее, кроме нее и этих девушек у тебя никого нет. — Прожевав очередной кусочек, резюмировала Диаспро. — Ты должна быть с ними мягче.              — Я не сказала ничего ужасного! — Возмутилась огненная фея. — Стелла была неправа, а я на это указала.              — Ты ее опозорила. — Диаспро чуть склонила голову в бок и желтый свет лампы маслянистыми пятнами растекся по бледному, почти белому лицу. — На глазах у прочих. Такое редко прощают.              С минуту Блум молча смотрела на Диаспро. Та никак не отреагировала на долгий, почти мучительный взгляд. Про себя огненная фея в очередной раз сравнила принцессу Айсиса и себя. Но не столько по манерам, сколько с точки зрения обычной жизни.              — Мы подруги. Мы должны указывать на ошибки.              Диаспро сдавленно вздохнула.              — Ты слишком беспечна. — Чуть погодя, принцесса Айсиса добавила:              — В моей школе за такое тебе могут стекло в туфли спрятать и подсыпать угревой порошок в обед. Пятое правило из сборника «Хороших манер мадам Дюфор»: если вы испытываете несогласие с собеседником, не стоит вступать в открытый спор. Нужно деликатно намекнуть собеседнику на необходимость уединиться и высказать все претензии с глаза на глаз, не ставя чужую честь под удар.              Против воли Блум засмеялась. Та странная робость, нависшая перед огненной феей с момента первой встречи, ширмой рухнула под ноги. Величественная, прекрасная, неземная Диаспро не утратила ангельской красоты или удивительной выдержки, но как-то неожиданно стала проще. Огненная фея не могла сказать точно, повлияла ли на ее восприятие тарелка, лежащая на коленях принцессы или нет              — Что смешного?! — Диаспро обиженно саднула вилкой кусочек мяса в салате.              — Ты процитировала учебник.              — Потому что по-другому ты не поймешь. — Недовольно пробурчала принцесса. Мясо на конце вилки не выглядело так, чтобы его захотелось съесть. — Если хочешь, чтобы они и дальше служили тебе опорой, то аккуратнее подбирай слова.              Блум внимательно посмотрела на собеседницу и попыталась представить, что именно творилось в голове у Диаспро в этот момент. Почему-то на ум пришла старая шахматная доска и потертые, громоздкие фигуры.              Искра недопонимания пробежала между ними. Блум отрицательно покачала головой.              — Они мне не служат. Они со мной… дружат.              Диаспро хмыкнула и этот «хм» ударил в сердце больнее, чем самое страшное слово. Блум тут же потупила взгляд. Бледный узор ромашек на пододеяльнике казался таким блеклым, что почти сливался с голубым застиранным фоном. Щеки тут же заалели. Огненная фея не сомневалась, что сидя здесь, на чужой кровати, Диаспро брезгует. Брезгует недостаточно хорошей едой, старым постельным, самой компанией.              — Да и что бы я сказала? — Мрачно подытожила Блум. — Продолжай, Стелла, в том же духе?              Большая часть уюта тут же исчезла, оставляя после себя колючую неопределенность. Что-то шло не так, но Блум, как бы она не старалась, не могла вернуть жизнь в нужное русло. Собственная никчемность больно давила на самооценку, а чувство долга, лишь возросшее, заточило мысли. Наверное, она выглядела смешно, когда привела Диаспро в комнату общежития. Когда принцесса Айсиса выделила для нее едва ли не целые покои, когда Блум оказалась в силах предложить лишь жалкий, школьный угол.              — Ты могла бы их послушать.              Все мысли исчезли. Блум потрясенно посмотрела на принцессу Айсиса, чей спокойный, недвижимый взгляд остановился на одном из скетчей. Руки тут же зачесались спрятать рисунок куда подальше, но что-то Блум подсказывало, что Диаспро не даст этого сделать. Принцесса Айсиса продолжала рассматривать пруд и уток, что плыли по водной глади. Красные губы чуть изогнулись в улыбке.              Блум тоже присмотрелась. Набросок, фрагмент воспоминания второй встречи, немного повысил настроение. Невольно огненная фея вздрогнула. Та Диаспро, пришедшая кормить уток была ужасно непохожа на эту, сидящую здесь и сейчас. Едва флер королевской недоступности ослаб, как Блум сумела расслабиться.              И кто мог тогда подумать, что их дороги сойдутся вновь?              — Ты не с Трикс! Я это знаю!              — Потому что я помогла тебе? — Диаспро оторвалась от рисунка и посмотрела прямо в глаза Блум. — А, может, я специально? Предала ведьм, втерлась к тебе в доверие и прямо сейчас достаю из складок платья нож?              — Ха-ха. — Без капли веселья отозвалась Блум. — Смешно.              — Ладно, не нож. Предположим, что кольцо с ядом. Пока ты на меня пялишься, как селянка на королевский дворец, я вполне могу отодвинуть нужный камень и подсыпать тебе яд.              В щеках забурлила кровь. Пялишься… Блум закивала головой, но заветное слово громким эхом зазвенело под черепной коробкой. Блум пялилась. Нагло, почти не моргая. И без того скудные манеры в чужих глазах наверняка совершенно упали. Блум немного отодвинулась назад и Диаспро хмыкнула, приписав это в заслугу своим словам.              — Как бы мне не хотелось признавать, но Стелла права. — Диаспро потянулась. — Я могу быть опасной.              — Опасным людям не требуется говорить, что они опасны.              И Блум съела немного салата. Диаспро шумно вздохнула.              — Даже удивительно как ты дожила до своих лет. — Принцесса Айсиса задрала голову. Там, на стене, блестели искусственные звезды.              — Тут никто никого не собирается убивать. Будь проще.              Диаспро хотела что-то сказать, но проглотила слова в самый последний момент. Блум тоже замолчала. Остаток трапезы прошел в полной тишине, изредка прерываемой голосами в коридоре. Ужин в Алфее потихоньку подходил к концу. Блум мельком посмотрела в окно. Закатное солнце окрасило небо в розовато-персиковый цвет.              — Не жалеешь?              Диаспро отрицательно покачала головой.              — Нет. Совершенно.              Холодок защекотал плечи Блум. Мельком посмотрев на Диаспро, огненная фея почувствовала прикосновение страха. Принцесса точно померкла. Не важно, что именно она сказала, нечто внутри Блум чувствовало ложь.              — Если ты вернешься сейчас…              — Наказание будет не таким уж и страшным? — Диаспро горько усмехнулась. — Спасибо, не надо. Даже если у меня ничего не получится, я хотя бы буду знать, что пыталась.              Блум неловко заерзала на месте. Чужие проблемы далеким эхом доходили до ее головы. Мельком огненная фея посмотрела на собеседницу. Снова на ум пришел дворец, красивые покои и удивительно хорошая одежда, действительно созданная для настоящих принцесс. Диаспро вроде бы владела целым маленьким миром, но на деле это владение заканчивалось за размытой, незримой для простого глаза чертой.              «Интересно, а стоят ли все богатства этого?»              Внутренний идеалист твердил, что нет, когда другая часть сознания, говорящая языком Митси, утверждала обратное. На мгновение Блум попыталась представить себя на месте Диаспро. Что бы сделала она, обернись ситуация так в ее сторону?              — А у тебя нет другого выбора?              Диаспро негромко фыркнула.              — Если бы он был, то была бы здесь я?              Снова Блум почувствовала себя совершенной дурочкой. Диаспро мелко затряслась. Впервые за весь день принцесса Айсиса сбросила с себя оковы ледяной формальности. От гнева ее щеки покраснели, а злость придала глазам особый оттенок желтого. Блум затаила дыхание.              — Это несправедливо! Я столько работала, училась, чтобы стать королевой, но родители решили, что королем должен быть мой безалаберный братец! Ох, видит дракон, не был бы он моим братом…              Пальцы Диаспро сжали воздух, и Блум даже не сомневалась, что окажись там чья-нибудь шея, в воздухе повис бы неприятный хруст. Мысленно огненная фея вспомнила земную историю. Чехарда с престолонаследием, вечный клубок интриг и измен успели забыться под гнетом чисто волшебной науки. Но все же Блум вспомнила.              — А что говорят по этому поводу аристократы?              Ненадолго удивление мелькнуло во взгляде Диаспро. Очень быстро принцесса Айсиса вяло отмахнулась.              — А кому есть дело до того, что они говорят? Главное, что наследник выбран и это не я.              «И это не я» — слова Диаспро отозвались в голове мрачным эхом. Блум щелкнула языком. И что теперь ей нужно было сказать? Что сделать?              — Я могу быть необъективной. — Диаспро отложила тарелку со вторым в сторону. — Может, другим кажется, что мой непутевый братец — это не самое страшное, что случалось с Айсисом. Но это до тех пор, пока живы родители. Едва папа с мамой умрут...              Продолжать дальше не требовалось. Диаспро сникла и взгляд потух. Блум была готова поклясться, что в зрачках промелькнуло предполагаемое будущее. Спросить, что же ждало Айсис, фея огня не решилась. Было ясно, что ничего хорошего.              — Если ты найдешь принцессу Домино, то родители точно изменят свое мнение!              Диаспро криво усмехнулась.              — Они, может, да, но дворяне любят милых пустоголовых куколок вроде Варанды.              — Об этом подумаем потом.              Они были чужими. Настолько чужими, насколько это вообще могло быть возможно. Но прямо сейчас Блум показалось, что более близкого и родного человека у нее просто не существовало. Огненная фея накрыла рукой хрупкую ладонь Диаспро и несильно сжала. Принцесса Айсиса удивленно посмотрела на фею огня.              — У нас все получится.