Темнота… Она окутывает и пугает, не единой искры света, ни малейшего отблеска огня, лишь чернильная тьма перед моим взором, будто я ослепла. И тишина, тягучая, угрожающая, будто находишься в вакууме, где звук не распространяется, кажется, что даже собственного дыхания не слышу, лишь стук сердца в ушах, а звуки веселья и праздника остались где-то очень далеко, словно на другом конце земли.
Хотела бы я сказать, что потеряла сознание от накатившей на меня волны паники, и не чувствовала этих липких отвратительных прикосновений к моему телу, вони перегара, смешанного с запахом пота, боли от жёсткого захвата пальцев, оставляющего синяки на моей коже. Но не хочу врать, я всё ощущала и не могла сопротивляться. Тяжёлое хриплое дыхание, опаляющее ухо, а по моему телу проносится дрожь отвращения, меня передёргивает и начинает тошнить, лишь стоит подумать, что мужчина пойдёт до конца.
Как же мерзко чувствовать всё, разрываться внутри от ужаса и унижения, но не иметь возможности что-то сделать, как-то повлиять на ход событий.
Мужские ладони стягивают с меня платье и грубо мнут мои ягодицы, я же лишь плачу, беззвучно и горько, безысходно, оставаясь в одном, уже давно несвежем белье, ведь нового мне не предоставили. Пытаясь заглушить реальность, погружаюсь в воспоминания, представляя рядом с собой совсем другого мужчину: его нежные заботливые руки, объятия, приносящие защиту и тепло, настойчивые и мягкие губы, с обожанием покрывающие мою кожу поцелуями. Мне даже мерещится его запах, хвойный, свежий. Неожиданный болезненный толчок, возвращающий меня в тёмную комнату, лечу на пол, не имея возможности хоть как-то затормозить своё падение. Спасибо, что заваливаюсь на бок, иначе бы расшибла себе голову.
— От тебя всё еще воняет Вудвордом, — рычит Марк. — Мне противно даже трахать тебя, пока я чую хоть малую толику этого омерзительного аромата. Уйди из моего дома, натирайся травой, вливай в себя отвары или избавься от собственной кожи, делай что угодно, но чтобы к утру ты пахла только собой. Иначе мне придётся сделать это самому и поверь, мои способы тебе не понравятся. Эван!
Его голос полон раздражения и угрозы. Альфа громко зовёт другого волка, пока я стараюсь подняться на дрожащие ноги, на ощупь нахожу платье, валяющееся около ног и судорожно натягиваю на себя, ещё не веря, что мне действительно удастся избежать насилия. Дверь распахивается, вижу силуэт мужчины.
— Уведи её к Марте, да пусть та проследит за сохранностью. — приказывает Марк, мужчина кивает.
Альфа же, уже не обращая никакого внимания на нас, уходит вглубь тёмного дома. Эван поддерживает меня за талию, помогая идти и справляться с головокружением, куда-то ведёт мимо тёмных деревьев, костра, около которого всё еще развлекаются оборотни. Наш путь заканчивается около небольшой избушки, которую толком не могу разглядеть.
— Марта, — кричит мой провожатый, ударяя три раза в створку. — Открывай, альфа передал свою невесту на твоё попечение.
Минуты ожидания томительны, мне хочется сесть или лечь, голова болит от удара об пол, чувствую себя ослабленной, мне бы снова принять отвар, иначе я отключусь, возможно, шаманка предоставит мне такую возможность.
— Что случилось? — строго спрашивает Марта, появляясь на крыльце в длинной белой сорочке, освещаемая свечой, которую сжимает в руке.
— Забирай, — подталкивает меня в спину Эван, машинально делаю несколько шагов вперёд. — Альфа сказал, чтобы ты проследила за сохранностью.
— Тьфу, — сплёвывает на землю шаманка и закатывает глаза, произнося: — Заходи, горемычная, на кой ты вообще сдалась альфе, такая слабая человечка.
Прохожу в дом, на ощупь ориентируясь в темноте, запинаюсь за какое-то ведро, которое с грохотом валится на пол.
— Остановись, включу свет, пока ты здесь всё не разгромила, — голос Марты заставляет меня замереть.
Вспыхивает свет, наконец могу разглядеть большие сени, заваленные хламом: какие-то бочки, вёдра, корыта, ковшики, лукошки и прочие ёмкости, выставленные друг на друга, деревянная лестница, прислонённая к стене, несколько матрасов, сложенных один на один, мётелы, лопаты и другой хозяйственный инвентарь, на стенах развешана одежда, в углу грудой свалена всевозможная обувь — от галош до туфель на шпильке, непонятно как здесь очутившихся. Напоминает склад позабытых вещей, в худшем его проявлении.
— Чего встала как вкопанная, проходи дальше, — грубо подгоняет меня Марта, указывая на противоположную стену, где, с трудом, но удаётся разглядеть проход.
Обходя встречающиеся на пути препятствия, иду вперёд, тяну на себя хлипкую дверь и оказываюсь на кухне, с настоящей каменной печью у стены. Здесь даже уютно: стол, накрытый клетчатой скатертью, деревянные полки с кухонной утварью, на верёвках, натянутых вдоль стен, развешаны пучки ароматных трав. Вдыхаю глубже, различая знакомые ароматы: мята, мелисса, зверобой, розмарин, бузина — те, что есть и в моём мире, из местных осая, кларвин, бирма, остролан, каракас. Если шаманка сжалится надо мной, то лечебный отвар мне обеспечен, нужно только придумать, как снять воздействие гипноза, может быть память ведьм подскажет что-то.
— Садись, — приказывает Марта, указывая глазами на стул. — Ты снова разозлила альфу, а я ведь предупреждала. Никаких запасов моих лечебных средств не хватит, если ты будешь и дальше действовать в подобном духе.
Шаманка продолжает что-то ворчать себе под нос, качая головой, но всё же ставит передо мной кружку, из которой я сразу делаю несколько глотков. Волуна снова не хватает, но среди ночи вряд ли шаманка с радостью отправится добывать для меня заветные листочки, придётся смириться с неправильным, малоэффективным составом, хоть немного, но и он может помочь мне.
— Рассказывай, — усаживаясь на соседний стул, Марта выжидательно смотрит на меня.
— Я всё еще пахну альфой стаей Вудворд, — выдавливаю из себя. — Мне приказано сделать так, чтобы до утра его запах исчез.
Вижу, что женщина тянет воздух, лицо её становится удивлённым:
— Но я не чувствую постороннего запаха.
Пожимаю плечами, ведь я не оборотень, я вообще не ощущаю запахи так остро, как все они.
— Ладно, мне нужно выспаться, во сне мне приходят важные предвидения, поэтому оставлю тебя здесь. Не пытайся бежать, дверь в избу не заперта, но моя воля всё еще на тебе, поэтому далеко ты всё равно не сможешь уйти, не трать время и не калечься самостоятельною
— Я и не собиралась… — я лукавлю, но не говорить же Марте, что только что она снова отобрала у меня надежду.
Я рассчитывала, что смогу сбежать, когда шаманка уснёт.
— Не ври мне, девочка, я слишком давно живу на свете, — отвечает Марта и поднимается на ноги. — О твоём запахе позаботимся на рассвете, с кухни ни шагу, если захочешь спать, можешь забраться на печь. Поняла?
Киваю. Лучше всю ночь просидеть на неудобном стуле в этой кухне, чем быть изнасилованной альфой, здесь я чувствую себя в безопасности, насколько это возможно, в моей ситуации.
— Вот и хорошо, — с этими словами женщина удаляется, оставив меня в одиночестве.
Задумчиво хожу из угла в угол по деревянным половицам небольшой кухни, стараясь делать это бесшумно. Марта сказала, что видит во сне картинки важные картинки будущего, интересно, смогу ли я тоже предвидеть? Пока мне являются лишь сцены из прошлого, совершенно непонятно, почему я вижу именно то мрачное время, когда инквизиторы уже истребляли ведьм. Быть может, я должна что-то сделать? Чему-то научиться? Последний мой сон… Медальон! Как я могла забыть? Я же теперь знаю, что в нём может быть заключена душа Вилмота. Уговорила ли Рхона Авалину освободить мужа? Успела ли ведьма это сделать? Столько вопросов, ответы на которые мне пока неизвестны. Следовало давно забрать у Алекса мой медальон, всё равно, он не смог ничего о нём выяснить, быть может, мне самой удастся. Все мы задним умом крепки, я же не знала, что всё так повернётся. Но мой талисман точно бы не позволил мне оказаться в этой жуткой ситуации, ведь он бы скрывал мой запах, Марк не почувствовал бы его, не счёл бы притягательным. Да и сейчас было бы проще сбежать, ведь если мне и удастся избавиться от наваждения шаманки, я всё равно не знаю, куда мне держать путь и как долго идти, чтобы добраться до моей стаи — волки выследят меня по запаху очень быстро, лишь только поймут, что я сбежала. Борюсь со сном, ведь сейчас точно не время, у меня всего несколько часов до рассвета, чтобы хотя бы предпринять попытку побега. Неизвестно, что будет завтра, удастся ли мне еще хоть раз остаться в одиночестве, чем закончится очередной всплеск ярости Марка. Допиваю последние глотки горьковатого отвара, ощущая как медленно, но мне становится легче: сознание проясняется, тошнота покидает меня, а боль притупляется. Снова присаживаюсь на стул, не знаю, что делать, но интуитивно прикрываю глаза, стараясь очистить своё сознание. Сейчас, в тишине и одиночестве, удаётся сделать то, что не получалось раньше.
***
Погружаюсь в вязкую субстанцию, вижу себя, будто со стороны, закутанную в своеобразную паутину, очень плотную, светящуюся голубым светом, не дающую сделать ни единого лишнего движения. Ищу конец пут, лазейку, но они будто цельные, ни единой ниточки не торчит наружу, а разорвать натянутые грани руками не удаётся. А если… Подчиняясь ходу мыслей, в руке возникает армик — ритуальный ведьминский кинжал, способный вмешиваться в человеческое сознание. Подношу его к светящимся нитям и, с усилием, провожу по ним, разрезая одну за одной. Они сопротивляются, липнут к коже, извиваются, стараясь восстановиться, но связываю их узлом и дёргаю, что есть сил, на себя, наконец, стягивая, обрывая окончательно. Вспыхнув голубым в последний раз, паутина, грудой сваленная на пол, истончается и становится чёрным пеплом, который впитывается во влажную землю под ногами. Моя копия распахивает глаза, в которых плещется алое пламя:
— Свободна. Теперь свободна. Быстрее уходи отсюда, иначе паук вернётся, чтобы отомстить. Береги медальон. — быстрый шёпот моего двойника, кусочек тёплого металла в моей руке, и я лечу вникуда, боясь приземления.
***
Вздрагиваю и открываю глаза, обнаруживая себя на кухне, не стоило садиться, сон всё же сморил меня, за окном, занавешенным простой ситцевой занавеской, уже светлеет. А может, всё же, не сон? Чувствую, горячую пульсацию в кулаке, раскрываю ладонь и ошеломлённо смотрю на тот самый медальон, который несколько недель назад отдала в руки Алекса. Но как это возможно? Трясу головой, боясь, что мне почудилось, но медальон по прежнему лежит на моей ладони. Тогда… Быть может и остальное правда? Возможно удастся нарушить приказ Марты и уйти с кухни?
Быстро поднимаюсь со стула и следую в сторону двери, на пару мгновений замираю в проёме, но решительно делаю шаг, потом второй, третий. Стремительно пересекаю сени и толкаю входную дверь, вдыхая упоительно свежий лесной воздух. В отличие от дома вожака, дом шаманки не охраняется и это мне только на руку. Постоянно озираясь по сторонам, прячась за толстыми стволами деревьев и высокими кустарниками, двигаюсь вперёд, надеясь покинуть хотя бы территорию поселения, пока она пуста. Хочется бежать со всех ног, не разбирая дороги, но не могу так рисковать, ведь возможно, у меня лишь единственный шанс на спасение. Опомнившись, надеваю медальон на шею — не знаю, действует ли он, когда просто зажат в руке, но лучше перестрахуюсь. Меня шатает от слабости, ведь ела я последний раз вчера утром, и, кажется, израсходовала много ментальной энергии, стараясь разорвать нити между мной и моими кукловодами. Потом обдумаю случившееся, когда буду в безопасности.
Мне удалось выйти за границы поселения, не попавшись. На секунду мне показалось, что пока я кралась мимо дозорных, один из них — невысокий брюнет, заметил меня. Но волк отвернулся, не пытаясь проверить, что за ветка хрустнула за раскидистым деревом, возможно, решил, что какой-то зверёк пробежал. Я же аккуратно ступая, глядя под ноги, тщательно старалась выбирать путь, чтобы больше не привлекать к себе внимание, не зная, насколько чувствителен слух оборотней. Лишь примерно через полчаса пути, выйдя на какую-то тропинку, я решилась перейти на бег, стремясь оказаться как можно дальше от Марка, Марты и других членов вражеской стаи. Задыхаясь, но не сбавляя темпа, я бездумно неслась вперёд по петляющей между деревьями узкой дорожке, лишь надеясь, что двигаюсь в правильном направлении. О том, что в жизни никогда не занималась спортом, я пожалела уже примерно спустя час, когда окончательно выдохлась, даже страх и упрямство не могли заставить мои ноги, с уставшими от непривычного напряжения мышцами, двигаться быстрее. Решив отдохнуть, присаживаюсь на холодную землю, гадая, удастся ли мне найти какое-нибудь пропитание, а главное — воду, потому что если и получится сбить со следа оборотней, я всё равно не продержусь без питья дольше нескольких суток, впрочем, возможно, что я успею добраться до своих за это время. Вытянув гудящие ноги, я откидываю голову назад, прислоняя затылок к толстому, могучему стволу дуба, за которым укрываюсь, опасаясь случайных прохожих на тропинке. Только теперь замечаю, что уже окончательно рассвело, лучи солнца пробиваются сквозь пышные кроны деревьев, закрывающие небо. Прислушиваюсь к звукам пробуждающегося утреннего леса: птицы с их переливчатыми трелями, ворона, каркающая где-то неподалёку, тихий шелест листвы, от лёгкого ветерка. Так спокойно, что кажется дикостью мысль о стае оборотней, которая, возможно, уже заметила моё отсутствие и выдвинулась на поиски сбежавшей невесты их вожака. От быстрого бега и частого дыхания губы пересохли, но ничем, кроме вязкой слюны, не могу увлажнить их, в горле будто поселился маленький зверёк, царапающий острыми когтями плоть при каждом глубоком вдохе. Надо подняться и двигаться дальше, нельзя останавливаться надолго, ведь волки куда быстрее, чем я, они выследят, найдут. Но ноги не слушаются, сердце замирает, когда слышу хруст сухой ветки, под чьей-то мягкой поступью. Судорожно стараюсь придумать, что делать, но мыслей в голове нет, лишь снова паника, заглушающая остальные чувства. Усилием воли, пытаюсь выровнять вмиг сбившееся дыхание. Быть может, если я застыну, то этот некто пройдёт мимо, не заметит девушку, что прячется за деревом. Закрываю глаза и задерживаю дыхание, которое может выдать моё присутствие, снова прислушиваюсь к звукам, но слишком тихо, уже не различаю даже тех, почти невесомых шагов, которые слышала раньше.
— Рина… — раздаётся в голове голос Брендона, а я, ошеломлённая, распахиваю глаза и утыкаюсь взглядом в угольно-чёрного волка.
— Брендон, — мне кажется, что я кричу, но на самом деле еле шепчу, понимая, что он сумел найти меня.
Огромный волк, тихо ступая, приближается ко мне и тычется носом в моё плечо, обнимаю его за шею, зарываясь пальцами в мягкую густую шерсть и не могу сдержать слёз от осознания, что всё закончилось, я спасена.
