Лукоморья больше нет, от дубов простыл и след Дуб годится на паркет, так ведь нет Выходили из избы здоровенные жлобы Порубили все дубы на гробы Ты уймись, уймись, тоска у меня в груди Это только присказка, сказка впереди Владимир Высоцкий, «Лукоморья больше нет» Не буду лукавить Мне хочется править, Но не машиной ржавою, А целою державою… В облаках девичьих грез я больше не летаю Королевой красоты не выберут сейчас Стану просто королевой — это я считаю Атаманше в наше время — в самый раз! Мультфильм «Новые бременские». Песня атаманши
Сэйбер, Герой Меча: Я не трусиха. В этом мире мало вещей, которые могут меня напугать, однако новости из региона Трилориал оказались как раз из числа таких вещей. Потому что в этом никто не был виноват кроме меня самой. Закрутившись с созданием общенациональной системы связи, я забыла передать три самых срочных и важных сообщения — поставить остальных Слуг в известность о договоре, который мы заключили с Олткреем! Вернее даже… Не то, что совсем забыла — не сочла это срочным. Ведь переворот в Рэйбии Берсеркер произвёл только потому, что мы с Арчером его убедили. Кто же мог знать что он войдет во вкус и по дороге в Фобрей произведёт ещё один — уже по собственной инициативе?! Я была уверена, что дней за десять мои спутники ничего натворить не успеют, если их не дёргать — а там мы уже спокойно сядем все вместе и обсудим дальнейшую стратегию. Ага, не так ли ты думала, когда оставляла королевство на Мордред, дура?! Наворотить глупостей можно в самые короткие сроки, а расхлёбывать их придётся веками! Ладно, прочь эмоции, самоедством ещё заняться успею. Зная характер Олткрея, чем мне может грозить нарушение договора? Если просто приказом на самоубийство — это полбеды. Умирать я уже привыкла. Увы, нельзя просто так убить одного Героя и оставить остальных. Либо никого, либо всех. И Олткрей это прекрасно понимает — он фанатичен, но не глуп. Так что, скорее всего, я получу приказ напасть на Берсеркера. Без Командных Заклинаний — просто обращением к моей чести. Просто напасть, чтобы проучить? Или убить его? Если первое, если Олткрей захочет просто сорвать злость на ненавистном Герое Щита — тогда ладно. Нам не впервой, хорошая разминка даже на пользу пойдёт — а местные смогут увидеть, что такое настоящая битва Слуг. И задуматься — нужно ли им ТАКОЕ на заднем дворе. Но если его целью будет именно смерть Берсеркера, то в случае победы тремя следующими приказами (уже посредством Командных Заклинаний) будут: «Убей Героя Копья», «Убей Героя Лука», «Убей себя». Если же я проиграю бой, Олткрей окажется в очень неприятном положении. Но он уверен, что такое ему не грозит. Герой Щита ведь не может атаковать, так что бой будет односторонним. Да, Берсеркер отлично защищён, но у меня Атака чудовищная даже по сравнению с Героями Меча прошлого. Рано или поздно я его, ушедшего в глухую оборону, заковыряю. Про Длань Божью Олткрей не знает. Итак что я могу сделать, чтобы дело ограничилось показательной поркой и не дошло до настоящего смертоубийства? Показать, что я могу контролировать своих товарищей хотя бы задним числом. Благо ничего необратимого Берсеркер в этот раз не сделал. Кир Трилориал смещён и отстранён от должности, но даже имения своего не потерял. Может быть потому, что не призывал никаких чудовищ на собственный город. Или потому что там не было меня и Ван Рейхнотта. Айвиреды хотели только избавиться от угрозы для себя, претензий на регион соседа они совершенно не имели. Церковь в это дело тоже не вмешивалась — Кир не был её ставленником. Хотя я бы на их месте влезла просто по принципу «враг моего врага — мой друг». Хотя бы так пнуть ненавистного Героя Щита и заодно заработать ещё несколько очков симпатии Олткрея. Почему они затаились? Чего ждут? С другой стороны, единственным способом остановить Геракла в той ситуации была резня на улицах, что Церкви, полагаю, всё же не нужно (пока что?). Потому что никакого формального суда над Киром не проводилось. Официально он ушёл в отставку сам, по доброй воле. Из-за угрызений совести, что не справился с ситуацией и допустил бунт. Ага, и добровольно передал трон семнадцатилетней дочери, не имеющей никакого опыта в политике. Так всегда и делают матёрые тираны перед лицом бунта, вы разве не знали? Понятное дело, что выкрутить ему руки пришлось до предела — и не факт, что только в переносном смысле. Но сейчас «добровольность» этого отречения только усложняет ситуацию. Я не могу просто явиться в Трилориал и отменить приговор как несправедливый — потому что никакого приговора в принципе нет. Было бы добрым и политически выгодным делом помочь Мариа Трилориал сохранить власть. Но для этого мне бы пришлось там просидеть не меньше месяца. Арктур, если верить слухам, не такой дурак, чтобы бить в спину сразу, когда ещё не улеглись волнения и его восстание у всех на слуху. Он получил свои деньги и теперь ушёл в подполье, затаился, готовя силы для следующего, уже настоящего, переворота. Ну и свинью же ты подложил мне, Берсеркер! Как можно исправить то, что формально не ломалось, хотя всем за милю видно, чьи уши оттуда торчат?! Что мне, приехать в Трилориал и уговаривать Кира обратно отнять трон у дочери, заверяя его в полной безопасности от имени короля? Смешно и страшно.***
— В общем, я оказался в весёлой ситуации, — вдохновенно размахивает руками Кухулин, вернувшийся с миссии. — Стою посреди пустыни, точнее в оазисе, который сам и вырастил. Деревья вот они, семена второго поколения — бери на здоровье, но Копьё не хочет их засчитывать как воинские трофеи — «дроп» на его языке! То есть их в инвентарь спрятать нельзя, только руками неси! А без призрачной формы — мне как минимум в два раза дольше ломиться к столице, и это не считая остановок на подзарядку Маны! Кроме того, я не мог оставить Биофабрику посреди пустыни — вдруг бы кто-то этот оазис нашёл и пошло бы заражение? Мне надо было всё уничтожить, но напасть на деревья, которые мне ничего не сделали — это, знаешь, совсем не по-воински. Это же не мутанты последних поколений, которые всё вокруг жрали, это чистые, порядочные деревья. Если бы ещё их срубить на постройку дома или корабля — это ладно, но вот так просто порубить и сжечь — непорядочно для ученика друидов… — Ну и что ты сделал? — устало прерываю, а то он болтать может до завтрашнего дня. — Ну, что сделал… — морщится Лансер. — После того, как я модифицировал семена, они стали считаться крафтом — то есть моим личным изделием. Крафт в инвентарь прятать можно. А деревья… ну я вырастил вокруг изначальных пяти ограду из модифицированных растений третьего поколения. Третье семян не даёт и к мутациям не способно вообще. А к центральному дереву оно никого не пустит. На первое время такой защиты должно хватить, а потом… надо направить туда бригаду лесорубов, ничего не поделаешь. — Ладно, отправлю, — отмахиваюсь. — Ты хоть место точно записал? — Зачем? Так помню. На карте тебе обозначу, где именно. — Хорошо. Лансер, где сейчас твой Мастер? Церковь надёжно укрыла Малти Эс Мелромарк, но мы, Слуги, всегда знаем, где находятся наши Мастера, это один из элементов связи между нами. — А зачем тебе? — предок смотрит на меня с явным подозрением. — Не переживай, Лансер, я не собираюсь ей причинять никакого вреда, мы больше не в Фуюки. Просто твой Мастер — единственная, с кем можно поговорить о МОЁМ Мастере. — Ладно. Только дай слово, что никому, включая Олткрея, не расскажешь, где именно её спрятали. Ну и сама не будешь этим пользоваться… — Даю!***
Анонимно присоединиться к собственному Слуге и ходить с ним в рейды — это, конечно, надо ещё додуматься. Я после этого Малти весьма зауважала. Хотя скорее всего, там всё-таки не отвага, а легкомыслие больше. Для неё Лансер — это просто высокоуровневый воин, с которым можно быстро прокачаться. Ну и, вероятно, потенциальный хороший любовник, с которым можно не тратиться на противозачаточную магию. Вряд ли она понимает, насколько на самом деле опасна работа Слуги. Услышав, чего я от неё хочу, Малти сначала рассмеялась, а потом призадумалась. — Хорошо, — сказала она наконец. — Я помогу вам успокоить отца, я знаю его слабые места. Но и от вас попрошу ответной услуги. — Надеюсь, не помощи в убийстве сестры? — С этим я сама как-нибудь справлюсь, — так и непонятно осталось, кто же из нас кого в итоге подколол, — а от вас я взамен попрошу губернаторство в регионе Рэйбия. Так как Идол скончался, не оставив наследников, а Ван Рейхнотт — всего лишь временно исполняет его обязанности… — Это я помню, но… губернаторские посты раздаёт, насколько мне известно, корона — то есть либо лично королева, либо консорт от её имени. Вряд ли я смогу убедить Олткрея, а если вы сами сможете, то зачем вам в этом деле я? — Элементарно, леди Артурия. Отцом я, конечно, займусь сама. А вы мне нужны, чтобы убедить Кухулина переселиться в Рэйбию со мной. Ему как Герою совершенно всё равно, в каком регионе качаться — монстры есть везде. А вот для меня его Копьё станет сильным подспорьем для сохранения власти, особенно в первые годы — пока я сама не наберу приличную армию и не достигну сотого уровня. — То есть вы не собираетесь больше претендовать на трон Мелромарка, удовлетворившись властью в одном из регионов? — Если вас это беспокоит, Слуга Сэйбер, следует ли понимать так, что ВЫ на него тоже претендуете? Что?! Хотя да, мои действия со стороны действительно могут выглядеть так, как будто я хочу стать королевой Мелромарка. В конце концов, я единственная из четырёх Героев, у кого есть такой опыт. И править Мелромарком мне было бы гораздо удобнее, чем Британией — тут мне бы не пришлось скрывать свой пол, он вполне соответствует местным традициям… И уж определённо я была бы лучшей королевой, чем Мирелия — ну хотя бы потому, что при мне другие страны и дышать бы в сторону Мелромарка лишний раз боялись… Так, стоп, Артурия, ты что, всерьёз начала об этой глупости думать?! — Нет. Королевский трон мне не нужен — это раз, не происходя от правящих династий Мелромарка, я не могла бы на него претендовать — это два. Однако перевороты с резнёй в стране, за которую я сражаюсь, мне тоже совершенно не нужны. Особенно во время Волн. — О, значит, после того, как Волны закончатся, я могу возвращать себе право первородства, вы возражать не будете? — В зависимости от того, как именно станете возвращать. Думаю, мы сможем это обсудить — если обе будем живы после Волн. Но до тех пор… Послушайте, Малти, я не собираюсь вам угрожать, вы сейчас мой союзник, пусть и чисто ситуативный, а также Мастер Лансера. Но если вы чрезмерной поспешностью поставите всё королевство, а может и всё человечество под угрозу — Мирелия вас в порошок сотрёт, а я просто не стану вмешиваться. — Мать и так меня собирается в порошок стереть. Независимо от того, что я буду делать… или не буду. Но я поняла, что вы имеете в виду. Хорошо. Будем считать, что мы заключили две отдельных сделки — я говорю пару слов за вас папе, вы — пару слов за меня Кухулину, и мы обе не пытаемся лезть на трон до окончания Волн. — Заключили. Кстати, может всё-таки поясните мне, с чего вы взяли, что я вообще могла бы на этот трон претендовать? Того, что я женщина благородного происхождения, для этого всё же недостаточно. Аристократок с мечами в Мелромарке хватает, но постоянной драки между ними во дворце я что-то не видела. — А вы правда не знаете? Волна, зря я вам это сказала… Ладно, слово назад не заберёшь. Не знаю, почему вам до сих пор не сказали… но почитание какого-либо из Героев Церковью в определённой стране даёт, среди прочих полномочий, автоматическое признание крови этого Героя королевской. Этого недостаточно, чтобы автоматически получить трон — у нынешних монархов кровь тоже королевская. Но достаточно, чтобы на него претендовать. — Так… то есть в Мелромарке могут теоретически короноваться Герои Копья, Лука и Меча… — Женщины-Герои Трёх Оружий, да. У Кухулина и ЭМИИ кровь королевская, но сами они захватить власть не могут, разве что если у них будут дочери. В Фобрее — любой мужчина, если он Герой Легендарного или Звёздного Оружия. В Силтвельте и Шилдфридене — только Герой Щита. В Зелтобле — любой Звёздный Герой, независимо от пола.