Все учат-учат-учат! И как им не наскучит? Меня-ребёнка мучают Который год подряд. Ах, на моей дороге Сплошные педагоги — И все без исключения учить меня хотят! Мои нервы не из стали, Вы совсем меня достали! Ох, уж эта академия: Даром здесь теряю время я. Мультфильм «Новые бременские», «Рок-н-ролл». Нам, царевнам, жить приходится в неволе, Пропадают молодые годы зря. Нам всё время надо думать о престоле, Исполняя волю батюшки царя. А я не хочу, не хочу о престоле, А я о любви, о любви хочу. На волю, на волю, хочу я на волю, Я птицею ввысь улечу. Мультфильм «Летучий корабль», Песня Забавы
Сэйбер, Герой Меча: Мелромарк оживал. Медленно, не слишком эффектно, но всё же страна вставала на ноги. Даже вялотекущая гражданская война в нескольких регионах не мешала этому — производство, торговля и медицина продолжали развиваться. Биофабрика повысила эффективность сельского хозяйства не то что в разы, а на порядки. А Меч Туунбака обеспечил эффективную доставку товаров именно туда, где они были нужны. Правда, при этом мы столкнулись с новым, доселе невиданным мной явлением — с дефляцией, она же кризис перепроизводства. Крестьяне не могли продавать продукты по прежним ценам, городские купцы требовали понизить их минимум в три раза, а деревенские не желали упускать выгоду и накапливали продукты у себя, из-за чего те часто просто сгнивали. Королеве пришлось лично вмешаться в экономику регионов, издав указ о создании правительственных продуктовых резервов, куда изымались избытки продуктов у крестьян с оплатой по установленным сверху ценам. Естественно, крестьян это совершенно не порадовало, популярность Мирелии среди простонародья упала ещё больше, пошли слухи, что продукты вывозятся в Силтвельт. Что даже не было в полной мере ложью — со своим избытком населения Силтвельт действительно был рад купить еду даже у злейшего врага, особенно после недавнего роста напряжённости в отношениях с Шилдфриденом. А Мелромарку лишние деньги отнюдь не помешают, особенно учитывая тот факт, что монополия на Биофабрику сохранится недолго. Ну и ко всему — хранить продукты на складах с помощью замораживающей магии чрезвычайно дорого, это съедало весь выигрыш в их стоимости, который давала Биофабрика, так что гораздо рациональнее сразу переправлять потребителю. Технически я Мирелию полностью понимала и была совершенно согласна с такой политикой, но Церковь не могла этим не воспользоваться, чтобы не взвинтить страх перед ней и ненависть к ней ещё больше. Тем более что политика государственного распределения продукции — это отличительный признак именно зверолюдских стран, так что миф «нас готовят к тому, чтобы стать колонией Силтвельта» обретал всё более ощутимые очертания. Местные феодалы очень ценили своё право самостоятельно определять цены, и вмешательство столицы восприняли как покушение на свои фундаментальные и неотъемлемые права, так что бунтарские настроения мешались с сепаратистскими. Что характерно, в этой суете о Волне почти никто не думал. Будто это такая мелкая природная неприятность, вроде урагана или наводнения. Ну придёт, так отобьёмся, у нас для этого есть крутые Герои с крутыми Оружиями. А у простых людей есть более насущные проблемы, которые не раз в месяц приходят. А попытайся я поднять шум и потребовать немедленной мобилизации — простолюдины это бы приняли более-менее спокойно, всё-таки культ почитания Трёх Героев здесь очень силён, зато вся аристократия немедленно обратилась бы против меня. Не открыто, конечно — это было бы святотатством, но вот за спиной ставить подножки им никто не запрещал. Как снизить напряжённость, подсказал Арчер — с его подачи была открыта программа «Магия в обмен на продовольствие», по которой часть наших продуктов уходила в Фобрей, а обратно шли ценные артефакты, позволяющие повысить боеспособность Мелромарка — доспехи, мечи, хрустальные шары. Механические холодильные установки, изобретённые Тактом, фобрейцы нам не продавали, но сдали в аренду — чтобы мы могли хранить фрукты и овощи для них же. Фобрей, конечно, не страдал от голода так же сильно, как зверолюдские страны — он себя в принципе обеспечивал едой, но буквально в обрез — любое нарушение снабжения могло ввергнуть целые его регионы в голод, потому что проводимая Тактом индустриализация сорвала с земли миллионы крестьян, чтобы превратить их в рабочих. Поэтому им выгоднее перестраховаться, а нам — поиметь с этой перестраховки выгоду. Прогресс с подбором консортов для Кармелы Рейхнотт и Мариа Трилориал шёл своим путём, потому что на две вакансии, как выяснилось, имелось не менее пяти кандидатов на каждую — фобрейская молодёжь была не безнадёжна. С другой стороны это давало уже девушкам повод крутить носом. Смотрины планировалось провести под предлогом большого турнира, организуемого нынешним губернатором Рэйбии. Точнее, простите, подставной особой под её прикрытием. С которым всё пошло не так, когда выяснилось, что Волну отражать придётся раньше (и пришлось), чем Лансер вернётся со своей миссии. Он поручил мне безопасность своего Мастера — или своей женщины. А брать «Майн Софию» на собственно отражение Волны я попросту не могла. Пока я лежала в лазарете, эта часть комбинации ушла совсем из-под контроля! И хорошо ещё, если не случилось ничего фатального. Но оно было на грани того, чтобы случиться — в Зелтобльском турнире наступил суперфинал. В который с одной стороны вышла Хелена Рейхнотт, которая явно будет винить в смерти своего любимого кузена принцессу. С другой — некто Шень, зверолюд-павлин из одного из торговых городов Шилдфридена, с довольно мутной репутацией — в частности, на этом турнире с рядом его соперников происходили всякие неприятности — впрочем, достаточно похожие на случайные совпадения, чтобы этого дворянина нельзя было ни в чём обвинить. А что у него была репутация живодёра, покровителя организованной преступности в своём родном городе и просто тонкого ценителя искусств Кутенро — это совсем другой вопрос, подобное совсем ничему не противоречит. Казалось бы, меня это не должно было интересовать. Но если выиграет Рейхнотт — то совершенно однозначно полезет мстить. И полезет мстить наиболее очевидной цели, она же главный выгодоприобретатель устранения её кузена. Если выиграет её противник… в сущности, какая разница? Ну, кроме того, что Звёздный Герой из зверолюдей осложнит жизнь Берсеркеру — хотя в его неприятности я особо не вникала. Ну а убедить поучаствовать в отражении Волн криминального барона не то чтобы сложнее, чем мелромаркскую баронессу. Волны вредны как для бизнеса, так и для каллиграфии на шёлке кровью девственных зверодевушек-ланей. Другое дело, что времени на развитие с нуля у них совсем мало будет. Так что для меня, кто бы не победил, выглядело как то, с чем можно иметь дело. К чести мелромаркской дамы можно воззвать, хотя Хелена Рейхнотт далеко не такая идеалистка, как леди Сеавет. И кстати… пока она пропала, не отменять же наш турнир. А мне самой выступать главным финальным противником в копейных турнирах бесполезно — состязания имеют целью отбор в мою свиту. Сравнимых же с Эклер мастеров в королевстве крайне мало, хотя перспективные есть. Взять ту же Эшли Мэделин… у которой вроде как была неприятная история с Лансером. И которая хотела доказать, что мы «неправильные» герои. Хотя она толковый мечник, а не копейщик. Но в любом случае, что её, что Хелену стоит взять в оборот. Отнюдь не факт, что Рейхнотт станет Героем Звездного Метательного Оружия — даже если выиграет турнир. Звездные Оружия себе на уме, и принудить их крайне сложно. А вот гениальный арбалетчик, прокачавшийся в Зелтобле до девяностого уровня, в свиту пригодится. Вопрос с местью — дело житейское, в отличие от Волн, как бы наши усилия не создавали для местных обратную картину. Весь вопрос тут в том, с кого начать. Мэделин, скорее всего, уже мертва — с тех пор, как она отправилась в Вермайр, о ней не поступало информации. Пропали и два авантюриста, отправленные туда Гильдией после неё. Однако налоги деревня благополучно платит, повстанцев в ней тоже вроде бы не замечено. Похоже, мне надо наведаться туда лично. Однако брать с собой Малти хоть в Зелтобль, хоть в эту подозрительную деревню — это нарваться на скандал со стороны Лансера. Боец из неё всё ещё очень так себе, хотя девушка нашла подходящую для себя нишу — обучается по программе церковной Тени, чем вызывает нервный тик у своей матери. Травить, воровать, лгать и подставлять у красноволосой получается куда лучше, чем честно драться лицом к лицу. А запретить ей это нельзя, потому что официально никаких Теней у Церкви просто нет. Об устройствах дальней связи Арчер позаботился. Как давно собирался, он скопировал лежащий в основе Сотового Щита мобильный телефон в нескольких экземплярах, один из которых вручил мне. Получившийся в результате Сотовый Меч не мог создавать своих копий для простых людей и не мог строить вышек… зато обеспечивал мне прямую голосовую и текстовую связь со всеми Легендарными и Звёздными Героями этого мира. И тут начались странности. Для начала, когда я позвонила Лансеру для проверки связи (ну и заодно, чтобы узнать, как у него дела) ответил почему-то женский голос, а когда я спросила кто это, и где Лансер — бросили трубку. Соединение с Арчером, Берсеркером, Олткреем, Тактом и Героем Повозки (которым оказалась Фитория) прошло успешно. По крайней мере, это было гораздо удобнее, чем использовать моих рабов или носителей Сотового Щита в качестве посредников. Такт рассказал, что открыл Кабельный Кнут, который позволяет давать людям копии и общаться текстом или голосом с обладателями этих копий на любом расстоянии без ретрансляторов… Вот только для этого сначала требовалось «проложить кабель» — воткнуть в землю оригинал и копию, и выждать столько секунд, сколько километров между абонентами. И пока поддерживается связь, ни оригинал, ни копию нельзя использовать для чего-то ещё (например, драться ими). Номера «Вассальная Рукавица», «Вассальное Метательное Оружие», «Вассальный Топор», «Вассальный Молот» были помечены в списке как неактивные. Всё правильно, эти Оружия ещё не нашли своих носителей. Зато присутствовал «Герой Когтя», который, правда, на мой звонок не ответил. Интересно, почему Берсеркер об этом не в курсе? А вот дальше начинались совсем странные вещи, потому что на Восьми Звёздных список не заканчивался! Герой Косы? Герой Веера? Герой «Определение Оружия Заблокировано»? Герой Шитья?! Кто они все такие и откуда взялись?! Пару минут я сидела с квадратными глазами, пялясь в пустоту (поскольку интерфейс Системы другим не виден, погрузившийся в него человек выглядит со стороны, как лунатик), потом начала обзванивать этих непонятных Героев. Обладатель неизвестного оружия мой звонок сразу сбросил. Герой Шитья ответил, но у него было что-то со связью — вместо голоса на линии сплошное шипение и треск с помехами. Я отправила ему текстовое сообщение на нескольких языках с приглашением встретиться и поговорить, но несмотря на пометку «Прочитано» ответа так и не поступило. Зато Герой Косы ответил практически сразу: — Эй, это местный Герой Меча говорит? — Именно так. А вы-то кто? — Ух, какой красивый женский голос! Я не знал, что Герой Меча — девушка. Не хотите встретиться со мной лично, выпить чего-то? Я бы вам много интересного рассказал, у вас же, чувствую, множество вопросов… А за столом это делать куда как удобнее… Ну вот только не хватало для полного счастья на бабника нарваться! — Я в принципе не против, но не уверена, что это возможно. Где вы находитесь и где у вас точки перемещения? — Хм, нахожусь я сейчас в Зелтобле, а с точками перемещения… у нас это немного не так работает, но можно считать, что она в соборе столицы Мелромарка. — Нет, тогда не получится… У меня, собственно, точка там же, но если там появится незнакомый Герой… Церковь может не понять… — Очень жаль… но говорить на расстоянии, слыша только голос, тоже неинтересно… Вот что, у меня есть ездовой дракон, и я думаю, я смогу на нём добраться до Мелромарка дней за пять. Только укажи место, где нам никто не помешает, прекрасноголосая незнакомка. — Эмм… я конечно могу указать такое место, но с чего ты решил, что тебя там не будет ждать засада? — Ну, я с такой же вероятностью могу привести войско своих сообщников, чтобы попытаться захватить тебя, верно? Так что мы в равном положении, и нам остаётся только доверять друг другу. Странная логика, честно говоря… Но это хоть какой-то шанс распутать дело. — Ладно, согласна. Регион Сеавет. Прибрежная деревня Луророна. Через пять дней. Два часа после рассвета. Устраивает? — Абсолютно, загадочная леди! Ждите меня и я прилечу!***
На следующий день разразился бурный спор царственной четы. Назвать его скандалом я всё-таки не могу, потому что Олткрей и Мирелия оставались формально достаточно сдержаны и на личности, тем более на ругань или на боевые заклинания никто не переходил. Это была вежливая негромкая беседа, однако вопрос был принципиален для обоих, и ни Король-Мудрец, ни Лисица Мелромарка уступать не желали. А вопрос состоял в следующем. Вторая принцесса Мелти достигла сотого уровня и Такт в качестве жеста доброй воли согласился провести ей Повышение Класса. Учитывая, что у него самого таких воительниц больше сотни, одна сверхуровневая волшебница в Мелромарке погоды в любом случае не сделает. Тем более, когда ей всего десять лет, и в отличие от зверолюдей, быстро повзрослеть она не способна, сколько бы уровней ни набирала. Такт был согласен как приехать в Мелромарк, так и принять Мелти у себя… И вот это и стало причиной дискуссии. Мой Мастер не любил фобрейцев — не так сильно, как зверолюдей, но достаточно, чтобы не желать иметь с ними дел сверх необходимого. Потому он хотел, чтобы Повышение провели на Часах Мелромарка, под присмотром Церкви Трёх. В то время как Мастер Арчера предпочитала доверить это нейтральной и миролюбивой Церкви Четырёх — а священникам собственной страны не доверила бы и за хлебом в магазин сходить. Помирила их сама Мелти, сказав, что хочет пройти церемонию в Фобрее. Мать эти возражения не остановили бы — Мирелия привыкла ломать дочерей об колено, но сейчас позиция девочки как раз совпадала с её собственной, так что спорить было бы глупо. А вот для Олткрея мнение Мелти имело значение. Он согласился, но заявил, что отправится с дочерью и лично проследит, чтобы не случилось… Никаких дипломатических инцидентов, как он выразился. — Ладно, — мягко улыбнулась Мирелия. — Но тогда и я с вами отправлюсь, вдвоём мы сможем присмотреть за ребёнком надёжнее. — Как жениха мне искать, так уже достаточно взрослая, а как Повышать Класс, так сразу ребёнок, — прошептала себе под нос Мелти, однако вслух спорить не стала.***
Вернулась вся семья из Фобрея весьма озадаченной, потому что Повышение прошло нормально, но вот какой престиж-класс при этом выбрала маленькая принцесса — она решительно отказывалась сказать. А Система этого другим пользователям не показывает, виден только уровень и снаряжение. Поэтому и Олткрей, и Мирелия сильно беспокоились — каждый из супругов боялся, что другой склонил дочь на свою сторону. А Сплетница, которая могла бы прояснить эти нюансы, на глаза не показывалась. В принципе они могли раскрыть эту тайну, если бы действовали сообща. Олткрей о возможностях Сплетницы знал, так что если бы он рассказал о них жене, та могла бы использовать Командное Заклинание (или пригрозить его использованием), чтобы вынудить Арчера надавить на всезнающего филориала и потребовать от неё дать ответ. Но это с самого начала было маловероятно, поскольку королевская чета не доверяла друг другу, а Мирелия вдобавок считала себя исключительно обязанной Арчеру. Лишь когда все разошлись по своим покоям, я вызвала Арчера и спросила его, что же выбрала Мелти, и почему у неё было такое коварно-довольное выражение мордашки — словно у котёнка, по уши обожравшегося краденной сметаной. Действовать-то ей всё равно предстояло на территории «моего» королевства, так что мне нужно было знать, чего от неё ждать. — Не переживай, как раз то, что она выбрала, Мелромарк затронет наименьшим образом, — хмыкнул Эмия. — Даже родителям практически нечего волноваться, она больше из вредности промолчала, чем из опасения, что накажут. Вот в Силтвельте зверолюдям бы стоило начинать беспокоиться, если бы они знали. На мой взгляд, это не лучший выбор, там были более эффективные и полезные варианты классов, но в её положении — пожалуй, единственно возможный. Очень умная девочка, достойная дочь своих родителей — это на Малти природа отдохнула… — Так что у неё за класс-то? — Цитирую описание, как его зачитала Лиза: «Престиж-класс Оператор: Что может быть лучше для боевого мага, чем участвовать в сражениях, не подвергая риску своё хрупкое тело? С этим престиж-классом вы получаете возможность видеть через своих фамильяров, управлять ими на расстоянии и творить через них заклинания, как если бы вы сами присутствовали на их месте. Дополнительные бонусы — повышения характеристик «осёдланного» таким образом фамильяра». — Погоди, ЛЮБОГО фамильяра? Я правильно поняла? — Именно, Сэйбер-сан, именно. Цитируя учебник, «Слуги — Героические Души, классифицированные как фамильяры высочайшего ранга, связанные со своим Мастером». Она теперь сможет участвовать во всех сражениях Берсеркера, не покидая Мелромарка.