Раз слова твои правдивы, помыслы чисты, Ты найдёшь на всё ответы, но какой ценой? Звон холодного железа подобен словам пустым, Год прошёл или века — Нет смысла и цели, Смысла и цели Вести безнадёжный бой. Чароит, «Король-Сокол» Может, что-то не так я делал, Может, рано надел броню… Если Лодка — почти взлетела, Я — тем более! — догоню. Ведь сокол в небе парит над полем, Ворон хохлится на дубу, Чайки, в белом, скользят над морем – Хватит сетовать на судьбу! Пусти летать не дано — как птицам, И парение — не для всех… Раз без крыльев пришлось родиться, Так взлетай… вертикально вверх! Алькор, «Летучий кораблик»
Берсеркер-1, Герой Щита: Узнав об экспериментах Мерлина, дракон, привезший Героя Косы и Терис, как-то нездорово возбудился. Он буквально засыпал Сэйбер вопросами, на три четверти которых она и сама ответа не знала. Голубоволосая пыталась его успокоить и убедить лететь домой, так как «Волна закончилась и им тут делать больше нечего» — но с таким же успехом можно было оттаскивать кота от мешка с валерианой. — Слушай, — сказал я, понимая, что эта торговля может затянуться на недели, — ты ведь неплохо владеешь магией вообще и драконьей магией в частности? — Ха, неплохо? Да это ещё вопрос, кто лучше меня владеет! Может я и уступаю многим по чистой силе, но по знаниям в этой области — вы ещё найдите кого-то, кто со мной сравнится! — Вот. А Герою Меча очень нужен ездовой зверь — с филориалами у неё, как ты понимаешь, проблемы, а чистокровные императорские драконы на рынок не выставляются. И ещё больше нужен учитель по магии. Что если тебе стать её питомцем? Если ты под печатью у Терис или ещё у кого, это не проблема — Мелромарк тебя выкупит. — Да я бы с радостью! — в глазах ящера полыхнула нечеловеческая тоска и мука. — Я бы даже прирезать себя и поглотить Мечом позволил, чтобы изучить такой феномен изнутри! Но не могу… у меня обязательства перед другим человеком, и это не печать, там всё гораздо глубже… Хотя постойте… вы же в нашем мире уже поглотили как минимум одно драконье ядро? — Тираннодракона Рекса, — кивнула Сэйбер. — О, запечатанный монстр из Рэйбии! Неплохо, очень неплохо! У меня такое предложение. Вытащите его и дайте мне поработать с ним пару минут. Я его зачарую и дам вам поглотить снова. После этого открытая с него форма Оружия станет намного сильнее, а я смогу поддерживать с вами связь на любом расстоянии. — А заодно сможешь управлять силами Меча, — хмыкнула Мирелия. — Я не знаю, за кого ты держишь Героя Меча, но вот меня, пожалуйста, за дуру держать не надо. Может в Мелромарке дракон и редкий зверь, но легенд о вас я читала достаточно. — Смогу, — не стал отпираться дракон. — Хотя у меня нет никакого мотива вредить женщине практически из моего народа, но я понимаю, что для вас это не аргумент. Поэтому я согласен принять от леди Артурии печать монстра, чтобы влияние было взаимным. — А потом улетишь в другую страну, где печать на тебя не будет действовать? — Да, леди не сможет причинить мне боль дистанционно, когда я нахожусь в Зелтобле. Однако даже когда расстояние отдачи приказов превышено, печать всегда показывает владельцу местонахождение носителя. Так что леди Артурия всегда сможет ко мне явиться и лично наказать за плохое поведение. — А ты всегда сможешь приготовить для неё ловушку, зная, что она идёт за тобой! — Достаточно, — Сэйбер подняла руку. — Это приемлемый риск и приемлемые условия. Я согласна. Хотя конечно, буду следить за тобой. — Благодарю, миледи. Это весьма мудро с вашей стороны, — дракон облизнулся. Мирелия покачала головой. — Разумеется, Герой Меча уже доказала, что она достаточно взрослая и ответственная женщина, чтобы не нуждаться в чужих советах. Однако я прошу занести в протокол моё особое мнение — я этого решения не одобряю. Прежде чем вы покинете Кальмиры, я хочу пригласить всех вас посмотреть одно место, которое обнаружили мои агенты. По преданию, оно является «закладкой» от Священных Героев минувших циклов Волн.***
Местные магические письмена — это что-то с чем-то. Прочитать их может лишь тот, кто способен применить соответствующее заклинание по стихийной и функциональной склонности — «их читают аурой, а не глазами». Записать — тоже. Но при этом к саморасшифровке они не способны — их нужно УЧИТЬ. Я вообще-то далеко не философ, и уж тем более не Магус. Но даже мне было ясно, что здесь что-то неладно. Если на пергаменте или на камне запечатлены те самые знаки, которые и есть само заклинание, то активировать их и увидеть действительно сможет лишь обладатель подходящего Ядра. Но тогда их не надо будет читать, достаточно запомнить узор. А если эти знаки изложены каким-то иным языком, то язык, конечно, необходимо понимать, но вот видны они сами по себе будут любому, вне зависимости от наличия или отсутствия магического дара вообще. Можно специально наложить на надпись защитное заклинание, которое сделает её невидимой для всех, кроме обладателей нужной магической склонности. Но зачем? Тем более, мне сказали, что это не дополнительная какая-то защита, а неотъемлемое свойство местных магических текстов вообще. А дело вот в чём. Если вы пишете заклинание в книге, то у вас достаточно места для всего. И для вербальной формулы, и для начертание всех знаков, которые требуется изобразить в эфире, и для многостраничного описания необходимых ощущений при их начертании. Но вот на камне или на стене столь подробный урок написать невозможно. И места меньше, потому что сами знаки должны быть гораздо больше. И сидеть часами на корточках возле стены, пытаясь разобраться в нюансах чар, мало кто захочет. Поэтому такие «путеводные» камни по сути являются артефактами. Первое прочтение написанного заклинания является кодовой фразой, которая их активирует. Психическое состояние читающего тут не важно. Пробудившись, артефакт подключается к Магическому Ядру прочитавшего и открывает ему полный вид на заклинание. Не впечатывает намертво в мозг, как делают хрустальные шары, а просто позволяет «посмотреть и потрогать». Запоминание не гарантируется. Однако подключиться можно только к тому, кто способен осуществить это заклинание. Именно такой путеводный булыжник, оставленный одним из предыдущих поколений Героев, нам и хотели показать власти Кальмир, однако Мирелия с помощью Теней их опередила, лишив шанса повести собственную игру. Вероятно, губернатор архипелага затаил на неё за это злость, однако он был благоразумным человеком и понимал, что Волна — не лучшее время для ссоры с сюзереном. Ему оставалось только выделить гида, который провёл нас к этому артефакту. Честно говоря, я был уверен, что ничего не увижу и только зря потрачу время. Я же к заклинаниям абсолютно не способен. Однако, как оказалось, Герои прошлого предусмотрели и появление таких магических бездарей. Заклинание Цвайт Аура относилось к святой магии — и я прочитал его так же легко, как литании из курса паладина. В моих руках возник колеблющийся клубок силы (больше всего похожий на марево в жару — не имеющий собственного цвета, но преломляющий изображение за собой), который можно было направить на выбранную цель. Я наложил его на самого себя — других подопытных под рукой не было. Хм. Хм! Ощущения больше всего напоминали Безумное Усиление — только без негативных эффектов для рассудка. Я от удивления даже не поверил сначала — прокрутил в уме несколько простейших тестов для контроля рассудка, которым учил меня Хирон. Нет, интеллект действительно не снизился, хотя все характеристики моего Святого Графа, кроме Удачи, выросли на ранг. Да этому заклинанию цены нет! Непонятно, конечно, сколько продлится эффект, да и вызубрить его будет сложно — придётся остаться на Кальмирах на несколько дней, пока не отработаю его так, что смогу повторять без подключения. Ученик из меня так себе. Но даже с учётом этого — вещь бесконечно полезная! Тем временем Сэйбер и Берсеркер-2 тоже прочитали свои заклинания — Цвайт Меджик Энчант для Меча и Цвайт Абсорб для Копья. Оба позволяли придавать поглощающие антимагические свойства — первое накладывало такой эффект на Оружие, второе — на всё пространство в радиусе пяти метров вокруг цели. Энчант усиливал клинок Меча поглощённым заклинанием — практически то же, что и при комбинации скилла с дружественным магом, только можно использовать вражескую магию с той же целью. А Абсорб просто превращал заклинание обратно в очки Маны и возвращал их колдующему. И то, и другое довольно полезно, не скрою, но с моей Аурой не сравнится. Арчер обещал прислать своего фамильяра, чтобы прочитать камень — по идее, там должно быть и заклинание для Лука, но конкретно сейчас он был чем-то там занят. На всякий случай мы попробовали использовать и заклинания друг друга — вдруг ими можно обмениваться, как методами усиления? Увы, нет, каждое «геройское» заклинание требовало непосредственного участия Оружия. — Но метод усиления тоже его требует, — заметила Сэйбер. — Однако мы можем ими обмениваться. Значит, Священные оружия соединены в сеть. Почему не попробовать передавать по этой сети и магию? — Так мы же уже попробовали — не получилось. — Не получилось, потому что мы не верили в возможность — мы проверяли без убеждённости, что получится. — Ха. Ну и как, спрашивается, я тебе вызову убеждённость по заказу? Ментальная магия на Героев не работает… То есть поверить любому из остальных Героев мне бы не составило труда. Даже Ассасин и Кастер, которые остались в том мире, не имели склонности ко лжи. Предать они могли, а солгать — нет. Единственный, кто мог обмануть из нас, призванных, это Арчер — но здесь его не было. Но ведь Артурия сама не уверена в том, что говорит — это лишь её предположение. Да, кстати об Арчере. — У него же есть птичка, которая видит все скрытые механизмы Системы. Вот когда с ним встретимся — и спросим, предусмотрен такой обмен или нет. А сейчас не будем тратить времени, мне нужно выучить Ауру как следует. «Не нужно, — раздался голос в моей голове. — Я её уже выучила и могу использовать за тебя, пока ты сам достаточно не освоишь». «Мелти, ты уверена? Это довольно сложное заклинание, так ухватить его с одного взгляда… возвращаться на Кальмиры в случае чего мне будет гораздо хлопотнее, чем посидеть тут пару дней». «Ха, если бы ты видел те протоколы, которые меня заставляла учить мама — это по сравнению с ними мелочь. К тому же я не только на свою голову полагаюсь — вербальную формулу и знаки я уже записала, а ощущения буду сохранять ежедневной практикой». «Мой Мастер, вы гений». «Ну так, не зря же я дочь Короля-Мудреца и Лисицы Мелромарка, а?»***
— Ты можешь использовать друидические навыки? — спросил я у Берсеркера-2, когда мы отошли от камня. — Не на уровне Кухулина-Кастера, но не хуже Лансера, а что? — по части унылости его тон и глаза могли поспорить с мороженой рыбой. — Силтвельту нужна Биофабрика. Прямо сейчас, немедленно. Иначе у меня там голодный бунт будет. — И что? О, вот тут я вступаю на очень скользкий лёд. У Берсеркера-2 большие проблемы с мотивацией, не стоит этого забывать. Он не ждёт помощи от других и сам никому не помогает, а любая попытка на него надавить или пригрозить будет им воспринята как нападение — после чего возможен только бой до окончательной смерти. — Кому ты служишь? Ради кого сражаешься? — Странные вопросы. Ради моего Мастера, разумеется. Ооо… Если бы Малти знала, во что он превратился, она бы сейчас, небось, пела и плясала. Хорошо ещё, что она сидит в Мелромарке и Повышения Класса не проходила. А эта версия Кухулина слишком равнодушна, чтобы к ней явиться и о своём преображении доложить. Но её задания при этом выполняет и будет выполнять. У самой Малти, вероятно, Биофабрику выторговать можно, особенно если привлечь к переговорам её мать и младшую сестру. Но возьмёт она за это немало, а главное — её придётся посвятить в ситуацию. С меня тем временем спал эффект Ауры, показатели вернулись к прежнему значению. То есть общая длительность около пяти минут. Более чем достаточно! Возвращаясь к нашему барану, то есть к Берсеркеру-2 — вопрос ведь в том, сколько мы сможем скрывать факт его трансформации. Малти может в любую ночь увидеть его превращение во сне. И сделать соответствующие выводы у аловолосой принцессы мозгов хватит. К возможности возвращения в изначальное состояние у него тоже отношение двоякое. С одной стороны, существование в виде живого оружия лишено всякого смысла, и потому его тяготит. Он бы охотно отошёл от дел, передав управление кому-то другому, способному ощущать хоть какое-то удовольствие от чего-то. С другой же — конкретно Лансера он презирает, и отдать ему тело равносильно проигрышу, а проигрыш для Берсеркера-2 недопустим. — Слушай, чудище морское, у тебя же есть полный доступ к памяти Лансера? — Есть. Как и у него к моей. — Тогда можешь посмотреть там одну вещь? Обещаю, если я беспокоюсь на этот счёт зря, я уйду и оставлю тебя в покое. — Какую именно? — Видишь ли, насколько я знаю этого кельта, он смерти не боялся, но жизнь определённо любил больше. И что-то мне сомнительно, что он бы позволил себя так легко стереть насовсем. Он хотел дожить до конца Волн и сразиться с сильнейшим боссом последней Волны. У него был крайне эффективный навык Отступления и отличная реакция. Если бы он заметил, что захват тела Силдины ведёт к его необратимому исчезновению и замене другой версией личности… он бы успел отпрыгнуть назад и нашёл бы другой способ её победить. Посмотри последние мгновения его памяти, когда он уже становился тобой… Если он действительно исчез насовсем, это его выбор… Берсеркер-2 сморщился так, будто раскусил лимон целиком. — Нет. Не насовсем. Слияние длится только семь дней. Он… специально сделал его нестабильным. — Так я и думал. И теперь у тебя одинаково неприятный выбор — либо заниматься магией, чтобы укрепить слияние, причём магией весьма сложной. Либо проиграть Лансеру и позволить захватить тело обратно. Так? По твоим глазам вижу, что так. Что ж, я тебе предлагаю третий выбор. Вместо того, чтобы отдавать тело Силдине и Лансеру вынужденно — одолжи его добровольно. Раньше, чем выйдет срок. А мы с Сэйбер и Малти позаботимся, чтобы они периодически превращались в тебя обратно. Так ты избегнешь и поражения и необходимости делать дела, которые для тебя скучны. Фомор раздражённо ударил хвостом по земле, оставив довольно глубокую канаву и повалив несколько деревьев. — Допустим, Лансер примет подобный гейс. При всех его недостатках — он честен. Но как ты собираешься заставить Силдину? — Альтернативой будет тюрьма в Силтвельте и никаких шансов повлиять на события в Кутенро. — То есть я должен буду сам до разъединения зайти в тюрьму и дать запереть себя там? Ты-то вряд ли сможешь удержать зверолюдку, которая пожирает духов. М-да, для воина такое слишком позорно, пусть даже и с благими намерениями. Выглядит слишком похоже на капитуляцию. По той же причине нельзя и наложить на его доспех рабскую печать заранее, чтобы когда броня отделится и станет Силдиной, печать на ней осталась. Кухулин-Альтер из принципа не играет в поддавки. — Сэйбер и Топороклюв на пару смогут. — Убийца Магов и Магический Рыцарь? Да, пожалуй… Я не очень разбираюсь в том, как брать живьём, это не по моей части… Ладно. Я их сам проинструктирую, что может Силдина и какими навыками владеет. Зови их, и… — его губы растянула усмешка, — беги сам.***
За боем я понаблюдать не смог даже глазами Гелиоса. Он тоже духовное существо, и хотя вероятность, что всеядность Силдины и на него распространится, невелика — зачем лишний раз рисковать? Топороклюв мне потом расскажет. — Одолжишь мне на недельку свою птичку? — спросила Сэйбер, как только познакомилась с ней. — Если она не против, то почему нет. Только она филориал, а ты драконокровная… — Ничего. Недельку потерпим друг друга. Понимаешь, Магический Рыцарь — это класс, который специализируется на метамагии, антимагии и оружейной магии. Два последних — как раз по моей части, а насчёт первого ей многое сможет подсказать Гаэлион. У меня есть подозрение, что она и Вспышку Маны сможет освоить. — Эммм… ты уверена? Вспышка Маны — это же навык Слуг, живым они как правило недоступны… — Эй, ты забыл, с кем говоришь? Нет, я не уверена. Говорю же — подозреваю. Но даже если и нет, то, чему я точно МОГУ обучить, ей всё равно пригодится. Как минимум — пользоваться эфирными доспехами… — Ладно, ничего не имею против. Если она сама согласится — я буду только рад. Только найди способ об этом сказать корректно. Чтобы она не подумала, будто я пытаюсь от неё избавиться, так как нашёл себе других бойцов в команду. Мне случая с Деянирой хватило. — Это я беру на себя. Совместные сражения способствуют сближению. Да и в пати я её временно возьму, а там через Меч Туунбака она сможет увидеть мои настоящие мотивы.***
Пока девочки выясняли свои девичьи вопросы, я переместился в Новую Луророну. Там мне нужно было забрать кое-что очень важное. Благодаря способности «Инстинктивное знание технологий послинов», я теперь мог использовать крафт Щита для производства любых устройств индивидуального снаряжения, которыми пользовались нормалы или Бого-короли. Так как всё производство у послинов основано на нанотехнологиях, исходным сырьём служили просто химические элементы. Для стали нужны железо и углерод, для компьютера — кремний, и так далее. И если кремний как элемент я мог набирать тоннами на любом пляже (восстановит его Щит из оксида уже сам), если железо мне продаст любой кузнец, то вот с редкоземельными элементами возникала большая проблема — а они основа почти любых технологий, и послинские — не исключение. Несмотря на название, в земной коре их много… но это надо знать, где искать. На техническом уровне средневековья их не умеют ни искать, ни добывать. Поэтому простейший способ сделать новое послинское оружие — собрать сломанное старое на поле боя. Даже если от него остались только брызги расплавленного металла и корочка шлака — содержание элементов от этого не изменилось. Заглянув в саму деревню, чтобы одолжить лопату, я увидел весьма неожиданное зрелище — мальчишки и девчонки наперегонки объезжали послинов. Некоторые — в самом буквальном смысле, хотя большинство всё же в переносном. Одному (продвинутому нормалу) на моих глазах объясняли, куда идти, чтобы попить воды, другому (Бого-королю) втолковывали, как правильно разделать кролепира. Разумеется, на груди у обоих красовались печати монстра. — Ну вы, ребятки, быстро приспособились, — только и смог сказать я. — А это не мы, — пожала изящными плечиками Рафталия. — Это леди Фитория. Она с самого начала решила послинов сохранить и вписать их в экосистему континента, чтобы как-то компенсировать плодовитость филориалов. Но послины с Волны оказались чересчур злобными и не успевали дожить до откладывания яиц. Вот она и обратилась к нам — чтобы мы отловили нескольких оставшихся, приручили и перевели на искусственное разведение, пока их не станет хотя бы полтора миллиона. Это оказалось немного сложнее, чем ухаживать за монстрами в деревне, но не так сложно, чтобы мы не справились. Хм… такое ощущение, что Волна изначально создала послинов именно как экологических, а не военных, соперников для филориалов. И те и другие — всеядные, почти неуязвимые к ядам, быстро созревающие монстры с генетической памятью. Правда, если так, то задача выполнена лишь частично. Послин способен держать оружие через полгода после того, как вылупится, а полной зрелости достигает через два года. Филориал достигает полной зрелости — и силовой, и половой, и интеллектуальной — через месяц после вылупления. По физической силе и выносливости те и другие тоже примерно равны. Вот разве что использование орудий может уравнять шансы… но дикое стадо индустрию на пустом месте не выстроит. Даже если точно знает, как — им просто не с чего начать. Послины, как и люди времён пятой Войны Грааля, делают инструменты при помощи других инструментов. Построить звездолёт из камней и палок они не смогут. Понятно! Именно для этого Фитория и назначила юных зверолюдей их опекунами — чтобы человеческими руками и магией пройти самую уязвимую, пред-индустриальную стадию, и не быть съеденными толпой голодных филориалов. Когда они начнут что-то строить сами, то и отбиваться начнут сами. Правда, два всеядных вида монстров на одном континенте — это ещё хуже, чем один. Это вдвое больше шансов превратить земли в пустыню. Как Фитория намерена обеспечить, чтобы друг друга они ели чаще, чем всех вокруг? — А сама она здесь? — Здесь — в смысле на континенте. Но возле деревни её нет, наверное ушла в какой-то другой регион. Ясно, значит, надо не забыть спросить у неё об этом, когда на следующей Волне увидимся…***
Поначалу с лопатой приходилось возиться долго, но потом я открыл Редкоземельный Щит, позволяющий выделять соответствующие металлы ещё до начала крафта, а также Лантаноидный Щит, позволяющий создавать произвольные химические соединения с металлами этой группы — и дело пошло на лад. Через три часа Щит просигналил о завершении крафта воздушной колесницы Бого-короля. Вот только опробовать её у меня не получилось — «блюдце» оказалось незаряженным. Топливом для него должна была служить некая «антиматерия». Антиматерию я тоже мог крафтить, потому что знал, как её делают послины, но сырьём для неё служила энергия… много, много энергии. Колесница взлетит, когда в её хранилище будет хотя бы одна пятисотая грамма. Что эквивалентно примерно двенадцати тоннам лучших сожжённых дров, или… ударам трёхсот шестидесяти средних молний. Последнее, учитывая наличие в деревне Ньяла Зовущего Бурю с личным магическим хором, организовать совсем нетрудно. А учитывая наличие у меня Щита Громовержца — нетрудно их также поймать и превратить в полезную работу. Главное встать на возвышенность и разогнать любопытных малышей, чтобы кого ещё разрядом не зацепило…