Котёнок

У Питера никогда не было домашнего животного. Будучи маленьким мальчиком пяти лет, он часто приезжал в гости к своей тёте, у которой жил красивый рэгдолл. Гордый, уверенный, вечно с приподнятой головой, но такой мягкий, пушистый голубоглазый кот, который с первой же встречи запал в душу мальчишке. Сначала он опасался близко подходить к незнакомому ребёнку, обходя стороной, но после ещё нескольких визитов Питера к коту, он начал подпускать к себе, разрешал гладить, кормить с руки, а потом и вовсе стал играть с новым другом, охотясь за серой мышкой на верёвочке. Так Старк впервые близко познакомился с домашним животным. Но вскоре красивый кот тяжело заболел и умер, оставив после себя пустую дыру в маленьком сердечке Питера. Мальчик долго грустил из-за потери своего пушистого друга, однако смирился. Тогда он принял решение, что ему тоже очень нужно домашнее животное. Старк начал просить родителей купить котёнка, обещал, что будет за ним ухаживать, что будет самостоятельно кормить, регулярно играть, но ни мама, ни папа ни в какую не хотели заводить кота. Через некоторое время желание мальчика утихло, но не исчезло насовсем. В шесть лет Питер пошёл в начальную школу, где встретил Неда — будущего лучшего друга. Они разговорились, и, как оказалось, у них было много общих тем, которые можно обсудить на переменах или даже иногда во время урока. Перейдя во второй класс, Нед впервые пригласил Питера к себе домой, и тот легко согласился. Какого же было удивление мальчика, когда на пороге их встретил красавец по имени Блэк. Короткошёрстный черепашьего окраса кот с ярко-жёлтыми глазами был дружелюбным и игривым. Питер сразу же прикипел душой к животному, его желание завести своего пушистого друга выросло, но нежелание родителей осталось на том же уровне, что и было два года назад. Как бы мальчик ни уговаривал их, ни умолял, ни клялся, что он один будет ухаживать за домашним животным, и никакая помощь ему не потребуется, ответом служил строгий отказ, не терпящий возражений, поэтому приходилось довольствоваться редкими встречами с Блэком в доме Неда. Нужда в пушистом друге стала лишь сильнее, как только в класс к Питеру перешёл мальчик по имени Юджин. В первый же день Томпсон дал понять, что Старк не понравился ему. Вокруг новенького сразу образовался круг таких же маленьких садистов, которые были не прочь поддразнить одноклассника, крикнуть что-то неприятно в сторону или же специально задеть его плечом, проходя мимо. Детские шалости, но это всё равно оставляло грустный осадок в сердечке Питера. Он не мог понять, что он сделал не так? Почему почти все в классе к нему плохо относились? — Ха, посмотрите на него! Как же ты жалок, — Кричал Юджин, указывая пальцем на Питера, который уткнулся сосредоточенным взглядом в парту. Его глаза были на мокром месте от обиды, но он пытался сдерживаться, чтобы не выставить себя ещё большим посмешищем, — Небось, сейчас пойдёшь плакаться своему папе, как тебе здесь плохо, не так ли? — Эта фраза глубоко засела в душе мальчика, заставляя задуматься. Питер убеждал своих родителей в том, что он самостоятельный, что он справиться с уходом за котёнком, но о какой самостоятельности может идти речь, когда он не может уже как месяц ответить хулигану и постоять за себя? Тогда мальчик решил, что он сам, без чьей-либо помощи, будет справляться с Томпсоном и его компашкой, но с каждым годом становилось лишь хуже. Даже фамилия известного гения не спасала Питера от вечного внимания Флеша к своей персоне. Тот, давно поняв, что ему совершенно ничего не будет от своих действий, лишь ужесточал травлю. Смешки и детсадовские стишки-дразнилки сменились на уже более взрослые издевательства, «случайные» и редкие столкновения плечом или рукой где-то в толпе, в столовой, переросли в полноценные и нехилые для двенадцатилетнего Питера толчки в спину. В этот непростой период мальчику хотелось поддержки, желательно безмолвной и тихой, такой же, какой и он сам, а ещё желательнее мурлыкающей где-то под боком при просмотре любимых Звёздных Войн, но в большинстве случаев приходилось одиноко сидеть в своей комнате, пытаясь отвлечься от грустных мыслей. Отец занимался важными делами Железного Человека, и ему не всегда удавалось выкроить время для сына, хотя он, как мог, сокращал работу, чтобы побыть дома, проводя время с Питером за продуктивным делом в мастерской или за весёлой игрой на приставке. Мама же полностью ушла в дела компании, держа её на своих хрупких плечиках, поэтому у неё времени оставалось ещё меньше, но и она тоже выделяла выходной в неделю, чтобы провести вместе с семьёй. Мальчик в основном оставался вместе с Хэппи, который обычно ворчал, что он, вообще-то, не нанимался нянькой. Иногда в Башне Старка гостил и мистер Роудс, который был не прочь посидеть с племянником, рассказывая смешные истории из детства отца. Такие моменты случались один-два раза в месяц, пока в другие дни мальчишка вынужден был занимать себя чем-то сам, например, мастерить что-нибудь в лаборатории отца или читать учебник по химии за девятый класс. В пятнадцать лет жизнь Питера изменилась до неузнаваемости. Он и представить не мог, что будет свободно и легко рассекать воздух, летая на паутине в нескольких десятках метрах над землёй, и спасать беззащитных людей. Это дарило новые эмоции и чувства парнишке, благодаря которым он мог забыться. Конечно, деятельность дружелюбного соседа не могла укрыться от Тони Старка, который не на шутку заинтересовался новым супергероем. Он ожидал чего угодно от Человека-Паука, но никак не то, что тот окажется его собственным сыном. Это было большим удивлением для Тони, который не мог смириться, что пятнадцатилетний мальчик, его маленький карапуз, летает по улицам Нью-Йорка, да и к тому же борется с вооружёнными бандитами. После многочисленных споров и ссор на эту тему Энтони осознал, что всё же его сын унаследовал неизменное упрямство Старков. Тогда он принял решение готовить Питера к жестокой жизни настоящего супергероя, чтобы тот мог постоять за себя. Мальчик точно следовал указаниям, впитывал в себя знания, словно губка, а когда Тони доделал усовершенствованный костюм Человека-Паука, мужчина спокойно выдохнул. Что может плохого произойти с Питером, когда у него было большое количество тренировок с самим Железным Человеком, и когда у него есть пуленепробиваемый костюм с собственным искусственным интеллектом? В шестнадцать лет Человек-Паук перенёс многое. Особенно запомнилось сражение со Стервятником, принёсшее в жизнь Пита не только физические травмы, но и психологические. Однако самым удивительным стала реакция отца. Питер думал, что они сильно поссорятся, ведь Тони будет очень злиться, а потом он заберёт костюм Человека-Паука и назначит домашний арест как минимум на месяц. Только вот придя домой в не самом лучшем состоянии, отец даже ни разу не повысил голос. Обнял крепко и сказал, что очень переживал. Конечно, наказание после последовало, но не такое суровое, как ожидал Питер. Сейчас же, вспоминая этот момент, парнишка тепло улыбнулся. Поддержка от близких успокаивает, особенно в такие тяжёлые для тебя периоды. — Приехали, мистер Старк, — Услышал Питер с переднего сидения голос своего водителя. Машина плавно остановилась около входа в Башню. — Спасибо, сэр, — Вежливо поблагодарил парень, забирая школьный рюкзак и покидая автомобиль. Сегодня Питеру исполнилось семнадцать лет, а Башня, в которой он прожил всю свою жизнь, совершенно не изменилась. Она по-прежнему величественно стояла посреди Нью-Йорка, являясь его законным символом. — Добрый день, Питер, — Дружелюбно поздоровалась Пятница, впуская парня в Башню, — С днём рождения. — Спасибо, Пятница, — Ответил Питер, направляясь к лифту, — Они уже на этаже? — Решил всё же спросить парень, чтобы быть готовым к сюрпризу, который готовила его семья каждый год. — Да, только я Вам не должна была этого говорить, — Заговорщически произнесла Пятница, на что Питер улыбнулся. Иногда ему казалось, что она была живой. Пит зашёл в лифт, нажимая на восемьдесят третий этаж, и посмотрел в небольшое зеркальце, висящее на стене. Он быстро поправил разлохмаченные кудри на голове, приводя их в порядок, и оглядел себя с разных сторон. Не хотелось показываться перед всеми неопрятным. Спустя пару секунд лифт плавно остановился и с тихим щелчком открыл двери на жилой этаж. Быстро пройдя пустой коридор, Питер очутился в просторной гостиной, ярко украшенной ко дню рождения. На стенах висели вырезанные из картона чёрные паучки, стол посреди комнаты был покрыт сине-красной скатертью, на которой уместилось шесть тарелок, где на одной из них разместился скромный сладкий торт, и столовые приборы. Шторы закрывали собой панорамные окна, не давая солнечному свету проникнуть в гостиную, а свет ламп был приглушён, создавая уютную атмосферу. — С днём рождения, Питер! — Послышались громкие возгласы, а после сразу же паренька окружила вся его небольшая семья, состоящая из четырёх родных людей. Пеппер подбежала к своему сыну, крепко обнимая его, Тони же подошёл со спины, похлопывая по плечу. Роуди стоял неподалёку от лучшего друга, наблюдая за милой картиной. Питер отметил, что все были одеты в домашнюю одежду, что особенно сильно выделялось именно на Хэппи, как и его редкая и даже какая-то гордая улыбка. — Тебе уже семнадцать лет, сын. Как же быстро летит время, — Наигранно грустно проговорил Тони, положив руку ему на плечо и прижимая того к своему боку, когда Пеппер выпустила Пита из объятий. Мужчина медленно повёл сына к праздничному столу, давая жене отойти в другую комнату и принести подарок. — Согласен, такое ощущение, будто я только вчера помогал тебе переодеть трёхлетнего Пита с прогулки, — Подхватил Роуди. — Я всё ещё помню, как ты такой сонный ехал на первое сентября второго класса. — Тогда я ворчал даже побольше тебя, что, как мне казалось раньше, даже невозможно, — Солнечная улыбка ни на секунду не сходила с лица Питера, а лишь становилась шире с каждым приятным воспоминанием о прошлом. Место именинника было ближе всего к торту, на котором предварительно разместилось семнадцать свечей. По правую сторону от Пита расположился Тони, с другой сядет Пеппер. Противоположная часть стола была отведена для Роуди и Хэппи. — И так, ты уже знаешь правила. Просто закрой глаза, загадай желание и задуй свечи, — Повторил Тони, стараясь не дать Питеру оглядеть комнату и заметить тихо крадущуюся Пеппер с подарком в руках. Парень утвердительно кивнул, закрыл глаза, чуть подумав, набрал в лёгкие побольше воздуха и задул свечи. Они вмиг потухли, оставляя после себя неприятный запах, а с разных сторон послышались громкие хлопки. Роуди снимал всё происходящее крупным планом на камеру телефона Тони. Питер выпрямился и открыл глаза, счастливо улыбаясь. Словно почувствовав кого-то за своей спиной, парень резко повернулся и тут же застыл. В руках Пеппер держала крохотного котёнка, похожего своим окрасом на леопарда. Его большие, голубые глаза округлились, зрачок стал больше. К спинке этого очаровательного существа была слабо привязана красная лента с бантиком. — Ты бы знал, скольких нервов мне стоило привязать ленточку к этому шерстяному урагану, — Поделился Роуди, продолжая снимать застывшего в ступоре Питера. — Хей, ты хоть там живой? — Со смешком спросил Тони, заглядывая сыну в глаза. — Держи, — Пеппер аккуратно передала котёнка в руки Питера, который до сих пор смотрел на него такими же, как и у питомца, круглыми от шока глазами. Как только это чудо оказалось в ладонях парня, он словно отмер. На лице расцвела самая яркая улыбка. — Боже, спасибо, спасибо, спасибо! — Заворожённо повторял Питер, оглядывая нового друга, о котором так долго мечтал. Руки сами тянулись погладить и обнять это чудо. — Не за что, шкет. Когда я узнал, что ты в одиночку смог победить Стервятника, я осознал, что ты достаточно взрослый для того, чтобы ухаживать за этим существом, — Пеппер одарила хмурым взглядом своего мужа, садясь за стол ко всем. Она совсем не была рада упоминанию такого страшного в своей жизни события, особенно на день рождения сына. — Питер, — Ласково обратилась Пеппер к парню, — Мы ничего не покупали котёнку, кроме кошачьего корма и туалета, так как подумали, что ты сам бы хотел прикупить всё для своего питомца. Не хочешь сходить сегодня в зоомаркет со своими друзьями после праздника? — Предложила женщина. Она знала, как сын мечтал о таком с детства, поэтому ожидала последующей радостной реакции. — Да, да, да, — Закивал Питер, но после снова обратил внимание на котёнка, что смиренно сидел у него на коленях, оглядывая незнакомое помещение большими глазищами. Смотря на своего питомца, внутри парня загорался костёр нежности, грозящийся перерасти в настоящий пожар. Питер не мог поверить, что у него, наконец, появился пушистый друг, о котором он мечтал с пяти лет. Он уже представлял, как пойдёт сегодня выбирать для него или неё игрушки, лежанки, домики, туннели, корма, как будет ухаживать за ним, заботиться и играть. Питер души не чаял в этом милом существе, ведь это беззащитный котёнок, жаждущий ласки. Ничто не могло пойти не так.

***

Прошло три месяца со дня рождения Питера. Котёнок, который приобрёл себе имя Честер, сильно изменился за это время. Яркий голубой цвет глаз вскоре сменился на тусклый золотой, его крохотное тельце вытянулось и прибавило в весе, пятна, украшающие всего котёнка, стали темнее, ещё больше напоминая леопарда. В первые дни Честер вёл себя скромно, безвылазно сидел в комнате своего хозяина и редко играл, но он довольно быстро привык к окружающей его обстановке. Котёнка интересовало всё. За короткое время Честер исследовал все комнаты на жилом этаже и спокойно перемещался по ним. Но если бы котёнок просто смотрел со стороны на всё происходящее, то тогда всё было бы хорошо. Только вот он совсем не хотел оставлять ни важные документы Пеппер на кофейном столике, в гостиной, ни учебники Питера на полках, ни ноги Тони, на которые Честер любил охотиться в ночное время суток, когда гений крался к своей комнате. Чем старше он становился, тем больше открывался его истинный характер маленького засранца, как любил его называть Энтони. День выдался трудным для Питера. Патрули и школа выматывали его, поэтому, приходя поздно ночью, всего, чего желал парнишка, так это хорошо выспаться. Благо именно для этого были созданы выходные, дающие разгрузку от всей рутины. Питер в костюме Человека-Паука аккуратно залез в свою комнату через открытое окно. Пятница зажгла свет в помещении, из-за чего Честер, развалившийся на кровати парня, проснулся, поднимая голову и недовольно смотря на потревожившего его гостя. — Прости, Честер, — Извинился Питер, снимая с себя костюм. Котёнок встал с налёжанного местечка около подушки, широко зевая. Пит взял со стула пижамные штаны и надел их, следя взглядом за Честером. Тот прошёл мимо своей лежанки, которую ему покупали, видимо, просто для вида, и остановился около письменного стола, принимаясь мыть лапки. Кинув взгляд на миску и убедившись, что она полная, Питер попросил Пятницу выключить в комнате свет и лёг в кровать. Ноги уже почти не держали, мысли в голове путались, а глаза закрывались. Он укутался в одеяло, впервые расслабляясь за всю неделю. Усталость давала о себе знать, помогая заснуть быстрее, чем обычно, но как только Питер почувствовал, что проваливается в глубокий сон, послышался глухой удар. Парень неохотно открыл глаза, лениво приподнялся, и взгляд тут же зацепился за книгу на полу и тёмный силуэт Честера на письменном столе в противоположной стороне комнаты. Питер решил не обращать на это внимание и поднять книгу завтра, поэтому снова рухнул на кровать и блаженно закрыл глаза. В комнате стояла уютная тишина, перебиваемая размеренным дыханием парня, но только до тех пор, пока не послышалось какое-то шуршание в углу. Питер нахмурился, однако решил проигнорировать звук и подождать, пока он закончится, только это не прекратилось ни через минуту, ни через две. Тогда парень снова поднялся, устремив недовольный и сонный взгляд в угол комнаты, где находился его школьный рюкзак. Честер почти полностью залез в портфель, оставив торчать только хвост и задние лапы, а передними стремительно перебирал по дну. Тяжело вздохнув, Питер встал с кровати и медленно подошёл к рюкзаку. Честер услышал чьи-то шаги и поднял голову, следя за хозяином. Парень аккуратно взял котёнка на руки и отнёс на свою лежанку, надеясь на то, что тот в ней и останется, как это случалось раньше. Честер устремил на хозяина недоумённый взгляд, будто совсем не понимал, за что отняли его интересную игрушку. Питер вяло поплёлся к кровати, садясь на неё. Но не успел он обратно лечь, как котёнок резво побежал к письменному столу, запрыгивая сначала на него, а после на полки, — Честер! — Недовольно окликнул Питер, увидев, как тот уже пригляделся к фигурке LEGO, стоящей в нескольких сантиметрах от него. Котёнок лишь сделал вид, что не услышал хозяина, и начал бить по новонайденной игрушке лапой, подводя её ближе к краю. Парень успел подорваться с кровати и поймать падающую фигурку, которую они с Недом собирали целый час. Послышался облегчённый вздох. Из-за этого непоседливого котёнка сон, как рукой сняло, а голова стала лучше работать. На самом деле, хорошее средство, дабы взбодриться. И быстро, и эффективно, особенно когда под угрозой оказываются дорогие вам вещи. Питер поставил на место фигурку, снял Честера с полки, но в этот раз решил не оставлять котёнка одного. Парень лёг на кровать, прижимая к себе ничего не понимающего питомца, повернулся боком и укрыл обоих одеялом, затихая. Несколько секунд прошли в осознании Честером того, что с ним не собираются играть, а после тот начал ворочаться, выбираясь из сковывающих объятий хозяина. Питер что-то недовольно пробурчал, пытаясь удержать маленький ураганчик на месте и в это же время не сделав ему больно, однако после пары минут ловких движений Честера, тот снова оказывается на свободе, резво соскакивая с кровати и начиная носиться по всей комнате. Парень не хотел сдаваться, поэтому медленно встал с кровати и также неторопливо пытался подойти к разыгравшемуся котёнку, но тот воспринял движения хозяина, как за игру, поэтому лишь прибавил скорости. Только Человек-Паук всё равно оказался быстрее и изворотливее, и как только Честер собирался идти на второй круг, поймал его, вновь прижимая к себе. Котёнок стал вырываться и брыкаться на руках, из-за чего нести его стало проблематичнее. По пути к мягкому креслу, находящемуся около кровати, Питер взял из вязанной корзинки пушистый мячик, напоминающий мышку. Внутри игрушки находился небольшой шарик, что бился о стенки и издавал тихие стуки. Парень поудобнее сел на кресле, подтягивая ноги поближе к себе, чтобы котёнок не смог моментально спрыгнуть. Одной рукой Питер поглаживал Честера по спинке, иногда придерживая, если была необходимость, а в другой держал тот самый мячик. Он тряс его над головой котёнка, пытаясь привлечь внимание непоседы, что довольно скоро получилось. Честер внимательно следил за игрушкой, набрасываясь на неё и покусывая. Спустя пару минут Питер расслабился и откинулся на мягкую спинку кресла, сонным взглядом следя за питомцем, что начинал уже уставать от непрерывной игры. Парень продолжал быстро передвигать мячик по воздуху, выматывая котёнка. Вскоре Честер из положения стоя перешёл в лёжа, стремительные удары сменились на ленивые. Как только питомец вовсе перестал играться, Питер отложил игрушку, подтянул питомца к себе поближе, комфортно укладываясь в кресле, и начал медленно проваливаться в дрёму.

***

Тони твёрдыми шагами направлялся в комнату своего сына. Он был уверен, что точно не доедал шоколадное мороженное в морозильнике, поэтому намерен разобраться с этим. Во-первых, съедать всё любимое сладкое гения — грех, а во-вторых, Питеру стоило хотя бы предупредить о своих незаконных действиях. Открыв дверь в комнату сына, Тони не ожидал увидеть его не в своей кровати, а на неудобном крохотном кресле. Только лишь подойдя ближе, мужчина понял причину — на груди парня расположился довольный сопящий Честер. Тони усмехнулся, моментально догадываясь о том, что маленький засранец не давал сыну спать ночью. Мужчина решил не тревожить сон Пита и разобраться с мороженым чуть позже. Закрывая дверь, Тони подумал, что уже следующей ночью сыну снова придётся бегать и скакать по всей комнате за Честером, потому что так уж вышло, что маленьким котятам совсем не интересно спать в тёмное время суток.