Сломанный рог и разбитый камень

Корабль скользил по водной глади, как раскалённый нож по маслу. Обычно путь из Снежной до Ли Юэ занимал около недели, а то и полторы, но в этот раз попутный ветер сулил судну быстро добраться до его места назначения, преодолев почти всё расстояние за 4 дня. Благословение ли Анемо Архонта? Хотя, какое внимание лорда Барбатоса могло сопутствовать Фатуи после их недавних проделок в Мондштадте… Морской бриз плотно обдувал кожу и оседал приятной прохладой, самой желанной в такую знойную погоду. Однако этого оказывается ничтожно мало, когда ты привык к пробирающему до костей лютому морозу, а не изнуряющей жаре. Тарталья стоял на краю палубы, облокотившись на деревянные перила и лениво подперев ладонью щёку. Тело предвестника ныло от испепеляющего пекла, об этом говорили нескрываемые ручьи пота, скользящие по лицу, а далее и длинной шее вниз. Некоторые капельки изящными бусинками застревали на острых ключицах, но ненадолго, а потому вскоре продолжали свой путь, скатываясь к груди и прячась за полы распахнутых одежд, оголяющих часть торса. Омут невероятно глубоких синих глаз юноши утопал в такой же бездонной плескающейся морской пучине. С первого взгляда можно было понять, что их обладатель мыслями сейчас находился далеко-далеко отсюда. Чайльд Тарталья, одиннадцатый предвестник Фатуи и любимчик ледяной Царицы. Несмотря на то, что он действовал не так скрытно, как другие его коллеги, всё же за спиной у него пряталось множество тайн. Красивое лицо вкупе с обворожительной улыбкой могли расположить к нему почти любого человека, заставляя своим безобидным видом позабыть о том, что перед ним находился один из опаснейших и безжалостных приспешников Крио Архонта. Тарталья прекрасно знал об этом и без зазрения совести этим пользовался, одурачивая бесчисленное количество людей. Никто не знал, что у него было на уме, хотя нет, даже не так. Он сам никогда бы не позволил никому узнать, чем заняты его думы, всегда после себя оставляя лёгкую двусмысленность, либо же просто заставляя человека отринуть все размышления насчёт него, иногда даже радикальными методами. Чайльд был жесток. Иногда, даже очень. Заприметив хоть раз то, как он расправляется со своими врагами, вы бы никогда больше не могли умиляться его лучезарной улыбке: в вас бы поселился страх, пробирающийся до самых глубин подсознания и заставляющий сердце неистово биться в бешеном ритме. Первобытный инстинктивный страх за свою жизнь, заставляющий тело трястись в панике, а глаза то и дело метаться из стороны в сторону в поисках спасения. Тарталья умел пользоваться и этим. Хотя, вернее будет сказать, что он любил доводить людей до такого состояния, когда они могли только трусливо забиваться в угол и молить о пощаде. В этом частенько проявлялась садистская натура предвестника. Он любил разбивать людей, растаптывать их честь, достоинство, всё важное, за что те могли крепко держаться в жизни, попутно калеча и физически. После этого он, конечно, терял всякий интерес к жертве-пустышке, но процесс битвы, а особенно победа и полное разгромление врага вызывали у Чайльда неподдельный восторг. Он никогда не сдерживался и его враги никогда не знали жалости. — Господин Чайльд? Чей-то голос выдернул Тарталью из омута своих мыслей и вернул в реальность. Он натянул свою фирменную улыбку и повернул голову в сторону позвавшего его человека. — Да? — Простите, что побеспокоила вас, но порт уже показался на горизонте. Мне показалось, что вы хотели бы на это посмотреть… — Ооо! Я немного задумался о своём, так что спасибо, что сказала, Надя. Чайльд ещё шире улыбнулся девушке и пошёл вверх по палубе. Поднявшись, Тарталья прильнул к деревянным перилам у края борта, обводя взглядом открывающиеся виды на порт. Глаза юноши загорелись от предвкушения, он точно знал, что это путешествие не будет скучным и однообразным, а потому приятное чувство неизвестности добавляло красок в чувства предвестника. Минут через пятнадцать корабль причалил к одной из пристани и начал швартоваться. Чайльда уже распирало от нетерпения, потому он не стал больше ждать ни минуты и прыгнул под озадаченные охи своего сопровождения прямо с корабля, чудом долетев до деревянного пирса и удачно приземлившись на него. — Господин Чайльд! — взволнованно выкрикнула Надя, вцепившаяся в деревянную ограду на краю палубы. — Я просто разведую обстановку, ждите к вечеру, — усмехнулся юноша, удаляясь от корабля вглубь города.

***

Жизнь в Ли Юэ так и била ключом. В сравнении со Снежной, в этом южном городе было слишком много народа, такое скопление на родине Чайльд мог увидеть лишь, пожалуй, на праздниках и гулянках, ведь в остальное обычное время люди старались не мёрзнуть на улицах почём зря, без конца прячась по своим хатам, скрываясь от мороза. Не сказать, что Тарталье не нравилось такое оживление, скорее даже наоборот, однако доля непривычности всё же была. Но что оставалось с Чайльдом всегда и везде — обильное внимание женского пола, которое, иногда(всегда), доставляло ему немало проблем. За минут десять своей прогулки Тарталья уже успел обзавестись где-то пятью или шестью, если не больше, поклонницами, что буквально облепили парня, заваливая того вопросами, загораживая путь и не давая продолжить запланированное изучение местности. Чайльд не хотел с первых минут пребывания в другой стране нажить на свою голову неприятных сплетен, так что старался не грубить девушкам, пытаясь спокойно объяснить им, что сейчас ему немного не до новых знакомств с представительницами нежного пола. Однако всё было тщетно. Эти девушки были очень настырными и явно не были намерены отпускать обворожительного иностранца. «Иногда мои плюсы могут сыграть со мной злую шутку…» — пронеслось в мыслях Предвестника, после чего он поднял взгляд и начал неистово искать в округе спасение. И он его нашёл. Как ни странно, тоже в девушке, обратившей на него внимание, однако… выглядела она весьма… своеобразно, явно выделяясь на фоне обычной толпы. Взгляд алых глаз столкнулся с синим омутом где-то на четверть минуты, после чего на лице незнакомки заиграла неоднозначная улыбка. Девушка исчезла из поля зрения и в следующее мгновение уже оказалась среди толпы настырных поклонниц. Галдёж вопросов вдруг перебил голос этой таинственной незнакомки, после чего все обратили на неё своё внимание. — Все ли здесь присутствующие себя хорошо чувствуют? — Х-Ху Тао?? — озадаченно начали перешёптываться девушки. — Ну так что? Может кто-то всё же жалуется на здоровье? Никогда же не знаешь, что… — Зачем работнику ритуального бюро нас об этом спрашивать… —послышался шёпот. — Жуть какая! — заметила одна из дам. — Не нужны нам ваши ритуальные услуги! — подхватила другая. — Давайте лучше уйдём, от греха подальше. В течение пары следующих минут толпа из девушек чудом испарилась, дав Тарталье вздохнуть с облегчением. — Даже договорить не дали! А ведь у меня было такое предложение… — Спасибо, что помогли мне! Иногда разговоры с дамамы бывают сложнее самых яростных битв. Тем более попытки их переубедить. Ах и… предложение? — спросил Чайльд. — Твой взгляд так и кричал о помощи, так что я просто не могла пройти мимо, ха-ха! А предложение… при покупке двух гробов, ещё один идёт в подарок! А если от четырёх, то… — Ха-ха, вы что, продаёте гробы? Весьма странный бизнес. — Не совсем. Ах, да, точно, я же совсем не представилась, да и вы, почтенный чужеземец, похоже, и духом не слыли, кто же я такая, как же так… Кхм-кхм. Девушка сделала глубокий вдох и слегка кашлянула в свой кулачок. — Меня зовут Ху Тао и я являюсь хозяйкой ритуального бюро «Ваншэн» в семьдесят седьмом поколении, а вас..? — Я Чайльд Тарталья, одиннадцатый из Предвестников Фатуи. Можно просто Тарталья. Я знаю, что о нас ходят разные слухи, но попросил бы не делать обо мне поспешных выводов, госпожа Ху Тао, ха-ха, — Чайльд улыбнулся девушке. — Ооо, Фатуи! Почему же вы сразу этого не сказали! Я слышала, что Фатуи часто сталкиваются с конфликтами, а так же они всегда находятся в эпицентрах самых острых и опасных событий, потому думаю, что мы просто обязаны с вами прекрасно поладить! Кстати, сейчас у нас действует особая акция! При заказе 10 гробов, ещё 8 идёт в подарок! Если мы договоримся, то возможно... Пока Ху Тао продолжала рекламировать услуги бюро, пытаясь вбухать предвестнику побольше гробов по акции, Чайльд вошёл в небольшой ступор. Это что, шутка такая? Факт, что Фатуи во многих местах Тейвата не любили из-за их тёмных делишек и грязных уловок был вполне очевиден, но чтобы из-за такого заранее их хоронить... Пусть Тарталья не особо выявлял уважение к своим товарищам, но всё же это больше касалось самих предвестников, а не простых рядовых, ведь последние просто исполняли приказы верхушки, да и он сам в своё время побывал на их месте, а потому прекрасно мог их понять. Но всё же от Ху Тао не исходило какой-то злонамеренности, вдобавок, сейчас она оказалась спасительницей Чайльда. И пусть её мотивы были не до конца ясны, Тарталья всё же остановился на том, что не будет делать поспешных выводов. — Оу, какое щедрое предложение, ха-ха. Ну, думаю, подобное решение так просто с ходу и не принять... — О, так ты готов меня слушать? Прекрасно! Приглашаю обсудить все детали за чашечкой чая в нашем бюро! Это не входило в планы Тартальи, однако он решил не упускать возможности в заведении новых полезных знакомств. В ритуальном бюро с длинной историей точно должна найтись хоть какая-то ценная информация о главной цели прибытия его сюда. — Я не против, только вот, думаю, что прямо сейчас мне нужно будет вернуться к своим, дабы уладить некоторые формальности. — Полагаю, вам нужно в Банк Северного Королевства, господин Тарталья? — Именно так. И можно не так формально. Только вот, к сожалению, я тут совсем недолго и совершенно не знаю, где он находится… — Как скажешь. Тебе нужно будет подняться по той лестнице на третий этаж, после чего повернуть на право, — Ху Тао с улыбкой вытянула руку, показывая направление. — О, спасибо! — Спасибо в карман не положишь, — усмехнулась Ху Тао. — Я буду рада сегодня увидеть тебя, Тарталья, в нашем бюро. — Ха-ха, я освобожусь где-то через пару часов и обязательно загляну к вам, только вот где… — Боро находится по правую сторону от того моста, — немного перебила Чайльда Ху Тао, догадываясь о его недоговорённом вопросе, — удачно, что оно находится не так далеко. Мы всегда рады гостям, так что можешь заглядывать почаще, ну а мне тоже уже пора. Приятно было познакомиться, Тарталья, надеюсь, что у нас получится настроить неплохое сотрудничество, — Ху Тао протянула Чайльду руку в жесте рукопожатия и юноша ответил на него, просияв своей фирменной улыбкой. — Взаимно.

***

Разминувшись с хозяйкой ритуального бюро, Тарталья решил не завязывать и сразу же отправиться в Банк Северного Королевства. По дороге на центральной торговой площади он почувствовал на себе чей-то прожигающий взгляд с пугающей аурой. Злонамеренности или агрессии не чувствовалось, но хозяин этой ауры был невероятно силён. Всё тело Тартальи покрылось мурашками. Инстинктивный мандраж заставил сердце биться быстрее, гоняя кровь по венам в бешеном темпе. Давно он такого не испытывал. Азартная улыбка сразу украсила лицо юноши. Кто так самоотвержен, что готов развязать бой с предвестником Фатуи прямо посреди людного места? По крайней мере, одиннадцатый так трактовал эту ауру. Тарталья плотно сжал, а затем разжал кулаки, готовясь в следующую секунду взяться за оружие, но… Обернувшись, он обнаружил, что эта сильная аура внезапно пропала, так же, как и появилась. Словно кто-то намеренно играл с предвестником. «Упустил.» — с досадой произнёс юноша в мыслях, злостно закусывая губу. Вариант, что ему это всё это просто показалось Тарталья даже не рассматривал, ведь у него были хорошо развитые рефлексы, которые никогда не подводили. «Ну ничего, я ещё сумею отыграться.» — улыбнулся Чайльд. Далее до Банка он добрался без каких-либо происшествий, обдумывая своё новое знакомство с хозяйкой бюро и то, с чем ещё ему предстоит столкнуться в этом городе.