Мальбонте
Цепь чёрного дыма, что выходила из моей руки, обвилась вокруг шеи главного советника Цитадели. Не настолько крепко, чтобы тому мгновенно умереть, но достаточно, чтобы остаться обездвиженным. Удивительно, что советники вообще вышли ко мне навстречу. Ведь до этого они предпочитали отсиживаться в стенах своего высоченного замка, что виднелся со стороны соседнего острова, соединяющегося с городом с помощью каменного моста. Эти трусливые идиоты отправляли свои армии отстаивать города Небес и защищать элементы ключа в то время, как сами прятались за их спинами. Почему же сейчас они здесь? Интересно... — Где. Последний. Фрагмент?! — мой кулак сжался крепче и советник закряхтел. Всё вокруг нас словно бы замерло. Мои люди и члены армии Цитадели наблюдали за нами, опустив свои клинки и луки. Они не сражались друг с другом. Просто смотрели за исходом этой битвы. Хотя, похоже, что им уже давно это было известно. — С чего ты... взял, что я... скажу тебе? — прохрипел Эрагон, а губы его изогнулись в подобии усмешки. — Скажешь, и твоя смерть будет настолько быстрой, что ты ничего не почувствуешь. Я слегка ослабил хватку, чтобы тот мог сказать мне хоть что-то полезное. Хотелось выбить из него как можно больше информации, прежде чем отправить в небытие. Он заслуживал смерти. Долгой, мучительной.. За моих родителей. За все те страдания, что я пережил, находясь в мире-темнице с настоящим чудовищем. И за всю ту ложь, коей он и его соплеменники кормили всех жителей Небес на протяжении трёх тысяч лет. Он заслужил это в не меньшей степени, чем сам Шепфа. Ведь это именно Эрагон отдал приказ поймать меня, напуганного пятилетнего мальчишку. Именно он придумал эту ложь. Только-только вступив в ряды Серафимов, успел столько всего совершить... И я с радостью вознагражу его за это. Почувствовав, что снова может дышать, советник вздохнул и начал откашливаться, продолжая держаться обеими руками за горло. – Ну надо же, – всё ещё хрипя, усмехнулся Эрагон, — Великому Мальбонте нужна помощь... Он попытался привстать, но моя сила, что до сих пор удерживала его, не позволила, отбросив и пригвоздив того к земле. — Отвечай, куда вы дели фрагмент! — прорычал я, начиная терять терпение. — Неужели ты думал, что мы позволим тебе добраться до него? Надеялся получить его так же легко, как и первые два? — рот советника снова расплылся в ухмылке, демонстрируя окрававленные зубы, — Ты его не получишь... Внутри меня что-то вспыхнуло. Мы потеряли слишком много времени, играя в сто вопросов. И я больше не хотел продолжать эту игру. Последние крупицы терпения улетучились. Я разжал кулак, отозвав свою энергию, и схватил советника за грудки. Он был на две головы ниже меня, поэтому, когда я оторвал его от земли, тот затряс ногами, словно гусь перед убоем. — Ты бы мог обменять эту информацию на свою жизнь. Ведь это именно то, за что ты трясёшься больше всего на свете. Возможно, я бы даже согласился. Но знаешь, что? — проговорил я, прищурившись от снедающей меня злобы, — Я найду этот ключ, где бы он не находился. Как бы хорошо вы не старались его спрятать от меня, я его найду. Можно было бы остановить это всё. Добровольно отдать мне ключ, но вместо этого... — моя рука вновь сжалась на горле Эрагона, и я почувствовал его ускорившийся пульс, — Вместо этого вы, идиоты, слуги Шепфа, отправили мне навстречу ни в чём неповинных бессмертных. Как мясо! Но они никогда им не будут. Они будут жить в новом мире. В мире без лжи и поганой власти. Я дам им это! А ты отправишься в небытие и будешь гнить там, осознавая, что так и не смог меня остановить. — Мальбонте! Я обернулся на зов. Люцифер и ещё дюжина моих людей приближались к нам. — Мы прочесали каждый закуток Цитадели – ничего, — сказал он и, остановившись шагов на пять позади меня, опёрся на меч, — Молчит? — Он ничего не скажет, — ответил я, переведя взгляд на Эрагона, — Рыбу нельзя вылечить, если у неё гниёт голова. Остаётся только отрезать. — Посмотри на себя, — прохрипел советник, — Таким будет твой «новый мир»? Мир, где будешь убивать всех тех, кто не даёт тебе того, чего ты хочешь? Переживаешь о нашей армии, а сам пришёл к ним со своей... Говоришь, что крови можно было бы избежать, но.. Сам привёл своих подопечных проливать её. Это мир твоей мечты? Я усмехнулся. — Похоже, тебе настолько плевать на своих людей, что ты даже не удосуживался узнать, были ли среди тех, кого вы отправляли мне навстречу, раненые или погибшие. Ибо, если бы ты интересовался этим, то знал, что из них ниодин не пал. Более того, ниодин не получал смертельных ран, просто царапины. Как и мы. Эрагон скривил дрожащие губы. Видимо, я был прав. Его конечности повисли вдоль тела. Наверное, он понял всю бесполезность своих попыток выбраться из моей руки и сдался. Белые крылья Эрагона, связанные золотыми нитями, продолжали кровоточить так, что под ним на земле уже успела образоваться багровая лужица. — Кто-то прямо там, на поле битвы, принимал мою сторону, других, кто не верил мне, — я отправлял внушением домой. Вы могли подумать, почему я не воспользовался этим умением, чтобы насильно призвать их выступать против вас. Ответ: мне это не нужно. Мне не нужны зомбированые прислужники. — Да-да, — вновь захрипел Эрагон, — Страшенный Мальбонте... оказался не таким плохим... Ну и... сказочка... — И вот ещё что, — продолжал, не обращая внимания на его слова. — Я всегда приходил со своими людьми. Не прятался в лагере или за их спинами. Я всегда был рядом с ними. Чего не скажешь о вас, Серафимы. Моя рука на его шее сжалась сильнее, и советник закряхтел ещё громче. Из его рта потекли струи крови, а руки и ноги затряслись, словно в лихорадке. Послышался хруст. Мгновение, и тело Эрагона с грохотом свалилось на землю. В моей руке осталась только голова. Тишина, что была вокруг нас всё это время, прервалась вздохами и тихими вскриками. Мой желудок на секунду крутануло и, поморщившись, я выпустил из руки остатки советника. Да, зрелище не из приятных. Но меньшего он не заслужил. Я обернулся к толпе. — Зачем ты это сделал? — спросил Люцифер, округлив глаза, — Как нам теперь узнать про последний фрагмент? — Мы найдём способ. Я оглядел солдат, собравшихся около бышни Брок, что находилась в отдалении от домов и других построек. Жители этого города, к счастью, не высовывались. Два десятка тех, что пришли со мной, и примерно столько же из Цитадели молча смотрели на меня, будто ожидая дальнейших указаний. — Советники Цитадели мертвы, – начал я, — Единственный советник Торендо – мой последователь и друг – жив и пока возьмёт на себя управление. Я знаю, что ваш военачальник погиб также, как и те, кому он и все вы подчинялись до этого. Теперь же всё будет иначе. Я знаю, что вы не поверите ни единому моему слову, и в этом нет вашей вины. Слишком много лжи посеяно на Небесах. И не только обо мне, но и о Шепфа. Я вкратце рассказал им истину. Про себя, свою судьбу и второго Создателя. Это не было способом оправдаться. Это не было криком о помощи или жалости. Мне этого не нужно ни от кого из них. Я хотел, чтобы они знали правду из уст очевидца и, на основе этих знаний, делали выбор. Так я поступил с Вики. И она выбрала. Выбрала меня. Я ничуть не удивился, когда узнал, что и её — совсем недавно появившуюся на Небесах — уже успели напичкать сказками обо мне. И, несмотря на это, Вики всё равно всегда выбирала меня. Как бы странно для меня ни было, слушали все внимательно. Никто не старался перебить или тем более посмеяться. Либо действительно всё ещё боялись меня, либо... — Почему мы должны верить тебе? — вышел вперёд брюнет с белыми крыльями, облачённый в доспехи армии Цитадели. Он говорил вполне спокойно. Без усмешек и презрения. Из-за спин солдат стали появляться местные жители. Видимо, не услышав больше звуков стали и боевых кличей, они подумали, что всё закончилось и решили лично убедиться в этом. Я вновь перевёл взгляд на воина и ответил: — Не должны. Я уже говорил, но повторюсь, вы не виноваты в том, что всю свою жизнь провели во лжи. Поверьте, прежней власти было выгодно, чтобы вы думали именно так, как думали. — Но, как нам быть уверенным в том, что твоя история не выдумка? Что убедить нас в этом не выгодно для тебя? — спросил воин с рыжими волосами и такими же белыми крыльями, как у предыдущего. — Конечно это выгодно для меня, — усмехнулся я, — Но не в том смысле, в каком вам кажется. Я считаю, что вы, жители Небес, заслуживаете знать всё, а не только то, что вам якобы дозволено. Потому, что так было прежде. Потому, что так решил Шепфа. Для кого-то из вас я и моя семья могли показаться виновниками всего, что произошло три тысячи лет назад. Для других — нет. И я готов принять это. Ваш выбор. В отличие от Цитадели и Создателя. Да, сейчас многие из вас — если не все — сомневаются или и вовсе не доверяют моим словам. Но прямо здесь, прямо сейчас я готов поклясться, что это правда. Всё, от и до. Я достал меч из ножен и опустился на колено. Одна рука лежала на эфесе, воткнутого в землю клинка, другая — на груди. Со стороны толпы послышались вздохи удивления. Даже некоторые из моих людей стояли с широко распахнутыми глазами. Я проделывал всё то же самое в двух предыдущих городах. Искренне хотелось, чтобы жители Небес мне верили. И я был готов клясться каждому из них. Ведь именно на их доверии я и хотел начать создание иной жизни. — Клянусь, что полностью сменив власть и свергнув Шепфа, мы с вами, общими усилиями, построим новый мир. Мир равноправия, честности и благоденствия. Я прошу вас поверить мне и помочь в достижении поставленной цели. Я встал на ноги и взглянул на собравшихся. Удивление и какая-то искра, коей до этого не было, сейчас отчётливо читались в глазах каждого из них. Доверие. Те ангелы, что до этого вышли вперёд, слегка склонили головы и вернулись к остальным. И не только они — все до одного опустили головы. Некоторые, как и я, приложили руку к груди. Знак принятия моей клятвы. — Что мы должны делать, Мальбонте? — обратился ко мне один из солдат теперь, как понимаю, уже моей армии. Я задумчиво перевёл взгляд ему за спину, одновременно с чем завидел приближающегося к нам бессмертного. Длинные белые волосы, изумрудного цвета туника, бело-золотые крылья.. К нам шёл Торендо. Давний друг нашей семьи и один из моих последователей. Я до сих пор помнил, как он наведывался в родительский дом. Помнил их долгие посиделки и звонкий смех моей матери, когда он дурачился на пару с отцом. Тогда Торендо был молод, очень молод. Волосы короче, и с золотым отливом. На лихую бородку не было и намёка. И тогда он не был Серафимом. Торендо стал им лишь спустя несколько лет, после того, как моих родителей отправили на Землю, а меня заточили с монстром. Это был его план по отмщению за друзей — мою семью. Он хотел подобраться как можно ближе к врагам, втереться к ним в доверие, чтобы разузнать о возможности вызволения меня из тюрьмы. Однако, у него ничего не получалось. Кучи перечитанных книг, свитков, гримуаров... Всё было бесполезно. К счастью, у нас был ещё один... единомышленник. Частично с его помощью я и выбрался. Всё это время Торендо старательно скрывал связь с нашей семьёй. Благо, на тот момент особого теста перед посвящением в Серафимы ещё не было, поэтому никто до сих пор и не знал о том, кем он являлся для меня. Иначе.. Не знаю, как обернулось бы это всё для него. — Я смотрю, всё закончилось, — он перевёл взгляд к подножию башни, где лежал обезглавленный Эрагон и, усмехнувшись, вновь глянул на меня, — Вполне неплохо. Я улыбнулся ему, кивнув в знак приветствия. Торендо кивнул в ответ. — Где ты был всё это время? Я думал, что ты поможешь моим людям с поиском фрагмента. Знаешь что-нибудь о нём? — Увы, одному Эрагону это было известно. Всякий раз, когда я пытался узнать у него, он либо менял тему, либо говорил какими-то загадками, — ответил Торендо, оперевшись обеими руками на позолоченный посох. Мой лоб нахмурился от его слов. Признаться, я до последнего надеялся, что наш друг знает хоть что-то об этом. Неужели просчитался? — М-да, воодушевляет, — усмехнулся я, — Так где ты был, пока мы тут... — Меня, как самого дряхлого советника, оставили в Цитадели. Остальные, как ты знаешь, кинулись в объятия смерти, — Торендо зыркнул на меня смеющимися глазами, — И я, воспользовавшись случаем, порылся в их покоях, надеясь найти что-то полезное. — Надо же.. Уверен, что ты самый дряхлый? — снова усмехнулся я и похлопал того по плечу. — Извините, что прерываю, — раздался голос за моей спиной. Я обернулся. Люцифер стоял подбоченившись и с привычной для него ухмылкой глядел то на меня, то на Торендо. — Все ждут твоих указаний по поводу... всего. Кивнув демону, я вновь повернулся к последнему советнику и спросил: — Скажи, моим людям найдётся место под крышей теперь уже твоего замка? — Это не мой замок. Ни в коем случае, — усмехнулся Торендо, — Пока всё не наладится, я буду исполнять должность Главного советника Цитадели. И когда всё закончится, я буду рад оставить это место для кого-то нового. Поэтому, не говори, что это мой замок. — Ладно. Так нам найдётся место под крышей не твоего замка? — настаивал я. — Воины Цитадели сейчас большую часть времени проводят в специально отведённых казармах. Пока редко, кто ночует в своём настоящем доме. Казармы находятся в пристройке к замку, и они достаточно вместительны и комфортабельны. Это небольшие комнаты, рассчитанные на две персоны. Так что, думаю, всем твоим лагерным место будет. — Отлично, — ответил я, не сдержав улыбки, — Люцифер... — Я понял, — не дав мне договорить, сын Сатаны вернулся к толпе воинов и передал полученную информацию им. Местные жители почти все разошлись по своим домам. Мне нравилось их спокойствие. Казалось, будто они действительно приняли меня. А, быть может, так оно и было. Несмотря на тот страх и ненависть, взращённую в них по отношению ко мне, все они позволили себе переступить эту черту и выслушать. Выслушать, понять и, в конце концов, принять. — Идите к Цитадели, — крикнул я всем воинам, — Прибывшие со мной, делитесь подвое и занимайте свободные комнаты. И отдыхайте, все вы. Завтра обсудим наши последующие задачи. Люцифер, иди с Торендо и остальными. Проследи, чтобы всем хватило места. — А ты куда? — спросил Торендо, выгнув белую бровь. — Мне нужно... Вернуть мою девушку. Теперь обе его брови поползли вверх. Краем глаза я заметил Люцифера, что уже собирался уходить. Он замер, пару мгновений глядел на меня, после чего двинулся вместе с остальными в сторону каменного моста. Картинки залитой лучами закатного солнца поляны и того ненавистного поцелуя, до сих пор мельтешили в моей голове. И всё ещё заставляли меня стискивать зубы, а кровь в венах чуть ли не кипеть. Хотелось как можно скорее забыть об этом. И, несмотря на глубокую ненависть к демону, не поддаваться эмоциям и стараться держать себя в руках. Да, я уже тогда хотел размазать его наглую физиономию о ближайшую скалу, или оторвать крылья и сбросить с самого высокого обрыва. Но каким-то образом смог удержаться. В тот вечер я никак не мог понять, что мною управляло. Что заставило меня вести себя так. Я ненавидел Люцифера и прежде, даже не зная лично. Видения, которые появлялись в моей голове после ритуала, — с каждым днём всё чаще и чаще — показали его истинное нутро. Я видел и другие попытки поцеловать Вики. Видел, как загорались его глаза, когда он пялился на неё. И это действовало на меня. Но не так, как в тот вечер. Тогда мне хотелось самому биться об стенку головой, чтобы выбить мысли о том, что Вики может быть его. Да, я помнил нас. То время, когда был только частью себя, без свободы и памяти о прошлом. После ритуала я был словно раскалённая печь, на кою вылился ушат ледяной воды. Все эмоции — по большей части, мой гнев — обострились. В то время, как другие чувства и память были будто в тумане. Затем постепенно всё стало приходить в норму. Я почувствовал себя более уравновешенным и... здравомыслящим. Я больше не был пороховой бочкой. Во мне проснулись и остальные эмоции, чувства. Я стал постепенно вспоминать о Вики, о нашей дружбе, которая потихоньку переросла в нечто большее. После ссоры в коридоре, я принял ледяной душ, пытаясь остудить свою ярость. Потом, выйдя на балкон — для полного эффекта — понял, чем было вызвано моё поведение. Мне больше трёх тысяч лет, и не узнать ревность было просто... Глупо? Смешно? Да, пожалуй всё сразу. Я ревновал её. Безумно. Но, несмотря на мои чувства к ней, в которых на сей раз я был абсолютно уверен, оставалось единственное... сомнение — нужен ли ей я. Не только моя ангельская часть, которую она успела узнать сначала, а весь я. Со всеми чёртовыми недостатками. И именно в тот момент, когда Вики пришла ко мне в своей до невозможности сексуальной сорочке и старом халате, когда поднялась на носочки и поцеловала меня, я понял, что нужен. Она приняла мою сторону, дважды. Ни разу не усомнилась в своём выборе и, самое главное, не боялась меня. Вчера, когда привёл Вики на цветочную поляну моей матери, я нисколько не сомневался в правильности своего поступка. И в её словах о том, что с Люцифером у них ничего нет. «Это не важно», — сказал я ей тогда, и это была правда. Мне плевать на Люцифера, что всё это время надеялся на её расположение. Плевать на то, что когда-то он тоже ей нравился — это было до меня. И плевать на этот поцелуй. Потому, что я знаю, Вики никогда не была его. Никогда не будет. Потому, что она моя. — Твоя... девушка? — спросил Торендо. Я снова нахмурил лоб и, прочистив горло, продолжил: — И Нейт с остальными... Они всё ещё там, поэтому мне надо торопиться. Торендо по-доброму улыбнулся и кивнул, вероятно, поняв, что я не хочу рассказывать о Вики. По крайней мере, не сейчас. — Как он там? Есть вести? Слышал, армия школьных добровольцев отступила. Они вернулись ни с чем, однако лагерных потрепало. — Нейт сказал, что всё более менее хорошо. От лагеря мало, что осталось, и раненых достаточно, но, в целом.. До главной их цели они не добрались. — Отправишься один? — Да, — выдохнул я, — А вы, проследите, чтобы всё было нормально. Торендо кивнул. — Иди, Бонт. Мы справимся. Не успел я возразить по поводу имени, как он мигом испарился. Крылья за секунду донесли его к толпе, что направлялась в Цитадель. А это метров пятьсот, как минимум. Мои брови поползли вверх. — И это самый дряхлый Серафим?***
Долетел до лагеря — а точнее до того, что от него сталось — минут за пятнадцать. Барьер, что защищал это место от поисковых заклятий, исчез. Да и надобности в нём уже не было, ведь шпион всё это время находился внутри и отлично знал, куда созывать своих единомышленников. Однако, отсутствие барьера означало, что амулет Фенцио исчез. Большинство построек сравнялись с землёй. Единственными, более уцелевшими, остались лазарет и наш с Вики прежний дом. Даже мой кабинет разнесли в щепки. Своих людей я обнаружил неподалёку от лазарета. Одни обрабатывали раны, другие лежали на своеобразных койках из травы и кучки тряпья. Я поторопился к ним. — Мальбонте! Нейт опустился передо мной на землю и крепко сложил крылья. Глаза его были широко раскрыты, а сам он чуть ли не задыхался. — Я... — Что случилось, Нейт? — недоумевая, я выгнул одну бровь. — Она... Они украли её. Прости...