1
Комнату осветила вспышка молнии, а за ней последовал грохот грома. Погода бушевала не на шутку уже третий день, но в этом Питер видел лишь спокойствие. Враги не высовываются, Ник лишний раз не трогает, на улицу выходить только при необходимости. Круто ведь. Особенно сейчас, когда стоял уже поздний вечер, и все в доме спали. Ну как все? Кроме него и ещё одного человека, который сейчас смотрел в окно. Питер лежал на кровати в полной темноте уже час и наблюдал за тем, как Бен сгорбился около подоконника и смотрел куда-то в небо. Его плечи были опущены, тело неподвижно и казалось, что он спит стоя. Но нет. Иногда были слышны тяжёлые вздохи, словно он сожалел о чём-то и не мог разорвать цепь воспоминаний. Питер догадывался, о чём тот мог вспоминать. — Бен? — тихо позвал Питер и немного привстал на руках, когда фигура вздрогнула. Чужой взгляд сразу же метнулся к нему с каким-то испугом. — Прости… Я разбудил тебя? — как обычно спокойный и немного даже ледяной голос, но в тоже время в нём проскальзывала нотка сожаления и боли. Словно он извинялся не за такую мелочь, а за всё то, что делал и не сделал. — Что случилось? — он знал ответ. Но хотел, чтобы этот разговор начал его названный брат. Чтобы тот рассказал всё накопившееся на душе. Говорят, что от этого станет легче. Бен несколько секунд стоял неподвижно, как фарфоровая кукла. Его лицо освещала луна, и кожа казалась куда бледнее обычного. Даже серая, неживая. Эти мысли вызвали дрожь в теле, но Питер попытался никак не проявить это. Наконец-то Бен вздрогнул, словно очнувшись от сна, и вновь посмотрел в окно. Дождь постепенно начал утихать, а гром раздавался уже вдалеке. — Я не должен был появиться на свет, — едва слышимый шёпот. Если бы не паучий слух, он бы его не услышал. — Я был рождён с одной задачей… Уничтожить оригинал. Занять его место. Питер понимал смысл этих слов. Его клон, созданный Октавиусом, когда-то предал их. Отбросил в сторону доверие, дружбу и любовь, которую получил. Столько теплоты, столько нежности, и всё это он растоптал под приказом своего создателя. Но прошлое осталось в прошлом. Уже тогда, когда он чуть не погиб, спасая город… уже тогда он освободился от цепей, которые сковали тело. Питер это знал и уже давно простил его. Да и все остальные тоже простили. Но простил ли себя Бен? — Вы подарили мне то, чего я был лишён. И что в ответ? Я растоптал тебя, всю теплоту, которую вы все подарили мне. Довёл тебя до слёз. Почему? Почему вы приняли меня обратно? — послышался треск дерева, который дал понять, что завтра придётся подправлять подоконник. Но Питеру было плевать на это. За пару секунд он пересёк то расстояние между ними и встал позади Бена. Лоб коснулся плеча и немного потёрся об него. Послышался удивлённый вздох. Питер прижался к чужой спине и положил свою руку на сжатый кулак, второй же обнял его грудь. Тело на пару секунд напряглось от внезапных действий, но затем расслабилось. Кулак разжался, Бен сам прижался спиной к теплу брата и тихо выдохнул. — Прости меня… Я хочу стать лучше. Хочу стать героем и… Научиться быть человеком, а не пустым клоном, — прошептал Бен и закрыл рукой свои глаза. Ночь хорошо скрывала всё, но только не слёзы. Даже самому сильному человеку необходимы такие моменты, когда он может снять с себя маску безразличия и холода. — Я уже давно простил тебя. Все остальные тоже. Ты — человек, Бен. Ты — это ты. Ты мой брат, мой друг, мой товарищ по команде, который уж точно прикроет спину. Ты никогда не был пустым клоном. Запомни это, — Питер положил свою голову ему на плечо и прижался своей щекой к чужой. — Ты уже давно стал героем не только в наших, но и в глазах людей. Будь самим собой. И это уже делает тебя лучшим. — Пит… Почему ты такой, а? — послышался стонущий звук, на что Питер не смог сдержать усмешки. Вскоре и Бен тихо посмеялся и потёрся щекой. — Ты невыносим, Паркер. — Какой есть, таким любите…2
Тренировка выдалась на удивление довольно сложной. Под конец Питер чувствовал, как его мышцы неприятно ноют и даже слегка немеют. Всё же гоняться по всему Нью-Йорку за «французским попрыгуном» довольно утомительно. А потом ещё и по мелочи. Грабёж там, потеря управления фуры там, спасение котёнка для маленькой девочки в другом совершенно месте… Ну и вот сейчас усиленная тренировка всей паучьей команды. Рывок в сторону, пробежка, прыжок и удар по роботу. Ничего сложного, пока паучья интуиция не завопила об опасности. Один из роботов летел прямо в его сторону. К его ужасу, ноги немного онемели, что не позволило отскочить в сторону. Удара не избежать. Он успел только выставить вперёд руки, дабы смягчить удар, но в момент атаки произошло две вещи. Первое — его кто-то толкнул в сторону. Второе — этот кто-то встретил зарядный луч спиной и отлетел в стену. — Стоп! — Питер сразу помахал руками перед камерами, чтобы Ник прервал тренировку, и бросился к дымящемуся от луча Агенту Веному. Тот начинал медленно вставать после удара об стену, а рядом уже стоял Алый паук для помощи, если понадобится. Симбиот принял на себя весь основной удар, как впрочем и всегда, — спина побелела от энергетического луча, который повредил самого венома. Но в целом никаких травм не было обнаружено. Сам Флэш отмахнулся от помощи и сразу же спросил, пострадал ли Человек-Паук. Такое поведение Питер видел уже не в первый раз. В последнее время его постоянно пытаются… Уберечь? Назвать это можно так. Иначе как объяснить постоянное стремление Флэша защитить его от всего вокруг? — Нам надо поговорить. Наедине. — сейчас было не до шуток, и от тона Питера даже Бен немного вздрогнул, а Амадеус и Майлз, которые явно собирались что-то сказать, опустили руки и отошли назад. Он бросил на них лишь секундный взгляд, после чего вновь посмотрел на Флэша. С этим и вправду нужно было что-то делать. Он — герой, а не ребёнок, за которым нужно присматривать. Шаги за спиной говорили о том, что за ним покорно, но явно без особого желания, идут. Остальная команда продолжила тренировку. Вскоре коридор сменился на кабинет, который Фьюри выделил ему как лидеру. Дверь закрылась, и Питер стянул маску. После он посмотрел на понурившего голову Флэша, уже стащившего с лица симбиота. Какое-то время царило молчание, прежде чем он потерял терпение и попросил ответов. — Я просто пытался защитить. Ну знаешь… Как товарища, лидера. Это мой долг, как того, кто идёт за тобой! Я не могу иначе, — Флэш выглядел как испуганный щенок, которого за что-то решили наказать. Вот только такой расклад не устраивал лидера. — Хэй… Я ведь герой. Я могу позаботиться о себе. Да и я был готов к удару, — Питер взлохматил себе волосы и вздохнул. — Послушай. Ты мог просто… Я не знаю. Оттащить меня паутиной или упасть вместе со мной на пол. Тогда бы мы оба избежали атаки. — Я… просто не подумал об этом, — в его голосе явно чувствовалась какая-то наигранность. Он явно знал, что может, но всё равно подставился под удар. — Да и сам Веном в порядке. Он уже начал восстанавливаться. В подтверждение его слов небольшой чёрный сгусток вытянулся на плече и принял форму «головы» с белыми глазами. Питер знал, что Флэш долгое время тренировался во взаимоотношениях с этим существом, поскольку тот был вполне живым и разумным. Вскоре это принесло свои плоды. Симбиот настолько доверился своему хозяину, что открылся и начал даже учиться человеческой речи. Конечно, добиться какого-либо длительного разговора ещё не получалось, но как говорил сам Флэш — собеседником Веном был хорошим. Он подсказывал, помогал. У них словно существовал свой мир гармонии и понимания друг друга. А ещё оказалось, что симбиот очень любит сладкое… Питер покачал головой, чтобы прервать поток воспоминаний, и вновь посмотрел на них двоих. Симбиот тоже выглядел расстроенным и виноватым. Создалось впечатление, что они оба чувствуют себя виноватыми перед Питером. Эта мысль покрутилась в его голове несколько раз, пока внутренний ангелочек не ударил по ней ногой. Его действие заставило мозг заработать как нужно. Веном когда-то наделал шума. До того, как он нашёл своего истинного хозяина, Октавиус заставлял его делать ужасающие вещи. А если не он, то вся та ненависть, злость, из которой он был сделан. Настоящий монстр, который столько крови выпил у самого Питера, который заставлял его страдать… А Флэш? Бывший задира, который так любил издеваться над слабыми учениками. Шкафчики, унижения, а порой и избиение. Питер хорошо помнил это. Но ведь это осталось в прошлом. Разве нет? Он покачал головой и потёр переносицу. Как он раньше не увидел логики во всех действиях своего друга. Попытки загладить вину перед ним или пред самим собой заставили Флэша и Венома защищать его. В том числе и подставлять себя под удар. — Флэш… Слушай. Всё осталось в прошлом. Я уже давно простил и тебя, и Венома. Не нужно вот так подставлять себя, — он вновь покачал головой, смотря на них сквозь пальцы. После чего он подошёл ближе и заключил удивлённого Флэша в объятия. — Всё правда хорошо. — Но ведь… Мы вдвоём сделали столько дрянных вещей в прошлом. Почему ты так легко простил нас? — Флэш не спешил ответить на объятия, поэтому Питер прижался сильнее. Он слышал, как билось чужое сердце. Видел, как симбиот начал смотреть заинтересованным взглядом. Рука сама потянулась к нему, и Веном ласково потёрся о ладонь. — Мы все совершаем порой ужасные поступки. Потом сожалеем о содеянном. Но разве станет легче, если мы продолжим ненавидеть себя, причинять себе боль? — Питер говорил эти слова шёпотом, а в голове то и дело всплывало прошлое. На какой-то момент он даже выпал из настоящего, пока не ощутил руки у себя на спине. — Но как я могу тогда искупить вину перед тобой? Точнее. Мы. Веном тоже хочет попросить прощения, — послышалось над ухом, и Питер не сдержал улыбки. — Просто будьте собой. Герой или нет, но вы оба очень близкие мне… Я не хочу, чтобы вы подставлялись под удар и получали ранения, — он тихо выдохнул и не сдержал смеха, когда чёрный симбиот неожиданно обхватил их. Как самые настоящие объятия…3
День выдался порядком солнечным и спокойным. Питер наслаждался тёплыми лучами солнца и ел мороженое, пока Эм-Джей, сидящая рядом, рассказывала историю на отвлечённую тему. Иногда они оба срывались на смех, вот только от внимательного взгляда лидера не укрылось какая-то нервозность. Чужая рука постоянно что-то подправляла. То волосы, то сумку, то куртку лежащую на коленях. Что-то было не так с его вечно оптимистической подругой. После очередного рассказа повисла тишина. Он следил за тем, как дети пускают в небо воздушного змея, как он скользит в воздухе, то опускаясь, то поднимаясь ввысь. Но его внимание было обращено в сторону молчавшей Мэри. И вот раздался вздох. Краем глаза он заметил, как она опустила голову. — Питер… — ох, он не любил, когда она говорила таким тихим голосом. По спине сразу же пробежала дрожь. — Только честно скажи… От меня в команде ведь есть толк? Чужие плечи опустились ниже. Эм-Джей словно старалась выглядеть меньше, и вот тут холод проник к его сердцу. Он просто не узнавал свою подругу, которая всегда так яростно, подобно львице, бросалась на врагов и защищала своих друзей. Которая всегда была полна отваги и азарта. Сейчас она казалась ему испуганной львицей. Даже скорее котёнком, который страшиться всего вокруг. — С чего такой вопрос? Почему ты думаешь так? — осторожно спросил Питер и, когда не получил ответа, вздохнул. Он обнял свою подругу одной рукой и прижал к себе. — Послушай. Гарри и ты — мои самые близкие друзья. Вы были моей поддержкой всё время. Сейчас же вы стали поддержкой для многих героев. Ты сильная, умная и рассудительная. Да что уж таить. Мне кажется, что… Ну. Будь ситуация очень стрёмная и не хорошая и не будь меня рядом, ты бы стала идеальным лидером. — Просто… Я упала вам на голову так внезапно. Вы были уже идеальной командой до меня. А потом Карнаж, эта сила. Я просто вошла в команду так, как… Ну. Как должное. Словно так и должно быть, — она посмотрела на него и чуть нахмурила брови. — Ты правда считаешь, что я могла бы стать лидером? — Питер Паркер в таких случаях всегда говорит правду. Послушай, Эм-Джей. Я понимаю, что сложно почувствовать себя частью команды, когда всё происходит внезапно. Когда Ник сказал, что я буду лидером в группе четырёх подростков, я оказался в замешательстве. Не буду скрывать, я сначала отказался от них, — Питер невольно вернулся в то время, когда впервые познакомился с первой своей командой. — Но зато теперь у тебя под крылом целых три команды, — на лице Мэри появилась улыбка, искренняя и счастливая. — Спасибо, что так доверяешь мне. Постараюсь не подвести тебя. — Не подведёшь. В этом я уверен…4
После долгой и утомительной тренировки каждый герой нуждается в небольшом отдыхе. Так рассудил Питер и, припомнив одну ситуацию, решил, что паучья команда не откажется провести день в каком-нибудь развлекательном месте. Вариантов оказалось много, но выбор он остановил на банальном — парк развлечений. Флэш почти сразу ухватил Майлза и Бена под руки и потащил в сторону дома ужасов. Эм-Джей вскоре тоже отделилась и направилась в сторону тира. Они остались вдвоём. Питер и молчаливый Амадеус. Его взгляд скользил по горкам, аттракционам, но он так и не сделал ни одного шага. Это поведение немного настораживало. Обычно их гений не упускал момента высказаться, но сейчас это молчание начинало давить. — Чо? Всё хорошо? — не выдержал Питер и краем глаза посмотрел на него. Тот вздрогнул, но сразу же скрыл это под наигранным кашлем и скрестил руки на груди. Со стороны это больше было похоже на то, словно он обнимал самого себя, словно искал защиту. — Я… Просто я впервые пришёл с кем-то в парк развлечений. Точнее… Я вообще впервые пришёл сюда, — спустя некоторое время тихо сказал Амадеус и повернул голову в сторону, чтобы никто не увидел его глаз. Но Питер успел заметить, как боль промелькнула в них. — Отец много раз обещал мне, что сводит сюда. Но этого так и не произошло. Из данных ЩИТа Питер знал, что мать Чо умерла, когда ему было семь. Отец не принимал участия в жизни ребёнка, поэтому единственным хобби на тот момент было чтение книг. Никто не знал подробностей, но ходили слухи, что его отец женился и сейчас занимался заботой о новой жене и подрастающей дочке. Он словно забыл о существовании своего сына, поэтому не удивительно, что Амадеус чувствовал себя напряжённо. Питер уже разговаривал с Ником о том, чтобы лишить отца родительских прав и забрать Амадеуса под крыло ЩИТа окончательно. Ну или под крыло тёти Мэй, которая привязалась к нему как к собственному… Ещё одному племяннику? Наверное, так. Да и сам Питер порой ловил себя на мысли, что воспринимает его как младшего брата. Что же… Пора тогда исполнять свои обязанности. — Тогда идём. С чего хочешь начать? — он улыбнулся и проследил за взглядом Амадеуса. Они начали с горок, перешли к домам смеха, ужасов, где пересеклись с кричащими Майлзом и Флэшем и недовольным данной ситуацией Беном. После чего они присоединились всей группой к Мэри Джейн и даже устроили соревнования в точности. Питер умудрился выиграть самого себя, на что все дружно засмеялись. Конечной точкой стало колесо обозрения на фоне садящегося солнца. Питер наблюдал за тем, как Флэш затаскивал немного упирающегося Бена в кабинку, и лишь помахал рукой, заслышал крик о том, что он — предатель. Так вышло, что мест оказалось всего четыре, и первые два уже заняли Майлз и Мэри. Сам же он дождался другой и устроился там, вместе с Амадеусом, друг напротив друга. Движение началось. Они медленно поднимались вверх в полной тишине, но Питер видел, как блестели от радости тёмные глаза. Невольно вспоминалось, как он впервые вот так с родителями пришёл в парк аттракционов. Он плохо помнил детали, но знал, насколько был счастлив тогда. А потом они пришли сюда с дядей и тётей… — Спасибо, Питер… За то, что тогда позволил мне стать частью команды. — тихий голос вывел его из оцепенения. Амадеус продолжал смотреть на заходящее солнце. — Иногда я жалею о том, что ты не мой брат. Я всегда хотел такого старшего брата… — Братьями становятся не только по крови, — ответил Питер и пересел на другую сторону, после чего положил свою руку на чужое плечо, обнимая. Тело рядом замерло, но затем Чо сам прижался к нему и схватил рукой за куртку. — Ты часть моей семьи. И я бы никогда не стал считать иначе. Ты можешь смело звать меня братом. А тётю Мэй своей тётей. Она будет только рада… — Спасибо… братец Питер, — послышался уже весёлый голос Амадеуса, но Питер всё равно услышал тихие всхлипы. Это заставило обнять паренька уже двумя руками и прижать к своей груди. Теперь Чо не будет одинок. В этом он был уверен…5
Питер думал, что этот день был самым худшим из всех. Сначала случился Электро, потом какие-то громилы решили разнести банк и под конец случилась неприятная стычка. В итоге он попал под завалы, получил ранение в живот с небольшой трещиной в руке и до ужаса напуганного Майлза. Как сказал Коннорс, тот отказался отходить от дверей палаты. Ну а когда ему позволили зайти, Питер и сам испугался. Бледное лицо, расширенные зрачки и такой испуг. — Эй… Майлз, я в порядке. Всё хорошо, — в который раз повторил Питер и посмотрел на сидящего рядом с больничной кроватью паренька. — Ты чуть не умер… У меня не хватило… Чёрт… Питер, я был там. Я не успел. Ты… — Майлз замолчал и посмотрел на него. В глазах застыли слёзы, дыхание было прерывистым. Казалось, что он задыхался. Его страх можно было понять. Когда-то он уже потерял Питера Паркера из своего мира. Он боялся, что это может произойти снова. Сегодня просто повезло. Питер сделал усилие и принял сидячее положение. Живот тут же пронзило болью, но он сдержал шипение за сжатыми зубами. Сейчас это было второстепенно. Он нагнулся и обнял дрожащее тело, после чего прижал Майлза к себе. Тот вцепился в него руками, а затем послышались громкие всхлипы, которые перешли к рыданию. — Тише… Тише. Я в порядке. Всё хорошо, — начал тихо шептать Питер, пока его рука гладила дрожащую спину. — Я… Боялся… Так испугался… Я… — пытался сказать хоть слово Майлз, но слёзы душили его. Голос срывался на шёпот, и всё, что мог сделать сейчас Питер, это продолжать успокаивать его. Сколько прошло времени, никто так и не понял. Майлз начал успокаиваться в его руках, а после тихо выдохнул и немного отстранился, опустив голову. — Прости. Я сорвался… — слова тихо слетали с его губ. Питер покачал головой. Он знал, что такое панические атаки. Знал, насколько ужасно чувствовать себя беспомощным в такие моменты. — Со мной всё хорошо. Майлз, посмотри на меня, — попросил Питер и дождался, пока тот выполнит просьбу. После этого он мягко улыбнулся. — Я живой. Ты много раз спасал мне жизнь. Мне жаль, что тебе не удалось спасти того Питера. Но я уверен, что он гордился бы тобой. — А что, если в один день я не смогу? Что если никто не сможет тебя спасти? — такие вопросы он ненавидел, хотя сам иногда задавал их себе. Вздох сорвался с его губ, а взгляд скользнул в окно. — Мы — герои, Майлз. Мы выбрали этот путь добровольно. И тот Питер знал, на что идёт. Я не могу обещать, что выйду из драки без ранения или травмы. Такого не будет. Хотя бы одна царапинка, но появится на теле, — Питер неожиданно вспомнил человека из прошлого, который когда-то сказал эти же слова. — Но я могу пообещать другое. Вы все дорогие мне люди. Я буду продолжать защищать вас. Я буду осторожным ради вас. Я буду продолжать жить ради каждого из вас. — Точно обещаешь? — Майлз вытер тыльной стороной слёзы с щеки и внимательно посмотрел прямо в его глаза. Питер кивнул и повторил «обещаю». — Тогда я тоже кое-что пообещаю. Пока я способен, я буду помогать тебе и команде! Я буду прикрывать ваши спины, защищать по мере своих сил и… Не убегу. — Я знаю… Я знаю, Майлз. А теперь… Помоги мне. Кажется, моя рана не оценила внезапного всплеска активности, — и он был прав. Живот начал болеть сильнее, поэтому не без помощи Майлза, ему пришлось вернуться в кровать. — А теперь отдыхай, старший паук. Тебе нужен сон. А я зайду позже и принесу чего-нибудь вкусного. — в этих словах Питер не сомневался…+1
В этот раз всё оказалось куда хуже, чем было до. Ситуация ухудшилась именно в тот момент, когда они столкнулись взглядами. Питер в маске Паука должен был задержать группу бандитов. Ничего сложного. К нему к тому же присоединился Агент Веном, который предложил потом съесть по хот-догу. Они поддерживали шуточную беседу весь бой. Вот только стоило сорвать с одного маску, как весь мир перед глазами начал кружиться, а тело потянуло к земле. Лишь усилием воли он удержал себя в стоячем положении. Тёмный, налитый ненавистью и злобой один единственный глаз смотрел на него и проникал в самую душу. Бандит не узнал его. Но Питер узнал. Этот ужасающий шрам, который пересекал вторую сторону лица, пустота вместо глаза и неправильно сросшаяся кость, которая обезобразила всю челюсть. Этот человек… Это прошлое, от которого он старался сбежать. Вновь перед глазами замелькали яркие пятна, но среди них отчётливо выделялась кровь. Тогда Флэш положил свою руку ему на плечо и вырвал из воспоминаний своим весёлым голосом, явно не замечая внезапных перемен. Можно было переиграть, обмануть. Вот только Питер на рефлексе отскочил в сторону, задел какой-то мусорный бак под удивлённые взгляды и встал в защитную стойку. Он пару секунд тупо смотрел на второго героя, который замер с вытянутой рукой, после чего всё же попытался отшутиться. Его голос дрогнул, в груди свело холодом, а ноги онемели. Всё это прошло с желанием как можно скорее вернуться домой. Вот он здесь. Отмахнулся от Флэша и почти что сбежал в пустой дом — Мэй Паркер уехала. Чему он был рад. Как хорошо, что сейчас стояла уже почти ночь, поэтому никто не заметил врывающегося в чей-то дом героя. Он с хлопком закрыл дверь за собой и прислонился к ней только по той причине, что ноги ужасно дрожали. Он знал, что это. Рука онемела, но он нашёл в себе усилие стянуть с себя маску. В горле словно появился комок, воздуха не хватало, хотя он и знал, что это не так. Маска полетела на пол, как и случайно задетые предметы на комоде. Раздался характерный треск стекла, и взгляд опустился на разбившуюся рамку с фотографией. Там была его паучья команда и тётя Мэй на её дне рождении. Несколько секунд он смотрел на неё, прежде чем понял, что мир начал уплывать от осознанности. Тело резко потянуло вниз, и ничего нельзя было уже сделать. Он очнулся от резкой боли в голове и руке. В ладонь впились осколки стекла, а кровь окрашивала ковёр. Кровь… Алая кровь на его руке. Что-то тёплое заскользило по его щеке. Чистой рукой он коснулся этого и замер. Снова кровь. Везде была эта кровь. Она была повсюду! В ушах зазвенел колокол ринга, зашумела озверевшая толпа. Он слышал крики, которые требовали чего-то. Но вот что — не мог разобрать. Ноги сами понесли его на второй этаж в спасительную комнату. Он едва различал ступеньки и пару раз даже споткнулся, но заставлял себя идти дальше. Окровавленная рука скользила по стене и дарила хоть какое-то равновесие. Кровь била в ушах, мысли уже путались — он терял осознание реальности и уже слабо понимал, что происходит. Крики толпы усиливались. Среди толщи фраз стало выделяться лишь одно слово — бой. Перед глазами вновь замелькали яркие пятна лампочек, но ему удалось прогнать это наваждение. Наконец-то он почувствовал рукой дверь своей комнаты и навалился на неё. Она сразу же поддалась и распахнулась, что заставило его упасть на колени. Какое-то время он так и стоял, склонив голову к полу. Внешняя боль ушла на второй план, а на её место пришло удушение. Сердце билось так сильно, что ему казалось, сейчас оно остановиться. Или ему это только казалось? Жар охватил каждый кусочек кожи, грудь сдавило. Он задыхался. Ему нужно дышать, ему нужно унять сердце, иначе он может умереть, задохнуться! Эти мысли давили на него и лишь ухудшали положение — он это понимал, но всё равно начал делать более глубокие вдохи, хватая ртом воздух. Почему в комнате было так душно? Почему было так жарко? Почему он так никчёмен? Когда приступ хоть немного притупился, он сделал над собой усилие и попытался встать. Но от этого пришлось сразу же отказаться. Комната начала кружиться перед глазами, а его самого повело в сторону. К горлу подступило неприятное ощущение тошноты, а вместе с ним и слёзы, которые он не мог остановить. Приступ перешёл ко второму этапу. Питер хотел изначально сесть на кровать, но вместе этого опустился на холодный пол за ней и рукой стащил плед, после чего накинул его на себя, закрыв голову. Слёзы начали течь сильнее, застилая взор. В голове вновь и вновь вспыхивали воспоминания. В каждом — кровь, боль и избитые тела. Он не почувствовал боли, когда прокусил губу, когда одна рука вцепилась в ладонь, в которой торчали осколки стекла. Он не чувствовал ничего. Чтобы не видеть ничего вокруг себя, он опустил голову на колени и закрыл глаза. Скоро всё закончиться. Скоро головокружение и тошнота пройдут. Скоро он сможет дышать нормально, а сердце не будет биться так сильно. Скоро мозг устанет и не будет показывать картинки из прошлого… Нужно просто потерпеть… Флэш не стал заходить в дом один и стоял на крыльце в ожидании остальных. Ему не понравилась реакция Питера, а особенно его попытка сделать вид, что всё хорошо. Он точно был чем-то напуган. И просто так оставить это нельзя было. Этот человек столько раз помогал им и столько раз скрывал свои раны, что многие уже запомнили. Если Питер шутит наигранно, значит что-то не так. Вот только Флэш не был силён в оказании помощи ни физической, ни психологической. Поэтому и связался с остальными. Наконец-то он заметил знакомый красный костюм Карнаж, который скрылся в одной из подворотен, и вскоре оттуда вышла Мэри Джейн. Немного сонная, даже рассерженная. Да. Он знал, что разбудил их и ничего толком не объяснил. Просто чуть ли не приказал явиться к дому Паркеров. Через пару секунд рядом с ним опустился Железный Паук, а за ним Алый и Малый Паук. Они осмотрелись, прежде чем снять маски. — Ты видел который час? Если Ник заметит, он открутит нам головы! — не сдержался Майлз, но как только они подошли ближе и заметили его лицо в свете фонарей, сразу же замерли. Наверное, он выглядел не лучшим образом. — Так… Это мне уже не нравится. — Мне тоже. Что случилось? — сердитое лицо Эм-Джей сразу же сменилось на неспокойное, взволнованное. — Где Питер? Флэш бросил взгляд на тёмное окно, как и остальные. Бен поднял одну бровь и подошёл ближе. — Света нет. Питер явно не дома. Что ты задумал? — последовал вопрос, а голубые глаза выжидающе замерли. Он вздохнул. — Что-то с ним не так. — эти слова вызвали уже нарастающую панику в глазах других. Но прежде чем последовали вопросы, он коротко рассказал о случившемся. — Он… Он сбежал. Просто взял и сбежал. — Ну… Может быть он вспомнил о чём-то важном? Ты уверен, что стоит волноваться? — спросил Амадеус, на что Флэш подошёл к двери и нажал на ручку. — Каким бы героем не был Питер, он всегда закрывает на ночь двери. Вы это сами знаете, — сказал Флэш, а симбиот внутри зашипел от страха за парня. — Тогда почему мы до сих пор стоим? — Мэри Джейн первая прошла в дом, и почти сразу же раздался треск. Флэш нащупал выключатель и нажал на него. Свет озарил комнату, и первое, что бросилось в глаза — осколки на полу и засохшие пятна. Позади раздался испуганный вздох Майлза и Амадеуса, но Флэш не обратил на это внимание и опустился вниз, чтобы подобрать то, что осталось от рамки с фотографией. Боковым зрением он заметил кровь на самой тумбочке. Холод пробежался по спине, когда симбиот подтвердил опасения. Это была кровь Питера, о чём он сразу же сказал вслух. Что тут произошло? — Питер! — закричал Бен и рванул вперёд. Все последовали за ним. В коридоре валялись вещи, осколки стекла и виднелась кровь. Что могло быть хуже? Из мыслей Флэша вывела рука Амадеуса, которая сжала его плечо. Последовав за взглядом, он заметил кровавые следы от руки на стене. Видимо, Питер искал опору и поднялся наверх. Не дожидаясь остальных, он побежал туда и сразу увидел распахнутую дверь, за которой стояла тишина. Так он подумал сначала, пока не подошёл ближе и не стал слышать очень тихое рыдание. Он переглянулся с подошедшим Беном, а потом с Мэри и осторожно прошёл в комнату. Темнота не позволяла им увидеть детали, но после того как они включили свет, вновь заметили кровь у самого входа. Взгляд заскользил по комнате, пока Флэш не увидел и самого Питера. Точнее он увидел лишь подрагивающий плед, от которого и доносилось рыдание. — Питер? — он тихо позвал с надеждой, что тот ответит. Но ничего. Казалось, что его не услышали. Он осторожно обогнул кровать и посмотрел на него. Плед закрывал всё тело, за исключением ноги. И на самом деле Флэш растерялся. — Давай я. — на его плечо легла рука Мэри, после чего она обошла его и присела рядом с дрожащим телом. — Питер? Ты меня слышишь? Плед вздрогнул, а рыдание усилилось. Но реакция была, что уже хорошо. Флэш присел с другой стороны от него, а Бен, не смотря на взгляды, напротив. Мэри осторожно ухватилась за края пледа и потянула на себя. Тот немного поддался, и стали видны руки. Холод вновь пробежал по телу Флэша, когда он увидел, как пальцы впиваются в свежие раны. Явно от осколков. Кровь капала на пол, и там её оказалось уже прилично. Сколько он так просидел уже? Бен переглянулся с Мэри Джей и, получив кивок, осторожно коснулся здоровой кисти. Флэш сразу же взял другую, и вместе они рассоединили их. Питер никак не отреагировал на это. Раны выглядели ужасно, в некоторых до сих пор торчали осколки. Значит, это он разбил фотографию. Майлз сразу же побежал вниз за аптечкой, пока Амадеус с помощью своих технологий проводил анализ. — У него очень сильный приступ панической атаки. Кроме рук, мои датчики заметили какую-то рану в области лба, — немного дрожащим голосом произнёс Амадеус. Ужасно. Почему Питер не говорил, что у него случаются панические атаки? Бен попытался отпустить чужую руку, но Питер сразу же повернул её и ухватился за его. Да так сильно, что раздалось приглушённое шипение. Но Райли даже не пытался её вырвать. Наоборот, он замер. Мэри попыталась вновь позвать по имени, и в этот раз голова их лидера дёрнулась в сторону звука. Флэш одной рукой продолжал держать окровавленную кисть, а второй медленно потянул плед назад. И вот они заметили чужое лицо. Оно было бледным до жути, немного опухшим. Покрасневшие от слёз глаза смотрели куда-то в пустоту, а их зрачок был расширен. Они поняли, что Питер всё ещё не понимает происходящего. — Питер? — осторожно спросил Флэш и сам едва не вздрогнул, когда дрожь прошлась по чужому телу. Голова медленно повернулась в его сторону. Послышался всхлип. Какой-то туман начал уходить с глаз и постепенно возвращалась осознанность. — Флэш? — с хрипом спросил Питер и тут же потянулся к нему. Флэш оказался готов к этому и принял его в объятия. Он больше не плакал. Просто тихо всхлипывал и прижимался со всей силой. — Я рядом… Мы рядом с тобой. Всё хорошо. Ты в безопасности. Никто тебя не тронет. — он припомнил уроки в школе, когда им рассказывали, как нужно успокаивать человека. Однако он всё равно глянул на Мэри Джейн, а потом и на остальных. — Попробуй дышать медленнее и глубже… Вот так. Руками он чувствовал, как Питер пытался следовать его словам. Постепенно всхлипы становились тише, дыхание выравнивалось. Они просидели в полном молчании какое-то время. Майлз и Амадеус устроились на кровати и не убирали взгляда с Питера. Мэри открыла окно и потом вернулась на своё место. Бен осторожно гладил чужую руку, которая уже не так сильно сжимала его. Флэш же осторожно проводил ладонью по спине и продолжал шептать слова без особого контекста. Кажется, он рассказывал про какую-то свою игру. Это было не важно. Важно то, что Питер слушал его, слышал и постепенно успокаивался. — Нужно обработать руку… — послышался голос Питера, и он немного отстранился, но только для того, чтобы упасть на грудь Бена. — Прости… Голова кружится. И немного тошнит. И это на самом деле было так. Перед взором всё ещё плыло, голова пульсировала болью. Силуэты были нечёткими, но он узнал их. Свою команду. Он видел их бледность, испуг, который уже постепенно уходил. Рука его брата коснулась груди и прижала к себе. Так тепло. Но тени прошлого всё ещё вились где-то рядом. И он не мог их прогнать. Кажется, ему что-то говорили. Но он не слышал их. А затем чья-то рука начала нежно гладить его по щеке. Мэри Джейн. Человек, которого он назвал своей сестрой. — Мы сейчас обработаем твои раны. Хорошо? — теперь он слышал её голос чётко, но сил хватило только на то, чтобы кивнуть. Майлз тут же протянул им аптечку. Через какое-то время все осколки были вытащены, раны обработаны, а ладонь обмотана бинтами. — Давай попытаемся встать? Тебе нужно умыться, — тихо сказал Бен, на что Питер снова кивнул. Его тут же осторожно подхватили и помогли встать. Спустя некоторое время, после того, как Питер умылся, вся команда расположилась на первом этаже. Майлз и Амадеус прибрались и выкинули все осколки, Мэри Джейн приготовила чай, а Бен ей помог. Флэш всё это время сидел на диване рядом, пока сам Питер, забравшись с ногами, укутался в чистый плед. Он уже пришёл в себя после этого срыва и не мог найти подходящих слов. По глазам было видно, что все хотят спросить его, но никто не требовал ответов. Наконец-то, Майлз и Амадеус закончили с уборкой и подошли ближе, после чего первый присел прямо рядом с ним. Питер посмотрел на него и поднял руку, приглашая к себе. Младшие не отказались от предложения. Майлз устроился почти на его коленках, а Амадеус под боком, рядом. Питер обнял их и в этот же момент ощутил объятия позади. Бен всегда держался стороной, но сейчас положил свою голову ему на плечо, прижавшись щекой к чужой, и обхватил рукой шею. Флэш уступил место Мэри Джейн, и та прижалась с другой стороны. Они хранили молчание какое-то время и просто обнимали его. Тепло. Он ощущал такое тепло вокруг себя, что будь у него силы, вновь заплакал бы. Но уже от счастья. Так они просидели достаточно долго, прежде чем расселись по местам. Питер не долго думал и пересел на коленки Флэша, чему тот был не против и обнял его одной рукой. Рядом, с левой стороны, остался Майлз. Амадеус и Мэри Джейн выбрали кресло: первый на подлокотнике, вторая в самом кресле. Бен же сидел по правую сторону. — Знаете… Все говорят, что я идеален. Добрый, мягкий луч солнца… Никогда не смогу причинить боли просто так, — начал Питер и сжал чужую футболку. — Это даже немного смешно. Я не такой… Перед глазами замелькали события прошлого, которое давило, сжимало его когтистой рукой. Но сегодня он был готов немного открыться и рассказать то, что даже тётя Мэй не знала. Никто не знал. Даже Ник Фьюри. — Это произошло, когда я только получил силу… Дядя Бен и тётя Мэй даже не догадывались. Что уж там. Об этом никто не знал, — Питер горько усмехнулся и ощутил, как Майлз прижался сильнее. — Было тяжёлое время. Денег едва хватало на погашение долгов. А тут ещё и я. Школьник. Он вспомнил то время. Тогда он уже был знаком с Осборнами, но у него не хватило духу рассказать Гарри о бедственном положении семьи Паркеров. Тогда им грозили даже отключить электричество, поэтому Бен, как глава семейства, работал чуть ли не из последних сил. — Когда я изучил силу… Я понял, что могу отплатить им за доброту, за дом. Мои родители погибли рано. Ты знаешь это, Мэри Джейн. — он бросил на неё взгляд и поймал утвердительный кивок. — И… Я хотел поблагодарить за то, что дядя и тётя приняли меня. Я знаю, что им было сложно. С силой паука я чувствовал себя уверенным. Слишком… Он помнил, как пробовал силу. Как поднимал тяжести на заброшенном складе. Вот только он был слишком мал, чтобы его взяли работать на взрослые профессии. Да и тогда он оказался не слишком упёртым, чтобы доказать свою полезность на той же стройке. Его нигде не брали на работу, не позволяли показать себя, боялись ответственности. — Я помню, как однажды возвращался домой другим путём. Через заброшенную фабрику или склад. Я не помню уже. Важно то, что это изменило мою жизнь. — он вздохнул и поднял взгляд к потолку, чтобы только не смотреть ни на кого. Не видеть их взглядов. — Я наткнулся на бандитов. Одну из банд. По-началу, они хотели просто застрелить меня. И тогда вмешалась женщина. Она была одной из организаторов. Да. Он помнил её. Слишком хорошо. Но до сих пор был благодарен ей за такое спасение и за всё то, что она сделала в будущем. Майлз неожиданно зашевелился и чуть ли не прошептал: — Организатор чего? — Боёв. Бои без правил. Без жалости. Без моральных принципов. — перед глазами вспыхнула арена, кричащие люди и завывание бойцов, готовых рвать на куски. Подобно диким животным в гневе. Он слишком хорошо это помнил. — Пит? — раздался рядом осторожный голос Бена, и это помогло разорвать воспоминания. — Она предложила другой вариант. Битву за жизнь. Меня фактически должны были избить до полусмерти и бросить умирать на помойке. Но… — он вздохнул и закрыл глаза. — Я победил. Я смог. Хоть это и было смешно и убого… Я вообще не умел драться. Но у меня была сила паука. — Преимущество оказалось на твоей стороне. Это спасло тебе жизнь, — тихо закончил за него Амадеус. Питер кивнул и прикусил губу. — А потом… Она предложила два варианта. Либо я уйду и забуду навсегда об этом месте. Либо я стану её бойцом и буду драться от её имени. — он заметил мелькнувший ужас в глазах остальных и хмыкнул. — Я выбрал второе. Меня… Заинтересовали деньги, ставки. С силой паука я был непобедим для обычных людей. Я был эгоистом тогда. Я не подумал, что на это скажут дядя, тётя или Гарри, или ты, Эм-Джей. Я просто забыл о вас. Он улыбнулся и закрыл глаза руками, после чего сделал глубокий вдох и покачал головой. Рука Флэша начала гладить его в успокоительном жесте, пока Бен и Майлз просто прижимались. Амадеус и Мэри Джейн пересели к ним, чтобы быть рядом. Но он не хотел видеть в их глазах презрение к нему. Он ужасен. Он сам знает это. — Она взялась за мою тренировку. Большинство приёмов я использую до сих пор. А ещё она научила меня скрывать все чувства. Эта самая болтовня, которая всех раздражает, неуместные шуточки… Это всё лишь способ скрыться. Это подарила она. — он вздохнул и продолжил говорить с закрытыми глазами. — Я прячу свой страх, свою неуверенность, гнев за тупым юмором. И знаете… Это так засело во мне, что иногда я ловлю себя на мысли… А искренне ли я смеюсь вне битвы? Откладываю ли я эту маску, когда разговариваю с близкими людьми? Это страшно. Делать это постоянно стало уже привычкой жизни. Пусть для остальных он скрыт всегда под маской веселья, шуток. Но внутри всегда борьба с темнотой. Страх. Он боялся, что начинает терять себя в этом. Был ли искренен тот смех над шуткой Гарри? Или та брошенная улыбка Девушке-Белке? Это сложно, но это уже часть его жизни. — Перед первой битвой она подошла ко мне и сказала, что мне нужно имя. Прозвище. И костюм. — он продолжил через какое-то время и уже забыл про всех вокруг, погружаясь в воспоминания. — Её сын и подсказал направление. А потом и помог мне. Тогда и родился на свет Человек-Паук. С того дня и начался мой путь… Его первые два костюма были разодраны в первых битвах, прежде чем он нашёл прекрасную ткань. Да и цвет отличался. Костюм был чёрно-фиолетовый. Только потом он заменил его на сине-красный, как знак того, что с прошлым покончено. — Я не буду сейчас описывать каждую битву… Скажу, что это отличается от геройской жизни. Закрытая клетка, напротив тебя противник. И он должен упасть, потерять сознание или взмолиться о пощаде. Заставить любым способом. — он закусил губу и глубоко вздохнул. Он помнил, как бойцы исхитрялись. Кто-то жульничал, кто-то заранее пил усилители, а кто-то дрался с ножами в поясе. Судьям было плевать. Главное — зрелище. — Это ужасно… Обычно такие драки заканчиваются плачевно. Но не думаю, что ты был способен избить до полусмерти, — прозвучал серьёзный голос Флэша, и Питер не удержался от смеха. Но его смех скорее был от иронии. Рука сильнее сжала чужую футболку, а глаза вновь заболели. Нет. Видимо, силы плакать всё же остались. — Питер? — Я не знаю, насколько это правда. И врала ли мне тогда моя наставница. Но один раз, после боя, мой противник умер в больнице. — он резко замолчал и закусил губу до крови. Он слышал испуганные вздохи, почувствовал, как замер Флэш. — Они избили сына наставницы. Моего друга… Я просто не сдержал гнева. Последний удар. Мне тогда показалось, что я услышал треск расколотого черепа. Не знаю. Не помню деталей. Меня просто увели, накачали успокоительным… А потом я узнал, что он умер. Или же наставница сказала правду, и это она убила его. За сына и за ученика. До сих пор он не знал точного ответа был ли он убийцей или нет. Это в прошлом. Это уже почти забыто, искуплено. Чувствовал ли он себя виноватым? На самом деле сам не знал ответа. Всё это казалось нереальным. Питер и убил человека? Многие засмеялись бы на такое заявление. — Тот парень… Которого мы останавливали. Этот шрам… Это сделал я, — продолжил Питер и понял, что начал повышать голос. — Он напал с ножом. Я выхватил и потом… Я целился в плечо. Но он наклонился… Я пытался сдержать гнев, но всё равно потом ударил его в челюсть. Я правда не хотел калечить ему жизнь… От него жена ушла, забрала ребёнка, деньги. Оставила ни с чем. Это из-за меня он начал грабить. — Питер… Он напал с ножом. Ты защищался. Я… Не знаю деталей боя, но я уверен, что у тебя не было выбора, — осторожно сказал Бен, на что Питер покачал головой, но промолчал. У него был выбор — просто уйти из этого. Бросить и зажить как было до этого. Забыть, как страшный сон и никогда не вспоминать. Но он увлёкся, погряз в этом. Кто хоть раз выигрывал в битве — хочет этого снова и снова. Проигрыш лишь заставлял гнев вспыхивать и просить реванш. Ему проигрыш не грозил. Против простых людей он оказался непобедим. — Когда… Когда наставница сказала, что хочет уйти в другое место… Я согласился. Я и вправду хотел уйти за ней. — через некоторое время он смог немного унять свои эмоции и продолжил. Ещё немного и он дойдёт до того момента, за который не простил себя до сих пор. — Я согласился на последний поединок и снова победил. Но тогда нам заплатили меньше. Намного меньше. И… Он пытался продолжить, но понял, что горло сдавило. Холод снова начал нарастать, а в груди пару раз вспыхнула тупая боль. Нет. Он не мог сейчас сорваться. Только не сейчас. Чужая рука начала вновь медленно гладить его. Осторожно, ласково. Ему казалось, что Флэш старался даже дышать как можно спокойнее. — Что случилось дальше, Питер? — послышался тихий голос Мэри Джейн, который заставил его глубоко вдохнуть и взять себя в руки. — Там был один боец. Он… Украл деньги. Я тогда разговаривал с одним из группы наставницы и ждал лифт. Он… Пробежал мимо меня и запрыгнул в лифт. Я мог его остановить. Но я не сделал этого. Я чувствовал обиду и не хотел помогать клубу. Я просто отошёл в сторону и позволил ему сбежать. — он помнил тот насмешливый взгляд и слова благодарности за помощь в побеге. Только если бы он знал тогда, чем это всё закончится. — А потом… Я вернулся домой… И… Тётя Мэй… Сказала… Дядя Бен… Слёзы потекли по щекам, и он издал всхлип прежде, чем замолчал не в силах продолжить. В тот день Дядя Бен возвращался домой. Просто случайность. Просто оказался не в том месте не в то время. В тот день рухнул прежний мир, которым жил Питер. Он не заметил, как опустил голову и сжался, чтобы быть меньше. Некоторое время стояла тишина. Он не знал, как отреагируют другие на его дальнейшее признание. — После этого… Ты стал героем, — добавил Амадеус, но от этих слов Питер стиснул зубы и выпрямился, чтобы оглядеть их. Его взгляд остановился на замершем мальчике. — Я хотел убить того человека, из-за которого умер дядя Бен. Я выследил стрелявшего. Загнал его в угол и избивал, пока свет фар полицейских машин не показал его лицо, — Питер даже не стал моргать. Он не ощущал боли в глазах. Перед ним вспыхнула та самая сцена. Словно это произошло вчера. — Это был тот человек, которому я позволил сбежать с деньгами. Это я. Это я позволил дяде Бену умереть! Это я виноват в случившемся! Я хотел убить того, кто позволил этому случиться. И это оказался я сам. Он не понял, что перешёл на крик, пока не увидел испуганное лицо. Да. Страх. Они боялись его. Теперь его точно начнут ненавидеть. Не в силах смотреть на бледные лица, он закрыл глаза и ощутил такую усталость и пустоту, что возникло желание сбежать. Куда угодно, но как можно дальше. Он уже собирался встать и уйти, но ему это сделать не позволили. Рука Флэша обняла его грудь, в то время как с двух сторон к нему прижались Бен и Майлз. Амадеус и Мэри Джейн обняли его спереди, чем удивили. Они хранили молчание. Но их тепло, их крепкие объятия были куда важнее слов. Он понял их. И понял, что ошибся. Они не отказались от него даже после того ужаса, который он сказал. Тело ослабло, и он зажмурил глаза. Ему казалось, что он впитывает в себя всё то тепло, которое ему дарили сейчас. Всю любовь и всю нежность. Но даже так тень прошлого ещё вилась рядом, царапала его сомнениями. Он должен был услышать ответ. — Вы… не ненавидите меня? Не презираете? — тихо сказал он и посмотрел уже в грустные глаза, наполненные пониманием. Флэш положил свою голову ему на плечо и прижался щекой. — Никогда и ни за что не думай так. Мы все любим тебя. Ты лучшее, что есть в наших жизнях. Да. Каждый совершает ужасные поступки, но лишь смелые встают с колен и идут дальше. Ты учил нас быть сильными. Ты помог каждому из нас стать лучше. Ты никогда не отказывался от нас и верил, даже если наши поступки были настолько ужасными… — начал говорить Флэш, и Питер потёрся щекой об его. — Я так много раз хотел преподать тебе урок в школе. Ну. За все твои шкафчики. — он усмехнулся и почувствовал, как ласковая рука Мэри Джейн вытирает с его щёк слёзы. — Но знаете… Это прошлое. Оно научило меня многому. Я понял, что преимущество в силе над другими даёт ровным счётом ничего, кроме несправедливости. Я понял, что был эгоистом. Теперь я вспоминаю дядю Бена, его слова про великую силу, и… Вы все. Моя команда, мои друзья. Это заставляет меня идти вперёд. — Поэтому никогда не сомневайся в себе. А мы будем рядом, если сомнения всё-таки охватят тебя, — добавил Бен, и все согласились с ним. Питер улыбнулся. Вся тень наконец-то ушла и вряд ли вернётся. А если и вернётся, то встретит отпор. — Спасибо вам…