Агата

Я не помню, как выглядели мои родители, как их звали и чем они занимались. Из своего детства я не помню ровным счетом ничего. Первым воспоминанием девчушки был холод и лицо мужчины, который вытаскивал ее из-под корней огромного старого дуба. Его движения были торопливыми, неосторожными. - Что же ты, подсоби мне, - он лежал на земле, протягивая к ребенку руки. Не дотягивался. А она, будто бы забыв, как двигаться, смотрела на него не моргая. - Оставь ты ее, у нас нет на это времени, - хриплый голос звучал приглушенно и слов было почти не разобрать, - Если нас нагонят - убьют не раздумывая. Ты слишком многим рискуешь, Майкл. И риск этот не оправдан. - Замолчи, - зарычал в ответ мужчина, - Лучше бы помог мне. Но второй мужчина не помог. Он тихо выругался, кажется, отходя от злосчастного дуба. - Малышка, не заставляй меня жалеть об этом, - прошептал мужчина, и уже громче продолжил, - Я тебя не обижу. Идём со мной, я помогу. Только протяни мне руки. Надвигающийся шум привёл девочку в чувства. Она быстро заморгала, будто бы придя в себя, и сразу же поползла навстречу к мужчине - к выходу. - Поздно, Майкл, - мужчина, который предупреждал друга и боевого товарища о надвигающейся беде, обнажил меч, - Бери девчонку и уходи. Мужчина, которого звали Майкл, сразу же схватил кроху за обе руки, с силой потащив на себя. Она не вскрикнула, даже когда острый камень, валявшийся у корней, рассек бедро от пояса и до колена. - Твоя первая боевая рана, малыш, - мужчина поднял ребенка на руки, - И, надеюсь, последняя. Держись крепче. Они добрались до деревни, где проживал Майкл, только к утру. Мужчина явно вымотался, и, кажется, уже жалел о том, что подобрал малышку. - Майкл, - встревоженный женский голос заставил ребёнка открыть глаза. Красивая молодая женщина стремительно приближалась к ним. Ее взгляд то и дело бегал с лица мужчины на незнакомое дитя, и обратно. - Эстер, любовь моя, - он мимолётно обнял жену, поцеловав в лоб, и сразу же отстранился. Проявление чувств ему было чуждо. - Кто эта кроха? - мужчина по-прежнему держал девчушку на руках, крепче сжимая ладонь на вспоротой ноге, - Она ранена? Майкл лишь коротко кивнул, проходя вглубь дома, где за столом сидела вся большая семья. Дети взволнованно взглянули на маленькую незнакомку, по прежнему находящуюся на руках их отца. Установилось молчание. Только потрескивание костра и звук кипения воды выдавал признаки жизни. - Пап, кто это? - единственная девочка, сидящая за столом, медленно поднялась, подходя к Майклу. На вид ей было лет семь, не больше. Следом за ней поднялись два мальчика. Еще трое остались сидеть. Майкл не успел ответить, как в дверь вошла Эстер, разгоняя детей и забирая девочку из рук мужчины. - Я сделаю все возможное, чтобы было не так больно, - женщина приподняла потрепанный сарафан, усаживая малышку на высокий деревянный стул, - Надо зашивать. Она перевела холодный взгляд на мужчину, поманив его рукой. Он присел возле девочки на колени, отвлекая от болезненной процедуры. Эстер протянула ребенку металлическую кружку со словами «До дна». И она послушно выпила. Жидкость была омерзительной на вкус, ко всему прочему - еще и горячей. Девочка поморщилась, но не выплюнула. В руках женщины блеснула игла. Сердце забилось быстрее, а ладони вспотели, предвкушая волну боли, и в надежде отвлечься, кроха перевела взгляд на дверной проем. Два мальчика и девочка, спрятавшись, выглядывали из-за двери. - Мы не можем оставить ее, Майкл, - женщина была непреклонна. Мысль, что ей придется воспитывать чужого ребенка, была ей отвратительна. Сама же девочка потом будет вспоминать, как все дети Эстер и Майкла собрались вокруг нее, дружелюбно улыбаясь. - Давай не делать поспешных выводов, - мужчина отвёл жену в сторону, убеждая ее в правильности его решений. Аделаиде восемь и все свое время она проводит с Ребеккой. Они много гуляют, узнают друг друга и окружающий их мир. Помогают маме, а она, взамен на это, выполняя свой материнский долг, обучает их простым и полезным в быту делам. Аделаида младше Ребекки на два года. Аделаиде десять и она впервые взяла лук в руки. Теперь все ее время занимает это совсем не женское занятие. Ребекка обижается - они немного отдалились друг от друга. Аделаиде двенадцать. Ее постоянная компания - ее сводные братья. Охотиться в платье не удобно, просит Эстер сшить ей более подходящую одежду. Женщина неохотно, но соглашается. Майкл недоволен тем, что девочка подвергает себя опасности. Отношения с Никлаусом и Элайджей становятся крепче. Ник уделяет ей много внимания. Аделаиде четырнадцать. Первый убитый олень. Лично ею, без помощи и подсказок. Девочка запомнит это на всю жизнь, потому что такой ненависти к себе она еще никогда не испытывала. Отбирать чужую жизнь ей не по нраву. В тот день она вернулась домой, заперлась в их общей с Ребеккой комнате, и проплакала всю ночь. Аделаиде пятнадцать, лук больше не интересен, платья вернулись в ее повседневный гардероб. Отношения с Ребеккой становятся всё теплее с каждым днём, но Элайджа и Никлаус не остаются в стороне. Теперь их видели только компанией из четырех человек, по одиночке - никогда. Ребекка знакомит Адель с сыном местного конюха. Юноша хорошо относится к Ребекке, а вот Адель вызывает в нем далеко не дружеские чувства. Ребекка на это и рассчитывала. Свести двух молодых людей было ее целью номер один. Отношения с Никлаусом становятся напряжённее, и Адель догадывается, почему это произошло. Хотя, было бы самоуверенно и безответственно считать свои домыслы за чистую монету. А откровенно поговорить с Ником девушка не решалась – страх быть высмеяной и непонятой затмевал желание поделиться правдой. Даже если эта правда могла в корне поменять отношения между ними. - Только возвращайтесь до заката, - проговорила Эстер вслед уходящим вглубь леса детям, - Сегодня полнолуние. Только Адель обернулась к женщине, благодарно улыбаясь. Ее забота была приятна девушке. Особенно если вспомнить, как тяжело Эстер приняла девочку в свою семью. Сейчас же она всей душой полюбила Адель, и ненавидела себя за то, что чуть было не обрекла ребенка на верную смерть. Ребята уходили все дальше в лес, туда, где растут ароматные и редкие целебные травы. Братья что-то лениво обсуждали, и иногда можно было слышать редкие замечания Ребекки. Адель не слушала, сосредоточенно рассматривая землю под своими ногами. Настроение оставляло желать лучшего. - Ты сегодня сама не своя, - Ник шел рядом, периодически поглядывая на девушку, - Что-то случилось? - Вовсе нет, - слабо улыбнулась Адель, - Просто немного грустно. - Отчего же? - парень удивлённо вскинул одну бровь. Аделаида посмотрела на сводного брата, все также улыбаясь. Ветер выбивал из низкого хвоста пряди, которые Адель незамедлительно заправляла за уши. Никлаус неотрывно следил за каждым ее мимолетным движением. - В последнее время мне снятся тревожные сны, - издалека начала девушка, опуская глаза, - И все с твоим участием, Ник. Парень усмехнулся, тоже переводя взгляд себе под ноги. - И что же тебе снится? Аделаида оглянулась по сторонам, находя глазами Элайджу и Ребекку, которые отошли достаточно далеко, и разговаривали о чем-то своем, не обращая на них внимания. Это и нужно было Аделаиде. Сегодня все решится. Сегодня она признается. И свидетели ей были ой как не нужны. - Мне снился ты, - девушка замедлила шаг, но не остановилась, - То есть, внешне это был ты, но ты был невероятно злым, нападал на людей и пил их кровь. Никлаус внимательно слушал, вникая в каждое слово. - Звучит глупо, я понимаю, - усмехнулась она, - Но во сне мне страшно находиться с тобой таким. Кажется, будто, одно неверное слово и ты вопьешься клыкам в шею, выпивая мою кровь до последней капли. Адель остановилась, перебирая завязки на платье и отводя взгляд от Клауса. - Вот так? - Ник бросает охапку трав на землю, и подлетает к девушке. Его руки прижимают ее к толстому, шершавому стволу дерева, а губы ложатся на тонкую девичью шею. На мгновение страх сковывает тело Аделаиды, а из легких вышибает весь воздух. Она готова была закричать. Но как только девушка почувствовала тепло его губ, когда до ее мозга дошло, что это вовсе не клыки, она тихо засмеялась, прикрывая рот тыльной стороной ладошки. Вторая ее рука скользнула на плечо Ника, тонкие пальцы сжали плотную ткань рубахи. Девушка одновременно почувствовала и облегчение, и нарастающее волнение от такой близости любимого человека. - Нет, так мне нравится гораздо больше, - шепнула она, отнимая ладонь ото рта, и опуская вторую руку на грудь парня. Их взгляды встретились. Всего на секунду он замешкался, но и этой секунды хватило, чтобы Аделаида выскользнула из его рук, убегая глубже в лес. Никлаус принял это как вызов и с почти хищной улыбкой кинулся следом за Аделаидой. Парень нагнал ее, когда Элайджа и Ребекка вовсе пропали из виду. Девушка спряталась за стволом высокого дерева, переводя дыхание, и прикрыла глаза. Сердце вырывалось из груди, но не от бега, а от того, что только что произошло. Пальцы непроизвольно потянулись к тому месту на шее, где совсем недавно Никлаус оставил невесомый поцелуй. Щеки мгновенно порозовели. - От меня не спрячешься, - парень появился перед ней слишком неожиданно. Девушка резко распахнула глаза. - А кто сказал, что я прячусь? - хитрая улыбка тронула ее губы, - Может быть, я тебя выманивала? Никлаус нависал над ней, упираясь руками на ствол по обе стороны от ее головы. Он был так близко, что сердце трепетало. - Смотри же, - Аделаида не переставая улыбалась, - Я увела тебя подальше от людских глаз, а теперь… В глазах Ника блестели огоньки азарта. - Что теперь? - перебил ее парень, - Ох, малышка, охотник здесь я. Я хищник, а ты моя жертва, - его пальцы коснулись ее скулы, и медленно опустились на подбородок, - Самое время просить меня о пощаде. Улыбка медленно сошла с лица девушки. Но страха не было. Пришло возбуждение. Тихий шепот Никлауса заглушал шум листвы, но она слышала каждое его слово. Звук его голоса отзывался приятной истомой внизу живота. Руки сами потянулись к лицу Ника. Глаза встретились с его глазами. - Мне не нужна пощада, - шепнула девушка в нескольких миллиметрах от его губ, - Я хочу умереть от твоей руки. Крепкие ладони сразу же обхватывают талию Аделаиды, со всей возможной силой прижимая ее к телу парня. Мгновение и его губы сминают ее в таком долгожданном поцелуе. Пальцами девушка впивается в его спину, требуя большего. Это то, чего они оба хотели непростительно долго, то, что они не могли себе позволить и то, о чем они никогда не будут жалеть. Никлаус отстраняется только тогда, когда воздух закончился. Одновременно делают глубокий вдох, и в этот раз Адель берет инициативу в свои руки, запуская пальцы в волосы на затылке парня, углубляя поцелуй. Девушка не сдержала тихого стона, когда Ник переплел их языки. Хотелось прижаться к нему еще ближе, еще сильнее. Это был первый раз, когда Адель так явственно ощутила потребность в проникновении. Ведь именно в этот момент близость достигает своего апогея и два человека становятся одним целым. Парень резко отстранился, убирая руки с ее талии и отходя на пару шагов назад. Тихий женский вздох донесся до слуха Аделаиды. - Ребекка, выслушай, - девушка уже собиралась убегать прочь, но Ник схватил ее за предплечье. Адель перевела глаза на девушку, все еще слабо соображая. Взгляд встретился с серыми глазами Элайджи. В тот момент она хотела провалиться сквозь землю. - Думаю, нам всем стоит поговорить, - Элайджа смотрел на Адель в упор, но не было в его взгляде осуждения. Чего не скажешь о Ребекке. - Это должно остаться между нами, - Ник стоял возле Аделаиды, крепко сжимая ее руку и переплетая пальцы, - Да, Ребекка? Девушка молчала. Она не смотрела на них, отрешенный взгляд был устремлен под ноги. - Ребекка, ты должна пообещать, - настаивал Элайджа. Он был на стороне своего брата и сводной сестры, и это вселяло уверенность в завтрашнем дне. - Почему ты заступаешься за них? - вспылила девушка, -Это…Это неправильно. Мы ведь семья. - Фактически, она нам не родная сестра, - не унимался Элайджа, - Я не вижу в этом ничего ненормального. - Ребекка, просто пообещай, - Ник ни на минуту не отпускал руку Адель, - Дай слово, что об этом никто не узнает. Но, как принято во всех сказках, счастье было не долгим. На следующий день в дом семьи Майклсон пришел мужчина, заявляя, что Майкл крупно задолжал, и отдавать долг он будет своей дочерью. Однако не уточнялось, родной или приемной. Адель и Ребекка как раз собирались выйти на улицу, чтобы немного прогуляться после обеда. Но когда в дверях показался незнакомец, девушки опасливо попятились назад, хватаясь одна за одну. - Вот ты, - крупный мужчина сделал шаг к Аделаиде, - Я возьму тебя. Однако он и руку протянуть не успел, как Ник вырос между Аделаидой и этим мужчиной будто из-под земли. Ребекка крепче обхватила сестру обеими руками. Вчерашний инцидент был оставлен в лесу, но не забыт. - Не возьмешь, - грубо отвечал он, - Никого из этой семьи. - Ох мальчик, еще как возьму, - гадкая ухмылка тронула губы незнакомца. Он схватил Аделаиду за руку, резко дергая на себя. От неожиданности Ребекка разжала руки, выпуская Адель навстречу мужчине. Никлаус не долго думая, хватает незнакомца за грудки, сильно ударяя спиной о стену. - Ты не понял? - почти рычит парень, - Ты уйдешь ни с чем. Убирайся. Он отпустил мужчину, отстраняясь. Тихо заскрипели половицы дома, который в миг перестал быть родным. Незнакомый мужчина заполнил собой все пространство, наполняя комнату безысходностью. - Извини, Никлаус, но так надо. Когда Ник повернулся на голос Майкла, тот уже держал Аделаиду за руку. Эстер стояла поодаль, наблюдая за развернувшейся сценой с нескрываемым ужасом. Она знала о долгах мужа, но даже представить не могла, что расплачиваться придется кому-то из членов семьи. Майкл выволок Аделаиду на улицу, не переставая извиняться. Девушка как громом пораженная, не могла ни говорить, ни пошевелиться. Происходящее только-только начинало доходить до нее, но все вокруг по прежнему казалось нереальным. - Что тут происходит? Элайджа стоял во дворе, вопросительно рассматривая Адель. - Ваш отец мне должен, - из дома вышел мужчина, а следом за ним Ник, - Он не сдержал свое слово. Майкл виновато опустил голову. Таким патриарха семейства еще никто не видел. - Поэтому я забираю вашу сестру, - он подошел к ошарашенной девушке, забирая ее из рук Майкла, - Как и принято, дети расплачиваются за грехи своих родителей. Ком обиды, страха и отвращения встал в горле. «Меня проиграли? Словно какую-то вещь?» Глаза наполнились слезами. Девушка дернула рукой, стараясь вырваться. Но незнакомец только сильнее сжал ее кисть. - Отпустите, мне больно, - прошептала она, - Никлаус, прошу тебя, - взмолилась Адель, оборачиваясь к любимому. Ник рванулся вперед, не сводя глаз с лица девушки. Они ведь только вчера впервые были открыты друг перед другом. У них же целая жизнь была впереди. Они бы признались родителям, и независимо от их мнения, Никлаус и Аделаида были бы вместе. Потому что они оба всей душой хотели только этого. Майкл остановил его, подзывая Элайджу к себе. Старший брат молча исполнил приказ отца, готовясь к тому, что придется держать Ника. Никлаус испугано прошелся глазами по всем, кто наблюдал за этой сценой. Ребекка и Эстер стояли в дверном проеме, тихо глотая слезы - они ничем не могут помочь, оставалось только принять неизбежное. - Да что происходит, черт тебя дери? - парень не сдержал крика. Он сделал еще один рывок, но теперь Майкл и Элайджа заломили ему руки, пресекая любые попытки вырваться. Теперь каждый рывок, каждое движение отзывались болью. Но сильнее всего сейчас болела душа. Мужчина вёл Аделаиду прочь. Девушка, не сумевшая вырваться, последний раз взглянула на Ника глазами, полными слез. - Отпусти ее, - парень кричал вслед, не оставляя попыток вырваться из захвата. Но отец держал крепко. Словно загнанный зверь, Никлаус, замер, не сводя глаз со спины девушки. Это не может быть правдой. Через год, в возрасте шестнадцати лет, Аделаида родила девочку от мужчины, которого она не любила, и который взял ее силой. А еще через год, в порыве ревности, мужчина задушил Аделаиду. Не сказав никому ни слова, он забрал годовалого ребенка и покинул деревню. Через несколько дней, Никлаус нашел тело девушки с синяками на тонкой шее. И даже теперь, через тысячелетия, он до сих пор не может описать это чувство словами. Спустя века он помнил эту нестерпимую боль и помнит до сих пор. Оттого его сердце сжимается каждый раз, когда он видит ее точную копию в городе, сидящую в баре или улыбающуюся кому-то другому. Агата – живое напоминание того, что однажды Никлаус не смог сберечь то, что было ему дороже всего на свете.