Красный бант

Хитч никогда не думала о том, что детские вещи, оказывается, такие крошечные. Маленькие царапки, которые она держала сейчас в руках, вызывали у неё умиление. Она складывала в корзинку детские ботиночки, пеленки и ползунки и улыбалась. Это было настолько необычно для неё, что она чувствовала себя счастливой. Ей очень понравился красный бант, который она нашла совершенно случайно, прогуливаясь по торговым лавкам. Он был таким ярким, что был виден в радиусе нескольких метров. — То, что нужно, — Хитч улыбнулась себе под нос и положила бант сверху корзинки. Сегодня был ещё один особый случай надеть своё лёгкое жёлтое платьице, которое она надевала последний раз неделю назад. Она покрутилась у зеркала и поняла, что выглядит восхитительно. Выйдя из дома, Хитч заметила, что погода сегодня стояла чудесная, прямо под её настроение. Дом Арлертов, в который она направлялась, находился как раз в Стохесе, что было весьма и весьма символично. Огромный дом с садом, который занимал большую часть площади участка, бросался в глаза сразу же, как любой проходящий мимо сворачивал на нужную улицу. Дом командора разведкорпуса Армина Арлерта знали все. Хитч поправила платье и снова взглянула на корзинку с детскими вещами. Улыбнувшись, она шагнула в сторону дома. В саду пахло лилиями, которые цвели на самой ближайшей клумбе. Хитч увидела ещё розы, которые были выведены специально для дома Арлертов. Девушка никогда не видела дома красивее. В нем буквально была атмосфера уюта и спокойствия. После всех событий, что пережили люди, это был словно маленький рай, который Арлерты создали себе сами. Хитч это очень радовало, потому что она делала ставку на их счастливое будущее и не прогадала. — Жан, ты неправильно держишь. Не забывай поддерживать головку, это очень важно! — Хитч услышала в глубине сада женский голос. Без сомнения, он принадлежал Микасе Аккерман. — Ты хоть понимаешь, что нам с тобой доверили ребёнка! — Микаса, я знаю! Отдай мне моего крестника, я уже понял, как нужно держать! — Жан, казалось, был совершенно недоволен происходящим. Хитч попыталась подглядеть, что происходило у Микасы с Жаном, и увидела невероятно милую картину. Жан держал младенца на руках, а Микаса кормила его из бутылочки. Они оба были так увлечены процессом, что не заметили Конни, который подошёл к ним. — Слушайте, а я и не думал, что когда-то увижу такую картину, — Конни улыбнулся младенцу и погладил его по маленькой ручке. — Я бы тоже хотел быть однажды крёстным. — Конни, у тебя всё впереди! — Микаса похлопала Конни по плечу и забрала у Жана ребёнка. — Кажется, наш малыш хочет спать. Пойду, уложу его, Жан. Хитч наблюдала за этой картиной, и у неё сжалось сердце. Она никогда не думала, что станет такой сентиментальной. Никогда. Ей всегда казалось, что иметь ребёнка — это скучно и переоценено, но сейчас она видела в этом свет. Она знала, что дети значат для родителей. Ее не было с лучшей подругой, когда она стала матерью, но она знала, что это было счастье, которое та так искала. Хитч постучала в дверь дома, и ей открыл Конни, который сам только что вошёл из сада. — Хитч, ты опаздываешь! — Увидев девушку, он помог ей подержать корзинку, пока та снимала обувь. — Какой красивый бантик, маленькой принцессе он точно понравится. Конни взял в руки бант, но Хитч забрала его. — Хватит дурачиться, Спрингер. Лучше скажи мне, где эта самая маленькая принцесса. — Была у Энни на руках в спальне, когда я выходил в сад. Хитч, ничего не ответив, помчалась вверх по лестнице, попутно улыбнувшись отражению в зеркале холла. Она тихо постучала в первую дверь и услышала, как кто-то ей сказал войти. Девушка осторожно открыла дверь и первой заметила Микасу, которая положила в кроватку ребёнка, которого они с Жаном только что кормили в саду. А в углу сидела Энни с другим младенцем на руках. Хитч подошла поближе и увидела, что девочка на руках у её лучшей подруги даже и не думала засыпать, в отличие от мальчика на руках Микасы. — Ты выспалась, да, моя сладкая? — Энни осторожно покачивала ребёнка, целуя ручку маленькой девочки. — Привет, Хитч. Хитч пропустила мимо ушей приветствие, потому что все внимание ушло на младенца на руках у Энни. Это был маленький ангелочек, которого Хитч просто не могла не заметить. Когда она поняла, что будет крёстной, она даже и подумать не могла, какое это прекрасное чувство. Девушка впервые видела свою крестницу, и это определенно была любовь с первого взгляда. Эти серые маленькие глазки врезались в память навсегда. — Энни, она такая чудесная. Можно мне её подержать? — Хитч сказала это слишком громко, отчего Микаса в другом конце комнаты шикнула на неё, все ещё не отходя от кроватки с мальчиком. — Ой, прости, Микаса. Хитч поставила корзинку на тумбочку и достала оттуда красный бант. Осторожно надев его на девочку, Хитч пустила слезу. Малышка была похожа на самое чудесное создание из всех. — Хитч, какая красота! — У моей крестницы будет всё самое лучшее, — девушка взяла из рук подруги ребёнка. Ощущение было таким непривычным, потому что младенец оказался лёгким, как пушинка. Хитч улыбнулась девочке. — Меня зовут Хитч, будем знакомы, маленькая принцесса. А какое имя дали тебе родители? — Мы с Армином подумали, что озвучим имена, когда все соберёмся в гостиной. — Энни встала с кровати и подошла к Микасе. — А мой маленький мальчик заснул. Спасибо вам с Жаном. Вы меня очень выручили. — Энни, я теперь крёстная, поэтому ты всегда можешь на меня рассчитывать. - Микаса напоследок погладила ручку мальчика и накрыла одеялом. — Он останется один? — Сюда сейчас придёт няня, так что он останется с ней. Не волнуйся, Микаса, он будет долго спать. Хитч продолжала смотреть на девочку у себя на руках. Это крошечное создание приковывало к себе взгляд, поэтому девушка даже не шелохнулась, когда Микаса и Энни открыли дверь спальни. — Хитч, ты идёшь? — выдернула из транса ее Аккерман. — Я думаю, Браун потерял свою крестницу. При упоминании фамилии Райнера Хитч нервно сглотнула. Она совсем забыла, что сейчас ей придётся столкнуться с ним в гостиной дома Арлертов. Она не знала, как посмотрит ему в глаза. После того, что случилось с ними на прошлой неделе, Хитч всячески его избегала, но знала, что однажды им придётся встретиться и им нужно будет поговорить, но она даже и подумать не могла, что это будет так скоро. — Хитч... — Энни увидела, как смутилась подруга, что ей было несвойственно. — Да-да, я иду, — девушка покрепче взяла ребёнка и вышла из комнаты. Гостиная дома Арлертов была такой огромной, что, казалось, занимала весь дом. Здесь были и развешены фотографии, которые Армин успел сделать в Марлии, и огромный портрет Энни, который был нарисован специально на заказ от известного художника. В общем, здесь царила атмосфера уюта, которую Арлерты поддерживали постоянно. — А мы уже вас потеряли! — это был Жан, который сидел на диване и крутил в руках бокал элитного алкоголя. — Жан, когда наш крестник проснётся, я не дам тебе его в руки! — Микаса зло посмотрела на Кирштейна. — Где ты умудрился достать алкоголь в такой день? — Сегодня прекрасный день, Микаса, мы познакомились с нашим крестником! Что может быть лучше? — Лучше бы было, если бы ты не пил. — Оставь его, — Энни ободряюще похлопала Микасу по плечу. — В конце концов, это один бокал марлийского вина. Ничего не случится. Хитч всегда была сторонним наблюдателем. Она никогда не была близка ни с кем из 104 кадетского корпуса, но сейчас, ощущая себя частью этой большой семьи, она чувствовала радость. Держа в руках малышку, Хитч смотрела, как та поднимает свои маленькие глазки к потолку и снова опускает, что вызывало у девушки умиление. Бант ей был как раз впору, но все равно умудрялся скатываться вниз, а Хитч каждый раз его поправляла. — А где моя маленькая крестница? — в гостиную вошёл Райнер, который нёс в руках большой букет. Подойдя к Энни, он поцеловал девушку в щеку и подарил цветы. Затем его взгляд прошёлся по комнате, и он заметил Хитч. Было видно, как Райнер нахмурился. Как все его огромное тело напряглось при виде этой девушки. Казалось, в гостиной повисла неловкая тишина. Микаса и Жан сидели на диване и переглядывались с Энни, которая сама не понимала, что происходит. Конни сидел на кресле и уставился в газету, хотя все прекрасно понимали, что он не читает. Пик, находящаяся в углу, пыталась рассмотреть общую фотографию альянса и понять, почему её волосы на ней так странно выглядят. Райнер и Хитч смотрели друг на друга так, будто готовы были поругаться прямо здесь. Энни думала, что такого поведения со стороны подруги она не видела никогда. Но когда в гостиную вошёл Армин Арлерт, все с облегчением выдохнули, стоило ему улыбнуться своей ослепительной улыбкой. Он буквально разбавил ту неловкость, что держалась между всеми участниками, которые пассивно наблюдали за странными и непонятными невербальными действиями Хитч и Райнера. — Неужели я, как всегда, самый последний? — Армин подошёл к Энни и поцеловал ее в макушку. — А где господин Леонхарт? Кстати, жаль, что капитана Леви не будет. Он отправился с Габи и Фалько в путешествие вчера. — Серьезно? — Жан даже убрал от себя бокал вина. — Да, но он передал своё поздравление! - Армин направился в сторону Хитч. Увидев дочку, он взял её на руки, что вызвало у девушки разочарованный вздох. Ей понравилось держать ребёнка на руках. — Добрый день, моя маленькая принцесса. Папа вернулся. Папа рядом. — Отец скоро придёт, он дал нам пару часов на то, чтобы вспомнить старые времена, — Энни ждала отца для того, чтобы объявить имена. Ей казалось, что это самая важная часть дня. Армин взял девочку под голову и поцеловал ручку. Он даже не заметил, как все присутствующие в гостиной наблюдали за этой картиной. Это было так непривычно, что каждый успел подумать о своём. В особенности много думала Энни, которая ещё не привыкла к таким изменениям, но они ей определенно нравились. А ещё много думала Хитч, у которой забрали крестницу, к которой она успела привыкнуть. Хотя, когда она встретилась взглядом с Райнером, она обо всем забыла. Мужчина рассматривал её с ног до головы, пытаясь понять, что ему кажется странным. А потом он понял, что Хитч слишком странно на него реагирует. Девушку буквально бросило в жар, когда Браун подошёл к ней, и прошептал на ухо: — Вы с нашей крестницей смотрелись очень неплохо! — Райнер ухмыльнулся, но Хитч сразу же его осторожно ущипнула на руку. — Помолчи, Браун, помолчи, — Хитч была на взводе. Ни с одним человеком на свете она не чувствовала себя такой взвинченной, а все потому что Браун имел какое-то особое влияние на неё, отчего она сразу же теряла контроль. — Армин, а могу ли я поддержать крестницу? — Райнер проигнорировал Хитч и подошёл к Арлерту. Он сам был в восторге от ребёнка, поэтому со слезами на глазах взял девочку, но получил сразу же подзатыльник от Хитч, которая буквально подбежала к нему и подпрыгнула. — Здоровяк, ребёнка надо под голову держать! Будь моя воля, я бы тебе не доверила младенца! — Дрейс зло посмотрела на Райнера. Она видела, как он неправильно держит малышку и поэтому злилась ещё больше. — А винтовку в руках держать было проще... — после манипуляций Хитч прошептал Райнер, но это услышала Микаса. — У вас с Жаном один мозг на двоих, он сказал это же час назад! — Аккерман перевела взгляд с Брауна на Кирштейна и теперь стояла рядом с Хитч, чтобы в случае чего самой помочь. Энни и Армин наблюдали за этой картиной с недоумением. Они никогда не видели, чтобы их друзья были такими напряженными и одновременно расслабленными. Они долго думали, будут ли у их двойняшек крёстные, но Микаса очень хотела, поэтому у них и выбора особо не было. А потом и Хитч внезапно поняла, что тоже хочет. Арлерты понимали, что их дети в надежных руках Дрейс и Аккерман, и поэтому Брауну и Кирштейну стоило бы бояться. — Я хочу сходить с маленькой принцессой в сад! — Райнер улыбался и уже направлялся в сторону двери в сад, как был остановлен Хитч. — Куда собрался? Я пойду с тобой. — Я тебя не останавливаю! - Райнер слишком быстро приблизился к лицу Хитч, что она потеряла всё самообладание и поэтому больше ничего не сказала. Они вдвоём вышли в сад в полной тишине. Райнер присел на качели, а Хитч присела рядом. Она старательно пыталась не поднимать глаза на Райнера, но он сам каждый раз на неё смотрел, поэтому это было так неловко, что девушка прикусывала нижнюю губу. Она пыталась вспомнить, каково было целовать Брауна, будучи абсолютно пьяной, но в голове стояла ещё более неприличная картинка. Она все помнила. Их совместная ночь, которая не увенчалась успехом, потому что утром они оба пожалели об этом. Они праздновали рождение двойняшек, и Хитч выпила слишком много. Да и он тоже. Они сами не знали, что делали. Их руки делали всё за них, их губы делали всё сами. Поэтому сейчас ей было некомфортно сидеть на одной качели с Райнером и делать вид, что между ними ничего не произошло. Хитч казалось, что всё это нелепая шутка, но вот они сидели в гробовой тишине, держа на руках крестницу и думая о своём. Девушке было неуютно, но мужчине нравилось сохранять молчание. Однако через несколько минут малышка заплакала и сколько бы Райнер не пытался ее успокоить, у него не получалось. — Всему тебя нужно учить, здоровяк. Дай сюда ребёнка! — Хитч осторожно забрала у Райнера младенца и, к его удивлению, девочка успокоилась. — Учись, пока я жива! — Как ты...? — Природный талант. — Хитч встала с качели и начала ходить с младенцем на руках туда-сюда, избегая взгляда Брауна. Он думал о том, что эта картина выглядит весьма и весьма комично. Он и не думал, что Хитч будет выглядеть так прелестно с дочкой Арлертов на руках. — Хитч, тебе идёт это платье, — девушка в момент остановилась и залилась краской. Это было то самое платье, которое только неделю назад Браун сминал своей огромной медвежьей рукой. — Это не тот комплимент, который я хочу услышать от тебя... — Хитч в момент поняла, какую глупость ляпнула, но слова назад не воротишь. — То есть, я вообще не хочу от тебя ничего слышать, Браун. Щеки Хитч заалели, когда мужчина подошёл к ней и заправил непослушные локоны за ухо. — Малышка очень милая... — Райнер почувствовал, как девочка крепко схватила его палец и явно не собиралась отпускать. — Ты ещё не видел мальчика. — Вообще-то видел, и он тоже невероятно милый. Не ожидал увидеть подобное. — Никто не ожидал, даже Армин и Энни... — Они красивая пара, не правда ли? — К чему этот вопрос? Ты ведь и так прекрасно знаешь, что да! Райнер ничего не ответил. Он просто посмотрел в глаза Хитч и больше не собирался отводить взгляд. Дрейс была явно смущена такими событиями, но не теряла самообладание, поэтому сама разорвала зрительный контакт, хотя Браун даже и не думал сводить с неё глаз. Им обоим было неловко, но они держались. Держались до того момента, пока Райнер не задал свой глупый вопрос. — Что между нами происходит? — Между нами ничего нет... — Хитч выдохнула и отвернулась с ребёнком в другую сторону, скрывая свой румянец. — Мы уже это обсудили неделю назад и пришли к выводу, что всё было ошибкой. Что ты ещё хочешь услышать? — Ты поэтому так краснеешь, каждый раз, когда меня видишь? — у Райнера в данный момент была мерзкая ухмылка. Откуда у него столько смелости? — Мне неловко, Браун. — Тогда скажи ещё раз, что между нами ничего нет, и мы останемся лишь крёстными для этой малютки. — Между нами ничего нет... — Хитч все ещё не смотрела на Райнера. Он видел только её спину. — Нет, скажи это мне в лицо. — Я уже это сказала, Браун! — девушка встретилась с грозным взглядом Райнера и вновь потеряла всю свою самоуверенность. — Скажи ещё раз, глядя мне в глаза. — Между нами ничего... — Хитч и сама не знала, почему сейчас она не могла закончить эту фразу. — Между нами ничего... — Ну? — Между нами ничего... Повисло молчание. С каждой секундой губы Райнера расплывались в улыбке. Он хотел показать всем своим видом, что победил в этом нелёгком сражении. — Видишь, малышка, — он перехватил ребёнка из рук Дрейс и снова протянул девочке палец. — Тётя Хитч обманывает. — Вовсе нет! — Да неужели? — Я думала, что у тебя остались чувства к королеве Хистории, так почему ты сейчас здесь пытаешься выяснить, что между нами? — А ты ревнуешь? — Райнер выгнул бровь и вопросительно посмотрел на Хитч. — Я похожа на ту, что ревнует? — В данный момент, очень! — снова неловкое молчание, которое заставило Хитч густо покраснеть. — Мне нравится этот бантик. Я видел тебя на торговой площади, когда ты его покупала. — Следил за мной? — Просто проходил мимо. — Следил... Хитч ухмыльнулась, что не осталось незамеченным для Райнера. — А я думаю, что тебе нравится эта мысль, да? — Я пошла в дом, если ты собираешься ещё посидеть с малышкой на качели, то сиди. Хитч даже не обернулась в сторону Райнера, когда заходила в дом. — Знаешь, принцесса, я думаю, что нравлюсь ей. А ты как думаешь? — в ответ девочка лишь издала непонятный звук. — Да, я абсолютно с тобой согласен. Хитч вошла в дом с румянцем на щеке, и это заметила Энни, которая держала в руках кусочек пирога, что испёк им Николо на рождение двойняшек. — Вы подрались за право держать ребёнка, что ли? Ты почему такая красная? — Энни подошла к Хитч и протянула ей бокал вина. — Ты оставила ребёнка с Райнером? — Он сам так захотел. — Так что между вами происходит? — Да ничего между нами не происходит. — Вы ведёте себя так, будто вы переспали и теперь вам неловко. — Энни шепнула это на ухо Хитч, чтобы рядом стоящий Армин ничего не услышал. — Потому что мы переспали и теперь нам неловко... — ЧТО? — Любимая, что случилось? — Энни слишком громко удивилась, поэтому Армин всё-таки сразу же отвлёкся. — Нет-нет, Армин. Все нормально. — Успокойся, Энни. Это была моя неудачная шутка. — Хитч взяла за рукав подругу, чтобы та остыла. — Просто мы слегка повздорили. — На какую тему? – Неважно... — Госпожа Арлерт, Ваш сын проснулся. И Ваш отец пришёл, — это была вошедшая в гостиную няня, за ней зашёл господин Леонхарт, который уверенно подошёл к Энни и обнял дочь, а затем Армина. Он обоим прошептал слова поздравления, хотя уже говорил их неделю назад. — Я схожу за ребёнком. — Жан уже встал с дивана, но его остановила Микаса и сама пошла за мальчиком. Когда Микаса и Райнер вернулись в гостиную с детьми на руках, Армин попросил всех сесть. — Наконец-то вы все собрались, чтобы мы могли сказать вам имена. Это было очень нелегкое решение, и последнее слово было за Энни. — Вы держите в таком напряжении... — не удержался от комментария Конни, поэтому Пик отвесила ему подзатыльник. — Ай, да-да, продолжайте. — Мы решили, что назовём нашу маленькую принцессу Сашей. Все увидели, как что-то поменялось в лицах Конни, Жана и Микасы. Но затем у всех троих появилась легкая улыбка. Они с грустью вспомнили свою подругу. — Это прекрасное имя, Армин! — Райнер посмотрел на девочку у себя на руках. — Твоя дочь вырастет такой же прекрасной, какой была наша Саша... Хитч подошла к малютке и, улыбаясь, погладила её. — Для нас с дядей Райнером большая честь познакомиться с тобой, малышка Саша. — Хитч посмотрела на Брауна, но снова смутилась, однако не прекращала улыбаться. — Мы долго думали, какое имя дать нашему сыну. У меня была сначала идея назвать его Эреном, но мы подумали, что это было бы слишком жестоко — давать ему такое печальное имя. Микаса с облегчением вздохнула. Она знала, что такое громкое имя вызвало бы резонанс в высших кругах Парадиза. Но и для неё это было тяжело. — А потом мы с Армином вспомнили одного храбрейшего человека, который был до последнего для многих из нас другом. Мне так жаль, что все получилось именно так... У Энни скатилась слеза со щеки, поэтому Армин достал из кармана платок и протянул ей. Он ободряюще взял её за руку и поцеловал в щеку. — Мы решили, что назовём нашего сына Марко. В гостиной повисло молчание. Только звук стрелок на часах и непонятные звуки Саши и Марко нарушали идеальную тишину. Было видно, как Жан напрягся всем телом и посмотрел на мальчика на руках Микасы. Он взял ребёнка к себе на руки и слабо улыбнулся ему. — Добро пожаловать в этот мир, Марко. Я очень и очень рад с тобой познакомиться. — Жан осторожно приобнял ребёнка. Ему показалось, что малыш даже улыбнулся, хотя знал, что младенцы не улыбаются. — Тебе дали имя моего лучшего друга. Замечательное имя, Армин. Твой сын вырастет прекрасным человеком. — Мои поздравления! — Пик нежно обняла Энни и Армина, а потом посмотрела на детей. — А мне вот очень интересно, когда мы с тобой, Конни, станем крёстными? — Есть у меня пара ставок... — Конни многозначительно покосился на Райнера и Хитч, но они сразу же зло на него посмотрели и он отвернулся. На деле, Конни единственный, кто неделю назад видел, как Хитч и Райнер уходили вместе с праздника. У него не было сомнений. — Все твои ставки, Конни, не приносят успехов! — Жан посмотрел на друга, но тот только улыбнулся. — Эта ставка станет выигрышной, обещаю... — Посмотрим-посмотрим... — Пик успела оказаться рядом с Марко и взяла его у Жана. — Он такой милый... — Вы ещё вспомните мои слова! — за Конни было действительно последнее слово. Вечером, когда все разошлись по домам, Энни и Армин укладывали детей спать. — Какой красивый бантик подарила тебе Хитч, Саша. — Армин провёл рукой по бантику, чтобы разгладить его. — Моя красивая доченька! — Микаса подарила Марко такие милые носочки, — указала Энни на ножки малыша. — Знаешь, Армин. Мне до сих пор не верится, что это реальность. — Я уже успел поверить. А знаешь, во что мне действительно не верится? — Во что? — Хитч и Райнер... — А что с ними? — А ты не заметила? — Заметила, но... — Я думаю, что они будут вместе... — Почему ты так думаешь? — Просто поверь... В это же время широкоплечий Браун провожал Хитч Дрейс домой, одолжив свой пиджак девушке в одном жёлтом лёгком платьице. — Знала ведь, что вечером холодно, почему не взяла ничего с собой? — Я забыла... А ты мог бы и пойти домой, я бы и так дошла. — Ага, дошла... Как же... Когда двое молодых людей дошли до дома девушки, она сняла пиджак и отдала в руки Райнера. — Так ты правда следил за мной, когда я выбирала бант для Саши? — Не следил... — Ну, следил же, Браун. Так и скажи! — Хорошо, следил... — Я так и знала... СТОП, ЧТО? Хитч вопросительно уставилась на Райнера, но он только подмигнул ей. — Я увидел тебя на торговой площади, и мне стало очень интересно понаблюдать за тобой в реальной жизни, когда ты обычная Хитч Дрейс, а не тогда, когда ты странная полицейская госпожа Дрейс, которая флиртует с каждым вторым парнем в Стохесе и... — Подожди, так ты ревнуешь? — Я этого не говорил... — Сказал... — Не говорил... — А как же королева Хистория? — Так ты же тоже ревнуешь... — Я не ревную. — Хитч, когда ты купила бант для Саши, во мне что-то щёлкнуло. Я увидел тебя с этим бантом в руках на площади, когда ты стояла и влюблёнными глазами на него смотрела. И я сдался, я просто понял... — Молчи, Браун, просто молчи. Оставь свои слова на утро... — Хитч в секунду сократила между ними расстояние и жадно впилась в губы мужчины. Он положил одну руку на талию девушки, а второй сминал платье. Как неделю назад. — На утро? — Райнер оторвался от сладких губ девушки. — Не хочешь зайти на ночь?