Звёздное дитя (Возвышение К'Тан). Том 1.

Лес. От горизонта до горизонта простирается огромное зелёное море, что тихо шуршит листвой и плавно покачивается, подобно волнам, под тихим ветерком. Вдали, где-то на севере, виднеются громады скальных вершин, некоторые из которых оканчиваются снежными шапками. Однако даже так заметны крутые склоны и глубокие чёрные прогалины и трещины, что тянутся от самых пиков куда-то вниз. Неподалёку от них едва заметна пятёрка близко расположенных друг с другом холмов. Вот только это не обычные насыпи из земли и камней, а сокрытые множеством защитных щитов и иллюзий, места расположения и расположенные поблизости стены Великой Гробницы Назарик. Под изумрудными морем листьев крон этого леса, плотными рядами сомкнулись стволы вековых деревьев, частично сокрытых в густых кустарниках. Кое-где заметны яркие пятна цветов, папоротников и каких-то ползунов. Они частично покрывали землю вокруг себя, даже умудрились выживать на серых валунах, а также взбирались вверх на деревья. Сложно точно описать, к какому виду, относится этот лес. Ведь тут встречаются, как известные всем кусты клюквы, женьшеня, калины и гортензии, так и странно выглядящие здесь толстые хвосты лиан. То и дело бросаются в глаза, крупные шапки цветущих желтоватыми соцветиями островки сирени и глициний. Вот только, даже под ними продолжается жизнь. Многочисленные грибы и раскинувшиеся на многие километры вокруг поля дикой земляники, росли на самой поверхности земли. Повсюду в том лесе постоянно раздавались тихие трели птиц и тихое шуршание раздвигаемых животными ветвей. Они бродят тут повсюду. Однако близкое расположение их ареалов обитания с племенами гоблинов и огров, заставляли их всё время быть начеку. Впрочем, любое травоядное животное и так, постоянно было в готовности дать отпор или сбежать, не забывая предупредить сородичей. Ведь помимо гоблинов и огров, тут жили и обычные хищники, самыми яркими представителями которых были стаи волков. Хотя были и другие полуразумные существа. Странные извращённые химеры, что предпочитали ночной образ жизни и выходили на охоту лишь ночью. Несколько племён людоящеров, что только недавно ушли куда-то на восток. Какие-то наги и множество прочих. Впрочем даже так, все они не пытались выйти из леса или переселиться на север, в горы. Ведь там жили огромные виверны, да и пара драконов периодически пролетали где-то рядом. При этом, даже не стоит упоминать о странных семьях камнеедов, что походили на гуманоидных созданий метрового роста с плотной серой кожей. Правда, животным они никогда не вредили. Ведь предпочитали питаться мхами и мелкой галькой... Помимо них тут жило множество насекомых и птиц, некоторые из которых могли стащить замешкавшегося детеныша. Впрочем, это обычные мелочи жизни... Сильный выживает, слабый умирает. Однако сейчас лес был непривычно тих. Словно все живущие в нём замерли и попрятались по своим норам и пещерам. Только лёгкий ветерок продолжал блуждать между молчаливых стволов вековых деревьев, да разносить сладковатый, немного приторный запах трав и цветов... Ведь по тому лесу сейчас молчаливой тенью, больше похожей на размытый силуэт, практически бесшумно перемещалась девушка. Она тихо кралась к расположившейся неподалёку деревне, при этом постоянно останавливаясь, замирая буквально на мгновение, чтобы прислушаться и принюхаться. Ведь звуки и запахи всегда несут с собой множество информации... Жаль, что люди практически не способны их распознать. Впрочем, сейчас это не имеет значения для неё. Ведь она вышла на кромку леса и выпрямившись, посмотрела в даль. Её хорошо сложенная, атлетичная, фигурка, облачённая в богатые одежды горничной, с высоким разрезом на правой стороне длинной юбки, остановилась и на пару мгновений закрыла глаза, начиная принюхиваться и прислушиваться к окружению. Она резко поворачивала прекрасное лицо с большими глазами, при этом постоянно поправляя движением плеч рыжие волосы, что аккуратно уложены в две толстые косы, а сверху прижаты небольшой квадратной шапочкой чёрного цвета. За спиной, на широкой перевязи, расположился массивный крозиус из сплава чёрного металла с серебряными прожилками, чья округлая, окованная толстыми пирамидками шипов, булава покоилась на длинной рукояти. Впрочем это оружие, что больше подходит какому-нибудь накаченному воину с бугрящимися мышцами, ей никак не мешало. Ведь она одна из Плеяд Шести Звёзд, а всё снаряжение, как и она сама, созданы Высшими Существами. Поэтому с самого своего появления, ей даны все знания и умения. В том числе и как правильно обращаться с этим крозиусом божественного уровня. Люпус Регина Бета резко откроет глаза, явив миру алые радужки, расползающиеся на всю глубину глазных яблок, с узким вытянутым зрачком, что больше похож на кошачий, и посмотрит куда-то в лево. Там виднелся небольшой городок, что ещё недавно был простой деревней с названием Карн. Однако прошло всего пятьдесят лет и теперь тут не пара десятков покосившихся одноэтажных халуп с соломенной крышей. Нет... Теперь это один из множества городов Колдовского Королевства, о принадлежности к которому говорят развивающиеся на ветру тёмные стяги. Всё это поселение окружает высокая каменная стена с парочкой массивных квадратных башен. Где-то над ними виднеются крыши многоэтажных домиков и небольшой бастион в центре. Однако перед стенами заметны множество распаханных квадратиков земли. Рядом с некоторыми из них стоят вытянутые постройки из брёвен, что местные отвели под временные склады и трапезные. Вот только над самой восточной частью городка поднимаются тонкие струйки дыма и пара. Ведь именно там расположились поселенцы из числа гномов. Правда, в последнее время многие из них стараются уехать на юг. В Империю К'Тан... Поэтому с каждым годом эти дымные струйки всё уменьшаются, оставляя лишь прежних жителей, да крестьян. Весь лес вокруг этого города вырублен на половину километра от стен. Хотя это и понятно. Ведь только так можно заранее увидеть нападение лесных жителей, которых, как не истребляй... Их всё равно, через пару лет, будет новая орда, а значит и новые нападения... Ведь гоблины крайне быстро плодятся и неприхотливы в еде, а помимо них есть огры и прочие виды зеленокожих. Люпус Регина с ненавистью бросит взгляд на лес, позади неё. Она вспомнила на мгновение свою ошибку, которой предшествовали ещё несколько неправильно понятых приказов её Повелителя. Возможно, именно поэтому её и сослали сюда, чтобы продолжила следить за безопасностью этого города. Однако как именно нужно это совершить, как начать тренировки ополчения и стражи,.. да и стоит ли вообще этим заниматься, ей никто не объяснил. Как и всегда. Возможно, что именно поэтому в прошлый раз она и не смогла уследить за приглянувшимися Высшему людьми, которых в итоге сожрали призванные гоблины. Также было пара нападений, сначала на деревню, а после уже и на город, орды лесных жителей и пары голодных виверн... За это её и отчитал, словно нашкодившего ребёнка, Высший. Впрочем, после этих нападений все поняли, что даже призванным созданиям нельзя доверять полностью,.. но почему тогда никто не отдал приказа зачистить этот проклятый лес? Зачем Высшему нужны эти букашки, низшие?.. Какая причина пытаться возвысить этих зеленокожих? Ведь можно сразу сосредоточить всё своё внимание на людях, гномах, эльфах и прочих разумных, что уже создали подобие своих государств, но нет!.. В итоге, равно как и с Альбедо, виновата оказалась Люпус Регина. Однако причин её провала, ей никто не объяснил. Только Демиург странно улыбался, каждый раз видя её. Хотя она и признавала свою вину за тем, что не уследила за этими низшими... Энри Эммот и Энфри Барел погибли из-за неё. Ведь она не уследила за ними, за что и поплатилась своим сегодняшним положением изгоя. Впрочем, никто не мог предположить, что их убили призванные гоблины из "Рога Генерала Гоблинов", которые переда Владыка лично... Поэтому оборотень решила вылезти из Гробницы и пройтись, совместив своё назначение сюда с прогулкой по этому проклятому лесу. Заодно и проветрившись и отрешившись от мрачных мыслей... Внезапно справа раздался странный звук, словно по извилистой дороге, из утрамбованной земли с заметной колеёй от множества проехавших тут повозок и колесниц, сюда кто-то едет. Впрочем, она услышала и тихие разговоры людей. "- Странно..." - подумает про себя Люпус Регина Бета, срываясь с места и бегом двигаясь по кромке леса, параллельно дороге, - "Меня никто не предупреждал, что прибудет караван из Э-Рантела... Может это разбойники? Может кто-то решил напасть на низших, подданных Владыки?.. Это будет интересно-су... И море крови вокруг-су!" Через пару мгновений, она резко остановится, пригнувшись и частично спрятавшись в высокой траве и за листьями кустарника. При этом оборотень постоянно облизывала кончиком розового язычка полные алые губы, не сводя взгляда с медленно двигающего к ней отряда. Она не замечала, что на её лице появилась немного безумная улыбка, а кончики жемчужных клыков высунулись из чуть приоткрытого рта. Ведь Люпус Регина прекрасно чувствовала, что её заклинания "Сокрытие", "Тихий Шаг" и "Невидимость" всё ещё работают и постоянно потребляют часть маны. Значит, она всё ещё оставалась полностью незаметной, тем более для этих низших. "- Охота!" - чуть прикрыв глаза на мгновение, подумает оборотень, но быстро возьмёт себя в руки и сосредотачиваясь на цели, - "Впрочем, будет лучше убить их ночью, а перед этим выяснить зачем они здесь... Да-су... Так и стоит поступить-су! Так будет интереснее-су!" Далеко впереди, в паре сотен метров, из-за небольшого пригорка появилась небольшая группка пеших людей, что сопровождали три медленно катящихся повозки с большими тентами. Их тянули лошади, запряженные по двое в каждую из этих деревянных телег. Рядом с ними и впереди шли семеро людей, одетых как попало. Кто-то нёс на себе кольчуги с короткими рукавами и штанами из плотной кожи, что заправлены в сапоги с тускло блестящими на свете солнца металлическими вставками, постоянно вытирая засаленными платками пот. Другие же одеты в странные кожаные куртки со вставками с внутренней стороны, с небольшими капюшонами, сейчас откинутыми за спину. Однако среди них выделялся явный лидер этого отряда, что сидел рядом с одним из возниц, который как и все остальные был простым крестьянином. Ведь у него был странный шлем, что больше походил на шутовской колпак, только вечно звенящих бубенчиков не хватало. Все возницы же, были из простых крестьян, одетых в большие льняные рубахи и штаны, заправленные в простые кожаные сапоги. Они лениво переговаривались друг с другом, изредка раздавались взрывы хохота между членами отряда. Однако заметно, что они постоянно внимательно осматривают окружающее пространство, следя за возможными угрозами из леса. Поэтому их руки покоились на рукоятях мечей и луков, а пешие опирались на древки копий... Правда, это не мешало им перебрасываться фразами и расспрашивать крестьян обо всё вокруг. Оборотень не стала слушать их разговоры и вышла на середину дороги, сбрасывая с себя маскировку. Она остановилась ровно между двух колей, проложенных многими другими повозками, дожидаясь пока подъедет этот караван. Впрочем, её ожидание не продлилось долго. Ведь караван немного притормозил, а к ней выдвинулись пять воинов во главе с предводителем, который сразу же спрыгнул со скамьи и сжимая ладонью рукоять меча. Остальные же быстро распределились вокруг повозок, внимательно осматривая пространство. - Здравствуйте... - обратится к ней мужчина с тёмно-каштановыми волосами и небольшим шрамом на щеке, голову которого украшала яркая шапка с несколькими свисающими уголками, оканчивающимися небольшой бахромой, - Меня зовут Харлоу Тенс, лидер отряда искателей приключений "Летающие Циркачи". Остальные его люди встали неподалёку от него, внимательно рассматривая оборотня в тёмном платье горничной. Вот только выступающий из-за её спины массивный крозиус, говорил о том, что она отнюдь не беззащитна. Люпус Регина же шумно втянула воздух, но скривившись от запаха их немытых тел, сосредоточит своё внимание на говорившем низшем. - Привет-су... - сделав рукой знак "Victory", она пристально осмотрит каждого из членов этого отряда, сразу же определив, что двое лучников в повозках, это женщины, - Кто вы такие и что делаете рядом с городом Карн? - Мы отряд искателей приключений "Летающие Циркачи", как я уже говорил ранее... - бросив взгляд на своих соратников, Харлоу продолжил, - Нас наняли торговцы, которых мы и сопровождаем... Все бумаги и грамоты у нас есть! В подтверждение своих слов, он повернётся к одному из воинов справа, который сразу же начал возиться, извлекая рукой из внутренних карманов куртки, какие-то листы пергамента. Впрочем, это не волновало Люпус Регину. Она даже не повернулась в сторону, чтобы рассмотреть листы бумаги, продолжая пристально рассматривать лидера этого отряда. Ведь она прекрасно знала об охране города Карн, как и других поселений. В каждом из них расположилось несколько десятков Рыцарей Смерти и парочка Высоких Личей. Правда, из-за этого многие живые, особенно расположенные на севере бывшего Королевства Рэ-Эстиз, предпочитали сбегать в Союз Городов-Государств Ангранд, только бы не встречать постоянно на улицах нежить. - З-сначит, вы не будете возражать, если я сопровожу вас в город и на рынок-су? - склонив голову к плечу, спросила она. - Н-нет... - произнёс лидер отряда, вновь бросив взгляд на своих соратников, будто бы ища в них поддержки. - Отлично! Тогда не стоит стоять на месте-су! - очаровательно улыбнувшись всем, ответила оборотень, - Поехали-су! Иначе так и до ночи не доберёмся до города-су... Она быстро обошла лидера этого отряда и буквально взмыв в воздух, плавно приземлилась рядом со вздрогнувшим возницей. - Поехали! - звонким голосом, провозгласила она. Ей вторил хлёсткий удар вожжей, а лидеру отряда искателей приключений ничего не оставалось, кроме как пожать плечами на безмолвные вопросы своих соратников и присоединиться к ней. Остальные же вновь заняли свои места в походном построении и вся кавалькада из трёх повозок, продолжила движение к городу. Впрочем, через пару минут неторопливой поездки, пока странная девушка постоянно крутила головой, осматривая всё вокруг, Харлоу обратится к ней. При этом он не забывал внимательно рассмотреть её и надетое на неё снаряжение... Вроде бы ничем не примечательная девушка с загорелой до бронзового цвета кожей и ярко рыжими волосами. Однако этот странный наряд, в виде длинного чёрного платья с большим прямоугольным вырезом на груди и спине, под которым заметна белоснежная шёлковая рубаха с рюшками. Длинные тканевые перчатки и белоснежные чулки на красивых туфлях с небольшим каблуком. Обилие колец из драгоценных металлов с аккуратно огранёнными камнями, и странная шапочка на голове. Всё это, как огромный крозиус за спиной, создавало чудное впечатление довольно легкомысленной особы, набившейся им в спутники. Да и крестьянин, сидевший на месте возницы, постоянно косился на неё... Впрочем, он молчал, а вот лидер отряда приключенцев не мог сдержать любопытства. - Эм... - на миг он замялся, ведь она ему так и не представилась, - Простите, но как вас зовут? И какие у вас планы в городе Карн? - Люпус Регина Бета! - с нескрываемой в голосе гордостью, представилась она, при этом подняв голову к небу и забавно прищурив глаза, - В городе у меня нет никаких планов-су... Мне приказали охранять этих... людей-су, но причин не знаю. - Хм, а чем вы вообще занимаетесь? Какая ваша специализация? - не заметив странной заминки молодой женщины, продолжил расспрашивать Харлоу, повернувшись к ней. Ведь до этого, он не видел таких красивых и ярких девушек, что не скрывали своего тела. Поэтому его взгляд часто задерживался на её бёдрах, где в разрезе подола платья виднелась линия длинных белоснежных чулок, и на груди. Впрочем, Люпус Регина не обращала на это никакого внимания... Ведь это низшие! - Я... Целитель, наверное так у вас принято говорить... - очаровательно улыбнувшись и повернувшись к нему, произнесла она, - Могу лечить мелкие раны, но лучше работаю в разведке. Ведь мои способности хорошо проявляют себя именно там... Да и паре гоблинов без труда могу снести их головы-су! - Оу... Может, вы осмотрите в городе членов моего отряда? - наткнувшись на пристальный взгляд рубиновых глаз с вытянутым зрачков, Харлоу быстро дополнил, - Разумеется, что мы оплатим ваше время и услуги... Ведь целителя сейчас очень сложно найти, а хорошего тем более. Она на пару минут задумается, о чём явно свидетельствовала небольшая складка между тёмно-рыжих бровей. Однако, через некоторое время Люпус Регина вновь очаровательно улыбнётся. - Хорошо-су! - проговорила она, пристально глядя на Харлоу, - Только сначала доедем в город! - Конечно. - кивнув, авантюрист вновь повернёт голову вперёд, пристально вглядываясь в окружающее пространство и дорогу впереди, - Мы уже скоро прибудем... Телега неторопливо ехала вперёд, рядом с которой шли воины. Однако лидер отряда искателей приключений постоянно кидал задумчивые взгляды на рыжеволосую женщину. Наверное, он пытался получше рассмотреть её, сделать некие выводы,.. но Люпус Регину это не волновало. Она, прикрыв глаза, постоянно прислушивалась к звукам леса и тихим разговорам людей. Однако, пока там не проскальзывало неуважения к её Повелителю, то и обращать внимания нет смысла. Возница же, старался дышать через раз. Лишь бы не привлечь к себе внимания никого из присутствующих. Вскоре кавалькада подъехала к открытым двустворчатым деревянным воротам, оббитым полосами металла. Над ними расположился массивный каменный бастион. Вот только охрану здесь несли не люди, а нежить. Пара десятков скелетов-лучников застыли в проёмах бойниц, а рядом с проёмом врат расположилось двое Рыцарей Смерти. Их большие, двухметрового роста, фигуры закованы в толстые пластины брони, что наслаивались друг на друга и создавали впечатление некоего пластинчатого доспеха. Лица этих воинов не были скрыты за металлическими масками, и показывали каждому входящему сгнившее и почерневшее мясо, на месте лиц. Только глаза, алыми точками продолжали ярко сверкать. В руках же эти рыцари сжимали двуручные мечи с волнообразным лезвием. Эти стражи на миг сосредоточили своё внимание на приближающемся караване, но почувствовав присутствие одной из Плеяд, быстро вернулись к наблюдению. То же самое действие почти синхронно повторили и скелеты-лучники на втором и третьем уровне донжона. Даже местные проверяющие, из числа людей, едва завидев на первой из телег сидящую подданную Высшего Существа, предпочли быстро скрыться во-внутренних помещениях башни. Поэтому каравану никто не мешал сразу же проехать за стены. Их даже проверять не стали, как и брать положенные пошлины за въезд. Внутри же открылся довольно приятный городок. Множество зданий сделаны из камня. Пусть это и известняк или немногочисленные кирпичные постройки из серо-белого камня. Однако каждое здание возвышается вверх на два этажа, а покатые крыши выполнены из мелкой черепицы. Широкие улицы замощены полированными камнями и оборудованы стоками под канализацию. Впрочем запахи перегноя и испражнений это не убирало. Лишь делало немного приглушёнными. Поэтому Люпус Регина, постоянно морщилась, на что обратил внимание лидер отряда авантюристов, но предпочёл промолчать. Повсюду мелькали жители этого города, разнообразно одетые в повседневные платья. Кое-где мелькало пара тёмных мантий, что говорило о наличии слабых магов из числа людей. Тем не менее, большинство жителей сейчас были заняты на работах где-то за городом. Кто-то вечно трудился на полях, как и их предки. Другие же лениво осматривали людей за окнами своих небольших магазинчиков, что занимали первые этажи зданий, или неспешно прогуливались в сторону большой площади. Именно там и расположился большой рынок, к которому вскоре и подъехал караван. Большую часть занимали прилавки с матерчатыми тентами сверху, на которых продавалось почти всё, что только возможно. Тут можно увидеть множество перекрикивающихся торговцев различными травами, едой и мясом. Отдельно стояли лавочки людоящеров, что пытались побыстрее продать свежую рыбу, но мало кто к ним подходил. С другой стороны застыли деревянные телеги, переоборудованные под крытые прилавки с тканями. Рядом застыли и места торговли гномов, что как и всегда, могли предложить только изделия из металла. Правда, среди крестьян спроса на подобное не было. Разве что кто-то из людей подходил к прилавкам и рассматривал изысканные лезвия кинжалов, мечей, топоров и броню... Вот только это был праздный интерес, и дело даже не в цене, а в простой ненужности подобного. Невдалеке от этого угла, была почти давка из множества разумных, среди которых заметно множество детей. Ведь там расположилась парочка лавок магов, между которыми установлен деревянный помост. На нём постоянно кто-то выступал. Правда, зачастую там показывали представления волшебники и запускались магические фейерверки... Пока телеги останавливались с краю, рядом с небольшим двухэтажным домиком таверны, невдалеке от которой расположилась ещё парочка похожих, авантюристы и оборотень быстро спешились. Харлоу сразу же подошёл к Люпус Регине, не забывая дать сигнал жестом своему отряду, чтобы те не вмешивались. Те сразу же начали разбредаться по рынку, парочка отправилась в ближайшую таверну. Лишь его заместитель, Лидия, осталась с главой каравана, наверняка принимая оплату за сопровождение и улаживая прочие мелкие дела. - Кхм, простите, что отвлекаю... - на мгновение замявшись, рассматривая фигуру оборотня, произнёс лидер отряда авантюристов, - Как вы смотрите на то, чтобы присоединиться к нам? Люпус Регина резко перевела на него взгляд своих звериных глаз, сияющих алым цветом, но быстро желтеющих. Ведь прочие низшие, люди, ни когда не вызывали её интереса так, как авантюристы. Ведь большинство этих крестьян не превышали даже пятого уровня, только маги достигли, в лучшем случае, десятого. Да и их обычная жизнь, что редко распространялась за пределы этого города, вызывала лишь презрение... - Зачем вам это? - тихо спросила она. - Ну,.. нам не хватает хорошего целителя в отряд. Да и ваше положение позволяет быстро проходить через местную стражу... - ответил Харлоу, - К тому же сейчас мы намерены отправиться на юг. В Империю К'Тан! Оборотень не сможет скрыть своего удивления. Ведь это, хоть и союзники, как сказал Владыка Момонга, но они... Впрочем, глава отряда авантюристов по своему понял её изумлённый вид и быстро пояснил. - Вы же видите, что многие уезжают отсюда... Сама наша профессия, авантюристов и искателей приключений скоро вымрет. Ведь атак зверолюдей и орд зеленокожих почти не происходит в последнее время. В ином случае все города оборудованы крепкими каменными стенами... - подойдя к ней ближе и посмотрев на восток, где поднимались тонкие струйки дыма и пара из квартала гномов, продолжил, - Даже коротышки предпочитают уехать туда. К тому же именно в Империи есть самая лучшая Гильдия Магов!.. Про их вечные воины в других мирах уже ходят легенды. Поэтому всем авантюристам там всегда рады. Правда, придётся уехать отсюда на долго... Возможно на год или больше, но ведь это того стоит! Что вам делать тут? Люпус Регина задумалась над его словами. Впрочем, в них есть смысл.... Ведь даже Демиург и Шалтир часто жаловались на то, что живые подданные Колдовского Королевства повально бегут в Империю. По их словам, тут просто нет перспектив. Нет простых радостей технологий. Да и магия изучалась как-то обрезано... многие виды были просто запрещены. Хотя у этого положения вещей плюсов всё же больше. Ведь нет воровства, контрабанды и... развития... "- К тому же так я смогу больше узнать о другой гильдии, их возможностях, слабостях и прочем... Может даже убью пару героев, а заодно посмотрю на другие миры... Да! Это прекрасный шанс вернуть доверие моего Владыки!" - с притворной радостью в голосе ответила оборотень, смотря в глаза бесшумно выдохнувшего Харлоу, - Хм, думаю, что смогу составить вам компанию в этом приключении-су! - Отлично! Тогда нам стоит пройти в гостиницу, где мы подпишем контракт на год, а если вы потом передумаете, то всегда сможете вернуться в Колдовское Королевство... Выдвигаться на юг, в Э-Рантел, планируем только завтра. - сняв шутовской колпак с головы и рассеянно потерев затылок, проговорил Харлоу, - Вам стоит передохнуть и сменить экипировку. Ведь эта слишком заметна и может вызвать множество вопросов у стражей и этих золотых... - Это легко решить! Утром следующего дня, пополнившийся отряд "Летающипх Циркачей" двинулся на юг. К новым приключениям. Во всяком случае на это надеялась всей душой Люпус Регина Бета.