Герои

«Ко мне приезжает племянник. Он твоего возраста, и я просто уверена, что вы с ним подружитесь!» - фраза, шедшая после благодарностей за помощь, поначалу была совершенно проигнорирована мальчиком, чьи рыжие, вечно растрёпанные волосы так и напрашивались на расчёску. Однако первая встреча очень виртуозно стёрла скепсис с лица шестилетнего парнишки, а нестандартная внешность Зонтика зародила лёгкий интерес. Но не только Эллиета внешность новичка заинтриговала. Прискорбно, но не вся детвора в Оуквейле была образцом добродетели послушания, да и сам Эл, не будем врать любил иной раз что-нибудь выкинуть, но между шуткой и жестокостью, между насмешкой и унижением существует тонкая грань. И как правило не все дети её видят. Всё началось с безобидного подтрунивания, глупых шуток про длину и цвет волос, но это было нормально. Местная «элита» присматривалась к новичку, проверяя того на прочность. К тому-же у Эллиета тоже была достаточно длинная грива и через половину посвящённых Зонтику насмешек рыжий в своё время тоже прошёл. Имя, впрочем, тоже было неплохой причиной, чтобы прицепиться и тут Эл был в каком-то роде солидарен с общественным мнением… Назвать ребёнка Зонтиком… Интересно, чем вообще руководствовались его родители? Но когда от доведённого до слёз синеволосого отстать не пожелали, что уже было явлением редким, Стэйн предпочёл вмешаться. Так, слово за слово, возомнивший себя великим героем сопляк довёл «грозу малолеток» до белого каления, за что и схлопотал пару болезненных ударов. Попытка ответных поползновений привела к уже полноценному избиению, но зато изначальная цель была выполнена, про Зонтика агрессоры забыли. Стоит отдать должное – синеволосый не убежал под шумок, а остался до конца и даже помог своему незадачливому спасителю подняться. Сбивчиво извиняясь и безбожно заикаясь на каждом третьем слове, Зонтик поблагодарил Эла за помощь, а потом… Чужая рука аккуратно прикасается ко лбу и голова, напоминающая разворошённый пчелиный улей вновь становиться простой растрёпанной головой. Весь гул, все болезненные ощущения вымывает чем-то толи тёплым, толи прохладным, а может и сочетающим в себе эти разные ощущения. Эта энергия струиться дальше, заботливо окутывая избитое тело и отчего-то рыжик был уверен, что после не найдёт на себе ни единого синяка. Так и произошло. И естественно Зонтик обречён, ведь прибывающий в полном восторге и сыпящей сотнями вопросов без передышки Эл выглядит жутковато. Спустя час Зонтик отвечает на последние «самые важные» вопросы нового друга. Спустя два перестаёт волноваться достаточно, чтобы речь его стала плавной с минимумом запинок. А ближе к вечеру, прогуливаясь по деревушке мальчики уже разговаривают обо всём на свете, делясь друг с другом своими тайнами и грандиозными планами на будущее.

***

С их знакомства проходит неделя и за это время Эллиет может с уверенностью сказать, что нашёл свою родственную душу. И как-же права была та девушка, которой рыжик помог расчистить задний двор от скопившегося хлама, с Зонтиком они действительно крепко подружились. Голубоглазый был пуглив и осторожен, подбить его на какую-либо шалость было той ещё задачкой, но и без весёлых проказ с Зонтиком было очень интересно. Когда новый друг попросил сохранить его способности в тайне, рыжик согласился, да и вообще отнёсся с пониманием, хотя на самом деле не понимал зачем молчать о таком, ведь это очень полезная особенность… Но оглядываясь на собственную семью, Эл вспоминал наказы уже своих родителей касательно снов младшей сестрёнки и молча соглашался с решением. Вот только и способности Терезы были полезными! К слову, на следующий день Эллиет познакомил Зонтика с сестрой. Должно быть только рыжик ожидал от этой встречи чего-то особенного, ещё-бы, в его глазах эта парочка являлась чем-то величественным и таинственным. Непременно должно было что-то случиться, ну там луна солнце сменить в полдень, или земля разверзнуться, но нет… Это было очень… обычно. Тереза даже компанию им составить не захотела, просто пожелала удачного дня и отправилась на излюбленное поле. Одиночество его сестрёнка определённо любила больше чужого общества. Из воспоминаний мальчика вырвало аккуратное прикосновение к плечу. Открыв глаза и увидев перед собой Зонтика, рыжеволосый расплылся в довольной улыбке. — Привет, Зонтик. Ну что, готов к сегодняшнему дню? — И тебе привет — также улыбаясь произнёс голубоглазый — Ты всё ещё уверен, что это хорошая идея? — Зонтик… — Я не отговариваю, просто… просто интересуюсь уверен ли ты? — Как никогда — заверил друга рыжеволосый — но сперва у меня к тебе просьба… Понимаешь, оказывается у Терезы сегодня день рождение… — Ого, это неожиданная новость… подожди, для тебя что, эта новость тоже стала неожиданной? Вместо ответа рыжик только виновато опустил глаза, подтверждая догадку друга. Да, он забыл… как в прошлый, так и в позапрошлый разы. Но отец не подвёл и напомнил, только вот спасать своего отпрыска в этот раз не захотел, сказав, что тот уже взрослый и способен самостоятельно заработать на подарок. Да, впору вспомнить о детском труде, но в их деревушке существовала «детская валюта», которую детвора могла обменять у своих родителей на желаемое. Естественно, в разумных пределах. В качестве денег использовались небольшие железные колечки, которые имелись практически у каждого взрослого в Оуквейле и когда дети как-либо помогали местному населению, они могли попросить их в качестве награды, что служила подтверждением сотворённого «доброго дела». — Помнишь, я рассказывал тебе об Оуквейловских деньгах? Так вот, папа сказал, что, если я принесу ему три колечка, он даст мне денег на конфеты. Понимаешь о чём я? — Да, кажется, я начинаю догадываться — улыбнулся Зонтик, в душе радуясь, что внезапный праздник переносит безумную затею друга на ещё один день — И что будем делать, не спрашивать ведь каждого встречного, не нужно ли чем помочь? — Ну, если там, куда мы отправимся ничего не выйдет, то нам и останется только к прохожим приставать… — любезно пояснил рыжий, но вместо предполагаемого сочувствия лицо его выражало предвкушение, словно Эл в самом деле надеялся, что им в итоге придётся приставать к людям — Но давай всё же прогуляемся к магазинам, обычно там есть с чем помочь. Да и к таверне можно… Внутрь, конечно, вряд ли пустят, но Эрик рассказывал, что его однажды попросили наколоть дров для камина. — Н-но… Эл… Ты ведь… — Зонтик, даже не думай продолжать фразу! — вспыхнул рыжик — Я, между прочим, сын дровосека! И… и как бы я не выглядел, с топором обращаться умею. И вообще… не сомневайся во мне пожалуйста… — А? Извини, я… Я совсем не это хотел сказать! — затараторил голубоглазый. — Да? А… а что тогда? — слегка смутился Эл, чувствуя вину за свой поспешный и неправильный вывод. — Ну, те парни, с которыми ты сцепился, они ведь дети трактирщика… Уверен, что не будет проблем? — А, вот ты о чём. Не думаю, что они о своих делах рассказывают родителям, да и… Узнай их отец что произошло, думаю погладил бы он их ремнём, да и совсем не по головке. Ладно, пора творить добро! Давай наперегонки до торговой площади? Прекрасно выучив за неделю, что его отказ на такие предложения воспринимается как согласие, Зонтик молча рванул вперёд, чем подтвердил своё участие. Звонкий смех Эллиета наполнил округу и дав другу немного форы, Стэйн припустил следом. — Кто последний, тот курощуп! — Куро… куро кто? — не понял Зонт, когда хохочущий друг поравнялся с ним, не спеша вырываться вперёд. — Понятия если честно не имею, просто звучит смешно. Но до площади без приключений ребята так и не добрались. Едва мост остался позади, как друзья наткнулись на плачущего малыша, прижимающего к себе старенького плюшевого мишку. Рядом с ним стаял здоровенный пацан, явно старше своей жертвы года на четыре, а то и больше. И хоть в местной компании хулиганов этот товарищ не состоял, занимался он сейчас явно не благим делом. Поэтому, когда Эл замер, а после решительно двинулся вершить справедливость, Зонтик его не остановил. — Что тут происходит? — сверкая милой улыбочкой, попутно демонстрируя старшему клыки, пока ещё дружелюбно поинтересовался Стэйн. — Помогииите, уберите его от меня! — заливаясь горькими слезами завопил мальчик, обращаясь к неожиданным заступникам — Он повсюду х-ходит и бьёт маленьких! А вы ведь взрослые, он точно вас исууу… исугается! — Конечно испугается — заверил ребёнка Эл и кивнув Зонтику, направился прямиком к светловолосому хулигану. Синеволосый же взял на себя ребёнка, периодически бросая обеспокоенные взгляды на друга, о чём-то беседующего с громилой. Оказавшись в безопасности, мальчик довольно быстро успокоился. Вытерев слёзы, малец засыпал Зонтика вопросами, показал мишку, рассказал, что того зовут Рози, а в это время так и не пришедшие к компромиссу старшие и правда сцепились. Эл с Зонтиком быстро поняли, почему этот мальчик не входил в местную банду. Как оказалось здоровяк вёл себя агрессивно исключительно с теми, кто не мог дать ему сдачи, ведь драться он не умел от слова совсем. Рыжику хватило нескольких уворотов и пары лёгких тычков, чтобы выйти из схватки победителем. — Всё понял, не буду его трогать! Только не бей меня больше! — прошипел задира, поднимаясь на ноги. Наблюдая за тем, как противник удирает, трусливо поджав хвост, Эл заметил какие смешные рожи корчил малолетний страдалец. Взяв пример со спасённого ребёнка рыжик показал обернувшемуся хулигану язык и легкой пружинящей походкой направился к Зонтику. —Ну всё малыш, этот парень тебя больше не побеспокоит. — Спасибо! Ты меня просто спас! Спасибо! — Всегда рады помочь, ну что Зонтик, идём? — Эл, давай его проводим? — внезапно предложил голубоглазый, к которому всё ещё прижимался ребёнок. Немного подумав, рыжик согласился и теперь уже троица мальчишек шла к торговой площади, но и в этот раз просто так добраться до неё не дали. Парни увлечённо слушали младшего, а тот, нашедший «взрослых» слушателей только и рад был стараться. Очередной рассказ про Розу – владелицу медвежонка прервал пожилой мужчина, вынырнувший со стороны склада. — Ох, хорошо-то как! Слушайте ребята, сделаете одолжение? Мне надо сходить… ну знаете, по зову природы. А вы постойте тут, посторожите склад, хорошо? — Д-да, конечно — кивнул Зонтик и его сопровождающим не оставалась ничего кроме как молчаливо согласиться. — Вот спасибо! Просто постойте между штабелями и с места не сходите, когда вернусь – отблагодарю. Всё, я ненадолго! Услышав заветное, отблагодарю, Стэйн навострил ушки и уже с большем энтузиазмом занял место перед входом в добротную постройку. Недалеко располагался так называемый круг, где вечерами местные силачи могли законно продемонстрировать свою силу. Правда почему-то делали это взрослые исключительно по ночам… Зато в светлое время суток это место оккупировала ребятня и сегодняшний день не стал исключением. — Роза! — радостно закричал мальчик и от компании детишек отделилась темноволосая девочка. — Джек, ты нашёл Рози! — радостно произнесла малышка, увидев свою игрушку. — Да — серьёзно ответил мальчик — Но без их помощи, твой брат отобрал бы его у меня. Услышав это, Роза тут-же принялась благодарить ребят. Передав Джека и Рози на поруки малышке, друзья уже были готовы распрощаться с ребятнёй, но внезапно девочка протянула им колечко. Одно из трёх, что мальчики должны были достать. — Моя тётя говорит, что сделанное добро всегда к нам возвращается — улыбаясь произнёс Зонтик, пряча подарок в карман. — Твоя тётя очень мудрая женщина — произнёс Эл, опускаясь перед Розой на корточки — Малышка, ты уверена, что хочешь отдать это нам? — Да — кивнула девочка — Вы вернули Рози и помогли Джеку, спасибо вам большое! Идём Джек, пора поменять Рози заплатку! Малыши, смеясь побежали в сторону домов, а старшие смотрели на них с умилением. Всё-же некоторые дети и правда были милыми… Но покой продлился недолго. Мужчина задерживался, а к временно исполняющим почётную обязанность складских сторожей пристал ещё один карапуз. Только в отличии от двух предыдущих этот был совсем не милым… — Знаете, мой брат говорит, что в бочках на складе есть всякие интересные штуки. Скорее, пока мужик ходит разбейте его бочки и посмотрите, что в них! Если не боитесь. Если не трусите, как девчонки! — Малыш, а тебе разве родители не говорили, что… — начал было Зонтик, но заметив подозрительное движение сбоку, развернулся и очень вовремя, чтобы схватить навострившего лыжи к ближайшей бочке рыжеволосого за шкирку — Эл, что ты творишь?! — Ну интересно ведь! — покраснев произнёс мальчик. — А тебе тоже родители не рассказывали, что чужое брать нельзя? — Быть хорошим – скучно. Разве не лучше, чего-нибудь поломать? — не унимался малолетний провокатор, недовольно буравя Зонтика взглядом — Давайте, ещё есть время, пока мужик не вернулся! — Нет, мы не будем ничего ломать — твёрдо и уверенно произнёс синеволосый. — Да ну тебя, зануда! — Эй, а вот это было уже грубо — вмешался Эл — Немедленно извинись. — Неа — произнёс мальчишка, показывая старшим язык — Ну и фиг, делайте свои добрые дела! Вредина всё же ушёл, наконец оставив парочку в покое. Глядя на это малолетнее безобразие Эл ещё сильнее устыдился своего мимолётного желания. Всё-же не хотелось становиться похожим на этого ребёнка, а зная свой нрав… Ох, Стэйну очень повезло, что Зонтик составлял ему компанию. Спустя ещё пять минут наконец объявился сторож. — Прекрасно! Спасибо ребята, вы мне очень помогли! Скажу вашим родителям какие вы славные сторожа и наверно вам пригодятся эти колечки. — Спасибо! — просиял рыжик, забирая такую желанную награду — Зонтик, площадь отменяется! Побежали скорее к моему дому! И радостные мальчишки помчались к дому Стэйнов, возле которого их уже дожидался глава семейства. С хитрющей улыбкой Эллиет вручил отцу все три колечка, на что Бром неслабо так удивился. Даже присутствие нового друга его сына не оправдывало такой скорости получения заветных колец… — Молодец Эллиет, ты очень быстро справился. — Потому что Зонтик помог мне — улыбаясь во все тридцать два заметил рыжеволосый — Надеюсь это никак не повлияет намою награду? — Я предполагал подобный вариант — рассмеялся мужчина — Правда я боялся, что ты обратишься за помощью к Терезе. Судя по выражению лица мальчишки, о таком варианте он и не задумывался, но теперь… Перспектива того, как его сестрёнка сама заработает на подарок, который старший братик по итогу вручит ей-же… Ооо, это бы была афера этого года! Что-что, а дурачить и вводить окружающих в замешательство мальчик просто обожал. Единственным исключением стал Зонтик и то, потому что занял в сердце младшего Стэйна место лучшего друга. — Эллиет, на твоём лице всё твои мысли, словно я смотрю в открытую книгу. — Прости пап — прыснул мальчишка, прячась за спину Зонтика — А так лучше? Получив наконец награду, друзья уже без спешки двинули в сторону площади и наконец дошли до неё. Все лавки, в том числе и таверна оказались закрыты, так что парням оставалось лишь радоваться, своей удаче. Возле входа в трактир стоял торговец, так и притягивающий к себе любопытные взгляды. Но не тюк с товаром и не пропыленная дорогой цветастая одежда были этому виной, а огромные чуть закрученные усы как у большого сказочного таракана. Увидев приближающихся мальчишек, торгаш приветливо улыбнулся, выуживая из сумки симпатичную жёлтую коробочку, перевязанную алой лентой, от которой очень приятно пахло молочным шоколадом. Расплатившись и поблагодарив мужчину за скидку, друзья отправились к дальнему полю, где обычно играла Тереза. — Жаль, что мы не можем их съесть, пахнет просто чудесно! — Эллиет, это ведь подарок для твоей сестры. — Вот именно! Ох, если торговец задержится у нас ещё на день, предлагаю повторить сегодняшний подвиг и заработать себе на конфеты! — Ну, я не против… Разве что только ты перестанешь ввязываться в драки… — Зонтик, умоляю! Да пару раз всего было! — А вот и нет, ты каждый день повод находишь! — Но начинаю ведь не я! — А это уже неважно! — ВАЖНО! — НЕВАЖНО! Вот так, шутливо препираясь и споря на всевозможные темы мальчики достигли заветной цели. Вокруг было полное запустение, даже стражи не наблюдалось в окрестностях, одна только Тереза в красном расшитом платьице играла на пустом поле в компании старого соломенного пугала. Заметив приближающихся, девочка радостно помахала им рукой, хоть лицо её и было немного озадаченным. — Привет, ребята! Братик, я надеюсь, ты не забыл какой сегодня день, как в том году? Извини, что я тебя ночью разбудила… Мне опять снился страшный сон… Как будто я играю тут на поле, а потом что-то случилось… не помню, что… Хотя это ерунда, а вот подарка я ещё не получила! На это старший только закатил глаза, Тереза такая Тереза… Зонтик сдерживал улыбку, но выходило плохо, всё же брат и сестра друг друга стоили. — Дорогая сестрёнка, прими от меня и Зонтика эти вкуснейшие конфеты. — Так и знала, что мой брат заставит тебя работать за него — рассмеялась девочка, принимая конфеты — Зонтик, как ты его терпишь? — Эй, я вообще-то помогал! — насупился рыжий, надеясь пробить младшую на жалость, но шансов у него заведомо не было. — Да ладно тебе, братик. Хотя я знала, что ты подаришь мне конфеты… Всё как было во сне, правда… Зонтика в нём не было. Ладно, пойдёмте домой? Мама может с минуты на минуту появиться. — Я… Я не думаю, что… — начал было Зонтик, но Эл ласково приобнял его за шею, ненавязчиво намекая, что слова младшей сестрёнки закон. — Зонтик, ты и не думай. Идём, родители только рады тебе будут! — Эллиет прав! — заверила голубоглазого девочка, уже открывшая коробку и отправившая в рот первую конфетку —Кстати, вы тоже угощайтесь. Мальчики с благодарностью приняли сладость, но едва троица дошла до забора, именинница внезапно остановилась, с тревогой глядя в сторону главного входа в деревню, откуда доносились какие-то странные, приглушенные расстоянием звуки. — Тереза, всё хорошо? — взволнованно спросил Зонтик, но прежде, чем девочка ответила, раздался громкий крик кого-то из жителей. — РАЗБОЙНИКИ! — во всю глотку кричал молодой фермер, приближающийся к полю. На этот крик явились любопытные зеваки. Но как только парень поравнялся с троицей в его спину вонзилась стрела и бедолага упал на землю замертво. Зонтик испуганно вскрикнул, Тереза что-то ошарашенно прошептала себе под нос, а Эл просто застыл каменным изваянием, наблюдая как по земле растекается красная лужица. — БРАТИК, ОЧНИСЬ! — дёрнула его за руку Тереза — Они здесь, это всё по правде! Тебе нужно спрятаться! — Чт… Что за глупости, я… Я должен отвести тебя и Зонтика домой! — Нет! — испуганно завопила девочка — Нельзя! Пожалуйста, поверь мне, братик! Возьми с собой Зонтика и бегите к нашему тайному убежищу! Возразить рыжеволосая не дала, просто развернувшись и убежав, здорово шокировав мальчишек своим поступком. Происходящее напоминало бред сумасшедшего. Вот только что всё было тихо и спокойно, а спустя мгновенье все в панике мечутся по округе. Правильнее всего бежать со всех ног домой, но… Тереза видела это? Раз так, то может сейчас действительно лучше ей довериться? Особого выбора не было и схватив голубоглазого за руку, рыжик со всех ног побежал в сторону старенького моста, возле которого в окружении крупных валунов рос колючий кустарник с пышными ветками до самой земли. Под ним мальчики и спрятались. Растение хоть и царапало нежную кожу своими иголками, но и укрывало детей от чужих взглядов, как и творящийся в округе ад. Друзья могли полагаться только на свой слух, но Аво свидетель, лучше бы они ничего не слышали… Рядом тихо всхлипнул перепуганный до смерти голубоглазый и Эллиет поспешил обнять приятеля, крепче прижимая того к себе, не зная, как ещё можно помочь. У обоих текли слёзы, оба были чертовски напуганы и им оставалось только молиться, чтобы особо любопытный злодей не полез проверять кусты… Зло пришло в Оуквейл. Разбойники с огнём и сталью, сжигавшие и рубившие всё на своём пути. Вступившая в свои права ночь озарилась кровавым пламенем, люди кричали и молили о пощаде и вскоре улицы были завалены телами. И вот нападавшие дошли до последнего дома, принадлежащего Стэйнам… Не найдя никого из детей, жестокие убийцы словно обезумели. Бром, вставший на защиту жены, но не будучи воином был смертельно ранен. Разбойники перевернули весь дом, но детей так и не нашли. Прячущиеся в зарослях тёрна мальчики смотрели как сгорает их прежняя жизнь. Под крики и стоны полные боли и ужаса дети вылезли из своего укрытия. Ближе всего был дом Эла, туда первым делом и решили отправиться. Деревушка пылала, жар кострища слепил, а от дыма можно было задохнуться. Ещё на подходе Зонтик и Эл заметили тело Брома. Позабыв о своём спутнике, рыжеволосый со всех ног бросился к отцу, медленно осознавая, что спешить уже поздно… В теле мужчины не осталось жизни, вся земля была залита кровью, но мальчику было плевать. Стоя на коленях, он всё звал и звал отца, умоляя того очнуться, а рядом тихо скулил Зонтик, обнаруживший среди сброшенных в кучу тел свою тётю… Уже никто не думал о скрытности и не боялся никуда не исчезнувшей опасности. Поэтому, когда перед Элом появился оставшийся в деревне разбойник, ребёнок даже не испугался толком. Только когда что-то ярко вспыхнуло мальчики обратили на это внимание. Незадачливый убийца получивший электрический разряд в спину упал замертво. Высокий чародей с необычным цветом кожи приблизился к детям. — Нужно уходить. Тут не безопасно — холодным словно сталь голосом произнёс мужчина, но доверия он, мягко говоря, не внушал — Они все мертвы. Вы ведь не хотите к ним присоединиться? На этот вопрос Зонтик с Эллиетом отрицательно закивали. — Тогда дайте мне руки. Переглянувшись, друзья всё же решились принять помощь незнакомца. В последний раз окинув взглядом то, что осталось от деревеньки, Зонтик и Эл с опаской взяли чародея за руку. К треску костра примешался едва слышный хрустальный звон, а мага с детьми окутало блеклое голубоватое свечение, перенося их в безопасное место.