Children (孩子们)

*** Костер был высотой не ниже чем это статуя, что стояла в лесу далеко за густыми кронами. Ночь так приятно окутала каждый уголок Поселения, что даже самые пожилые жители шумного города вышли к побережью, чтобы посмотреть, как молодежь провожает лето и встречает осеннее солнце. Широкий костер горел ярко и не погас бы до самого утра, потому как в него постоянно подкидывали поленья и сучья, а когда вверх устремлялись легкие угольки как светлячки, дети радостно смеялись и хлопали в ладоши. Но тут музыка затихла и зазвучала вновь, только резкими и очень звонкими нотами, мгновенно обращая внимание всех присутствующих на берегу в сторону небольшой древесной площадки у костра. На ней показалась симпатичная рыжеволосая девушка в пышном платье. Она несколько секунд стояла на месте, но как только среди музыки послышалась скрипка, то тут же начала танцевать, вскидывая в воздух свой подол и кружась то в одну сторону, то в другую, пока рядом с ней не оказался Мэса. Он не был одет в свои обычные одежды, и даже церемониальные на нем не светились. А'схам заметил, что и волосы парня не стягивала тугая лента. Они яркими ало–фиолетовыми струйками бросались из стороны в сторону, как только танец приобрел синхронный вид. Вслед за молодым парнем поднялись и другие лисы, с раскрашенными лицами в ярких одеждах, совсем не мешающих танцу. В свете костра рыжие танцоры двигались так красиво, что А'схам забыл, как нужно дышать. Эти движения завораживали его настолько, насколько острые языки пламени отражались в удивленных глазах. Лицо лиса покрывала краска; плавные алые линии шли прямо со лба по глазам и резко обрывались у ноздрей. На лбу был изображен какой-то символ у всех танцующих, но ни Клаку, ни А'схам не могли его рассмотреть. – Это же национальный лисий танец. Предыдущие императоры называли его дикарским. – громко пояснил Клаку, закрывая от музыкантов ладонью ухо Принца. – Они танцуют его на каждый праздник Красного Солнца. – Это очень... – ... красиво. – закончил Клаку. – Но ты главного не знаешь. – А? А'схам даже не успел повернуться к брату, как к нему подскочил потный и горячий Мэса, поклонился вниз так, что его густые рыжие копны волос упали в песок и потом вместе с ним же рванули в воздух, попадая на лицо Принцу и его брату. – Пошли! – громким шепотом добавил лис с широкой белоснежной улыбкой и потянул А'схама за руку, предварительно раскрасив свои так, что на черной богатой ткани перчаток остались алые следы. Другие танцоры, в том числе и милая девушка, также подбежали к остальным важным представителям рас, а одна особо смелая леди вытащила вперед сына Зена – Гора. Он словно большая подвижная гора поплыл вслед за девушкой и громко смеялся. – Ты что делаешь?! – зашипел А'схам. – Это такая традиция. Не волнуйся, твой отец не против. А'схам в последний момент бросил взгляд на Алхаима, но тот только кратко кивнул и улыбнулся. Когда Принц повернулся обратно к Мэсе, то тут же зажмурился от алой краски, попавшей прямо в глаза. – Не дергайся, я все тогда быстро сделаю! У меня это тоже в первый раз. – Что... – выкрикнул А'схам, жмурясь еще сильнее, но более не упираясь. – Я никогда не приглашал на танец парней! А тем более таких парней! – засмеялся Мэса, продолжая раскрашивать белоснежное лицо ворона. Рядом с ними подобным же образом раскрашивали и других ребят, женщин и мужчин, однако Клаку сумел насчитать троих представителей в каждой расе. Громче всех, как ни странно, вели себя две девушки из оленьего поселения и совсем юный мальчик, который смеялся над разрисованными лицами особ. Когда А'схам смог открыть глаза, Мэса уже во всю старательно снимал тяжелый плащ, отстегивая его от ворота. – Да как ты в нем не сварился только. – Сварился... – с улыбкой ответил Принц. Едва ли тяжелые ткани и украшения на них упали на песок, А'схам почувствовал такое облегчение, как будто его собственное тело ничего не весило. – Готовы?! – раздался голос той самой девушки, которая первая вышла на сцену. – Музыку! Зашумели сразу же все инструменты, но спустя несколько секунд стал образовываться ритм. Мэса взял Принца за руку и протянул другую еще одному ворону с Островов. Тот, не менее смущенный происходящим и так же странно накрашенный, вжался в свои плечи, однако руку протянул и сжал в ответ. А'схам шумно сглотнул. Волосы его растрепались и давно выбились из аккуратной косы, теперь, местами красные от краски, свисали по всему телу и попадали на глаза. Рядом с ним встала миловидная девушка из расы воронов, только заметив Принца, резко поменялась местами с Гором. – О, храни меня Рохае Великая... – прошептал под нос А'схам, протягивая руку огромному красному сыну вожака медведей, чье лицо уже обзавелось щетиной. – Ты сын вороньего короля? – пробасил он. – Я Гор! Большой и крепкий как Гора! – Я А'схам... уступаю тебе во всем, кажется... – процедил Принц, отворачиваясь и чувствуя, как его тонкие пальцы сжимает огромная потная рука. – Кто таков? Хам? Ну ладно, Хам так Хам! И не успел Принц ничего ответить, как широкий хоровод сначала медленно, а потом неистово шумно потянулся против часовой стрелки вокруг яркого костра. Музыка накрыла побережье еще плотнее, чем ночь, и люди вокруг громко подпевали ей и смеялись. – Ну ты чего, расслабься! – бросил в сторону Мэса, крепко держа Принца за руку. – Это же просто танец! А'схаму не нашлось ничего ответить. Он покорно шел за хороводом, иногда проваливаясь в песок и резким поворотом головы убирая с лица налипшие черные локоны. Несколько танцоров пробрались сквозь цепь и встали неподалеку от костра, чтобы начать танцевать под ритм музыки. Хоровод остановился, и все его участники начали повторять за движениями. Кто–то это делал умело, словно знал этот танец, но некоторые стояли на месте как стоял А'схам, убирая снова и снова падающие на лицо локоны. – Повторяй за ними, А'схам! – крикнул Мэса и покрутился на месте, тряся кистями у лица. – Да, повторяй, Хам! – проревел Гор, смешно перетаптываясь с одной ноги на другую. А'схам решительно поднял руки на уровень лица и пару раз тряхнул ими, зазвенев браслетами на запястьях. – Здорово! Ты создан для этого! – засмеялся Мэса и метнулся вместе с Принцем внутрь круга к танцорам, дернув того за руку. – Да что же ты... – Расслабься, А'схам и отпусти себя! Мэса так плавно и красиво танцевал, как будто умел это делать с рождения, а его длинные волосы переливались всеми оттенками красного, когда он прыгал или резко вскидывал голову. – Повторяй за мной, А'схам! Хоровод пошел дальше, где медведь мучил руку уже другому ворону. Принц смотрел на лицо проходящих мимо ребят, стараясь следить за Мэсой и повторять за ним движение в движение, но при этом не провалиться в песок и не споткнуться о ветку или чью–то ногу. Танец стал повторяться и А'схам почувствовал, как ему стало немного легче двигаться, ведь некоторые шаги он запомнил и с первого раза. Уверенности ему придавал танцующий рядом Мэса, которого уже давно унесло веселой негой в сторону праздника. Он утонул в этом танце или слился с ярчайшей в году ночью, совсем не замечая ничего вокруг и лишь изредка бросая веселый взгляд на танцоров. Все громче и громче звенела музыка и все быстрее двигался хоровод, то прыгая, то шагая, то и вовсе скача. – Когда это все закончится? – выкрикнул А'схам, чтобы Мэса услышал. – Никогда! – ответил лис и снова схватил ворона за руку, чтобы потом образовать маленькую змейку из десяти человек. Словно небольшой ручеек она поплыла в обратную от хоровода сторону, цепляя с каждым разом новых людей и становясь длиннее с новым поворотом. И вот огромная цепочка сомкнулась в новый хоровод. А'схам взглядом выцепил из толпы Клаку, но тот издевательски отвернулся в сторону, пряча за повязкой улыбку, а Алхаим тем временем хлопал в ладони и слушал что–то говорящего ему на ухо Бейзила Сиара. «Странные обычаи» – пронеслось у него в голове. ____ – А ты зря отказался, Мард! Это было очень весело! И без того вечно лохматый Яктуру, теперь весь вымазанный в краске и облепленный песком, подбежал к другу и тяжело выдохнул. Мальчик вынул из своего кармана платок и протянул его Яктуру. – Я в этом диком идиотизме не нашел пока себе применение. – Ну и дурак! – заявил второй мальчик, вытирая отданным платком потный лоб. – Субординация. – Да–да...