Битва миров

Она шла вдоль обочины. Мимо проносились машины, оставляя за собой пыльный след. Горячие слёзы капали без остановки. «Наверно, это конец», подумала она. Старая жёлтая майка, любимые джинсовые шорты, на ногах неудобные балетки, которые стёрли ноги в кровь. Но её это волновало меньше всего, а может, и не волновало вовсе. Её мир рушился на глазах. Она была разбита. Из губы тянулась тоненькая алая струйка крови, пятно на майке приобретало бордовый оттенок. Девушка еле держалась на ногах, всё тело ныло. На плече виднелся огромный, ярко фиолетовый синяк. Её чёрные, как крыло ворона, волосы, были растрёпанны. Каждый шаг давался ей с невыносимой болью, но душевная боль, была ещё сильнее, её разрывало изнутри и хотелось упасть без сил, свернуться калачиком и тихо плакать. Ей казалось, что судьба к ней несправедлива. Она не могла этого пережить, слишком долго была сильной и пыталась не сломаться, не пасть духом, не опускать руки. Но теперь ничто не имеет смысла. Девушка остановилась. Она больше так не может, не может вынести всю эту боль. Нужно сделать лишь пару шагов, чтобы всё прекратилось, чтобы она обрела покой, чтобы больше никогда не чувствовала такой боли. Она сделала первый шаг. Мимо неё пронёсся чёрный джип. Сердце заколотилось как бешеное. Последний шаг и всё исчезнет. Вдруг, она услышала, что уже вблизи ей сигналит, мчавшийся прямо на неё, автомобиль. Она приготовилась. «Прощай, мир». Наступила резкая тишина. Весь мир будто исчез. В ушах звенело. Она не решалась открыть глаза. Мысли путались. В чувства её привёл мягкий мужской голос. - А, очнулась, чокнутая. Вижу же, что не спишь. Тело девушки неумолимо болело. Она с трудом поднялась на локте. - Неужели всё закончилось? Я в Раю или в Аду? А Вы кто? - Спросила она, разглядывая мужчину, который сидел рядом с кроватью. На его лице появилась едва заметная улыбка. - Не скажу, что моя квартира похожа на Рай, а тем более на Ад, но, пожалуй сочту это, за своего рода, комплимент. А я, собственник этой квартиры, меня зовут Марк. - Как это? То есть я жива? - Удивилась девушка. - Конечно жива, дурочка. И спас тебя я. Чего под машины кидаешься? Она смотрела на Марка. Симпатичный мужчина, лет двадцати пяти. У него были каштанового цвета волосы, утончённые черты лица, что делало его похожим на эльфа, тёмные, синие глаза, аккуратный небольшой нос, впалые щёки, тонкие бледные губы, массивная челюсть и местами, виднеющаяся щетина. На вид ухоженный, уверенный в себе. Но в глазах читается глубокая грусть, что делает его более красивым, добавляет его облику какую-то нотку романтики. Она не стала отвечать. Этот вопрос заставил вернуться её в реальность и вздрогнуть. Боль в теле обрела оттенок ещё более четкой ясности. Воспоминания резко вернулись, разорвали её покой в клочья. Девушка затряслась. Её спаситель и теперь новый знакомый, обеспокоено вскочил и стал что то искать в маленькой тумбочке, стоявшей около кровати. -На, выпей. - Он дал ей маленькую жёлтую таблетку и протянул стакан с водой, - Ну, чего смотришь? Пей давай. Это успокоительное. Девушка повиновалась. Холодная вода ощутимо разлилась по всему её телу. Постепенно все переживания стали отходить на задний план. Все мысли исчезли из головы. Стало спокойно и безразлично. Даже боль на время притупилась. - Спасибо. - Произнесла она, - Мне значительно легче. - Если хочешь, могу оставить тебя одну. - Предложил Марк. - Не уходите. Останьтесь. Просто выслушайте меня. - Ответила девушка. Он присел на край кровати и устремил взор на неё. - Внимательно слушаю. - Я Алиса. - Представилась она, - Приятно познакомиться. Выждав паузу, девушка начала свой рассказ. - Вот знаешь, знаете.. - Алиса вопросительно посмотрела на Марка, - Давай на «ты»? Мужчина одобрительно кивнул. Она поправила волосы, выпрямилась. - Так вот, о чем это я?.. Ах, да! - Её голос немного дрожал, - Живёшь ты себе, живёшь, своей скучной, серой жизнью. Ходишь на работу, учёбу, ездишь по своим делам, покупаешь продукты домой и так до бесконечности. Замкнутый круг. Тебя интересует только то, что ты сегодня приготовишь на ужин: заваришь лапшу или заморочишься и сделаешь жаркое, или куда сходить на выходных, или может, просто провести весь день в постели. Ты не думаешь о том, что в этом мире, кроме тебя, людей, существует что-то ещё, что-то постороннее. Твои мысли заняты бытом, чем угодно, но только не тем, что ещё, помимо нас, существует в нашей реальности, рядом с нами. Ты смотришь в лицо прохожего человека и даже не задумываешься, а человек ли он вообще. Ты проходишь мимо и уже забываешь о нём. Однажды, твои планы меняются, твой покой нарушается, точнее, находится тот, кто его нарушает. Ты, уставший, с работы, плетёшься домой. Ты проходишь парк, который озарён светом уличных фонарей. Ты проходишь через знакомые дворы. Ты понимаешь, что ещё один двор - и ты дома, в своей уютной светлой квартире. Ты идёшь и замечаешь за собой ненавязчивую тень, человек в тёмном идёт за тобой. Ну идёт, и что, может он тоже спешит домой. У тебя нет мысли, что с тобой может что-то случиться. И ты ошибаешься. Это произошло со мной. Я уже подходила к подъезду, доставала ключи, как вдруг, меня сзади оглушили чем-то тяжёлым и холодным. Я стала терять сознание. В последний миг я заметила, что меня подхватило огромное щупальце, или мне всё-таки показалось? О, как же я хотела в этом ошибаться! Очнулась я в тёмном сыром помещении, от звука капающей воды. Ничего не было видно. В этом помещении не было окон. Я стала кричать, но звук оказался таким глухим, что у меня создалось впечатление, будто я нахожусь глубоко под землёй. Вопросы так и лезли в голову: «Где я? Кто был этот человек? И человек ли он вообще? Почему я?». Со временем мои глаза привыкли к темноте и я разглядела массивную железную дверь в стене. Я подошла к двери и попыталась её открыть, хотя я понимала, что это бесполезно. Выход я так и не нашла. Прошло трое суток или больше, я сбилась со счёта. Отворилась дверь и вошёл он, точнее оно. У него вместо рук были огромные мерзкие щупальца. Я замерла от страха и вжалась в угол, надеясь на то, что он меня поглотит и что я стану с ним единым целым. Этого, конечно же, не произошло. Оно обхватило меня своим щупальцем и стало кидать меня как тряпичную куклу, во все стороны. Я ударялась об стены, бетонный пол. Мои кости хрустели, из открытых ран хлынула кровь. Я думала, что этот кошмар никогда не кончится. Но, мои мольбы были услышаны. Раздался оглушительный грохот, откуда-то сверху. Монстр молниеносно метнулся к источнику этого звука. Медлить было нельзя. Я собрала свои последние силы и побежала. Я долго блуждала в коридорных лабиринтах, уже и не помню даже, как нашла выход и как мои ноги меня уносили из того ужасного места. Не помню, сколько прошло времени и как я дошла до обочины, до дороги, до города. Мой мир перевернулся с ног на голову. Я была разбита и истощена. Я поняла, что этот монстр не оставит меня в покое, что он обязательно найдёт меня и убьёт. По этому, я захотела покончить с этим. Лучше умереть под колёсами, нежели в лапах у этого чудовища. Вот так я оказалась здесь. И теперь мы оба в большой опасности. - Ты думаешь, я спятила? - Обратилась она к нему, - Что ты на это скажешь? Марк сидел и чесал затылок. Ему явно было о чём задуматься. Он анализировал каждое её слово. - Я, честно сказать, немного в шоке. Не знаю, как на это реагировать. Я никогда с подобным не сталкивался и не верил в это. Мне нужны факты, доказательства, хоть что-то. Убеди меня в том, что у меня есть причины, опасаться за свою жизнь. Алиса крепко зажала в руках кусок одеяла. Она понимала, что он не верит, что это полное безумие. Но ей нужна была помощь, поддержка, ощущение безопасности. Но она не могла подтвердить свои слова чем-то материальным. - Я не могу тебя в этом убедить. Я прошу допустить, чисто гипотетически, что всё, что я рассказала, является правдой. В общем, спасибо, что выслушал, что спас мне жизнь, хоть это было и не обязательно, что приютил, привёл меня в чувства. Но, мне пора домой. Не хочу у тебя задерживаться и навлекать на тебя беду. Мне лучше уйти. Хрупкая стройная фигурка вскочила с кровати и стала собираться. -Так-с, ключи на месте, телефон тоже, кошелёк тоже. Она стояла в прихожей и надевала свои ненавистные балетки. Всё это время Марк наблюдал за ней. Он смотрел на неё и понимал, что сейчас она уйдёт навсегда. В его груди что-то ёкнуло. Он должен остановить её, вдруг, то что она сказала, имеет какой-то смысл? Он вспомнил, как в последнюю секунду выхватил её из лап неминуемой смерти. Как он нёс её до дома, такую маленькую, лёгкую, отчаявшуюся девушку. Она нуждается в помощи, она напугана. Её раны свежие. По всему телу огромные синяки. Удивительно, что все обошлось без переломов. Это девушка действительно сильная. Не смотря на такую боль, так активно двигается. - Нет, Алиса, не уходи. Можешь пожить у меня. Ты очень слаба. Я попытаюсь тебе помочь, понять тебя. У тебя дома сейчас небезопасно. И твоё здоровье оставляет желать лучшего. Девушка внимательно на него посмотрела. Вот он, её спаситель. Он открыт для неё, он готов ей поверить, протянуть руку помощи. Надо воспользоваться возможностью, ухватиться хоть за что-то, обрести надежду и хотя бы, временный покой. -Мне крайне не удобно. Ты подвергаешь себя опасности. Я просто девчонка с улицы. Чокнутая. Зачем тебе мне помогать? Ты ведь не знаешь, что я за человек. Она стояла в дверях и нерешительно держалась за ручку, готовая в любую минуту уйти. Мужчина подошёл к ней. - Правильно, ты чокнутая. Но это мое решение, предложить тебе помощь. Я несу за свои слова ответственность. Я так решил. И не важно, будет ли мне это стоить жизни, или нет. Он улыбнулся. И аккуратно опустил её руку. Его взгляд упал на огромный синяк на её плече. - По крайней мере, сейчас я тебя никуда не отпущу. Тебе надо отдохнуть, отлежаться, набраться сил. Когда придёшь в норму, уже сама решишь, как дальше тебе поступать, окей? Алисе и самой не хотелось уходить. По этой причине, она согласилась с ним. Но пообещала себе, что надолго здесь не останется. Этим вечером они сидели в просторной уютной кухне и беззаботно смеялись. Будто ничего и не было. Будто они не чужие друг другу люди. Будто они знают друг друга целую вечность. Может так оно и было. А может и нет. Они пили белое вино. Говорили о всяком, не затрагивая больных тем. Алиса забыла про ушибы, раны, режущую боль. Хотя бы на время, всё это отошло на задний план. Марк остановил свой взгляд на губах девушки. «Интересно, какие они на вкус?», подумал он. Но тут же отогнал эти мысли прочь. «Я просто чертовски пьян. А она просто хорошая девушка. Я должен узнать её ближе. Я хочу стать ей другом. Хочу помочь. Просто хочу, чтобы она была рядом». Его взгляд был направлен в пустоту, он затерялся в своих размышлениях. Он блуждал по закоулкам своего сознания. Мысль о том, что в этом мире существуют какие-то монстры, не давала ему покоя. Он не хотел верить в это. Но он верил ей. - Приём! - Голос Алисы вернул его в реальность, - Как слышите? - Приём, слышу отлично! - Ответил ей он. Они оба рассмеялись. Девушка невольно дернулась. Травма дала о себе знать. Но она лишь поджала губы. И этот вечер был бы идеальным, таким простым и невинным, если бы не стук в окно. Поздно, двенадцать часов ночи, девятый этаж. Повисла напряжённая тишина. Глаза девушки расширились от ужаса. Она только и прошептала: - Оно нас нашло ... *** Раздался оглушительный звон разбитого стекла. Погас свет. В оконном проёме появился тёмный силуэт. Марк мгновенно закрыл собой Алису. Он почувствовал как девушка затряслась. Его самого одолел дикий ужас. Страх прокрался в его сознание, сердце, он проник в его тело и поселился там. Мужчина понимал, что такого быть не может. Но оно стояло прямо перед ним. Оно смотрело в его глаза. Алиса не могла на это смотреть. Надо было что-то делать. Это всё из-за неё. Нельзя дать Марку погибнуть вот так. Не сейчас, не сегодня. Он обычный человек, который жил своей простой жизнью, в своей зоне комфорта. Девушка выползла вперёд. Адреналин зашкаливал. В висках громко пульсировало. - Не тронь его! Возьми меня. Ты ведь за мной пришёл. Тебе нужна только я. - Обратилась она к тени. Силуэт отступил. Раздался щелчок. Включился свет, который на мгновение всех ослепил. - И не подумаю, девчонка, зачем ты мне нужна? Я не собираюсь Вас убивать. Так интересно наблюдать за Вашей реакцией. Стоило появиться столь эффектно и вот результат. Вы напуганы - я в восторге! Перед Марком и Алисой стоял высокий человек. Он был одет в чёрную мантию, в чёрные брюки, в чёрную рубашку. У него были длинные чёрные волосы. Казалось, что он порождение самой тьмы. Он был невероятно красив. Он смотрел на них своими чёрными глазами, он их изучал, или насмехался? Нельзя было понять, что он чувствует. Его образ пугал. Но было в этом что-то весьма притягательное. - Поднимайтесь, я Вас не трону. - Сказал он, приглашая их присесть, - Я понимаю, у Вас много вопросов. Вам придётся принять всё это. Раздался ещё один щелчок и окно приобрело свой изначальный вид. - Спасибо, что починили. - Девушка заговорила первая, - Я наверно схожу с ума. Я ожидала увидеть кого-то другого. Но мне очень любопытно, кто Вы такой и что, черт побери, происходит здесь, что происходит в этом чертовом мире? Марк лишь с удивлением уставился на девушку. Его поразила её отчаянная смелость. Ещё больше его поразила вся эта чертовщина, что только что случилась. Он был готов к смерти, к худшему. Но такого поворота событий он явно не ожидал. Его мозг отчаянно сопротивлялся принять очевидное. Человек в чёрном ничего не ответил. Он медленно подошёл к девушке. - Раздевайтесь. - Твёрдым тоном произнёс он. -Что? Вы в своём уме? Вы врываетесь через окно. Устраиваете тут хаос. Ошарашили нас своим появлением. Напугали. И тут, Вы вообще наглеете и просите девушку раздеться? Не важно, кто Вы.Но попрошу Вас, выметайтесь отсюда, и желательно, через дверь! - Марк возмущённо указал в сторону прихожей. Мужчина смерил его равнодушным взглядом. И повторил: - Раздевайтесь. Я исцелю Ваши раны. Вы неважно выглядите. Я так полагаю, боль донимает Вас. Один из Лордов Тьмы постарался знатно. Им жестокости не отнимать, - Процедил он, - Прошу, не заставляйте меня ждать. В Ваших интересах сделать всё побыстрее. Алиса недоверчиво посмотрела на него. В голове было очень много вопросов. Но желание избавиться от боли, было сильнее. Она с трудом сняла майку, обнажив свой бледный бюст. Шорты тоже не с первой попытки удалось снять. Человек в чёрном закрыл глаза. Что то прошептал. Провёл своей холодной рукой по телу девушки. Сначала ничего не происходило. Но вдруг, все раны начали затягиваться, синяки уменьшаться в размерах, а боль - отступать. С Алисы будто сняли тяжкую ношу. Она испытала облегчение. Марк наблюдал за всем этим, не веря своим глазам. «Это невозможно, этого не может быть, я брежу», подумал он. - Нет, Вы не бредите, можете успокоиться. - Прочитав его мысли, ответил мужчина. - Но как?.. Как Вы это сделали? Кто Вы такой? Не томите, ответьте на наши вопросы, объясните всё, иначе я действительно могу подумать, что я спятил. - Протянул Марк. - Я один из Братства Великих Магов. Меня зовут Алан. Прошу прощения, за весь этот балаган, что я устроил. Но всё вышло потрясающе, не так ли? - Мужчина усмехнулся, - У нас с Вами общий враг. Пока что, о его существовании знаете только Вы. И я надеюсь, что никто больше не узнает. Меня отправили к Вам, как наставника. Пока что не буду распространяться обо всех деталях. Об этом позже. Вы не случайно встретились. О вашей встрече было написано в древних предсказаниях. И как видите, они сбылись. Алиса и Марк переглянулись. - Я понимаю, - Продолжал Алан, - Для Вас это шокирующая новость. Но постарайтесь это принять. От судьбы не убежишь. С этого вечера Вы являетесь моими учениками. Будем развивать Ваши способности. - Какие способности? О чем Вы говорите? Это абсурд! - Настороженно произнёс Марк. Алиса вмешалась в их диалог. - Мы обычные люди, Вы наверно что то перепутали... Мужчина раздраженно посмотрел на них. -Глупцы, - Прошипел он, - Сомневаетесь в моей правоте! Только настоящие маги могут видеть других магов, существ, созданий. Простые смертные никогда не заметят меня, потому что я так хочу. Я умею скрывать свой облик от посторонних глаз. И Вы этому со временем научитесь. Хватит задавать мне вопросы! Вы давно не дети. Имейте совесть проявить терпение. Со временем Вы всё обязательно узнаете. До скорого. Мужчина в чёрном взмахнул своей мантией и исчез, оставив Марка и Алису, анализировать сказанное. *** -Немедленно вставайте! - Раздался громкий и чёткий голос Алана, -Повторять второй раз не буду. Мужчина раздвинул шёлковые шторы и комнату озарил ослепительный свет солнца. Алиса проснулась сразу же. Чтобы разбудить Марка, девушке потребовались не малые усилия. -Ну же, давай просыпайся! - Тормошила его она, - Марк! Мужчина состроил недовольную гримасу. Ему не очень понравилось, что его разбудили в такую рань. Мысли всё ещё путались и мозг вяло соображал. Наставник учтиво ждал. Хотя, нельзя не отметить тот факт, что он был весьма раздражён медлительностью своих новоиспечённых учеников. Мужчина начинал терять терпение. - Магнум де поло! - Произнёс Алан и щёлкнул пальцами. В этот же миг Марк подскочил с кровати как ужаленный. Сработало бодрящее заклинание. Сон улетучился мгновенно. Когда все были одеты и готовы, Алан тут же взмахнул своей чёрной как ночь мантией. Комната приняла очертания кабинета. Окно, через которое, так стремительно пробивался луч солнца, исчезло. Вместо него была узкая бойница, за которой виднелись грозные огромные тучи. Слышался раскат грома. В помещении резко похолодало. Там, где стояла кровать, теперь находился огромный стол. На нём громоздилась куча старинных книг и бумаг. За ним устроился Алан. Деревянный паркет превратился в мраморный пол. Стены стали огромными исполинами. Они были из изумруда. На них висели портреты неизвестных людей. Вместо компьютерного стола появилась парта, которая стояла напротив стола наставника. Алиса с изумлением оглядывалась и привыкала к новой обстановке. Марк по привычке чесал затылок, а лицо не выражало никаких эмоций. Словно подобное, происходило с ним часто. -Где это мы? - Спросила девушка. -Вас это не должно волновать, на данном этапе. Это помещение выделили специально для Вашего обучения. В этих стенах Вы будете развивать свои способности. Полагаю, Вы больше не будете задавать мне глупых вопросов. -Отрезал Алан. Алиса поморщилась. «Какой противный! Он явно не относится к тем, с кем можно пошутить». Она смотрела на него в упор. «Внешне он очень даже не плох, такие внимательные холодные глаза, темно карие. И такой непробиваемый характер. Какой же Вы на самом деле, профессор?». Раздался щелчок и на парте появились старые потрёпанные учебники. «Элементы простой магии». -Откройте страницу 304. Сегодня мы изучаем тему: «Эффект Мадам де'Лассо». Этот приём применяется только в особых случаях. Прошу не играть с огнём. Мадам де'Лассо - известная чёрная ведьма. Перед своей смертью она использовала этот эффект. До сих пор никто не знает точно, мертва она или это был лишь оптический обман. Заклинание довольно простое. Вам нужно сконцентрироваться на определённом месте, чтобы исчезнуть. Но не делайте это слишком часто. Опасность этого заклинания заключается в том, что вы можете потеряться во времени. Навсегда. Узы времени не принимают инородные тела, они их расщепляют на мелкие частицы. Так что, если Вы не хотите стать мясным пюре, Вам придётся учесть все детали. На лицах учеников появился не скрываемый ужас. Наставника такая реакция лишь позабавила. -Во что мы ввязались? Это же полное безумие! - Горячо прошептал Марк. -Замолчи. Иначе точно станешь мясным пюре. - В ответ прошептала Алиса. -Давайте попробуем. Представьте себя за моим столом. И произнесите «Симизус». Марк, - Обратился Алан к мужчине. - Начнём с Вас. Ученик покорно встал. Ему не хотелось бы злить своего новоиспечённого наставника. Марк закрыл глаза. Сначала он не мог сконцентрироваться. Страх заполонил его голову. Но он не мог себе позволить публично опозориться. Особенно перед Алисой. Он хотел впечатлить девушку. Поэтому он расправил плечи, вздохнул и четко произнёс: - Симизус! Минуту ничего не происходило. Мужчина уже начал думать что провалился. Но вдруг голос Алана произнёс: - Потрясающе. Потрясающе отвратительно! Вы никчёмный ученик. Откройте глаза! Марк с ужасом осмотрелся и увидел себя висящем на хрустальной люстре. Пот выступил на его лбу. «Это полный провал». -Снимите же его оттуда! Он сейчас упадёт! - Обеспокоенно попросила Алиса. Наставник взмахнул рукой и мужчина мгновенно оказался за партой. -Боже, ты как? В порядке? Марк не успел ответить. -Отставить разговоры на моём уроке! Алиса, Вы следующая, вперёд. Девушка была в ярости. «Какой же он противный тип! Он точно нас убьёт! Ну и наставник! Посмотрим, что он скажет мне». Она посмотрела в глаза Алану и произнесла заклинание. У неё всё вышло более чем удачно. Девушка сидела за столом учителя и довольно ухмылялась. Она ожидала похвалы. Но мужчина лишь скривил губы. -Урок окончен. Убедительно прошу покинуть помещение. Ваши опочивальни этажом ниже. Завтра прошу без опозданий. Тот, кто посмеет ослушаться, будет наказан. - Тихо, но твёрдо, произнёс наставник. Потом раздался очередной щелчок и он исчез, оставив двоих учеников переваривать урок. - Какой гад! - Прошипела девушка. - Да ладно тебе, по моему было очень весело. - Весело? И это говоришь ты? Я бы посмотрела на тебя, что бы ты сказал, когда упал с люстры. - Ну, ну, не заводись. Ты показала высший класс. Тем более, у меня созрел план, очень интересный. Они вышли из класса в огромный и темный коридор. Впереди находилась узкая лестница, которая вела вниз. Спуск был долгим, будто они спускались в самое сердце Земли. Спустя некоторое время они оказались в небольшом зале. Там стояло два красных, обитых кожей (змеи?), кресла. Напротив них был массивный камин. Мраморный пол украшал ковёр, на котором было огромное количество разных узоров. Из освещения здесь были только факелы, висевшие на стенах. Дальше виднелся небольшой проход. Там находились комнаты, много комнат. Каждая комната была идентична другой. Одна кровать, один шкаф, тумбочка, письменный стол, вместо окна - картина. Алиса устроилась на маленьком пуфике. Не успела она расслабиться, как в комнату влетел Марк. - Эй, это комната для девочек! - Да какая разница? Помнишь, я говорил, что у меня есть план? - Ну? - Так вот, этот план называется «50 способов достать своего учителя». Гениально, да? Алиса покачала головой и закатила глаза. Перед ней стоял взрослый красивый мужчина. Такой же особенный, как и она. Который её спас. И который ведёт себя как мальчишка. Она улыбнулась. - Ооо нет, я не буду в это ввязываться, я не хочу, чтобы меня превратили в нечто. - Да ничего тебе не будет! Просто его надо поставить на место. Иначе я умру тут от скуки. - Марк состроил грустную рожицу. - Да, ты прав. Но ведь это план на двоих? Девушка смотрела на своего друга, ожидая утвердительного ответа. - Не думаю, что для меня, это подходящая идея. Ты девчонка, а девчонкам всё с рук сходит. Я тебе говорю, будет весело. Ну же, соглашайся! - Но это не честно! Это ведь твой план. Было бы логичнее, если бы мы его выполняли вместе. Тут Алиса вспомнила сегодняшний урок. Каким был наставник. И как её разозлило его отношение. «Почему бы и не рискнуть? Представляю, какое у него будет выражение лица. Его будет не сложно вывести из себя, он ведь такой вспыльчивый». - Ладно, уговорил. Что там в первом пункте? Марк был безумно рад. Он и не скрывал своих эмоций. - Ты готова? Девушка кивнула. - Пункт 1: После каждой фразы наставника истерично хихикать. Это надо будет делать лишь один урок. - Это будет не сложно, я думаю. Мужчина лишь в ответ улыбнулся. Его глаза горели желанием. Он так желал от души повеселиться. В нём проснулся ребёнок, который требовал азарта. Но это должно подождать до завтра. Пора ложиться спать. Марк поднялся, подошёл к двери и сказал: - Спокойной ночи, Алиса. - Добрых снов. - Ответила она. *** Наступило утро. Алиса поёжилась от холода и резко проснулась. «Этого просто не может быть!». В комнате шёл настоящий снег. На кровати образовался небольшой сугроб. -Это что за чёрт? Девушка быстро накинула на себя халат и тёплые носки. Снег шёл всё с большей силой. Комната стала терять свои очертания. Алиса выбежала из комнаты и заметила, что так же, из своей комнаты, пулей вылетел Марк. Их взгляды пересеклись. - Просто чума! У меня настоящая парилка! Я чуть не поджарился! А ты вся синяя... Полагаю, что у тебя всё наоборот. У тебя зима, верно? Девушка кивнула. - Как думаешь, это проделки Алана? - Да ну, не в его стиле. Он слишком серьёзен для таких шуточек. Он бы не стал заморачиваться. Только сейчас Алиса заметила, что мужчина в одних трусах. Её взгляд упал на обнаженный торс. «Хм, а он ничего». Но тут же отбросила эти мысли и отвернулась. -Ты чего? -Ничего, просто показалось. -Надеюсь, ты не забыла про план? -Нет, конечно. Я помню. Я всё сделаю. -Умница. А теперь нам пора на занятия. Не очень хочется быть наказанным. Они ворвались в класс. Наставника ещё не было. Но в помещении кое что изменилось. Не было парты. Не было картин. Не было книг. Только стол Алана. -Похоже на арену. На поле для сражений. - Вы абсолютно правы, Алиса. - Раздался позади неё негромкий голос наставника, - У Вас сегодня будет дуэль. - Чегооо? Мы ведь толком ничего не знаем. Никакой теории. - Попрошу Вас любезно замолчать, Марк. Вам не нужна теория. У Вас всё в голове. Что упрощает мне задачу. Вы учились здесь раньше, но Вы этого не помните. На Вас наложили заклинание беспамятства. Не скажу, по какой причине, потому что я и сам этого не знаю. Чтобы всё вспомнить, Вам нужно съесть лишь это. Алан протянул им маленькие коробочки. -Откройте. Ученики повиновались. На их лице тут же появилось полное отвращение. -Фу, какая мерзость! Мы должны съесть хвост ящерицы? Меня сейчас стошнит. Марк явно был не в восторге. -Прекратите ныть! Вам это не свойственно. Вы мужчина. Так подайте же хороший пример своей подруге. Алиса громко хихикнула. - По Вашему, я говорю что то смешное? Вас это так забавляет? Что ж, тогда извольте съесть этот аппетитный деликатес - первой. Девушка опять засмеялась. Хотя на деле ей было совсем не до смеха. Но это был план и она на него согласилась. Отступать поздно. Она закрыла глаза и быстро проглотила шершавый хвост. Ей показалось, что сейчас всё выйдет обратно. Но она сумела сохранить полное спокойствие и невозмутимость. - Не так уж и плохо. Жаль, что без приправы. - Вот оно как. Не желаете ли отведать с десяток таких хвостов на обед? - Вкрадчиво спросил Алан. Алиса поняла, что он глумится над ней. Ей пришлось сделать вид, что это звучит забавно и снова засмеяться. - Полагаю, когда Вы будете отбывать наказание, Вам будет так же смешно. Вечером жду Вас в своём кабинете. Пока наставник отчитывал Алису, Марк съел хвост. Без рвотных позывов не обошлось. Мужчине казалось, что его сейчас вывернет наизнанку. Но вдруг, у него началась мигрень, он схватился за голову и тихо застонал. - У всего есть свои последствия. Особенно у магических вмешательств. Но, уверяю Вас, Вы скоро к этому привыкнете. Боль пройдёт и Ваши воспоминания вернутся. - Объяснил учитель. Алиса отделалась лишь небольшой головной болью. - Марк, ты как? Помнишь что-нибудь? - Спросила она. - Я в норме. Кажется, да, что-то помню. И такое ощущение, что я знал это всю жизнь. А ты? Ты помнишь что-нибудь? - Не знаю, вроде как. Что-то такое есть. Что-то новое. Хотя, ощущения такие же. - Я вижу, Вы уже готовы. А теперь, давайте потренируемся. Встаньте друг на против друга. Да, вот так. Вам необходимо сосредоточиться. Это задание не требует никаких усилий. Просто произнесите заклинание и откиньте противника. Алису забавляло его напряжённое лицо и она снова хихикнула. - О, так Вы напрашиваетесь? Прошу Вас, начните первой. Девушка снова засмеялась и встала в стойку. «У меня всё получится». -Фуриосса! - Произнесла она. Её друг тут же отлетел на метр и ударился об стену. - Боже, Марк, прости... -Ничего, я в порядке! Приготовься, сейчас я тебе сделаю бо-бо! -Мужчина подмигнул ей и показал язык. «Вот же, обезьяна!», успела подумать она, прежде чем отлететь. Она упала прямо на наставника. Его лицо налилось кровью и казалось, что он сейчас взорвётся от напряжения. Но этого не произошло. Алан смотрел ей прямо в глаза. У Алисы забилось сердце, участилось дыхание. Она не могла отвести от него свой взгляд. Он будто гипнотизировал её. -Вы и дальше будете на мне лежать? - Оу, прошу прощения, сэр. Девушка хихикнула и быстро освободила от себя учителя. Марк тут же подбежал и протянул ему руку. -Я не настолько беспомощен. И без Вас могу встать. Урок окончен. Вон отсюда! - Ты бы видела его лицо! Он был готов вот-вот сорваться. - Это не смешно. Я наказана. И всё благодаря твоему идиотскому плану! Он точно превратит меня во что-то. - Да перестань. Ничего он тебе не сделает. Мы нужны ему. Не думаю, что наказание будет страшным. Он остановился и посмотрел на девушку. В его взгляде виднелся дьявольский огонь. Ему так хотелось признаться в своих чувствах. Ему казалось, что это взаимно. Но спешка была ни к чему. По этому он немного отстранился и продолжил разговор. - Готова ко второму заданию? - Ты что? С ума сошёл? Вот так сразу? - Не беспокойся, оно совсем безобидное. - Что-то слабо верится. И что же там? Марк достал список и еле слышно прочитал: - Напишите Вашему наставнику любовное послание на старом пергаменте. - Безобидное? Кажется, меня это уже обидело. Какая глупость! И где я найду этот пергамент? - В кабинете у Алана. Я уверен, у него весь стол устлан ими. Послание должно быть трогательным, будто ты реально в него по уши влюблена. - Почему так сложно? Неужели нельзя было придумать что-то более лёгкое? Ладно, сдаюсь, я сделаю это. Меня саму разрывает от любопытства. Наступил вечер. Девушка вышла из своей комнаты и направилась к наставнику. Ей нужно было подняться на третий этаж. Лестница была неумолимо длинная и казалось, что этот подъём наверх никогда не закончится. Преодолев сто семьдесят ступеней, Алиса оказалась перед деревянной дверью. Только она хотела постучаться, как дверь сама отворилась, приглашая её войти. Она оказалась в небольшом, но мрачном помещении. В нём все предметы были чёрными. Стены, шторы, пол, стол, картины, ковёр, диван и даже свет факелов. - Проходите. Из соседнего помещения вышел Алан. На удивление Алисы, он был одет в белую рубашку. Которая невольно привлекала к нему внимание. - Вы себя сегодня очень неподобающе вели. К Вашему великому сожалению, мне придётся Вас наказать. Прошу Вас, встаньте на колени. - Зачем? - Пролепетала девушка. - Для обряда конечно. Для очень запретного обряда. Вы мне поможете. А Вы, я так полагаю, подумали о другом? Вы слишком громко думаете, Вам надо научиться блокировать свои мысли. - Откуда Вы.. - Откуда я знаю? О, позвольте я Вам, расскажу. Я телепат. Я могу залезть к Вам в голову и узнать всё, о чём Вы думаете. - Но как... - Как закрыть доступ к Вашим мыслям? Надо тренироваться. В библиотеке есть все необходимые книги, посвящённые этой теме. Надеюсь, Вы ими воспользуетесь. Иначе враг сможет предугадать Ваши действия прежде, чем Вы нападёте. - Да, сэр. Спасибо, сэр. Давайте приступим к наказанию. Наставник подошёл к ней в плотную. У него в руках была книга. Алиса невольно посмотрела на него снизу вверх. Он казался таким высоким, властным и абсолютно непоколебимым мужчиной. Её взгляд упал ниже. От собственных мыслей девушка покраснела и тут же сосредоточилась на обряде. После окончания обряда девушка была почти без сил. Она мечтала дойти до своей кровати и лечь спать. Её колени затекли так, что ей с трудом удалось встать. - Надеюсь, что Вы станете более благоразумной и больше не будете вести себя как малое дитя. А теперь, прошу покинуть меня. Ваша помощь пока что не требуется. Алиса еле добралась до своей комнаты. Как только она легла в постель, сон пропал. В дверь постучали. - Входи давай. - Не помешал? Ну, рассказывай, как прошло наказание? - Скукота. Мы выполняли какой-то обряд. Не знаю зачем и для чего. Но думаю, тебя не это интересует. - Что ж, ты права. Где он? Ты достала его? Девушка щёлкнула пальцами и на столе появился старый кусок пергамента. - Мне не составило труда его стащить. Теперь надо придумать любовное письмо. Вообще никаких идей. А у тебя? - Я не романтик. Так что, я не смогу тебе помочь. Тебе придётся надеяться на себя. - Ну уж нет. Ты тоже будешь в этом участвовать! Ты подкинешь ему это письмо. Мужчина засмеялся, обнажив свои белые ровные клыки? Алиса протёрла глаза. «Наверно показалось». - Ладно, так и быть. - Отлично, а теперь проваливай, пора спать. - А как же письмо? - Об этом не беспокойся. Спокойной ночи. - Странная ты. Марк пожал плечами и вышел из комнаты. *** - «Дорогой Алан! Моё сердце сгорает от любви к Вам. Вы такой сильный, храбрый человек. Ваш взгляд хищного зверя и грация кошки, заставляет меня терять рассудок. Ах, я постоянно думаю о Вас. Молю, пощадите меня, дайте хотя бы один шанс, побыть в Ваших горячих объятиях. Я хочу от Вас детей. Много детей. Они будут такими же славными, как Вы. Только представьте топот маленьких ножек по полу Вашей комнаты. Это же так чудесно! Умираю, Вы убиваете меня, Вы не отвечаете мне взаимностью. Но я всё понимаю. Вам нужно поддерживать свой статус, статус наставника. Я уверена, Вы так же, но тайно, питаете ко мне страстные чувства. Уверяю Вас, я буду ждать, хоть любой взгляд, намёк, или маленькую весточку. Люблю Вас! Ваша ученица, Алиса». - Прочитала девушка. - Какая жуть! Очень смешно! Ты просто чума! Я уверен, он будет сильно зол и разорвёт этот пергамент на мелкие кусочки. Мужчина безудержно смеялся, схватившись за живот. Его синие, как океан, глаза, покраснели от слёз. Он чуть ли не задыхался, настолько ему это письмо казалось смешным. - Не думала, что в твоём возрасте, тебя будут забавлять такие глупости. Тебе точно 25? - Да, точно. Но я не спешу взрослеть. Мне нравится весело проводить время. Я живу такими моментами. В душе я навсегда останусь ребёнком. Марк внимательно посмотрел на неё. Такое кукольное, но серьёзное лицо. Большие хитрые зелёные глаза, словно драгоценный камень. Копна длинных чёрных вьющихся волос. Слегка вздёрнутый носик, усыпанный веснушками. И алые как кровь, губы. Её образ притягивал своей уникальностью и проницательностью. Чем дольше он смотрел на неё, тем больше сходил с ума. Ему казалось, что он может так просидеть целую вечность, находясь рядом с ней. Мужчину разрывало от чувств, которые он к ней питал. Он был несчастен, ведь он никак не мог понять, взаимно это или она даже не думает о нём, в плане отношений. Его терзали сомнения, он так боялся услышать отказ или чего ещё хуже, насмешку. Голос Алисы заставил его прервать свои размышления. - Ладно, я тебя услышала. Нам пора идти на занятия. Как думаешь, что мы сегодня будем делать? Повисло неловкое молчание. Марк пожал плечами. - Не знаю, но наверно опять что-то опасное. Хотя, наш наставник непредсказуем в своих методах обучения. В этом случае очень трудно строить какие-либо догадки. - Ты прав, он очень непредсказуем. Алиса вспомнила о наказании. О том, как с неё не сводил глаз наставник. Его бархатный и монотонный голос, который будто гипнотизировал. Её тело покрылось мурашками. Мысли о нём не давали ей должного покоя. Когда они подошли к кабинету, девушка осталась стоять около двери. Тем временем Марк прошёл к столу Алана, огляделся, понял, что за ним никто не наблюдает, положил письмо прямо на учебники и быстро ретировался с места преступления. - Заходи, - Шепнул он Алисе. - Операция прошла успешно. - Вы как раз вовремя. - Произнёс наставник. - Сегодня будет немного теории. Прошу, сядьте. Ребята аж вздрогнули от его неожиданного появления. Профессор это отметил и еле заметно улыбнулся. Ему нравилась такая внезапность. - Но Вы ведь говорили, что нам это больше не нужно! - Возмущённо сказал Марк. - То, что Вы будете изучать сегодня, почти не относится к нашим занятиям. Вы будете читать про Тёмных Лордов. Зная их сущность «от» и «до», Вы сможете нанести противнику смертельный удар. Вы будете с ними сражаться. Это неизбежно. Так было предначертано изначально. Поэтому, отнеситесь к этому с большим вниманием. Алан раздал им старые, потрёпанные тома. Наступила тишина. Алиса очень хотела сосредоточиться на информации о Лордах. Но у неё это не особо получалось, так как она ждала, что наставник прочтёт её письмо. Долго ждать не пришлось. В тонких и длинных пальцах учителя появился тот самый клочок пергамента. Девушка с любопытством наблюдала за его реакцией. Спустя минуту письмо вспыхнуло и мгновенно обратилось в пепел. На лице Алана не читалось, ровным счетом, ничего. Ни один мускул даже не дрогнул. Её это немного разочаровало. Она ожидала гнева, крика, но точно не такого равнодушия и безразличия. Да и вообще, с каких пор её так волнуют его эмоции? Вдруг раздался грохот. Это упал Марк. У него начались судороги, закатились глаза и пошла пена изо рта. Он начинал задыхаться. Ему катастрофически не хватало воздуха. Мужчина и сам не понимал, что с ним происходит. Ведь он всегда был здоров, часто проходил осмотр у врачей, сдавал анализы и все результаты были в идеальном состоянии. У него начало темнеть в глазах, он терял сознание. - Марк! Что с тобой? - Тормошила его Алиса. - Ну же, очнись, прошу... - Не трогайте! - Приказал Алан, - Вы можете сделать ему только хуже. На нём заклятие смерти. - Так сделайте что нибудь! Он же сейчас умрет! Умоляю, помогите ему! Девушка плакала. Она боялась представить, что вот вот потеряет своего друга, того, кто спас ей жизнь. - Отойдите. Наставник подошёл к телу Марка. Судороги почти закончились. Учитель положил ему руку на лоб, закрыл глаза и что-то очень тихо прошептал. Потом щёлкнул пальцами. Мужчина тут же подскочил как ужаленный, с дикими от ужаса глазами. Он жадно дышал, пытаясь забрать в себя как можно больше воздуха. - Алиса, останьтесь здесь. Я перенесу его в лазарет. И прошу, ничего не трогайте. - Скажите, с ним точно всё будет в порядке? - Обратилась к нему девушка. - Увы, я не могу дать точного ответа. Это была очень сильная и тёмная магия. Но спешу Вас заверить, в лазарете ему помогут прийти в себя. На это понадобится время, так что нам придётся заниматься вдвоём. После этих слов Алан поднял Марка, трижды щёлкнул пальцами и тут же исчез. Алиса сидела и смотрела в пустоту. У неё дрожали руки. В голове не было ни одной догадки, кто же мог наложить заклятие, и кому это могло быть выгодно. Почему именно он, а не она? Его убрали не просто так, что-то должно произойти и оно не заставит себя долго ждать. Конец близок. - Он оправится. Ему дадут необходимые средства, чтобы окончательно вывести из него, все последствия тёмной магии. Девушка невольно вздрогнула. Наставник пугал её своей привычкой, так резко появляться. Она обернулась и их взгляды снова встретились. Первый раз в его глазах виднелось нечто иное, нежели привычная маска равнодушия. - Вы меня боитесь? - Вкрадчиво спросил наставник. - Нет. «Я лишь боюсь потерять Вас», про себя подумала она. И тут же осеклась. - Хм, очень занимательно. Вы так играете или действительно этого так боитесь? А знаете, у меня много врагов и каждый из них желает мне смерти. Ваше письмо... Я был рад его испепелить. Лживым строчкам не место на моем столе. - Алан все ближе подходил к Алисе, - Вы не знаете меня. Вдруг я могу Вас задушить? У Вас такая тонкая, нежная шея. Её будет не сложно обхватить пальцами и резко сдавить, перекрыв Вам доступ к воздуху. Вы даже не представляете, что я могу с Вами сделать. Вы - молодая девушка, будто чёрная роза, которая ещё никем не тронута, а я - взрослый мужчина. Может я хочу надругаться над этим хрупким, бледным телом? Теперь Вам страшно? Его горячее дыхание будто ласкало её шею. Он был слишком близок к ней. Их губы почти соприкасались. У девушки подкосились ноги и она просто застыла. От него пахло корицей и елью, после дождя. Этот запах сводил её с ума. Мысли открывали самые тайные закоулки её желаний. Она смотрела ему в глаза, это был омут, который поглощал её полностью. От его сильного и крепкого тела шёл жар. Она невольно издала протяжный стон. Внизу живота чувствовалось приятное тепло. Ещё секунда и она сгорит от сильного возбуждения. - Удивительно. Вас очень трудно напугать. Вы очень необычная. Есть в Вас что-то такое, чего нет в других. Какое-то скрытое могущество. Надеюсь, со временем мы обязательно это выясним. А теперь, идите в свою комнату и отдохните. Вам необходимо набраться сил, завтра будет очень сложное занятие. Алису будто ударило током. Он играл с ней, издевался, насмехался. Это было наказание за письмо! И это было слишком жестоко. «Как же я его ненавижу! Ненавижу!». Она выбежала из класса. Не в её силах было терпеть это дальше. Слёзы скатывались одна за другой. Это была ловушка, он залез ей в голову и всё там перевернул, он прочитал все её тайные желания и воспоминания, он прочитал её полностью, от корки до корки. «Я больше не вынесу такого отношения! Поганый, мерзкий тип!». Девушка просидела в своей комнате до тех пор, пока не успокоилась. Спать ей вовсе не хотелось. Её съедала обида. Она решила дойти до библиотеки и научиться блокировать доступ к своим мыслям. Теперь она так легко не попадётся в сети наставника. *** Тем временем, в реальном мире, начались поиски Алисы. Один из Тёмных Лордов, по чьей вине, сбежала девушка, проник в её квартиру. Тень скользнула в спальню. Он заметил, что все предметы покрылись слоем пыли. Значит, она не заходила сюда и очень давно. Тогда где же она? Не могла же она испариться. Человек с щупальцем пришёл в ярость и перевернул каждую вещь в этой квартире. Она знает о нём , она выдаст его. Тёмный Лорд превратился в горстку чёрного пепла, это всё, что он оставил после себя. - Так то лучше. - Произнёс голос из темноты, - Одним глупцом меньше. В тот вечер не стало одного из Лордов. Ведь никто не подозревал, что в этой квартире, ему устроят засаду. Его отправили на верную смерть. Тень скользнула к кучке пепла. - А ведь всё могло быть иначе. Но Ваш князь не пожелал делать всё по хорошему, и теперь, каждый из Вас поплатится. За всё. Загадочный человек щелкнул пальцами и исчез. * * * Марк лежал на больничной койке и тихо стонал. У него был сильный жар. Девушка сидела у его ног и смотрела на него с сочувствием. - Надеюсь, ты поправишься. Без тебя просто невыносимо. - Произнесла еле слышно она. Вдруг её взгляд упал на карман его брюк. Из него торчал кусок бумаги. Алиса протянула руку и достала его. Это был тот самый план, с шалостями для наставника. Нельзя было это так оставлять. Девушка решила действовать дальше. Алан заслужил такое отношение. «Я высосу его кровь, до самой капли». Тем же вечером в комнату к Алисе ворвался наставник. - Прошу Вас, следуйте за мной. Все вопросы оставьте на потом. Он был явно чем-то обеспокоен. Первый раз Алиса видела его таким. Она не стала возражать и пошла за ним. Они шли по длинным тёмным коридорам, свет факелов не доставал до укромных уголков. Никогда не знаешь, кто там может затаиться и наблюдать за тобой. Своды потолка становились всё ниже и ниже, да так, что Алану и Алисе пришлось пригнуться. Девушке стало тревожно, она оглянулась. В стенах находились небольшие углубления, а в них лежали скелеты. Каждый череп издавал гримасу ужаса. Будто те люди умерли в муках. Она содрогнулась. «Это что, склеп?». Они шли всё дальше. Скелетов было нескончаемое множество. Постепенно ей начали встречаться деформированные кости. Будто их дробили. И что было странно, каждый из этих скелетов, был прикован цепями к своему месту. Это было жуткое зрелище . И эта неизвестность пугала её. В этом заведении, в котором она училась, было слишком много тайн, о которых она не знала. В этом всём таилась какая-то история, которая, по каким-то причинам, не поддавалась разглашению. Это молчание её раздражало. Как всегда, профессор не считал нужным, о чём либо докладывать. Весь из себя такой таинственный, важный. Но кому это нужно? К чему весь этот цирк? - Послушайте, я не сдвинусь с места, пока Вы не объясните мне, что происходит. Хватит со мной играть в молчанку. Куда мы идём? Алан обернулся. И с опаской оглянулся по сторонам. Алису, такое поведение, ещё больше насторожило. - Глупая девчонка! - Прошипел он, - В Ваших интересах не задавать мне очередных глупых вопросов. То, что я Вам покажу, относится только к Вам. Это очень важно. Вы теряете своё время, мисс. - Перестаньте говорить загадками! Будто я понимаю, о чём Вы! Мне плевать, что Вы там собираетесь мне показать. Я остаюсь здесь. А Вы идите и сами разбирайтесь во всём. - О, да Вы просто невыносимы! Что ж, оставайтесь, прошу. Ваше право. Только не кричите о помощи, когда Рыцари Мёртвой Эпохи схватят Вас и стянут с Вас живьём кожу. Цепи довольно ржавые и хрупкие. И я не уверен, что они смогут их удержать. - Что? О чём Вы? Кто такие, эти рыцари? Здесь нет никого. - Не стройте из себя маленькую глупую девочку. Вы и так прекрасно поняли, о чём речь. Эти скелеты, которые Вы успели лицезреть на нашем пути, это и есть Рыцари Мёртвой Эпохи. Они заколдованы. На них наложена мощная магия. Их задача, охранять нас. Но если Вы попадётесь к ним в их костлявые руки, то они не будут разбирать кто Вы, а просто убьют Вас. Вам понятно, Алиса? Девушка была напугана. Она даже представить боялась, что с неё живьём стянут кожу. - Да, сэр, я поняла. - То то же. Пройдя ещё три таких же длинных коридора, они оказались перед огромными воротами. Учитель произнёс: - Ахаас Маан. И щёлкнул пальцами. Ворота отворились. Перед ними оказался бассейн. Больше в этом помещении ничего не было. Алан ещё раз произнёс это заклинание и двери закрылись. - А теперь, слушайте меня и не перебивайте. Это необычный бассейн. Просто так в нём купаться очень опасно. Если Вы преследуете определенную цель, то он поможет Вам. Стало известно, что в Вашей квартире, в реальном мире, кто-то был. Все вещи перевёрнуты вверх дном. Вы основательно кого-то разозлили. На полу перед входной дверью обнаружили кучку пепла. Ранее эта кучка была одним из Тёмных Лордов. Я так полагаю, что именно этот самый Лорд Вас похитил. Он искал Вас. И не обнаружив, пришёл в ярость. Дело в том, что в Вашей квартире ещё кто-то был, кто, возможно, и убил этого Лорда. Но он точно не из наших. Была использована сильнейшая тёмная магия. И теперь назревает вопрос, то ли у нас с ним общий враг, то ли он преследует другую цель, и довольно опасную. Возможно он даже знает Вас. Так вот, время в том мире идёт иначе, чем здесь. Здесь прошла неделя, а там год. Надеюсь, Вас это не сильно шокирует. Прошу даже не думать об этом сейчас. Потому что есть дела по важнее. Ваша задача, окунуться в этот бассейн и попросить его, показать Вам того, кто был в тот вечер в Вашей квартире. Надеюсь, я понятно объясняю? Девушка кивнула. -Но Вы сказали, что это может быть опасно... И, ещё вопрос, говорить нужно до того, как опускаешься под воду, или под водой? - Опасно, но не в данный момент и не для Вас. Вам нужно сделать это сразу перед тем, как окунуться. Алиса начала раздеваться. Сначала она сняла свои джинсы, с рваными коленками и аккуратно положила их на пол, сделанный из мозаики. Потом принялась расстегивать свою полупрозрачную клетчатую рубашку. Она не заметила как сзади подошёл Алан и положил свои холодные ладони на её обнаженные плечи. Девушка вздрогнула. Он помог ей раздеться до конца. Сложив одежду, она подошла к бортику бассейна. Вода была красного цвета. Это выглядело очень завораживающе, будто миллионы рубинов лежали на дне. - Я готова, профессор. Он ничего не ответил. Он просто смотрел на её хрупкое бледное тело. На её длинные вьющиеся волосы. На причудливые тени от воды, которые, будто рисовали на её теле различные узоры. На её тонкую осиную талию, на стройные ноги. Это всё оставляло в нём неизгладимый след. Он отчаянно боролся с желанием завладеть ею. Было бы не этично с его стороны дотронуться до этого цветка, испортить, оборвать ненароком хрупкие и нежные лепестки, отравить в нём жизнь. Его влекло к ней, да так, что это желание сводило его с ума, вызывало дрожь по всему телу, злило его до умопомрачения. Алиса будто почувствовала этот жгучий взгляд, но не обернулась. Она не хотела себя лишний раз расстраивать. «Как глупо. Конечно же, ему нет до меня дела. Он и бровью не поведёт, если меня не станет. Что я вообще себе возомнила? Мои мысли никогда не пересекутся с реальными событиями. Мне просто показалось. Наверняка, он ненавидит меня, вот и смотрит мне в след, и усмехается». Только оказавшись в воде, она мельком глянула на него. Но на этот раз их взгляды не встретились, наставник смотрел куда-то в даль. «Как жаль, а ведь мне начало казаться, что всё, что между нами происходит, это не случайно». Она произнесла просьбу и нырнула в самую глубь. Как только Алиса нырнула в красную гладь бассейна, вокруг неё всё начало бурлить. Маленькие светящиеся пузырьки стали образовывать вокруг неё, своего рода, сферу, вакуум. Девушка отметила, что бельё, которое было на ней, испарилось. Она была полностью нагая. «Надеюсь, меня не видно с поверхности, иначе будет неловко». Когда шар полностью сформировался, Алиса поняла, что может дышать. Сначала, ничего не происходило. «А вдруг ничего не получилось и бассейн сейчас меня убьёт?». Вдруг сфера, в которой находилась девушка, шелохнулась. Через пару секунд огромный шар стал вибрировать. «Что за чёрт? Это конец?». Она закрыла глаза. Спустя мгновение пузырчатый вакуум лопнул и её тело подхватил тёплый приятный воздух. Наступила тишина. Алиса огляделась. Везде было темно. В её голове появился голос Алана. - Сделай шаг, не бойся, ты на месте. И действительно, она оказалась в своей квартире. На неё нахлынули воспоминания, о том, как она жила до всего этого и даже не подозревала, что у неё есть какие-то особенности. Теперь же, это место казалось ей чужим, холодным и мрачным. Вдруг перед девушкой возник силуэт. Сначала она вздрогнула, но потом до неё дошло, что это прошлое и что её никто не может увидеть. Этот силуэт казался ей до боли знакомым. На лицо незнакомца упал свет. Алиса попятилась в ужасе. «Этого просто не может быть!». Ей пришлось закрыть рот рукой, чтобы не закричать. В этом облике было что-то демоническое. Красные, голодные, злые глаза, наполненные ненавистью. Жуткая ухмылка, за которой виднелись клыки. В его походке было что-то не так. Будто он хищник, который выжидает добычу, притаившись в темноте. Её взгляд упал на его мощные, сильные, жилистые руки, пальцы которых, заканчивались длинными чёрными когтями. «Нет, такого просто не может быть! Это невозможно! Я не могу в это поверить...». Девушку затрясло. Ей нужно было сконцентрироваться и смотреть до конца, запомнить всё , что произошло в тот вечер. Следом за монстром, в квартиру проник ещё один монстр. Это был один из Тёмных Лордов. Сквозь Алису пролетали вещи, которые он яростно крушил и кидал в разные стороны. Человек с щупальцем остановился. Пока он приходил в себя, к нему подкрался тот монстр и произнёс заклинание, стерев Лорда в порошок. Реальность стала терять свои очертания и искажаться. Всё вокруг приобрело мутный и размытый вид. Девушка стала задыхаться. Вода безжалостно заполоняла её легкие. Она пыталась сопротивляться, грести. Но воды зловещего бассейна будто намерено её топили. Видимо, за каждое желание идёт расплата. У каждой магии есть последствия. Таковы правила. Сознание начало покидать тело. «Неужели всё так и закончится?», подумала она. Уже смирившись со своей скорой кончиной, Алиса поняла, что её тело стремительно поднимается со дна. Через пару мгновений девушка вылетела из бассейна прямиком в объятия наставника. - Это был, мать его, Марк...- Только и успела она произнести, перед тем, как отключиться. * * * Очнувшись, девушка поняла, что она находится в кабинете профессора. Её внимание привлёк ярко жёлтый плед, которым она была накрыта. «Не думала, что среди чёрных вещей Алана будет что-то другого цвета». С каждым разом наставник открывался для неё с новой стороны. Но сейчас она не могла думать о нём. Все мысли были о том, что она увидела в бассейне. Оказалось, что Марк, настоящее чудовище. И те клыки, которые она видела до этого, совсем не показались ей. У неё было много вопросов. Узнав, что её друг не совсем человек, ей стало жутко обидно. Почему он ей не рассказал? Он что, шпион? «Я ничего не понимаю». - Вижу, Вы пришли в себя, мисс. Нам предстоит серьёзный разговор. Вы готовы? Алиса вздрогнула. «Опять он появляется так неожиданно. Пора бы уже привыкнуть к этому». Ей пришлось встать. Как же это было глупо. Плед соскользнул с её тела. Она не учла тот факт, что она всё ещё была без одежды. «Чёрт!». - Чистая одежда на спинке дивана. Думаю, Вам лучше одеться. Вы ставите меня в неловкое положение. Хотя, я бы оставил всё так, как есть. Ваше тело поистине прекрасно. Вы не подумайте, я не собираюсь Вас трогать или совращать. Просто будьте осторожны, такую хрупкую комплекцию легко сломать. Учитель умел портить о себе впечатление. Он мог сказать, что угодно, чтобы растопить Ваше сердце, а потом, одним словом, разбить его на мелкие кусочки. - Чья это одежда? Какой нибудь молоденькой куртизанки, которую Вы околдовали своими ядовитыми речами, а потом убили? Иначе я не понимаю, откуда у Вас это тряпьё. Алан усмехнулся, приподняв правую бровь. - Может быть и так. Вас это сильно расстроит? Если да, то пусть Ваша версия окажется правдивой. Хватит светить своими ореолами, одевайтесь. Вы испытываете моё терпение, мисс. От такой наглости девушка аж поперхнулась. «И чем ему не угодили мои ореолы?». Не дав ей ответить, наставник испарился. «Ну просто потрясающе! Это было по хамски. Что за привычка, оставлять за собой последнее слово и неприятный осадок!». Она посмотрела на комплект одежды, приготовленный для неё. Сверху лежала аккуратно сложенная белая блузка с глубоким вырезом. Под ней был чёрный кожаный корсет. А в самом низу этой стопки находились бархатные узкие штаны болотного цвета. - А что, у него отличный вкус. - Произнесла она. Всё пришлось ей по размеру, будто сшили специально для неё. Алиса стояла перед зеркалом и пыталась завязать корсет. - Я так полагаю, что Вам требуется помощь. Позвольте, я помогу Вам. Наставник подошёл к ней сзади и резко стянул верёвки. Его прерывистое и горячее дыхание коснулось её тонкой шеи. Этот момент заставил её дрожать всем телом. Она смотрела на него в отражение зеркальной поверхности. Его тонкие длинные пальцы крепко обхватили её талию. - Что Вы делаете? - Проверяю на прочность Ваши кости. - И какие они? - Точно сказать не могу. Мне придётся вскрыть Вас, чтобы узнать. Но я этого не сделаю. Пока что. Его руки поднялись Выше, к её груди. Алиса понимала, к чему могут привести эти игры. Поэтому, она мягко отстранилась, освободив себя от чар учителя. - Кажется, Вы хотели поговорить. Так давайте поговорим. Девушка заметила, как выражение его лица приобрело серьёзный вид. Он бросил на неё равнодушный взгляд и посмотревшись в зеркало, прошёл к своему столу. Усевшись в чёрное кожаное кресло, он заговорил: - Мои догадки подтвердились. Прошу меня сейчас не перебивать. Я знаю, что Вас это сильно шокировало, что у Вас много вопросов. Я изначально предполагал, что Марк окажется именно тем, кого Вы увидели. Просто я хотел, что бы Вы об этом знали. Я Вас использовал. Знаю, что Вам больно, но мне всё равно. Меня это не волнует. И не надо так смотреть на меня, я не из тех, кто сможет утешить Вас. Хочу обьяснить Вам одну вещь. Тёмная сторона Марка очень могущественна. Пока что, я не могу сказать, знает он о ней или нет. Но я думаю, что он замечал за собой странности или провалы в памяти. Просто не брал это во внимание. Тем не менее, кто-то узнал, о том, что он сделал и наложил на него заклятие смерти. Мы пока что не можем утверждать, являет ли он для нас угрозу. Но я более чем уверен, что он играет на два фронта и необходимо выяснить, кто его подослал. Этим Вы и займётесь, он Вам доверяет. В Ваши обязанности будет входить слежка за ним, Вы будете докладывать о каждом его шаге, обо всём, что он делает. Тогда я смогу принять решение, или использовать его, как оружие, или убить. Вам всё понятно? Алиса была в ярости от такого хладнокровия и жестокости. «Он знал! Он всё это время знал!». - Вы настоящее чудовище! Как Вы посмели так поступать со мной? Словно я не человек, а тряпичная кукла Вуду. Вы отравляете всё вокруг своим присутствием, взглядом, словом. Почему Вы такой? Хотя, можете не отвечать, я слышать Вас не хочу. Я отказываюсь быть Вашим лазутчиком. И от участия в битве. Пусть я лучше умру от лап Тёмных Лордов, нежели предам своего друга и подчинюсь Вашей воле. Вы жестокий и эгоистичный кретин! Мне надоели Ваши игры. Его равнодушие сменилось гневом. На него словно обрушили град булыжников. Да как, какая-то девчонка, смеет так говорить о нём! - Пошшшла вон! Закройте свой грязный рот! Вы хоть представляете, что я могу с Вами сделать! Противная, поганая, мерзкая букашка! Голос наставника становился всё более угрожающим. Он встал из-за стола и направился к ней, размахивая своей мантией. Девушке стало страшно, но она твёрдо стояла на месте и готовилась к худшему, смотря на приближающегося к ней разъярённого Алана. - Кажется, Вы совсем забылись. Вы заслужили самое страшное и жестокое наказание из всех наказаний. Я отдам Вас на растерзание Адским Псам. Нет, это слишком мягко для Вас. Я повешу Ваше хрупкое тело на Дуб Страданий и пусть Ваши кости обглодают падальщики. Нет, это тоже не то!.. Всё, не то! Он метался из стороны в сторону, думая, как ещё можно наказать эту наглую девицу. - Да я Вас сам, лично, сотру в порошок! - Сокрушался он. - Я Вас не боюсь, делайте, что хотите. Мне всё равно, как я погибну. Профессор мгновенно оказался перед её, покрасневшим от слёз, лицом. В его глазах горел дьявольский огонь. Он ненавидел её, хотел, чтобы она исчезла, чтобы её тело превратилось в пыль. Его взгляд изучал каждый сантиметр её тела. Она казалась такой маленькой, словно мышка, попавшая в его лапы. Ему стало невыносимо смотреть на неё. Её присутствие причиняло ему жгучую боль. Внезапно для себя, он притянул к себе девушку и с жадностью впился в её мягкие искусанные губы. *** Алиса очнулась в своей комнате. У неё сильно билось сердце. В голове были отрывки ссоры с профессором и поцелуй? Она не могла понять было ли это на самом деле или это всего лишь сон. Слишком реалистичный сон. Казалось, что на её губах остался свежий след губ наставника. Девушка облизнулась. «Он действительно меня поцеловал? Как я оказалась здесь и было ли что-то ещё, помимо поцелуя? Может, я схожу с ума и никакой ссоры не было, ничего не было. После бассейна я потеряла сознание и учитель счёл нужным отнести меня в комнату. Как быть?». Вдруг из крохотной тумбочки раздалось жужжание. «Это что ещё такое?», подумала она и потянулась к маленькой дверце. Это был её телефон. - Неизвестный номер. Это ведь другое измерение. Как мне кто-то может звонить? Она нажала на кнопку «ответить». В трубке раздалось еле слышное хрипение. - Алло... Кто это? - Сме-е-ерть... беги-и-и... - Произнесли замогильным голосом. Её пробила дрожь. Звонок прекратился и экран телефона погас. От того, что у неё вспотели ладони, аппарат выскользнул и упал. - Вот зараза! Алиса наклонилась за ним, но на том месте, на которое он только что упал, его не оказалось. Она пошарила рукой вокруг да около. Телефона нигде не было. - Да и чёрт с тобой, больно ты мне нужен, после таких звонков. Девушка вышла из комнаты и направилась в класс. - Вы опоздали. - Произнёс Алан, - Это не поощряется. В следующий раз, я буду вынужден придумать Вам наказание. Она смотрела на него, пытаясь понять, было ли что-то между ними. Но увидела в ответ всё тот же равнодушный и холодный взгляд. Алиса уселась за парту. Повисла напряжённая тишина, как и в любые другие разы. Ей очень хотелось выяснить, что всё таки произошло в тот день. Она вспомнила про план. Ведь только он ей мог сейчас помочь. Девушка хотела, чтобы её наказали. За её спиной раздались шаги. «Неужели это Марк?», на её лице появилась улыбка. Повернувшись, она увидела светловолосого, высокого парня. «Это ещё кто?». - А, это Вы. Рад, что Вы удостоили нас своей честью появиться здесь. - С нескрываем презрением обратился Алан к новому ученику. - Добрый день, профессор. Вы наверно не в курсе, но я не нуждаюсь в Ваших уроках. Вы прекрасно знаете, кто моя мать. Я всему обучен с детства. Вы ведь не хотите, чтобы я отказался от участия в битве? - Нахально вскинув светлые брови, спросил он. Наставника будто ударили кнутом. Он мгновенно осунулся и вжал голову в плечи. Казалось, будто он испытывает страх перед этим нахалом. - Что Вы, я безусловно обо всем осведомлён. Я не сомневаюсь в методах Вашей уважаемой матери. Прошу прощения, если мои речи Вас задели. «Это абсурд! Кто он такой вообще? Сам Алан трепещет перед ним, так ещё и приносит извинения!», возмущалась у себя в голове Алиса. Она увидела, как незнакомец направляется к ней. «Мда, не очень приятная компания». Парень сел рядом с ней. Конечно и её присутствие не осталось без его внимания. - Ты ещё кто такая? - Прошептал он, уставившись на девушку. - Не твоего ума дело. Если тебя по каким-то причинам боится наставник, это не значит, что такой же номер, прокатит со мной. На его лице появилась противная ухмылка. - У тебя большие неприятности, девчонка! Никто не смеет так со мной разговаривать. Посмотрим, как ты будешь молить меня о пощаде, когда я буду таскать тебя за эти прекрасные кудри. Их диалог прервал Алан. Поправив свою мантию, учитель заговорил: - Пока что, мы находимся в поиске учеников, у которых такие же способности, как и у Вас. Тёмных Лордов слишком много, в таком количестве нам их не одолеть. Если ситуация не изменится, в ход пойдёт холодное оружие. Мужчина щелкнул пальцами и перед учениками появился огромный стеллаж с разными видами орудия. Девушку привлекло мачете , казалось, будто оно ещё не было никем тронуто. Помимо мачете, в целый ряд лежали биты с острыми шипами, в этом же ряду лежали кастеты, на конце которых находились острые лезвия, ниже находились пять кинжалов, все они были разного цвета и каждый из них был по своему уникален. В самом низу стеллажа лежали длинные мечи и тонкие шпаги. Так же, на верхних полках лежали две кувалды, добротный десяток сюрикэнов, один гарпун и такой же десяток луков со стрелами. - Полагаю, Вам это облегчит задачу и упростит многие действия в бою. Выберите себе только что-то одно. Алиса не мешкая схватилась за увесистый мачете, который так ей пришёлся по душе. - Отличный выбор. Надеюсь, Вы понимаете, что к изучению владения техникой Вашего орудия отражения атак, Вам придётся приступить как можно скорее. Девушка кивнула и отошла, уступив место светловолосому парню. Он тут же её оттолкнул и принялся разглядывать остальное. Его заинтересовала бита. - Интересный выбор, Виктор. Уверен, Вы знаете, как с этим правильно обращаться, не так ли? - Едко поинтересовался профессор. - Можете не сомневаться. - Отрезал он. Остальную часть урока они изучали технику безопасности, теорию о Тёмных Лордах и выгодную тактику для предстоящей битвы. - На сегодня всё, можете идти. Алиса вышла первой, а за ней следом, Виктор. Тут же он накинулся на неё, прижав за горло к стенке. - Грязная, поганая стерва! Если бы не какая-то там бесполезная и глупая война, придушил бы тебя на месте. Здесь главный я. От такой неожиданности девушка ещё больше разозлилась. Её совершенно не пугали его угрозы. Не пугало даже то, что воздуха в лёгких становилось всё меньше. Она смотрела в его серые, горящие ненавистью, глаза. Смотрела на то, как меняется выражение его лица. «Нужно срочно что-то делать!». Её лицо посинело, а тело почти обмякло. - Оу, кажется, тебе совсем плохо и выглядишь ты неважно. Что-то случилось? Ах, да, я же душу тебя. Какая нелепость с моей стороны. - Продолжал издеваться он. Из последних сил ей удалось произнести заклинание: - Фуриосса! Виктор стремительно отлетел в сторону. Пока он приходил в себя, она подошла к нему и присела на корточки. - Если ещё раз, хоть ещё один раз, ты попытаешься меня тронуть, я тебя уничтожу. Приятного вечера. Когда Алиса оставила его одного, он еле слышно произнёс: - Ты ещё пожалеешь. *** Наставник сидел у себя в кабинете и напряжённо изучал текст энциклопедии по существам, находящихся в других мирах. С каждой прочитанной строчкой его волосы вставали дыбом. На данный момент его интересовало лишь одно существо. Его характеристики внушали страх, даже у такого непоколебимого и строгих нравов человека, как Алан. Все его догадки с каждым разом подтверждались новыми фактами. Но он от всей души надеялся, что он ошибается. Хотя он отчетливо понимал, что он совершенно прав, что этот монстр совсем рядом, в человечьем обличье, блуждает среди таких, как он. Тем не менее, сосредоточившись, он продолжил читать. - «Карамбара - очень смышлёное и опасное существо. Любит принимать обличье невероятно красивых женщин. Преследует коварные цели. Ей ничего не стоит уничтожить целую планету, если её разозлить. Она любит оказывать услуги, а потом использовать должников в личных интересах, когда придёт время. Карамбара пользуется вниманием мужчин, она выпивает всю их силу до капли, а из их кожи плетёт себе защитные обереги. Она настолько хитра и умна, что нет ни единого способа ей противостоять. С её силой не сравнится ничто, борьба с ней равна мгновенной смерти противника. Никто не видел её истинного лица, предположения расходятся. Но ходят слухи, что она выглядит как огромная птица. Так же, особи этого существа живут обычной людской жизнью и так же размножаются. Тщательно пытаются скрывать свою сущность.» - Закончил профессор. Он откинулся на спинку своего кресла. В нём проснулся червь страха, который медленно пожирал его плоть изнутри. Учитель был растерян и очень обеспокоен. Теперь он знал точно, что мать Виктора, Анастасия, это и есть тот самый монстр. Однажды, много лет назад, Анастасия ему очень помогла. Он был молод, глуп и совершенно не понимал последствий, которые будут после его проступка. Это была обычная драка между юными колдунами. Алана в то время здорово задирали. У него не было сил ответить или дать сдачи. По этому он стал ходить в запретную библиотеку и изучать опасные заклинания. Ему очень хотелось проучить своих обидчиков. И проучил, да так, что это чуть не обернулось для него катастрофой. Он убил их всех. Тела были разорваны на части, повсюду было много крови. В тот момент его накрыла волна ужаса. Он схватился за голову и закричал, что было сил. На помощь явилась Анастасия и сказала: - Я помогу тебе. Но ты должен мне кое-что пообещать. Когда придёт время, ты поможешь мне. В твоих интересах лучше не отказываться. Понимаешь, если ты отступишь назад, мне придётся донести о твоём поступке в общество Великих Магов. Исход будет один, ты в миг подвергнёшься жестокой казни. Ты славный мальчик и умный. Я уверена, что ты примешь правильное решение. За это я помогу тебе ещё кое в чём, но для начала, просто дай мне это обещание, договорились? - Улыбнувшись, спросила девушка. Ему ничего не оставалось, как согласиться. Настолько сильно ему не хотелось умирать. - Обещаю. - Еле слышно прошептал он. Маленький Алан сосредоточенно разглядывал невероятно красивую девушку. У неё было гладкое, без единого изъяна - лицо,впалые щёки, ярко красные тонкие губы, идеально ровный нос, большие светло серые глаза и длинные, словно опахала - ресницы. Волосы у неё были серые, будто сделанные из пепла и аккуратно заплетённые в две толстые косы. Тело её было высоким и худощавым, да настолько, что через длинное голубое платье можно было увидеть выпирающие рёбра. И было в её облике что-то такое недоброе, нехорошее, дьявольское. Но мальчик тут же отогнал эти мысли прочь, ведь если бы не она, то его бы не миновала смерть. - Что ж, я рада, что ты не сглупил. Сейчас я тут приберусь, будто ничего и не было. Анастасия взмахнула руками, закатила глаза и заговорила на неизвестном языке. Раздался внушительный щелчок и всё тут же исчезло. Ни тел, ни крови, ничего. Девушка обернулась к нему: - Как видишь, дело сделано, мой дорогой друг. Это останется нашим секретом. - Благодарю за помощь. - Так же тихо ответил Алан. - Мое положение среди совета очень высокое и почётное. Но в сам совет, я не вхожу. Так вот, как мне известно, ты очень смышлёный ученик, схватываешь всё на лету. Предлагаю тебе занять свободное место среди Великих Магов. Этим самым ты отведёшь от себя любые подозрения. Я тебе обязательно помогу. Сейчас пришло время нам расстаться. Но я обязательно ещё вернусь, не забывай обо мне и о данном тобою обещании. Ты ведь не хочешь неприятностей? Вижу, что не хочешь. Будь предельно осторожен и больше не оступайся. Удачи. Девушка улыбнулась ему в последний раз и исчезла. Причём исчезла она на долгое время. За этот период, пока её не было, Алан стал одним из могущественных магов, занял место в совете, занимался обучением юных волшебников. Прошло ещё сколько-то лет и она вернулась. Она пришла к нему в академию и попросила принять в ученики её сына, по той причине, что ему нужен надзор и дисциплина. Наставник не мог ей отказать. Анастасия напомнила ему про обещание. - Не беспокойтесь об этом, - Сказал Алан, - Я Вам помогу, когда придёт время. Женщина одобрительно кивнула и ушла, оставив профессора наедине со своими мыслями. И вот однажды, ему приснился сон, в котором он увидел её. Сначала она просто стояла перед ним в том самом голубом платье и улыбалась. Потом она стала танцевать. Но по своему. Будто это был какой-то ритуал. Девушка засмеялась, да так злобно, что у бедного наставника сердце ушло в пятки. Она обернулась и посмотрела на него. Её глаза приобрели ярко оранжевый оттенок, будто в них горел адский огонь. На этом моменте Алан проснулся. Он сразу понял, что этот сон был вещим. В то утро он и решил выяснить, кто же она такая на самом деле. Каждый день он читал много книг, древних томов и исписанных вдоль да поперёк пергаментов. И сегодня, в день, когда пришёл Виктор, профессор наконец-то нашёл, что так долго искал. - Я подписал себе смертный приговор, - Процедил он, - Это было неизбежно. Дрожащей рукой мужчина закрыл энциклопедию и встал из-за стола. Ему необходимо было предупредить Алису. Ведь в академии стало небезопасно. А наставник не хотел, чтобы с его ученицей что-то случилось. Он смерил себя взглядом в отражении зеркала, поправил волосы и, взмахнув своей мантией, испарился. *** Алиса сидела в своей комнате и смотрелась в своё маленькое карманное зеркальце. От рук Виктора остались следы на шее, которые становились ярко фиолетового цвета. Шея ужасно сильно болела. «Такое не быстро заживает, это ясно», с грустью подумала она. В дверь аккуратно постучали. - Войдите. На пороге вырос силуэт её друга. - Что, не ждала? - Марк, ты поправился? Я так рада тебя видеть! Мне нужно столько тебе рассказать, ты даже не представляешь! Девушка кинулась к нему в объятия. Мужчина тут же обнял её в ответ. - С удовольствием всё выслушаю. - Ну, тогда присядь, времени у нас много, благо, выходной день, так что спешить нам некуда. Марк присел напротив своей подруги. Наконец-то он снова может быть с ней рядом. Он был искренне рад такой возможности. Но тут его внимание привлекла её шея. Мужчина тут же насторожился. - Что с тобой случилось? Откуда синяки? Тебя пытались задушить? Девушка виновато опустила глаза. Ей так не хотелось его обременять плохими новостями. Она поправила выбившуюся прядь и тихо произнесла: - Послушай, всё в порядке. Не стоит переживать, это так, пустяки. Я не хочу тебя втягивать в свои проблемы, я и так тебе обязана. Не хочу, чтобы у тебя из-за меня были неприятности. Не бери в голову. - Ты точно чокнутая, Алиса! Что значит не бери в голову? Тебя чуть не убили, я это вижу. Давай говори, кто это сделал? Неужели Алан на такое способен? Девушка помнила, что он может быть опасен, она знала, насколько он могущественен. После того случая в бассейне она не спешила ему обо всём рассказывать. Лишь только то, что необходимо, для общей видимости, так сказать, ввести в курс дела. А если его это сильно разозлит? Он же убьёт Виктора! - Так, стоп, не заводись. Что ты такое говоришь? Алан наш наставник, он и пальцем меня не тронул. Он тут вообще не при чём. - А кто тогда причём, Алиса? - Дело в том, что вчера, к нам присоединился ещё один ученик. У него мама какая-то важная шишка. Алан и сам от него не в восторге. Представляешь, наш профессор, он трепещет от одного упоминания о матери Виктора, по всей видимости у них какой-то серьёзный конфликт. - Виктор, значит. - Задумчиво произнёс Марк, - Так это он с тобой сделал? Девушке совсем не понравился тон её товарища. Этот вопрос не сулил ничего хорошего. - Ну, да, это он, но я отделалась от него, он и так здорово отлетел, ему знатно досталось. Так что, считай мы квиты. Марк прошу, оставь его, не марай об него руки, он того не стоит. - Ничего не могу обещать. Ты могла погибнуть. Было бы не круто, очнувшись, прийти на твои похороны. - Марк, - Укоризненно посмотрев на него, сказала она, - Перестань говорю, не хочу больше это обсуждать. Всё, закрыли тему. И очень надеюсь, что мы не будем к ней больше возвращаться. - Как скажешь. Они продолжили разговор, оставив неприятный момент позади. Алиса рассказала ему о теории, которую они изучали, о том, как она навещала его, о том, что хотела продолжить выполнять план, но так руки до него и не дошли, о том, как она скучала по нему, про урок с оружием и даже похвасталась своим мачете. Мужчина одобрил её выбор и поблагодарил за то, что она не забывала о нём. Девушка дала ему стопку книг, которые необходимо было прочесть, чтобы ознакомиться с пройденным материалом. - А как же ты? - С удивлением спросил он. - А что я? Я давно всё выучила, так что у меня нет нужды оставлять их себе. Тебе они сейчас куда нужнее. - Ладно, не буду даже спорить с тобой, просто возьму их и пойду к себе в комнату. Мне действительно необходимо всё наверстать. Поблагодарив её ещё раз, Марк удалился, оставив девушку в покое. Не успела Алиса нормально прилечь, как перед ней тут же возник сам Алан. Равнодушно взглянув на него, девушка сделала вид, что ей всё равно на его появление. Он явно был чем-то обеспокоен, но тщательно пытался это скрыть. - Прошу прощения, что нарушил Ваш покой, мисс, но у меня для Вас есть тревожные новости. Надеюсь, Вы выслушаете меня. Девушка лишь засмеялась в ответ. - Это ещё что такое? Что Вы себе позволяете! Да как Вы смеете.. - Знаете что, профессор, - Перебила его возмущения Алиса, - Мне всё равно какие у Вас для меня новости. Я слушать Вас не хочу. Не интересно. Избавьте меня пожалуйста, от Вашего назойливого присутствия! Сегодня не учебный день. У меня есть полное право на отдых и личное время, которые Вы, профессор, любезно у меня отнимаете. - Да что с Вами такое? Очнитесь. Имейте совесть, знайте, с кем Вы разговариваете! Это очень важная новость. Девушка приподнялась на локте и посмотрела ему в глаза. - Хорошо, я Вас выслушаю, но с одним условием. Я задам Вам вопрос, а Вы на него честно ответите. Отказы не принимаются. Поправив свою мантию, наставник присел на край её кровати. - Внимательно Вас слушаю. Придвинувшись к нему поближе, девушка крепко взяла его за руку и спросила: - В то утро, после ритуала в бассейне, мы с Вами сильно поругались, в ходе чего, Вы позволили себе, меня поцеловать. Сначала я думала, что мне это приснилось. Но сон не может быть настолько реальным. Я всё помню. Но всё равно до конца не уверена. Так вот, профессор, скажите, это правда? Такой вопрос сбил его с толку. «Как такое возможно? Почему она спрашивает об этом? Я ведь дал ей зелье, стирающее память, неужели оно не сработало? Я точно не мог ошибиться. Исключено». Но и лгать он ей не хотел, он не хотел терять её доверие к нему, и не мог опорочить своё достоинство. По этой причине он был вынужден ей ответить. - Да, этот поцелуй был. Но не обольщайтесь. Я совершил огромную ошибку, сделав это. Больше такого никогда не повторится, обещаю Вам. Моя вина, что я не смог сдержать себя. Надеюсь, мой ответ Вас устроил? Алиса ожидала, что наставник не скажет нежных слов. Не в его стиле. Признать, что он сделал это намерено, это значит, ударить самого себя ниже пояса. Девушке стало тоскливо. Она была неравнодушна к нему, один его вид заставлял её сердце трепетать. Один мимолетный взгляд заставлял её тело покрываться мурашками. Мысль о том поцелуе оставляла неизгладимый след в её памяти. Нельзя было себе позволить раскиснуть. Особенно при нём. - Спасибо, что были честны. Вопросов больше нет и не будет. - Равнодушно ответила она, высвободив его руку из своей. - Что ж, вернёмся к важным новостям. У нас на горизонте, предположительно, появился новый враг. Я лишь хочу Вас предостеречь. Это существо очень опасное, против него не существует оружия, его невозможно убить. Мои предположения строятся на догадках, а догадки подтверждаются фактами. Пока что, это только мой враг, причин уточнять не буду, ибо они касаются лично меня. Но я Вам скажу, кто является этим существом. Анастасия, мать Виктора. Будьте бдительны и никогда не просите у неё помощи, никогда, даже не вздумайте! Она попросит Вас помочь ей взамен. Выполнение её просьбы станет для Вас смертным приговором, так же как и не выполнение его. Обходите эту женщину стороной. - Как это мило с Вашей стороны, я не просила Вас опекать меня. Если я сочту необходимым, с ней связаться, то я это сделаю, и ничто меня не остановит! А теперь попрошу, оставьте меня в покое! Только в этот момент Алан позволил себе на неё взглянуть. Первый раз он видел её такой холодной и жестокой. Он попытался проникнуть в её сознание, узнать, что она чувствует и что она знает. Но не смог. Доступ был закрыт мощной блокировкой. Мужчина улыбнулся. Но тут же переменился в лице, увидев следы от пальцев на её шее. - Алиса, кто это с Вами сделал? - Мягко спросил он. - Не Вашего ума дела, профессор. Пока Вы сжимаетесь в комочек от всяких монстров и изучаете их характеристики, в академии много чего происходит. Но Вы сосредоточены только на своих проблемах. Знаете, кто Вы? Вы - эгоист. Хотя, не мне Вас судить. Так что, если Вы не в курсе всех событий, то прошу не влезать в мою жизнь. Девушка не на шутку разбушевалась. Конечно, она могла всё ему рассказать. Но не видела в этом смысла. Алан даже не подумает проявить сочувствие. В принципе, она ничего и не потеряет, поведав ему о вчерашнем. - Виктор пытался меня задушить. Сыпал разными оскорблениями и угрозами в мою сторону. Меня это не особо напугало. Тем более я использовала заклинание, которое откинуло его от меня. Шея конечно болит, но не смертельно. До битвы заживёт. Она рассказывала об этом так, будто это сущие пустяки. Её храбрость выглядела как настоящее безумие. Она в упор не хотела видеть угрозу для своей жизни. Возможно, где-то глубоко в душе, она это отчетливо понимала, но ей не хотелось казаться слабой. - Алиса, но почему Вы не рассказали мне сразу, как он на Вас напал! Вы себя слышите? Он Вас чуть не убил! Ваша храбрость сейчас ни к чему. Поймите же! - Какой в этом толк, профессор? Если его мать монстр, Вы ничего не сможете сделать, иначе она сотрёт Вас в порошок. В этой ситуации даже Вы бессильны. Алану было невыносимо тошно слышать это и понимать, что он ничем не сможет ей помочь. Он дал ей обещание, что больше не оступится, но тут же, осмелился нарушить своё слово, заключив хрупкое тело девушки в своих крепких объятиях. Алиса словно обмякла. У неё больше не было сил сопротивляться и спорить с наставником. Она позволила дать себе слабину и заплакала. Учитель ещё крепче прижал её к своей тёплой груди. Только сейчас он понял, что боится её потерять, понял, как он был к ней несправедлив и что из этого вышло. Он размышлял о своём, а она о своём. Никто из них не пытался нарушить это ценное мгновение. Девушка подняла голову и взглянув на профессора, прошептала: - Алан... - Алиса... Его пальцы нежно коснулись её подбородка. Опустив свой взор на её алые дрожащие губы, он снова поцеловал её. Их дыхание стало единым. Этот поцелуй был особенным, как для него, так и для неё. Девушка почувствовала, как притупляется её душевная боль. Ей стало так легко и в то же время так волнительно. Она ни за что не хотела прерывать столь особенный миг. Никто из них не торопился открывать новые, более чувственные фазы страсти. Соблазн искушал их, притягивая их тела всё ближе и ближе, пытаясь соединить их в единое целое. Это становилось тайной, которую знали только они, что делало обстановку ещё более интимной. Их языки плавно переплетались в едином ритме. Всё вело к тому, что они обнажат свои сердца друг перед другом, откроют свой мир и насладятся таким загадочным, наполненным сладкими стонами, вечером. Но нить резко оборвалась, когда за их спинами раздался удивленный и шокированный возглас: - Что здесь происходит? На пороге стоял Марк, мир которого рушился на глазах, разбивая всё на мелкие частицы. *** Не выдержав такое зрелище Марк ушёл, разъяренно хлопнув дверью. Это была самая громкая тишина. Алиса резко подскочила с кровати. Она хотела пойти за другом и всё обьяснить. Весь мир завертелся перед её глазами, отматывая все часы и дни назад в прошлое. Вот она стоит у дороги, готовая оборвать свою жизнь навсегда, мимо неё летят с сумасшедшей скоростью автомобили. Она видит, что в последний момент её успевают выхватить из лап смерти. Её держат крепкие, сильные мужские руки. Лица спасителя она не успела разглядеть, сознание покинуло её, а тело обмякло. Но ведь в тот момент, когда она шла вдоль обочины, никто не следовал за ней, никого не было рядом, даже в дали не виднелось очертаний силуэтов. Откуда он взялся? Потом она очнулась в незнакомой квартире. Боль сковывала её движения. Девушка тогда впервые увидела Марка и была удивлена тем, что никогда не видела столь красивого мужчины. Её взгляд изучал его с ног до головы. И этот беззаботный вечер на кухне, последний их нормальный вечер. Он был первым и единственным, кто старался ей поверить и поддержать. Появление в их жизни Алана, академии, магии. Как она была напугана, когда на него наложили заклятие смерти, как она скучала в его отсутствие, как ей его не хватало рядом. Её совсем не пугало то, что в нём есть тёмная сторона, ведь никто не идеален. Она подозревала, что мужчина к ней неравнодушен, но не была уверена, что может ответить ему тем же. Чувства Алисы были не настолько сильные, чтобы она смогла полюбить его. В её сердце рождалась иная любовь, к другому мужчине. Всё могло быть иначе, если бы Марк не предложил этот идиотский план и не втянул её в эту авантюру. Но она не могла вешать вину исключительно на него. Сейчас она поняла, что теперь между ними толстая и прочная стена, которую невозможно пробить. По крайней мере не в данный момент. - Алиса, - Дотронувшись до её плеча, произнёс наставник. - Могу ли я хоть что-то сделать? Или мне лучше уйти? Девушка подошла к нему и обняла. Она не хотела оставаться одна. Сейчас Алан - это всё что у неё есть, тот, на кого она может положиться. - Должен сказать, что теперь моё положение изрядно пошатнулось. Ты знаешь, что эта ситуация сильно ранила Марка. Но, есть опасения, что когда он истощён, разбит или обессилен, тёмная сторона овладевает им. Она поглощает в нём всё человеческое. Однажды тьма полностью поглотит его и сильно изменит. Будь готова к этому и прими тот факт, что он больше никогда не станет прежним. Этот процесс невозможно остановить. Он изначально был таким рождён. У нас нет времени, чтобы объясниться перед ним, это пока и не нужно. Есть дела по важнее. Собери к завтрашнему утру свои вещи, всё самое необходимое и конечно же, не забудь о своём оружии. Пора приступить к тренировкам. - Мы куда-то пойдём? За пределы академии? - Да, Алиса. Пришло время покинуть защитное укрытие и отточить своё мастерство. Большего я не могу тебе рассказать, не положено. Прошу меня извинить, но мне пора оставить тебя одну, есть важные дела. Его голос снова стал твёрдым, как сталь и равнодушным, как и было изначально. Этот человек снова оброс защитной скорлупой. Всё встало на свои места. Профессор взмахнул своей чёрной, как ночь мантией и исчез. Алиса чувствовала себя виноватой перед Марком. Нельзя было это допускать. Точно не в этой комнате и не в это время. Она прекрасно осознавала, что у неё ещё будет возможность всё с ним обсудить. Например, завтра. Девушка приступила к сборам. Когда всё необходимое было упаковано в походный рюкзак, она мгновенно свалилась в мягкую кровать и забылась крепким сном. На следующий день Алан собрал всех в классе. У него тоже было с собой оружие, но оно сильно отличалось от всех. Это был посох. - Сегодня мы отправимся в Ведьмин Лес, нам предстоит нелёгкий подъём на гору, на которой и расположен этот лес. Прошу не отбиваться от группы, держитесь друг за друга. Тот, кто посмеет ослушаться, будет подвергнут исключению из академии. Наш лагерь будет разбит около Болота Страданий. Купаться там тоже не советую. Надеюсь, я доходчиво объясняю? - Устремив свой суровый взгляд на учеников, спросил наставник. - А мне оружие полагается, профессор? - Раздался за спиной Алисы, голос Марка. - Конечно, полагается. Стеллаж прямо за моей спиной. Подойдите и выберете то, что Вашей душе угодно. Но, поторопитесь. Не испытывайте наше терпение. Мужчине не потребовалось много времени, чтобы определиться с выбором. Ему по вкусу пришёлся кастет с острыми лезвиями. Примерив его, он поспешил присоединиться к группе, стараясь не встречаться взглядом с Алисой. - Раз Вы все в сборе, прошу следовать за мной. Минуя длинные коридоры, они оказались перед выходом. Наставник произнёс заклинание и двери отворились, открывая им вид за пределами академии. Когда они вышли, все обернулись назад. Перед ними возвышалось огромное высокое здание исполинских размеров, которое заканчивалось остроконечными башенками с узенькими бойницами. Академия была построена из жёлтого кирпича, который со временем сильно потемнел и местами покрылся мхом. Алиса загорелась идеей обязательно обследовать все уголки этого заведения, после того, как они вернутся. Она рассчитывала найти ответы на свои вопросы и возможно, приобрести что-то новое для себя. - Советую не пробуждать во мне бурю гнева. Посмотрели и хватит. Вам тут не театральное представление. Так что настройте себя на предстоящие и изнурительные тренировки, никаких поблажек Вам не будет! Никто не стал возражать, даже противный задира Виктор, который при любом удобном случае припоминал имя своей матери. Сегодня он был на удивление молчалив. К подножию горы, на которой возвышался тот самый лес, полный опасностей, они подошли довольно быстро. Наставник обратился к группе. - Подъём будет нелёгким, учтите это. Держитесь друг за друга и будьте предельно осторожны. Если Вы ослушаетесь меня, то Ваша гибель будет исключительно на Вашей совести. И не надо так на меня смотреть. Надеюсь, Вы меня поняли. Так как эти леса таят в себе много разных существ, возможно, мы встретимся с кем-то из них лицом к лицу. Дабы избежать такой неприятной встречи, я вызову своего хранителя, который укажет нам самый безопасный путь к вершине. Наставник достал крохотный тотем из маленького кармашка своей чёрной жилетки и поставил его на землю. - Призываю в наш мир великого Фергуса, приди и окажи нам помощь, направь на путь без трудностей. Призываю тебя, явись и открой для нас свой истинный лик. Из фигурки тут же появился туман зелёного цвета, рождая в себе огромный силуэт. Спустя несколько секунд туман стал плотным и приобрёл образ воинственного панды. Окружённый зелёным светом тотем предстал перед Аланом и учтиво ему поклонился. - Готов служить Вам верой и правдой, мой господин. - Произнёс дух. - Рад снова тебя видеть, Фергус. Покажи нам более безопасный путь. Твоё тонкое чутьё никогда меня не подводило. - Слушаюсь, мой господин. - Сказал Фергус и повёл носом, будто к чему-то принюхиваясь. Тотем панды выглядел воинственно и величественно. Он был облачён в белое льняное кимоно, которое было украшено различными магическими знаками. На голове красовалась соломенная треугольная шляпа. Рукава одеяния были позолоченны, так же как и воротник. Было не трудно заметить, что Фергус не молод, где-то свалялась шерсть, в ярко зелёных глазах читалась мудрость, словно он знает всё на свете, морда была осунувшейся, серьёзной, и такой же невозмутимой, как лицо Алана. - Прошу, следуйте за мной. Фергус знает хорошую дорогу. Фергус покажет. Подъём оказался не из легких и очень крутым. На пути встречались торчащие из почвы камни, об которые все успели споткнуться и чуть не потерять равновесие. Виктор оказался самым нетерпеливым. Сначала он просто жаловался, что сильно ударился ногой и не сможет подниматься дальше. Потом, поняв что никому нет до него дела, он стал ругаться и обвинять всех в том, что никто не может его понести на руках. - Какие же Вы идиоты! Такие скучные! Вам хорошо, у Вас ничего не болит. Идёте себе налегке и в ус не дуете. И зачем я только потащился с Вами в такую даль. - Сокрушался светловолосый юноша. Марк сегодня был не в духе и старался терпеть до последнего нытьё Виктора. Но это стало слишком невыносимо, до звона в ушах. Мужчина развернулся к нему и резко схватив его за плечо, прижал к скале. - Немедленно замолчи, сопляк. Иначе я тебя отшвырну в сторону и ты кубарем покатишься до самого основания горы, ясно тебе? Я вырву твой язык, гадёныш, и ты сам прекрасно понимаешь, за что. Лучше не провоцируй меня. - Отпусти его. - Строго приказала Алиса. - Сейчас не время выяснять отношения. Марк посмотрел внимательно на испуганного юношу и тут же его отпустил. Потом перевёл взгляд на Алису, и махнув рукой, продолжил свой путь. Девушка, покачав головой, посмотрела ему в след. Она всё ещё чувствовала свою вину перед ним и от того, что он её игнорирует, ей легче не становилось. - Не стоило за меня заступаться, я бы и сам справился, без тебя, грязная девчонка. - Отряхнувшись, пропыхтел Виктор. Алиса поняла, что не стоит ждать от него благодарности и пошла дальше. Только под вечер они преодолели столь тяжёлый подъём и стали разбивать лагерь. Все были без сил и еле держались на ногах. Всё тело ныло. Только наставник держался достойно и не подавал виду, что тоже неумолимо устал. Пока Алиса ставила палатки, Алан и Марк пытались развести костёр. Воспользовавшись тем, что все заняты своими делами, Виктор незаметно отлучился из лагеря. - Вот кретины! Чтоб помогать им ещё... Я что, ручная собачка? - Злобно прошептав, сказал высокий худощавый юноша. Он пошёл в противоположную сторону от леса. Ему пришлось пробираться сквозь высокие заросли травы, чтобы выйти на тропу. Эта тропа вела к небольшому озеру, как показалось ему издалека. Чем ближе он подходил, тем сильнее чувствовался запах сырости и тины. Когда он подошёл вплотную, он обнаружил, что это вовсе не озеро, вода была слишком мутной, тёмной, словно это какая-то вязкая жижа, на поверхности которой плавали листья, сухие ветки, шишки, маленькие палочки и другая мелкая безжизненная растительность. Это было тихое, мёртвое место, ни кваканья лягушек, ни стрекотания кузнечиков, самое настоящее болото. Даже в таком мрачном месте было что-то прекрасное, что-то тайное, скрытое от глаз посторонних. Виктор нашёл трухлявое дерево, лежащее недалеко от берега и не мешкая, решил разместиться на нём. Только в одиночестве он мог быть самим собой, снять маску, освободиться от тяжкого бремени будней. Пока он размышлял наступила ночь, вокруг стемнело. Но это его не заставило подняться с места, он даже не шелохнулся, настолько глубоко он ушёл в себя. Возможно, ему не составило бы труда, просидеть так до самого утра, если бы не булькающий звук, который донёсся до него со стороны болота. Юноша поднял голову и немного растерялся от увиденного. Вся окружность была застлана плотным туманом, который исходил будто из воды, словно она кипела. Стало действительно жарко. Где-то в самом уголке его сознания забилась тревога. «Беги, здесь небезопасно!», кричал ему разум. Виктор прирос к месту и с ужасом наблюдал, как из бурлящей глади болота вылезает нечто.Чудовище издало утробный рык. Оно выплывало медленно, показывая всё больше и больше своё уродское, скользкое, коричневое туловище. Юноша наблюдал за тем, как появляются его огромные длинные когтистые лапы, как оно приближается к нему, издавая жуткие сипящие звуки. - Не бойсссяя мальчииик... - Произнёс монстр, обнажая ряд острых как бритва, клыков. - Я ведь твооой друууг... Виктор не мог сдвинуться, ноги совсем его не слушались. Его охватила паника, неужели его сейчас сожрут живьём? Болотная тварь будто прочитала его мысли. - Ты такооой аппетитныыый... - Капая густой слюной, говорило чудовище. - Я расссспорю твой живооот и сожру твои кишки, потооом я оторву тебе руки и ноги, и обглодаю всссе твои косссти, а на дессерт я оссставлю твоё сссердце... Ещё миг, и оно бы накинулось на него. Но юноша вовремя очнулся и что есть сил закричал. Марк, сидевший у огня оглянулся. - Кто-то попал в беду, неужели Алиса? Услышав истошный визг, наставник вздрогнул и что-то сильно кольнуло его в сердце. Он не мешкая поднялся с земли и попытался понять откуда раздался звук. - Болото Страданий! Это там! - Указал Алан в сторону зарослей. Вдруг позади мужчин раздался хруст и приближающиеся к ним шаги. Они одновременно повернулись и с удивлением воскликнули: - Алиса! Девушка выглядела взволнованной и слегка растерянной. За её спиной виднелось мачете. - Вы так смотрите, будто привидение увидели. Что стряслось? Где Виктор? Только сейчас Марк и профессор поняли, кого не было с ними все это время. Снова раздался тот же душераздирающий визг. Перед тем, как ринуться на поиски Виктора, Алан обратился к своему верному слуге, Фергусу. - Мой друг, нас настигла беда, наш товарищ нуждается в помощи, дай часть своего дара, дай нам скорость и уязвимость. Яркий зелёный свет от фигуры тотема распространился на всех и поглотил душу каждого, он забрался по венам к самому сердцу, каждый почувствовал приятное покалывание и прилив энергии. Страх отступил на задний план. Появилось сплошное спокойствие и умиротворение. Со всех сторон раздалось звучание бубнов и чей-то еле слышный шёпот. Заиграла музыка природы, вода, земля , огонь и воздух соединились в единое целое, создавая космическое звучание повсюду. Марк, Алиса и Алан взялись за руки и подошли к высоким дебрям травы. Одновременно сделав первый шаг, они побежали вперёд, навстречу неизвестному кошмару. Каждый из них бежал с такой скоростью, что в волосах свистел ветер, а лицо обдавало свежим ночным воздухом. Все звуки смешались и мгновенно исчезли. От такого быстрого темпа захватывало дух и спирало дыхание, а сердце колотилось настолько сильно, что вот-вот готово было вырваться из груди, расправив невидимые крылья и взмыть в объятия сумерек. Пока они поспешно пробирались через заросли, срывая всё на своём пути, наставник уже успел распрощаться со своей жизнью. Если Виктора убило какое-то нечто, то ему не жить, Анастасия сотрёт его в порошок, ведь он пообещал ей, что не спустит с него глаз. Он выполняет свой долг и довольно неудачно. Заметив какое-то движение впереди, все трое немедля сбавили темп. - Пригнитесь и приготовьтесь к атаке. Ни звука! - Скомандовал учитель. Наступила напряжённая тишина и столь же напряжённое ожидание. Только сейчас страх завладел всем телом, кровь ударила в виски, дыхание участилось. Никто не знал, что их ждёт и чем всё это закончится. Каждый приготовился к худшему. В такой кромешной тьме было сложно что разглядеть, везде мерещились жуткие образы. Воображение разыгралось не на шутку. Тут, на удивление всех, из высоких дебрей травы, пулей вылетел светловолосый юноша. Он был так напуган, что не заметил засады и промчался бы мимо, если бы Алиса вовремя не выставила ногу. Не увидев перед собой преграды, Виктор растянулся на всю тропу. Он хотел со всей силы закричать, но тут к его губам приставили палец и еле слышно произнесли: -Ни слова, ясно? Спрячься за меня. Алиса протянула ему руку и помогла ему подняться. К ним тут же подбежали Алан и Марк. Все отметили, что Виктор выглядит довольно жалко, его трясло. - Глупец! Совсем жить не хочешь? Я же предупреждал Вас об опасности. Ты ослушался. Поверь, лучше бы тебя сожрало то самое нечто, от которого ты кричал, словно девица, нежели твоё возвращение сюда, которое грозит тебе суровым наказанием. А теперь отвечай, что ты увидел? - Б-болото, т-там, у-ужасное... - Только это и смог произнести юноша. - Ты что! Смерти нашей хочешь! Это самое опасное болото в этом мире, в нём водятся такие существа, которых ты и вообразить себе не сможешь. И если ты пробудил самого Короля Буньо, считай, что мы все тут не жильцы больше. Это существо будет ох как не просто одолеть. Болван! Либо ты достойно сражаешься с нами, либо я тебя принесу ему в жертву. Решать тебе. Виктор лишь судорожно закивал. -То то же. А теперь нам нужно вернуться в лагерь и обезопасить его, пока оно нас не настигло. Не успев сделать и шагу, наставник протяжно застонал. В его взгляде читалось полное негодование. Он почувствовал жгучую боль в спине. Последнее, что он увидел, так это обеспокоенные лица учеников. После этого, он свалился без чувств. Одежда на его спине была порвана вдоль, одним движением чудовище рассекло ему спину. Из раны хлынула кровь, пропитав собой сухую землю. Алису словно пронзили тысячами лезвий. Боль внутри росла с огромной скоростью. Её крик отчаяния раздался глухим эхом в этой ночи. Марк тут же кинулся на огромного монстра, яростно рассекая кастетом его мерзкую зелёную плоть. Чудовище неистово взвыло и с силой откинуло мужчину в сторону. Его тело приземлилось прямиком на валун, торчащий из кустарников. Заметив Алису и Виктора, тварь двинулась прямиком на них. В последний момент юноша схватил девушку за руку и что-то прошептал. Это прозвучало настолько тихо, что никто ничего не услышал. Это был конец. Сейчас их плоть разорвут на части и съедят. *** Чудовище сделало удар своей когтистой лапой. Но как только его лапа оказалась почти перед самым лицом Алисы, вдруг, откуда не возьмись, появился щит, ярко зелёного цвета, его мощь была настолько сильной, что тут же, с протяжным воем, мерзкая тварь отлетела на метров пять и с тяжестью рухнула прямо в заросли. Это сработало защитное заклинание Виктора. Но у всего есть свои последствия. Юноша отдал всю свою энергию в щит. Он начинал слабеть, а это значит, что и защита тоже. Алиса понимала, что они долго так не продержатся, у них даже не будет времени убежать. Девушка достала свой мачете и приготовилась к сражению. И в тот момент, когда все отчаялись и приготовились к неминуемой смерти, помощь пришла из ниоткуда. Рядом с Алисой и Виктором появился человек. Его лицо скрывал серый капюшон плаща. Он был высок ростом, широк в плечах, обладал заметной мускулатурой. Никто даже не подумал спросить кто он и откуда. Сейчас каждый размышлял только об одном: бороться до конца и убить эту тварь. Таинственный незнакомец достал леску и обратился к ребятам. - Надеюсь на Вашу помощь. Не бойтесь, оно питается Вашим страхом. Не позволяйте себя одурачить. План таков: я беру один конец лески, а ты, прелестная дева, берёшь другой. Ты, - Обратился он к Виктору, - Будешь приманкой. Не советую спорить со мной. Я прав и Вы позже это поймёте. А сейчас, предлагаю действовать. Все желали поскорее покончить с этим. Азарт заиграл в жилах каждого. Кровь закипела в венах. Алиса взяла противоположный конец проволоки и натянула её до предела. Виктор встал позади незнакомца и позвал чудовище. Тварь не заставила себя долго ждать, она тут же выпрыгнула и побежала прямо навстречу своей добыче. Девушка и таинственный незнакомец побежали прямо на монстра. И вот, когда болотное чудовище уже было готово наброситься на Виктора, леска прошла через него, отделив верхнюю часть туловища от нижней. Брызги крови разлетелись повсюду, словно фонтан, запачкав всех троих. Желудок светловолосого юноши не выдержал и его стошнило. Они стояли и не верили своим глазам, ночной кошмар был побеждён. Алиса с трудом перевела дыхание, с её плеч словно свалился тяжкий груз. Она почувствовала невероятную усталость, всё тело неумолимо болело. Но нельзя было расслабляться. Марк и Алан всё так же лежали без сознания. Девушка обратилась к незнакомцу: - Поможешь перетащить их тела в лагерь? Наш наставник серьёзно ранен и потерял много крови. Знаешь способ ему помочь? - Разумеется, я помогу. Рана действительно очень глубокая, начинается заражение крови и если вовремя это не предотвратить, он либо умрет, либо обратится в такое же чудовище. От этих слов у Алисы в груди всё замерло. Много ужасных мыслей тут же посетило её голову. Она из последних сил старалась держать себя в руках, не смотря на душевную боль. А что если они не успеют ему помочь и он всё таки станет монстром? Неужели ей придётся его убить собственными руками? Такие вопросы без ответа сводили её с ума, она не должна этого допустить. Иначе она никогда себе этого не простит. На всеобщее удивление троица добралась до лагеря довольно быстро, не смотря на два тяжёлых тела, которые они несли. Странник и Виктор отнесли Марка и Алана в палатку. Алиса принялась обрабатывать раны. Она с нежностью и предельной аккуратностью раздела наставника, оголив его рельефный торс. Потом так же аккуратно развернула его на живот и сделала всё необходимое, чтобы рана не кровоточила. После этого она поцеловала профессора в щёку и присела возле своего друга. Он отделался царапинами и парой ушибов. Два дорогих ей человека лежали перед ней без сознания, они готовы были отдать за неё жизнь, защитить любой ценой. Девушка не смогла сдержать слёз и тихо заплакала. Спустя пару минут она заставила себя успокоиться. Когда Алиса вышла из палатки, она заметила, что незнакомец сидит один у костра. Начало светать, запели ранние пташки. Первые солнечные лучи коснулись верхушек величественно возвышающихся сосен. Она подошла и села напротив него. - А где Виктор? Он в порядке? Мужчина в сером плаще кивнул. - Никто из нас после такого не в порядке, согласись. Так же как и твой друг. Он ушёл спать, пусть отдохнёт, и тебе советую сделать тоже самое, вечером двинемся в путь. - Ладно, не буду пока что спрашивать куда мы пойдём, расскажешь, когда я буду готова морально и физически. Сейчас меня интересует совершенно другое. Кто ты и откуда взялся? - Спросила девушка, вертя в руках крохотную фигурку тотема. Высокий мужчина тяжело вздохнул. Выждав паузу, странник снял с себя капюшон, явив миру свой лик. Его лицо было обезображено шрамами. У него были длинные волосы, завязанные в пучок. В ухе красовалась длинная серьга, украшенная различными камнями. Что придавало ему вид разбойника. Больше всего Алису напугало в его облике то, что у него были абсолютно белые глаза, словно он был слеп. Хотя, по его сноровке трудно было сказать, он двигался так уверенно, будто реально видел всё вокруг. Его нос был большим и приплюснутым, а губ практически не было видно из-за пышных усов. Крупные черты лица делали его похожим на чистокровного индейца. Заметив изучающий взгляд девушки, он едва заметно улыбнулся. - Меня зовут Ангус. Я был рождён в племени команчи. Оно было основано на Великой Равнине. Наш род был одним из самых древних, но пришли Чужие и уничтожили почти всех до единого. Я из тех, кто успел бежать. С остальными выжившими мы поселились в этих лесах. На первое время они были безопасными для нашего проживания. Со временем наша группа стала уменьшаться с огромной скоростью. В день пропадало по несколько людей. Всех одолел неистовый страх. Однажды, мы всё же решились отправиться на поиски соплеменников. Нам пришлось нелегко, мы долго бродили, сбились с пути, все были голодны и всех мучила жажда, силы покидали нас. Когда мы устроили вечерний привал, к нам явился дух. Он не представился и не показал своего истинного обличья. Мои братья и сестры в ужасе затаили дыхание. Его голос прозвучал тихо, но очень чётко, каждый из присутствующих его услышал. Он предложил нам помощь, взамен на нашу веру в него, до конца своих дней. Никто не стал долго раздумывать, никто не стал колебаться с ответом, единогласно было принято решение, веровать в него, как в самого Создателя. После этого он испарился. На утро я услышал крики. Проснувшись, я огляделся вокруг и заметил, что тела пропавших товарищей лежали на земле, прямо перед всеми, они были обезображены, конечности вывернуты. С болезненной скорбью мы похоронили их. Когда я посмотрел в лица своих людей, я был поражён и даже напуган, у каждого, включая меня, как оказалось, были обесцвечены глаза. Такова была плата за веру в духа. Наши Боги сильно разгневались и наказали нас, наградив шрамами по всему телу и лицу. Спустя несколько месяцев, а может и лет, каждый из нас обрёл ту или иную способность. Наш дух, в которого мы верили, наградил нас. Я обрёл бессмертие и неуязвимость. Меня невозможно убить, можно только ранить. Я почувствую боль, но раны затянутся и всё вернётся на круги своя. Так вот, есть в нашем племени целительница, какой бы не была тяжёлой рана или болезнь, она её вылечит, одним прикосновением. К ней мы и направимся. Алиса до глубины души была поражена столь печальной историей. Такая тяжёлая информация давила на неё со всех сторон и переваривалась с большим трудом. Но усталость брала верх над ней, глаза начинали слипаться, необходимо было поспать. - Что ж, Ангус, благодарю тебя за историю и за то, что помог нам. Теперь мы у тебя в долгу. Прошу прощения, я так и не представилась, меня зовут Алиса. - Рад столь необычному знакомству. Ты отважная и смелая дева. А это значит, что с тобой не пропадёшь. Уверен, ты надежный друг и человек, на которого всегда можно рассчитывать. - Странник улыбнулся, - Теперь ступай, набирайся сил, нам предстоит тяжёлый путь. Девушка ещё раз за всё его поблагодарила и отправилась в палатку к Виктору, так как её палатка была занята Марком и Аланом. Юноша крепко спал и хмурился, видимо, ему снился не очень приятный сон. Что было очень предсказуемо, после всех событий. Его присутствие вызывало в ней много противоречивых чувств, она до сих пор помнила, как сомкнулись его пальцы на её шее. Алиса могла бы злиться на него ещё долго, но усталость буквально заставила её моментально забыться сном. И только загадочный странник остался сидеть у костра, усердно о чём-то размышляя. *** Когда Алиса проснулась, она обнаружила, что время уже далеко за полдень. Лежанка Виктора была пуста. До её слуха донеслись возмущённые возгласы. Кто-то о чём-то яро спорил. Она тут же вышла из палатки. От увиденного ей пришлось на мгновение замереть. Около того места, где рано утром горел костёр, стояли Виктор и Марк, оба были на взводе. Ангуса нигде не было. Девушка тут же решила вмешаться. Подбежав к ним, она оттолкнула Виктора, да с такой силой, что он упал прямо на угли и перепачкался в них. - Знай своё место! Мы все могли погибнуть, из-за тебя между прочим. Тебе повезло, что мы не позволили разодрать чудовищу тебя в клочья и сожрать. Марк пострадал из-за тебя, наставник тоже пострадал из-за тебя. Всё это из-за тебя. Не смей мне даже отвечать сейчас, иначе я мигом порублю тебя на куски своим мачете. Светловолосый юноша был очень зол, его губы скривились в противной гримасе. Он ничего не сказал, дабы не навлекать на себя очередную беду. Виктор бросил на неё взгляд, полный ненависти. Потом он встал, и отряхнувшись от сажи, смачно плюнул в ноги Алисы, показывая всё своё неуважение к ней. После этого он развернулся и быстрым шагом удалился от них обратно в палатку. - Я не просил тебя заступаться. Мне хватило бы сил с ним справиться. Марк выглядел очень бледным и еле стоял на своих двоих. Казалось, что ещё чуть чуть, и он просто свалится с ног. Девушка подошла к нему, но он тут же отступил на два шага назад. Его взгляд был устремлён в землю. Он всем видом показывал, что не хочет с ней разговаривать. - Не подходи ко мне и не вмешивайся больше в мои дела, они тебя не касаются и ты ничем мне не обязана. - С трудом выдавил из себя Марк. - Ты спас мне жизнь когда-то, так что, я всё ещё у тебя в долгу. Ты мог погибнуть! Но ты легко отделался, не забывай об этом. На твоём месте, я не стала бы тратить время на обиды. И да, раз не хочешь общаться, то можешь не отвечать мне, просто выслушай. Наш профессор теряет силы, он слаб, а рана прогрессирует, ему необходима помощь. Сегодня мы отправимся в путь к целительнице, она сможет предотвратить его обращение или неминуемую смерть. Да, его кровь заражена, в скором времени он начнёт мутировать. Надеюсь, что ты успел познакомиться с Ангусом. Если бы не он, никто бы не выжил. В ответ на эту новость Марк лишь безразлично кивнул. Поняв, что бесполезно вести этот монолог, Алиса пошла в сторону леса. Когда она почти подошла к тропинке, ей навстречу вышел Ангус, неся за собой самодельные носилки. - Надеюсь, ты не собралась сбегать? - С улыбкой спросил он. - Нет, что ты, я отправилась на поиски тебя и нашла. Марк пришёл в себя и он явно не в духе, как и Виктор. Они повздорили. Так что, я помогу тебе нести Алана столько, на сколько хватит моих сил. Странник от удивления поднял бровь. Его поражала отважность этой девушки и её сила духа, боевой настрой. - Что ж, это похвально. Но всё таки, может лучше попросить Виктора? Алиса закатила глаза. - Не думаю, что от него стоит ждать помощи. Он слишком нетерпеливый. И характер у него из рук вон выходящий. Ты можешь обратиться к Марку, но мне кажется, что это тоже не лучший вариант, он сейчас слаб, удар был достаточно сильным. Но попытаться стоит. В любом случае, я не беру своих слов назад. Когда Ангус и Алиса вернулись в лагерь, одна из палаток была собрана и прикреплена к походному рюкзаку Виктора. Марк складывал котелки и припасы. Оставалось водрузить Алана на носилки и наконец-то отправиться в путь. Когда всё было готово, странник обратился ко всем ученикам. - Наш путь будет сложным. В этом лесу обитает много разных тварей. Даже деревья, и те живые и обладают своей магией. Они движутся и закрывают все тропинки, так что, нам придётся прокладывать себе новый путь. Если бы у меня был с собой компас, это облегчило бы нам задачу. Но увы, будем пробираться своими силами. Никого не обрадовало такое объявление, но никому на ум не приходило более лучших идей и вариантов. Поэтому и причин спорить не было. Все собрались с духом и двинулись в путь. Пока они пробирались сквозь колючие кустарники и высокие заросли, наступил вечер. У Алисы сильно болели плечи и кисти рук. Дышать становилось очень тяжело, капельки пота стекали по лицу, разбиваясь о первую же преграду. Ладони невероятно ныли, мягкая и нежная кожа стёрлась в кровь. Девушка стиснула зубы и продолжила идти, как ни в чём не бывало. Сейчас не было времени сдаваться и оставлять всё на пол пути. Дорога была сложной, а жалобы Виктора делали её ещё тяжелей. - Сколько нам ещё идти? А можно побыстрее двигаться? Плетётесь как старые бабки. И вообще, я хочу есть, я устал и у меня всё болит. Ну и кстати, если Вы не заметили, уже достаточно темно, Вы там хоть что-то видите? Ангус тут же остановился, опустил носилки и обернулся. Его лицо приняло суровое выражение. - Поосторожней со словами, юноша. Особенно в этом месте. Если Вы хотите ускорить наш путь, предлагаю подменить Алису и помочь мне нести Вашего наставника. - Ещё чего? Буду я ещё тебе помогать! У тебя есть служанка, вот пусть и несёт. - Со злобной ухмылкой произнёс Виктор. В разговор вмешался Марк. - Так и скажи, что тебе трудно и не хватает сил, нести столь лёгкую ношу. Ты такой щуплый, удивительно, что нашло в тебе то чудовище, кожа да кости. Ангус, я помогу тебе нести, мне хватит сил. Чтобы не стать всеобщим посмешищем, светловолосый волшебник гордо задрал голову, и оттолкнув Алису, схватился за один конец носилок, и как бы невзначай произнёс: - Я не просил мне делать одолжений. У меня сил будет побольше, чем у тебя. И вообще, заткнись. Не выдержав такого нахальства, Марк кинулся на него с кулаками, но не успел сделать задуманного, Алиса опередила его, хорошенько разбив Виктору нос. - Хороший удар. - Произнёс Ангус. В ответ девушка пожала плечами и потёрла ушибленный кулак. Вдруг она почувствовала, что у неё что-то вибрирует в кармане. Это был тотем. Как только она поставила его на землю, из него тут же явился Фергус. Мудрый панда задумчиво оглядел всех и произнёс: - Вижу путники сбились с пути. Тьма мешает Вам пройти. Мой повелитель Алан взял с меня клятву, служить ему. Мой господин попросил быть рядом с Вами в необходимое время. Поэтому я дам Вам свет и укажу верную дорогу. Прошу, следуйте за мной. Дух Фергуса оказался впереди всех и принял облик большого зелёного шара, который и служил своего рода светилом. На деревьях появились странные символы, которые и стали им указателями. Пока они следовали ориентирам, наступила глубокая ночь, озарённая яркой луной. Со всех сторон послышался жуткий вой, от которого у каждого путника перехватило дух, а тело покрылось мурашками. Алиса решила поговорить с Марком. - Как думаешь, кто это? - Волки, оборотни или ещё какая - нибудь неизвестная нам тварь. Надеюсь, нами не захотят полакомиться. - Равнодушно произнёс мужчина. - Не в этот раз, с нами Фергус, он защитит нас. И Ангус тоже. Мы в надёжных руках. Он ей не ответил. - Слушай, почему ты избегаешь меня? - Спросила она, хотя и так знала ответ. - С чего ты это взяла? Сейчас я иду рядом с тобой, и никуда убегать не собираюсь. - Марк! - Ладно, - Сдался он, поняв что ему не избежать этой темы, - Просто мне нужно время подумать, разобраться во всём. Ты и Алан... Я не думал, что между Вами что-то есть. Не вовремя я конечно зашёл. В этом есть и моя вина, я должен был раньше признаться в своих чувствах. Но я не стану Вам мешать и не буду осуждать твой выбор. От этих слов сердце Алисы замерло в груди. Она понимала, что тоже что-то чувствует к своему другу. Но теперь ничего нельзя было изменить. Случился эмоциональный разрыв, трещина в их отношениях. И её невозможно было залатать. От этого чувства не было лекарства и любого другого средства. Это был конец. Ничего не будет как прежде. - Прости меня. Тебя не было долгое время рядом со мной. Я отвыкла. Не надо было давать тебе надежд. Я сама не знаю, как так вышло. Просто из-за этого плана, который ты придумал, чтобы достать наставника, он наоборот нас сблизил. Сначала мне не нравились наказания, а потом я их стала с нетерпением ждать. Мы оба в этом виноваты. Но слишком поздно это поняли. Я успела полюбить Алана, прости. Сказанное ею, вызвало в нём очень много противоречий и болью отозвалось в его груди. Он хотел рвать и метать. Но он понимал, что надо заглушить в себе эти чувства, чтобы не было ещё больнее. - Я понял. После этого разговора они шли молча весь путь. Каждому из них было о чём подумать. Спустя какое-то время, раздался голос Фергуса. - Конец пути, Вы прибыли в нужное Вам место. Моя помощь пока что не потребуется. С Вашего позволения, я покину Вас. Как только дух панды вернулся в свой тотем, все огляделись по сторонам. Вокруг были деревья и ни одного намёка на какое-либо поселение. - Ангус, где же твоё племя? Странник поднял голову. Все последовали его примеру и обнаружили, что дома располагаются на соснах. - И каким образом мы туда поднимемся? - Задал интересующих всех вопрос, Марк. - О, всё очень просто. Видите, - Указал он на свисающие верёвки, - Просто подёргайте за них, и вам спустят лестницу. - Но как мы поднимем нашего наставника? - Снова спросил Марк. Ангус, видимо не учёл всех деталей и задумался. - Есть кое-что. Что-то мне подсказывает, что Вы знаете ответ. Алиса хлопнула себя по лбу. - Точно! Мы ведь изучали заклинание по перемещению в пространстве. Кажется, я смогу перенести Алана. Только где хижина целительницы, о которой ты говорил? - Она прямо над нами. Колдунья уже ждёт Вас. Девушка сосредоточилась, и наклонившись над телом Алана, произнесла: - Симизус! Заклинание сработало. Чтобы точно в этом удостовериться, она подбежала к дереву, на котором возвышалась халупа колдуньи и дёрнула за верёвку. Спустя пару секунд появилась плетёная из коры берёзы, лестница. Алиса не стала медлить и поспешила подняться. Когда она добралась до небольшой террасы, она обнаружила, что домик, не такой уж и маленький, как изначально ей показалось. У него было два этажа. Вход находился сбоку и был завешан старыми шторами. Крыша была покрыта мхом. Она могла бы ещё долго всё осматривать, но нужно было идти. Алиса зашла внутрь. Везде было прибрано, всё лежало на своих местах. По углам комнаты лежали небольшие булыжники. На стенах были нарисованы разные магические знаки. К потолку на ниточках были прикреплены маленькие склянки, с разным содержимым. Пол был устлан шкурами разных животных. Из света здесь были только свечи. Краем глаза девушка заметила, что в самом конце комнаты, находится большой круглый стол, устланный бархатной шалью. На нём стоял синий стеклянный шар, рядом с ним лежала потрёпанная колода карт. На краю находилась клетка с металлическими прутьями, а в ней, на жёрдочке, сидел чёрный ворон. Подобный ассортимент можно было увидеть у гадалок. Пока темноволосая девушка изучала расположение, к ней из-за ширмы вышла чернокожая молодая колдунья. - Приветствую тебя, твой учитель в скором времени придёт в себя. Заживляющая мазь из яда каменной змеи остановит заражение крови. Я дам тебе её с собой, когда Вы покинете наше поселение. Я Моргана, жрица здорового духа. Алиса была поражена красотой жрицы. У неё были длинные, густые каштановые волосы, которые были заплетены в дреды. Большие глаза, такие же белые, как и у Ангуса. Широкий нос и пухлые губы. На её лице, белой краской, были нарисованы разные символы, а в ушах красовались большие кольца. Одежды на ней было минимум. Грудь была перевязана полупрозрачной красной тканью, тонкая талия была обнажена, на бёдрах, украшенная разными веточками, была повязка. Чуть ниже была одета длинная в пол юбка с разрезом, который позволял видеть её стройные ноги. Пальцы рук были в кольцах, на шее висел рубиновый кулон. Её образ словно околдовал девушку. Пока Алиса пребывала в таком очарованном состоянии, Моргана подошла к ней и положила руку на её бедро. - Я была бы не против узнать тебя на вкус. - Прошептала колдунья. В её глазах горел адский огонь. - Я тоже. - Так же тихо ответила Алиса. Но тут из-за ширмы раздался стон Алана. Девушка тут же кинулась к нему, скинув с себя руку жрицы. Он лежал на мягкой подстилке из сена. Она позволила себе прикоснуться к нему. У него был сильный жар. - Не пугайся, детка. Заживление проходит очень болезненно первые дни. Но это скоро прекратится. Могу дать ему опиум, чтобы он не чувствовал боль. Это единственное, чем я сейчас могу ему помочь. - Спасибо, Моргана. Ты и так ему помогла. А сейчас мне необходимо проведать остальных, зайду позже. Жрица лишь развела руками. Когда Алиса вышла из хижины, начало светать. Стало прохладно. Только сейчас она поняла, что была под каким-то магическим воздействием. Видимо, Моргана околдовала её разум, ради своих плотских утех. Спустившись к остальным, девушка поведала всем о состоянии Алана. После этого все разошлись по палаткам спать. Каждый тут же забылся глубоким сном. Удостоверившись в этом, Марк решил покинуть их маленький лагерь и наведаться к колдунье. Когда он поднялся и зашёл в комнату, миновав длинные шторы, висевшие на входе, к нему тут же вышла жрица, полностью обнажённая. Не говоря ни слова мужчина тут же пал в её объятия, в порыве страсти, снимая с себя одежду. Его губы жадно впились в её губы, а их тела превратились в одно целое. В обоих бушевало пламя дикого желания. Каждый хотел заполучить большую часть другого и насытиться этим сполна. Их руки переплетались, её бёдра двигались в такт его бёдрам. Это утро было наполнено стонами и томными вздохами. И никто в мире не знал, что где-то, две одинокие души, наконец-то нашли друг друга. *** Алиса проснулась от холода. Осмотревшись вокруг, она увидела, что койка Марка пустует. Девушка потрогала спальник, он явно пустовал не так долго, ощущалось тепло. Палатка была не закрыта. Ей стало любопытно, куда же делся мужчина и почему ему не спится. Она обошла лагерь вокруг, никого не было, кроме птиц, которые беззаботно щебетали. Её обувь тут же намокла, утопая в зелёном влажном мхе, почва была заболочена. Иного решения, как пойти к Моргане и оставить сушиться обувь там, не было. Когда Алиса преодолела лестницу и готова была войти в хижину колдуньи, она кое-что услышала, что заставило её остановиться и слегка отодвинуть шторку, чтобы посмотреть, что происходит. От увиденного, у неё перехватило дыхание и что-то так сильно сжалось в груди, воздуха стало слишком мало. Она не могла поверить своим глазам. Такое зрелище, где Марк утопает в объятиях другой женщины, шокировало её. Ей пришло осознание только сейчас, что какая-то частичка её сердца, любит этого человека и такой неожиданный поворот событий просто причинил ей боль. Из её глаз одна за другой потекли слёзы. Девушка взглянула на них последний раз и столкнулась взглядами с молодой жрицей, которая ей подмигнула. Всё стало терять свои очертания. Мир вокруг заволокло пеленой. Алиса настолько ослабела за последние дни, что увиденное, стало для неё решающим ударом. Она теряла сознание и перед тем, как окончательно отключиться, девушка поняла, что её кто-то успел поймать. - Что с ней? - Поинтересовался, весьма озабоченный случаем, Ангус. - Не удержалась на лестнице и упала. Повреждений никаких нет. Я не так крепко спал, так что мне не составило труда проснуться и пойти узнать, что же случилось. Как видишь, польза от меня есть. Белоглазый мужчина потёр лоб. Было заметно, что ему что-то не договаривают, но настаивать на правде не стал. - Я побуду с ней рядом, не беспокойся. Обещаю, - Подняв ладони вверх, произнёс Виктор, - Я её не трону. Не став возражать, странник вышел из палатки, оставив их наедине. Светловолосый юноша сидел рядом с девушкой и смотрел на то, как беспокойно двигаются её веки. Он позволил себе коснуться её чёрных как ночь волос и легонько потеребить их. Виктор внимательно разглядывал каждый сантиметр её тела. Смотрел, как непроизвольно дергаются её руки. Только в тишине, когда он мог побыть с самим собой, маска исчезала с его лица, открывая миру совсем другого человека. Внутренняя вселенная мальчика была наполнена болью, горем и страхом. Каждая рана прошлого сильно кровоточила, и не было такого лекарства, которое бы излечило его потрёпанную и рваную душу. Этот миг был наполнен самой громкой тишиной на свете и отчаянным криком утопающего. Его неумолимо рвало на части от того, что в нём не было веры в человека. Ударов в спину было слишком много, чтобы он смог снова кому-то открыться. Когда Виктор чувствовал опасность, он снова примерял на себя защитную оболочку, чтобы скрыть от мира, свой истинный лик. Этим днём он почувствовал такую же боль от другого, что заставило его на время стать тем, кем он является на самом деле. - Что же тебя так ранило? В твоих глазах была такая глубокая печаль. Кто же причинил тебе такую боль. Что ты там увидела? - Словно ожидая ответа, спросил он. Просидев подле неё ещё пару часов, он не стал ждать, когда она проснётся и быстро вышел, оставив после себя тихую ноту грусти. Алисе понадобилось время, чтобы прийти в себя и осознать, что произошло. Она вспомнила, что её кто-то поймал. «Наверно Ангус», предположила она. Хотя и так была уверена, что это был он. Виктор на такое явно не способен, да он и не из тех, кто протянет руку помощи, а скорее добьёт без сомнения. Девушка чувствовала себя разбитой и подавленной. Чувство зудящей боли наполнило всё тело и никак не хотело отпускать. Близился вечер. Сегодняшний закат был на удивление прекрасней, чем когда-либо. На небе словно был пожар. И казалось, что ещё чуть-чуть и этот огонь охватит всё вокруг. Это было вечное противостояние уходящего дня и наступающей ночи. Из-за того, что земля была достаточно сырой, развести костёр было довольно таки проблематично. Сухих веток было слишком мало. Алиса решила прибегнуть к магии. Знания, которые вернулись к ней, благодаря однажды съеденному хвосту ящерицы, сейчас могли очень пригодиться. Потерев ладони, девушка закрыла глаза и углубилась в недры своего сознания. Заклинание само появилось на её губах. - Амено матире. Тут же у всех на глазах влажная почва зашипела, образовался пар, а в след за ним вспыхнуло алое пламя. Виктор как обычно сделал вид, что его это не впечатлило, и закатив глаза, с недовольством фыркнул. Его белая рубашка и длинный галстук в полоску, судя по виду, оставляли желать лучшего. На секунду их взгляды встретились и каждый увидел в них боль, обоих будто кольнули в самое сердце, что заставило их невольно вздрогнуть. Дабы не привлекать к себе лишнего внимания, каждый из них сделал вид, что ничего не произошло. В это время Ангус обустроил своего рода вертел и нанизал на него лесную дичь. Тут его взор обратился выше головы Алисы. Девушка обернулась. К ним соизволил спуститься Марк. - Ну наконец-то, все в сборе! Можем отужинать и повеселиться. У меня тут есть заначка. Надеюсь, все здесь любят ром? - Не дожидаясь ответа, спросил странник, и встав, направился к одному из деревьев. - Эгегей! Пансо! Друг мой душевный! Спустись на землю, разомни свои кости, тряхни своей старой задницей и передай племени, пусть несут все свои угощения, устроим пир! Сверху раздался протяжный скрип и звук тяжёлых увесистых шагов. На небольшой террасе появился маленький пухлый человек, одетый в длинный белый балахон. Он был не молод, но и не то чтобы стар. Из его головы торчали пучки оставшихся седых волос, среди которых было трудно не разглядеть огромную блестящую лысину. Его большие и румяные щеки выделялись на фоне его лица. В крохотной ручке он держал какой-то предмет, очень напоминающий рог. - Ангус! Дружище! Вижу, ты привёл с собой друзей. И с чего вдруг мой зад состарился? Больно ты часто растряхиваешь своей пятой точкой! Да, чтоб меня, если я это когда нибудь увижу! - После этого он громогласно расхохотался и прокашлявшись, подул в тот самый рог. Раздался странный звук, похожий на рёв тиранозавра. После этого Пансо резво спустился по лесенке и присоединился к Ангусу и тем, кто находился в лагере. Пока все знакомились и пожимали друг другу руки, успело подтянуться всё племя. Людей было не так уж и много, но достаточно для того, чтобы поднять нешуточный шум, что вскоре и произошло. Кто-то рассказывал шутки, кто-то истории из жизни, кто-то просто корчил забавные гримасы и в ответ раздавался настоящий чистый искренний смех. Ангус не солгал. Каждый из этих людей был белоглазым, как и он сам, и у каждого имелся свой дар. В этом племени было очень много женщин и все были невероятно красивы, даже те, кто достиг преклонного возраста, и те, кто недавно появился в этом мире. Мужчины выглядели добродушно и величественно, и все, как один, обладали невероятной силой. На время Алиса смогла отвлечься от проблем насущных и позволила себе расслабиться. Выпив немного рома, она почувствовала, как по телу разливается тепло, а душа, наполняется полной безмятежностью и спокойствием. Этот вечер был по истине волшебным, его атмосфера завораживала до глубины. В ход пошли бубны и свирели. Таинственная и одновременно задорная мелодия, поселилась в сердцах у каждого, кто здесь находился. Тело Алисы пустилось в пляс. Её тонкие и нежные руки извивались словно змеи. Бёдра качались ритмично в такт музыке. Грация этой девушки была подобна кошке. Плавные скольжения по траве придавали особой пикантности её манящему танцу. Так она выражала свою свободу, открывала душу и делилась с миром своими чувствами. Никто не мог оторвать от неё глаз и она заметила, кто смотрит столь пристально и в чьём взгляде горит дьявольский огонь желаний. Ей это несомненно льстило, не смотря на боль, которую она испытала. Закончив, она сделала медленный выпад вперёд и поклонилась. В ответ раздалось много аплодисментов и подбадривающих возгласов. Этим самым она сподвигнула других исполнить свой танец души и забыть обо всех своих невзгодах, хотя бы на какое-то мгновение. Пока Алиса приводила дыхание в норму и наслаждаясь моментами этой ночи, до неё кто-то осторожно дотронулся. - Детка, зайди ко мне. Заодно проведаешь своего наставника. Моя мазь стремительно действует, а это означает, что он идёт на поправку. Из этого следует, что Вы скоро покинете наше поселение. Вижу, тебе стало интересно, что ж, тогда следуй за мной, лесная нимфа. Схватив опешившую девушку за руку, она потянула её за собой. Оказавшись в хижине, Моргана тут же накинулась на неё, освобождая её хрупкое тело от одежды, обнажая её бледные хрупкие плечи, целуя её нежную шею, касаясь её мягких и сладких, как мёд, губ. - Ты могла к нам присоединиться. Почему ты этого не сделала? Крошка, ни к чему столько сложных мыслей, в твоей голове. Ты могла мне подарить энергию своей любви. И получить взамен мою. Я чувствую твоё либидо, твоё влечение, но не для меня оно уготовано. Эх, великие духи, ты самая настоящая чертовка. После этих слов Алиса отстранилась от неё, хоть она и не была против этой связи. Но вспомнив их переплетающиеся тела, как Марк утопал в этой чернокожей жрице, её словно окатили холодной водой и наваждение тут же пропало. Наоборот, чувство горечи снова вернулось к ней и легло тяжёлым грузом на её душе. - Ты ведь околдовала его, зачаровала, что-то сделала с ним. Он бы не смог так поступить. Так поступить со мной. Моргана замахала руками, будто отгоняя от себя такие мысли и широко улыбнулась, качая головой. - Дорогуша, я тут не при чём. Ты сама всё знаешь, но не хочешь это признавать. Я вижу как тьма поглощает его, а я, рождённая во тьме. Нас тянет к друг другу и в этом нет никакой магии. Как видишь, твой профессор выглядит намного лучше, пора поговорить об оплате. Девушка аж вздрогнула от такой неожиданности и прямолинейности. Выражение её лица тут же сменилось холодным равнодушием и скептической улыбкой. Правильно, за любую магию всегда приходится расплачиваться. - И что тебе нужно? Чешуя дракона, палец великана или кровь единорога? Моргана громко рассмеялась. - У тебя отличное чувство юмора, малышка, но нет, всего этого мне не нужно, в этом нет необходимости. Плата будет довольно простой. Ты оставишь мне Марка. Человек, за человека. Вполне разумная цена. - Что? Ты с ума сошла? Нет, даже не думай, он мой друг и к тому же, он нужен не только мне. Нам предстоит битва и он отличный солдат. Либо ты назначаешь адекватную цену, либо я убью тебя. - Процедила Алиса, хватаясь за мачете, которое стало её неотъемлемой частью. Жрица упёрла в бока руки и смерила взглядом наглую девицу. После этого она развернулась и как ни в чём не бывало прошла к своему столу, сев перебирать карты. - Глупышка, чего ж ты стоишь? Давай, убей меня. Только я сначала скажу тебе кое-что. Во-первых, каждая магия требует соответствующей платы, для соблюдения баланса, если этого не сделать, то случится обратное действие. В твоём случае, рана Алана вновь раскроется, опухнет и в конце концов он обратится, и никакая мазь не поможет. Во-вторых, убив меня, ты убьёшь всех, кто тебе дорог. Я успела каждому подложить мешочек с частицами своей плоти, они связаны со мной, пока я живу. Но, я их сразу же заберу и уничтожу, как только ты со мной расплатишься. Я даже готова оказать тебе услугу, и не одну. Невооружённым взглядом видно, что Марк тебе не безразличен. Так же как и Алан. Я помогу тебе оборвать связь с одним из них, навсегда. Достаточно выпить одну волшебную микстурку. И второе, я сама обучу твоего друга боевым искусствам и мы вместе с ним поддержим Вас в битве против Лордов Тьмы. Но до этого самого момента, он будет подвластен только мне, и останется со мной. Девушка растерянно опустила оружие и медленно спустилась по стенке. Оказавшись на полу, она предалась долгим размышлениям. Перед ней стоял сложный выбор. Её сердце металось между Аланом и Марком. Они оба ей были дороги. И выкинуть кого-то из них, из своей жизни, было невозможным решением. Срочно надо было что-то делать. Спустя пол часа, она поднялась и озвучив своё решение жрице, вышла из хижины. Эта ночь стала решающим звеном в нескольких жизнях сразу. *** Спустя какое-то время, после очередных и изнурительных тренировок, во время передышки, Ангус решил всем поведать о том, почему же Люди с щупальцами решили объявить миру Магов войну и уничтожить всех до единого. Немного отдышавшись и смахнув со лба стекающие капли пота, мужчина начал рассказ. - Мир Тёмных Лордов и мир людей были одной сплошной планетой. На поверхности земного шара расположились целые мегаполисы и цивилизации. Всё это принадлежало людям, всё это сотворили они сами, не ведая того, что планета уже была обитаема. Глубоко, в недрах морей и океанов, в разных не изученных впадинах и аномальных зонах, находился мир Тёмных Лордов, мир настоящих чудовищ, которые спали миллиарды лет, пока на землю не ступила нога человека и не пробудила древнее зло. Проснувшись, Лорды были очень рассержены. Обнаружив, что прошло слишком много времени, в них заиграла жажда мести. Их планы не осуществились и Земля теперь принадлежала расе людей. Чтобы обезопасить себя, они сделались невидимыми для людских глаз. Не став медлить, Лорды начали готовить новый план, по уничтожению мира Магов и порабощения мира людей. Маги и стали причиной их столь продолжительного сна, за что теперь они ответят ценой своей жизни. Ведь всё дело в том, что сотни тысяч лет назад, жил был на свете один волшебник, который на тот момент не знал о своих способностях и однажды, отправившись в лес, он забрёл на опушку и увидел там уродливое существо с щупальцами. При себе у него был маленький охотничий нож, и в тот момент, когда он занёс руку над чудовищем, чтобы нанести решающий удар, оно его укусило. Придя в ярость, волшебник убил это дьявольское отродье. После этого случая прошло ещё несколько лет, мужчина стал могущественным магом. Но он даже не ведал о том, что всё это время, по всем планетам и галактикам, Тёмные Лорды искали именно его, убийцу их Священного дитя. Вскоре об этом узнали все Маги и сам совет. Им ничего не оставалось, как нанять клан Охотников, чтобы уничтожить этих монстров. К их огромному сожалению, никто из Охотников не выжил, они оказались слабее этих существ. Таким жестом, мир Магов нанёс оскорбление Лордам, ещё больше разозлив их. Началась война, которая унесла жизни многих. И всё это могло продолжаться ещё очень долгое время, если бы прародители, древние и могущественные предки Алана, не нашли способ, остановить эту битву. Для того, чтобы усыпительное заклинание сработало и подействовало на весь род Тёмных Лордов, им было необходимо объединиться с самим советом и другими магами. Никто не стал возражать. Собрав последние силы в кулак, им удалось выполнить заклинание. Уснувших Лордов отправили на планету Земля и поместили их глубоко под воду, надеясь, что они никогда больше не очнутся. Так и было на протяжении нескольких веков, лет, эр. Никто не мог знать, что люди смогут эволюционировать, развиваться в глобальном масштабе. Именно руками человека и были разбужены древние существа. Планета стала слишком шумной. По всему миру постоянно что-то строили, копали, добывали нефть, газ и прочие ресурсы. Такое скопление разных видов деятельности вызвало мощные звуковые волны, которые достигли дна океанов и своими вибрациями разрушили крепкую магию. Такой неожиданный поворот событий привёл к тому, что Лорды стали отлавливать Магов и уничтожать их по одному. Отличная тактика, не правда ли? Но это ещё не всё, было бы всё так просто! Теперь в каждом человеке заложен ген мутации. И когда придёт время, они обратятся и примкнут к Тёмным Лордам, этим самым, сделав их армию, против нашего мира, ещё больше. По этой причине Алису и похитили, они увидели в ней ещё не реализовавшегося мага и решили уничтожить, пока не стало поздно. Но как мы знаем, им это не удалось. Она сбежала. Откуда я знаю это, спросите Вы. Так вот, тот, кого мы чтим как своего Бога, он передал нам по частице своих знаний и воспоминаний. Наше племя сложило всю эту информацию в одно целое, из которого и вышла такая история. Ходят слухи, что у Лордов есть предводитель, что очень логично. И конечно, он скрывает себя. Но как мне кажется, что сейчас будет звучать не очень оптимистично, он могущественен и явно не мал в своих размерах, чего нам стоит опасаться и готовиться к этому серьёзно. И мне очень хотелось бы закончить на этом свой рассказ, но увы, есть ещё кое-что, что Вы должны знать. Когда закончилась война и победа была на стороне магов, тот самый волшебник, из-за которого и произошёл весь этот сыр-бор, он обратился. Как только об этом стало известно, он исчез. Никто не знает, жив ли он. Было бы к добру, если бы так и было. Но как выяснилось, у него появился ребёнок, невинное дитя. Чёрт знает, с кем он связался и от кого вышла на свет чья-то жизнь. Всё дело в том, что этот ребёнок стал несчастен, с самого рождения. Ему передался ген мутации, а это значит, что он тоже станет одним из Лордов. Самое интересное то, что возможно он/она среди нас, либо находится где-то в уголках этого мира. По этой причине, прошу Вас быть бдительными, кто знает, что может случиться. Главное, ничего не бойтесь. Вы - новое поколение. Намного сильнее предыдущего. У нас есть шанс на победу в предстоящей битве. Моё поселение так же примкнёт к Вам и поможет. Когда он закончил, никто не осмелился и слова произнести. Каждый переваривал такую информацию и думал о своём. Только Виктор по каким-то причинам отреагировал на это острее, нежели остальные. Его руки тряслись и дыхание участилось. Ему повезло, что никто не заметил его состояния, иначе это вызвало бы некоторые подозрения на его счёт. Светловолосый паренёк явно что-то скрывал. И эта тайна, которую он держал в себе, соответственно не давала ему покоя. Алиса приняла для себя решение, выиграть эту войну, чего бы ей это не стоило. Девушка захотела продолжить тренировки ещё с большим усилием. Стоявший рядом Марк был тех же соображений, что и его подруга. Ангус, увидевший огонь в их глазах, широко улыбнулся. - Вы меня не разочаровали, я не вижу в Вашем взгляде страха, я вижу желание победить. Я буду Вас учить тому, что знаю, искренне надеясь на то, что в будущем, это Вам пригодится. Нам не стоит терять времени. Будем днями напролёт повышать свои навыки в борьбе и во владении оружием. Вы отличная команда, быстро всему обучаетесь, что очень похвально. Алан стремительно поправляется и скоро присоединится к нам. Он важное звено в этой подготовке, его мудрость и решительность очень необходима. А теперь, прекрасные юноши и не менее прекрасная дева, продолжим наше обучение. *** - Прошу простить меня, Повелитель... - Встав на колени, произнёс Тёмный Лорд, - У меня скорбные вести. Харган мёртв. Его голос звучал тихо. В каждом его слове слышался страх. Каждый из Лордов боялся гнева Повелителя, Великого Ктулху. Это существо было могущественным, свирепым и ужасным. Это был огромный осьминог с большим количеством щупалец, которые заканчивались острыми шипами. Один взмах и любой, кто будет стоять на его пути, будет разделён на две части. Ктулху редко являл свой лик перед Лордами. Он сидел на самом дне Марианской впадины, ему было ни по чём столь сильное давление, которое уничтожало всё, что только попадало до уровня его владений. Здесь он чувствовал себя защищённым от глаз людей. Там и находилось его царство. Его очень злил тот факт, что эти олухи, не могли сделать всё, как требуется. Голос Ктулху раздался громким эхом и вызвал дрожь, от которой песок поднялся со дна на несколько метров. - Вам ничего нельзя доверить! Объясни, Эрон, по какой причине, один из моих сыновей мёртв? Надеюсь, ты выяснил это? Иначе я убью тебя. У Тёмного Лорда пересохло во рту, на мгновение, он даже потерял дар речи, а его щупальце задвигалось в нервных конвульсиях. Он не стал медлить и выложил всё, как есть. - Ваш сын был обращён в пепел. В квартире девчонки никого не обнаружили. Но я почувствовал запах чужака и боюсь, что эта информация Вас сильно огорчит, ибо тот, кто посмел убить Харгана, является Охотником. Я знаю, что это звучит безум... Не успел он договорить, как огромное щупальце с острым шипом обвилось вокруг его шеи. Ктулху притянул его к себе. К его желтому, как кислота, глазу. Только представьте, насколько он огромен! Лишь один только глаз был размером с пятиэтажный дом, не говоря уже о самом Ктулху. - Врёшь! Это невозможно! Род Охотников был давно истреблён! Я лично перебил каждого из всех, уничтожил! Исключено! Говори, кто настоящий убийца. Та самая девчонка? Я разорву её в клочья. Еле дыша и жадно хватая ртом воздух, Лорд Эрон заговорил: - Что Вы, Повелитель! Я бы не посмел Вас обманывать. Такой запах ни с чем не спутаешь! Есть возможность, что кто-то из Охотников остался жив, это очевидно. Либо, кто-то из их потомков. На счёт девчонки... Мне не удалось её найти, она исчезла. Прошу, не убивайте меня, помилуйте!.. Ктулху с яростью отшвырнул его. - Сейчас ты мне нужен живым. Отныне ты несёшь ответственность за жизнь каждого из Лордов. Любая смерть будет на твоей совести. Если ещё хоть кто-то расстанется со своей жизнью, я буду терзать тебя до самого разрушения мира людей. Ты будешь молить меня о смерти! А теперь позови всех моих детей сюда. Я хочу их обрадовать. Еле живой Эрон встал на колени, и уперевшись щупальцами в илистое дно, издал гортанный звук, похожий на звучание трубы. Никто не заставил себя ждать. Десять Тёмных Лордов тут же предстали перед их Повелителем. Выждав недолгую паузу, страшный монстр произнёс: - Вас призвали для того, чтобы Вы знали, Ваш брат Харган, мёртв. Его убил Охотник. Знаю, это звучит безумно. Но сейчас не время всё объяснять. У меня есть для Вас отличная новость. Время битвы наступит очень скоро и первый удар будет за нами. Мир Магов не так велик, у нас есть все шансы одержать победу. Как мы туда попадём? Ответ очень прост. Я чувствую энергию, энергию себя, крохотную частичку, она там. А как всем известно, если один из Лордов сейчас среди магов, то мы спокойно сможем открыть портал и перенестись к ним. Это первая причина, которая делает их уязвимыми. А сейчас, приготовьтесь торжествовать! Дети Ктулху подняли свои головы. Гигантский силуэт чудовища немного сдвинулся, открыв Лордам огромное пространство, в котором лежали сотни, а то и тысячи яиц. Никто не сомневался в том, что видит. Ответ был перед ними. Близилось время, когда скорлупа этих яиц наконец даст трещину и из них появится невероятно большая армия. С таким количеством поражение исключено. На лицах Лордов появилась нескрываемая радость. Все они разом встали на колени и издали гортанный торжественный рёв. * * * Острый мачете рассекал мерзких гоблинов на две части. Вся земля вокруг была пропитана кровью. Алиса вертелась в разные стороны и с точностью наносила удары. Такая битва была очень истощающей, но сдаваться было нельзя, один неверный шаг и эти твари живьём тебя сожрут. Нужно было драться, пока силы совсем не закончатся. Гоблинов было слишком много. Каждый уже с трудом держался на ногах. Виктор, орудуя своей битой, стёр ладони в кровь. Он шёл по головам, превращая их в настоящее месиво. Кусочки мозгов прилипли на колючую проволоку, которой была обмотана бита. Светлые волосы юноши были испачканы кровью, а одежда висела на нём клочьями. Марк дрался практически вручную, хоть кастет и оставлял чёткий след, этого было мало, чтобы нанести значимый урон противнику. Его руки были искусаны, из ран сочилась кровь. Трое учеников Ангуса объединили свои силы и сомкнули ряды, встав плечом к плечу. Силы медленно, но верно, покидали их, а гоблинов становилось всё больше и больше. Никто и не планировал сдаваться. Марк приходил всё в большую ярость и просто закипал от того, что даже прикладывая все силы, нападающих голодных коротышек меньше не становилось. Он почувствовал, как тьма охватывает его тело и разум, словно сжимая в тиски. Мужчина не мог бороться сразу за два фронта и поэтому пустил ситуацию на самотёк, давая огромной силе проникнуть в него, завладеть им. Его тело стало меняться, челюсть выдвинулась вперёд, обнажая огромные клыки, руки покрылись чёрной жесткой шерстью, появились острые, как лезвия ножей, когти. Глаза стали ярко зелёными, зрачок сузился. Вся одежда треснула по швам, обнажая мощную широкую спину. Алиса и Виктор с ужасом отпрянули, ожидая, что Марк вот-вот на них накинется. Но этого не случилось. Чудовище, которое вышло из него наружу тут же превратило в фарш большую часть гоблинов. Подавив в себе чувства любопытства и страха, девушка с юношей принялись помогать ему. Прошло не так много времени, когда все поняли, что наконец-то одержали победу. Повсюду лежали расчленённые тельца маленьких уродцев, оторванные руки, ноги, головы. Придя в себя, Алиса огляделась вокруг. Приглядевшись, она заметила Марка, лежащего уже в человеческом обличье среди трупов. Она с трудом добралась до него. Удостоверившись, что он просто без сознания, девушка негромко произнесла заклинание и поле битвы тут же приобрело изначальный вид, будто никакого сражения и не было вовсе. - Поздравляю, Вы справились с заданием на отлично. Теперь Вы можете быть уверенными, что на предстоящей битве вы сможете продержаться возможно до самого её окончания. Вы готовы. Каждый из Вас сегодня проявил себя. Вы доказали, что можете работать вместе, а это самое главное. Вижу, у Вас вопросы на счёт Марка и его обращения. Предлагаю поговорить на эту тему вечером у костра. А сейчас Вам необходимо помыться и лечь спать. - Произнёс такую посредственную речь, Ангус и развернувшись, отправился обратно в лагерь. Виктор и Алиса переглянулись. Ангус умел сохранять интригу до последнего, разжигая не шуточное любопытство. - Что будем делать с ним? - Кивнув в сторону Марка, спросил юноша. - Заклинание. Оно перенесёт его. Не тащить же нам его на себе. Справишься тут один? Виктор кивнул. Дождавшись, когда Алиса уйдёт, он подошёл к мужчине. Это была прекрасная возможность избавиться от него. Он смотрел на него с такой ненавистью, что казалось, будто он сейчас одним взглядом прожжёт ему лоб. Но этого не произошло. Юноша колебался. - Что ж, ты показал своё истинное лицо. Это окончательно подтвердило мои догадки, что ты принадлежишь роду Охотников. Ты должен умереть. После этих слов руки Виктора стали деформироваться, с них начала слезать кожа, из-под которой показались мерзкие и липкие присоски, а затем и длинные щупальца. Когда превращение полностью закончилось, он медленно и осторожно обвил шею мужчины, начиная её сдавливать. Постепенно его лицо приобрело синий оттенок, а вены вздулись. - Это твой конец, - Сквозь зубы процедил Виктор. - Я и есть твоя смерть. *** Холодное лезвие кинжала приставили к горлу Виктора. - Советую тебе убрать от него свои мерзкие щупальца. - Прозвучал за его спиной властный женский голос. Понимая, что если он сделает хоть одно неверное движение, ему тут же перережут глотку. Поэтому, когда юноша снова обратился в человека, ему пришлось медленно и плавно поднять руки. Девушка тут же убрала кинжал в ножны, освобождая ему пространство. Виктор повернулся и вздохнул с облегчением. - А, это ты, волшебница недоучка. Мне не нужны свидетели. Ты оказалась не в том месте и не в то время. Убрав свой славный ножичек от меня, ты обрекла себя на смерть. В ответ послышался надменный смех. Жрица поправила волосы, и смерив взглядом Виктора, подошла к нему вплотную. - Ну так давай, прямо сейчас и убей меня. Ты жалкое подобие своего отца, думаешь, я не знаю, что он сделал? Я Великая Жрица, я знаю всё. Ты не сможешь меня убить, даже если попытаешься. Давай, проткни мою плоть насквозь. Как только ты это сделаешь, ты освободишь меня от земных пут. Вся моя мощь и сила вырвется наружу. И я смету всё на своём пути. Если ты так этого хочешь, то дерзай, мальчик, этим самым ты только окажешь мне услугу. Я никому не скажу, что ты за чудовище, но я тебя предупреждаю, Охотник принадлежит мне, если ты ещё хоть раз его тронешь, я сама себя убью и порву тебя на мелкие кусочки. Тебе ясно, пупсик? Светловолосый юнец невольно попятился. Он понял, что лучше не быть преградой на её пути. - Ладно, ладно, он твой. Больно нужен мне этот вшивый пёс. Сама с ним разбирайся. - Поморщившись пробормотал он. Моргана довольно ухмыльнулась и покачав головой, пошла к Марку. Потом как ни в чём не бывало, с невероятной легкостью она закинула его тело на плечо и отправилась в сторону поселения. Наблюдая за этой картиной, Виктор лишь закатил глаза и поплёлся следом за ней. Оказавшись в лагере, юноша не мешкая отправился на ближайшее озеро, чтобы отмыться от крови гоблинов, которая уже плотной корочкой прилипла к его коже. Идти пришлось недалеко. Скинув с себя на большой замшелый валун грязные лохмотья, он разбежался и с головой нырнул под воду. В него словно воткнулось тысячи маленьких кинжалов, а тело, покрывшись мурашками, вяло вздрогнуло. Выплыв на поверхность он с жадностью выдохнул. Только здесь он мог побыть наедине с собой. Вокруг ни души. Только лес, который словно нашептывал успокаивающие мантры. Взяв песок со дна, Виктор начал растирать им всё тело, оставляя на нём небольшие царапины. Когда процедура омовения закончилась, стало темнеть. Тьма пришла из ниоткуда и принялась за корни деревьев, поднимаясь всё выше и выше, к самому солнцу. Юноша не стал медлить и вышел из спокойной и умиротворённой глади лесного озера. Пока он накидывал на себя чистую одежду, сзади послышался всплеск, словно кто-то вынырнул из самых глубин и осторожно наблюдал за ним. Резко обернувшись, он обнаружил девушку. Заметив чужака, она неприятно засмеялась и помахала ему зелёной, покрытой чешуёй, рукой. Вспомнив, как закончилось его прибывание на одном из подобных озёр, юноша тут же поспешил обратно, к племени Ангуса. Его встретил плотный дым от костра, запах жжёной смолы и отголоски поселенцев. Он поспешил присоединиться ко всем. К нему тут же подошла Алиса. - Не буду спрашивать где ты был, но надеюсь, что нам ничего не грозит. Хотя, сейчас это не так важно. Я лишь хотела предупредить, что завтра на рассвете мы возвращаемся в академию. А, и ещё, тебя искала Моргана, наведайся к ней. - Не дожидаясь ответа, девушка поспешила покинуть его пространство. - Да как же мне всё надоело! Все чего-то хотят от меня. Если эта жрица снова будет мне угрожать, я сам сотру её в порошок. - Недовольно пробурчал он себе под нос. Оказавшись в скромных владениях жрицы, Виктор насторожился. Он не знал, чего ему ожидать. - Расслабься уже. На, выпей. - Моргана протянула ему чашу с сомнительной жидкостью. Заметив не скрываемое отвращение юнца, девушка мягко улыбнулась. - Не бойся, это не яд, не отрава, если бы я хотела тебя прикончить, я бы сделала это уже тогда в лесу. Это отвар из мухоморов и листьев дикой черники. Успокаивает и расслабляет. Я готова ответить на твои вопросы и выслушать. Тебя ведь терзают мысли о твоём отце? Присаживайся. - Указала она на стог сена, накрытый чёрной шелковой тканью. Парень повиновался, и сделав глоток отвара, небрежно плюхнулся на сиденье. И тут его словно прорвало, слова стали вырываться сами собой, на глазах засверкали слёзы. - Мой отец... Он предал нас. Он был для меня целым миром, человеком, на которого я хотел равняться. Моя мать, Анастасия, тщательно скрывала от меня, кто он есть на самом деле, она не хотела, чтобы я испугался, или разочаровался в нём. И я до поры до времени жил в неведении, я был счастлив. Но когда я начал расти, я стал замечать за собой странности, сквозь мою кожу прорывались присоски, я старался их прятать, мне было так страшно. Но однажды, когда я спал, отец зашёл в мои покои и увидел их. Я открыл глаза и сразу всё понял. В ту ночь, он рассказал мне, кто он такой, кто я такой, что во мне течёт его кровь. Со временем и мать узнала об этом разговоре, она была в ярости. Я помню как они ругались, как летала посуда, вот такая вот банальщина. Мой отец монстр, и я такой же. После той ссоры он пропал. Он словно испарился, потому что не взял ни одной вещи с собой. Отец бросил меня, когда я переживал такие изменения в своём теле, он ведь обещал быть рядом. Моя мать слишком была занята политикой магов, ей было не до меня, я рос сам по себе. Мысль о том, что мой самый близкий человек, оставил меня одного, с каждым днём ломала меня и порождала во мне ненависть. Я ненавидел всё хорошее в этом мире, я считал каждого виноватым в пропаже отца. Я разбудил в себе настоящего монстра, он пожирает меня изнутри. Однажды, когда я в очередной раз крушил наше с матерью поместье, до меня донёсся голос, он раздавался прямиком из моей головы. Я думал, что я в конец тронулся, но нет. Это был он, мой отец. Он поведал мне о том, что он принадлежит клану Тёмных Лордов, и что я тоже. Что таких как я и он, довольно много. Ещё он сказал, что я должен буду выполнять его поручения, чтобы занять своё место среди Лордов. После этого отец снова пропал. Мать не смогла выносить мои выходки и отправила меня в академию. И вот совсем недавно, я снова услышал его голос, он сообщил мне о том, что среди нас есть Охотник, клан которого, давным давно, перебил практически всех Тёмных Лордов, и что моя задача его вычислить и убить. И чтобы подтвердить свои слова, он добавил, что Марк своими руками испепелил одного из наших. В общем, ты поймала меня с поличным. Я всё сказал, вопросов у меня нет. Теперь я могу уйти? - Опустив голову в пол, прошептал он. - Дам тебе совет. Слушай своё сердце. Я не могу обвинять твоего отца во лжи, но я так же не могу сказать, что он говорит правду. Теперь у тебя другая миссия, послушать себя и принять решение, учавствовать в битве, или нет. Присмотрись к окружающим, может, они не такие плохие, как тебе казалось? В любом случае, малыш, удачи тебе. - Тяжело вздохнув, произнесла Моргана. Ничего не ответив, Виктор незамедлительно вышел из хижины. Жрица смотрела ему в след и загадочно улыбалась. В её глазах, на мгновение, промелькнул зелёный свет и тут же потух, словно его и не было. Громкий и протяжный стон заставил её очнуться. Девушка ринулась к ширме и отодвинув штору, радостно захлопала. - Алан, наконец-то ты пришёл в себя , очень вовремя, завтра Вас тут уже не будет. Вижу, ты не понимаешь, где ты, и что с тобой. Оставь вопросы своей подружке, она не отходила от тебя. А теперь, изволь освободить место, теперь оно по праву принадлежит Марку. И не смотри на меня так, ты сейчас встанешь, словно здоровый воин, это моя магия. Не дав ему возразить, она подтолкнула его. Вместо того, чтобы рассердится, мужчина лишь слабо улыбнулся, и поблагодарив лесную колдунью, покинул её хоромы. Как только он спустился на поляну, он тут же столкнулся с Алисой. Девушка словно увидела призрака и не моргая, уставилась на него. Она не верила своим глазам. Птица счастья, которая умерла в её душе, очнулась и расправила свои крылья, дав ей вздохнуть полной грудью. - Алан...? - Спросила она, до сих пор не веря, что это он. Мужчина был сражён тем, как она изменилась, она словно выросла, в её глазах не было ни капли детской наивности, не было страха, перед ним стояла настоящая воительница, готовая ринуться в бой. - Алиса...? - Так же спросил наставник. Мир словно растворился в один миг, оставив их на маленьком островке. Время остановилось и будто рассыпалось в прах, уступая место спокойному небытию, которое, белой пеленой, нежно обволакивало две души. Тяжесть, которая лежала внутри, покинула их тела, подарив им покой и блаженство. Алан смотрел на девушку тем же непроницательным взглядом, пытаясь понять, не потух ли огонь её столь жарких чувств к нему. Алиса знала этот взор, это притворство, она знала, что прямо сейчас разрушит эту стену равнодушия, привычного каждому. Вместо того, чтобы расстроиться, чего и ожидал мужчина, она улыбнулась. Его губы задрожали. Его разум перестал быть главным звеном. На уровень выше поднялись настоящие чувства и чёткая отдача в груди. Это билось его сердце, вожделея соединиться с таким же любящим сердцем. Действия наставника больше не поддавались контролю. Он смотрел в эти ясные зелёные глаза и так легко позволил себе в них утонуть. Не прошло и секунды, как их лица оказались буквально в миллиметрах друг от друга. Его и её губы едва соприкасались, каждый из них ощущал на себе дрожащее дыхание другого. Этот драгоценный миг был моментально разрушен появлением Виктора и его недоуменным возгласом: - Охринеть! - Только и смог он выдавить из себя. Алиса тут же отстранилась от наставника, уповая на то, что юноша ничего не понял и удивлялся сейчас чему-то совершенно другому. Наступила мучительная тишина. Они стояли и бросали на друг друга меткие взгляды. Голос Алана заставил всех встрепенуться. - Вы очень не внятно изъяснились. Трудно понять, что Вы подразумевали под таким нелепым возгласом. Тем не менее, я не желаю слушать Ваши столь же нелепые речи. Удивляться тут абсолютно нечему. Прошу, идите туда, куда Вы держали путь. Будьте уж так добры, Виктор. Юноша по привычке закатил глаза и круто развернувшись на своих двоих, двинулся в противоположную от них сторону. Вскоре его силуэт исчез в лесных зарослях, а звук шагов и хрустящих под ними ветками, прекратился. - Пошли в лагерь, я тебя познакомлю кое с кем. И как обычно, не дожидаясь ответа, девушка схватила профессора за руку и потащила за собой. Познакомив его с Ангусом, Алиса ввела его в курс дела, а так же рассказала обо всём, что происходило, пока наставника не было рядом с ними. Профессор был крайне удивлён всем событиям и очень благодарен новому знакомому за то, что не оставил его учеников на произвол судьбы и помог им подготовиться к битве. - Я Ваш должник, определённо. Вы проделали огромную работу и очень всем помогли. Был бы очень рад, если бы Вы смогли присоединиться к нам, со своим племенем, в предстоящей битве, мы нуждаемся в Вашей помощи. В таком сражении у нас должно быть больше сторонников. Это даст нам преимущество и шанс на победу. - Мой милый новый товарищ, я почту за честь, сопровождать Вас. Такие вопросы не стоит обсуждать, я сразу выражаю своё согласие. А теперь, прошу меня простить, но я очень хотел бы вздремнуть, ибо путь нам предстоит долгий и сложный. Хорошего Вам сумеречного времени. После этого, поклонившись отважной девушке и мудрому учителю, он отправился в хижину своего соплеменника - Пансо. Оставшись наедине, Алиса улучила момент, чтобы рассказать Алану о коварных условиях Морганы. - За любую магию нужно платить. Так ты говорил? - Обратилась она к мужчине. - У меня не было другого выхода. Я бы просто не позволила тебе умереть. Это не честно! Ангус пришёл к нам на помощь очень кстати, иначе бы я просто потеряла тебя. И корила бы себя за это всю свою жизнь. Он предложил отнести тебя к этой ведьме. Ах, если б я только знала о плате, я бы нашла другой выход, что-нибудь придумала. Какова плата за твоё исцеление? - Человек. Либо ты, либо Марк. Я дорожу Вами обоими. И сделать выбор было очень трудно. Но труднее было бы расстаться с тобой навсегда. Поэтому Марк остаётся здесь, как минимум до битвы. А после... я не знаю. Не осуждай меня, знаю, я не в праве распоряжаться человеческими жизнями, но я просто не могла поступить иначе. - Печально закончила девушка. Было видно, что ей не просто говорить о таком. Такое состояние его ученицы вызывало в нём смешанные чувства горечи, злости и негодования одновременно. Магия слишком несправедлива. - Если бы не ты, меня бы уже тут не было. Помни об этом. И никогда, слышишь? Никогда не жалей о том, что ты сделала. Ты поступила по ситуации, ты приняла такое решение в силу своих убеждений, взвешенных «за» и «против». Я не думаю, что эта жрица причинит ему вред, наоборот, по моим соображениям, она к нему неравнодушна. Я более чем уверен, что однажды наши пути ещё пересекутся. На битве так точно. Не теряй надежды. Я понимаю тебя и мне не хотелось бы видеть тебя такой. У меня есть предложение. Не хочешь составить мне компанию и прогуляться? Сегодня ночь по особенному прекрасна. Алиса не мешкая согласилась. Пройтись по ночному лесу, казалось ей очень оптимальной идеей. Поэтому, взявшись за руки, они направились туда, где их никто не потревожит. Они шли молча, едва задевая плечами замшелые стволы деревьев. Эта тишина была по истине волшебной и таинственной. Ночь окутала каждую ветку, каждую травинку, абсолютно всё, над чем она имела власть. Силуэт Алана сливался с этой тьмой в единое целое, будто он и есть само порождение сумерек. Его длинные чёрные волосы едва развивались, а шаг был мягким, аккуратным, словно он и не касался земли вовсе. Миновав озеро, гладь которого отражала в себе все звёзды, они пришли к очень необычному месту. Место, где заканчивался мир, к самому краю света. Это был обрыв, за которым открывалась бездонная пропасть и целый магический материк, просторы которого, казалось, не имеют конца. Перед ними открывался невероятный вид на огромную, серебряную луну, которая была самым ярким светилом в покровах ночи. Девушка подошла к самому краю и испытала чувство эйфории, ощущая себя на грани жизни и свободы. Стоило лишь сделать шаг и взмахнуть невидимыми крыльями. Мысленно она пообещала себе, если так случится, что она потеряет всех, кто ей дорог, то она вернётся именно сюда и прыгнет в эту бездну, освобождая себя от пут земных. - Я сделаю так же, если потеряю тебя. - Прочитав её мысли, почти шепотом произнёс наставник. Он медленно подошёл к ней и заключил её хрупкое тело в свои объятия. Алиса уткнулась в его плечо, крепко обвив его руками. - Хочешь почувствовать свободу? - Неожиданно спросил он. - Что? Как это? Ты предлагаешь мне спрыгнуть? - Ты веришь мне? Девушка посмотрела ему в глаза и улыбнулась. - Допустим, да. Но я не понимаю, почему сейчас? Ты хочешь нас убить? - Допустим, - Как бы повторил он. - Даже если так, ты боишься смерти? - Я ничего не боюсь. Смотри! Она разбежалась и прыгнула во мрак. Холодный поток ветра ударил в лицо. Сердце упало в пятки. Её охватил приступ ужаса, а в крови заиграл адреналин. Мысли остались там, на краю обрыва. Чувства полёта и неминуемой гибели заставили душу покинуть свою обитель. Её место занимало полное ощущение свободы и радости, словно конец, это новое начало. Словно она летит камнем вниз, но она не разобьётся, а взлетит ввысь. Вскоре она почувствовала запах сырости, сырости после летнего дождя. Приближалась земля. И когда, казалось бы, столкновение неизбежно и её тело вот-вот тяжело приземлится, её подхватили чьи-то сильные руки и потянули за собой вверх. Оглянувшись, она увидела чёрную дымку, которая стремительно окутала девушку со всех сторон, будто грозовое облако. Из этих сгустков тьмы появился он, дитя ночи, его глаза, цвета горького шоколада заставляли её волю подчиняться, повиноваться и трепетать. Это был бесконечный огненный омут, который полностью пожирал душу и все на свете, что было обращено к нему с любовью и жаждой получить этот обжигающий напиток страсти сполна. Спустя несколько секунд, они оказались на вершине, откуда и был сделан первый шаг к свободе. Их тела осторожно приземлились на заросший травой, участок. Время остановилось и потеряло свою значимость. Мир исчез, давая отличную возможность для двух сердец, насладиться друг другом. Наставник был поглощён неземной красотой Алисы, он с жадностью смотрел в её глаза и понимал, что вот, она сейчас перед ним, так горит, так жаждет с ним соединиться. В ней бушует дьявольский огонь, способный превратить их обоих в пепел. Его руки с яростью срывали пуговицы на её одежде, освобождая путь к груди. Алиса ухватилась за него ногами и так же решительно поддалась ему навстречу, обнажая его торс. Эта близость, это ожидание, этот момент - заставляли разгораться их пламя всё больше и больше. Её тёплые ладони гуляли по его телу, спускаясь всё ниже и ниже. Девушка почувствовала, что профессор очень сильно желает её, он в нетерпении. Он так горячо покрывал своими поцелуями эту бледную, тонкую шею, эту мягкую, нежную, грудь, заостряя внимание на сосках. Она же всем телом извивалась, стараясь сдержать громкие и томные стоны. Освободив друг друга от совершенно лишней одежды, их обнажённые и раскалённые, влажные тела, соединились как магниты. Темноволосый мужчина плавно проник в неё, поддавшись её бёдрам навстречу. В её взгляде столько огня и неги, что нет сил сопротивляться. Этот островок превратился в их личный рай. Пылкое сердце Алана билось так, что, кажется, было слышно всему миру. Их тела переплетались в нежном ритме желаний и сокровенных тайн. Приятное чувство наслаждения нарастало с каждым толчком, с каждым движением и каждым вздохом, который уже невозможно было сдерживать. Каждый её стон становился сладким ядом для его ушей. В порыве таких бурных чувств, они не заметили, как ускорили темп. Их невозможно было прервать или разрушить этот миг, когда они наконец-то становились единым целым. Ещё чуть-чуть и кажется, что их разорвёт от блаженства. Никто из них уже не в силах сопротивляться и они решают подчиниться этим нежным, манящим и одновременно взрывным эмоциям. Ещё один миг и с их губ срывается еле слышный стон. Даже когда мир снова приобрёл свои краски и их нагие тела обдало свежим воздухом, они не смогли сразу оторваться друг от друга. Переведя дыхание, профессор улёгся рядом с Алисой. Наступила тишина. Здесь не нужны были слова. Двое влюблённых сердец, инь и Ян, сейчас находились рядом и созерцали на небо, усеянное различными созвездиями. *** Наступило время возвращаться в академию. Путь обещал быть долгим. Каждый надеялся, что на этот раз всё обойдётся без происшествий. Пока Ангус, Алан и Виктор собирали в дорогу всё необходимое, Алиса решила в последний раз навестить Моргану и проведать своего друга. Поднявшись к ней в хижину, девушка зашла внутрь. Жрица сидела за своим столом и смотрела в хрустальный шар. За ширмой, где недавно ещё лежал наставник, находился теперь Марк. - Я позабочусь о нём, детка. Теперь он в моих руках, ты сделала правильный выбор. Можешь ненавидеть меня, но потом ты сама поймёшь, что его пребывание здесь, пойдёт ему на пользу. Обещаю, мы присоединимся к Вам на битве. - Не отрываясь от шара, пробормотала ведьма. - Очень надеюсь на это. Береги его. - Это всё, что ей удалось сказать. Поцеловав Марка на прощание, Алиса покинула обитель лесной колдуньи. Дождавшись девушку, все незамедлительно покинули место их недавнего пребывания. Как и обещал Странник, племя не отказало в помощи и согласилось на участие в сражении. Виктор изъязвил желание идти в конце, замыкая ряд. Никто не стал возражать против. На этот раз шествие оказалось спокойным и более лёгким. Проходили дни и ночи, часы, минуты, секунды. Все шло как по маслу. Алан всё это время обсуждал план дальнейших действий с Ангусом, ему пришлось прибегнуть так же и к советам своего верного тотема - Фергуса. Старый панда предложил много интересных и действенных способов. Алиса расчищала всем путь, обрубая своим мачете, предательски торчавшие во все стороны шипы кустарников. Было очень непривычно находиться без компании Марка, словно отсутствовало важное звено. Хотя, так оно и было. Выслушав не один раз всю тактику действий в предстоящей войне, девушка решила, что всю информацию важно донести до Виктора. На удивление, даже он вёл себя очень тихо. Парень не заметил, как она к нему подошла, так как очень был занят раздумьями, что тоже было очень удивительно. В его голове роились самые мрачные мысли, он никак не мог решить, чью сторону ему всё таки принять. Нужно было выбрать: либо он верен своему отцу, либо верен своей команде. В конце концов он сошёлся на том, что выгоднее и правильнее оставить всё, как и было прежде, то есть, остаться среди своих друзей. Краем глаза он заметил рядом с собой движение. - Чего тебе, подстилка профессора? - С нескрываемым удовольствием спросил он. - Мда, - Вздохнула Алиса. - Ничего умнее тебе в голову не пришло. Не лезь не в своё дело. Я вообще-то пришла с тобой поговорить. Но если тебе не интересен ряд действий в битве, то я с радостью уйду обратно. - Пфф... Ещё чего! Это твоя обязанность, мне сказать всё. Если конечно не хочешь нарваться на гнев моей матери. - Так же омерзительно ухмыльнувшись, отчеканил он. - Может хватит? Без мамы и шагу ступить не можешь? Ладно, проехали. Оставь свои любезности на потом, а сейчас, слушай внимательно, что я тебе скажу... Рассказав светловолосому юноше о всех действиях, предпринятых для сражения, девушка собралась покинуть его, дабы не нарваться на очередной шквал его оскорблений. Но он резко притянул её к себе, крепко схватив её за руку. Им пришлось остановиться. - Ты что себе позволяешь? Отцепись! - Сопротивлялась она. - Племя сейчас исчезнет из виду и если мы потеряемся, то я тебя убью! - А по моему, сейчас самое время поквитаться с тобой. Или ты забыла, что было в академии? - Последний вопрос он почти прошептал. - Ты что, совсем больной? Пусти меня! - Свободная рука Алисы потянулась к оружию. Заметив это, Виктор быстро среагировал и схватил уже вторую руку девушки. - Не стоит так нервничать. Я тебя не трону, больно ты мне нужна! Не в моём вкусе. Просто запомни кое-что, так, на будущее. - Облизав пересохшие губы, произнёс он. - С этой минуты, никогда, слышишь? Никогда не подходи ко мне. И не надейся, что мы станем друзьями. Твои услуги парламентёра мне больше не требуются, я всё усвоил, а в будущем никаких разговоров нас не ждёт. А теперь, проваливай! - Последнее слово он почти выплюнул. Ошеломлённая всем происходящем девушка с нескрываемым возмущением смерила его взглядом, и покрутив у виска, поспешно ретировалась. Пока она брела по направлению к группе, у неё в голове вертелось неадекватное поведение Виктора. - Совсем с катушек съехал... - С нервным смешком пискнула она. Столь продолжительная дорога подошла к концу. Целая орава стояла перед воротами могущественно возвышающейся академии магических искусств. Алан по своему обыкновению произнёс заклинание. Оказавшись внутри, наставник дал указание Ангусу разместиться с племенем на этаже, где находился его кабинет. Когда все разбрелись, Алиса проследовала в свою комнату, и как только она ступила на её порог, тут же кинулась на свою кровать. Пока она лежала и приходила в себя, она поняла, что это заведение стало для неё чем-то большим, нежели место для учебы, здесь она чувствовала себя как дома. Теперь все было по другому. Неизвестно, смогут ли они победить, и что же будет дальше. Оставив все попытки уснуть, она позволила себе пойти развеяться. Закрыв за собой дверь, её взгляд упал на комнату Марка. Что-то тихой болью отдалось в её груди. Убедившись, что поблизости никого нет, она, словно вор, проникла в помещение, в котором когда-то жил её спаситель. Все стояло на своих местах, что делало всю картину, слишком идеальной. Девушка огляделась по сторонам и невольно приковала свой взгляд к столу, где некогда сидел за зубрёжкой Марк. Что-то было не так. А вот что именно, понять она пока что не могла. В коридоре послышались чьи-то шаги. «И кого сюда занесло?». По какой-то причине она не хотела выдавать своего присутствия и прильнув глазом к замочной скважине, стала наблюдать. Какого же было её удивление, когда она увидела до смятения знакомый белобрысый затылок. «Интересно, что он тут забыл?». Это выяснилось несколькими секундами позже. Опасливо оглядываясь, юноша проник в её комнату. Сидеть и ждать дальше девушка не стала и со скоростью света ворвалась в след за ним, яростно захлопнув за собой дверь. Схватившись за свой мачете, который по счастливой случайности она не успела снять, Алиса приставила его к горлу этого нахала. В его серых глазах застыл тихий ужас. - Ты что, мать твою, забыл в моей комнате? Рыпнешься - тут же прирежу. Отвечай, Виктор. - Тихо ты. Я пришёл поговорить. Клянусь, я ничего такого не замышлял. Мне нужно тебе кое-что рассказать. Прошу, не убивай меня. - С трудом выговорив все предложения, взмолился он. - Если мне хоть на один миг покажется что ты мне лжёшь, я снесу тебе башку. - После этих предостережений она убрала мачете и выжидающе уставилась на него. - Да, понял я, понял. Во-первых, я хотел бы объясниться за тот поступок в лесу. За нами следили как минимум двое из Лордов. Оставь все вопросы на потом. Я должен был так поступить, чтобы не выдать себя... Ему пришлось рассказать о том, что он изначально был заслан в академию как шпион. Про связь с отцом. О том, кто он на самом деле. Даже осмелился поведать о случае с Марком, за что тут же получил пощёчину. - ... раньше я и не мог подумать, что дело примет такой серьёзный поворот. Я знаю, что если ты лишишь меня головы, это будет справедливо. Но я теперь на Вашей стороне, я хочу помочь. А во-вторых, Моргана... Ты о ней должна кое-что знать. Уверен, ты уже придумала план мести на счёт неё. Советую тебе оставить эти попытки. Она не так проста, как кажется. Её нельзя убить, иначе, лишив жизни тело, ты высвободишь из него очень сильное существо. Я думаю, она этого и ждёт, ждёт, что ты ошибёшься. И последнее, не менее важное сообщение. Лорды Тьмы очень хорошо подготовились, мне стало известно, что их ряды пополнились. Великий Ктулху явил этому свету своих детей. У него десятки тысяч яиц, из которых вот-вот выйдет огромная армия. Вам не выиграть эту битву, Вас всех убьют. Нужен новый план. От таких новостей девушка чуть ли не задохнулась. - Вот тебе и сказочке конец... А с чего я должна тебе верить? Да и как ты себе это представляешь, что мы сможем сделать, при таком-то раскладе? Очень вовремя конечно, б**ть! Виктор аж вздрогнул. Оказывается, занудные ученицы, встречающиеся со своими же наставниками, не такие уж и занудные. Он не верил своим ушам, слушая, как она красноречиво выражается. Дождавшись, когда у девушки закончатся слова, он произнёс: - У тебя так же нет причин мне не верить. Если ты не настолько злопамятная, то отодвинешь наши конфликты на задний план и подумаешь своей умной головой. Можешь обратиться за помощью к Алану. В конце концов, есть моя мать, если её хорошо попросить, может она согласится нам помочь. Это я могу взять на себя. А теперь, я пожалуй пойду. Но не забывай, что времени осталось очень мало, нужно действовать. Ему пришлось оставить Алису наедине со своими мыслями. Девушка стояла, схватившись обеими руками за голову. Ситуация обстояла намного хуже, как это казалось изначально. Тщательно раздумывая, как она преподнесёт такой «сюрприз» наставнику, она принялась ходить по комнате туда сюда. Чертыхнувшись не один раз, отважная красавица с зелёными глазами, было уже собралась отправиться к учителю, когда как он успел опередить её и сам явился к ней. Бежать было некуда. Этот разговор должен был случиться. Не став медлить, ей пришлось тут же выложить все сказанное Виктором, как на духу. Мужчина стоял так минуты две, пытаясь сообразить, что вообще происходит. Осознав, что его спутница ждёт от него ответа, ему пришлось вернуться в реальность. - Мне нужно время всё тщательно продумать. Я обязан обговорить всё с Ангусом и посвятить всё племя. А ещё, если я увижу зад Виктора, я его поджарю. Внезапно раздался оглушающий взрыв. Стены содрогнулись. С потолка посыпалась штукатурка. Было слишком поздно. Армия Лордов захватила академию. Наступал неминуемый конец для всех. *** Своды подводного царства могучего Ктулху содрогнулись. Гнетущую тишину нарушил треск скорлупы тысячи яиц. Вот оно, долгожданное событие. Наконец-то мир ощутит невероятное могущество и силу новорождённых воинов. От одного их рёва будет содрогаться планета. Такая мощь способна уничтожить всё на своём пути, стоит только отдать приказ. Ктулху трепетал, а Лорды покорно прислонили свои колени перед Принцами Мрака. - Дети мои! - Громогласно обратилось чудище к своим вылупившимся творениям. - Настал Ваш час! Пришла пора очистить наш мир от врагов, а людей сделать нашими покорными рабами. Время перейти в наступление. Сегодня судный день. Уничтожьте всех магов, пленные нам не нужны. Вся нужная информация заложена в Вас с самого начала. Пользуйтесь всеми знаниями, которые я Вам передал. Радуйтесь, дети мои! Мы одержим победу! Ни у кого нет ни единого шанса против такой армии! В поддержку своего повелителя, Лорды Тьмы и Принцы Мрака радостно издали утробный рык, который невозможно с чем либо сравнить. Но если бы человек это услышал, его мозг просто бы взорвался. Владыка подводной бездны едва шевельнул своим внушительно огромным щупальцем, чтобы открыть портал в мир магов. - У Вас нет шанса на ошибку. Не сегодня. Вы должны сделать удар по академии, нападение должно быть внезапным, возможно, там все и погибнут, что облегчит нам абсолютно всё. Ведь никто из них не рассчитывал, что встретит смерть именно сегодня. Они уязвимы и необходимо нанести удар в самое слабое место. Когда портал раскрылся полностью, первыми в него вошли Лорды, после них ровным строем прошли мускулистые, жилистые, чёрные как смола, Принцы Мрака, завершал это шествие сам Ктулху, чудом уместившийся в проёме зияющей дыры. * * * Алиса и Алан выбежали в главный коридор академии. Там они встретились с Ангусом и племенем. Огромными блоками рушились своды здания, окружая их со всех сторон. Поняв, что сейчас им отрежут путь, наставник с силой вытолкнул девушку. Она с ужасом уставилась на него. - Беги. - Только и успел выкрикнуть учитель. За этими словами последовал оглушающий взрыв. Все затянуло дымкой. Ничего не было видно. Звенело в ушах. Паника заполонила разум девушки и заставила содрогнуться всем телом. Пытаясь хоть что-то разглядеть, хоть какие-то очертания стен или того, что от них осталось, Алиса стала кричать, надеясь услышать в ответ родной до дрожи, голос Алана. Но ответом была лишь оглушающая тишина. Привыкнув к полутьме, юная волшебница стала разгребать обломки, откидывая их в стороны. Обломав все ногти и стерев пальцы в кровь, её внимание привлекло красное пятно, которое медленно растекалось под огромным осколком мраморного потолка. Самые страшные мысли закрались в её сознание. Подойдя ближе, она обессилено упала на колени и зажала рукой рот. Под этим обломком лежало ныне бездыханное тело её возлюбленного. Она очень хотела бы ошибаться. Но это было невозможно, не в этот раз. Чёрная мантия, пропитанная кровью и пряди таких же чёрных волос выдавали всю самую очевидную правду. Это был он... - Нет, нет, нет... - Шептала она. - Нет, прошу... За что? Почему сейчас? Почему не я на твоём месте? Слышишь, там, наверху? Почему, чёрт побери, ты допустил это? Как мне теперь обращаться к небу, если ты забрал у меня мою жизнь? Чёрт ... Мать твою! Девушка пришла в ярость, с криком, наполненным болью, она начала раскидывать обломки с такой лёгкостью, словно они не весили ни грамма. - За что, чёрт побери? А? - Вела отчаянный монолог она. - В чём теперь смысл? На её вопросы не было ни одного ответа. Что злило девушку ещё больше. Она была вынуждена выместить всё своё негодование на всём, что окружало её. Разбив свои кулаки обо всё, что только попалось на её пути, она успокоилась. Всё живое, что было в её теле, в миг покинуло её, уступив место пустоте. Алиса лишь нервно улыбалась. Так бывает, когда человек на грани, когда приходит эмоциональное опустошение, когда смысл теряет свою значимость. В её глазах пропал тот блеск, который ярким пламенем разгорался, когда она находилась рядом с ним. Ей потребовалось не мало усилий, чтобы осмотреться и узнать, остался ли хоть кто-то в живых, что было так маловероятно. Она не могла понять, почему им не дали шанса сразиться лицом к лицу. Почему так сразу и молниеносно закончилась история, так толком и не начавшись. Им не дали возможности проявить себя в честном бою. У них не было времени собраться, что-то предпринять, потому что никто не ожидал такого исхода. Черт побери, никому на ум не пришло, что Лорды смогут атаковать их раньше. Это было так нелепо. Всё, абсолютно всё, что они делали, пошло прахом. Пытаясь занять свои мысли такими вопросами, Алиса осмотрела руины и не обнаружила ни одной живой души. Академия превратилась в кладбище. В одну братскую могилу. Все были моментально похоронены, без всяких почестей. Девушка была напугана тем, что осталась одна. А за стенами была целая орда мерзких монстров. От такого бессилия она засмеялась, да так громко, что её смех раздался гулким эхом. Такая сладкая истерия перерастала в холодное безумие. За спиной послышались шаги. Она была готова сражаться до потери пульса, до тех пор, пока сердце не перестанет биться в её груди. Схватившись за своё оружие, девушка резко развернулась и еле успела остановиться. Крошечный миллиметр отделял бедную голову Виктора от неминуемой смерти. Белокурый юноша задержал дыхание и с ужасом наблюдал за каменным выражением лица девушки. Она долго смотрела в его серые глаза, словно перед ней стоит совершенно незнакомый человек. После такого зрительного и изучающего контакта, она так же невозмутимо убрала свой мачете в ножны. - Это всё ты. - Процедила сквозь зубы Алиса. - Из-за тебя он погиб, они все погибли... Двуличная дрянь. Какого это, жить на два фронта сразу, а? Не было смысла в твоих предупреждениях! Твоя взяла! Иди к своей семейке с победным кличем! Браво! Из её глаз ручьём текли слёзы, дыхание стало сбивчивым, а во рту пересохло. Но отважная воительница и не думала останавливаться. На этот раз подушкой для битья стал сам Виктор. Она бросилась на него с кулаками, яростно выкрикивая всяческие оскорбления в его сторону. Ему ничего не оставалось, как терпеть. Он осознавал масштабы своего предательства и от этого легче не становилось. Юноша даже не сразу заметил, как из его брови сочится кровь. Это оживило его, вывело из транса. Он среагировал быстро и успел схватить руку девушки прежде, чем она сломает ему нос. Крепкой хваткой он притянул её к себе и обнял. Сначала девушка пыталась вырваться из его объятий, но поняв, что это бесполезно, она обмякла, положив свою голову на его грудь. Алиса чувствовала, как он дрожит всем телом, как сильно колотится его сердце. Немного придя в себя и восстановив дыхание, она осмелилась поднять голову и посмотреть на него. Их взгляды встретились, даже зацепились, словно магниты. Они не могли оторваться друг от друга. Никто не знал, что всё случится именно так. Жилистые руки ещё крепче прижали стройное тело девушки. Она смотрела на него, как на наваждение, а он видел в ней горящее безумие. Виктор был словно заворожён её красотой. Ему было так мучительно больно смотреть на неё, она казалась такой разбитой, такой опустошённой. Никто из них не понял, что сейчас произойдёт. Их губы встретились в жарком, жадном поцелуе. Будто этот поцелуй был последней каплей воды на всей планете. Этот трогательный момент прервали странные звуки. В академию кто-то проник, этот кто-то крался словно вор. Двое друзей замерли в ожидании, готовясь к самому худшему. Какого же было их удивление, когда им навстречу вышли Марк и Моргана. Они еле держались на ногах и были полностью измотаны, потрёпаны и истощены. - Марк? - Алиса? Девушка из последних сил подбежала к своему товарищу и лесной колдунье. Вид у них был неважный, измученный, усталый, одежда свисала лохмотьями, из маленьких ран сочилась кровь. - Но как Вы узнали? - Только и смогла спросить девушка. Моргана уже хотела ответить, как её прервал холодный и громогласный голос. - Добрый день, дети мои, приятно познакомиться - Анастасия. Как некоторые из Вас знают, я мать Виктора. Приношу свои глубочайшие соболезнования по поводу Алана. Он был великим волшебником. Я понимаю Ваше негодование. Но у нас нет больше времени. Здесь больше нет надежд. Поэтому, я так и быть Вам помогу. Но я делаю это ради безопасности своего сына и только. Возьмите этот амулет и подкиньте его. Вам откроется портал. Не задавайте мне вопросов, я трачу своё драгоценное время. Когда Вы окажетесь «там», Вы сами всё поймёте. Удачи. - Положив синий кристаллик в ладонь Алисы, произнесла она. *** Алиса недоумённо сжимала маленький амулет в ладони. Всё произошло слишком быстро, скомкано, нелепо и очень болезненно. Только сейчас она поняла, что вообще ничего не знает. Ей было достаточно взгляда Виктора, чтобы всё переосмыслить, переварить. Он явно что-то знал, они все знали. Из-за этого девушка расстроилась ещё сильнее обычного, всё было слишком не понятно. Она понимала, что времени очень мало, ей очень хотелось всё выяснить, чтобы знать, чего ожидать дальше. Обратившись к светловолосому юноше, она спросила: - Ты ведь всё знал, да? После нашего разговора ты пошёл к Анастасии и попросил у неё помощи, так? Я даже не сомневаюсь в этом. Но Виктор, почему ты мне не сказал? Ты просто стоял и молчал. А Вы, - Повернулась она к Марку с лесной колдуньей. - Как Вы здесь оказались? Опухшими от слёз глазами она вопросительно воззрилась на стоящую перед ней троицу. Алиса сильно нервничала, будто ожидала услышать смертный приговор. Нервно поправив волосы, она подошла к ним вплотную. Первым заговорил Марк. По его сбивчивой речи, можно было догадаться, что он сам не менее взволнован всем происходящим. - Когда я очнулся, я понял, что Вы ушли. Я хотел отправится в путь следом за Вами, но Моргана меня остановила. Я знал, что Виктор один из этих скользких уродцев, я думал, что Вам грозит опасность. Но когда жрица мне всё рассказала, я сначала не поверил своим ушам. Спустя некоторое время, раздался голос Анастасии, прямо из хрустального шара Морганы. Она сообщила нам о нападении Лордов на академию. Понятное дело, мы не смогли бы так быстро до Вас добраться. С перемещением нам помогла мать Виктора. Не знаю как, но сюда мы попали через этот шар. Мы видели, как падают своды здания, как всё с жутким грохотом рушится. Не мешкая мы пробрались к главному входу и принялись отражать атаку. Их было слишком много. Только благодаря какой-то волшебной стряпне Морганы - мы живы. Но как принято в этом мире, у каждой магии есть последствия. Наша усталость - это её результат. Я сейчас даже и мухи не поймаю, да что это! Я с трудом держусь на ногах. Из меня будто высосали всю энергию на несколько лет вперёд. Вот, это всё, что мы знаем. Но я думаю, Виктор любезно с нами поделится остальным, не так ли? - С ехидной ухмылкой обратился он к нему. Скрестив руки на груди и поморщившись словно от дурного запаха, юноша кивнул. Присев на обломок мраморного свода, и опустив взгляд в ноги, он тихо заговорил. - Да, вы все имеете право знать правду. Не буду томить и вдаваться в подробности. Времени очень мало. На нас в любой момент могут снова напасть, я чувствую их присутствие. После того, как я рассказал Алисе о том, кто я на самом деле и сообщив о надвигающейся атаке Лордов, я пошёл к матери. Использовав заклинание, я переместился в наш особняк. Она ждала меня. Я сходу рассказал ей всё как есть. Даже упрашивать не пришлось, было заметно, что матушка тоже не спокойна. Она сразу мне сказала, кто погибнет. Я хотел вмешаться, помочь, но я элементарно не успел бы. Мне оставалось только ждать, а после прийти сюда и всё рассказать Алисе. Но я не мог вот так рубить с плеча, потому что я видел, как ей больно. Да, я чудовище, но я тоже могу чувствовать. Моя мать успела связаться с Морганой раньше, чем я успел появиться на пороге. Я сам не понял, как так всё быстро произошло. Этот амулет, это проводник в другое время, нужно лишь представить место и время, и он нас перенесёт туда. В прошлое. Тогда у нас будет шанс на победу. И Алан останется в живых... Последние слова больно кольнули в самое сердце девушки, она вздрогнула. Заметив это, Марк хотел вцепиться в Виктора, но лесная ведьма успела встать между ними. - Вы что, идиоты? Хотите чтобы нас убили? Я думаю Вы найдёте время выяснить всё позже. Сейчас нам нужно использовать амулет и вернуться в тот отрезок времени, который позволит нам хорошо всё обдумать. Детка, - Сочувственно обратилась она к Алисе. - Ты знаешь что делать. Девушка ей сдавленно улыбнулась в ответ. Время поджимало. Было слышно, как кто-то с большим рвением пытается проникнуть в академию, видимо их присутствие было обнаружено. Алиса сосредоточилась и подкинула амулет. Налетел сильный вихрь, затянув их в самое сердце воронки. В глазах потемнело. Девушка с большой скоростью летела в пустоту. Она не боялась. Чувство свободного полёта было ей до боли знакомо. Ощущение эйфории заполонило каждую клетку. Это мгновение было самым волшебным и приятным. Ноющая боль отступала, уступая место бешеной радости, которая, словно тайфун ворвалась в её сознание. Один такой миг чего только стоил. Девушка поняла, что сейчас упадёт, по настоящему. Её тело словно камень приземлилось на холодную землю. Удар был не сильным, но ощутимым. Алиса открыла глаза и увидела рядом с собой Алана. В его взгляде читалась тревога. Она потеряла дар речи. Перед её глазами до сих пор виднелось бездыханное тело наставника. Девушка не могла оторваться от него. Неужели это не сон? Чтобы удостовериться в этом, она ущипнула его, а потом и себя. - Что с тобой? - Спросил он, потирая руку. - Ты словно призрака увидела. - Нет, ты не призрак. Ты настоящий, реальный. Ты живой. Профессор улыбнулся. - Конечно живой. Неужели ты так сильно ударилась при падении? На тебе лица нет. Только сейчас она испытала невероятное облегчение. Тяжёлый груз свалился с её души. Жизнь снова обрела смысл и она не могла позволить, допустить снова такой ужасный исход событий. Мужчина помог ей подняться. Отряхнувшись, девушка кинулась в его объятия. Снова этот запах, запах дождя, свежей смолы и кедра. Это был действительно он. Алиса чувствовала его тепло, биение сердца, нежное дыхание на своей шее. Благодать. - Мы отбились от племени. Пора идти. Надо добраться до академии, пока не стемнело. - Тихо проговорил учитель. Девушку словно током ударило. Она поняла, где находится. В какой промежуток её затянуло. Они находились в лесу, на достаточном расстоянии от лагеря, где сейчас были Марк и лесная ведьма. Уже сегодня они должны были добраться до академии и там погибнуть, и если она не предупредит всех об опасности, то снова потеряет Алана и даст умереть всему племени. - Стой! Их нужно остановить, нам нельзя в академию, ни в коем случае! Иначе мы все погибнем... точнее погибнут люди, что идут с нами, Ангус и ... ты. Выражение лица наставника в миг изменилось. Он внимательно посмотрел в её глаза и медленно покачал головой. В этот миг будто сама природа перестала дышать. Деревья напряжённо застыли, перестав шелестеть листьями. Трава покорно склонилась к земле. Даже птицы перестали напевать свои беззаботные трели. Ветер перестал нежно трепать волосы учителя, а небо в миг почернело. Всё вокруг обрело серый и мрачный оттенок. Алан подошёл вплотную к своей возлюбленной и крепко вцепился в её хрупкие плечи, вынуждая девушку поднять на него свой взор. - Почему ты так говоришь? Объясни мне, откуда ты знаешь о том, что будет? Откуда у тебя такие мысли? - Его голос стал твёрдым и холодным. - Всё это уже было. Мы уже шли этим путём. Ты разговаривал с Ангусом, обсуждал план битвы. Но этот план пошёл к чертям, они не дали нами ни единого шанса. Я помню как мы добрались до академии, как ко мне в комнату ворвался Виктор и рассказал о том, что он шпион, один из сыновей Лордов, как он хотел убить Марка, потому что тот принадлежит роду Охотников. Рассказал про Моргану, что она не просто жрица, её тело это лишь оковы, которые сдерживают сумасшедшую силу. А потом сказал, что чует присутствие Лордов Тьмы, что они близко и что необходимо как можно скорее принять меры. Я должна была пойти к тебе, а он к Анастасии. После того, как Виктор покинул меня, появился ты и я сразу тебе всё сказала обо всём, ты даже не успел мне ответить как всё началось... Я не хочу снова вспоминать этот кошмар, прошу не мучай меня. Мне страшно потерять тебя снова. Даже если ты мне не поверишь, я сделаю всё, чтобы ты был как можно дальше от академии. - Я тебе верю. Но.. Как ты попала сюда снова? Вам кто-то помог? Только сейчас девушка вспомнила про амулет времени. Достав его из кармана штанов, она протянула его наставнику. - Ах вот оно что. Очень занимательно. Это редкая и очень опасная вещь. Откуда она у тебя взялась? Такие амулеты на дороге не валяются. Это очень сильная магия. Не понимаю, как Вас не расщепило на мелкие частицы. Только очень опытные маги могут ей пользоваться без вреда себе. - Мать Виктора пришла к нам очень кстати. Это её вещь. Ты когда-то говорил, что эту женщину стоит опасаться и не просить у неё помощи. Как видишь, лично я её ни о чём не просила. Спрашивать, зачем она нам помогла, нет смысла. Виктор её сын и он был в беде, как и все мы. Понятно, что она сделала это только ради спасения их жизней. Давай пока что оставим этот разговор на потом. Сейчас нам нужно догнать племя и сообщить им обо всём, что нас ждёт. Надеюсь, ты сможешь их убедить в том, чтобы мы разбили лагерь и начали подготовку. Профессор не ответил, но по его виду было понятно, что он встревожен не на шутку. Мужчина крепко взял Алису за руку и повёл за собой, в след за племенем. *** Когда Алиса и Алан догнали племя, они приняли решение, что наставник поведает обо всём Ангусу и Фергусу, и только после, поставят в известность всё племя. Девушка же поговорит с Виктором и убедит его помочь. Юная воительница отправилась в конец строя к светловолосому юноше. Он, как и в прошлый раз, был погружён в глубокие размышления и не сразу заметил её присутствие. - Чего тебе? Иди туда, откуда пришла, не порти мне настроение. - Бросил он. - И тебе привет. Можешь не притворяться, я рассказала обо всём Алану. Скоро о нападении Лордов узнает всё племя. И ещё, тот поцелуй... забудь о нём, он ничего не значит. - Ты что? Сбрендила? О чём ты рассказала? Какой поцелуй? Думаешь, я бы стал с тобой целоваться? Да я лучше швабру поцелую, нежели тебя. Девушка схватила его за руку и заставила остановиться. - Ты что, ничего не помнишь? Как мы дошли до академии, как ты пришёл ко мне в комнату и рассказал, что ты один из Лордов, что Моргану нельзя убивать... Юноша приложил палец к её губам. В его глазах читалось полное недоумение. - Откуда ты знаешь обо мне? Какое нападение ещё? Тут Алиса прикусила язык. Неужели только она всё помнит? - Хватит! Сейчас нет времени это обсуждать и всё вспоминать. Всё, что происходит сейчас - уже было. И закончилось всё куда более трагично. Погибли почти все. Благодаря Анастасии мы всё ещё живы и имеем возможность подготовиться к битве и быть готовыми отразить удар. Виктор перебил её. - Стоп, что? Моя мать нам помогла? Я не верю. Убирайся подальше. У тебя явно с головой какие-то проблемы. - Он драматично покрутил пальцем у виска. - Ну, раз ты не веришь, то скажи мне вот что, наверняка, тебе очень знакома эта вещь... - Девушка достала тот самый амулет и протянула его светловолосому болвану. - Что? Но откуда он у тебя? Он принадлежит... - Да, он принадлежит Анастасии. - Не дав ему договорить, подытожила она. Юнец подозрительно огляделся по сторонам и наклонился к девушке. - Ладно, допустим, я тебе верю. Потому что украсть такую штуку просто невозможно. А дальше то что? - Пока что план действий таков, убедить племя в том, что идти в академию сейчас очень опасно. Нужно снова разбить лагерь и начать более тщательную подготовку к сражению. Надеюсь, ты с этим справишься? Юноша утвердительно кивнул. Когда Алиса собралась нагнать профессора, он удержал её. - Стой! Мы что, правда целовались? Переняв манеру Виктора, девушка закатила глаза. Только этого сейчас не хватало. - Просто забудь, ясно? По счастливой случайности я успела это остановить. А теперь, мне пора, бывай. Опешив от такой наглости, Виктор выпустил её руку и направился к племени выполнять свою задачу. Когда девушка подошла к Алану, Ангус и Фергус уже были посвящены во все детали произошедшего, хоть и не с ними( в данном времени), трагичного конца. Спустя пол часа к ним присоединился запыхавшийся юноша. - Я всем всё объяснил, повторил всё по сто раз, показал амулет и даже дал себя ущипнуть, не спрашивайте почему. Но я добился того, чтобы получить согласие, на остановку в лагере. Оказавшись за пределами Ведьминого Леса, она пришли на то место, с которого всё начиналось. Близ Болота Страданий, обитатель которого, чуть не сожрал Виктора. Пока все собирали палатки, пытались развести костёр и обезопасить новое место, светловолосый юноша нашёл наставника и обратился к нему. - Не знаю, важно ли это, но я хочу кое-что предложить. Людей очень мало, мы так не выстоим против Лордов, у них невероятно огромное войско. Я предлагаю послать гонца за Морганой и Марком, я думаю, они тоже смогут нам что-то предложить. Алан вскинул от удивления брови. -Ты прав, они нам нужны. Я уже и не надеялся на твоё благоразумие. Вообще странно, что ты ничего не помнишь. Но я не буду вмешиваться в это и лезть к тебе в голову. * * * Моргана не заставила себя долго ждать. С перемещением ей помог Марк. Они оба были вооружены. После того, как они разместились на местности, их посвятили во все подробности и ввели в курс дела. Не став ждать, лесная жрица решила внести и свою лепту. Начертив странные знаки на сырой земле, которые были понятны только ей, она произнесла столь же странные заклинания. В воздухе образовался ярко розовый портал. Племя наблюдало за всем этим, затаив дыхание. Закончив, чернокожая колдунья обернулась и сказала: - Когда Вы окажетесь внутри, перед Вами появится поле, арена. Там Вы сможете использовать любую магию, оружие, заклинания, что угодно для тренировок. Это место не подвластно времени, времени в нём просто не существует. В ответ она получила громкие аплодисменты и множество слов благодарности. Дождавшись, когда все отправятся в портал, Моргана подошла к Алисе. - Детка, надеюсь ты мне поможешь, и как можно скорее, иначе завтра уже никогда не наступит. - Чем же я могу тебе помочь? - Удивилась такой просьбе девушка. - Ничего особенного и сложного. Наверняка тебе известно, что моё тело, это лишь оковы, тюрьма, которая сдерживает меня и моё могущество. Пока не стало совсем поздно, освободи меня. - То есть ты предлагаешь убить тебя? - Верно мыслишь, малышка. - Улыбнулась жрица. Алиса невольно вздрогнула. Да, несколько дней назад, она была не прочь её убить, но сейчас, такая просьба казалась ей невыполнимой. Вот так взять и убить человека, даже если во благо. - Я не могу. Попроси кого нибудь другого. - Нет, ты не понимаешь! Я могу довериться только тебе в этом плане, ты позже поймёшь почему. Освободив меня от земных пут, ты увидишь, как я могу быть полезна. Я буду сдерживать портал от проникновения армии Тёмных Лордов в мир магов, на сколько это будет возможно. Алиса, послушай меня, времени очень мало, я чувствую, как они пытаются прорваться сюда. Другого шанса не будет. Моргана умоляюще смотрела на девушку. - Ладно, только заточу свой мачете. Надеюсь, тебе не будет больно. Когда всё было готово, ведьма обняла Алису и подмигнула ей. Девушка взмахнула своим наточенным мачете и пронзила насквозь тело колдуньи. Опустив оружие, она заметила, как с него капает кровь. В ушах звенело. Её губы задрожали. - Неужели... Не успела она пожалеть о содеянном, как перед ней появился мощный вихрь, рождая в себе чей-то исполинский силуэт. Очертания становились всё более чёткими. Алиса не верила своим глазам, на сколько прекрасное божество было заключено в теле Морганы. От неё исходило слепящее фиолетовое свечение, которое озаряло всё вокруг. Освобождённый дух стремительно взмыл к небесам и стал метаться в разные стороны, оставляя после себя яркие заплатки. Это был своего рода - щит, который мог препятствовать открытию прорехи из мира людей в магический мир. Когда все возможные проходы были запечатаны, божество вернулось в тело, которое ранее, служило ему темницей. - Что здесь происходит? - Раздался за спиной голос Марка. Девушка повернулась таким образом, чтобы скрыть всё происходящее от его глаз. - Ничего. - Соврала она. - Что у тебя там? Что ты скрываешь? Не дожидаясь ответа он отодвинул её в сторону и резко остановился. Казалось, что мужчина перестал дышать. В голове девушки роились уже самые неприятные мысли, но обернувшись, она сама потеряла дар речи и способность дышать. Перед ними стояла Моргана, но совсем другая, не такая, как раньше, невероятная, божественная. Её стройное и высокое тело было облачено в полупрозрачную, искрящуюся миллионами софитов, шаль. На её руках и ногах красовались огненные символы, переплетающиеся в таких же необычных узорах, которые, словно маленькие змейки, передвигались, меняя своё положение. На голове жрицы красовалась хрупкая диадема. Её волосы доставали до самых пят, а глаза горели ярче луны. - Марк.. - Шёпотом позвала его Алиса. - Прекрати так пялиться, это не прилично. Но мужчина будто потерял не только дар речи, но и способность слышать. По этому девушке пришлось его с силой пихнуть в бок. - Ай! Больно же! Ты чего толкаешься? - Возмутился её друг. - Ладно, оставлю Вас наедине, я думаю, Вам есть о чём поговорить. После этих слов Алиса решила найти наставника и рассказать о нынешнем, удачном положении дел. Как оказалось, у него тоже для неё были хорошие новости. - Фергус собирается разбудить других тотемов, которые ранее служили, уже давно почившим магам. Но больше всего меня поражает твоя отвага, решительность и смелость. Вы с Морганой оказали всем значимую помощь, Вы дали нам время, это сейчас очень важный ресурс. Я весьма польщён твоим содействием. - Алан, это не стоит таких похвал. Я просто не хочу тебя потерять снова, в этот день, в том времени, я умерла. Это чертовски больно, когда душа становится пылью. Пообещай мне, что не оставишь меня одну. Профессор взял её за руки и внимательно посмотрел ей в глаза. - Обещаю. Их прервал Ангус. Белоглазый мужчина тоже хотел помочь. - Прошу прощения, что прерываю Вас. Но я хотел бы попросить Вас уйти в палатку. Дело в том, что есть ещё кое-кто, кто сможет оказать нам поддержку в битве. Это Бог нашего племени. Мы должны звать его без посторонних, только он решит, можно ли и Вам предстать перед ним. Странник выглядел весьма взволнованным, ему было крайне неловко говорить об этом. - Чем нас будет больше, тем лучше. Расслабься. Ты многое для нас сделал, по этому мы без колебаний сделаем, как ты просишь, правда? - Девушка вопросительно взглянула на наставника. - Разумеется. Мы рады любой помощи, Ангус. Даже мой тотем Фергус, приведёт к началу битвы своих соратников по духу, это уже очень величественная сила. А если Ваш Бог окажет нам такую честь, это придаст нам уверенности. В любом случае, если вдруг ничего не выйдет, мы сможем дать отпор. Белоглазый предводитель племени горячо поблагодарил своих товарищей и поспешно дал знак своему народу, чтобы те, готовились к обряду. Сборы проходили в мёртвой тишине. Все заняли свою позицию и скрестив руки на груди, стали петь, покачиваясь из стороны в сторону. Ожидание не было долгим. Дух явился сразу же после первого куплета и узнав о том, на сколько он важен, как сильно его почитатели в нём нуждаются, он решил явить для них своё обличие. - Узрите меня. - Хрипя произнёс он. Его облик был невероятно страшен, даже до дрожи ужасен, но никто не осмелился воспротивиться. Всё его тело состояло из множества черепов, которые застыли в немом крике. У него было несколько жилистых рук, в каждой из которых была секира, с засохшей кровью на лезвиях. Его глазницы были чернее ночи, а рта просто не было, вместо него зияла огромная дыра, усыпанная тысячами острых зубов. - Не пугайтесь дети мои. Пусть мой вид ужасен, но я не трону Вас. Я пришёл на Ваш зов. Моё имя Горлак, я собираю грешные души, это моя участь, моё бремя. Мне выпала большая ответственность, держать баланс между миром мёртвых и живых. Вы первые - кто преданно верил в меня, молился мне. По этому Вы в праве просить меня о чём угодно, я не откажу в Вашей просьбе. Такая не очень лёгкая беседа требовала времени. Каждый хотел высказаться, предложить свои идеи, рассказать о надвигающейся беде, катастрофе для всех. Спустя час они смогли сойтись во мнениях. Горлак пообещал, что слепит десятки копий этого племени, чтобы можно было обмануть врага и сохранить множество жизней. Распрощавшись с каждым, дух покинул их. Виктор тоже зря время не терял, пока длился обряд, а Алиса и Алан обсуждали более подробный план битвы, он успел попросить помощи у своей матери. Та любезно дала ему несколько советов и очень быстро прервала связь, сказав, что обязательно поможет, но позднее. Юноша, понурив голову, пошёл на то самое место, где разлагался труп болотного монстра. Не скрывая отвращения он подошёл к обезображенному, расчленённому телу. Его задача состояла в том, чтобы соединить нижнюю и верхние части туловища вместе, в том числе и засунуть, разлетевшиеся в разные стороны кишки чудовища, обратно. Превозмогая всевозможные рвотные позывы и клокочущие звуки в животе, который предательски готов был вернуть всё его содержимое, ему всё таки удалось вернуть Королю Буньо изначальный вид. - Так.. - Еле выдохнул он, - Теперь завершающий этап. Виктор достал испачканными руками маленький ножичек и порезал свою ладонь, размазывая кровь, по чудовищу. * * * Алиса с Аланом одновременно вздрогнули. В лагере раздался душераздирающий крик. Они были вынуждены выбежать из укрытия. Люди из племени в панике метались из стороны в сторону. Наставник успел поймать какого-то юношу, который сломя голову бежал в сторону леса. - Тише. Успокойся. Что происходит? - Ччудовище! Он привёл сюда ччудовище! - Кричал он в ответ, яростно пытаясь вырваться. - Ох, мать твою, Виктор! - Воскликнула девушка, глядя на то, как весь перепачканный, грязный светловолосый идиот ведёт на цепях за собой то самое существо. Она тут же ринулась к нему, хватаясь за свой мачете, готовая снести голову, на этот раз обоим. Завидев её, Виктор заслонил собой монстра и выставил руки вперёд. Девушка затормозила слишком поздно и с силой врезалась в юношу. - Фу, что за вонь.. Ты что, с ума сошёл? Ты перепугал всё племя и навёл панику. - Не унималась она. - Да тише ты, он не опасен, это марионетка, только я могу им управлять, на, если хочешь - потрогай его. - Сказал он, протянув ей «поводок». Алиса отступила на несколько шагов назад, пытаясь не потерять сознание от невыносимого смрада, исходившего то ли от новой игрушки Виктора, то ли от него самого. - Ну уж нет, спасибо, я воздержусь. Сам его трогай, если тебе так нравится. Советую тебе спрятать его до битвы, иначе от нашей армии ничего не останется, все в страхе разбегутся кто куда. Найди своему другу подходящее место, а я попытаюсь всех успокоить. По привычке закатив глаза, Виктор легонько дёрнул цепи и повёл своего питомца за собой, подальше от лагеря и любопытных глаз. Когда всё более менее улеглось, наступила глубокая ночь. Усталость взяла своё и вынудила всех лечь спать. Только две души не спали в эту ночь, наслаждаясь друг другом, словно в последний раз. А вот кто были эти двое - решать только Вам. *** Благодаря Моргане, которая сумела закрыть все возможные порталы в мир магов, все остались живы и успели более тщательно подготовиться к предстоящей скорой битве. Подготовка к сражению очень утомила Алису и ей удалось быстро заснуть крепким сном. Возможно, это был последний сон в её жизни, по этой причине, следовало бы вдоволь выспаться, но по каким-то причинам она проснулась раньше всех. Сон исчез так быстро, словно его и не было вовсе. Недолго думая, девушка решила выйти из скромного убежища под названием «палатка». Будить Алана она не стала, не хотела стать той, кто нарушит его покой, особенно перед будущим событием. Медленно и как можно аккуратнее, Алиса выбралась из объятий мужчины. В лагере только наступало утро и его прохлада была весьма ощутима, заставляя все тело покрываться мурашками. Маленькие кристаллики росы скатывались в обувь девушки, а свежая невысокая трава щекотала ноги. Слабый свежий ветер нежно перебирал чёрные локоны, делая это начало дня таким невинным и простым. Такая мирная и спокойная тишина ласкала слух и вызывало полное чувство умиротворения. Мир вокруг словно застыл, затаился, ожидая страшной бури. Алиса пыталась запомнить каждое мгновение на тот случай, если война унесёт её жизнь. Её тело невольно подрагивало от мыслей, что всё закончится, что нельзя но в коем случае допустить ошибку и отдать этот волшебный мир покровительству Осьминогов. Необходимо одержать победу и оставить этот кошмар позади. Из-за неприятного предчувствия засосало под ложечкой. Такие размышления привели её в лес. В нос ударил приятный и ненавязчивый запах свежей смолы на соснах. Яростно пробивающиеся сквозь лесную чащу солнечные лучи, озаряли тропинку золотыми бликами, становилось теплее. Маленькие кусты припадали к земле от тяжести спелой черники. Девушка набрала себе небольшую горсть ягод и отправила их в рот. Сладкий сок проник внутрь, оставляя за собой фиолетовый след на губах. От легкого перекуса её отвлёк шум. Источник звука был совсем рядом. Алиса вышла на освещенную поляну и наткнулась на Ангуса и его приятеля Пансо. - Видимо, не только мы встретили это утро первее всех. - Улыбнувшись, констатировал белоглазый Странник. - Так это и хорошо, друг мой, ещё одна пара рук не будет лишней. - Покосился в сторону девушки, пузатый старикашка. - Вот прицепился ты, как банный лист к одному месту, ни доброго утра, ни как дела. Что ж ты за человек то такой? Мы и сами в силах справиться. Алису позабавила такая стычка. Подойдя поближе, она произнесла: - Всё в порядке, Ангус, я помогу. Мне всё равно заняться нечем. Что нужно делать? Мужчина укоризненно посмотрел на своего друга, а потом махнув рукой, ответил юной волшебнице. - Есть здесь неподалёку озеро, в нём находится самый слабый портал, большая вероятность, что он откроется первым. Через него и выйдут эти скользкие твари. Нам с Пансо пришла в голову очень хорошая идея - расставить ловушки, как только наши противники ступят на берег, их будет ждать мгновенная смерть. Мы вынуждены использовать любое оружие, чтобы у нас было больше шансов на победу и сохранить как можно больше жизней. - Это отличная идея, я с радостью Вам помогу, показывайте дорогу. Обрадовавшись содействию девушки, они незамедлительно отправились в путь. Дорога не заняла много времени, оставив лес позади, они вышли на каменистую местность, прямо перед ними выросла высокая гора, которая заслонила собой солнце, погрузив это место в полумрак. В этой горе виднелось небольшое отверстие, это и был проход. Преодолев узкие стены пещеры, за которые путники цеплялись плечами, оставляя на коже маленькие царапины, они вышли к озеру. Хотя озером его было назвать трудно, ибо оно расстилалось далеко за пределы горизонта. Словно почувствовав неладное, погода начала портиться, уступая место темным грозовым тучам и сильным порывам ветра. Близилось что-то страшное и все прекрасно осознавали что. Не став тратить время на слова, троица принялась расставлять ловушки. Благодаря магии, которой они обладали, им удалось создать что-то очень похожее на обычный горох и закопать у самого основания воды. Наступить на них было бы сплошным самоубийством, но сейчас это были лишь безобидные семена будущих мин. Пансо и Ангус выкапывали маленькие ямки, а Алиса в них сажала крохотные горошины, а после закапывала углубление обратно. Влажный песок забился под ногти, а волосы сильно растрепались, придавая голове образ гнезда. Когда всё было посажено, белоглазые соплеменники наложили взрывное заклинание на семена, что не составило им тяжелых усилий. Теперь это место приобрело угрожающий вид, оставаться здесь было небезопасно. Чувство волнения окатило девушку с головой, но она быстро взяла себя в руки, сейчас совсем не время поддаваться панике. Заметив на себе встревоженные взгляды белоглазых мужчин, она заставила себя улыбнуться, мол всё в порядке. Раздался оглушающий раскат грома, который заставил путников очнуться и скорее покинуть это место для бойни. Обратно в лагерь они добрались довольно быстро, перекинувшись лишь парой слов. Только здесь все снова почувствовали себя в безопасности. Предварительно распрощавшись с Ангусом и его товарищем Пансо, Алиса отправилась в палатку, чтобы ещё немного вздремнуть и набраться сил. Как только она легла, на неё уставились карие глаза наставника. - Можно ли узнать, мисс, где Вы были? - Раздался его тихий и напряженный голос. Его спутница поняла, что разговора не избежать и обернулась к нему, драматично вздохнув. - Готовила сюрприз нашим скользким «друзьям». Не одна конечно, я составила компанию Ангусу и Пансо, сразу говорю, идея была не моя. Но если тебе интересно знать, то изначально я рассчитывала просто прогуляться по лесу, возможно в последний раз. Тебя не разбудила, потому что ты нуждаешься в отдыхе. - Я вполне могу и на том свете отоспаться, не беда. Девушка резко поднялась на локте и легонько шлёпнула профессора по руке. В ответ она получила лишь сплошное негодование и удивление. - Что ты такое говоришь?! Не надо пожалуйста уже заранее хоронить себя, я не для того вернулась в этот отрезок времени. Я не переживу, если ещё раз потеряю тебя. Не ожидала услышать такую глупость из твоих уст. - Я тебя услышал. Не стоит так распыляться. Меня интересует вот что, какой всё-таки «сюрприз» Вы подготовили для Лордов? Учитель как всегда, в привычной для себя манере, включил равнодушие и непоколебимость. Видимо он считал проявление чувств - слабостью. Сейчас, как считала девушка, это было не совсем уместно, но спорить не стала, ей вовсе не хотелось вступать в дискуссию. - Горох. - Что, горох? - Мы посадили горох. - И чем же это поможет? - Это не простой горох. Даже не горох это вовсе, просто я называю вещи своими именами. Но суть не в этом. Это бомбы, мины. Как только эти уродцы на них наступят, произойдёт «пуф». - «Пуф» значит. - Повторил он за ней, - Очень занимательно. Так, а теперь я хотел бы выяснить, где именно Вы спрятали ловушки? Я так понимаю, Ваш путь не был долгим, соответсвенно, место сражения где-то рядом. Что же тогда это за место? - За большой горой. Названия её я не знаю, увы. Но там есть озеро, Ангус сказал, что там находится самый слабый проход и что он откроется первым. У меня есть догадка, что раз уж этот лес называется «Ведьмин», то и гора носит тоже название, но я могу ошибаться. - Верно мыслишь, так оно и есть. Я там был однажды, красивое место. Печально, что оно перестанет быть таковым, впитав в себя пролитую кровь. Как бы это эгоистично не звучало с моей стороны, но я очень надеюсь на то, что это будет не твоя кровь и что этот песок никогда не испробует её на вкус. - Шёпотом произнёс он, облизнув свои пересохшие губы. Такой странный жест не ускользнул от внимания Алисы. От чего-то в её взгляде загорелся огонь, а по телу разлилось приятное тепло. - Профессор, Вы что, вампир? - Горячо прошептала она в ответ, - Ревнуете мою кровь? После чего она произнесла заклинание и на её ладони выступили алые капельки. - Можете попробовать, если Вам так угодно... Мужчина жадно припал к ранке, нежно слизав влажным языком ярко красную струйку крови. - Ну, какая она на вкус, профессор? - Очень сладкая. Мне хотелось бы испробовать всю тебя на вкус, но я опасаюсь, что заработаю себе сахарный диабет. Но это ещё не так страшно. Вовсе нет. Опаснее всего - пристраститься, твоя кровь словно наркотик для меня. Отвечу тебе, на ранее заданный тобой вопрос. Я не вампир, как видишь, клыков у меня нет, солнца я не боюсь, а ночами не превращаюсь в летучую мышь. В этом плане у меня весьма скудная фантазия, ибо я понятия не имею, как выглядят настоящие кровососы и вообще очень сомневаюсь в их существовании. Безусловно, это всё необычно, но тебе не кажется это странным? - Задав этот вопрос, он медленно приблизился к ней, обжигая её губы своим дыханием. Расстояние между ними стало слишком интимным, сокровенным, волнующим. - Меня уже ничего не удивляет, с того дня, как я здесь оказалась. После этих слов она позволила себе поцеловать наставника. Внутри неё разгорелось пламя, настоящая парилка для сердца, которое так отчаянно забилось в груди, мечтая вырваться на свободу. Тонкие пальцы мужчины обхватили шею девушки, да так, что на мгновение спёрло дыхание. Они были друг для друга дозой, что не позволяла им остановиться. В палатке стало невыносимо жарко, на лбу появилась испарина, а от тела словно шёл пар. Этот поцелуй был слишком горьким и отчаянным, криком о помощи, криком больной и рваной души. В этот момент время теряло свою значимость и просто обращалось в пыль, в ничто. Жаль, что такой хрупкий миг не был бесконечным. Племя просыпалось, звонкие голоса вернули их в реальность и вынудили прерваться. Только сейчас Алиса поняла, как ей не хватает воздуха и мягко отстранившись от Алана, вышла из палатки. Он тут же вышел следом за ней. Их внешний вид говорил сам за себя и проходившая мимо Моргана, не упустила такой возможности и понимающе подмигнула девушке. Заметив зрительные перестрелки дам, профессор быстро удалился, оставив их наедине, дабы не стать жертвой щекотливого допроса. - Вижу твоё утро выдалось очень добрым, детка. Он прям так и светится рядом с тобой, сумела зажечь в нём пламя, умничка. - Ой, отстань. - Отмахнулась Алиса, заметив, как она начинает краснеть, - Пора тренироваться, времени совсем мало. Жрица лишь усмехнулась. - Скучная ты, с кем ещё можно поговорить о мужчинах, если не с тобой? - Я бы рада поболтать, но не сейчас. Я сосредоточена на битве, если выживу, то обязательно с тобой побеседую обо всём на свете. - А ты весьма оптимистично настроена. Что ж, ладно, пошли на арену. Пройдя сквозь портал, Алиса оказалась на огромном бескрайнем поле. У неё захватывало дух от такого зрелища, здесь всё было так необычно. Время совсем не ощущалось, это был замерший островок в космическом пространстве, где место тренировок ярко освещалось звёздами, словно прожекторами. Девушка заметила, как кто-то из племени уже усердно тренируется, применяя разные заклинания и оружие. Ей это чем-то напоминало световое шоу. - Ну, как тебе моя работа? Здорово получилось, правда? Хотя, можешь не отвечать, вижу, что тебе нравится. А теперь, пожалуйста, приди в себя, моя крошка и приступай к делу. Тик-так. - Раздался за спиной голос Морганы. - Ну, и кто из нас ещё скучный? - Улыбнулась Алиса. Оставив разговоры на потом и дождавшись, когда все будут в сборе, девушки сошлись во мнении, чтобы устроить между собой дуэли. Никто не стал протестовать. Такое предложение всем пришлось по душе. Противником Алисы оказался Марк, как и в первые дни их учебы в академии. Только на этот раз всё обстояло намного серьёзнее, чем тогда. Учтиво поклонившись друг другу, они отошли на небольшое расстояние и встали в стойку, готовые нанести удар. - Ну что, ты готова? Я ведь мо... Не успев договорить, парень отлетел на несколько метров назад. Неизвестная материя арены смягчила его падение. - Что-то ты расслабился! - Крикнула ему девушка, - Меньше слов - больше дела. Ну и чего ты там развалился? Поднимай свою задницу и сражайся! Такие реплики его явно раззадорили и разбудили в нём былой азарт. - Ты только что напросилась на порцию леденящих душу заклинаний! Алиса действительно была достойным и сильным соперником, она умело отражала атаки, ни разу не допустив поражения. Марк тоже был не менее силён и опытен. Его заклинания отлетали словно хлыст, ударяясь о волшебный щит его подруги. Они действительно были готовы к войне, биться до последнего. Спустя какое-то время, они всё-таки решили взять перерыв. Присев на край поля и свесив ноги в темные просторы космоса, они потихоньку восстановили дыхание. - Я тебе поддался на самом деле. - Ты не умеешь врать. Не нужно стыдиться поражению, это ведь тренировка. Страшнее оступиться, когда твоя жизнь висит на волоске. - Еле слышно ответила волшебница. - Ты права, врать я не умею. Но с тобой было интересно сражаться, ты сильная. Интересно, с кем ты теперь будешь в паре? - Не знаю... Кто проявит желание, тот и будет. Не хочу сейчас думать об этом. Мы с тобой давно вот так не говорили, я соскучилась. Ты перевернул мою жизнь, спас меня, я всегда буду помнить об этом. И твой дурацкий план... Надо же было додуматься до такого! - Ну, вообще-то, судя по нынешним меркам, план оказался не таким уж и дурацким. - Заметил он. - Да уж, доля правды в этом точно есть. Они могли бы вечно это обсуждать и вспоминать былые времена с улыбкой, но даже таким моментам приходит конец. Их просто напросто прерывают. Подготовка к сражению никому не даёт покоя. - Мисс, не удостоите ли Вы мне честь стать моей напарницей в дуэли ? Девушка обернулась. Перед ней во всей своей красе стоял наставник, а глаза так и пылали адским огнём. Это было занимательно для них обоих. Ведь Алан опытный маг, а она его ученица. Большой отрыв в силе и знаниях. На арене стало непривычно тихо, все прекратили свои тренировки и затаив дыхание, гадали что же ответит Алиса. Каждому было любопытно посмотреть на эту пару, ну и заодно перевести дух. - С превеликим удовольствием! Поклонившись друг другу и отмерив шагами нужное расстояние, они приготовились. Девушка первая сделала удар и сильно прогадала. Предвидев такой поворот, профессор уже заранее знал свои действия и с лёгкостью отразил атаку зеркально. Заклинание прилетело обратно в хрупкую фигурку его спутницы. Но на этот раз и её удар стал непредсказуемым. Расчёт был на то, что она упадёт, но какого же было удивление всех, когда она неподвижно повисла в воздухе, предотвратив тем самым неудачное падение, и тут же в ответ стрельнула тысячами лезвий в наставника. Мужчина едва успел укрыться своей мантией, которая послужила ему прочным щитом, превратив острые лезвия в пыль. Он мог только гадать, откуда же у неё такие навыки, где она этому успела научиться, а главное когда? Их схватка была словно танец, каждое движение было плавным и чётким, наполненным страстью, силой, могуществом, от них отлетали искры, обдавая жаром всех присутствующих. Никто не мог знать их следующих действий. Они метались из стороны в сторону, яростно отражая атаки друг друга и нанося мощные, опасные удары. Алиса с лёгкостью ускользала от ударов учителя и метко использовала заклинания. Ей нравилась такая игра в кошки мышки. Одновременно осознав, что они не могут друг друга победить и что такое шоу может длиться ещё долго, они остановились. Спустя минуту тишины раздались аплодисменты и восторженные крики. Все были под впечатлением. Театрально поклонившись в ответ, Алан и Алиса неспешно удалились на перерыв. Следующие на очереди были Виктор и Марк, тоже не менее любопытное зрелище. Племя было в курсе их взаимоотношений, которые часто заканчивались рукоприкладством. Увидев своего соперника воочию, на лице светловолосого юнца появилась неприятная ухмылка, он давно мечтал надрать зад, по его мнению, плешивому псу. Марк был тех же соображений. Даже не поклонившись друг другу, хотя бы ради приличия, они тут же сцепились мертвой хваткой. Это был настоящий мордобой. Бои без правил. Оба не спешили сдавать свои позиции, принимая на себя все более и более тяжелые удары. - Они же поубивают друг друга! - С ужасом проговорила Алиса, - Ты только посмотри, Алан... Они уже кровью плюются! У Виктора разбит нос, у Марка рассечена бровь, что за кошмар! Разве такое допустимо? Девушка была готова вмешаться, но наставник её остановил. - Не поубивают они друг друга, успокойся. Дай им выпустить пар и «поговорить» по мужски. Присмотрись, они уже еле держатся на ногах. Ещё немного и они упадут от усталости. В ответ она лишь недовольно фыркнула. И вот произошло то, о чем говорил учитель. Две рослые фигуры распластались по арене, жадно вдыхая воздух. Алиса уже была готова пойти их отчитать за этот цирк, но её опередила не менее возмущённая лесная ведьма. - Ну что, набили друг другу морды? Посмотрите на себя! Жалкое зрелище, докатились! Не то слово, красавцы, тьфу! В Вашей крови искупаться можно. А ну быстро встали! - Рявкнула на них чернокожая колдунья, - Иначе я Вас превращу в боксерские груши. Не желая принять такую участь, им всё-таки пришлось подняться, хоть и вышло это не с первого раза. - Теперь посмотрите на себя, давайте. Мутузить друг друга значит мы не стесняемся, а посмотреть на свои творения, так глаза не поднимаются, позор да и только. - Схватившись руками за голову, процедила она. Наступило время обеда. Достав последние запасы еды, все молча приступили к трапезе, смакуя каждый кусочек. Только Моргана не находила себе покоя, было заметно, что её что-то сильно тревожит. Она ходила из стороны в сторону, возбуждённо что-то бормоча, да так быстро, что набедренная длинная юбка не успевала развеваться в такт ходьбе. Её беспокойство передалось и племени. Никто не мог понять, в чём же дело. Несколько глаз наблюдали за колдуньей, но она этого совсем не замечала. Вдруг, что-то заставило её остановиться и припасть ухом к земле. Наступила гробовая тишина. Даже птицы перестали щебетать. Жрица медленно поднялась и с трудом, с дрожью в голосе, произнесла: - Началось. Портал открылся. *** Пока все за пределами арены поддавались панике и неистовому волнению, которые, словно тошнота, застряли в горле неприятным комком, - Виктор и Марк мирно беседовали, даже не подозревая, что начинается война. Но всё было не так уж и страшно, как казалось на первый взгляд. Ведь в этом измерении времени просто не существовало. Оба волшебника сидели на краю арены, свесив в космическую неизвестность - ноги. Этот разговор должен был состояться, рано или поздно. Многие события оставили на них неизгладимый след и заставили посмотреть на мир совершенно иначе. Каждый из них успел пережить тёмные времена, почувствовать боль, поддвергнуть свою жизнь риску. Виктор опёрся на руки и зажмурился, как кот под мартовским солнцем. В его голове роилось много вопросов, воспоминаний, и всё это ускользало от него, не успевая зацепиться за его сознание. Абсолютно всё разбивалось на мелкие кусочки. Он корил себя за своё идиотское поведение, за то, как подставлял команду и их жизни, за то, как относился ко всем, за тот поцелуй с Алисой, который он прекрасно помнил. Его тело покрылось мурашками, лёгкой дрожью, едва ощутимым электрическим разрядом. Зачем он позволил себе такую слабость? Ведь он прекрасно знал, что она не принадлежит ему и быть этого не может, это ошибка, шаг в пропасть, утопая в которой, он отчаянно пытался спастись. Какого это - любить кого-то? Быть любимым? Ответа на эти вопросы у него не было, потому что он не знал любви и не понимал это чувство. В его семье всё было иначе, строже, чище. Рай для перфекциониста. Но что-то дало трещину в камне под названием "сердце". Светловолосый юноша лишь печально улыбнулся, отгоняя все мысли прочь и заставляя себя всё забыть, стереть из памяти, погасить в себе все эмоции и снова спрятать свою душу от мира. Марк сидел понурив голову. Его взор был устремлён куда-то дальше вселенной, за её пределы. Свежие раны неприятно пощипывали, вызывая дикое желание содрать с себя кожу. И он так бы и сделал, если бы не плотная пища для размышлений. Он никак не мог понять, кто он. На чьей он стороне? Как так вышло, что их появление с Алисой здесь - было предсказано? А эти хвосты ящериц, что они съели... Это значит, точнее, так и есть, они уже были в этом мире, обучались магии, или родились тут? Откуда у них столько знаний в заклинаниях? Спросить было не у кого. Но, раз он оборотень и принадлежит древнему роду Охотников, он не мог родиться в мире людей. И поняв это, словно он раскрыл тайну, что-то запретное и опасное, его тело дёрнулось в слабых конвульсиях. - Ты чего? - Вырвал его из немого монолога, голос Виктора. - Кажется, я кое-что понял. Но я очень хотел бы ошибаться и верить в совпадения. - Так а чего случилось то? - Легонько пихнул его в бок юноша. Мужчина придвинулся к нему ближе, да настолько, что его дыхание обжигало. - Я оборотень. - Да ладно? Вот так новости! Не знал, что ты лохматый зверь. - Безобидно рассмеявшись в ответ, воскликнул блондин. - Нет, ты не понимаешь... Просто вдумайся в слова. Я оборотень. Я не стал им, когда прибыл сюда. Я уже им был, с рождения, разве не так? Я из клана Охотников, там все были оборотнями. Ты ведь тоже родился с щупальцами? - Получается, что так. Но я пока не понимаю, к чему ты клонишь. Ну родился ты обортнем, ну и что с того? Или ты это, решил сменить ориентацию? Блохи замучали? Ну, извини, невозможно поменять в себе то, что заложено у тебя в крови, в генах. - Кончай шутки шутить. Включи свои извилины. Если я родился оборотнем, то как я оказался в мире людей и главное - почему? Ты же помнишь историю Ангуса, он говорил, что весь род Охотников истребили. Но я то жив. А это означает, что меня намеренно спрятали среди людей. А потом меня нашел Алан и привёл сюда, как воина. - Что за чёрт? - Только и прошептал сероглазый юнец, - То есть и эта битва должна была состояться? А Алиса? Значит и она тоже не из мира людей? Марк нахмурился. Действительно, очень актуальный вопрос. Да и Алиса никогда не говорила о своей жизни, семье. Только сейчас он понял, что совсем не знает девушку. Абсолютно ничего, белый лист. А знала ли она о себе хоть что-нибудь? Кто она? Неужели они оба родились в этом мире и их специально спрятали, чтобы потом отправить на верную смерть? - Я не знаю. Но я хотел бы с этим разобраться, если выживу. Всё так запутано... Слушай, а что, если бы Моргана нас не остановила? Мы бы поубивали друг-друга? - В человеческом обличии - нет. У нас с тобой равные силы. Мы достаточно долго дрались, но каждый из нас получил тумаков - одинаково. Ты разве не заметил этого? - Хм, возможно. Но что было бы, будь у нас облик монстров, которыми мы являемся? Или в этом случае наши силы тоже равны? Если так, то мне очень жаль, я давно мечтаю тебе шею свернуть. Они снова сцепились взглядами. Прошло несколько секунд и они засмеялись. Вот она - разрядка. Тяжкий груз, напряжение между ними, тут же улетучились. - Ты мне тоже не понравился. Не в моём вкусе. Но, я отвечу на твой вопрос, считай, что ты уже победил, радуйся заранее. Пока ты лежал в лазарете, ты убил одного из Лордов. Ты чего так уставился? Ты что, не знал об этом? - Не знал. Хотя, если считать мой сон явью, то тогда получается, что знал. Но разве это не бред? Как я мог быть в двух местах одновременно? - Воу, так ты вообще о себе ничего не знаешь? Это был не сон. Пфф... Видимо, тебе совсем мозг сдуло от кувырканий с этой ведьмой. Одним словом - женщины. Ты не думай, я тебя не осуждаю за это, я очень рад, что у тебя сложились такие отношения. Правда, удивительно, что я вообще об этом говорю, без рвотных рефлексов, такая мерзость. Так вот, это был не сон. У таких, как мы с тобой, есть способность перемещаться в астральную проекцию. То есть человеческая часть остается на месте, а другая часть тебя может путешествовать, как по миру, так и во времени. - Это я понял, спасибо. Мне интересно вот ещё что: откуда ты знаешь, что я убил Лорда? Виктор закатил глаза и присвистнул. - Посмотри на меня! Кто я? Я один из них. У меня с ними связь. Когда кто-то умирает, мы чувствуем это. Мало того, я слышал разговор одного из них. Псиной пахнет только от тебя. На месте преступления был твой запах. А ещё мне кажется, что не только я знаю об этом. Тебя не смутило, что когда мы сражались с гоблинами, Алиса никак не отреагировала на твоё перевоплощение? Если бы я первый раз в жизни увидел такую морду, я бы наложил в штаны. У Марка трещала голова от такого количества информации. Он будто заново родился. Почему он раньше не думал об этом? Еще больше ему хотелось поговорить с его подругой, которую он, ещё какое-то время назад, спас от смерти. - Я, мягко говоря, пребываю в шоке. Хотелось бы материться, но это не уместно в данный момент. Ты оказывается не такой уж и бесполезный, как казалось мне изначально. Мне даже не хочется теперь тебе сворачивать шею. Максимум отдавить ногу. - Рад, что мы всё это выяснили до битвы. Но мне кажется, нам пора вылезать из этого измерения. Вдруг, мы выйдем, а все мертвы уже? - Заговорщицким тоном пробормотал он. - Ну, какой же ты всё-таки... Ай, ладно, - Махнул он ему рукой, направляясь к выходу. -Ты идёшь? Юноша кивнул и последовал за ним. Теперь их черепные коробки были забиты не только предстоящим сражением, но и историей прошлого. Освободившись от одного груза, они тут же взвалили на себя другой, ещё более тяжёлый. Виктор чувствовал, что ответ совсем рядом, будто он и сам всё знал, но воспоминания о детстве были туманными, неразборчивыми,неясными. Ему очень хотелось поговорить об этом со своей матерью, но тогда, он ещё не знал, чем может обернуться такой разговор. Как только они оказались в лагере, их чуть не сбила с ног ощутимая дрожь земли. Было такое впечатление, что вот-вот почва под ними разверзнется, разделив мир магов на две неравные половины.Так казалось на первый взгляд, но всё обстояло куда иначе. Страх и беспокойство племени окутал всё вокруг, они метались из стороны в сторону, судорожно надевая на себя доспехи и кольчуги, запасаясь оружием и пробуждая свои силы.Аккуратная поляна была вся вспахана тяжёлой поступью воинов, от сорняков не осталось и следа. Воздух становился влажным, свежим, подул слабый, но прохладный ветер. Небо затянуло чёрными тучами. Листва деревьев тревожно зашепталась между собой, предвещая что-то нехорошее. Затем, полностью подготовленное и вооруженное племя встало в круг, усердно призывая своего Бога, не обращая внимания на то, сколько правил они нарушили перед ритуалом, ибо сейчас настал тот момент, когда Горлака увидят все. Из оцепенения их вырвал голос Морганы. - Где Вас чёрт носит? Вам разве не нужно оружие, чтобы сражаться? А ну, быстро пошли за всем необходимым! Времени мало, Лорды пробираются через портал, нам нужно спешить к озеру за Ведьминой горой. - Ведьминой.. что? - Не понял Марк, по привычке почесав свой затылок. - Да какая к чёрту разница? Твоя дама говорит о другом и я советую к ней прислушаться. В общем, как хочешь, но я пошел, я не собираюсь погибать молодым в первые же секунды битвы. По крайней мере мы обязаны с тобой выжить, у нас есть незавершённые дела, сам знаешь какие. Всё, ребятки, чао бомбита! Лесная жрица непонимающе смотрела в удаляющийся белобрысый затылок, переводя взгляд на Марка. - Жду объяснений после битвы. - Выдохнула она. Только сейчас мужчина обратил внимание на то, во что была одета его спутница. В последнее время он стал мало что замечать. Что конечно стало поводом для раздражения. Его пугал такой образ жизни, когда всё пролетает мимо, с невероятной скоростью, не успеешь оглянуться, как добрая часть воспоминаний окажется в прошлом, как всё быстро забудется и сотрётся из памяти, потому что он совсем не жил этими моментами, просто двигаясь по течению, не сопротивляясь. На душе было тяжело от таких мыслей и осознания того, где он, с кем и что он успел упустить. На его нахмуренном лбу выступила прохладная испарина, а в глазах цвета океана бушевал ураган тревог и смятения. Нет, твердил себе он, такого больше не повторится. Он не посмеет упустить ещё один шанс, который так любезно ему преподносит жизнь. Вот она, облаченная в шкуру золотогривого льва ( интересно, где она его нашла?) - темнокожая Богиня. Такой расстерянный и печальный, тёплый взгляд и почему-то прощальный, словно она смотрела на него в последний раз. Даже в такую хмурую погоду, шкура льва отливала золотым блеском и искрилась. Не смотря на необычную внешность колдуньи, абсолютно белые глаза, странные символы на коже - она выглядела бесподобно, воинственно и притягательно. Дни, которые он провел в её объятиях, были самым счастливым воспоминанием для него, это то, ради чего стоило жить, ради чего стоило дышать и сражаться до победного конца. Нет времени поддаваться печали, корить себя за упущенные мгновения, это не так важно. - Ты выглядишь просто потрясающе, Моргана. Я прошу тебя, не смотри на меня так, всё будет хорошо, мы победим, я обещаю тебе. - Почти шептал он, уткнувшись лицом в её волосы и вдыхая аромат её тела, пытаясь его запомнить, как можно точнее. Они так стояли в обнимку, не нарушая этот момент речью, они оба хотели его запомнить, сохранить, как что-то хорошее, перед предстоящим кошмаром. Тем временем, ритуал племени сработал. Горлак не заставил себя долго ждать и даже не разгневался на то, как смотрят на него застывшие от ужаса глаза Виктора, который просто проходил мимо, по той причине, что искал свое оружие. Но ещё больше юношу шокировала огромная армия клонов племени, их было не отличить от оригинала. Даже толстяк Пансо выглядел натурально, с таким пышным животом и совершенно неживым выражением лица. Но разве примет это кто-то во внимание, когда на месте сражения будет хаос? Не став дальше травмировать свою психику, парень быстро двинулся с места. Оставив странную армию и не менее странное существо-божество позади, Виктор решил переодеться во что-то более надёжное, нежели помятая, испачканная в крови, рубашка и те же, не менее грязные брюки. Зайдя в палатку и срывая на ходу с себя одежду, засталяя разлетаться пуговицы в разные стороны, а штанину брюк висеть на правой ноге, он попутно пытался связаться с матерью. Сосредоточиться было трудно из-за чувства беспокойства, которое плотно оседало в каждой клетке его тела. Ему казалось, что это происходит только потому, что вот-вот начнётся война. Взяв себя в руки и оставшись стоять в полуголом виде посередине палатки, ему всё таки удалось представить их поместье и мысленно переместиться в кабинет Анастасии. Оказавшись в обличии Лорда перед самым столом, он обнаружил, что его мать сильно встревожена, её выдавала натянутая улыбка. - Здравствуй, сын мой. - Твёрдо поприветствовала она его. - Здравствуй. Я не на долго, но очень надеюсь, что ты придёшь и поможешь нам, как и обещала мне прежде. Любая помощь будет уместна и даст нам преимущество. - Сейчас он был скуп на эмоции и дорожил каждой секундой. - Ты во мне сомневаешься? Не разочаровывай меня так. Я всё-таки твоя мать и ты обязан относиться ко мне с почтением, ровно так же, как и я к тебе. Марионетка готова? Ты всё правильно сделал? Вспышка. Вокруг звенящая темнота. Этот голос, что кричал ему, стал невероятно громким. Чувство напряжения и тревоги стало невыносимым. Вот он, ответ на все вопросы. Пепельные волосы встали дыбом, а сердце, что находилось запертым в каменных оковах - ожило, словно указывая на правильный путь, заставляя его спросить, узнать всё. - Да, да..всё сделал, как ты и просила. Кукла готова. Перед тем, как уйти, я хотел бы тебе кое-что рассказать. Закинув ногу на ногу и по удобнее устроившись в кресле, женщина кивнула. - Внимательно слушаю. Но учти, времени мало, катастрофически мало, так что излагай свои мысли как можно короче. - Я сегодня узнал, что Марк не из мира людей. Точнее, его кто-то специально туда отправил, на время. Он из древнего рода Охотников, оборотнями не становятся по случайности, ими рождаются. Ещё одно подтверждение тому, что он был рождён в мире магов. Почему я так в этом уверен? Ответ кроется на поверхности. Я тоже родился монстром, а не стал им. А родился я точно в этом мире. Это чей-то заговор, всё изначально было решено. Марк и Алиса были здесь раньше, раз наделены такими силами и знаниями, но им стёрли память. Спрятали, но не понятно зачем, а потом вернули сюда, как воинов. Ведь, как говорил нам Ангус, давным давно Лордов усыпили и отправили на планету Земля. Так почему их не убили тогда, когда они были беззащитными? Правильно, их оставили на десерт. Кто-то знал, что они очнутся и что война будет. Получается, моих друзей растили как свиней на убой? Виктор не успел договорить, что-то с силой выдернуло его обратно. Услышав эту историю, Анастасия схватилась за голову. Она знала, что рано или поздно об этом узнают, но не знала, что это будет её сын. Теперь не было смысла молчать, нужно успеть всё рассказать, рассказать о том, что она причастна ко всему этому, что она знала об этом, но держала в себе. Ведь это по её вине маленьких Алису и Марка отправили в мир людей, спрятав Священных малышей у Лордов Тьмы под носом. *** Как только Виктор вернулся в своё тело, он нос к носу столкнулся с Алисой, поймав на себе её тревожный взгляд. Расстояние между ними было слишком маленькое, от чего у юноши предательски сильно забилось сердце. Он искренне не понимал, что на него так влияет, он отрицал, что присутствие девушки заставляет его чувствовать себя иначе, списывая всё на стандартное волнение. Но каждый раз, когда он видел её, в его голове сразу возникал эпизод с их поцелуем и от этой мысли его буквально выворачивало, хотелось убежать куда подальше и рвать на себе волосы. Как он только мог позволить себе такую слабость? Чем больше было таких вопросов, тем больше в нём нарастало чувство отвращения к самому себе. И от этого было никак не отмыться. - Эй! Ты в порядке? - Тихонько спросила она. Светловолосый волшебник мотнул головой, словно отмахивая от себя такие мысли. - Ты мне немного помешала, я обсуждал с матерью кое-что очень важное, но не успел получить ответа. Понимаешь, всё дело в тебе. Может, если бы не было тебя, то тогда и войны бы не было? Но нет же, абсолютно всё крутится вокруг тебя. Иногда я жалею, что не задушил тебя тогда. Уйди с глаз моих. - Раздражённо процедил он. Он прекрасно знал, что задел её, но больше всего ему сейчас хотелось, чтобы она ушла, дабы непонятное ощущение в её присутствии - исчезло. Девушка не подала и виду, как сильно он её кольнул, прыская своим ядом. Она не могла понять, что на него нашло, хоть и попыталась списать его поведение на переживания перед войной. - А ты не изменился, зря я думала иначе, вот он, настоящий Виктор во плоти. Я конечно уйду, но перед этим, кое о чём скажу тебе. Поторопись, клоны племени уже готовы и направляются к Ведьминой горе. Нам тоже пора идти. - Бросив на него разочарованный взгляд, она развернулась и ушла. - Вот зараза! - Выплюнул юноша, ругаясь на свою токсичность. Парень разозлился не на шутку, да так, что вскоре потерял равновесие, запнувшись об штанину, которая так любезно до сих пор свисала с его ноги. «Вот идиот» - подумал он. И усмехнулся своему же нелепому виду, поняв, что так стоял перед Алисой. С силой плюхнувшись на землю, он зашипел. Маленькие камушки оцарапали его кожу. Кое-как освободившись от злосчастной одежды, юноша принялся переодеваться. На его плечи легла серебристая увесистая кольчуга, сделанная из чешуи мёртвой сирены. Именно смерть такого существа позволила этому защитному одеянию приобрести непробиваемость и полноценную прочность, но даже тут был нюанс, волшебство действовало максимум два часа, после превращалось в пепел. Время пошло с того момента, как он надел её на себя. Чешуйчатая ткань плотно прилегала к телу. Далее нужно было водрузить на свои плечи тяжёлые металлические вставки с острыми шипами, кончики которых были тщательно смазаны ядовитым соком из желудка Буньо. Стоило приложиться к ним открытой раной и тогда, мгновенная смерть будет обеспечена. Когда Виктор полностью облачился в прочные латы и закрыл самые уязвимые участки тела, он понял, что выбранная им бита - это слабое оружие. Поэтому, не долго думая, ему пришлось наколдовать себе алебарду, которой он с лёгкостью мог бы проткнуть противника насквозь. Не став задерживаться, юноша в скором темпе покинул палатку. В воздухе повеяло смертью. Этот запах ни с чем не сравнится. Потому что смерть ничем не пахнет. Это можно обьяснить тем, словно ты теряешь обоняние и не можешь почувствовать хоть что-то. И это пугало абсолютно каждого. Вокруг предательски потемнело, тучи были готовы вот-вот обрушиться оглушительным дождём и превратить почву под ногами в вязкую кашицу. Алиса спешно облачилась в длинное зелёное платье с железными вставками, которые послужили защитой её хрупкому телу. Тонкие, но сильные руки были прикрыты чёрными перчатками, сделанными из кожи анаконды. В этом случае животное не пострадало, так как всем давно известно, что змеи имеют такую особенность, как сбрасывать шкуру. На стройных ногах девушки были зафиксированы тонкие ремешки, на которых крепились кинжалы и маленькие волшебные туманницы, свойство которых состояло в том, чтобы вызывать пелену плотной дымки, что на какое-то время могло ослепить и обескуражить врага. Обувью ей послужили высокие и устойчивые ботфорты, вес которых был не тяжелее пера. В них она могла свободно передвигаться, без лишних усилий и дискомфорта. Свои длинные и шелковистые волосы девушка закрепила в пучок, оставив лишь пару прядей, небрежно спадавших на виски. Перекинутый через плечо мачете, завершал образ юной воительницы. Чьё-то горячее дыхание обожгло её тонкую шею. Обернувшись, Алиса уткнулась чуть ли не в губы наставника. Он был невероятно и опасно близко, да так, что от этого кидало в жар, заставляя закипать кровь в венах. Именно сейчас хотелось забыться в его объятиях и представить, что всё происходящее, лишь кошмарный сон. Но к сожалению, это было не так. Чувство безысходности застряло комом в горле. И чтобы заглушить горечь будущих событий, девушка осторожно прикоснулась к его губам, медленно пробуя их на вкус, словно в первый и последний раз. Профессор так же не спеша поддался ей навстречу, захватывая её губы своими. Земля ушла из под ног, уступая место невесомым ощущениям. Внезапно нахлынувший поток страсти стал обменом какой-то высшей энергии, вызывая дрожь по всему телу. Этот порыв был очень важен для них обоих, ведь он не был прощальным, он давал надежду на то, что судьба их не разлучит. По крайней мере не в этот раз, не в скором времени. Сумев побороть своё влечение, Алиса мягко отстранилась от учителя. Его взгляд был слишком неоднозначным, отчего её щёки залились румянцем. Но и он заставил себя остыть и вернуться мыслями к уже начинавшейся войне. Его облачение практически ничем не отличалось от повседневного. Разве что мантия стала длиннее и чернее чёрного цвета, если так можно было бы сравнить. Может в этом и заключалась какая-то изюминка, тайное оружие, магия. - Я вынужден констатировать тот факт, что нам необходимо вызвать Фергуса, как думаешь? - Обратился он к своей спутнице, доставая из маленького кармашка жилетки фигурку тотема. - Мне и отвечать не нужно, это очевидно. - Кивнула она. Не прошло и пары секунд, как старый панда предстал перед ними. Учтиво поклонившись, он поприветствовал их. - Я привёл друзей, их не так много, но они не подведут Вас. Будут бороться до конца. В их верности - Вам, можете не сомневаться. Они выполнят любую Вашу просьбу. Издав негромкий рык, как позволение появиться, Фергус отступил назад. Перед Алисой и профессором появилось четыре дымки разных цветов. Из каждой выступили силуэты, превращаясь в животных. Из красной дымки появился Лев, чья грива была потрёпанная временем. Но его вид оставался так же грозен и невозмутим. Его взгляд был умным, человеческим и тяжёлым. Из чёрной дымки вышла гордая и изящная, с блестящей шерстью - Пантера. От неё так и веяло храбростью, силой и грацией. В след за ней из Серой дымки явился огромный Носорог с обломанным рогом на носу и складками на теле, которые так явно говорили о том, что время оставило на нём свой отпечаток. Последним, из оранжевой дымки появился Крокодил, пасть которого была очень широкой, с острыми зубами по бокам. Тотемы стояли в ряд и ждали указаний. Никто из них не произнёс и слова. Их настрой был серьёзным. Алан прошёлся вдоль шеренги и остановился напротив Льва. - Здравствуй, скажи мне, в чём заключается твоя сила. И прежде, чем ты мне ответишь, я хотел бы выразить всем Вам благодарность, Вы оказали нам большую честь, оказавшись здесь в столь трудное для нас время. Прочистив свою глотку кашлем и рычанием, тотем заговорил: - Рад служить Вам. Мой почивший хозяин уже давно не воин, я изнывал от скуки несколько столетий, думал, зачахну. Но Вы заставили меня окрепнуть духом. Моя сила заключается в том, чтобы вызывать пожары, которые мигом сжигают всё, за что хватаются. То, что сгорает, становится для меня своего рода пищей. Дым, что исходит от углей, придаёт мне энергию. - Это потрясающе, друг мой, ты можешь быть очень полезен. Твоя задача будет заключаться в том, чтобы поджигать наших врагов, в этой битве ты насытишься вдоволь. Я отпускаю тебя. Направляйся к озеру за Ведьминой горой. Лев тут же испарился, отправившись на свою позицию. Когда профессор приблизился к Пантере, она зарычала, обнажая свои пожелтевшие клыки. Стараясь не обращать внимания на такой неприязненный жест в свою сторону, мужчина без тени страха обратился к ней: - А в чём твоя сила? Предлагаю решить этот вопрос как можно быстрее, дабы не раздражать тебя своим видом. - Не думай, что я здесь потому, что хочу помочь, - Произнесла она в ответ. - У меня просто не было другого выбора. Моего хозяина не стало совсем недавно и оставить его, значит - предать. Я здесь из-за самого сражения, это моя любимая игра. Так вот, моя сила - это вызывать панический страх у противника, до остановки сердца. Это невероятно вкусный деликатес, испуганное сердце. Но Вам, простым магам, не понять такой роскоши. Аррревуа. Последнее слово растворилось в воздухе еле слышным эхом. Это всё, что она оставила, перед тем, как исчезнуть. Алана поразила такая бестактность, но он тут же откинул все возмущения на задний план и принялся расспрашивать Носорога. Тот без толики сомнений объяснил свои возможности. Его магия заключалась в том, чтобы вызвать дождь из булыжников и управлять им, превращая головы противников в кашу. После этого он поклонился и так же отправился на место для бойни. Оставшийся Крокодил оказался очень вежливым и даже мягким в общении. Его хозяйкой была милая старушка - волшебница, которой он верно служил, пока она не скончалась. Он был так сильно опечален, что оплакивал её годами. Способность, которая была у него, отличалась от остальных, она не несла за собой особой жестокости. Её свойства были очень необычными, так как вызывали чесотку или щекотку у врага, да так, что человек либо срывал с себя кожу с мясом, либо задыхался от смеха, лишая себя воздуха, падая замертво. Наконец, расставив всё на свои места, Алиса и Алан поспешили присоединиться к племени, которое с нетерпением ожидало их во главе с Горлаком. В их глазах читался страх, печаль, горесть. Кто-то плакал, кто-то пытался шутить, чтобы разрядить обстановку, кто-то с усердием не мог устоять на месте, так и норовя кого-нибудь задеть. Тяжело было осознавать, что кто-то из этих людей погибнет, пусть даже если в это было сложно поверить. Надежда угасала с каждой минутой, не смотря на то, какая сила была в каждом из них. Никто не мог знать, чья жизнь прервётся быстрее. Их Бог был рядом с ними не случайно, его работа состояла в том, чтобы впитывать в себя души, но он искренне надеялся, что ему не придётся это делать, пожирать души его народа. Армия клонов уже должна была занять свои позиции, так как основной удар придётся по ним. В такой суматохе было сложно что-то разобрать. Но нужно было выдвигаться. Строй как обычно завершал Виктор, но теперь он был не один, рядом с ним, закованный в цепи, механически плёлся, собранный по частицам, Буньо. Он напоминал не умело сшитую куклу, да и весь он выглядел весьма противно. Некогда живой кошмар болот и угроза для жизни, стал теперь обычной марионеткой в руках своего не состоявшегося ужина. Вот так, оказывается, может меняться жизнь. Алиса искала глазами Марка, Моргану, Ангуса и Пансо, но тщетно, их не было среди племени. Неприятное чувство саднило в груди. Липкая тревога постепенно нарастала, заполняя собой весь разум. Девушка пыталась отделаться от плохих мыслей. С каждым шагом они приближались к самому страшному месту. Проход через Ведьмину гору не занял много времени, но нельзя было не отметить, как давила на всех узкая и тёмная пещера, словно пасть огромного чудовища. Оказавшись на просторном песчаном пляже, перед всеми предстала невероятная картина: клоны племени стояли в несколько рядов, словно роботы. Над их головами витали туда-сюда разного цвета дымки. Тотемам было не свойственно так долго чего-то ждать, от чего они не находили себе места. В самых первых рядах стояли те, кого Алиса пыталась найти. Девушка выдохнула с облегчением. Но новая волна тревоги тут же накрыла её с головой. «Что они делают в первом ряду? Это же самоубийство!» - мысленно сокрушалась она. Вглядевшись по внимательнее, она пыталась понять их безумную логику. И всё таки она поняла. Пансо стоял в левом конце отряда, он отвечал за действия армии, готовясь отдавать им команды. В правом конце стоял Ангус, у него была такая же тактика. Посередине стояли её друг и лесная жрица. На лице колдуньи держалось напряжение, а взгляд был устремлён в бурлящую точку озера, видимо, она пыталась сдерживать портал до последнего. А Марк... С ним всё было понятно, он и не собирался оставлять Моргану одну. Последняя мысль остро вонзила свой кинжал прямо в сердце Алисы. И вовсе не потому, что она была против их отношений, вовсе нет, она думала о том, что возможно, она видит их в последний раз. Это было очень больно. Не выдержав такого эмоционального насилия, девушка отвернулась и заняла свою позицию, рядом с Виктором и его не слишком симпатичным другом-монстром. Рядом с ней встал Алан, крепко сжав её ладонь. Его тепло передалось ей, как порция слабого электрического разряда, что помогло немного взбодриться и прийти в себя. Наступила мёртвая тишина, только ветер грустно завывал среди деревьев, которые находились позади. *** Раздался громкий всплеск воды со стороны озера. У каждого, кто был неотъемлемой частью армии, застыла кровь в жилах, липкое волнение заполонило собой каждую клетку. Кожа Лесной Жрицы потрескалась, это значило, что земная оболочка колдуньи перестала сдерживать раскрывающийся портал, все силы иссякли до последней капли. Стало невыносимо тихо, до звона в ушах и громкого пульса в висках. В нос ударил резкий запах тины, болота и чего-то сгнившего. Это были они. Спокойная водная гладь превратилась в бурлящее безумие, стало очень жарко, да так, что волосы прилипли ко лбу. Пар распространился по всей окружности, будто нарочно ослепив всех подряд. Никто не видел дальше своего носа. Такое зрелище напоминало огромную кастрюлю с молоком, в котором безжалостно утопали клёцки. Алиса ухватилась за чью-то руку и чьи-то пальцы цепко вжались в её. Дыхание потеряло свой привычный ритм. Пришлось ориентироваться только на свой слух. Было отчётливо слышно, как армия Лордов выходит из портала, судя по частым шлепкам, которые то и дело не прекращались, - их было целое множество. Запах сырости стал невыносим, от чего кружилась голова. Где-то спереди Алиса увидела яркую вспышку. Это был сигнал Ангуса. По этой команде следовало немедленно отступить назад. Мощный отряд, тихо, шаг за шагом, отодвигался ближе к лесу. Около деревьев туман был не таким плотным и у всех появилась возможность видеть друг друга. Девушка только сейчас посмотрела, кого же она всё это время держала за руку. Как только её взгляд встретился с глазами соседа, она вздрогнула, резко выдернув руку. Тоже самое сделал и светловолосый юноша, который не менее был ошарашен этой ситуацией. Ничего не сказав друг другу, они сделали вид, что ничего и не было, устремив всё своё внимание на происходящее вокруг. - Они уже здесь. Вышли на берег. Приготовьтесь. - Раздался голос Алана. Наставник был на удивление спокоен, либо лишь делал вид, что его ничего не пугает. Мужчина изо всех сил старался сохранять полное равнодушие и не поддаваться панике. Часть его длинных чёрных волос была собрана в аккуратный пучок на затылке, а оставшиеся локоны, словно маленькие змейки, смирно лежали на его крепких плечах. В правой руке был зажат посох, в котором заключалась добрая половина тёмной магии. Профессор подошёл ближе к своей партнёрше и незаметно для всех, вложил в её ладонь тот самый амулет времени. Вдруг, раздался громкий хлопок, а за ним, - череда других. Кровавые фонтаны взмыли в небо. Это сработали заранее расставленные ловушки. Кусочки щупалец разлетелись в разные стороны, образовав очень неприятную волну дождя из конечностей Осьминогов. Рядом с Виктором приземлилась чья-то сморщенная и склизкая нога, точнее то, что от неё осталось. Парень поморщился, но не более того. Думать, о том, какое это мерзкое зрелище, совершенно не было времени. По этому, взяв всю волю в кулак, он осторожно выдохнул. Сейчас нужно было сделать всё аккуратно и предельно быстро, как требовал того план. Сосредоточившись на своей силе, юноша плавно взмахнул рукой и произнёс заклинание. Тут же, лежавшие на песке части тел Лордов Тьмы - поднялись вверх, и покрывшись колючей проволокой, отправились обратно в сторону озера, тем самым, атаковав остальную часть противников. Не прошло и секунды, как оглушающий рёв Ктулху, заставил содрогнуться почву под ногами. Внезапная атака и жестокая расправа над его сыновьями вызвала в нём непоколебимую ярость. Пришло время пускать в ход свой сильнейший козырь, Принцев Тьмы. В один миг мерзкие твари сцепились с армией волшебников. Началась битва сильнейших. Отовсюду слышались душераздирающие крики, земля приобрела бордовый оттенок, впитав в себя кровь раненых и павших. Принцев было слишком много и было тяжело разобрать, кто где. Всё смешалось. Никто не стоял на месте, все отчаянно сражались, используя магию, пуская в ход оружие. Тотемы, яркими световыми лучами, образовывали мощные щиты и отражали атаки. Для них эта битва была лишь игрой, весельем. По крайней мере им так казалось по началу. Они с лёгкостью отбивались от маленьких кракенов, с усмешкой наблюдая, как они отлетают в разные стороны. Но забава перестала быть забавой, когда Принцы Тьмы разозлились не на шутку и стали биться в полную силу. Их настрой передался духам. Пантера издала голодный рык, яростно впиваясь своими острыми клыками в упругую плоть врага, смакуя каждый кусочек. С каждой её добычи к ней прибывала сила. Насытившись вдоволь, ей не составило труда, ввести в ступор одного из Лордов, попавшегося ей на пути. Он стоял словно статуя, боясь пошевелиться. Хищница в упор прожигала его своим взглядом, до тех пор, пока его тело не разорвало от страха. Небо стало угрожающе красным, похоронив в себе все естественные цвета природы, окрасив пейзаж в алые оттенки. Моргана занималась раненными, пока её силы восстанавливались, чтобы позже она смогла вырваться из своей оболочки. Её тыл прикрывал Марк, который ещё в самом начале обратился в огромного лохматого Охотника. Он был так увлечён, что не сразу заметил, как его окружили со всех сторон и напали со спины, нанеся удар тяжёлым щупальцем по хребту. Оборотень взвыл. Стиснув клыки и сделав небольшое усилие, он всё-таки сумел подняться, удерживая на себе несколько чудовищ, что очень болезненно срывали с него частички шерсти. Не выдержав такой напор, он подпрыгнул и с силой плюхнулся на песок, раздавив своей массой назойливых тварей. Но их кости оказались достаточно прочными. Улучив момент, пока кракены приходили в себя, Марк обнаружил рядом лежащий камень и подняв его, занёс его над головой одного из монстров. Красные, налитые кровью глаза, злобно смотрели на него, а в обезображенной сморщенной морде читалась усмешка. Отключив в себе всё человеческое, он резко опустил булыжник ему прямо на наглую рожу, раздробив черепную коробку до неузнаваемости, оставив лишь мокрое место. Тем временем, на левой стороне берега, пухлый старичок Пансо сдавал свои позиции. Даже обладая магическими способностями, в силу своего возраста, ему было тяжело удержаться на ногах. Острые песчинки расцарапали его стопы до мяса, в свежие открытые раны попадало всё больше и больше грязи, боль становилась невыносимой. Это сбило его с толку и он отвлёкся, что дало хорошее преимущество Принцам Тьмы. Воспользовавшись этим, они окружили его и выпустив свои щупальца с присосками, образовали что-то в виде кокона. Мужчина оказался в ловушке. Он из последних сил пускал взрывчатые заклинания и вспышки пламени, что было практически бесполезно. Кокон сужался и сужался в размерах, медленно и мучительно ломая ему кости, его истошные вопли никто не слышал, никто не смог прибежать к нему на помощь. Это была настоящая костодробилка. Резкая боль обжигала всё тело до помутнения рассудка. В глазах поплыло, а сознание верно покидало своё пристанище. Последнее, что услышал бедный Пансо, это то, как громко хрустят его рёбра. Ловушка захлопнулась, превратив доблестного воина в кучку пластилина с выпущенными внутренностями наружу. Сражавшийся на противоположной стороне Ангус тут же почувствовал что-то неладное, перед его глазами появлялись смутные образы чего-то страшного. В его душе откололся кусочек чего-то до боли близкого. Стало очень душно, сильная отдышка становилась лишь еле слышным хрипом. Мысли путались. Вязкое чувство отчаяния заставляло тело содрогаться. Его накрыло волной ужаса, растерянности. Жуткие картины, словно пузырьки, лопались один за другим, оставляя во рту железный привкус. С трудом расчищая себе путь, то и дело натыкаясь на трупы, он смотрел в лицо каждому, пытаясь узреть что-то знакомое, но к счастью, удача была пока что на их стороне. Чем дальше он двигался, тем сильнее нарастало щемящее чувство беспокойства. С каждым шагом это чувство отбирало у него возможность свободно дышать. И вдруг, увидев перед собой огромный кокон из щупалец, его ноги предательски подкосились и он упал на колени. Как только он приземлился на землю, еле удержав равновесие, кокон захлопнулся, обдав его мощной струёй крови и кусочками ещё тёплых органов. Явно довольные своей выходкой, мерзкие твари издали утробный рык. Они стояли и будто насмехались над тем, с кем они это с делали, с любопытством тыкая кончиками щупалец в окровавленные останки. Сильное, напряженное тело Странника обдало волной электрического разряда. Вены на шее напористо вздулись. Чувство отрицания очевидного, назойливо сверлило в мозгу. Из белых глаз мужчины потекли раскалённые горькие слёзы. Казалось, что рвутся все сосуды, трещат по швам мягкие ткани. Чистой воды безумие. Хотелось кричать так громко, на сколько это было возможно, чтобы весь мир содрогнулся. Он просто стоял на коленях и не мог пошевелиться, хоть что-то сделать, чтобы остановить эти извращения. Гнев вихрем ворвался в его сознание. Это заставило Ангуса очнуться и подняться. Это придало ему невероятную мощь. Схватившись за топор и закричав, он подбежал к глумящимся уродам и стал их кромсать, кромсать, кромсать, рассекая их пупырчатые туловища на части, раскидывая куски мяса по полю боя, орошая вонючей кровью всё вокруг. Всё это время он яростно кричал, дробя их кости, вытряхивая из них всю жизнь. Серая пелена застилала глаза, окутывая белые кристаллики непроглядной тьмой. Грубая, усеянная шрамами кожа, почувствовала жар, а в ноздри ударил отчетливый запах гари. - Как много здесь пищи для меня, я чувствую энергию, которая так стремится наполнить моё существо. Ты отлично постарался, а теперь - отомри. - Произнёс умиротворённым тоном, дух Льва. И его слова подействовали. Как гром среди ясного неба. Мужчина в миг прозрел и непонимающе огляделся. Его взгляд снова стал мёртвым. * * * - Выглядит достаточно убедительно, даже слишком. Я ожидал чего угодно, но точно не такого. Почему я ощутил всё это на себе? Как мои чувства проецируются на этой кукле? Все мои органы сжались, будто ты реально попал в их капкан. - Ангус, милый мой друг, ты та ещё заноза в заднице! - Добродушно рассмеялся в ответ Пансо. - Это же магия! Ты прекрасно осведомлён, какие она несёт за собой последствия. Так оно и было бы, если бы всё это было реальным. Но это всего лишь декорации. Я ощущаю себя не менее паршиво, словно я уже мокрое место. Так устроен этот мир, расслабься. - Да как ты можешь быть так спокоен? Всегда поражала такая черта в тебе! Старый ты хрен. Мы смотрим на этот хаос, как гибнут наши копии, просто представь, что это и есть мы. Не помоги нам Горлак, победа была бы явно не на нашей стороне! Сидим себе в окопе и в ус не дуем, ждём пока за нас всю грязную работу сделают. Оба мужчины раздражённо вздохнули. Их вечные споры никогда не принимали сторону другого и не приводили к общему знаменателю. Но каждый из них прекрасно понимал, как они ценны друг для друга. Перед ними был наглядный и жуткий пример. Пока что, придуманный, общими усилиями, план - шёл гладко и безупречно. Понятное дело, что страх и страстное желание жить, поселились в их горячих сердцах. Битва началась не так давно, но казалось, что прошла целая вечность. Никто не знал, чем же всё закончится. Никто не был уверен в том, выживет ли он сегодня или припадёт к земле, истекая соками своего тела. *** Анастасия металась из стороны в сторону, расхаживая по своему скромному и миниатюрному кабинету. Длинный подол её изумрудного платья метался в след за ней, сметая пылинки с чёрного мраморного пола. Сердце бешено колотилось в груди, отдавая по всему телу нервными колебаниями. В горле пересохло. Женщина пыталась придумать хоть что-то, чтобы не выдать себя, свою причастность ко многим вещам. Её изящные и шелковые волосы, отливали серебром в полумраке помещения. Несколько прядей выбилось из высокой причёски и предательски лезли на глаза, вынуждая её переодически их смахивать или тихонько сдувать. Тонкие и бледные руки, то и дело судорожно вздымались к потолку. - Подумать только! Ну надо же! - Восклицала она. - Мой сын почти докопался до истины! И о чём я только думала! Голова моя несчастная. Мне нужно... как можно скорее привести помощь. Я же обещала. Что же я наделала... Я ведь не хотела, чтобы всё так вышло. Что делать? Что. Мне. Делать. Как всё исправить? - На этом вопросе мать Виктора сильно закашлялась, катастрофически не хватало воздуха. Весь запас ушёл на сокрушения. Налив себе прохладной воды в изящный хрустальный бокал, женщина присела в кресло, устроившись в нём поудобнее. Необходимо было успокоиться, прийти в себя и всё обдумать на свежую голову. Дрожащей рукой она поднесла бокал к губам и с жадностью сделала глоток. Приятный холодок ощутимо распространился по всему телу, возвращая мыслям былое спокойствие и рассудительность. Грудная клетка размеренно поднималась и опускалась. Дыхание пришло в норму. Анастасия не успела что-либо предпринять, её размышления были прерваны резким вторжением телепатических волн в её мозг. Кто-то отчаянно пытался с ней связаться. Чувство необоснованного волнения проявилось столь же внезапно, как и хриплый гнусавый голос в голове женщины. «- Дорогая, у меня для тебя плохие новости.» - Ох, это... это ты, Эрон. Я думала, мы уже всё выяснили. Если ты думаешь, что сможешь меня уговорить, то ты очень ошибаешься. После всего... что произошло, то, как ты с нами поступил, я не разрешаю тебе с ним видеться. Не смей приближаться к моему сыну! - Последнее предложение она выплюнула с яростью и полным пренебрежением к своему бывшему супругу. «- Очень жаль, что спустя столько лет, обида так сильно тебя сжирает изнутри. Но я связался с тобой не по этой причине. У меня мало времени. Владыка активно пробивается через портал, скоро всё начнётся.» - С нотой грусти и обречённости произнёс мужчина. - Я и без тебя это прекрасно знаю, Эрон. Мой сын совсем недавно был у меня. Он догадывается обо всём. Более того, как тебе известно, Ктулху больше не подчиняется мне, ему всё равно, что на войне не будет Совета Магов, ему плевать, что погибнут невинные люди. Он жаждет мести и не перед чем не остановится. И мне противно от того, что ты принимаешь в этом участие, ты идёшь против собственного сына! Ты мне противен донельзя. Спешу тебя расстроить, но мне пора отправляться в путь и привести подмогу в лице пещерных троллей. По её холодному тону можно было легко понять, что терпение на исходе. «- Твоя вечная манера перебивать меня - раздражает. Хоть раз выслушай меня до конца! Я бы не тревожил тебя по пустякам. Мне стало известно, что Совет прознал о твоём предательстве и временном сотрудничестве с Владыкой. Они очень возмущены. Тебе необходимо исчезнуть, как можно скорее.» Что-то очень болезненно защемило в груди. Анастасии очень не понравилась такая новость. Её алая линия губ невольно задрожала. «... Тебя ждёт суровое наказание. Совет приказал найти тебя и Виктора. Нашего мальчика хотят убить на твоих глазах. Он ни в чём не виноват. Посмотри, во что ты его втянула!» - С горечью сокрушался один из Лордов. Эти слова заставили содрогнуться каждую клеточку её тела. Внутри что-то треснуло и с грохотом разбилось на миллионы осколков. Женщина задыхалась. Горячие слёзы пронзили уголки глаз острыми кинжалами. Что может быть страшнее, чем увидеть смерть своего ребёнка? Это было так жестоко, так хладнокровно и бездушно по отношению к ней. Почему за её поступки должен расплачиваться он? Именно в этот момент поток ненависти начал душить её, отбирать воздух, заставляя открывать рот, словно рыба, выброшенная на берег. Ни в коем случае нельзя допустить этого. Сердце обливалось кровью, стучась сильнее и сильнее. В ушах звенело, а мир расплылся в своих очертаниях. Всё теряло смысл, кроме одного. Кроме той мысли, что истошно кричала в голове Анастасии. Женщина попыталась встать, но ноги предательски подкосились, тем самым, вернув её в исходное, беспомощное положение. Тихий стон вырвался из её губ, которые так навязчиво саднили от солёных слёз. - Что же мне делать, Эрон? Куда я исчезну? Скажи же мне! Отвечай! Говори со мной... прошу. Молю... мой, наш сын, его нужно спасти. Долгое молчание бывшего супруга заставляло нервы лопаться по струнке. Казалось, ещё чуть-чуть и материнское сердце просто не выдержит. «Во что же ты ввязалась, Анастасия... Конечно, я помогу тебе. Тот амулет, что ты отдала Алисе, верни его. Он - это единственный выход. Тебе нужно спешить. Приведи троллей и забирай Виктора, ты должна успеть. Теперь я вынужден покинуть тебя. Прощай.» Быстро проанализировав сказанное и заставив себя успокоиться, женщина не медля отправилась за армией пещерных обитателей. Чувство страха за жизнь сына, самого дорогого, что только у неё было, заставило женщину действовать оперативно, без прав на ошибку. Время, громкими импульсами тикало в её мыслях, считая, возможно последние минуты чьей-то жизни. Поле битвы стало похожим на кашу, непонятное месиво. Не сразу можно было понять, где свой человек, а где враг. Сражение шло полным ходом, большая часть клонов племени погибла, но и Лорды, сражавшиеся бок о бок со своими братьями меньшими - Принцами Тьмы, не остались в плюсе. Их армия так же потерпела значительные убытки. Погода словно принимала во всём этом участие и была мрачнее любого конца света. Сильный дождь непроглядной стеной разбивался о землю, а яркие молнии, рассекающие небо, были единственным источником света в этой суматохе и хаосе. Ветер пронзительно свистел в ушах, заставляя неметь перепонки. Спустя небольшой отрывок времени, место для бойни превратилось в вязкое болото, которое препятствовало движению, смешивая в себе кровь и пот. Озверевшие тотемы метались по всей площади, питаясь погибшими монстрами, убивая их своими способностями. У каждого из духов было сугубо своё преимущество, величественная сила и бессмертие. Их аппетит разогрелся не на шутку. Носорог то и дело вызывал мощные камнепады, которые яростно обрушивались на противников, намертво придавливая их тела. Такое зрелище было похоже на настоящий дурдом. Кто-то кричал от ужаса, умирая от разрыва сердца. Кто-то истерично смеялся, благодаря Крокодилу, теряя возможность дышать, от чего лопались вены и сосуды. Сырое, комковатое тесто из кусочков почвы, окрасилось в бордовый оттенок. Здесь всё было пропитано кровью. Запах ржавого металла въелся в ноздри, оставляя после себя тошнотворный привкус во рту. Пока Принцы и Лорды не заметили подвоха с куклами, настоящее племя ринулось в атаку, сметая ослабших тварей на своем пути. Каждый из сражающихся использовал величественную магию, без особых усилий отражая атаки. Ангус и Пансо не отходили друг от друга и действовали в паре, это был по праву смелый и стойкий дуэт, пример верной дружбы. Ослепляющая вспышка заставила всех остановиться. Будто кто-то нажал на паузу. Это взорвалась телесная оболочка Морганы, выпустив божество наружу, что дало фору как племени, так и Марку конкретно, который тут же раскидал дюжину монстров в разные стороны, точнее их скользкие тела, разорванные им же на куски. Не только он воспользовался этим удачным моментом. Виктор отлично справлялся с задачей, управляя своей марионеткой. Буньо был голоден и автоматически пытался закусить каждым встречным уродцем с щупальцами. Довольно хмыкнув и поняв, что всз под контролем, юноша принялся орудовать своей алебардой, нанося сквозное ранение Принцам Тьмы, чётко попадая в сердце. Его пепельные волосы прилипли ко лбу, позволяя каплям дождя стекать прямо на глаза. Сначала это мешало и отвлекало, но позже перестало быть преградой. Ноги предательски скользили в грязи. Несколько раз он чуть не потерял равновесие. Было одновременно и жарко, и холодно, кидало в озноб и в жар. Дышать становилось тяжелее, болело горло. Но это были мелочи, на которые уже никто не обращал внимания. Все шли к своей цели слишком упорно, грациозно уворачиваясь от внезапных выпадов неприятеля. Как только свечение погасло, опешившие Лорды и Принцы пришли в себя, оставшись уже не в таком масштабном количестве. Пробирающий до костей рёв Ктулху призвал своих детей сражаться до победного. Жажда мести ослепила его разум, чувство горечи от такой жестокой утраты своих плодов, ещё больше пробуждала в нём неимоверную силу. Его огромное туловище медленно поднималось со дна, заслоняя собой тучи, погружая всё вокруг во тьму тьмущую. Яростно вздымаясь, бурлила вода. Подъём этого существа вызвал ощутимое землетрясение, от чего попадали все деревья, склоняя свои зелёные шевелюры перед ним. Внушительных размеров, образовавшаяся волна, окатила всех с ног до головы. Грязные, продрогшие воины, всё так же стояли на своих двоих, скрепя зубами от морской прохлады. Крепко вцепившись в оружие, они ждали. Ждали, что же будет дальше. Вместе с волной всем на плечи обрушился страх и сильное желание выжить, любой ценой, выстоять. Казалось, что вот, вот тот самый страшный конец для всех. Огромному монстру ничего не стоило, одним взмахом исполинского щупальца, стереть таких маленьких, по сравнению с ним букашек, с лица планеты всей так, будто их и не было никогда в помине, а всё это, лишь чья-то больная фантазия, кошмар. И хорошо, если бы это был сон. Алан и Алиса оставались непоколебимы, они изначально предугадывали случившееся. У них были козыри, чёткий план, который гарантировал победу. Правда не все были в курсе. Не успев до конца вылезти из своего гнезда, а если быть точнее, то из обычной илистой ямы, Могучий и Страшный Владыка Ктулху - был атакован. В его жёсткую плоть охотно вгрызались пещерные тролли. Такая еда им была не по вкусу и они просто выплёвывали столь противные для их желудка - куски мяса. Такое представление было весьма захватывающим, хоть доставай попкорн и наслаждайся просмотром. Анастасия подоспела вовремя, приведя за собой полчище подмоги. Она сдержала своё обещание перед сыном. Переглянувшись с профессором и юной воительницей, женщина, с оглушающим чувством тревоги, принялась искать Виктора. Больше всего её сердце сжималось, когда она натыкалась взглядом на трупы, искренне уповая на то, что её сына нет среди них. Материнское чувство не подвело. Обнаружив светлую голову сына в этом месиве, она ринулась к нему. Амулет уже был в её руке. Ей не составило труда незаметно стащить его у Алисы, пока та, с полной заинтересованностью наблюдала за шествующими в ряд - троллями. Пачкая подол платья в чёрной жиже, мать Виктора отчаянно пробиралась к нему, переступая изувеченные тела и рассталкивая локтями тех, кто мешал ей. Её изящные туфли стали едва узнаваемыми. От прежней роскоши не осталось и следа. От приторного запаха смерти кружилась голова. Но желание спасти своего ребенка и себя - было сильнее. Завидев позади себя Совет Магов, чье появление было вызвано бурной реакцией у всех присутствующих, ей пришлось упасть в истоптанную кашицу и как следует изваляться, чтобы остаться незамеченной. Это было крайне противно и ниже её аристократического достоинства. Лишь мысль о сыне не давала взять эмоциям и отвращению верх над разумом. Наставник поспешил к Совету на помощь.Им пришлось принять участие в этой войне. Огромные огненные шары-пираньи, вцеплялись в туловище Ктулху и взрывались. Спустя время уже никто не стоял в стороне. Остатки всё ещё неслабой армии, с нескрываемым азартом так же атаковали чудище, не смотря на боль утраты близких. Не было времени и возможности оплакивать каждого, достойно погибшего воина. Все чувства, эмоции, сожаления и слезы - они оставили на потом. Алиса перемещалась по полю и пыталась помогать калекам, выжившим, раненным. Вместе с Морганой они создавали купола, подобные зонтам и прятали всех там, создавая безопасность и некий комфорт, умиротворение. Чтобы никто не терял сознание от боли и потери крови, им давали специальное зелье, вводящее в транс. И чёрт дёрнул юную волшебницу обернуться. Её вниманию предстала необъяснимая картина: Анастасия, вся перепачканная, не похожая сама на себя, цепляется за Виктора, который не менее удивляется такому положению вещей и кажется спрашивает её, в чем же дело. Костлявая, бледная рука женщины, что-то протягивает юноше, от чего у него глаза лезут на лоб и он начинается вырываться. Но она крепко держит его, опасливо оглядываясь по сторонам, после чего подкидывает крохотный предмет в воздух, закрывает глаза, что-то быстро шепчет и до Алисы наконец доходит, что это тот самый амулет. Девушка уже на всех парах бежит в их сторону и что-то кричит, но её голос отдается лишь приглушенным хрипом. Светловолосый парень дёрнулся и посмотрел в сторону, встретившись взглядом с ней, он смотрел с таким сожалением, с такой печалью, будто говорил, что он не виноват, что он не знал, что так выйдет. Это было последним их взаимодействием, болезненным прощанием. Лишь образ пронзительных серых глаз, последнее, что осталось после Виктора. Он испарился вместе со своей матерью, оставив часть плана - незавершённым. Исчезнувший воин не по своей воле и совсем по неизвестным девушке - причинам, стал лишь новой загадкой и поводом, во чтобы то не стало - найти его. *** Светловолосый юноша наконец улучил момент, чтобы перевести дух. Он изрядно устал, не меньше всех остальных, кто учавствовал в сражении. Кости ломило, хотелось присесть на мягкий диван, откинуть голову на его спинку и пролежать в этом покое хоть целую вечность. Почувствовать, как постепенно, сильное напряжение, накопившееся в теле, постепенно спадает. Конечности нервно дёргались, словно жили сами по себе. Такое нервное состояние давало о себе знать, глухо кречало о том, что пора остановиться, иначе батарейка, под названием - жизненные функции организма, элементарно откажут. Конечно, то, что он стоял и не отражал атаки, трудно было назвать полноценным отдыхом. Виктор так же как и остальные, будь то приятели или будь то самые злейшие враги, наблюдали за тем, что творится в озере. Это было действительно внушительное зрелище. Орда гигантских в размерах троллей, яростно отгрызала плоть не менее гигантского чудища. Из его ран обильно стекала кровь, чёрная и густая как мазут. Монстр душераздирающе ревел и заметно терял хватку, не смотря на свои размеры, ему было очень больно. И эту боль чувстовал каждый из его детей. Они, всем оставшимся от них полчищем, попадали прямиком в вязкую жижу. Их тела извивались и содрагались. Лорды и Принцы кричали от такой пытки, от невозможности биться дальше. Их склизкая, пупырчатая кожа слезала с костей, открывая всё больше и больше дыр, из которых так и норовили выпасть внутренности. Войско, во главе которого был Алан, Алиса и Ангус, с наслаждением за этим наблюдало. Они по праву заслужили, просто смотреть, упиваться провалом противника. Ведь они столько всего пережили, стольких потеряли, столкнулись с несправедливой смертью близких. Их вины не было. Их причастность к чему-либо равнялась нулю. Вспышки от шаров, пускаемых в плоть Ктулху, стали ярче и мощнее, нанося глобальный урон. Теперь Совет Магов, наставник и подоспевшие на помощь Ангус с Пансо - бились в полную силу. Им почти не было равных. Вдруг, кто-то дотронулся до предплечья Виктора. Юноша вздрогнул и уже приготовился прибить потенциального скользкого гадёныша, но, заметив знакомый силуэт, тут же отказался от этой затеи. - Мама? - Вскинув свои светлые брови, удивился он.- Ты не должна здесь быть, уходи. Вид у тебя не очень. Что с твоим платьем..лицом, волосами? Только не говори, что ты теперь принимаешь грязевые ванны в одежде. Я не шучу, серьёзно, тебе пора уходить отсюда. Женщина не слушала его вопросы и едкие замечания по поводу внешнего вида. Ей совершенно некогда было думать об этом. Сейчас она пыталась отдышаться, так как идти по такой жиже, оказалось довольно затруднительным действием. - Нам нужно бежать, вместе. Это я во всём виновата. Совет узнал об этом и в наказание, хочет казнить тебя на моих глазах. Я не смею допустить это. Пока они отвлечены, у нас есть время исчезнуть... - Что за чушь? В чём ты виновата? При чём тут я? Я никуда с тобой не пойду, мы почти победили. Оставь пожалуйста свои тревоги на потом. - Послушай меня, я... Он позволил себе перебить её: - Да что ты так вцепилась? Я всё равно не посмею бросить своих друзей и до конца их дней считать меня трусом! Анастасию разгневало непослушание сына. - Я тебя не спрашивала, хочешь ты этого или нет. Будешь делать всё так, как я тебе сейчас скажу. С помощью амулета, мы исчезнем из этого мира и будем в безопасности. Вот в том месте, в котором мы окажемся, можешь затаить на меня обиду, но сейчас, не смей меня ослушаться! Виктор, со всей ему присущей прорвой, вырвался из цепкой хватки матери и невольно сцепился взглядом с Алисой, которая стояла на приличном от него расстоянии и созерцала их стычку. Он понимал, как всё это выглядит, он так хотел бы сказать, что его вины нет, что он не хочет этого. Но, его драгоценная матушка, не позволила ему сделать и шагу. Повторно вцепившись в его руку, она ловко подбросила синий камушек, что-то невнятно произнесла и сильный вихрь, появившийся из ниоткуда, плавно подхватил их тела, унося как можно дальше от места бойни. Алиса всячески пыталась найти оправдание их столь внезапному исчезновению. Она прекрасно понимала, что за этим есть причины и довольно веские, но неведение ситуации расстраивало её. Более того, чуйка подсказывала ей, что Анастасия имеет отношение ко всему этому, ведь не зря она была так обеспокоена. Но пока что картинка не складывалась в общий пазл. Возможно, появившийся на этой войне Высший Совет, знал о делах этой женщины. Девушка не хотела верить в то, что это простое совпадение. Может быть, размышляла она, Маги узнали о том, что она опасный монстр, Алан предупреждал о ней. Так же, нельзя исключать той версии, что им стало известно о происхождении Виктора и его начальных промыслах, связи с Лордами. Было затруднительно прийти к окончательному выводу, не зная всего. Поэтому, не став медлить, волшебница направилась туда, где сейчас колдовали Совет с профессором. Но ей тут же преградили путь. Перед ней возвышался силуэт одного из Принцев, который, по всей видимости, оказался терпимее к боли, нежели его братья. Его плотоядный взгляд изучал её. Казалось, что он не спешит нападать первым, что было весьма подозрительно. Так как за характером Алисы имелась твёрдость и хладнокровие, у неё ничего не ёкнуло, когда она занесла над головой чудовища свой мачете. Ловким движением щупальца тварь сбила её с ног. Повалившись в грязь и выпустив своё оружие из рук, девушка отчаянно начала ползти в сторону от угрозы. Повернуться, даже на миг, спиной к врагу, было ошибкой. Её хребет издал глухой хруст. Противный выродок, не теряя хватки, со всей силы огрел юную героиню, улучив момент, когда она от него отвернулась. Жгучая агония пронзила хрупкое тело насквозь, заставляя припасть всем весом к земле. Из изумрудных глаз текли слёзы. Удар, а за ним ещё и ещё. Принц Тьмы выпускал всю злобу, всю ненависть, всю свою ярость на бедной девочке. С каждой его атакой, чувство лёгкости, вкус отомщения, наполняли его. И вот он его главный промах, эйфория ослепила его, так сладок был её нектар, - заставила его остановиться и обомлеть. После этого, раздался еле уловимый слухом свист, неприятное покалывание в животе и вот уже в следующую секунду, он стоит на коленях и с ужасом смотрит на вываливающиеся из него потроха. - Глупое животное, жри свои тухлые органы. - Прорычал вовремя подоспевший Марк. Его острые когти как по маслу рассекли упругую плоть склизкого уродца. В один прыжок подобравшись к своей подруге, он осторожно прикоснулся к её влажной и испачканной щеке. Ему было так жаль её и он пытался быть с ней как можно мягче в своём устрашающем обличии. -Прости меня, что не предотвратил этот кошмар раньше, я не видел. Чем я могу тебе помочь? Хотя стой, не отвечай, только приготовься, сейчас будет очень неприятно. В ответ оборотень получил лишь слабую улыбку. Сказав это, Охотник сконцентрировался на исцеляющей магии и направил её на раны Алисы, что подейстовало незамедлительно. Раны начали затягиваться. Справившись с оказанием помощи, он помог девушке подняться. Её бледное лицо светилось, а в глазах горел огонь. От неё исходила разительная энергия. -Благодарю. - Обнажив ровный ряд белоснежных зубов, произнесла колдунья. - Но, еще больше слов обожания тебя, я оставлю на победный срок. Надеюсь, ты не против. Я чувствую в себе мощь, нещадность, неуязвимость. Хочется использовать это по назначению. Пора положить этой схватке конец и показать своё преимущество. Не дожидаясь ответа от своего лохматого друга, девушка ринулась к учителю и его группе поддержки, планируя соединить свои способности с ними воедино и уничтожить раз и навсегда сонм детей Ктулху, в том числе и его самого. Воодушевлённая товарищеским исцелением и растущем в ней батмизмом, она что есть мочи левитировала на подмогу. Расстояние значительно уменьшалось по мере её приближения. Когда осталось совсем немного, буквально несколько метров, перед ней воцарилась режущая по самому сердцу - картина, которая заставила её задыхаться, согнуться пополам. Завидев её, Алан отвлёкся буквально на секунду, чтобы поприветствовать её и убедиться, что с ней всё в порядке. Но он никак не ожидал, что здоровый монстр ещё не утерял все свои привилегии до конца, тем самым, отзеркалив жгучую струю энергии в сторону учителя. Удивительно, что чудищу удавалось держать контроль и бдительность над ситуацией, он ждал такого промаха и был готов к нему. Убийственная магия окутала силуэт наставника с ног до головы и разорвала его тело на миллионы крошечных частиц. Никакой крови, ни конечностей, ни волосинки, абсолютно ничего. Лишь пустота и след ног, оставленных в грязи. Совет Магов тут же прекратил сопротивление. Остальные так же последовали их примеру. Мир остановился, пейзаж застыл, звук исчез. Эта смерть оглушила всех и поставила каждого на колени. Ураган упрямого отрицания бушевал в сознании девушки. Ей сложно было поверить, что она снова его потеряла. Вот он только что смотрел в её глаза. В нём бушевала жизнь, в его венах текла кровь. Он стоял на этом месте. Но поток тьмы свалился ей на голову, врываясь в каждую клетку её тела и разбивая всё в пух и прах, сжимая в кулак, вгрызаясь лезвиями в сердце, уничтожая её душу. Даже плакать было нечем, хотя так хотелось. Хотелось вырвать из себя всю любовь, все чувства и испепелить их, растоптать, втаптывать в эту трясину. И кричать, кричать так громко, чтобы вся вселенная содрогнулась от этой пронзительной пытки. Она чувствует себя прокажённой. Уж лучше бы она не пыталась изменить ход времени и событий. Её суть разрушается. Захлёбываясь болью и ошмётками, что от неё остались. Полный крах, чёрт возьми. Нет таких слов, чтобы унять чувство утраты. Безутешные крики раскатываются в небе одинокой симфонией. Алиса выглядит так, словно из её груди вырвали сердце, она чувствует смерть Алана, будто мириады острых кинжалов вырезают из неё его душу. Отделяя их, разрывая на части и оставляя неизлечимые раны. Заставляя гореть изнутри от ощущения невыносимой потери. Она не знает, как ей дышать без него, как жить. Точнее просто, как быть, существовать, дышать отравляющим воздухом. - Его нет. Нашу связь разорвали. Осталось лишь фантомное ощущение его присутствия... - Омертвевшим голосом цедит волшебница. Почувстовав неладное, а после став свидетельницей случившегося горя, которое охватило всю армию, борющуюся за добро, Моргана не останавливается и не поддаётся саднящим эмоциям, она знает, что если ослабить оборону, они проиграют. Подняв руки к тяжёлым тучам, Жрица продолжает атаковать Ктулху, пуская в него страшные , мучительные заклятья. Пуская в него алые лучи стойкого проклятия, сдирая с него кожу, заставляя лопаться сосуды на его глазах, слепнуть, слабеть, истекать кровью, медленно погибать. За делом, она так же призвала всех очнуться, взять себя в руки и продолжать сражаться. Постепенно весь отряд был уже в сборе и активно использовал магию, оружие и конечно, хладнокровие, невозмутимость и ум. Разбушевавшиеся не на шутку тотемы с превиликим удовольствием высасывали из Лордов и Принцев Тьмы, оставшуюся энергию, которую напрявляли в барахтающегося Ктулху, нанося ещё больший урон. Марк со всей ожесточённостью, что крылась в нём, как в хищнике, разрывал остатки, чудом уцелевших тварей, на две части, орошая их кровью всё вокруг. От чего всё поле боя стало почти чёрным, как смоль. И только Алиса не принимала в этом участие. Она отчаянно сокрушалась над пустым местом, над следами, оставшимися после него. Из её глаз текли кровавые слёзы. Её разум и душа тонули в пробуждающейся тьме. Она стремительно росла в ней, огромным клубком вырываясь наружу, громко стучась в грудной клетке. Девушка не стала сопротивляться, пытаться подавить в себе эту тьму, наоборот, она отдалась ей всем своим существом, стала с ней единым целым. Взрыв. Ядерный взрыв силы и могущества. То, от чего содрогнулась земля. То, отчего разверзлась почва под ногами, открывая ворота в ад, в самое пекло. То, от чего небеса задрожали. То, от чего родился настоящий хаос. Одеяние волшебницы сменилось чёрным как ночь, плотным и бархатным комбинезоном, украшенным металлическими завитушками у основания груди, у самого сердца. Её стройные ноги обулись в тяжёлые, с толстой подошвой, высокие берцы, закреплённые тугой шнуровкой. Её спину прикрывала столь же чёрная мантия с шипованными эполетами на плечах. Она стала воплощением тьмы, ночи, мрака. Такой теперь была её душа. Волна её могущественной силы сбила всех с ног, прижав врага лицом в грязь, да с таким давлением, что их кости не выдержали, пронзив их плоть насквозь. Следующую волну она направила в огромную тучу, висевшую над Ктулху, из которой вырвался нещадный поток воздуха. Образовавшаяся воронка стала стягивать скальп с морщинистой головы чудовища. От такой сумасшедшей боли, ему пришлось двигаться, сотрясать воздух щупальцами, размахивая ими во все стороны. И кого-то ему удалось стереть в порошок, размазать. Под его смертоносный удар попало почти всё племя, и бросившийся им на помощь - Ангус. Их смерть была мгновенной и самой безболезненной. Ещё один удар поддых. А значит, ещё более масштабная волна отрицательной энергии. Алиса, с дрожащим криком, собрала всю-всю свою силу и со всем своим преимуществом, направила мощную струю в огромную, злобную пиявку. От чего небо окрасилось в ярко красный цвет. Гигантское тело бывшего обитателя вод, стало стремительно набухать, увеличиваясь в размерах. Выпустив всё до капли, что было в юной воительнице, её душа снова ожила, а сердце забилось. Лучи света развеяли сгустки тьмы и дали ей возможность дышать, чувстовать. Поняв, что сейчас произойдёт мегавзрыв, Алиса одним движением руки, перенесла своих товарищей как можно дальше от опасного эпицентра. Стоило всем только моргнуть, как произошёл глухой хлопок, словно лопнул большой мыльный пузырь. Враг был повержен. Это победа. Но цена за неё была слишком велика. Печально завывавший Горлак, бог племени, летал над их останками и собирал в себя их души. Его горечь передалась всем, кто остался жив. За эту битву в каждом что-то сломалось. Не было никаких победных возгласов. Была лишь мертвецкая тишина, скорбь. И ради чего были такие жертвы? Боролись за жизнь, встречая с распростёртыми объятиями - смерть. Вязкий ком утраты застрял в горле. Тотемы вяло кружились над озером, их миссия была закончена. Совет Магов чудесным образом куда-то испарился. Но никто не хотел сейчас это выяснять. Все были объяты чувством пустоты, боли и безразличия. Вот, насколько сурова война и каков вкус победы. ЭПИЛОГ Алиса сидела за маленьким кухонным столиком и о чём-то усердно размышляла. Её миниатюрный лоб то и дело хмурился, от чего между бровей появлялись мимические морщинки. Взгляд изумрудных глаз, устремлённый в пустоту, застыл. Иссине смолянистые пряди волос небрежно выбивались из пучка. Тонкие и длинные пальцы нервно стучали по дубовой поверхности стола. Еле слышимый, хриплый вздох оживил напряжённую тишину и заставил девушку вернуться мыслями в реальность. - Я тебя не тороплю в принятии решения и пойму, если ты мне откажешь в моей просьбе. Только знай, мне больше не к кому обратиться. - С дрожью в голосе произнёс мужчина. - Хорошо, я найду его. Но у меня к Вам тоже имеется встречная просьба. Так сказать, взаимопощь. В глазах её собеседника промелькнул огонёк надежды. Его губы вытянулись в слабой улыбке. После чего он ей утвердительно кивнул. - Найдите Алана, моего наставника. Я знаю, как нелепо это звучит, особенно после того, как его тело разорвало на войне.. Но я чувствую, что он жив. Мне никто не хочет верить, считают, что у меня сильный стресс. Необязательно считать это за правду, просто попытайтесь его найти, хоть какой-то след. Если ничего не выйдет, значит я выдумала эту невидимую связь. Пока что я не перестану надеяться на то, что он всё-таки жив. Посмотрев на него, Алиса увидела, что взгляд мужчины устремлён куда-то за пределы её плеч. Он даже не дышал, просто сидел и ошарашенно моргал. Что-то ёкнуло в груди так сильно, так больно, вызывая по телу необъяснимую дрожь, заставляя пересохнуть в горле. Медленно обернувшись, волшебница ахнула. Если бы не её стойкость и закалённый характер, она бы точно свалилась в обморок. Она тонула в этих тёмно карих глазах. Она видела в них тревогу и теплоту, которой ей так не хватало последние полгода. Чувствовалось высокое электрическое напряжение между ними. Разгоралось нешуточное пламя. Их зрительную стычку прервало деликатное покашливание. - Я, пожалуй, пойду... - Начал он. - Стоять. - Приказал холодный тон наставника. - Как ты только смеешь находиться здесь? В какие интриги ты собираешься её втянуть? - Шипел мужчина, всё ближе и ближе подходя к бывшему врагу народа, цепко сжимая пальцы на его шее. - Что Вы.. я пришёл с просьбой, не более, у меня нет никаких плохих намерений.. - Горячо и испуганно шептал тот ему в ответ. Юная волшебница резво втиснулась между ними, отталкивая профессора на безопасное расстояние. Ещё убийства не хватало ей в её же квартире. - Уберите от него свои руки. Эрон перешёл на нашу сторону ещё во время битвы и активно помогал Марку отбиваться от своих же братьев. Не каждый отважится предать свою семью во благо некоторым вещам. В отличии от некоторых, бывший Лорд пытается найти своего сына и жену, которая доставила нам много проблем и начала всё это. Только Вы не удосужились мне всё рассказать. Вы пропали на полгода! Ладно, оставим этот разговор на потом. А сейчас, - Девушка обернулась. - Можете идти, я с Вами ещё свяжусь. Поблагодарив Алису за содействие и понимание, а так же тёплый приём, Эрон покинул людской мир, воспользовавшись порталом всем известной Лесной Богини - Моргане. - А Вы что тут стоите? Благодарю, что удостоили меня своим присутствием. Если Вам ничего не нужно, можете идти. - Процедила она весьма обиженным тоном, не рискуя смотреть на него. Учитель вскинул бровь и слегка улыбнулся. Он ожидал такой реакции. Медленной, вальяжной и осторожной походкой мужчина подошёл к её спине, уткнувшись губами в до боли родной затылок. Его дыхание обжигало её тонкую шею, вызывая мурашки по всему телу. Чувство возмущения плавно отходило на задний план, давая волю высоким и нежным эмоциям. Она так соскучилась по нему, сколько же страданий ей принесла их любовь. Ей с трудом верилось, что он нашёл её, что вот он, живее живых стоит у неё за спиной, ласково прикасаясь к каждому сантиметру её кожи. От таких космических ощущений, девушка невольно наклонила голову в бок, позволяя наставнику оставлять дорожку из поцелуев, от чего она затрепетала и, прикрыв веки, издала протяжный вздох. Развернув свою возлюбленную к себе лицом, Алан сильнее притянул её к своему телу за талию и, прикрыв веки, захватил её нижнюю губу в плен своих губ, запуская пальцы в её кудри. Алиса обняла его обеими руками за шею и ответила на поцелуй, который, казалось, длился вечность. Их языки переплетались друг с другом, а губы распухли от покусываний. Они ничего не помнили. В данный момент в мире не существовал никто, кроме них двоих. Втянув её нижнюю губу в рот, Алан оттянул её и, прикусив, с рыком выпустил. Потом склонился к ключицам, покрывая их влажными поцелуями, жарким дыханием опаляя её кожу. Алиса запускала пальцы в волосы на его затылке и сбивчиво дышала. Казалось, он забирал весь её воздух. - Алан... - Мягко отстранив его голову от своей шеи, девушка встретилась с его протестующим взглядом. Её поразило то, каким обоятельным он был в этот момент. Жаждущий её, нуждающийся в ней. В его взгляде было нечто такое, от чего у Алисы защемило сердце. Алан смотрел на неё с чистым обожанием, словно она имела над ним сильную власть, какую только возможно возыметь над человеком, словно он весь без остатка принадлежал только ей одной. У неё перехватило дыхание, стоило ему аккуратно задрать её майку и лизнуть тёплым языком открывшуюся ему грудь. Ведь домашняя майка и чувство комфорта, наличие лифчика не предусматривали. Единение и гармония. Основанные на единстве общих целей, крепкой духовной связи, пикантном притяжении, взаимном доверии и уважении. Такое встречается довольно редко. И у них это было. Видимо, это и называется любовью. Но у них всё было куда выше. Эта пара была родственными душами. Они были такими разными, но в то же время такими схожими. Как одно целое, возникшее от сочетания двух противоположных по качеству, но близких по духу сущностей. Алан не помнил как так быстро развернулись события. Всё было как в тумане. И вот они уже обжимаются в коридоре, ведущем в спальню. Алиса в одну секунду хватает его за мантию и притягивает к себе. Профессор обхватывает её за талию и неспеша исследует её соблазнительные изгибы, вдыхает этот её крышесносный аромат. Ему хотелось её всю и без остатка. Её тело и душу. Но большим безумием было то, что ему также хотелось целиком и полностью принадлежать ей. Слиться с ней в единое целое. Стать ближе во всех смыслах. - Ты моё проклятье и моё спасение. Что ты со мной делаешь... - Прерывисто дыша, бормочет он. Его сильные руки скользили по её стройным ногам, почти лениво вырисовывали узоры на её бёдрах и жадно сжимали ткань шортиков. Но стоило ему только ощутить силу её желания, как мужчина звереет. Зашипев от изнеможения, он резко закидывает женскую ножку себе на бедро и сильно вжимается в девушку своим телом, вырывая из её полураскрытых губ протяжный вздох. На секунду Алан всматривается в лицо этой чертовки, стараясь запомнить каждую деталь: её в полустоне приоткрытый рот и блаженно прикрытые веки, выбившиеся пряди волнистых волос, её нежную кожу и тело. И в следующее же мгновение нетерпимо впивается губами в её шею, оставляя едва порозовевшие отметины. Прохладная стена холодила разгорячённую кожу. Но едва ли Алиса обращала на это внимание. Она запрокидывала голову, предоставляя для его губ больше пространства. Ей казалось, будто она растворялась в его руках и прикосновениях. В нём. И это приносило такое яркое и сильное ощущение эйфории, что она едва ли не дрожала. Возбуждение накрыло их обоих сполна. И единственное, что имело для них сейчас значение - это возможность касаться друг друга. В одно мгновение Алан подхватывает её бёдра и устраивается между ними, так что Алисе приходится обхватить его ногами за пояс и обнять за широкие плечи. В таком положении девушка могла как никогда прежде прочувствовать весь спектр его возбуждения. Он прижимался к её центру своим пахом. И только одежда служила им преградой. Его глаза, оттенка горького шоколада, смотрели на неё с вожделением и желанием. Он хотел её так же, как и она его. Покрепче прижав к себе Алису, он решил переместиться вместе с ней прямиком в мягкую кровать. Как мужчина себе и представлял: они добрались до постели, так что девушка оказалась верхом на его коленях. Разместившись как можно удобнее на упругой поверхности места для сна, учитель снял с неё майку и легонько сжал её грудь в своих ладонях. Сидя на его коленях, она отчётливо ощущала как сильно он её жаждет, от чего захватывало дух и спирало дыхание. Сильные запястья надавили на её поясницу, заставляя выгнуться ему навстречу. Цепочка поцелуев потекла вниз по её ключицам, к груди. Алиса покусывала губы, стараясь сдержать стоны. Одна его рука медленно скользнула вниз, огладив её бедро. Кожа проминалась под его пальцами, посылая приятные волны по всему телу. Волшебница вдруг почувствовала, как тело обмякает, доверчиво плавясь под его взглядом. Она смущённо зажмурилась, скрываясь от его внимательных жгучих глаз. Избавившись от мешавшей одежды, пара устроилась в самом центре удобного матраса, покрытого шелковой простынёй. Мужчина с лёгкостью посадил девушку на себя, любуясь ею, восхищаясь её красотой, восхищаясь абсолютно всем, что в ней было. Его веки дрогнули, прикрываясь, и он сжал челюсти, сдерживая выдох. Алан толкнулся бёдрами, вынуждая возлюбленную запрокинуть голову назад, одновременно прогибаясь навстречу. Пытаясь держать ритм и равновесие, девушка цеплялась за его плечи, как за якорь. Его движения были осторожными, плавными и бескомпромиссно нежными. Он внимательно наблюдал за тем, как широко были распахнуты её глаза, как расширились от изумления её зрачки. Поддерживая одной рукой осиную талию этой бестии, второй он мягко исследовал её живот, поднимаясь всё выше и выше. Алиса поняла, что уже физически не может перестать издавать отрывистые, звонкие стоны. Наставник затормозил. Медленно, чувственно поцеловал её, почти не двигаясь, а за тем легко приподнял её тело вверх, вынуждая обхватить ещё крепче ногами его бёдра. Его ритм стал рваным, нервным, волнующим, так, что девушка тоже почувствовала подступающую волну. Оглядевшись вокруг и заметив их отражение в зеркале платяного шкафа, беспощная, измождённая, взмокшая в его руках, она выгнулась и издала протяжный, полный удовольствия стон. Чувство наполненности и счастья настигло обоих почти одновременно и заставило долго приходить в себя, наслаждаясь присутствием друг друга. Изрядно отдохнув и восстановив дыхание, они снова переместились на кухню. Пара сидела друг на против друга в полной тишине. Вновь нависшее между ними напряжение не давало начать диалог. Никто не решался. Спустя несколько минут, Алан всё же рискнул заговорить первым. - Прости меня. Я должен был тебе всё рассказать, всё объяснить. Мне очень жаль, что ты испытала такой ужас, что тебя это так ранило. Я буду вечно вымаливать за это прощение. Тогда погиб созданный мною двойник. Мне пришлось отлучиться с битвы в академию, как только я заметил исчезновение Анастасии. Совет не должен был знать об этом. Когда я прибыл в академию и зашёл в свой кабинет, на моём столе лежало письмо. То, что было в нём, шокировало меня и заставило незамедлительно отправиться на поиски этой женщины, которые в итоге не увенчались успехом. Я так понимаю, что Эрон посвятил тебя в некоторые тонкости её проделок. Анастасия принесла свои извинения и рассказала мне, что всё это время использовала меня, что она вовсе никакое не чудовище. Тогда, много лет назад, как рассказывал почивший Ангус, человек, который убил Священное дитя и став жертвой его укуса, через пару дней стал отцом. Он знал, что его ищут, что грядёт война. И чтобы защитить свою малышку, он отдал её в руки Анастасии. Сила, убитого дитя переместилась как раз в эту девочку. Узнав об этом, Совет Магов нанял клан Охотников, чтобы те истребили Лордов Тьмы, пока их гнев не обрушился на волшебный мир. Это стало роковой ошибкой, весь их клан был уничтожен, твари с щупальцами оказались сильнее. Но всё же, кое-кто из Охотников остался в живых, еще один ребёнок, мальчик. В итоге эти два малыша были помещены в Колыбель времени, в которой они не росли, до определённого времени. Совет наказал Анастасии отправить Священных детей на Землю. Так она заняла своё место среди Высших Магов. Спустя неопределённый срок, она встретила мужчину и завела с ним ребёнка. Во время своей беременности она узнала, что её супруг является одним из Лордов, но не выдала его, так как любила. Как ты понимаешь, этим Лордом оказался Эрон, а зародыш внутри Анастасии - Виктором. Вспомнив о младенцах в Колыбели времени, перед тем, как отправить их в мир людей, она растила их на протяжении пяти лет, параллельно с её сыном, предварительно заложив в них все необходимые знания. Руководство Совета прознало о том, что она без разрешения забрала этих малышей. Исходя из этой ситуации, они приняли решение отобрать их у неё, стерев им память и спрятав их под носом у армии детей Ктулху, на планете Земля. В наказание, Анастасия должна была их вернуть обратно в мир магов, на тот случай, если начнётся ещё одна война.Без если. Совет знал, что рано или поздно эти монстры очнутся и захотят отомстить за своё Дитя. Но ей не сказали, что попав в мир людей, она начнёт стареть. Поняв это, мать Виктора сильно испугалась и была вынуждена вернуться обратно. По счастливой случайности она встретила меня и помогла мне кое-что уладить, тем самым обрекая меня своим бременем. Поместив меня в Совет, она подсунула мне пергамент с фальшивым предназначением. Конечно, поняв, что выполнить это предназначение необходимо, я отправился на Землю, тем самым сделав всё за неё. Я привёл в этот мир тебя с Марком. Судя по твоему спокойному и невозмутимому взгляду, ты уже догадалась, что те Священные малыши - это Вы с Марком. Само собой, Сверху узнали о том, что сделала Анастасия. Они выгнали её, обойдясь без скандалов и взяв с неё клятву, что она будет принимать непосредственное участие в битве. Отказаться она не имела права, иначе её ждала бы казнь. Собственно это объясняет её помощь нам. Но, забыл сказать, Анастасия решила перестраховаться, пока не встретила меня, она подчинила себе волю Ктулху, чтобы объявить войну самому Совету за то, что отобрали у неё Вас. Именно она отдала приказ этому чудовищу найти тебя, чем и занялись его скользкие детёныши. Если бы ты не сбежала из их плена, моя задача увенчалась бы провалом. Через Эрона ей удалось вяснить, что Совет не будет принимать участие в сражении и что гнев Ктулху обрушится на невиновных. Она пыталась это предотвратить, но было слишком поздно, огромная махина больше не поддавалась ей контролю. А теперь, самое главное. Разумеется и это не осталось без вмешательства Высших Магов, как им только удаётся обо всём узнавать так быстро? Так вот, на этот раз их терпение кончилось. Они решили казнить Виктора на глазах у Анастасии. Казалось бы, при чём тут он? Пусть он и был шпионом по началу, это всё равно не причина для казни, тем более он присоединился к нам. Даже то, что этот юноша является одним из Клана Лордов, не поддвергается такому жестокому наказанию. Всё дело в его матери, его происхождение и мелкие пакости просто стали дополнением к списку её грехов. Благодаря Эрону и его ушам, ей удалось спасти и себя, и Виктора. Как я не старался их найти, всё безуспешно. Теперь ты знаешь всё. - Тяжело выдохнул мужчина и деликатно прокашлялся. После чего посмотрел на Алису, выжидая её ответа на всё это. Девушка была удивлена. Об это говорила её мимика. Приподнятые брови, скептическая ухмылка и серьёзный взгляд. Девушке пришлось довольно долго переваривать всю информацию, которая сложилась в полноценный пазл, без недостающих деталей. В висках неприятно пульсировало, голова словно распухла, а мозг закипал. На неё так много всего обрушилось, что было довольно трудно хоть что-то из этого спокойно принять. Постепенно всё обдумав, попробовав на вкус каждый кусочек прошлого, она распрямила плечи и выдохнула. Тяжёлая ноша свалилась с её плеч, она всё поняла, поняла, что нет причин винить Алана, ведь он хотел действительно разобраться во всём. Волшебница понимала, что реакция на его появление, должна была быть более яркой, более эмоциональной. Но она не могла. После войны и победы, от которой не было никакой радости, в ней что-то сломалось. Для неё так же стало ударом то, что Марк, Моргана и Пансо, с остатками племени, просто взяли и ушли. Даже не попрощавшись, оставили её одну, наедине с собой и с болью утраты. За эти полгода она так и не узнала, куда они исчезли, со временем ей пришлось проглотить это и забыть как страшный сон. Об этом Алиса поведала Алану, что его весьма возмутило, хоть он и признавал, что тот кошмар, что они пережили, поменял многих. Так же она рассказала, что оставшись одна на поле битвы, к ней подошёл Эрон, к счастью которого, у неё элементарно не было сил, чтобы убить его, тем самым дав ему возможность объясниться. Им удалось наладить приятельские отношения и переодически общаться. А после, после просто закончились слова и пара вновь погрузилась в паточную тишину. Так они просидели почти весь вечер, согревая друг друга тёплыми объятиями и наслаждаясь закатом. Всё закончилось. Они заслужили просто быть. Быть друг у друга. Забыть всё, простить и начать жизнь с чистого листа. Наслаждаться временем без печали и страданий. Пока новое приключение не захлестнёт их в воронку разных событий и опасностей. Конец.