А ты любил?

      — Вот и дождь закончился… — Отдалился от феи эльф.       — Верно…       Учитель взглянул в окно. На улице уже настала темнота.       — Я думаю, что мне нужно идти. — Палладиум глубоко вздохнул.       — Но… Куда? — Подняла глаза фея.       — Я разберусь с этим. — Профессор встал и задумался.       — Может… Останетесь у нас? — Тихо выдала Флора.       — Мне кажется… Это уже плохая идея. Ни к чему хорошему не приведёт. И да, можешь сказать родителям, что бросила меня, чтобы не было потом недопониманий.       — Хорошо… Я скажу, как только мы вернёмся в Алфею.       — Правильный ход мыслей! — Улыбнулся Эльф и направился к выходу. Но как только он вот-вот бы дотронулся до ручки двери, замок начал открываться снаружи. Меньше, чем через минуту, в дверях показались отец и мать феи природы.       Палладиум знатно удивился и даже впал в ступор.       — Мама…? Папа…? — Суетливо поднялась с дивана Флора.       — Здравствуй, моя хорошая! И Добрый вечер вам, мистер… Палладиум! — Алисса уже убегала на кухню, оглядывая дом.       — Да, всем добрый вечер! — С опасением взглянул на Эльфа Роберт, позже переведя мягко взгляд на дочь.       — Здравствуйте! — Мгновенно поменял эмоции учитель и улыбнулся.       — Опять проклятый дождь отрубил нам свет… Да когда же это кончится?! — Ворчала хозяйка семьи и заставляла везде свечи.       — Вы уже завтра уезжаете? — Спокойно спросил отец.       — Да, папа, уже завтра. — Спрятала за спину руки Девушка.       — Спасибо вам большое за ночлег! — Суетливо воскликнул Эльф. — Мы с Флорой сегодня столько всего обошли, что безумно устали… Прошу простить нас, но мы, пожалуй, удалимся в комнату… — Широко улыбнулся всем Палладиум, взял фею за руку и потянул ее в сторону лестницы.       — Ну… Если вы так хотите… — Пожала плечами Алисса.       Роберт цыкнул и вздохнул. Его явно раздражал молодой человек дочери.

***

      Флора и опомниться не успела, как уже очутилась в своей комнате. Эльф запер дверь и посадил девушку перед собой.       — Это было очень неожиданно… Так что сейчас мы еще немного поиграем пару.       — Но для чего? В этом нет смысла. — Широко раскрыла глаза девушка.       — Мы постараемся ради твоей репутации. Я заварил эту кашу и я не хочу, чтобы тебе потом досталось от этого вранья. Завтра просто бросишь меня и на этом все. — Взялся одной рукой за голову учитель.       — У вас все же есть душа. — Произнесла мысли слух Флора.       — И совесть тоже…       Девушка в ответ промолчала. В воздухе вновь нависла тишина, которая часто преследовала этих двоих. Фея села на другую сторону кровати и опустила голову. Путники сидели друг к другу спинами и явно головой находились совсем не в комнате.       — Ты… Ложись спать. Завтра тяжёлый день… Ты должна быть в хорошем расположении духа. — Прервал тишину Палладиум.       — Что должно случиться завтра…?       — Самое неприятное — никто этого не знает. В школе сейчас все мутно… И я даже не знаю, произошло ли УЖЕ там что-то или только предстоит… — Вздохнул Эльф.       Фея сжала кулаки. Ей было страшно и непонятно, зачем нужно ехать в столь опасное место.       — Тогда зачем возвращаться? — Громче выдала Флора.       — Затем, что никто не знает, кто предатель. Выпустив всех из защитного купола Фарагонды, мы выпустим и эту крысу. А уже дальше — она доберётся до любой феи. — Повернулся к девушке Эльф.       — Но вы же знаете, что я не крыса! — В ответ обернулась и Флора.       Палладиум остановился. Его вновь зацепили разбитые и влажные глаза феи. Пускай ребята и «расплатились», но боль все еще оставалась в сердце.       — Мне дали приказ… Доставить тебя в Алфею. Ты такая же студентка, как и остальные. Я не могу позволить тебе остаться здесь. Это уговор Фарагонды. — Эльф слегка нахмурился.       — А что если мне просто страшно?! — Громче выдала фея.       — Мы все справимся! Большой нашей семьёй и кучей специалистов! Мы уже одержали победу над Трикс… Мы сможем и в этот раз!       Девушка прервала его уже более сбавленным тоном.       — Я еще… Себя боюсь…       — Что? — Поднял одну бровь Профессор.       Девушка отвернулась и опустила голову.       — Вы знаете почему…       Палладиум вновь растерялся, как юный парень. Пускай он и живет уже больше 100 лет, но все же так и не научился правильно действовать в таких ситуациях.       — Флора, милая, поверь, это пройдет. С натяжкой, но пройдет. Просто дай… время.       — Оно не пройдет… Вы всегда рядом. Оно не проходит…       — Но если я уйду совсем, то с тобой же может случиться что-нибудь…       — Профессор Палладиум… Я ведь фея. Я постою за себя. — Вновь перебила фея.       Палладиум поджал губы и встал.       — Флора, ложись спать. Время уже не для разговоров. — Эльф с серьёзным видом вышел на балкон.

«Неужели я его обидела? Так просто?»

      Фея осталась одна в тёмной и пустой комнате. Девушка закрыла лицо руками и просто зарыдала. От души, от самого сердца.

«Да что я вообще несу…?! То надо, то не надо… Будто биполярное какое-то… Я уже сама не могу понять, что мне нужно… В глубине души я хочу, чтобы он был рядом постоянно, хотя бы, как друг, но… сама для себя не замечая, я перехожу все границы. Но с другой стороны… Я ему не нужна. Он вот-вот будет женат. Палладиум несколько раз объяснял мне, что не стоит рассчитывать на большее, но… опять но…»

      Фея скрылась под одеялом. Боль продолжала пронзать сердце, но уже и доставляла физический дискомфорт. Девушка цеплялась за голову и начинала рыдать сильнее.

«Это такой позор… Нереальный позор. Мне не скрыться от него, если кто-то еще узнает… А если и не весь этот стыд, то как мне теперь смотреть Палладиуму в глаза? В глаза женатого мужчины, которого я полюбила всем сердцем. Может казаться эта ситуация глупой, непонятной… Но не может же мне стать настолько плохо от простого отказа? Если бы он мне просто понравился, то бы не рыдала здесь… А я наивно доверилась своим чувствам, которые затмили мой разум… Будто сама судьба решила выбрать его, но видимо она ошиблась…»

      Эльф, тем временем, стоял на балконе и прожигал своим суровым и серьёзным взглядом все, что видел. На душе было неспокойно. Он прекрасно слышал, что Флора плачет, но предпочёл дать ей время побыть одной. Хотя самого уже глодала за это совесть. Эльф перебирал в руке кольцо и не переставал уходить в мысли. В голове всплывали вспышками воспоминания о тёплых касаниях феи, о том, как она сладко спала в его постели, о ее искристых изумрудных глазах и о нежных, мягких и жгучих губах. Палладиум поднял голову вверх, закрыл глаза и глубоко вздохнул. Как бы он не пытался забыть, убежать и просто пропасть от своих мыслей — всегда возвращался обратно к своей фее.

«Черт возьми… Она же просто студентка… Сдалась мне… У меня есть уже спутница жизни… Мне не нужно проблем!»

      Палладиум морщился и так пытался переубедить себя.

«Но кого я обманываю?! Мне просто невыгодно любить… Ее жизнь для меня — мимолетна. Если она умрёт — это будет сильнейшим ударом. А с Атрис… Я смогу прожить еще очень долго… Может и любовь вернётся…»

      Сквозь мысли прорвался плачь Флоры, а сердце Палладиума все больше сжималось от боли.

«А может…»

      Эльф не выдержал и мигом зашёл в комнату. Он бросился к девушке и заключил ее в крепкие и чувственные объятиях. Фея ответила взаимностью и тут же задрожала. Палладиум уткнулся милой ученице в шею. Сколько же нежности и доброты было в касание Профессора. Флора забралась полностью на Эльфа и обняла его всем телом. Он же, в свою очередь, сидя, накрывал своими объятиями девушку, словно тёплое одеяло.       — Моя… — Произнес он неразборчиво. — Нежная фея… — Дальше продолжил уже внятно. — Ты сломаешься все же совсем без меня. Я буду рядом. Пусть даже и не материально… Но ты пойми меня… Так нужно… Это было уже написано в книге под названием «Судьба». Я не могу это исправить… — Эльф жадно вдыхал запах феи.       — Я… Понимаю…       — Глупая девочка… Ты не понимаешь этого… Трудно понять, когда ты живёшь меньше 100 лет. И ты всегда будешь считать, что я тебе отказал из-за девушки… — Палладиум оторвался от феи и взглянул на нее.       Флора сидела вся заплаканная, опухшая и разбитая.       — Но разве эти 70 лет нельзя быть счастливыми…? — Тихо произнесла Девушка, поглаживая его по спине и шее.       — Будешь счастлива только ты, Флора… — Эльф опустил глаза. Он слегла отпустил фею и достал тонкое золотое колечко из кармана. Палладиум, слабо касаясь, взял руку Флоры и посмотрел на девушку.       — Могу я…?       Фея смутилась. Она кивнула и стала наблюдать за его действиями.       Эльф аккуратно надел на палец колечко и поверх накрыл своей рукой.       — Теперь я всегда рядом с тобой. В нем нет никакого волшебства, ничего нет… Но! В нем есть моя душа. Когда тебе будет трудно — просто верь в себя и в это колечко. Наполняя его духом. И оно обязательно поможет тебе. Потому что я… — Эльф аккуратно ткнул в районе ключицы девушки. — Верю в тебя.       Фея перевела взгляд на свою руку и увидела самое простое, тонкое, золотое колечко на своём безымянном пальце. Девушка вновь крепко обняла Профессора, а он же ответил взаимностью. Эльф стал поглаживать ее по спине, изредка переходя к бёдрам, но все же, не давая себе большего.       — Флора… Как бы это не звучало… Давай сменим позу…? — Фея слишком сильно завалилась на него, из-за чего Палладиум откинулся назад и переместился в положение лёжа, а она, в свою очередь, упала на него, но успела нависнуть над преподавателем. Ребята вновь замолчали.       Фея вздрогнула и охнула от удивления. Она быстро слезла с учителя и переместилась левее. Сердце Флоры застучало, а сама же она покрылась мурашками. Эльф, немного потерянный, поднялся и принял положение сидя.       — Да… Про кольцо… — Отводя не те мысли, Профессор старался собраться.       — Оно прекрасно… — Тихо, сгорая от стыда, произнесла фея.       — В нем… — Не ловкий мешок вырвался. — Ничего такого нет ведь! Пусть просто будет твоим оберегом… — Взъерошил волосы Эльф.       — Профессор Палладиум… Мне все же… — Начала девушка, но ее сразу же перебил учитель.       — Флора! Меня очень обидит, если ты не примешь мой подарок.       — Хорошо… — Фея сжала руку и посмотрела на колечко.       — Слушай, ты все же ложись спать. Утро не так далеко уже. — Эльф посмотрел на девушку.       Фея в ответ смущённо улыбнулась и тут же легла в кровать. Палладиум, в свою очередь, вышел на балкон. Флора проследила за ним взглядом и спустя некоторое время, не дождавшись Эльфа, уснула.

***

      Светало. Ночь пролетела быстро и незаметно. Казалось, что вот ты только уснул, а уже и подниматься нужно. Фея проснулась от непонятных звуков. Она чуть привстала и, потерев глаза, принялась искать источник шума. На полу, навалившись на стену спиной, сидел учитель и вынимал вещи из своего небольшого рюкзака. Он тщательно протирал их, рассматривал, складывал обратно, бормотал себе под нос и что-то записывал.       — Профессор… Палладиум? — Тихо и сонно проговорила Фея.       — О! Доброе утро, Флора! — Улыбнулся учитель, складывая карманные часы.       — А вы… Давно встали? — Пыталась проснуться девушка.       — Если честно, то меня замучила бессонница и я не ложился. — Учитель Профессор посмотрел на девушку. — Да, Флора, поторопись. Через 40 минут откроется портал.       — Уже через 40?! — Вскочила с кровати девушка.       — Времени осталось не так много, так что возьми с собой все самое нужное и ничего не забудь. — Профессор обратно упаковал всё в рюкзак и осмотрел фею с ног до головы. Девушка же начала метаться по комнате, перебирая все в своей комнате.

***

      Спустя некоторое время, Палладиум достал карманные часы и взглянул на время.       — Ровно 10 минут… Флора, советую поторопиться и уже попрощаться с родителями. Нам нужно идти. — Он поднялся с пола и уже приготовился к выходу.       Фея вдевала серёжки и хмурясь, что-то искала.       — Странно… Как всегда ничего не могу найти…       — Что ты ищешь?       Девушка металась перед дамские столиком и рылась в каждой шкатулке с украшениями.       — Снова серёжка… У меня были любимые колечки, но одну я все же где-то потеряла. Уже давно… Так и не нашла. А тут — вторые…       Эльф слегка усмехнулся и присмотрелся на пол. Он прекрасно понимал, о каких серьгах говорила фея. Одна часть украшения осталась в его комнате после той самой ночи. Только Палладиум не торопился отдавать вещь, т.к. она грела его приятными воспоминаниями.       Быстро перебегая глазами по паркету, учитель обнаружил пропажу. Он поднял украшение и подошёл сзади феи. Девушка увидела его в отражении и стала наблюдать за действиями.       — Может… Мне помочь?       — Ну… — Фея не ожидала такой реакции, поэтому растерялась, но закивала головой.       Профессор бережно, не касаясь ничего, кроме мочки уха, аккуратно и ловко вдел серёжку с маленьким белым камушком.

«От него веет приятными травами… Особенно чувствуется ель и запах кедровых орехов… Но самое главное — его тёплые и нежные прикосновения. Он будто боится мне навредить, сделать больно, но очень хочет проявить доброту. »

      Эльф хотел притронуться к волосам девушки, но отдернул руку и опустил.       — Теперь выглядит гораздо лучше. — Оглядел ее Профессор и надев рюкзак, подошёл к двери.       Фея одарила его благодарственной улыбкой, взяла чемодан и пара вышла из комнаты.

***

      Флора и Палладиум спустились и попали в гостиную. Услышав шаги, из кухни вышла Алисса и улыбнулась им.       — Доброго утра вам!       — Взаимно! — Мило улыбнулась фея.       — Ребята, на столе уже вас ждет завтрак… — Мама не успела договорить, как ее перебил Палладиум.       — Простите, но мы уже не успеем.       Алисса удивлённо посмотрела на Эльфа, затем, перевела взгляд на дочь.       — Мама… Нам уже пора. — С некой виной в глазах выдала Флора.       — Но ты пробыла здесь меньше недели, милая…       — Мне очень жаль. Но… Я нужна Алфее. — Фея поджала губы.       — Вот как… Ни Миели, ни Роберта, правда, нет. Даже не смогут попрощаться. — Алисса заметно расстроилась.       — Мама… — Фея глубоко вздохнуда и взяла ее за руку. — Я ведь приеду!       — Да, Флора приедет к вам, как только пройдет карантин и начнутся каникулы. — Смотрел на время Эльф.       Алисса обняла дочь и прошептала девушке на ухо.       — …Девочка моя… Будь счастлива. Я надеюсь, что ты сделала правильный выбор. — После чего она отдалилась и широко улыбнулась фее.       Палладиум все же подслушал разговор и отвёл взгляд.

«Миссис Алисса… Мне очень жаль. Очень жаль…»

      — Спасибо вам за такой чудный приём и за вашу теплоту! — Улыбнулся в ответ Эльф.       — Я буду рада видеть вас еще. — Алисса перевела глаза на учителя. Ее взгляд будто что-то таил и задавал много вопросов. Возможно, будь больше времени, ей бы хотелось поговорить с ним.       — Портал ждет. — Профессор аккуратно и робко взял фею за руку и направился к выходу. Как только Палладиум открыл дверь, на пороге он увидел стоящего Гелию, который вот-вот хотел постучать в дверь.       — Гелия…? — Из-за спины Эльфа выглянула девушка.       — Здравствуй, Флора! Помнишь… Мы не договорили тогда. — Тут же за спиной у специалиста начал открываться портал.       — Простите, что прерываю ваш чудный разговор, но нам нужно спешить. — Отмахнулся Палладиум и направился с девушкой к порталу.       — Эй, я не закончил! — Нахмурился Гелия.       — Прости! Но нам правда нужно бежать! — Обернулась девушка.       — Давай все же закончим разговор? Я верну тебя в Алфею немного позже! — Возмущённо подходил к ним парень.       — Нет. — Обернулся Эльф. Его выражение лица показывало призрение и недовольство. — Мне велели вернуть Флору в целости и сохранности, поэтому она пойдет со мной.       — Слушай, я ей не левый человек, а довольно близкий, так что на меня можно положиться… — Усмехнулся Гелия, но снова его перебив, к нему ближе подошёл Палладиум. — Близкий? Да где ты был тогда, когда она рыдала? — Более тихо, серьезно спросил он. — Здесь уже я задам вопрос: да кто ты для нее? — Эльф явно разозлился и сжал руку девушки.       — Гелия… Прости… Профессор Палладиум… — Фея второй рукой аккуратно коснулась плеча преподавателя и нахмурилась от боли в кисти.       — А может я ее возлюбленный. — Усмехнулся Гелия.       Флора округлила глаза и повернулась к специалисту.       Палладиум поднял бровь. Он знатно удивился такому заявлению.       — Если ты бы и был ей кем-то ближе, то я бы об этом уже знал. — Эльф повернулся в сторону Флоры, посмотрел на руку и отпустил девушку.       — Нам нужно идти, портал вот-вот уже закроется.       Флору переполняли слова, но говорить их времени не было.       Пара подошла к порталу.       — И дать тебе снова исчезнуть… Нет уж! — Как только Палладиум и Флора зашли в портал, фею схватил Гелия и вместо того, чтобы потянуть ее обратно, парня затянуло внутрь.