***
Возобновились школьные будни. Волосы Аканэ в ленты теперь не заплетала, однако в учебное время все-таки не решалась ходить без капюшона, снимая его только на тренировках. До летних каникул оставалось всего две недели, однако Араи это мало радовало. Снова начались занятия, а значит продолжились и пакости фанаток Тетсуро. С каждым разом их выходки были все более неприятными, а количество ненавистниц кажется росло в геометрической прогрессии. Если сначала это были лишь подножки да грубые записки от одноклассниц Куроо, то сейчас против нее ополчилась кажется уже вся фанатская свита. Пару дней назад ее кто-то бесцеремонно закрыл в туалете, подперев дверку шваброй и ученица просидела там весь урок, пока одна из ее соседок, сидевшая в классе справа от девушки, не вызволила ее оттуда. В тот же день какие-то придурки, явно действующие не из собственных интересов, решили снять с нее капюшон, открыв на обозрение всему коридору красно-рыжую шевелюру. Некоторые из присутствующих успели отпустить смешки и нелестные комментарии, смешавшись с противоположным мнением остальных. Находившаяся неподалеку Каяо приторно сладким голосом запричитала о том, что бедный капитан волейбольного клуба должно быть будет крайне расстроен ложью и таким нелепым внешним видом. Пока ее надежды не разбились о тихие слова Кенмы, о том, что Куроо волосы подруги нравятся. Недовольно проглотив все свои возмущения, Масуда спешно покинула этаж. Вчера после физкультуры ее одежда таинственным образом исчезла, найдясь в итоге в мужской раздевалке. А до этого одна из учениц как бы случайно брызнула соком Аканэ в лицо. Сегодня Араи сидела в классе с мокрыми ногами. А все потому, что открыв утром шкафчик со сменкой, она обнаружила что в обувь кто-то щедро налил воды. Лежавшая сверху мокрая записка как всегда не содержала в себе ничего приятного. Сегодня в ней было написано: «Убирайся из волейбольного клуба шавка». С Куроо отношения тоже были совсем не такие как хотела девушка. Не то чтобы она стала избегать его. Просто старалась сталкиваться с ним как можно реже. Не ходила с ребятами на обед, почти не разговаривала с ним на тренировках, делая вид что занята, и в спешке уходила домой, пока парни ещё были в раздевалке. Вернее, пыталась все это делать. Потому что Тетсуро нагло и беспардонно рушил все ее планы, приходя за ней в класс на обеденном перерыве, приставая к ней со своими шутками и подколами и догоняя прежде, чем она успеет выйти с территории школы. Чертов кошак. Если б существовала премия самый раздражающий тип, он бы непременно получил ее. Вот и сегодня удача снова обошла Аканэ стороной, когда из-за мокрой обуви она начала натирать ноги и попросту не смогла скрыться из класса до того, как сюда придет настырный капитан. — Куроо, только не сегодня, пожалуйста. Можно я останусь здесь? — в надежде посмотрела она на стоящего рядом с партой друга. — Ты говоришь это каждый день и каждый раз снова сбегаешь. Так что отказ не принимается. Сегодня собираемся на крыше, так что нужно поторопиться. — Никуда я не пойду. — Мне тебя понести? — Идите обедать без меня, — демонстративно отвернулась второгодка, скрестив руки на груди. Третьегодка коротко вздохнул. — Стой! Не надо! Ладно ладно, я уже встаю, — затараторила Араи, стоило волейболисту наклонится и взять ее за ноги. Поход на крышу, потом обратно, с этажа на этаж и в конце уроков до зала. К тому времени как девушка достала спасительные кроссовки пластыри уже особо не помогали. Тетсуро заметил что что-то не так только когда за всю тренировку Аканэ ни разу не встала со стула, оставаясь сидеть в ожидании ребят, даже когда выдавала им воду. Ситуация в конец его насторожила, когда по завершению Араи в спешке не принялась за уборку, чтобы уйти прежде, чем капитан успеет ее перехватить. Уже направляясь в ее сторону, старшеклассник наблюдал за тем, как пользуясь возникшей суматохой вокруг, подруга старается незаметно для всех аккуратно стянуть обувь с ног. — Что-то случилось? У тебя болят ноги? — подойдя к сидевшей спросил он. — Нет, все в порядке, ничего серьезного, — тут же оторвалась от сменки Араи, натянув на лицо улыбку. Парня ее напускная беззаботность явно не убедила, а потому он молча присел перед девушкой стащив кроссовок с одной ноги. Аканэ болезненно поморщилась, когда стенки ботинок задели натертую поверхность. Аккуратно стянув носочек со стопы, взору капитана предстала бледная ножка покрытая мелкими красными, спрятанными за пластырями мозолями. — В порядке да? — недовольно взглянул на партизанку Тетсуро. — А это тогда что? Девушка потупила взгляд, стараясь не встречаться глазами с блокирующим. Вокруг ребят медленно собиралась вся команда, желая узнать что происходит. Внимательно оглядев пораженные участки кожи, Куроо снял кроссовок со второй ноги, обнаруживая ее в том же состоянии. — Это от школьных туфель да? — снова поднял он взгляд на менеджера. — Угу. — Но как? Ты же никогда раньше не натирала ноги. — Они были мокрые, — нехотя ответила старшеклассница. — Мокрые? Почему? — Долго рассказывать, — отмахнулась Араи. Уж что что, а это парню точно знать не следует. Она сама разберётся с этими проблемами. — Но ничего страшного, я сейчас пластыри перелеплю и нормально будет, — соврала она. — Да тут тебе пластыри не помогут, — оглядывая поврежденную область подал голос Такетора. — Я принесу аптечку, — тут же оживился Шибаяма, торопливо удаляясь в сторону клубной комнаты. Аканэ сидела молча, наблюдая за тем, как Куроо оценивает масштабы повреждений. Его лицо было серьезным и хмурым, а брови то и дело сдвигались ближе друг к другу. Да уж. Просто так её теперь не отпустят. Хотя мозоли саднили уже так сильно, что второгодка была даже рада помощи со стороны друзей. Дождавшись возвращения Юки, Тетсуро принял от него небольшую коробку, достав оттуда пачку пластырей и заживляющую мазь. Аккуратно отлепив от кожи старые наклейки он осторожно обработал все ссадины, не выпуская из рук ступни девушки. Ее маленькие холодные лапки едва ли были размером с его руку. И сейчас они были усеяны почти кровоточащими красными пятнышками. А ведь она просила его сегодня не таскать ее никуда, просила остаться в классе. Какой же он дурак. Ей ведь наверняка было больно ходить. Он должен был заметить это раньше. Если бы он оставил ее в покое, возможно, все было бы не так плачевно. — Сильно болит Араи? — обеспокоенно посмотрел на девчонку Мориске. — Все нормально Яку, не переживай. Все не так плохо как выглядит, — тут же с улыбкой попыталась заверить его пострадавшая. От густой охлаждающей мази, покрывшей болезненные покраснения, действительно стало легче. — Но тебе все равно лучше не травмировать сейчас лишний раз ноги, — взволнованно начал Ямамото. — Пока ты дойдешь сейчас до дома можешь усугубить ситуацию. Я понесу тебя чтобы ты… — Я сам ее понесу, — перебил доигровщика Куроо, приклеивая последний пластырь. — И даже не спорь, — поднялся он, посмотрев не терпящим возражения взглядом на открывшую было рот второгодку, — не обсуждается. — Может не надо? — неуверенно пролепетала Аканэ, когда Тетсуро вернулся к ней из раздевалки со своей и ее сумками. — Ты ведь устал после тренировки Куроо. — Умолкни и забирайся, — парень развернулся спиной к подруге и присел. — Но я ведь не школьная сумка, а до дома прилично идти… — Живее! — повернул к ней голову третьегодка. Ладно. Спорить с ним бесполезно. К тому же будем честны, она все равно не дойдет на своих двоих. Забравшись на спину волейболиста, Араи неуверенно положила ладони ему на плечи. — Держись крепче, — легко поднявшись на ноги, Тетсуро перехватил поудобнее ноги девушки, чуть подбросив ее, из-за чего ей пришлось обхватить его шею руками, чтобы не свалиться. На выходе у школы их ждали остальные. И было так непривычно видеть их всех… с такой высоты. По дороге домой ребята как обычно болтали обо всем подряд. Второгодка молча слушала их разговоры, все глубже погружаясь в свои мысли. Куроо нёс ее на спине. Он был так близко. Аканэ никогда не наблюдала за ним с этого ракурса. Сейчас парень разговаривал с Ямамото и Нобуюки и выглядел гораздо веселее, чем когда они выходили со школы. Это хорошо. Араи боялась, что он злится на нее за натертые ноги. Да ещё и ее поведение в эти последние дни. Наверняка Куроо был недоволен ее выходками. Если подумать, Аканэ потратила столько сил на то чтобы отдалиться от него. Но совсем не почувствовала себя лучше, как она надеялась. Наоборот, Араи чувствовала себя немного потерянной, как будто ей чего-то не хватает. Чего-то, или кого-то. Его. Тетсуро одолевали противоречивые эмоции. С одной стороны, он чувствовал долю вины за то, что девушка практически убила свои маленькие лапки. С другой, она теперь вынуждена была воспользоваться услугами живого такси и наконец была рядом, без возможности убежать от него. Куроо чувствовал ее руки на своих плечах, чувствовал ее теплое дыхание, щекотящее его шею. От этого по всему его телу разбегались мурашки, заставляя сердце ненадолго замирать каждый раз, когда Араи меняла положение рук, перехватываясь поудобнее. Она никогда не обнимала его. Только принимала объятья, но никогда не обнимала сама. И пусть сейчас это была лишь вынужденная мера, Куроо все равно чувствовал себя немного счастливее. Попрощавшись с Такеторой и Каем, свернувшим на соседнюю улицу, парень вновь несколько помрачнел, что насторожило заметившую эту смену настроения пассажирку. — Что-то случилось? Ты устал? Я могу дальше сама пойти, — Араи обеспокоенно вглядывалась в лицо юноши, на сколько позволяло ее положение. — Прости. — Что? — слова, которые Аканэ меньше всего сейчас ожидала услышать. — За что? — Я таскал тебя по этажам сегодня весь день, — понуро пробормотал Тетсуро. Старшеклассница удивлённо вытаращила на него глаза. Неужели он чувствует себя виноватым? Он? — Если бы я не трогал тебя, когда ты попросила, ты бы… — Ну ты и дурак Куроо, — громко заявила девушка. — Что? Почему? — удивился капитан, повернув голову в попытке увидеть лицо менеджера. — Неужели ты всерьез думаешь, что в этом есть твоя вина? Ты ведь даже не знал. Да и я тебе ничего не объяснила. Так что забудь об этом и едем дальше, — воодушевлённо указала Араи пальцем вперёд. Волейболист коротко ухмыльнулся: — Как скажешь мелкая. — Я тебе не мелкая, — возмутилась Аканэ. — Великанов на спине не катаю, — с улыбкой ответил Тетсуро, легонько подкинув второгодку. — Ладно, ладно, только не делай так, — крепче стиснула руки девушка, — а то я ведь упаду. Парень довольно вздохнул, нагоняя остальных ребят. После этого маленького разговора с Куроо, Араи стало как-то спокойнее. Уголки рта непроизвольно поднялись вверх, а на душе стало значительно легче. Аканэ тихонько положила голову на спину парня. Всё-таки ей не хватало этого простого общения с ним. «Только сегодня» уверенно заявила сама себе девушка. Она позволит себе расслабиться рядом с ним только сегодня. Второгодка ненадолго прикрыла глаза. К тому времени как Тетсуро и Кенма распрощались с остальными и дошли до дома блондина, Араи уже мирно посапывала на плечах своего транспорта. — Тетсуро? Услышав звонок в дверь, Акено предположил что Аканэ забыла ключи, однако он никак не ожидал увидеть на пороге парня из волейбольной команды со спящей сестрой на спине. — Привет, — неловко улыбнулся капитан. — Что случилось? — обеспокоенно спросил старший Араи. — Все в порядке, ничего страшного. Она просто натёрла ноги и не могла нормально ходить. А по дороге домой, вот, уснула, — ласково усмехнувшись покосился на девушку Куроо. — Но как она умудрилась ноги натереть? — А вот это сам у нее спрашивай, мне она толком ничего не сказала. — Ладно, — красноволосый отступил, пропуская гостя в дом, — заходи. Идём на второй этаж, надо отнести ее в комнату. Уложив Аканэ спать дальше, парни переместились вниз на кухню. — А ты кстати, слов на ветер не бросаешь, — вдруг сказал Акено. Они сидели за столом и пили чай за разговором. — Сказать что я был удивлен, когда Аканэ заявилась после лагеря с двумя хвостиками, и без единого намека на ленты, ничего не сказать. — Я ведь обещал, — улыбнулся в ответ Куроо. — Хотя честно говоря это как-то само так получилось. Я случайно увидел ее волосы и… черт неужели из-за них так много проблем? — взглянул он на друга. Тот лишь коротко кивнул, отпив немного из чашки. — Когда она была маленькая, все было не так сложно. У нее были друзья и им был не важен ее внешний вид. Иногда конечно ее обзывали, но девчонкой она была бойкой, и обидчикам часто доставалось в ответ. Но когда Аканэ стала старше, все проблемы уже нельзя было решить грубой силой. Сначала она продолжала отвечать на нападки. Но потом посыпались жалобы от учителей и учеников, некоторым ее друзьям запретили общаться с ней. Потеряв возможность защищаться она стала более зависима от чужого мнения. Потом, когда Аканэ поступала в среднюю школу, ее не хотели принимать из-за вызывающего внешнего вида. Требовали перекраситься или искать другое учебное заведение. Мы обошли три школы, прежде чем ее приняли с условием прятать прическу. Что случилось потом ты знаешь. Волейболист коротко вздохнул. Да уж. Действительно сложно. Лишь бы у них в школе сейчас подобное не началось. Учителя конечно лояльно относятся к подобным вещам среди школьников. А вот ученики это ещё вопрос. Когда все узнали о волосах Араи, начался самый настоящий переполох. И если одни твердили что такая особенность это круто, то другие явно были далеки от восхищения. Тетсуро конечно обещал девушке быть рядом, но она заверила его что все в полном порядке, да ещё и увиливает от него постоянно. Остаётся надеяться что натертые ноги с этим никак не связаны.***
— Ребята, внимание! — хлопнул в ладоши тренер Манабу, привлекая внимание присутствующих к себе. — Команда Нохеби попросила тренировочный матч. Так что завтра после уроков они приедут к нам. — А какие они? Нохеби, — после объявления повернулась к вице-капитану Араи. — Они сильная команда, — наблюдая за остальными произнес Кай. — Но играть с ними довольно неприятно. Девушка вопросительно изогнула бровь. — Их тактика строится на издевательствах над противником и медленном саморазрушении команды соперника. А также завоевании благосклонности судьи путем вежливости и любезностей, — пояснил Нобуюки. — Моральный дух слабнет, ты начинаешь делать ошибки, теряешь связь с командой. Аканэ оглядела ребят — атмосфера сильно изменились после такой новости. Она взглянула на Тетсуро. Его лицо было серьезным и даже немного пугающим. — Куроо в натянутых отношениях с капитаном Нохеби, — заметив взгляд девушки подал голос Кай. — Не сказать что они прямо враждуют, но явно испытывают обоюдную неприязнь друг к другу. «Обоюдную неприязнь значит? Матч явно будет напряжённым», подумала менеджер. Поблагодарив Нобуюки за информацию о противниках, Араи вернулась к своим обязанностям. Поскольку завтра их ждал тренировочный матч со змеями, тренировка сегодня была более интенсивной чем обычно и сидеть на месте не приходилось.