Сага о Сером Страже

-И каков нынешний маршрут твоих стражников, Аввелин? - Да обычный маршрут: вдоль берега по Торговой дороге до выхода на Антиванский Тракт и назад, тем же путём. - Ну, и мы так пойдём. Только вот, что, Аввелин, пусти-ка вперёд меня и Татьяну.Чую, где-то впереди бой. И не простой, а с магией. - Но я... - Не спорь, стражница, - сказала Татьяна.-Я не сомневаюсь, что храбрости тебе не занимать, но магический бой тебе не осилить.А мы магией баловаться будем. И, не дай Создатель, если ты окажешься на линии огня.Это свяжет нам руки. Прикрывай наши спины. Враги любят нападать с тыла. А вот и первый жмур. Порождение??? Свежий. Странно, что доспехи классные. Да и меч... Аввелин, осмотри тёмного. Только проткни его. Они любят жмурами претворяться. Над ним наклонишься, а он кинжалом по горлу. Не рискуй. - Аввелин, твои патрульные. Похоже их уронили лучники, - Сообщила Хоук. - Сейчас проверим, - тихо сказала Татьяна и за её спиной возник странный белый лук. Пустив стрелу, девушка несколько минут вглядывалась в нагромождение камней на небольшом взгорке: - По-моему, там уже ни кого нет. Идём - проверим. Меж камнями, занимая довольно удобную позицию лучника для засады, лежал пират с луком в одной руке и со стрелой - в другой. Стрела Татьяны торчала оперением из его глаза, наконечник вышел из затылка черепа, пробив прочнейшую кожу высшего дракона. - Ого! Где ты так стрелять научилась?!-восхитилась Хоук. - Опыт,- жмёт плечами Татьяна.- Когда мои ребята увлекаются боем и магию применять нельзя, приходится так.Да и к оружию привыкла.Из другого лука так метко стрелять не смогу. - Лейтенант Тамиша! Почему отдыхаете? Почему не явились с докладом?- строго потребовала отчёта Аввелин. - Капитан???- изумилась стражница.- Мы уже возвращались, но на нас напали. Двоих убили. Я приказала залечь. Засада была. - Почему ни кого не арестовали? Почему не применили оружие? - Против десятка лучников?! Да нас всех бы тут перестреляли! - Иди, погляди на свой десяток лучников! Один выстрел Татьяны и ваш "десяток" лучников отдыхает со стрелой в башке. М-да... Придётся вас погонять по ситуациям, чтобы были готовы к любому раскладу. - Стражу уронили намеренно, Аввелин, - сообщила Хоук.- И именно на обратном пути. И именно в этом месте. - Лейтенант, корабли к берегу подходили?-Спросила Татьяна. - Нет. Мы следили. Отсюда хорошо просматривается залив.Как курсировали в центре залива, так и курсируют. Шлюпок тоже не было. - Идём осмотрим убитых стражников, - предложила Татьяна.- Есть у меня подозрение, что они такие же "убитые", как и мы. - Вы подозреваете, что нас уронили, чтобы высадиться? - Нет. Чтобы высадиться, им достаточно было дождаться вашего ухода. Стражники поднялись, едва группа подошла к ним. Они смущённо косились на своего командира и молчали. - Докладывайте,- потребовала Аввелин. - Попали под обстрел. Залегли.Всё. - Я расскажу, -вдруг, сказала Татьяна.- Здесь я вижу стрелы порождений. Труп порождения пронзён стрелою пирата. Вывод: порождения обстреляли патруль и своими действиями помешали контрабандисту-пирату. Он убил порождение. Но патруль он не обстреливал.Ему это не нужно. Он ждал, пока патруль уберётся с берега. Вероятно, у него здесь встреча с кем-то назначена. Один лучник-порождение не может выпустить много стрел. Значит, их было... Да, боевая группа разведки. Численность от пятнадцати до сорока бойцов. Огра не видели?- обратилась она к патрульным. - Мы и порождений не видели,- пожимает плечами лейтенант Тамиша. -Давно вас уронили?- интересуется Хоук. - В полдень. Часа три провалялись. - Создаётся впечатление, что кто-то создал ситуацию намеренно. И этот кто-то явно играет на нашей стороне. - Мы только видели далеко в стороне Тал-Вастготов, но они боя не приняли и ушли в горы. Мы не стали преследовать. - Есть у меня подозрение, что эти отринувшие Кун исполняют функции стражи. Им не выгодно, если кунари высадят десант. Враги. Что касается пиратов, орлессианцев и антиванцев, то они для отринувших Кун конкуренты по грабежу торговых караванов. Поэтому они не допустят высадки и этих персонажей. Порождения тьмы для всех такие же враги, как и для нас. Вот, такой расклад ситуации. Странный расклад. Но я вижу именно так... Тихо! Присели!- вдруг шёпотом произнесла Татьяна. Кто-то движется к нам со стороны города. Прошло несколько минут. Со стороны Киркволла шёл молодой маг. Наткнувшись на труп порождения тьмы, он остановился, с недоумением и страхом вглядываясь в страшилище. Пересилив себя, он далеко обошёл труп и двинулся к группе, постоянно оглядываясь по сторонам. Поэтому пропустил то мгновение, когда перед ним выросли Хоук, Татьяна, Аввелин с Варриком и Стража Киркволла. - Убит он, - сказала Татьяна за спиной мага, заставив того подпрыгнуть от неожиданности.- Что ж ты такой беспечный? - А вот, магией баловаться не советую, Ален, - сказала Хоук.- И мявкнуть не успеешь, как будешь повержен. - Су-су... Сударыня Хоук???- изумился молодой маг. - Я, - кивнула Хоук.- Так что ты здесь делаешь, мальчик мой? - М-меня послали за лириумом. Лейтенант Карвер сказал, что он договорился с контрабандистами о доставке лириума для храмовников... Послали меня принести его. - Каллен знает о сделке?- строго спросила Аввелин. - Я не знаю. У храмовников закончился лириум, а Церковь не в том состоянии, чтобы помочь им в восполнении запасов. Я должен принести лириум усмерённым, чтобы они изготовили зелья. - Ну, вот, теперь ситуация чиста и прозрачна,- констатирует Хоук.- Татьяна дала верный расклад. - Мне нужно вернуться в город, - сказала Аввелин. - Надо - возвращайся, - сказала Хоук.- А мы тут ещё пошустрим. - Ален, вот, возьми. Здесь две сотни сильных зелий лириума. На первое время магам и храмовникам этого хватит. А там и Церковь подтянется. И скажи Карверу, что он у меня ремня по заднице получит, если ещё свяжется с пиратами.- сказала Татьяна с улыбкой.- Он достаточно взрослый мальчик и должен понимать, что связав себя незаконными поступками, сам становишься вне закона, это как если бы впустить в себя демона. Передашь? - Конечно! Аввелин, можно я с вами до города дойду? Я один боюсь. Тут какое-то страшилище валяется... - Ты, что, никогда порождений тьмы не видел???- удивилась Аввелин. - Нет, ни разу,- признался маг. - Счастливчик,- улыбнулась стражница.- Ладно, Ален, идём. По пути, к храмовникам заглянем. Галера кунари галсами бороздил воды залива, не приближаясь к берегу ближе двухсот шагов. Антиванский корвет застыл неподвижно у скалы Клык Дракона.Шхуна пиратов медленно дрейфовала мимо правого борта антиванского корабля, не предпринимая однако ни каких враждебных действий. Галеон орлесианцев встал на якорь у Бестолкового острова - огромному куску скалы дали такое название потому, что этот кусок суши ни на что не годился. - Не понимаю я их вихляний, - сказал Варрик, наблюдая за судами. Ну, ладно, пираты. Им без разницы кого грабить, лишь бы добычу урвать. Но Антива, Орлей и Пар Волен... Похоже, что пираты и кунари обстреливают орлесианцев, антиванцев и друг друга. И Орлей с Антивой грызутся. Хренасе, обстановочка! К чему бы это? - Вероятно, до них дошла информация о том, что Киркволл стал анклавом Фералдена, который сейчас силён и набирает ещё больше сил, благодаря действиям Татьяны,- сказала Хоук.- Но и правда, не понятно, в честь чего они грызутся. - Хоук, помнится, ты мне рассказывала о капитане Изабелле, которая украла какой-то артефакт у кунари. - Ты думаешь, что она на каком-то из кораблей? - Почему, нет? Снова что-то умыкнула у рогатых. - За ней, помнится, охотился какой-то рабовладелец из пиратов, - вставил свои пять копеек Варрик. - Из-за неё кунари начали войну против Киркволла,-хмуро напомнила Хоук.- Она обманула меня, втеревшись в доверие. Я помогала ей... - Ха! Сестрёнка! Не печалься. Меня тоже обманывали. Но возмездие настигло обманщиков. Твою Изабеллу постигнет та же участь. - Ну, не знаю, - неуверенно произнесла Хоук.- Всё же она мне симпатична. Кунари... Их корабль приближается к берегу! - Попытаюсь остановить, - сказала Татьяна, берясь за лук. Стрела с гудением унеслась в высь и, через какое-то время, ринулась с неба на парус галеры, располосовав его на две половинки, заставив судно замедлить ход и остановиться. С помощью ветра галера теперь двигаться не могла. Только на вёслах. Сигнал с берега был понят верно: гребцы быстро заработали пятнадцатью парами вёсел, отведя судно подальше от берега. - Хо! Воскликнула Татьяна, выхватывая из воздуха кунарийскую стрелу.- Шутники! Сейчас пошучу я! Положив кунарийскую стрелу на тетиву, отослала её назад, расщепив лук стрелявшего кунари. Кунари оценили мастерство лучника и силу его лука. Намёк был понят верно. Им понадобились два часа на замену паруса и ещё час, чтобы выйти в открытое море подальше от недосягаемого анклава Фералдена, помогая вёслами парусу. - Хренасе,- чешет затылок Варрик.- Вот, это - мастерство! - С орлесианцами можешь такой же фокус проделать? - спросила Хоук.- Скоро закончится срок ультиматума. - Попробую,- жмёт плечами, Татьяна.- Далековато, правда... Тем не менее, пущенная ею стрела, перерубив один из канатов натягивающих парус, глубоко вошла в древесину мачты. Град стрел с борта орлесианского корабля понёсся в сторону Татьяны, но она небрежным движением руки сожгла тучу стрел в воздухе. - Ох! Я так не умею! - воскликнула Хоук.- Как ты это делаешь??? - Ой, сестрёнка, да обычный огненный шар.Направляешь в центр роя и всё. - Может, им корабль подпалить? - предложил Варрик.- А то моя Бьянка скоро стрелять разучится. - Нет. Тогда придётся их спасать. А я хочу, чтобы они своим ходом покинули залив. А для арбалета они слишком далеко Их только мой лук достанет. Да и то, на излёте. Вопрос в другом: поймут ли они, что здесь им не рады? - А то они сами не знают! - язвительно восклицает Варрик. - Чтож, придётся основательно пугнуть. Варрик, у тебя имеется в арсенале множественный выстрел? - Я могу за секунду выпустить малый колчан болтов.А это тридцать штук! - Прекрасно. Ледяные стрелы у тебя есть? - Всего один малый колчан. Я их берегу. Обычно, пользуюсь огненными. - Значит, делаем так: выпускаешь тридцать ледяных в направлении корабля.Не важно, попадёшь, или нет. Главное - в их направлении. Я выпускаю три ледяных стрелы. Как только стрелы войдут в борт, Хоук, готовь снежную бурю. Я замучу энергобурю. Восстанавливаем ману и меняемся: ты - энергобурю, я - снежную. Приготовились! То, что произошло в результате, не ожидал ни кто: залив промёрз до дна, превратившись в гигантский айсберг лежащий у Рваного Берега! Под раздачу попали и пираты, и антиванцы. В живых не осталось ни кого. - М-да-а... Перестарались малость, -констатирует Варрик. - Такую бы мощь да на Глубинные Тропы! Ни порождения, ни демоны не выживут! Магма - и та заледенеет! Просто, иди и пускай впереди себя волну энергохолода. - С этой задачей справятся гномы в сопровождении Серых Стражей и пятёрки магов средней руки. Кстати, нужно Страж-Командору Сегрику предложить этот метод. - Но что будем делать с этими кораблями?- спросила Хоук.- Скоро всё оттает и корабли унесёт в море течением. - Я бы там пошустрил. Наверняка, там найдётся парочка артефактов и документов, какие нибудь карты, которые могут пригодиться нам в дальнейшем, - сказал Варрик. - Увы и ах, гном, - с усмешкой сказала Татьяна.- Пока там всё заледенело, ни в одно помещение корабля зайти невозможно. Всё ко всему примёрзло. - А когда оттает?- с надеждой спросил Варрик. - Всё пойдёт ко дну, - развела руками Татьяна.- А ныряльщики в наших народах не наблюдаются. Но не в этом дело. Там все и всё уничтожено. Если бы мы пустили в ход только снежную бурю, или только энергобурю - что-то бы уцелело. Но снежная буря и энергобуря... В общем, холодная энергия проникает в клетки предметов и живых, разрывая их. суда растают. Не оттают, а растают. Разницу улавливаешь? - Нихренасе мощь!...- ужаснулся Варрик. - Потому кунари и опасаются захватывать Фералден. Они знают мощь нашей магии и силу нашего духа. - Ноу них тоже есть маги!- не сдаётся Варрик. - Объясняю на пальцах, гном. Ты был свидетелем тотального угнетения магов в Киркволле? - Ну... да, допекли магов. Я понимаю. - У кунари их маги не просто угнетены. Они физически и морально ущербны. Кунари не хуже церковников-людей боятся своих магов. Сочинили сказку про Чёрный город наши церковники. У кунари сочинили сказку про Кун. И в Фералдене маги не были свободны. Тем не менее, только в Фералдене маги чувствовали себя лучше, больше получали знаний и понимали, как опасна магия которой владеет маг с внедрённым в него демоном. Последняя выходка Ульдреда поставила на грань уничтожения Фералденский Круг. Но он возродился. И во многом, благодаря храмовникам, которые понимают, что сильный маг - это не только опасность. Это ещё и безопасность страны. - Но... - Но здесь магию убивали, Варрик. Если бы Меридит не бесчинствовала, в попытках усмирить всех магов, не было бы того, что случилось. - Это лириумный идол её довёл! - Нет. Она изначально, фанитично боялась магов и готова была усмирить их всех. А усмирённый - это уже не маг, а послушный раб. Послушный и безропотный. Она, ещё до приобретения идола, была фанатичкой. Но не просто фанатичкой, а властной фанатичкой. Магов. которые прошли обряд истязания, усмирять запрещено. Но, не имея возможности усмирить мага, она убивала его. Физически. И тогда маги начали мстить, вселяя демонов в храмовников. И Меридит буквально свихнулась. А идол... Он лишь усилил её фанатизм и страх, а так же страх потерять власть. В общем, идол усилил её фобию до идиотизиа. - Аввелин и Хоук верили ей почему-то. Особенно после войны с кунари. - Согласна. Она вела себя геройски, защищая город. Но, как выяснилось позже, на город ей было наплевать. Она боролась за власть. И Хоук, и Первый чародей, даже Владычица - стояли преградой на пути её беспредельной власти. так произошёл окончательный срыв. Её нервы не выдержали. А жаль. Героической женщиной была Меридит. - А мне Владычицу жалко, а не Меридит,- призналась Хоук.- Погибла от самодурства одержимого мага. - Возможно. Но поступок Андерса - следствие. Владычицу сгубила её пассивность и пренебрежение к предупреждениям. Лелиана, моя соратница по борьбе с мором, дала ей ясно понять, что если она не эвакуируется, то погибнет. - И я её предупреждала. И Принц Старкхевена предупреждал. Даже Андерс предупредил, что если она не уймёт храмовников, то город ждёт беда. Она даже святые мощи обозвала пыльными костями. Так ли сильна была её вера? - Ну, ты и навертела, сестрёнка!- рассмеялась Татьяна.-Владычица Церкви - атеистка??? До приключений в Убежище, я тоже почти не верила в росказни церковных святош. Но, после того, как Прах Андрасте вернул Эамона к жизни... - Воспылала верой? - усмехнулась Хоук. - Не то. просто поняла, что в данном случае слова церковников базируются на фактических событиях. И Андрасте, и Маферат... В общем, всё это действительно происходило в нашей истории. А вот, дальнейшая интерпретация в угоду церковных и монарших властителей, исказили картину Мира. А жаль. Теперь, тем же церковникам приходится собирать артефакты и материалы, буквально по крохам, которые могли бы приоткрыть завесу Времени, отделяющую нас от тех событий. - Опс! Глядите, кто к нам идёт! Дикие кунари! Девушки, вы готовы к бою? - Погоди, Варрик, не торопись. Хоук, придержи свою магию. Эти ребята поговорить хотят, а не воевать.