Сага о Сером Страже

В Пик Солдата приехали в полночь. Но и ночью Крепость, разросшаяся до величины города, бодрствовала: часовые на башнях, стенах и переходах, патрульные в подземных лабиринтах, работающие лавки торговцев, шум голосов из открытой двери таверны, звон кузнечных молотов, прогуливающиеся офицеры с подругами, с жёнами и детьми. Увидев входящих в ворота женщин в доспехах, военные вытянулись по стойке "смирно", а дамы присели, низко склонив головы: не каждый день их удостаивают своим присутствием сразу две столь важные особы: Её Величество и Её Высочество. - Девочки, вот вам по сотне золотых и таверна в вашем распоряжении. А мы с Сельвиной к Сегрику заглянем. - Привет тебе, Сегрик. - О! Ваше Величество! Ваше Высочество! - Ты почему допускаешь в своём эрлинге безобразия?!- строго хмурясь, спросила Татьяна. - К-какие безобразия, Ваше Высочество?- испуганно заикается Сегрик, зная крутой нрав Татьяны. - Почему у тебя по городу дети малые среди ночи гуляют, когда они спать в это время должны!? - наступает Татьяна. - Разве ты не понимаешь того, что дети, не соблюдающие режим сна, питания и бодрствования, вырастают хилыми и недоразвитыми?! В итоге, Ордену не будет притока Серых стражей, а Армии - здоровых и умных воинов! Вредительством решил заняться??? На кого работаешь, Сегрик? На Орлей? На Кунари? На Антиву? Отвечай! Живо! - В том моей вины нет, Ваше Высочество. Родители распоряжаются своими детьми, как хотят до шести лет. Но, когда я забираю их в военную школу, режим соблюдается неукоснительно! - Ладно. Позже проверю. Теперь следующее. Ты почему безобразничаешь в моём тэйрнире?! На кого работаешь?! Или разбойники подкупили?! - Ох! Да ни в жизнь, Ваше Высочество! Мы тут всех разбойников извели! - Ты почему забрал Стражу из Башни Бдения?! С порождениями снюхался?! - Мне нужнее!- обидчиво воскликнул Сегрик.- У меня порождения! - А у них, по-твоему, невинные девственницы торговые обозы грабят, фермы и крестьян разоряют и людей убивают?! Мы, совсем недавно, отряд порождений уничтожили под предводительством горлока-генерала! Перед самой Башней Бдения! Двести пятьдесят порождений! Чем прикажешь Башне прикрывать дороги на Денерим, Кэл Шарок и Амарантайн?! Или ты не понимаешь, что Башня - ключевая крепость в том регионе?! Немедленно верни Серых Стражей назад! - Но чем я тогда буду бить порождений?! - У тебя должно быть больше всех стражей! Это ты должен снабжать окружающие крепости и города Серыми Стражами, а не забирать их у ключевых крепостей! Где твои стражи?! - Обнаружили проход на Подгорный Тракт в одном из отнорков лабиринта тоннелей, почти рядом с Пиком Солдата. -И? - Я послал разведку - стандартный отряд: три двуручника, шесть щитоносцев и десять лучников. С ними трёх магов. -И что дальше? - В назначенное время ни кто на доклад не явился. - А ты? - Я послал сдвоенный стандарт, чтобы спасли разведчиков. Через два часа послал полную роту Серых Стражей в подмогу. - Давно? - Сутки минули. Вторые пошли.У меня, кроме Стражи Башни Бдения ни кого не осталось. Ими я рисковать не хочу. - Понятно. У тебя зелья Авернуса для ритуала Посвящения остались? - Да. Шесть флаконов. А что? - Нужен ритуал. - Кто рекрут? - Ни кто. Доброволец. Я не прибегала к Праву Призыва. - И кто доброволец? - Я, Сегрик, - отозвалась Сельвина. - Но... Ваше Величество, вы твёрдо решили? Назад пути не будет! - Да, твёрдо. Мой муж - Серый Страж, моя лучшая подруга - Серый Страж, мои друзья и подруги - серые стражи... Только в их обществе я чувствую себя человеком, женщиной, нужной и даже необходимой. Надоело быть ни кем. Я хочу стать Серым Стражем, как Таня! - Что ж, Ваша воля для меня - Закон. Я подготовлю ритуал в Центральном зале Ордена.Пока погуляйте по городу, посетите лавки. Кстати, правнук Софии Драйден просил, если вы появитесь, навестить его лавку. - Хорошо. Зайду. Если получится.Как там Авернус? - О! Он благодарен вам, Ваше Высочество, за то, что вы велели присылать из Круга Магов малефикаров. Киркволл прислал аж пятерых! Авернус говорит, что его исследования ускорились на порядок. Малефики с удовольствием ему помогают. - Я во все круги Фералдена дала такое указание. - Пока только Киркволл сподобился. - Вероятно, они своих малефиков усмиряют, хотя я запретила это делать. Усмирять я разрешила только одержимых. Ладно, Сегрик, мы твоего призыва в таверне подождём. Едва Татьяна и Сельвина вышли на рыночную площадь, как услышали звон мечей и подбадривающие крики толпы. Протиснувшись сквозь окружающий бой круг людей, татьяна увидела, как чертовски знакомая гнома с ребёнком за плечами отбивается кинжалом от двух пьяных разьярённых гномов. - Прекратить!- рявкнула она, войдя в круг. Но гномы не обратили на её окрик ни какого внимания. Тогда Татьяна обездвижила пьяных воинов, замерших в статике движений и, подойдя к гноме, спросила: - Чего они на тебя накинулись? - Бронто свои попарить захотели в моей горячей шахте, - ответила гнома, поворачиваясь к Татьяне. - Фельзи??? Какими судьбами, красавица?! - Ох, Командор... Не ожидала тебя встретить. Я Огрена ищу. Сын захотел познакомиться с папой... - Он в Башне Бдения остался. Идём с нами. Нам всё равно придётся возвращаться туда. Там и встретитесь. - Ладно. Идём. Слушай, Татьяна, ты принимаешь в серые стражи женщин с детьми? - Фельзи, мне бы не хотелось, чтобы ты безвозвратно застряла в Ордене. - Слушай, Командор! Мой муж - Серый Страж. Почему и мне нельзя стать Серым Стражем? - Да можно, Фельзи.Только у меня на тебя были иные планы... Но, если ты твёрдо решила - не смею препятствовать. - Я слышала, что ты берёшь детей в воинскую школу. Возьмёшь моего ребёнка? - Да без проблем, Фельзи. Идём, посидим в таверне? Подождём ритуала Посвящения.Заодно и твоего с Огреном малыша определим в школу воинских искусств.Я смотрю, ты неплохо работаешь кинжалом. Где научилась? - Жизнь научила. Хануриков и среди гномов хватает.Обороняться как-то надо. Я же из клана воинов и шахтёров. Таверна шумела сотней голосов.Где-то слышался пьяный смех, где-то спорил, где-то громко, перебивая друг друга, делились воспоминаниями. Посреди таверны, под музыку нескольких бардов, топтались несколько пар танцующих. Певица негромко, но чётко слышимо, напевала песню о любви и разлуке. Мерриль и Веллена сидели за дальним столиком у огромного камина. Веллена, увидев подруг, махнула призывно рукой.У столика, выпячивая грудь, кадрили эльфиек двое быкообразных стражников из охраны города. Татьяна, Сельвина и Фельзи подошли: - Молодые люди, пожалуйста,уступите дамам место? - спокойно, но внушительно попросила Сельвина.- Идите за свой столик и не мешайте. - Шла бы ты отсюда, шалава,- не поворачиваясь, ответил один из парней. - Так... Кажется,есть кандидат на отсечение тупой задницы на плечах,-кладя успокаивающе руку на плечо побледневшей от возмущения Королевы, тихо произнесла Татьяна.- Ты кого шалавой назвал, урод недоделанный?! - Да те... Он не договорил. Его товарищ, рассмотрев, кто перед ними, саданул оскорбителя локтем под дых, так, что тот захрипел. - Простите его, Ваше Величество! Простите, Ваше Высочество! Он пьяный! Не понимает, что творит! Мы сейчас уйдём! Простите! Простите нас! Ухватив ни чего не соображающего напарника за шиворот, поволок упирающегося прочь из таверны. Татьяна усадила Сельвину, Фельзи и малыша за стол, извлекла из ниши запасной стул, села сама. - Хозяин!-позвала она негромко. Хозяин таверны возник рядом со столиком, словно соткался из воздуха: - Что прикажут пресветлые миледи? - Покорми нас. Мы с дороги и устали. Ребёнку молока с булочкой принеси. И проследи, чтобы нам не мешали.А пока готовится еда... Девочки, что выпьете? - Я бы тоже молочка попила. Давно не пила. Всё вода. да сок,- сказала Мерриль. - Я бы тоже от молока не отказалась, - добавила Веллана. - Фельзи, а ты? - И мне молока. - Всем молоко, хозяин, - с улыбкой заказала Татьяна. - Слушаюсь, Ваше Высочество! - А меня почему не спросила? - поинтересовалась Сельвина. - Я прекрасно знаю, что ты обожаешь молоко. Чего зря воздух сотрясать? Девочки, знакомьтесь: эту красавицу зовут Фельзи. - Я слышала это имя. Сигрун Огрена постоянно изводит упрёками за то, что тот бросил Фельзи и ребёнка. Огрен злой на неё, как взбешённый огр,- сказала Мерриль. - Сигрун???- изумлённо воскликнула Фельзи.- Где она? - Скоро встретитесь. Не беспокойся. Так ты знаешь Сигрун? - Мы росли вместе. Она - внебрачная дочь короля Эдукана. Потом её с матерью куда-то увезли... - В Легион Смерти,- сказала Татьяна. - Нажьи задницы!-выругалась Фельзи.-Мама у неё первая красавица Орзаммара была. Вот, Эндрин Эдукан и соблазнился. Хозяин лично принёс несколько запечатанных кувшинов с молоком и глиняные кружки для эля. - Приношу свои глубокие извинения, пресветлые леди, но другой посуды у нас нет. - Не беспокойся, Логвин. Всё нормально.У тебя есть место, где бы Её Величество могла бы перепеленать ребёнка? - В моей комнате. Там камин, стол. Там тепло и уютно.Может, перейдёте туда? Вам там спокойнее будет, - предложил хозяин. - Нет, мы здесь посидим. Проводи Её Величество. Мерриль, будь добра, помоги Королеве. Мы вас подождём. - С удовольствием!-откликнулась Мерриль и, подхватив посох, ринулась вслед за хозяином и подругой. Татьяна села так, чтобы видеть зал: - Будем Сельвину определять в Серые Стражи, - сообщила она Веллане.- Может. Мерриль сподобится. - Она разве не в Ордене? - удивилась Веллана. - Увы, нет. Ни она, ни Зевран, ни Варрик. И я боюсь за них. Малейшее заражение скверной для них смертельно. А у нынешних порождений довольно меткие лучники. Хорошо, если подстрелят обычной стрелой. А если заражённой скверной? И я не знаю, как им это объяснить. Они обижаются на меня за то, что я не беру их с собой на бои с порождениями. А я просто боюсь за них. У Сегрика в подземке пропали больше роты Серых Стражей. Придётся мне пойти туда. И взять с собой я смогу взять только тебя.Мерриль не в Ордене, а Сельвина слишком необучена.Остаётся одно: поставить Мерриль обучать Сельвину азам магии, исключая магию крови. Обе будут заняты делом. - Когда выходим? - Сразу после ритуала Посвящения.Девчат оставим на попечении Сегрика. - А если я уговорю Мерриль пройти Посвящение? - Зевран обидится. - С чего бы это? - удивилась Веллана. - Ну, Мерриль, как бы его девушка. Типа, должна посоветоваться с ним... - Опять эти двое! - сморщила нос Веллена.- Можно, я их заморожу? - Не вмешивайся. Парень здоровый. Наверное, хороший воин. Нажрался - дураком стал. Другой, хоть и пьяный, а с пониманием. Я сама управлюсь. Отдыхай. -Гляди, друг его удерживает, а он прёт, как огр! Здоровяк двинул кулаком друга в лицо, заставив того отступить, и потопал, пьяно шатаясь, к столику девушек. Таверна притихла. Послышался чей-то комментарий: - Хана Вугрику. Щас нарвётся. - Здоровяк подошёл к столу и уставился пьяным взглядом на Татьяну, пытаясь её рассмотреть. Но взгляд не фокусировался. - Слушай, дружок, в честь чего ты так напился? И откуда ты родом? - Хайе... Хай... Хайе... - Из Хайевера? - Да. - И по какому случаю ты так напился? Лицо твоё мне кажется знакомым. - Помин... Ик! Поминул... - Кого? - Брат... Дункан взял... - Погоди! Это было до поражения в Остагаре? Твой брат сер Джори?! - Ты... Ты знаш... Знаешь?! - Раз твоего брата взял Вождь Серых Стражей Фералдена, значит он должен был пройти ритуал Посвящения. Я тоже прошла ритуал Посвящения и единственной осталась, кто выжил. Ритуал Посвящения смертельно опасен и не все выживают. Поэтому Серых Стражей так мало. Но те, кто выжил - становятся великими воинами, спасающими мир от порождений тьмы. - Брат сер... сер... - Да, я помню. Все Серые стражи выжившие после ритуала, помнят погибших во время ритуала. Твой брат и ещё один воин погибли во время ритуала. Я всю жизнь буду о них помнить. Они были прекрасными воинами и хорошими товарищами, Вугрик Джори.Но, пройдя ритуал Посвящения, они оба стали Серыми Стражами. Посмертно. Ты был в Денериме, когда Орда напала на город? - Был. Огрен... - Да, я оставила его командиром защитников города. Вы защищали ворота от прорыва порождений. С вами я оставила Короля Алистера,кунари Стэна, лучницу Лилиану и Огрена. А сама, с двумя магессами, и мабари отправилась убивать Архидемона. Как-то незаметно, у столика Татьяны собрались почти все посетители таверны. Они с огромным интересом слушали рассказ Татьяны. Даже Веллана, раскрыв рот, слушала подругу. - Для начала, мы очистили от порождений одного из генералов рыночную площадь города. Там были пара десятков огров и несколько порождений помельче. Когда мы с ними управились, то перешли к эльфинажу на который наседали порождения другого генерала. Там были все уроды порождений. Эльфы здорово нам помогли. Мы призвали на помощь долийских эльфов. Ох, как они сражались! А порождений там было не счесть! Но, благодаря эльфам, мы и ту орду положили. Оставалось очистить Дворец. Как только мы вышли из эльфинажа на мост, налетел Архидемон и разрушил мост, намереваясь сбросить нас в реку. Но мы уже были у выхода, а эльфы обстреляли Архидемона, отвлекая его на себя. Татьяна, как бы невзначай, провела ладонью у лица Вугрика, от чего тот мгновенно протрезвел, продолжила: - Уж не знаю, как нам удалось очистить Дворец. Там, кроме драконов и порождений нескольких генералов, ещё и демоны нарисовались. Слишком много смертей прорвали Завесу... Татьяна задумчиво помолчала, давая возможность слушателям переварить информацию из первых рук, о которой они знали поверхностно и только по слухам и домыслам. - На самом верху башни Пика Драккона защитники Дворца пытались справиться с Архидемоном, но гибли, не в силах нанести ему урон. Ведь убить Архидемона может только Серый Страж. Ни воин, ни маг, ни разбойник, ни храмовник - не могут уничтожить этот сгусток зла в образе дракона. Только Серый Страж. А Серый Страж - это я. - А почему убивать Архидемона пошла ты, а не другой Серый Страж? - любопытствует Веллана. - Потому, что, из-за предательства Логейна, на весь Фералден Серых Стражей осталось только двое. Король Алистер и я. Не могла я рисковать Алистером, оставив Фералден без Короля в котором течёт кровь Короля Мэрика. Поэтому и пошла. Алистер, конечно, на меня обиделся, долго сердился, но всё же понял, что иначе я поступить не могла. Убивая Архидемона, Серый Страж погибает.И я готова была к смерти, только бы остановить Мор. Но я не погибла, убив Архидемона. Благодаря магам Круга Фералдена которых я призвала на помощь, мы победили, а, благодаря своим подругам-магессам,я выжила. И порождения тьмы бежали под землю.. Но они там снова плодятся и снова ищут Древнего Бога, чтобы сделать из него нового Архидемона и начать новый Мор. Верхние королевства спасает от постоянных налётов порождений героическая борьба гномов, которые уже многие века ведут войну с порождениями тьмы там - на глубинных тропах и подгорных трактах. Но силы их не безграничны. Задача нынешних Серых Стражей, обучившись мастерски владеть оружием и другим воинским искусствам, помогать гномам, истребляя порождения тьмы, чтобы дать возможность подземным воинам пополнить свои ряды, получше укрепиться и снова вести ту незримую войну со злом, спасая вас, ваших детей, внуков и правнуков от истребления. Твой брат, Вугрик, отомщён. Ведь и он, его дух, был рядом со мной, когда я убивала Архидемона. Помнить о тех, кто принёс в жертву свою жизнь в надежде сделать этот мир лучше, должны все. Иначе, все наши жертвы напрасны. Не печалься, Вугрик, в пьяном угаре, а продолжи дело брата, который хотел сделать этот мир лучше. И очень жаль, что ты оскорбил Королеву Сельвину, которой сегодня предстоит ритуал Посвящения в Серые Стражи. Не хорошо, Вугрик. Очень не хорошо. В это время хозяин таверны подвёл Сельвину и Мерриль, которая тут же приняла стойку боевого мага: - Отойди, забулдыга! В жабу превращу! - Мерриль, прости его. Он протрезвел и хочет просить прощения у Её Величества, - сказала Татьяна. - Точно трезвый? - уточняет Мерриль. Вугрик только испуганно закивал. - Тогда ладно, - отодвинулась эльфийка, открывая перед взором здоровяка прекрасную женщину в доспехах с младенцем на руках. С минуту он изумлённо хлопал глазами, переводя взгляд с ребёнка на Сельвину и обратно. Татьяна чувствительно ткнула пальцем в спину парня и прошипела: - Проси прощения, дубина! А то Мерриль сегодня сердитая что-то. Жабой хочешь стать?! Вугрик бухнулся на колени и завопил: - Простите меня, Ваше Величество!!! - Да тише ты, дурень! Ребёнка испугаешь! - прикрикнула на Вугрика Татьяна, едва сдерживая смех. - Ох, простите, Ваше Величество! Пьяный был! Ни чо нисображал! Простите меня!!! - свистящим шёпотом взмолился парень. - Да Создатель с тобой, Вугрик, - устала махнула рукой Сельвина, улыбаясь.- Прощаю. Но больше так не делай! - Клянусь, Ваше Величество! - Ну, ступай себе, воин. Нам ещё поесть надобно. Ступай. Создатель с тобой. - Благодарю вас, Ваше Величество! - Эй, воин, погоди-ка!-окликнула собравшегося уйти Вугрика.- А у друга своего прощения попросить? За что ты его ударил? Он тебя от непоправимой беды спасал - прощения за тебя просил, пытался увести тебя. У меня ведь было большое желание снести тебе голову, как тупому огру, но друг тебя вовремя увёл и я остыла. Обычно, я такие вещи не прощаю. Так за что ты друга своего кулаком в лицо? - Это так, Турган? - Да. Не друг ты мне больше, Вугрик. И "простишки" твои мне не нужны. Пусть Создатель тебя прощает! Я - никогда! Турган резко повернулся и покинул таверну. - Вугрик, запомни на всю жизнь: ударить друга - равнозначно предательству. Предавший один раз, предаст снова. Предательство - худшее из всего, что может совершить человек. И запомни: пьянство - плохой союзник воина. А теперь, иди. Опустив голову, Вугрик покинул таверну.