В дебрях апокалипсиса

      Когда живешь в апокалипсисах, то каждая деталь остаётся в голове. Солнечно ли, сколько собак лаяло, дует ли ветер, кто смеялся. Гротескная, притянутая за края реальность трещит под напором неизбежности, выливая на смотрящего поток до боли прекрасных мелочей. Воздух пахнет торжественно, словном озоном перед грозой. И едкая отчаянность пропитывает все вокруг. Она давно окутало одежду этой странной Локи, въелась в кожу, превратилась в невидимую татуировку, опоясывающую тело. Нельзя отмыть, нельзя сбросить — можно только стать немой к эмоциям.       Катастрофы невольно пьянили красотой жизни в последних секундах. Но прятаться в них… Кем можно стать, если дышать насыщенным кислородом день за днем? Десятилетиями? Локи не мог не заметить на противнице ворох шрамов во время боев за таймпад, нарушающих любые личные границы. От неё пахло по-другому. Петрикором апокасипсиса. Её руки, гораздо меньше его рук, сплошь в застарелых мозолях. Костюм едва ли уютный, но дающий ей в случае победы триумфальный вид. Заостренные черты лица — не по вине внешности — потому что она как хищник, постоянно выжидает, чтобы сделать бросок. Она прорывается к цели так давно, что её гнев в минуты передышки становится вековой усталостью. Эта его женская версия была не просто видела катастрофы, она буквально прошагала вдоль каждого апокалипсиса, прожила эсхатологию изнутри.       “Боги, такое я бы даже врагу не пожелал”, — подумал Локи, оглянувшись на недоверчивую спутницу, которая буравила взглядом ему спину где-то между лопаток. — “А себе и подавно.”       — Я больше не одна из них. Теперь я Сильви, — досадливо заметила она.       — О, так ты сменила имя? Великолепно.       — Взяла псевдоним. Никогда не хотелось?       — Э-эм, нет. Я принц Асгарда, зачем мне псевдоним, и так обзывают меня сотнями имен. К тому же твой...довольно французкий.       Сильви смерила его хмурой гримасой и ничего не ответила.       Они шли в сторону поезда на ковчег по разбитым песчаным дорогам. Локи не мог понять, хочется ли ему выбраться поскорей в место, далекое от катастроф или вот так пару часов идти рядом с женской версией себя.       Наверно, пора уже признать, что он не на шутку заинтригован. Зачаровывать людей — это что-то новое. В теории, он мог представить себя с такой способностью. Коварно внедриться в воспоминания, одурманить и подчинить волю. На практике — слишком много мороки и контакта с чужими тараканами. Неужели ей настолько одиноко, что она таким образом крала минуты внимания.       — Слушай...может уже поладим и заключим перемирие? — Локи протянул ей руку в подъеме на холм.       Тишина в ответ. Ну да, она не верит ему: принимает его помощь как хитрый план зарядить таймпад. Сильви закатила глаза и сама ловко забралась, опередив его на несколько метров.       — Раз уж тут застряли на какое-то время, так почему бы не работать в команде? Мне надоело сражаться с теми, кто, по сути, на моей стороне. Или в одной яме, как тебе угодно.       Тишина. Видела бы она себя со стороны. Если бы не плащ, то эта хрупкая фигура, под ударами метеоритов, вообще не давала надежды. Сильви берёт всё на свои узкие плечи, даже если это сравнять TVA с землей. И не то, чтобы, у неё не получалось, скорее наоборот. Как это работает?       — Или мы могли бы просто молчать...тоже сойдет.       Разумеется, она любит говорить обо все на свете. Похвасталась бы, что будучи на вид худощавой женщиной, успешно строила козни огромной временной организации. Быть может, поэтому она так выглядит — прекрасно… то есть осторожно и неброско — чтобы никто не заметил её бескомпромиссную натуру. “Неужели я назвал её прекрасной? Не сболтнуть бы лишнего — точно прирежет за такие вольности.”       Локи продолжал идти, теперь уже позади Сильви, думая, телепортироваться или нет, потому что ботинки натирали и, вообще, он не бог пеших прогулок. Почему перемещениям её никто не научил. “На моё счастье.”       По широкой дороге в клубах пыли ехал видавший виды открытый внедорожник. Последние люди спешили убраться прочь от безжизненного места. Двое мужчин, женщина, одетые в потрепанные комбинезоны, один при оружии. Локи прищурившись взглянул на транспорт и мгновенно их одежда преобразилась в местную.       — Что ты делаешь? — невольно вырвалось у Сильви, озадаченной своим нарядом, пока Локи махал проезжающим. — Они не остановятся.       — Это мы ещё посмотрим.       Внедорожник со скрипом притормозил на обочине, и Локи с серьезным лицом обратился к сидящим там людям.       — Приветствую в столь непростое время. Мы лишились транспорта на полпути к поезду. Подвезите нас, в долгу не останемся.       — С какой стати я должен верить? — бородатый шахтер с оружием на поясе скрестил руки на груди.       — У нас есть связи с охраной на поезде. А у неё — билеты, — Локи кивнул на Сильви, которая, видимо, хотела дать ему оплеуху, но во время подыграла, расплывшись в улыбке.       — А если у нас тоже есть билеты и подачки нам не нужны? — резко ответила женщина с пучком каштановых волос.       — Вы остановились по первому знаку. Смею предположить, вы не забыли, что такое взаимовыручка.       — Хах, неплохо, — водитель хлопнул по рулю. — Ладно, садитесь. Только без выходок, беру на честное слово.       Локи кивнул удивленной Сильви, чтобы та первая занимала место на заднем сидении. Она быстро опомнилась и жестом пропустила его вперёд. Женщина, сидевшая там, неохотно подвинулась, бормоча что-то под нос.       "Взяли на честное слово двух Локи. Апокалипсисы с каждой минутой интереснее. Что дальше? Мы сдержим обещание? Спасем мир?"       Они продолжили путь в напряженной тишине. Машина подскакивала на ухабах — приходилось хвататься за спинку кресла напротив. Локи, зажатый на заднем сидении между хмурой местной и подозрительной Сильви, теперь думал, что их прогулка хотя бы давала возможность лишний раз не сталкиваться плечами. Тут неизбежно шатало из стороны в сторону, и рука Сильви оказывалась у него на колене. Крепкая ладонь с тонкими пальцами, прохладная, не смотря на горячее солнце в небе. Смутно знакомая. Словно из детства или полузабытого сна.       Они на секунду переглянулись, смотря друг другу в глаза. На досадливом лице спутницы по несчастью читалось "ну что от тебя ещё ждать". Локи извиняюще пожал плечами, словно говоря "не я придумываю правила". Вообще, ему нравилось смотреть на неё, даже на профиль. Негласная история читалась в мимике.       Она мало спит, если спит вообще, а не дремлет начеку, ожидая очередного сражения. Немного пользуется косметикой и красит волосы? Так много прожила среди людей, что не думала менять облик с помощью магии. Бесплатная косметика от зачарованных продавцов. А еще быстро замечает взгляд на себе и дерзко смотрит в ответ.       — Вы давно вместе? — между делом бросил водитель, кашляя от порывов песчаного ветра.       Локи продумывал варианты событий, включая те, что потребуют от них показать билеты. Он не расслышал вопроса, размышляя над мотивами Сильви подыграть с обманом. Она не отвяжется от него, желая разобраться с главными в TVA. С другой стороны, Сильви органично вписывается на фоне людей, переживающих грядущий апокалипсис. У неё это в крови. “Она сочувствует им? Или пользуется слабостями? Нет, точно нет. Иначе бы зачаровала бы водителя, вырубила остальных и угнала внедорожник. Так поступил бы Локи...тот Локи, что никогда не видел обратную сторону временных линий.”       — Кажется, целую вечность, — внезапно резко ответила Сильви. — От него просто так не избавиться.       — Хах, понимаю. Так и было с моей женой. Аша, помнишь, как она готовила в дорогу? Вечные сэндвичи с паштетом.       Женщина на заднем сидении кивнула, скрестив руки на груди.       — Старые добрые времена…       До Локи дошло, что говорят о нем и Сильви. Подняв бровь, он кинул взгляд на сидящую рядом спутницу.       — Я не хотела ехать — был совершенно другой план, он влез и все испортил, — продолжила Сильви. — Дела шли как по маслу. Из-за него начались неприятности.       — Ну кто бы говорил! Давай начистоту, угощать ребенка фиолетовыми конфетами было непоправимой ошибкой, — перекрикивая ветер и гул мотора, ответил Локи. — Твой план уже тогда срывался, я просто оказался в неудачное время.       Сильви состроила крайне обиженное лицо.       — Раз такой умный — попробуй вытащить нас из апокалипсиса!       Водитель смеялся раскатистым смехом, пассажир рядом фыркал, даже губы нелюдимой Аши тронула улыбка.       — А вы удачно дополняете друг друга, — подытожил водитель, когда внедорожник подскочил на очередном ухабе. — Мы тут все застряли, так что выживать будем вместе. Щеки Сильви покрылись легким румянцем, она резко выпрямила спину и отвернулась. Локи тактично промолчал, размышляя о нелепости ситуации.       До станции оставалось минут десять, как сообщил водитель. Небо, не забывая посыпать редким дождем из каменных осколков, потемнело, ветер усилился. Люди в машине внезапно затихли. Не гроза их насторожила — на горизонте замаячили темные фигуры. Чем ближе подъезжал внедорожник, тем больше людей собиралось. С ног до головы в одеждах под цвет песчаной земле, вооруженный лазерным и древним огнестрельным оружием. Они собирались вокруг машины, не сводя прицела с пассажиров.       Водитель не стесняясь выругался, резко затормозив.       — У вас и с ними договорённость? — он пробормотал, нахмурившись.       — Пока что нет, — ответил Локи, обескураженный поворотом.       Сильви отчетливо прошипела, словно предвидела засаду.       — Да о чем тут можно договариваться!       Не исключено, что она знала наперед, прожив сотни катастроф и познав человеческую натуру в критические моменты. Возможно, просто засиделась.       Её глаза позеленели от магии, маскировка тут же исчезла, но никто из людей не заметил, она напряженно искали брешь в кольце из вооруженных мародеров. Сильви решительно сжала кинжал под плащом и выжидательно прищурилась. Пахло бессмысленной битвой во время апокалипсиса, яркими моментами жизни перед закатом.       Они будут защищать людей, что бескорыстно подвезли? Локи мог бы телепортироваться вместе с Сильви подальше от жалких убийц. Она будет против, не только не только потому что не доверяет ему, но и терпеть не может, когда наживающихся на беззащитных. "Личные счеты, " — понял Локи.       В самом деле, странный его вариант. Столько до боли знакомого в ней: жесты, хитрость и стиль. Безграничная настырность. При том, что она другая, искренне другая, скроенная из борьбы за выживания вне времени и пространства, до глубины души пронизанная отчаянием добычи, которая стала хищником. А ещё забавно морщит нос, когда шутливая улыбка касается её губ. И узкие плечи, идеальные, чтобы заключить в объятия. “Скандальные мысли. Хуже некуда”.       — Отдавайте билеты и никто не пострадает! - потребовал один из самых высоких, его глаза скрывало забрало шлема.       — Тут небо скоро сравняется с землей, а вы говорите — никто не пострадает! — возмутился водитель и тихо скомандовал остальным. — Пригнитесь!       Воспользовавшись эффектом неожиданности, он успел подстрелить одного, прежде чем внедорожник накрыл шквал выстрелов. Локи мгновенно переместился за спину самому дальнему нападавшему, толкнув его в сторону остальных мародеров. Сильви, как щитом прикрываясь открытой дверью машины, проскользнула к стрелявшим и сразила клинком наповал двоих. Главный, что требовал билеты наконец, понял, что нужно менять подход, и люди с оружием по его команде начали перестраиваться. Только одного он не учел: песчаная буря набирала обороты. Порывы ветра нарушали траекторию выстрелов, песок забивался в рот и глаза.       Водитель продолжал отстреливаться. Плечо опалил шальной заряд, но в целом он выглядел невредимым, остальным пассажиры затаились внизу под его прикрытием. Клинки Локи сразили очередного бандита, когда ветер слетел с катушек и поднял столько пыли в воздух, что стало видно не дальше вытянутой руки. Локи налетел спиной на Сильви, которая разобралась ещё с двумя и тяжело дышала. В шуме непогоды взревел чудом уцелевший мотор - внедорожник сорвался с места. Как водитель разбирал дорогу, Локи не ведал, но понял, что добрые люди покинули засаду, а оставшиеся в живых бандиты ретировались.       — Надо переждать бурю! - крикнула Сильви, указывая на то, что выглядело как холм.       Однако её знание апокалипсисов не подвело — перед ними открылся вход в замаскированное убежище, оставшееся еще со времен строительства железной дороги. Тут же закрылся, иначе бы вход завалило бы песком. Сильви с горящими зеленым пламенем руками суетливо осмотрела помещения и щелкнула выключателем. Тусклые лампы под потолком загудели, словно улей рассерженных пчел.       — Солнечные батареи, вот удача, - пробормотала она, роясь в обнаруженной на стеллаже аптечке.       Помещение заполняли шкафы, полки и другие штуки для хранения вещей. Все как одна — пустые, покрытые песком и пылью. Окон наружу не сделали - где-то в вентиляционной системе свистела песчаная буря. Богом забытый склад, под чистую разоренный набегами мародеров.       Сильви зажала ладонью предплечье. Только сейчас Локи увидел кровь на кончиках её пальцев. Темная одежда до этого скрывала, не давая понять, насколько обширно ранение. Сильви закусила губу, побледнела от напряжения, пока снимала перчатку и закатывала рукав — капельки пота выступили на лбу. Худощавая тренированная рука с багровым пятном. Огнестрельная рана навылет, похоже, что кости не задела. Локи, подняв брови, наблюдал, как Сильви перевязывает выше поврежденной мышцы, словно человек с поля боя.       — Ты ведь можешь использовать магию для регенерации? — он сел рядом, глядя на неё с растерянностью. — Только не говори, что всегда рассчитывала на перевязку ран. Как ты столько апокалипсисов пережила?       Она хотела огрызнуться в ответ, но поморщилась от боли.       — А что ещё делать?       Локи вытянул руку вперед, обнажая синяки и порезы от осколков. Они замерцали зеленым светом и растворились, как будто смылся реалистичный грим.       — Это ведь трюк? — Сильви, прищурясь, глядела на Локи, который демонстрировал руку со всех сторон, довольно улыбаясь.       — Да нет же! Кожа восстановилась, смотри, — он ближе поднес руку. Сильви недоверчиво окинула взглядом и крепко ущипнула его за тыльную сторону, там где секунды назад были царапины.       — Ау, больно! — Локи невольно прижал ладонь к груди. — Я пытаюсь помочь, предлагаю идеи, а ты нападаешь.       — Хотела проверить, не обман ли зрения, — ответила она, недоверчиво косясь. Локи, глубоко вдохнув, собрался с мыслями, чтобы снова не разругаться с этой упрямицей. Боги, как раньше с ним договаривались, неужели всё было настолько плохо.       — Ладно, давай руку...       Сильви не успела возразить, как левая ладонь оказалась в его руке, длинные пальцы, сильно знакомые и одновременно другие, переплелись в крепком рукопожатии.       — Я вызову регенерацию у себя, а ты подхватишь магию. Это проще, чем кажется.       Руку охватило зеленое сияние, яркое, похожее на пламя факела. Разве что от него веяло холодом, словно из-под двери зимней ночью.       — Только не отталкивай, иначе не сработает, — Локи встретился с взглядом Сильви, настороженным, почти завороженным моментом.       Поначалу она сопротивлялась. Спустя несколько мгновений вместе с глубоким вдохом позволила себе расслабить ладонь, чтобы мерцающий огонь коснулся пальцев. Её магия тут же подхватила зеленое сияние и отправила к открытой ране, затягивая в считанные секунды. Полминуты и на предплечье ничего не осталось, кроме новой гладкой кожи.       — Серьезно? — Сильви с искренним удивлением осмотрела ещё недавно опасное ранение. — Кажется, теперь я понимаю, почему мои переломы срастались быстрее, чем у обычных людей.       Локи продолжал сжимать её ладонь в своей, невольно любуясь улыбкой Сильви и порозовевшем лицом. Та, в свою очередь, уже полная сил и решительности, перевела на него взгляд, и он поспешно отстранился.       — Хм, как я говорил, у нас одинаковые способности… — пробормотал Локи, вставая и отряхивая одежду.       Песчаная буря продолжала свистеть, задувая в щели бывшего склада.       — Ты, кстати, был прав...насчет того, что псевдоним французский.       — Прости? — Локи обернулся, чтобы увидеть как Сильви, надев обратно перчатку, сжимает и разжимает кулак, словно проверяя рефлексы.       — Я была растерянным подростком. Недоверчивым, напуганным, загнанным угол. Люди из TVA появлялись в моем новом убежище быстро, порой слишком быстро. Почти без надежды меня занесло в какой-то лес. Что-то из времени, когда люди не так давно пережили мировую войну. Франция, как я выяснила позже. Лес Ландов. Я наткнулась на дом. Пожилая женщина с веранды всплеснула руками, убежала за дверь Мне было всё равно, я села на ступеньки, ждала агентов времени. Однако спустя пару минут вернулась женщина с кружкой горячего шоколада и вишневым пирогом. А никто из TVA так и не объявился. Я смотрела на еду, потом на неё, снова на еду. Схватила с подноса и, кажется, умяла всё в доли секунды. Женщина улыбалась. Я впервые глубоко вдохнула и поморщилась от резкого запаха. До сих пор из-за жуткого напряжения я не замечала очевидного. Горел лес, верховой огонь расползался на глазах. Женщина бросилась собирать вещи, пожилой мужчина, наверно её муж, помогал ей. Я обошла дом словно в трансе. Меня накормили, не поймали и приближается пожар. Что происходит? И почему они не убегают, цепляясь за старый хлам? Огонь перескочил на яблони. Потом на вишню. Затем на гараж. Дышать было практически нечем. Я кинулась к этим неразумным людям, что приняли меня, и потащила прочь. Использовать таймпад я боялась. К нам подоспели другие местные жители, перепуганные пожаром.       — Оу… Ты спасла их, — осторожно произнес Локи, склонив голову набок. Сильви так сосредоточенно рассказывала, что смотрела в одну точку, машинально разминая пальцы.       — Они погибли. Надышались угарным газом, и сердце не выдержало. А может их сердца не выдержали расставания с домом… Иногда я так думала. Пришедшие на помощь почему-то тепло приветствовали меня. Словно героиню. Та пожилая женщина успела сказать, что я лесная...Сильви. Меня все так называли, хвалили и хотели накормить. Не смотря на то, что я не местная и даже толком по-французски не говорю. Потом я узнала, что пожар был самым масштабным тех временем, и погибло около ста человек. А TVA впервые не заметило меня. Катастрофа меня спасла, вот в чем ирония. — Сильви вдохнула побольше воздуха. — Поэтому я Сильви. И ни в коем случае не Сильвия, только попробуй меня так назвать!       Она, прищурившись, наставила кинжал на Локи. Тот поднял руки, признавая поражение.       — Тебе решать.       — В любом случае, это случилось давно. А песчаная буря поутихнет в ближайшие минуты — да и поезд долго ждать не будет, — Сильви решительно направилась к выходу.       — Или ты сдаешься?       — Да ни за что на свете, — Локи изобразил наигранное возмущение.       “Как скрыть”, — подумал он, — “что её история тронула меня своей честностью до глубины души. И как перестать думать о глазах Сильви, мерцающих зеленым пламенем, пока она рассказывала о случае, перевернувшем её жизнь”.