Тысяча и один день

«Сегодняшний день обещает быть солнечным», — подумал Хиро Кристэлиус, радостно улыбаясь собственным мыслям. Лучи играли «зайчиками» на полу и стенах, попадая с помощью открытого балкона в комнату принца; тем временем он сам заканчивал письмо, покусывая кончик пера. Детская привычка, совсем не подходящая будущему королю и без пяти минут мужу леди Тейны Кроу, юной девицы; с привезённых портретов на него смотрела приятная девушка лет четырнадцати, тёмноволосая и с гладкой кожей, правда, чересчур бледноватой, учитывая климат и жару востока. Ему не терпелось увидеть её в живую, пускай любопытство смешивалось со страхом и ожидаемым волнением, играющим бурным потоком крови. Писал он как раз таки ей, заверял в своей любви, клялся уважать и принести ей все богатства: так глупо, наивно, но нежно и мило, как любят все женщины. — Ваше Высочество, я принесла завтрак, посланный Её Величеством, — Служанка, Хироко, — прелестная дочь самой главной служанки замка, примерно ровесница наследников Велимара, — вошла в комнату, с тихим шелестом ткани и подносом в руках. — Разрешите накрыть на стол? — Накрывай, Хика. Разве могу я быть против? — Это прозвище ей придумала Мортимер, находящая прислужницу красивой. Не раз в него летели замечания, вроде — «Скоро ты ей юбки задрать решишься?» или «Ты же будущий король, тебе стоит лишь приказать и всё». Но, к собственному удивлению, к Хироко он испытывал лишь дружелюбие и любопытство. Будучи единственным сыном и принцем, дожившим до совершеннолетия, несмотря на все болячки, он ощущал некий груз ответственности за всех своих знакомых, особенно девушек. Молодая служанка была слишком милой, чтобы не стать лакомым кусочком для молодых, и не очень, стражников; однако, её мать настолько тщательно оберегала честь дочери, что доходило до смешного. Хиро усмехнулся, невольно вспомнив, что однажды Лидия — мать девушки — застала их двоих прямо на сене, возле конюшни, когда все были заняты подготовкой к какому-то пиру; приняв его за обычного прислужника, она, не стесняясь в выражениях, назвала и свою дочь шлюхой из таверны и его не забыла обругать, предварительно хлестнув пояском Хики, которая отбросила его в первые секунды ласк. Им тогда было только по четырнадцать, поэтому Хиро предпочитал одеваться в простые вещи, забывая о позолоте и кружевах, из-за чего его действительно можно было принять за обычного поваренка или, ещё лучше, конюшонка. А Лидия ведь рассчитывала на лучшую партию для дочери, так зачем ей церемониться с тем, кто на честь её дитя покушается?... — Ах, ты паскуда волчья! — Кричала женщина, избивая его кожаным пояском Хироко. Ткань оставляла различимые, даже в полутьме, следы на бледной коже. Розоватые полоски остались на его теле, точно приговор. — Я тебя повешу, Хироко. Королева Дейра тебя, шлюху дешёвую, в таверну продаст, ты теперь меньше медяка стоишь. Позор! Как у меня такая потаскуха уродилась?! — Матушка, — Голос Хироко взлетел до стеклянного звона, словно ей со всего размаху дали по голове чугунным котелком. Хотя оплеухи и удары получал только Хиро, да солома под ними. — Это же принц, Его Высочество! Прошу тебя... Хиро продолжал лежать, не осмеливаясь пошевелиться, чтобы высказывать какие-либо признаки жизни. — Ты убила его! — Послышался голосок Хироко, покусывающей губы, так как слова прозвучали не чётко. — Он дышит. Лучше помоги его донести в замок, иначе нам потом вовек своё имя не отмыть, — Спокойным, почти загробным тоном ответила ей мать. — Над чем вы смеётесь, Ваше Высочество? — Подозрительно прищурившись, спросила Хироко, продолжая расставлять чашки и плошки из жёлтого стекла, с еле заметным серебристым узором. — Уж не надо мной ли? — Да, как можно, «Миледи», — После того случая на сене у них были весьма натянутые отношения, в покои свои он её так часто больше не звал, просил отца, чтобы ему прислуживал в основном Бруно, заделавшийся чашником и пажом одновременно в то время. Эта неделя была первой, за все два года, когда они могли спокойно находиться в одной комнате без других людей. — Я никогда бы не посмел оскорбить вас таким образом! — Прошу вас, Ваше Высочество, не нужно продолжать эти детские забавы. Вы уже не ребёнок. Её голос задрожал от мнимой обиды; она сама продолжала эту игру, так почему бы и ему не подыграть? — Кто это сказал? Мне казалось, что сладости и игрушки до сих пор занимают все мои мысли, — Он проказливо улыбнулся, взяв хлебец с подноса. Аккуратно стал размазывать по куску хлеба мед из плошки, золотисто-тягучий. — Даже сейчас могу есть только сладкое. — Её Величество просила, чтобы вы плотно позавтракали. Сегодня важный день, нынче приезжает Лорд Кристиан Кроу со своими дочерями, Тейной и Сибеллой Кроу. Ваша невеста, должно быть, такая красивая! А какие у неё платья... Хиро спрятал плутовскую ухмылку за своей чашей; конечно, Хироко, как и каждой юной девушке, хотелось богатых нарядов, красивых ухажеров и интересных приключений на свою прелестную головку. — Нужно сделать подарок моей невесте. Как ты думаешь? Что-ж, тогда и письмо стоит оставить на следующую неделю, раз к ним приезжает сама Тейна этим днём. Захотелось увидеть её сейчас же. Но желание не было исполнено мгновенно, поэтому Хиро позабыл о нём, переключившись на еду. Хлебец это хорошо, но стоит уделить внимание и фруктам, и какому-то восточному блюду, острому и сладкому одновременно. С чего это мать его такими сытными завтраками кормит теперь? Неужто боится что он стал совсем хилым и беспокоится за его состояние перед невестой? Представив удивление Тейны Кроу, если он свалится ей под ноги, Хиро рассмеялся, искренне и совсем по-юношески. Хироко несмело приоткрыла свой розовый, как бутон, рот и сдержанно улыбнулась. – Думаю, вашей невесте, Ваше Высочество, будут милы обычные женские безделушки. Драгоценности, платья, да и просто ваше внимание... — Значит, украшения. Золотое ожерелье с рубинами и маленькая тиара с каплями янтаря, — Он задумчиво пощекотал собственный подбородок, наслаждаясь вопросом в глазах Хироко. Разве понимает она что-то в драгоценных камнях и их оправе? Глупая девчонка, без крупицы воспитания или образования. — Уверен, леди Тейна будет в восторге. Можно ещё прогуляться с ней в королевском саду, если время найдётся. — Уверена, Ваше Величество, — Между губ Хики мелькнул розовый язычок, которым она убрала капельки пота над верхней губой. Хиро почувствовал лёгкое возбуждение. — Что Тейна Кроу будет рада любому подарку от будущего короля. А теперь, пожалуйста, позвольте мне уйти и заняться вашим нарядом.

***

Хиро стоял возле отца, одетый в серый дублет с брошью в виде кристалла, ярко-голубого цвета. На нём были бриджи, недавно сделанные, бархатные, чёрные, такие же тёмные, как его глаза. Принц глянул на свою единственную сестру и невольно пожалел её; после того, как она вернулась с Запада, Морти была совсем другой, более закрытой, вдумчивой, иногда не слышала, что с ней обсуждают, начала забывать вещи, которые лежали прямо перед ней, да и в принципе стала какой-то дёрганной. Наверное, сказалось отношение к ней там, в чужеземье. Не зря ведь король-отец говорил, что западные люди ненавидят всю семью правителя из-за щенков этой блеклой леди Веоны, такой противной и скользкой твари, которая не только обзывала королеву Дейру всеми возможными оскорблениями, но и детей своих пыталась настроить против Хиро и Мортимер. Принц обозлился на неё уже за одно это; разделить его и Бруно?! Ей бы это не удалось! Разве предпочтет его кузен другого друга (или, не дай Рихт, женщину!) вместо самого наследника престола? Разумеется, нет. Поэтому Хиро стоял твёрдый и непоколебимый, уверенный, что является самым лучшим на этой дорожке, где скоро появится карета, наверняка, больше похожая на дом на колёсиках; взгляд то и дело натыкался то на затылок и тело Бруно, то цеплялся за ровное, изящное личико сестры. Тёмноволосый рыцарь и рыжеволосая принцесса всегда вызывали у народа интерес, если находились вместе; вот и сейчас Морти прижалась к их кузену настолько близко, что могла соприкоснуться с ним висками, а её солнечно-оранжевый локон непокорно вился, его на палец накрутил Бруно. У Хиро во рту пересохло, когда он понял, что рука рыцаря в металлической перчатке аккуратно и почти незаметно падает на талию Мортимер, одетой в голубое платье с типичным для запада узором и тугим пояском более тёмного оттенка. Принц посильнее зажмурился, пытаясь отрицать увиденное. Через мгновение распахнул чёрные глаза — и картина, подобно утренней дымке, исчезла также стремительно, как и нарисовалась. Мортимер стояла около него, а сам Бруно продолжал находиться в толпе рыцарей, таких же закованных в доспехи. Хиро облегчённо выдохнул. — Они едут! — Восторженно прошептала Мортимер ему прямо на ухо. Для сестрички, пятнадцатилетней, приезд его будущей супруги был таким же важным, как и для самого Хиро. — Посмотри на позолоту, на эти украшения... Восток явно не бедствует, если их принцесса может позволить себе такую роскошь! Хиро втянул живот, радуясь, что его нарядили со всей ответственностью. Как-никак, приехала его невеста! — О, Энрол, она такая красивая! Точно солнце спустилось. Истинная королева, — Вдруг сказала Дейра, чему принц немало удивился. Он всегда считал свою матушку самой красивой женщиной в королевствах, а тут появилась его невеста, которая всех краше. Правда ли? Красивее Дейры? Прекраснее Мортимер? Милее Хироко? Хиро неверяще уставился на выходящих из кареты дам. Тёмноволосая, низкая, худенькая девушка лет пятнадцати была удивительно хорошенькой, но не это поразило принца. Глаза её — точно солнечная пыль, сияние звёзд на тёмном небе... Никогда прежде он не видел таких янтарных, золотых глаз. — Леди Тейна из дома Кроу, — Заметил он, на несколько секунд тупо глядя на невесту. Она куталась в свою шаль. Видать, климат столицы после жаркого востока показался ей слишком прохладным, этакая бедняжка. Ничего, после их бракосочетания она быстро привыкнет и к погоде, и к Хиро, и к короне. — Приятно видеть вас. Вы ещё прекраснее, чем мне говорили. Тейна залилась румянцем, но, скорее, по знанию дела, а не от смущения. — Принц-наследник из дома Кристэлиус, — Её голосок был будто создан для пения. — Рада нашей встрече. Находиться в вашем обществе честь для меня, Ваше Величество. — Миледи, – Он поднёс её аккуратную ручку к своим губам. — Вы стыдите солнце. Из-за вашей красоты оно будет вынуждено с позором уйти с неба. Тейна лишь миленько хихикнула, надув розовые, точно лепестки роз, губки. Хиро нашёл даже это очаровательным.

***

Праздничный пир шумел в главном зале, подавались различные блюда, подливали вино и эль, тем, кто помладше, разрешали только сладкое молоко, а Хиро, будучи шестнадцатилетним, пил и ел, что хотел, изредка посылая блюда, особенно вкусные, на стол своей невесты. Тейна Кроу сидела в кругу семьи, одетая в алый бархат, со смелым вырезом, обнажающим верхнюю часть маленьких грудей; тёмные волосы, заплетенные в несколько косичек, были откинуты на спину. Возле неё сидела хмурая Сибелла, с личиком кобылы, если откровенно; Хиро лишь махнул ей кубком, глядя на ещё не созревшую грудь, совершенно плоскую, ещё по-детски узкие плечи и невыраженную талию, хотя на ней затянули тугой пояс и, наверняка, заставили надеть корсет. Принц вновь посмотрел на свою невесту и улыбнулся ей, пока её брат кидал на него неодобрительные взгляды, сурово поджав губы и пытаясь испепелить своего будущего короля и брата. Их стол разделяли лишь пять метров, можно было подсесть к невесте и что-то предложить: танец, вина, а может и поцелуй. Сильно захмелевший Хиро встал, пошатываясь, и направился в сторону стола восточных людей; по ногам мазнула чья-то юбка. Ему предстало бледное лицо, с глубокими, как воды севера, глазами. — Ваше Величество, давайте я провожу вас в вашу комнату. В комнату? С женской компанией? Хиро был даже не против. — Разумеется, Миледи, это сделает меня счастливым, — Предложив ей свой локоть, он не обращал внимание ни на презрительные взоры Тейны, ни на удивление Хироко. Лидия схватилась за его руку, кокетливо хихикая. — Вы чудесны. — Спасибо, Ваше Величество. Когда они были в коридоре, полупустом и практически без освещения, он схватил её за плечо, скрытое одеждой; потянул рукав платья вниз, и ткань лопнула, разорвавшись на лоскуты, которые упали на пол двумя кусками. Хиро запоздало понял, что в коридоре они одни, и королевские рыцари остались в зале. Если его застанут с Лидией, тем более в таком положении... А и пусть! Он прикажет вырвать им языки, чтобы не болтали. Главное, чтобы до востока не дошли наглые сплетни. — Ваше Величество... Грудь у Лидии больше, чем у Тейны, и уж тем более у Сибеллы. Округлая, мягкая, налитая. Нетерпеливо дыша, Хиро просунул палец за ворот платья и устроил его в ложбинке меж полных грудей. Вскоре туда присоединилась вся ладонь, и он вытащил грудь, прощупывая её с недовольным огнём в глазах. Совсем не то. Вывернул ей сосок настолько, что женщина протяжно вскрикнула. Он стал задирать её юбки, в поисках лона, растянутого и влажного, ведь не может женщина не хотеть принца! Тем временем, Лидия разбиралась с ремнем его бриджей и вытащила его член. Вскоре, пальцами он смог отыскать нежные складочки и стал бездумно тыкаться своим органом в мягкую плоть. — Бруно, — Прошептал он в темноту прежде, чем поцеловал Лидию.

***

Хиро проснулся со странной болью в голове и одновременно с тем — в пояснице. За широким окном и на балконе пели птицы, — яркие, белоснежные, тёмные — они были готовы взлететь, но покорно ожидали привычного подарка от принца: он часто отдавал им семечки своих яблок или печенье, которое приносили ему на завтрак. Сегодняшний день был не исключением. Пощупав другую, свободную сторону кровати, он ощутил привычную сухость и прямость постели, будто вчера ничего не произошло. Или весь процесс остался в коридоре? Хиро пожал плечами; без разницы, он, в конце концов, должен волноваться о другом — Тейна Кроу не должна узнать о вчерашнем, значит, нужно сегодня окружить её заботой. Стоит всё-таки найти украшения и осыпать её богатыми подарками, лишь бы получить девичьей благосклонности, может быть, поцелуя, объятия или даже чего-то большего... Хиро почувствовал странную дрожь. После того, как он узнал женское тело и его тепло, противиться своим плотским желаниям станет гораздо сложнее. Ну и пусть. Хиро ловко соскочил с кровати, и взгляд его тут же наткнулся прямо на столик, где лежал пергамент для письма. Написанный от его руки. С пожеланиями леди Тейны. Чернила, перо и бумага стояли в таких же местах и позах, как и вчера. На мгновение принцу стало боязно, но потом он быстро отогнал мрачные мысли и весело улыбнулся собственным думам, довольный своими мечтами. — Ваше Высочество, я принесла завтрак, посланный Её Величеством, — Служанка, Хироко, — прелестная дочь самой главной служанки замка, примерно ровесница наследников Велимара, — вошла в комнату, с тихим шелестом ткани и подносом в руках. — Разрешите накрыть на стол? Так, стоп... — Хироко, — Он стремительно развернулся к ней и посмотрел на удивлённую девушку. — Что вчера было? — Ничего особенного, Ваше Величество. Зато сегодня будет пир в честь приезда вашей невесты, — Она игриво улыбнулась и повела обнажённым плечом, открытым из-за фасона платья. — Значит, скоро будет ваша свадьба и вы станете мужчиной. Тогда у вас и женщины появятся... — Вон! — Прохрипел Хиро. Хироко непонимающе нахмурила свои бровки. — Ваше Величество?... — Я сказал: вон! — Он подскочил к ней и опрокинул поднос на пол. Посуда с грохом упала на пол, несколько чаш разбилось, кувшин развалился на четыре части, разлив воду, смешанную с лимоном и мёдом. — Ты глухая? Уйди. Хироко, бледная до синевы, выбежала из его покоев, напуганная и явно шокированная. Но Хиро сейчас было плевать. Больше его волновало то, что он по-сути являлся... Провидицем? Получается, что он увидел будущее, но во сне? Значит, ему нужно сделать всё наоборот, чтобы правильно вести ход своей судьбы? Принц поглядел на разбитую посуду: из чаши с целительным отваром вывалились травы, а желтовато-зеленая жидкость ярким пятном расцветала на восточном ковре бледно-кремового цвета. Зачем он только устроил это? Ещё и бедную служанку напугал, просто потому что ему вдруг плохой сон приснился. Наверное, стоит потом извиниться, особенно, если он по-сути дела обесчестил её мать, возможно, даже заделав ей бастарда. Хотя это было в прошлом, таком неудачном и далёком, а сегодняшний день он разыграет совсем иначе. Удивительно, но настроение Хиро это не подняло. — О, Рихт, что со мной случилось... Хиро, встревоженный, полный негодования, упал на свою кровать, зарываясь по самый нос в одеяло. Хотелось остаться среди этого тепла и мягкости, забыться и видеть новые сны.

***

Хиро сходил с ума от мысли, что мог оказаться и в прошлом, и в настоящем, а получается, что он мог контролировать будущее, совершая те поступки, которые уже мог продумать или предотвратить, например, не сильно напиваться, не спать с Лидией, вести себя вежливо с Тейной, попытаться сделать нечто такое, что им будут гордиться. А может стоит поделиться с отцом своим сном? Нет, лучше не стоит; не дай Рихт, ещё и на смех поднимет, как дурака королевского. Ещё и Мортимер или Бруно наследниками сделает, хотя ни у той, ни у того между ног члена нет. Принц тряхнул волосами, беспокойно кусая губы. Зачем так думать о милом кузене? Да, он не лучший рыцарь и союзник, зато верный помощник и двоюродный брат, всегда готов подставить свою спину под удар за их короля и не роптает на несправедливую судьбу. Нет, лучше не опасаться за него, ведь ему пришлось дать, пускай и неофициальный, но обет. А вот с сестричкой стоит быть аккуратнее, а-то возомнила себя самой Сиреной Кристэлиус; Хиро поежился, вспомнив о том, что произошло с этой Королевой, которая пошла войной на родного брата, считая себя более достойной правительницей: ей вырезали матку, пока она ещё всё чувствовала, отрезали язык, обрили, раздели и заставили идти по главной дороге, чтобы все знали, что бывает со слишком гордыми женщинами. Не желал принц такой судьбы даже своей упрямой сестрице. И что же ему всё-таки делать? Вряд-ли это произошло по волшебству, скорее сам Рихт с небес послал знак своему поданному (быть обязанным перед богом не так постыдно), возможно, в этом есть богический смысл, что сам Хиро избранный... Или просто очередная шутка божества, взирающего на людей свысока. Принц обвел губы кончиком языка, скользя по контуру, будто пробуя на вкус собственную слюну. Так, отлично, он чувствует, а значит жив. Тогда нужно просто делать вид, что всё совершенно нормально и идти на обед к семье. Судя по солнцу за окном, он слишком много времени размышлял насчёт случившихся событий, и сейчас королевская семья уже должна была молиться Рихту за прекрасный обед. Стоит поторопиться, если он не хочет опоздать и получить выговор от строгого отца и справедливого короля. Хиро стремительно подбежал к двери и толкнул её. Глянул на королевского стражника, охраняющего крыло принцев и принцесс; сейчас в нём, полупустом и практически пыльном, проживали лишь Хиро и Мортимер. Позолоченные вставни со звуком, похожим на железный скрип, раскрыли его рыцарю, совсем молоденькому, лет пятнадцати, если не меньше. Хиро взглянул на него самоуверенно и жестом приказал войти в свои покои. — Одень меня. И сделай это настолько аккуратно, насколько хочешь прожить в этом дворце. Увидев смущение на лице мальчишки, Хиро невольно рассмеялся. Отличное начало дня.

***

Хиро отметил, что его резкому приходу удивились и отец, и мать, и даже сестра с Бруно. Король как раз наливал своей супруге, вино, попеременно целуя её в щёку, якобы случайно; несмотря на тысячу ночей, проведённых с ней, он до сих пор желал жену и только её, не изменив за весь их брак, неизменно осыпал её подарками и разного вида почестями, вроде личного уголка в королевском саду, где работали её фрейлины, примерно чуть старше принцессы и безуспешно набивающиеся ей в подруги. Дейра пунцово краснела, но было видно, что ей приятно внимание правителя, поэтому она погладила его по костяшкам, опустив глаза; её тёмные ресницы трепетали, губы безмолвно шевелились, а сама она аккуратно разрезала говядину в клюквенном соусе. Мортимер и Бруно, казалось, соревновались в поедании пирога с сыром и грушами, так как рыцарь запихивал в себя уже третий кусок, пока принцесса не могла осилить второй, взятый поспешно и лишь из-за амбиций. Но стоило войти Хиро, как все поперхнулись, а у отца и вовсе пошло носом. Такая реакция принца более чем удовлетворила, поэтому он с лёгкой улыбкой поклонился семье и сел на своё место, после чего приступил к обеду, наслаждаясь пирогом с всё теми же грушами и сыром. Несколько крошек выпало на стол изо рта Бруно, пока Мортимер скрыла багровое лицо за чашей. — Вы не ждали меня? А я вот решил обрадовать вас своим присутствием! — И рассмеялся собственным словам. — В конце концов, я будущий король, верно, отец? Я должен проявлять уважение к своим отцу и матери, сёстрам, кузенам... А потом к своей жене и своим детям, даже если они будут бастардами. От выражения лица Энрола, Хиро вновь рассмеялся. — Вы удивлены, отец? Я собираюсь стать мужчиной и лучшим королём, лучше Ирнара Порочного и жалкого Велимара Опущенного, — Так в народе прозвали дядю Хиро и отца Бруно. — Настал мой час, и я намерен использовать его, каждую секунду, каждую минуту. Король прочистил горло, пытаясь что-то выдавить из себя. — Я рад, что у тебя столь... Высокие амбиции. Это прекрасно, но большинство юношей очень порывисты, а у половины твоих сверстников уже есть дети. К сожалению, твоя невеста ещё не до конца расцвела, хотя, видит Рихт, она почти женщина... Мортимер снова густо покраснела и зыркнула своими чёрными глазами на брата. Тот ответил ей лёгкой улыбкой, слегка показав язык. Верно-верно, сестрёнка. Больше тебе не быть любимицей отца. Всё-таки кое-что изменить действительно стоит не только за прошлый день, но и за прошлые года.

***

К приезду леди Тейны он решил прочитать что-нибудь историческое, может, про правителей или их королев, которые старались быть тихими и незаметными, как мышки; Хиро мечтал, чтобы невеста у него в будущем стала такой же кроткой, не была готова поднять бунт против своего мужа, не рискнула бы всем, поставив на алтарь свою жизнь и жизнь их детей. Впрочем, надо бы и Мортимер такой стать, иначе её брак будет совершенно несчастным, а муж без стыда начнёт открыто пренебрегать ею или даже заведёт нескольких любовниц, поэтому нужно поговорить с сестрой после своей свадьбы, или даже помолвки. Может, ему стоит прийти к ней ночью и помочь с одной проблемой... Невинность принцессы — слишком ценный дар для обычного поданного. Разве не понимает это Энрол? Сам Хиро бы с удовольствием помог своей дочери, если бы та скоро стала невестой, сделал бы её женщиной. — О чём ты думаешь, брат? — Хиро тряхнул головой, отгоняя мысли. Светлые волосы позолотил солнечный свет, его тёмные глаза сверкнули недовольно, но Мортимер лишь улыбнулась и уселась у него в ногах, поглаживая по коленке. Смотрит на него так, будто она старшая! А ведь он будущий король! — Ты выглядишь печальным, особенно в этой пыльной комнате. Морти с заметной брезгливостью оглядела маленькую библиотеку. В прошлом она принадлежала известной любовнице одного из королей, простой девице из какого-то знатного, но мелкого рода; любопытно, какой должна быть женщина, чтобы ей мог увлечься правитель всех четырёх государств, которому и так принадлежат все люди. Теперь это местечко, прямо под королевским кабинетом, на этаж ниже и в боковом крыле, облюбовал сам принц, заинтересованный в том, чтобы находить уединение среди пыли и запахов книг. Он специально приказывал слугам не убираться здесь, чтобы сохранить эту атмосферу заброшенности. Потертые столы, клубки пыли в углу, немного паутины на потолке, где обитал хорошо знакомый паук, которого сейчас доедали мухи; Хиро не любил насекомых, но маленькие убийцы, уничтожающие себеподобного, почему-то вызывали в нём странный трепет. Он откинул голову на спинку кресла и слегка сжал губы. — Я думал о своей невесте. Тейна будет прекрасной Королевой. — И в постели, и в жизни? — Елейным голоском поинтересовалась Мортимер. Хиро вдруг захотелось схватить её за локоны и повалить прямо на стол, приложить об него, чтобы больше не повадно было насмешничать над своим будущим королём! — Ты, видимо, ждёшь только первого. — Первое я уже познал. Ничего особенного не испытал, сестра. От вида вытянутого лица Мортимер, Хиро почувствовал почти такое же наслаждение, как прошлым (сегодняшним) днём, когда был в Лидии.

***

Хиро специально пропустил приезд невесты. Ничего нового он бы там не нашёл, а вот посмотреть на неё в королевском саду, мирно собирающую цветы, будет приятно. Она скрылась за пышными, высокими кустами своеобразного лабиринта вместе со своим братцем, похожим чем-то на самого Хиро. Смотрит на всех своими глазами, всё выслушивает, вынюхивает, точно собака на привязки у хозяйки — Тейны. Принц усмехнулся. Едва ли кто-то захочет и рискнет надеть верёвку на самого наследника востока, а вот длинную шейку своей невесты принц бы с удовольствием обвязал платком или пряжкой ремня... Но сейчас нужно лишь подойти к ней и заговорить с ней. Хиро как раз проходился по тропинке, когда услышал отрывистое: —... Люблю тебя. Любовники? Хиро не особо удивился, хотя подобное его возмутило. Какая-то женщина решилась на грех с мужчиной прямо в королевском саду? Ещё и при свете дня?! А если там две девушки? Любопытство вспыхнуло пахом, заставив Хиро припасть к колючим кустам и прислушиваться к голосам возлюбленных. — Ты поступаешь со мной совсем не по-рыцарски, — Это сопровождалось сбрасыванием какой-то вещи, скорее всего, плаща. Голосок девицы напомнил Хиро о ком-то. — Но... Грешить — безумно увлекательно. Уверена, что Рихт имеет своих жён также, как ты меня. Богохульство! Шлюха! Нужно вытащить её на площадь столицы и сжечь прямо там! — А Утонувшую Богиню он начинил икрой, чтобы она русалок родила? — Игривый тон, уже принадлежащий парню, мазнул по позвоночнику принца. — Сомневаюсь. Вряд-ли, она бы решилась раздвинуть перед ним ноги. Богини порой такие стеснительные, когда разговор заходит о делах плоти, — Девичий смех резанул слух. Видать, одна из восточных девок, прямо похоть в человеческом обличии. Хиро поправил свой дублет и направился в противоположную от любовников сторону. Видно, сведения, полученные от слуг замка, были неверными. Принцессы Тейны здесь не было, как и её брата. Лишь безликие любовники.

***

— Приятный вечер, Миледи, не находите? Тейна мило улыбнулась. — Согласна, Ваше Высочество. Он обратил внимание, что она обращается к нему, как к принцу, как обращаются к братьям короля, и его это разозлило. Что эта девка о себе мнит? Думает, что если щель её достанется будущему королю, то из-за этого она может помыкать им — точно конём? — Вы очень красивы, Миледи — Вы слишком добры, Ваше Высочество. Хиро на секунду представил, что прямо сейчас снимет перед ней штаны, увидит её удивлённые глаза, смущенно-покрасневшие щёки и сможет насладиться этим сполна. Совершенно неуместный смешок вырвался из горла. Тейна поглядела на него с тревогой и толикой брезгливости, которую её жених не заметил из-за подола своего плаща. Он застрял под его сапогом, поставив Хиро в неловкое положение ещё больше. — Что-то не так, Ваше Высочество? — Всё прекрасно, Миледи. Давайте поскорее пойдём. Я думаю, сегодняшний вечер вы запомните навсегда. Он подал ей свой локоть и вплыл в главный зал, где шумел пир. Гости сидели на своих местах, ложе королевской семьи было самым богатым и изящным, разумеется, поэтому Хиро с лёгкой неприязнью оглядел стол своей будущей супруги. Слишком дёшево для будущего зятя короля. Принц слизнул пот над верхней губой, скользнул языком за щёку. Немного покатал меж губ свою внутреннюю кожицу, наслаждаясь мягкостью. Верно, женщины внутри такие же — розовые, мокрые, смятые и мягкие, точно мясцо. Интересно, а у Тейны щель пунцовая, нежная, как лепестки роз, скрывает за складками плоти влажную дырку? Хиро был бы не против раздвинуть её ножки и поглядеть, что между ними прячется. Но вместо этого он сердечно улыбнулся её родителям и подвёл невесту к её стулу, больше похожему на кресло, с мягкой обивкой и несколькими подушками на сиденье. Конечно, ведь даже у принцесс должны быть все удобства, чтобы в будущем они родили здоровых наследников, достойных королей. Принц задумчиво пожевал губами. Он любил сестру и мать, уже обожал Тейну, но мечтал лишь о сыновьях, надеясь, что они будут ещё лучше, чем он. — Приятного вам вечера, Ваше Высочество. Голос Томми Кроу полнился яда, он взял ручку сестры в свою огромную ладонь и погладил аккуратные костяшки своими грубыми пальцами, причём с таким видом, будто женихом Тейны являлся он сам, а не его принц. — А мы с моей сестрицой так же дружны, как вы с Леди Тейной, — Заметил Хиро, увидев тёплые объятия родственников. Томми довольно осклабился, в янтарных глазах пылал вызов и насмешка. — Поверьте мне, мы с Тейной настолько близки, как вы и не представляете. Мы вышли из одного чрева, были вместе ещё до своего рождения... До десяти лет мы даже спали вместе. Хиро показалось, или он действительно облизнулся, вспоминая подробности личной жизни? Странный братец, принц таким бы быть не хотел. — Тогда желаю вам и дальше быть хорошими друзьями. Да, пошлёт Рихт вам долгих лет жизни. — И вам того же, Ваше Высочество. Глаза Тейны переливались мёдом, нежными солнечными лучами и чем-то ещё, чем-то неуловимым. — Хорошего вам вечера, Ваше Высочество. И будьте осторожны с едой. Наследников престола всегда пытаются отравить на таких праздниках.

***

Предостережение, предупреждение Томми взыграло в жилах кровью, бурным горным потоком, будто Хиро уже стоял с ядом в руке и готовился выпить его. На самом деле он сидел в своей библиотеке, наслаждаясь тишиной и спокойствием, а также чувством некого предательства. Хотелось увидеть Бруно. Он всегда казался принцу более смелым, спокойным, аккуратным, любимым племянником короля, который родным детям предпочитает ублюдков предателя. Хиро прижался ладонью ко лбу. Зачем так думать о милашке Бруно? Он же не виноват, что его отец... Такой. Был таким. А Энрол просто свергнул слабого короля, заняв его место. — Хиро? Принц пьяно шатнулся, после выпитого эля вместе с вином он был под сильным хмелем. Это сам кузен решил прийти к нему? Может, ещё и коленом между ног позволит пройтись? Чтобы россыпь мурашек была по его кремовой коже, чтобы смущенно краснел, открывая перед своим двоюродным братом своё тело и свою душу. — Ваше Величество?... — Хироко, это ты? Иди сюда, моя дорогая. Иди ко мне. Пускай не Бруно, не Тейна, но смазливая мордочка и розовая щель между ногами. — Я не знаю, одобрит ли моя мать, Ваше Величество. — Твоя мать одобрит всё, что я сделаю с тобой, — Как с ней. — Сядь ближе, негоже отказывать будущему королю. Целуя её висок, Хиро надеется, что этот день повторится ещё несколько раз, чтобы он смог испробовать всех дам. От простой служанки до будущей Королевы. И в каждой он найдёт отражение Бруно.