Нужна помощь

– ...и потому, мистер Ксавьер, я считаю, что ваша помощь была бы неоценима. Если вы, конечно, согласитесь. Чарльз внимательно выслушал всё, что говорил ему собеседник и улыбнулся вежливо, но без тепла. Даже не прибегая к телепатии, Профессор мог видеть, что Ник Фьюри определённо не говорит ему всего. Этот скрытный человек явно пытается по-максимуму выжать любую пользу от их сотрудничества, прекрасно понимая, что Чарльз не откажет в помощи двум юным мутантам, но при этом не собираясь делиться лишней информацией. Ксавьер удобнее пересел на стуле и сложил руки под подбородком, отмечая, как напрягся Фьюри от этого жеста, внимательно следя, чтобы его пальцы не потянулись к виску. – То, что вы мне сейчас предлагаете, директор, может отразиться на моей репутации, а следовательно и на репутации всей школы. Меньше всего на свете я хочу, чтобы дети чувствовали себя здесь не в безопасности. – Я слышал, что вы стремитесь помочь всем мутантам, которым нужна помощь. – И я определённо помогу этим ребятам. Но скажите, зачем мне идти вам на уступки? Я могу справится с этим и без вашего участия. Фьюри был недоволен. – Мы сообщили вам о близнецах. Мы можем дать вам и направление, где искать. А также шестерых телохранителей, которых обычные люди зовут Героями Земли. – Ксавьер снисходительно рассмеялся. – Вас что-то не устраивает? – По правде сказать, да, мистер Фьюри. Я предпочитаю мирный путь, а когда ваши Мстители работали в последний раз, пострадала половина Нью-Йорка. – Они отражали атаку инопланетян! – А сейчас чью атаку они отражают? Ник промолчал. – Чего вы мне не договариваете? Дети — это ведь не основная проблема, так ведь? Вы бы не стали так сильно заморачиваться из-за двоих мутантов. И уж тем более, не стали бы впутывать в это вашу команду защитников. – Вы так уверены? Та девчонка, она называет себя Алой Ведьмой. Никто из Мстителей не может подойти к ней на безопасное расстояние, чтобы убедить сотрудничать и любые попытки переговоров она пресекает. А её брат? Он бегает быстрее, чем вы способны уследить за ним. И настроены эти ребята довольно агрессивно по отношению к людям, вскоре их объявят международными преступниками. Мы думаем, что они могли бы послушать кого-то, кто похож на них. Вас, Профессор. Поверьте, никто из нас не хочет прибегать к насилию. Чарльз вздохнул. – Прекратите мне врать, Ник. Ни вы, ни Щ.И.Т. на самом деле не заботитесь о них так, как хотите показать. В глазах общества мы всё ещё изгои. Мутанты. Потенциальная опасность. Фьюри заёрзал на своём месте. Эмоции выдавали раздражение с примесью страха. – Я думал, вы не станете читать мои мысли без моего согласия? Чарльз позволил себе короткую ухмылку. – Я не читал, но спасибо, что подтвердили мои предположения. Я спрашиваю последний раз, Ник, и прогоняю вас, а детей найду через Церебро. Какова основная проблема и почему вы так хотите, чтобы я участвовал, что готовы заставить Мстителей работать секьюрити для меня? Шпион неприязненно поморщился и долго молчал. – Есть проблема, – в конце концов согласился он. – И, чисто гипотетически, если бы вы смогли уговорить этих двоих перейти на сторону Мстителей, то проблем стало бы намного меньше. Чарльз нахмурился, и образ доброжелательного улыбчивого Профессора рассыпался в прах. Теперь перед Фьюри сидел собранный, уверенный в себе и безумно опасный мутант, который может уничтожить его не пошевелив и пальцем. И это не фигура речи. Яркие голубые глаза потемнели, будто отражая осеннее небо, губы превратились в тонкую полоску, между бровями залегла предупреждающая складка. – Вы хотите, чтобы я сделал из детей солдат для вас? – ровно и тихо уточнил Ксавьер. Фьюри встал со стула и отступил назад, чувствуя, как чужое влияние неосознанно давит на его разум, будто говоря: «Остановись! Опасно!». – Эти дети выбрали не ту сторону, – попытался объяснить он. – Они примкнули к вышедшему из-под контроля роботу, желающему уничтожить всех людей на этой планете! Вы должны понять меня! Чужое присутствие нехотя отступало из его головы, когда Профессор пытался затолкать свои распоясавшиеся эмоции вглубь сознания. Но обманчиво мягкий вид человека в синем свитере больше не мог ввести в заблуждение Ника, ощутившего лишь малую долю всей его мощи. – Вот, как мы поступим, мистер Фьюри. Вы говорите мне, где дети, я их забираю и больше вы с ними никогда не пересекаетесь. Это понятно? Директор всегда считал себя разумным человеком. И сейчас разум подсказывал ему, что спорить не стоит, для своего же блага. – Идёт.

***

Тони недовольно постукивал пальцами о подлокотник кресла. Минуты шли и его терпенье стремительно испарялось. Фьюри настойчиво попросил их всех задержаться в одной комнате уже... давненько, и Старк предпочёл бы сейчас не терять время, а пойти и разобраться со своей ошибкой. От немедленного облачения в костюм его останавливал только Роджерс, сидевший рядом. Наконец, послышались шаги, и Ник вошёл в компании человека среднего роста, с самой непримечательной внешностью на планете. Такие люди тысячами проходят мимо в толпе каждый день и их лица не сохраняются в памяти. Вернее, так Старку показалось вначале. Но стоило взгляду зацепиться за костюм, в который он был облачён, и любопытство немедленно овладело изобретателем. Чёрный материал, в меру защищённый, но не сковывающий движений, он подозрительно походил на костюмы Бартона и Романофф, разве что без каких-то отличительных чёрт, вроде шокера или колчана за спиной. Человек вошёл совершенно спокойно, мимолётно пробежался по ним глазами и Старку на секунду почудилось, что у него в затылке что-то шевельнулось, но ощущение быстро прошло. – Итак, – взял слово Фьюри. Тони показалось, или тот действительно пытался держаться подальше от этого интригующего субъекта? – Это Профессор. Он будет сопровождать вас. Профессор вежливо улыбнулся и кивнул в знак приветствия. Роджерс среагировал первым. – При всём уважении, сэр, вы уверены? Наша команда справится. – После последнего раза у меня возникли сомнения в этом. Профессор идёт с вам. Он сможет разобраться с теми двумя мутантам. Ваша задача охранять его, пока он не закончит. – Охранять его? – недоумённо повторил Тор. Профессор внимательно посмотрел на Одинсона. Бог Грома встретился с ним взглядом и странно поморщился, словно почувствовал что-то неприятное. – Профессор или как вас там, – выступил Клинт. – Вы не похожи на агента. Гражданский? – Не совсем, – мягко ответил тот, словно поправлял допустившего ошибку ученика. – Я, скорее, заинтересованная сторона. – Заинтересованная сторона... Мы вообще можем доверять ему? – подозрительно проговорил Бартон. Фьюри выглядел так, словно мечтал оказаться где угодно, но только не здесь. – Да. У него нет причин для предательства. – И чем вы можете нам помочь? – робко поинтересовался Брюс из другого конца комнаты. По себе зная, что безобидная внешность может быть обманчива, Бэннер всерьёз опасался, как бы у этого Профессора не оказалось опасного секрета. А вдруг, тот может превращаться в кого-то вроде Халка? От одной этой мысли бросало в дрожь. Но стоило Профессору встретится с ним взглядом, как по его лицу расползалась восторженная улыбка и он подошёл к перепугавшемуся Брюсу, протягивая руку. – Доктор Бэннер! Чарльз Ксавьер. Должен сказать, я в восторге от вашей работы по гамма излучению! Учёный нерешительно принял рукопожатие, интуитивно начиная понимать, что собеседник не опасен. По крайней мере, сейчас. Вообще, было очень сложно представить вот его опасным, но никто не спешил с выводами. – Если это возможно, я бы очень хотел поговорить с вами, как только станет поспокойнее. Я вышлю вам адрес, можете прийти в любое время. У меня также есть друг, которому было бы любопытно пообщаться с человеком со схожими особенностями. – Схожими особенностями? – Именно. Профессор не стал больше развивать тему, вновь отойдя в сторону, словно ничего необычного и не произошло. – Вы так и не ответили, – дотошно заметила Наташа. – Как вы собираетесь помочь нам? Чарльз внимательно посмотрел на неё и грустно улыбнулся, словно знал какой-то секрет, который причинял боль. Романофф напряглась. – Я... Постараюсь убедить этих детей уйти со мной. Если всё пройдёт удачно, вам больше не придётся иметь с нами дело. Все заметили, как быстро Профессор объединил себя и тех двоих мутантов в одно «мы», словно уже поручился за них. – Стоп, минуту, – впервые заговорил Старк, устав от недопонимания. – Первое: вы сказали «детей»? Второе: что вы собираетесь с ними делать? Тони прекрасно осознавал опасность исходящую от тех ребят, но он всё же не хотел бы, чтобы они оказались в руках кого-то, кто бы также использовал их, а в итоге оказался ещё опаснее Гидры. – Конечно, детей, – нахмурился Профессор. – Они уже не дети... – Начал Стив. – Нет, Капитан. Они дети. И их нужно не арестовывать, а помочь им. Они напуганы куда сильнее, чем это может показаться и они нуждаются в защите. Я готов дать им всё, что нужно. Мало кто мог открыто спорить со Стивом. Дело было даже не в том, что он был Мстителем, а скорее в том, какая лидерская энергия от него исходила, вызывая желание подчиниться приказу. – А вам какая выгода? – Не везде есть выгода. Иногда добрые дела совершаются просто ради самих дел. Мстители с сомнением переглянулись, но Профессора это не смутило. – Итак, – он сложил руки за спиной и открыто улыбнулся. – Когда мы начинаем?

***

Пьетро устал. Он бегал уже дьявол знает, сколько времени, и его лёгкие горели, а в груди кололо. Парень остановился за стеной полуразрушенного здания и сел на землю, прячась от дронов. Ему вообще приходилось слишком часто уклоняться, чтобы выжить. В отличие от сестры, он не мог просто поймать в воздухе автомобиль, брошенный в него, и отправить его обратно. Он не был уверен, где сейчас Ванда, но надеялся, что она справляется. Несколько роботов пробежало мимо его укрытия. Пьетро хоть и знал, что они не тронут его, но всё равно предпочёл держаться подальше, уж больно стрёмные рожи у них были. Альтрон вызывал у него ужас, как бы Пьетро ни пытался это скрыть. Чёртова махина любила нависать над ним, пока разъясняла свой план. Любила снисходительно посмеивается своим жутким голосом. И вроде, всё его должно устраивать, у них наконец появилась возможность отомстить Старку, они ведь этого хотели? Но с каждой секундой мутант всё больше ощущал, что они поступают неправильно. Он боялся робота, боялся того, что с ним сделают, если они проиграют, но больше всего он боялся за Ванду. Пьетро закрыл лицо руками, подтянув колени к груди. Он чувствовал себя жалким трусливым комком и за это ему было стыдно. – Не бойся. Пьетро вздрогнул всем телом, ища того, кто это сказал. – Страх — это не признак слабости. – Вы кто?! Покажитесь! – Я уже иду, тебе придётся простить меня за то, что я так долго пробираюсь сквозь этот беспорядок. – Голос говорил с насмешкой, но Пьетро почувствовал только новую порцию стыда. – Вы с Мстителями?! – Я бы так не сказал. Я здесь, чтобы забрать вас в безопасное место. А тот жутковатый робот, на которого вы с сестрой работаете, уже их проблемы. – М... Мне правда жаль, сэр, мы не хотели этого! Нам не нужны разрушения! Мы... мы только... Голос замолчал и мутант вдруг испугался, что незнакомец — или просто галлюцинация — оставил его. Он не хотел оставаться один. – Сэр? Мистер, вы здесь?! – Уф! Да, я здесь, извини, что пропал! Ты в порядке? – Я? Я, да, я в порядке! – Хорошо. Пьетро, мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня. Парень даже не удивился, что голос знает его имя. – Что вы хотите, чтобы я сделал?.. – Оставайся на месте. Что бы ни произошло, не уходи оттуда, где ты сейчас. Ты можешь сделать это для меня? – А если я увижу Ванду и она будет в опасности?! – ... хорошо. Если у твоей сестры будут проблемы, ты вытащишь её и сразу назад, договорились? – Да... –Сможешь? – Да! – Хорошо. Я скоро буду. Береги себя.

***

Стив не мог подобраться к Алой ведьме, чтобы остановить её. С такого расстояния оказалось, что Профессор был прав, она действительно ещё ребёнок. Но машинами и кусками бетона она швырялась по-взрослому! Мутантка не пропускала его к своей команде, чтобы помочь, и очень сильно тянула время, позволяя Капитану лишь уклоняться и прятаться за руинами. Пока вдруг красная магия на её пальцах не дрогнула и девушка застыла, будто прислушиваясь. Стив не сводил с неё взгляда из своего укрытия. – Ложь! – неожиданно воскликнула она. – Я не верю вам! Вам всем нужна только наша сила! Роджерс озадаченно приподнял брови, не совсем понимая, кому она это сказала. Ему что-ли? – Где он?! Не вздумайте трогать его!... Ч-что?.. Тогда... Я не понимаю!.. Нет, хватит врать! – Она всхлипнула, опуская руки. – Не правда, не правда, НЕ ПРАВДА! Они тоже обещали, что мы будем в безопасности! Они соврали, и вы тоже врёте!.. ...нет. ..хочу, но это не правда! Я... Стив осторожно выглянул из-за куска стены. Ванда уже дрожала, не обращая на него внимания, по её щекам текли слёзы. Что-то в его сердце ёкнуло. – Докажите! – решительно потребовала она. – ...не буду, пока вы не дадите мне повод. Даю словно! Тут мимо Роджерса пронёсся вихрь, по другому и не скажешь, и рядом с Ведьмой оказался второй мутант и... Это Профессор?! Парень стоял, опустив голову, едва отреагировав, когда девушка бросилась обнимать его. Алая ведьма быстро обернулась и негромко что-то сказала Ксавьеру. Тот мягко улыбнулся, проницательно заглядывая ей в глаза. Стив не слышал, о чём они говорят, но через пару минут, в которые он не решился вмешиваться, Ведьма снова расплакалась и низко опустила голову, доверчиво упираясь лбом в плечо Профессора. Тот заботливо обнял девушку, притянув для объятий и её брата. Близнецы выглядели истощёнными и на грани отчаяния, они цеплялись за мужчину, как за спасательный круг. Чарльз не торопил их, позволив избавиться от накопившихся эмоций. Стиву оставалось только ошарашенно смотреть. КАК у него это получилось?! Этот Профессор — волшебник?! Ксавьер вдруг обернулся и посмотрел прямо в глаза Роджерса. – Всё в порядке, Капитан. Здесь мы закончили. Дальше вы сами. Стив вытаращил глаза. Успокаивающий голос этого человека звучал прямо у него в голове! Притом, что он видел: Чарльз даже губами не пошевелил! – Чт... Как... – До свидания, мистер Роджерс! – Уже вслух крикнул Профессор, задорно улыбаясь. – Передайте от меня привет доктору Беннеру! Пьетро положил руки на их спины и все трое исчезли в мгновение ока. Капитан Америка ещё какое-то время ошеломлённо смотрел на пустое место, даже не представляя, как ему к этому относиться. Железный человек пролетел прямо над ним, отстреливаясь сразу от четырёх роботов, и Стив решил, что сначала ему нужно помочь остальным спасти город от Альтрона. Фьюри ждёт серьёзный разговор.