2. Месть и холод
7 сентября 2021 г., 20:00
Отчасти Иврис была благодарна. За то, что в ходе ожесточённых споров Тёмного Совета по поводу дополнительных войск для Илумской операции Дарт Ваурон предложил её кандидатуру. Горячо убеждал, как важно не оставлять Гнев Императора без должного внимания, как замечательно может послужить такая великолепная воительница благу Империи.
Град плазменных сгустков вынудил её сильнее вжаться шлемом в мёрзлую баррикаду. Доспех окатило снегом вперемешку с грязью, вопли за спиной утонули в оглушительном взрыве. Брунмарк отряхнулся словно животное, раскидывая вокруг себя хлопья снежинок. Лейтенант Пирс, едва выдалось окно, ответил турели огнём штурмовой винтовки. Впрочем, больше от отчаяния.
По её мнению, лорд Иврис стала бы достойным дополнением к войскам. Не вместо.
— Не вместо грёбаной армии! — прорычала она вслух.
— Что? — попытался перекричать турель Пирс. Комлинк из-за близости республиканских глушилок выдавал только помехи.
Иврис отмахнулась и закрыла глаза, концентрируясь на эмоциях.
— Прикрой! — крикнула она лейтенанту и одним прыжком преодолела баррикаду.
Турель мгновенно взяла её в захват, но ни один из трёх залпов не нанёс ситху вреда. Иврис бежала ровно к орудию, объятая щитом из собственного гнева, и не отвлекалась на республиканцев, которых, в свою очередь, пытались отвлечь Пирс и жалкие остатки отряда. Со стороны это наверняка выглядело эффектно: неуязвимый демон в глухой алой броне — пятно крови на выбеленном плато — трижды появляется из вихря дыма и искристого снега.
Иврис только думала, что ещё минута в укрытии — и она зарежет кого-нибудь из своих.
Когда расстояние стало достаточно близким, Гнев метнула меч. Не в противников — башню турели. Та подкосилась, заскрипела и с грохотом обвалилась вниз, окатывая защитников снежным фонтаном. Иврис испытала невероятное удовлетворение от этого акта возмездия. Будь у неё время, она бы вместо казни лично вываляла каждого пленного в снегу.
И Регуса.
И Ваурона.
Иврис даже не подозревала, до какой степени ненавидит мороз, пока не оказалась на Хоте пару лет назад. Илум прекрасно оживлял эти травматические воспоминания.
Зато Брунмарк был счастлив, летя на четырёх лапах, как огромная кровожадная псина, впереди начавших атаку имперцев. А когда привлёк к себе достаточно внимания — незамедлительно активировал стелс-генератор, оставив врагов в интригующем напряжении. Крысиная школа Куинна, без сомнений.
Вместо турели тут же нарисовалась другая проблема. Иврис не успела близко подобраться к укреплениям: из-за них так же стремительно вылетел мастер-джедай. Второй капюшон, ученический, остался за спинами солдат.
Старик в меховой робе медленно отступил к скале, прикрываясь мечом. В их поединок пабы не вмешивались, но Иврис догадывалась, что её таки ждала какая-то подлянка. Она сделала пару шагов вперёд — джедай снова отступил. Она переместилась со сдвигом Силы — джедай отзеркалил, элегантно перепрыгнув через неё.
Гнев считала, что с каждым шагом он только делает свою смерть мучительнее.
Подлянка случилась в виде падавана, который, воспользовавшись увлечённостью дуэлью, подобрался ближе и бросил им под ноги ионную гранату. Джедай не лишился ничего, кроме коммуникатора, а вот шлем Гнева погас, сыграв напоследок грустный сигнал неполадки температурных контуров доспеха.
Потом падавану выпала возможность посчитать, сколько секунд после этого продержался его учитель.
Лорд Иврис очень не любила холод.
***
Не сказать, что Иврис была сильно рада, увидев на орбитальной станции Илума лицо Дарта Ваурона. Трое чистокровных повелителей что-то ему сосредоточенно докладывали, и Тёмный лорд переводил бесстрастный немигающий взгляд с одного рассказчика на другого. Увидев в холле Гнев Императора, он зажёгся вежливой улыбкой и освободил подчинённых. — Лорд Гнев, — от его церемониального поклона отдавало шутливостью и подзабытыми движениями. — Надеюсь, назначение вам понравилось? Иврис понадобилась вся выдержка, чтобы ответить предложением, не состоящим целиком из нецензурной лексики. — Теплокровные не особенно счастливы на мёрзлых кусках земли, Дарт Ваурон. В его взгляде отчётливо читалась дурная шутка «я думал, ваша кровь не тёплая, а горячая», но повелитель тоже сдержался, изобразив понимание. — Совет вам не доверяет, — он жестом пригласил её в сторону премиальной лаунж-зоны. «Незаметная» группа из четырёх гвардейцев в серебряно-белом последовала за ними на почтительном расстоянии. — И вы слишком умны, чтобы не оскорбляться на то, что я тоже. Но впереди трудные времена, и мы должны стремиться к доверию и единству. Илум был своеобразной проверкой того, что вы не источник угрозы, а её потенциальный ликвидатор. Устранение Дарта Малгуса вышло блестящим. И символичным. — Да. И демонстрацией того, что Император на стороне Тёмного Совета, а не мятежников. И я, как верный эмиссар Владыки, это показала. — Вот поэтому не доверяю, — подтвердил Ваурон, не скрывая восхищения. — Дарт Барас счёл вас тупым оружием и проглядел хитрость и интеллект. А вы, лорд Иврис, вы — достойный ученик своего мастера. — Барас знал, с кем связался, — безэмоционально возразила чистокровная. — Но переоценил свою изворотливость. Не делайте той же ошибки. За дверями, куда сопровождение не последовало, находилось просторное помещение с мягкими диванами и подсвеченными светло-розовым низкими столиками. При желании тут могло расположиться человек пятьдесят, но кроме Ваурона и Иврис никого больше не пустили. — Клянусь, что с этого дня предложения Совета будут максимально прозрачными, — заверил повелитель, изучая окружение. Потом выбрал им место в центре. Дроид-слуга тут же поспешил уточнить пожелания. Ваурон поморщился и отрицательно качнул головой, будто сама мысль пробовать что-то из местных прессованных деликатесов вызывала у него рвотный рефлекс. Гнев обладала вкусом попроще, но тоже ограничилась чашкой максимально горячего кафа. — А вы-то что здесь делаете? — попыталась поддержать разговор Иврис. Молчание казалось неудобным. — Следил, чтобы ушлые лорды не растащили весь запас адеганских кристаллов, а упаковали в контейнеры и вывезли… не могу сказать куда. Мы отступаем из системы, Гнев, — добавил серьёзнее. — И я намерен выскрести для Империи всё до последней крошки. Но мои дела здесь закончены, и теперь я возвращаюсь на Коррибан, как и вы. Кстати, может, желаете воспользоваться моим кораблём? Быстрее и сервис получше, чем на военных. — И почему такая забота? — Вы спасли мне жизнь на Кореллии, мой дорогой Гнев, — напомнил чистокровный. — Капелька заботы — меньшее, чем я могу отплатить. Выбор был интересный. Комфортабельный звездолёт Тёмного советника прямо сейчас или скромная каюта на одном из кораблей флота часов через пять. Ждать, когда Куинн выгонит её личный звездолёт из Вайкенских доков, пришлось бы тоже долго. На другой чаше весов покоилась злость на Ваурона за то, что он подсунул ей худшее из возможных назначений.***
— Чувствуйте себя как дома, — обаятельно улыбнулся Ваурон повелительнице и мгновенно переключился на раздачу указаний. — Дроид, позаботься о гостье, пока я буду в переговорной. Капитан, — он поднял взор к динамику внутрикорабельной связи. — Вызови Дарта Мортиса. И мне плевать, если он валяется с коктейлем у бассейна и не хочет портить мною день. — Что вы желаете, госпожа? — подобострастно поинтересовался механический голос. Иврис задумчиво теребила выглядывающий из брони ворот поддоспешника, размышляя, был ли у Дарта Бараса бассейн. Досугом мастера она как-то не интересовалась, но теперь перед глазами стояла страшная картина, как повелитель, лёжа в необъятном халате на кушетке, вдохновенно философствует о судьбе Империи, а перед ним задорно плещутся молоденькие рабыни, перебрасываясь разноцветными мячиками. Гнев вздрогнула и выдала точно такое же лицо, как и Ваурон на станции, когда ему предложили блюда быстрого приготовления. И даже не сразу осознала, что дроид до сих пор ждёт ответа. Зато от таких мыслей желания Иврис чётко сформировались в два прекрасно сочетаемых. — Лежать в горячей воде и вливать в себя что-нибудь крепкое. После этого Илума у меня до сих пор льдинки в сосудах. Дроид склонил серебряную голову набок, анализируя информацию. — Прошу прощения, госпожа, но тут я ничем не могу помочь. Вы можете пройти быструю санитарную обработку в освежителе и взять в гостевой каюте тёплое одеяло. Ещё я обязательно заварю вам свой лучший чай! — Да брось, Туви, — повелительница сблизилась с дроидом и пугающе аккуратно поправила синтетический бантик на форме. — Хочешь сказать, у Ваурона нет бара и ванны? — В каюте господина… действительно есть небольшой бассейн и бар, — неуверенно подтвердил стюард. — Но я не могу предоставить туда доступ! — Лорд сказал чувствовать себя как дома, разве нет? — Боюсь, это фигура речи, госпожа. — Слушай сюда, железка, — благожелательность Иврис таяла с той же скоростью, что и перспективы горячей ванны, которая была вот ведь совсем рядом, за переборкой, — или ты открываешь каюту, или я деактивирую тебя прямо здесь! — Я… я… — Живее! Что сказать, эмоциональная программа этой модели чрезвычайно хорошо воспринимала угрозы. Безупречная обстановка, роскошный декор и антикварная пара кресел, обитая самым настоящим килликским шёлком — всё, как она и полагала. Иврис бегло подумала, что проектировщикам пришлось или снять вооружение, или уменьшить остальные отсеки вдвое, чтобы вписаться в грузоподьёмность скромной мобильной обители Тёмного лорда. Чистокровная так горела нетерпением, что даже не стала выбирать: схватила красивую стальную бутылку с чем-то жидким, побросала броню на пол, одежду — на кровать, а сама исчезла за раздвижной дверью освежителя. Конечно, Ваурон будет в ярости. Но потом. Советник знал толк в наслаждениях. Это Иврис поняла, когда обнаружила, что почти полностью помещается в ванну, и если положить голову на подголовник, то из воды будут торчать только ступни. Она бы не удивилась, узнав, что ради улучшенной гидросистемы с корабля было снято ещё что-нибудь ненужное. Аварийная капсула, например. Клубы пара поднимали в воздух терпкое и душистое масло, расслабляя так, что Иврис очень быстро задремала, выкинув из головы грядущий скандал. Эти полчаса до появления ситха показались ей божественными, но всё хорошее имело свойство заканчиваться. — Лорд Гнев, — громкость, с которой советник окликнул её, разбудила бы древнего духа в гробнице, — на борту есть общий освежитель, если вы вдруг его не заметили. — Вы же сказали чувствовать себя как дома, Дарт Ваурон, — оправдалась Иврис, даже не потрудившись сымитировать сожаление. — В общем освежителе нет ванны. А мне очень нужна была ванна. — Всё же попрошу покинуть мою каюту, — твёрдая и ультимативная интонация делала просьбу больше похожей на приказ советника. — Я предпочитаю, чтобы моё личное пространство таковым и оставалось. Иврис была обижена. Иврис жутко замёрзла, вымоталась, и частично в этом был виноват Ваурон, заманив её на проклятый ледяной шар обещаниями. А сейчас он нагло стоял около выхода, выжидающе скрестив руки на груди, и не выражал ни капли сочувствия к её положению. Иврис знала подходящий способ для мести. Она не стала спорить и молча вышла из этой потрясающей тёплой ванны. Ручейки воды заструились по алым бёдрам, растеклись лужицами на напольных панелях. Иврис ступала мягко, бесшумно, потворствуя своей хищной чистокровной натуре, и никак не попыталась прикрыться. — Моя одежда снаружи, — невозмутимо пояснила она, чуть задержавшись в дверях. Взгляд повелителя остановился то ли на украшении в левом соске, то ли на бесконечной бренности бытия. Лицевые отростки едва заметно дёрнулись, как и ноздри, уловившие запах вылитых в воду редких ондеронских благовоний, но хмурый вид быстро сменился на улыбку, ознаменовавшую принятое поражение. В голосе Ваурона, однако, промелькнуло что-то зловещее, когда он проводил гостью всего одной фразой: — Осторожнее, Гнев.
