Третий сборник мини-рассказов. Сквозь Тьму

Ли проснулся посреди ночи, потому что ощутил… Что-то. Смутную тревогу пополам с радостью. Кипуче-горячее чувство. Несмотря на то, что Ночь теперь была всегда, период от солнца до солнца всё равно делился на две половины: когда ты спишь и когда ты не спишь. И вот Ли резко сел на своей постели — куче тряпок, накрытых плащом, — и беспокойно огляделся по сторонам. Ша, которая должна была следить за Ночью, почему-то стояла и внимательно вглядывалась в темноту. На её лице застыло странное напряжённое выражение: что-то среднее между страхом и печалью. — Что такое? — хрипло спросил Ли, поднимаясь на ноги. — Не знаю. Ты слышишь? Он прислушался. Что-то звенело в тишине — тихий, но отчётливый высокий звук. Ли никогда не слышал ничего подобного. Странное чувство внутри усиливалось. — Слышу, — почему-то шёпотом сказал он. — Что это? — Не знаю, — повторила Ша и вытащила из-за пояса длинный нож, который в её небольших руках выглядел, как настоящий меч. Ли медленно шагнул от своей кровати в сторону, оказавшись между костром и Ша. Он не был трусом, просто предполагал, что в драке будет только мешать. Ша лучше справится. Она может. Она же воин. Звук становился всё громче и выше, пока из мрака Ночи не выступило существо, которое его издавало. Гибкое и сильное, очертаниями похожее на гигантскую собаку, но с рядом острых шипов вдоль хребта. Огромные круглые алые глаза жадно смотрели на парочку. — Назад! — скомандовала Ша, и оба рванулись к ярко пылающему костру. Но чудовищу будто было всё равно. Ночь давала ему столько сил, что огонь больше не мог удерживать его на расстоянии. Оно выгнуло спину, и странные звуки перешли на такую высоту, что Ли перестал их слышать. Ша, как дворф, всё ещё разбирала этот писк, но неприязненно морщилась и крепче цеплялась за своё оружие. Тварь из Ночи приближалось, постепенно открывая пасть с несколькими рядами кривых острых зубов. Ша ловко перехватила свой нож за лезвие и метнула. Оружие вошло в плоть точно между глаз и очень глубоко, по самую рукоять. Существо вздрогнуло, дёрнуло вытянутой мордой, и нож, легко выскользнув из раны, улетел куда-то в Ночь. Чудовище продолжило наступать так, будто ничего не произошло. На его гладкой чёрной кожи и следа не осталось. — Мне страшно, — хриплым шёпотом признался Ли, хотя это было не совсем правдой. Горячая радость бурлила внутри, грозясь вылиться наружу. Он чувствовал, как взрываются внутри пузырики смеха. Абсолютно неуместного в такой ситуации. — Что ты делаешь?! — прошептала Ша, продолжая пятится назад. Она наткнулась ногой на костёр, наклонилась, схватила тлеющую головню и швырнула в существо. То резко пригнулось, и пылающий жаром кусок дерева просвистел над его головой и утонул в темноте. Ли проводил его тоскливым взглядом. Обороняться больше нечем. Ша справится, конечно, но он… А хохот готовился прорваться сквозь стену зубов и губ, и острый страх не имел значения, больше не имел. Он отступал куда-то, растворялся, исчезал без следа. Ли не понимал, что с ним. Откуда радость? Но чувство, это необыкновенное чувство… — Что я делаю? — Светишься! Ли опустил взгляд и с изумлением увидел, что его руки сияют ровным нежно-зелëным светом. Каждый сосуд — и крупные артерии, и мелкие капиляры — излучал свечение, будто горела сама кровь. Такой ровный, такой тёплый, такой приятный свет… — Это не я! — Ли чувствовал подступающую истерику, но не от тяжёлого ужаса, который должен был охватить его при взгляде на тварь из Ночи, а от безудержного веселья. — В сторону! — заорала Ша и толкнула его. Но Ли не успел. Тварь из Ночи прыгнула к нему и вцепилась зубами в правую руку, которую он непроизвольно вскинул, защищаясь. Мир взорвался, а Ли больше не смог сдерживаться. Он захохотал в полный голос, от всего сердца, захохотал так громко, что оглушил сам себя. И сквозь кровавую пелену заметил, как ярко вспыхнул свет внутри его вен. Чудовище застонало, словно от боли, и отпрянуло назад, мотая головой, с которой хлопьями слазила гладкая кожа и капала вонючая чёрная кровь. Ли поднял руку. Из рваной раны вместо алой жидкости сплошным потоком лился зелёный свет, который с каждой секундой становился всё насыщеннее, а смех… Смех всё ещё неровными порциями вылетал из груди. — Ша, помоги! — выдавил он, давясь отчаянным хохотом. Бросил взгляд за плечо существа… И застыл от изумления. Ша стояла прямо за ним, широко открыв глаза, из которых крупными каплями текли слёзы. И она тоже светилась. Ослепительно полыхала насыщенным красным. Её кровь точно так же просвечивала сквозь кожу, вспыхивая в такт биения сердца. Но Ша плакала. Ша, которая никогда не проявляла никаких чувств, рыдала так, словно у неё разрывалось сердце. И, услышав мольбу Ли о помощи, она наклонилась, одним движением схватила тварь Ночи за шкирку и просто швырнула её обратно во мрак с силой, недоступной ни одному человеку. Та снова застонала, переходя на свой привычный писк. И послышался удаляющийся торопливый топот мягких ног. — Убирайся! — закричала ей вслед Ша. — Убирайся и больше не возвращайся! — и добавила ещё несколько слов на своём родном языке, наверняка не самого приличного характера. Ли приподнялся на здоровой руке. Смех в груди медленно стихал. Свет, носимый кровью, угасал. Рана стала ало-багровой и начала болеть — с каждым мгновением всё сильнее. — Что это было? — тихо спросил он, стараясь оставаться в сознании. — Свет… — Я не знаю, — ответила Ша ломким голосом, какой бывает у людей, которые долго-долго плакали, а потом перестали. — Я не знаю. Ли упал на спину, вытянувшись во весь рост. Где-то рядом мягко-красным цветом светилась Ша. Мрак кружился над ним, но не смел приблизиться. Ему даже показалось, что он снова видит звёзды, которые столько солнц и лун назад отняла Ночь. Или это из-за кровопотери? Или из-за света? — Мне плохо, Ша, я…

***

Джа колотила крупная дрожь. Он скорчился в щели между двумя скалами. Страх загнал его сюда. Сколько уже он сидел здесь? Одно солнце и луну? Две? Три? Больше? Живот скручивало жаждой и голодом, конечности затекли, голова раскалывалась от боли. Ни сна, ни отдыха. Только страх. Где-то совсем рядом хрипели чудовища из Тьмы. Было слышно, как скрипят их когти по камням. Они искали его. Они хотели его убить. Джи закрыл глаза. С ним происходило нечто странное. В груди разрасталось глубокое, острое чувство, отдавая жаром. Оно пульсировало внутри, становилось больше и больше… И Джи почувствовал его. Всего. Целиком. Гнев. Огромный, всепоглощающий гнев. То, что эльфу чувствовать не положено. Но то, что он чувствовал. Взрыв. Пламя. Свет. Джи открыл глаза и почти не удивился, когда увидел, что горит изнутри. В буквальном смысле. Ярко-синий огонь бежал под кожей, но Джи его не чувствовал. Он чувствовал только дикую ярость, бессильную злобу, почти ненависть. И чудовища снаружи тоже почувствовали это. Они захрипели громче и… Отступили. Джи решил рискнуть. Он протянул руки, ухватился за края расщелины и одним рывком выбрался наружу, в Ночь. Уставшее тело взвыло от боли, а гнев внутри вспыхнул с новой силой, пока кожа всё ещё светилась так ярко, что ему самому приходилось щуриться. И это свечение разорвало мрак, коснулось чудовищ, и те взвыли, словно от боли, и метнулись обратно в черноту. Гнев давал силу. Джи учили противоположному. Но после всего, что он пережил, сидя в углу, как затравленный зверь, это не имело значения. Джи поднял руку. Горячий гнев всколыхнулся в груди; вслед за ним вспыхнула кровь, с новой силой освещая кожу. И с дрожащих пальцев Джи сорвался шар ослепительного ярко-синего света, повиснув в воздухе. Он сделал шаг — спасительный огонёк, не отставая, висел над его головой, бросал на мёртвую траву длинные неровные полосы. Кожа тоже не потухала. И Джи пошёл вперёд, сквозь мрак. Там, в темноте, испуганно хрипели чудовища. Ему даже показалось, что среди них он видит безглазое человеческое лицо. И ещё показалось, что где-то вдали посреди пустоши вспыхнуло ещё два огня. Джи догадывался, что произошло. Мир сопротивлялся Тьме, как мог. Мир дал живым существам возможность творить свет из того, что есть под рукой. Мир… Или духи, как сказали бы люди. Или Богиня, как сказали бы дворфы. Теперь Джи был в безопасности… На какое-то время. Теперь он мог зайти ещё дальше в Ночь.