Красавица и чудовище

       Бледная луна возвышалась над темным лесом, освещая верхушки деревьев. Она была прекрасна. Луна - словно живая душа, заключённая в теле спутника планеты. Своим желтоватым светом, отбрасываемым на лес, она заманивала туда каждого забредшего спутника, что оказывался в черте столетних деревьев. Маленькую деревушку на отшибе большого мегаполиса раньше часто называли «волчьей». Когда-то в деревне ходила легенда о кровожадном монстре, живущем в тёмной чаще того самого леса, что находился близ селения. Поговаривали, что чудовище выходит на охоту только при полной луне, и убивает только людей, чьи души прогнили, пропитались чернотой. Никто не мог осмелится устроить засаду чудовищу.... В ту самую ночь, в ночь полнолуния люди не выходили на улицы, деревянные створки были наглухо забиты досками, под рукой каждого члена семьи имелся осиновый кол. Как жаль, что он никому не помог. Зверски убитых жертв находили в самых различных местах: от крыши паба господина Кима до жилых домов. Да, «монстр» умело пробирался в дом, и подкидывал труп спящим людям в кровати, подполья. На телах бедняг, пострадавших от его лап находили шерсть. Но ни один опытный охотник не мог точно сказать чья она. Волка или лисы? А может койота? Так и ходила эта легенда десятки лет подряд, пока в полупустую деревушку, измотанную нападками «чудовища», не приехал охотник. Он заявился неожиданно для всех. В ночь «кровожадной Луны». На широкой песчаной улице не было ни одной человеческой души. Остатки жителей забились в темные укромные углы своих домов, дрожащими руками они заколачивали окна, двери. Беспощадная ночь опустилась на деревню, страх вновь растёкся по жилам людей. Никто не знал, кто будет следующий. «Кровожадная луна» показалась из-за спокойно плывущих мимо ночных облачков. Именно в эту секунду и начинались голодные игры. Сильный ветер поднимал пыль, снижая видимость, срывал листья с деревьев, заставляя кружится их в танце. На улице было пугающе темно. Однажды, маленький мальчик, сидя у заколоченного окна внимательно следил за обстановкой за окном, через маленькую щель меж досок. В тени показался силуэт. Он выглядел пугающе. Высокое, волосатое существо стояло посреди деревни, тяжело дыша. Из пасти его вырывался горячий пар. Мальчик с интересом наблюдал за монстром, пока тот не прыгнул вверх, и исчез из виду. Мальчишка было хотел отходить, но лапа «монстра» пробила доски и схватила его за тоненькое запястье. Ребёнок, наполненный ужасом, громко крикнул, «монстр» безжалостно пытался вытянуть мальчика из дому. Мать мальчонки бегала рядом в слезах, она не знала как помочь своему чаду. Не послушался он ее, выглянул в окно. Никто не мог помочь этому бедняге и его матери. Они были следующими жертвами но... Выстрел прозвенел на всю округу, лапа чудовища ослабила хватку, а после вовсе отпустила руку мальчика, он бросился к маме в истерике. Напуганные люди вышли из своих укрытий. На дороге стоял незнакомец в шляпе и длинном чёрном плаще, в руке его покоился револьвер. Он вальяжно поднял свободную руку вверх и прокричал: «Чудовище мёртво. Вам больше нечего боятся!». На земле покоился волк, раза в два больше обычного. В его боку зияла дыра, откуда хлестала багровая кровь и исходил желтый дымок. По деревне разнесся радостный крик счастливых людей. Монстр, что терроризировал их несколько десятков лет подряд - мертв. Как выяснилось позже, это был охотник из рода Кан. Это был твой прадедушка, - захлопнув альбом с фотографиями, закончила свой рассказ миловидная бабуля в кресле-качалке. Чуть подле неё сидела маленькая девочка на полу, ее миниатюрные ручки тянулись к камину от которого исходило тепло. ⁃ Бабушка, а такие монстры ещё существуют? - с интересом спросила внучка, уставившись своими большими глазами на бабушку. ⁃ Кто их знает. Может да, а может и нет, - тихо прошептала бабуля, перекидывая нить с одной спицы на другую - в любом случае - тебе пора спать. Девочка надула губки и сложила руки, показывая своё недовольство, но под пронзительным взглядом бабушки все же ушла в свою комнату, громко топоча и хлопая дверью. Бабуля лишь цокнула, тяжёлый характер у этой юной особы.

***

Ночь окутывала лес. Где-то вдалеке каркали чёрные вороны, ветер завывал свои грустные баллады, скрюченные ветки высоких деревьев отбрасывали тень, то и дело пугавших забредших в лес девушек. Ужас и холод проел двух дам до костей, тело царапали противные ветки голых кустарников, паутина время от времени захватывала в свой плен то палец, то ногу. Луна, недавно взошедшая на престол неба, еле отбрасывала свет, освещая лес и развеивая страхи заблудших душ. ⁃ Кан Сыльги, чтоб тебя черт подрал! - злобно выпалила девушка в тонком чёрном свитере, отодвигая очередную ветку дерева, преграждающую им путь. На что вторая юная леди лишь вскинула палец кверху, призывая подругу замолчать. Та закатила глаза. И кто их просил лезть ночью в лес, да ещё и по такой глупой причине? Вдруг то, что они здесь ищут, уже давно нашла полиция? В метрах трёх от них зашуршали листья, сломалась веточка под ногами кого-то. Или чего-то. Мелькнул тусклый рыжий свет, словно от зажигалки. Девушки переглянулись и как можно тише присели на корточки, пытаясь спрятаться от «противника». Дрожь с новой силой пробила тело, страх надел кандалы на ноги и руки девочек. Яркий свет ослепил сначала одну девушку, а потом вторую. Щурившись, закрывая руками лицо, пойманные с поличным, дамы сквозь свет смогли разглядеть знакомое лицо. ⁃ Сыльги, ты не помнишь что я говорил? Ты все ещё подслушиваешь мои телефонные разговоры? - нахмурившись, мужчина лет пятидесяти стоял упирая руки в круглые бока - эй ты, да ты, - кивнул младшему сержанту, - отвези этих двоих домой. Совсем распоясались. Отряхнувшись от сухих листьев, девушки с облегчением отправились по тропе за младшим сержантом. На этом их приключение на сегодня подошло к концу. Сев в тёплую машину и пристегнувшись, девчонки разразились смехом. Надо же было испугаться собственного отца. Младший сержант с улыбкой смотрел на них через зеркало заднего вида. Парень был видный, да только холостой. Собравшись с мыслями, он спросил: ⁃ А что вы вообще в лесу искали? Девушки виновато переглянулись и одна из них ответила: ⁃ Ну.. мне Сыльги позвонила и сказала что в лесу нашли тело девушки, разрубленное пополам. Вот мы и отправились вторую половину искать. Сержант усмехнулся, поправил кепку и опустил педаль газа в пол.

***

Утро выдалось жарким. Солнце палило нещадно, бедные дети еле перебирали ноги, то и дело запинаясь о камушки на асфальте. Мухи, противно жужжащие под ухо, сбивали учеников с бегового темпа. После ночных «приключений», две неприметные девушки отставали от основной массы бодро бегущих одноклассников, время от времени зевая и прикрывая рот миниатюрной ладошкой. Обе плохо спали ночью. Кан Сыльги проворочалась всю ночь, размышляя над тем, кто мог убить невинную девушку, а хотя может она и была в чем-то виновна, но зачем ее было расчленять на две части да ещё и в разных местах их прятать? На теле была найдена шерсть неизвестного животного, но результаты из лаборатории ещё не пришли, по крайней мере Сыльги ещё не видела их на почте отца. Конечно, это было против закона, подслушивать секретные разговоры правоохранительных органов или читать зашифрованную информацию, но интерес всегда брал верх. Мин Сонхва тоже плохо спала. Всю ночь ей снились кошмары, настолько реальные, что ее снова окутывал густой туман и холодок, пробирающий до костей, словно она опять находилась в лесу. Только находилась она там одна. Вокруг не было ни души, только тени столетних деревьев выплясывали свои страшные танцы, пугая девушку и сильнее заставляя трястись от страха ее хрупкое тело. В тёмных углах поляны, окружённой высокими толстыми стволами деревьев, плотно растущих друг к другу, куда не попадал свет луны, мелькали тени, точно там было какое-то неизвестное существо. Оно передвигалось с большой скоростью, в движениях существа была грация, как у эльфа. Только глаза светились багровым, неестественным цветом. В темной глубине леса это выглядело пугающе. Каждый кошмарный сон заканчивался тем, что это существо выходило из своего темного укрытия, показывая себя во всей красе. Короткая жёсткая шерсть, грязно-серого цвета патлами свисала с удлиненных конечностей, вместо привычных нам рук и ног у существа были мощные лапы хищного зверя, на конце которых торчали пять длинных изогнутых чёрных когтей. Ходило неизвестное существо на четвереньках, на вытянутой голове столбом стояли большие облезлые уши, заканчивались они кисточками. С нечеловеческой быстротой и силой «оно» толкало девушку на сырую от дождя землю, с пасти его исходило зловонное дыхание, точно изнутри его плоть сгнила, клыки, цвета слоновой кости были острыми как кинжал самурая. С них стекала прозрачная тягучая слюна, капля за каплей падая на лицо Сонхвы. Как бы она не пыталась бить существо по бокам тонкими трясущимися от страха руками, ничего не получилось, и монстр лишь сильнее давил на плечи могучими лапами, с размером лапы медведя. Это был то ли волк, то ли медведь или же вовсе что-то сверхъестественное. Жадно впивалось нечто в бок Мин, затем отпрыгивало и убегало прочь на двух ногах. На этом этот ужасающий сон прерывался и Сонхва просыпалась в холодном поту, со сбитым дыханием и быстро бьющимся сердцем, вот-вот готовым выпрыгнуть из груди. ⁃ Эй, вы двое, - окрикнул школьниц учитель физкультуры, - прибавьте темп, а то будем тут из-за вас на палящем солнце гнить, - он обвёл рукой скамьи, на которых уже развалились разморенные, потные от жары школьники. Подруги переглянулись и поняли, что они единственные кто ещё не добежал дистанцию.

***

Ночная мгла утягивала в объятья мегаполис, сквозь тяжёлые грозовые тучи проглядывались сверкающие белые звёзды. Холодный свет падал на верхушки деревьев. Луна была странного цвета, желто-рыжего. Густая дымка расплывалась меж скрюченных столетних жителей леса, укрывая их корни. Атмосфера, царившая в лесу и на границе с ним захватывала дух, заставляя кровь в жилах бурлить больше обычного. Лес был точно отдельное королевство, окружённое белыми неприступными стенами плотного тумана. Выглядело со стороны устрашающе, но в тоже время маняще. Он точно сладкая конфетка манил к себе, как бы шепча на ухо “добро пожаловать, проходи, не стесняйся». На границе сонного лесного королевства и мегаполиса, где люди вовсе не думают впадать в «спячку», стоит старенький, побитый жизнью синий джип. Над его капотом нависает Сонхва, длинные иссиня-чёрные волосы волнами упали ей на лицо. В чёрном кожаном салоне сидит Сыльги, нервно постукивая пальцем по панели передач и время от времени поглядывая в сторону тёмных сумерек леса, наполненных тайной. ⁃ Ну? Что там? Мы можем ехать дальше? - нетерпеливо спросила Кан, вылезая из окна и с надеждой смотря на Сонхву (та покачала головой в знак согласия и с победным видом захлопнула крышку капота). - Наконец-то, я думала что зря нарушала домашний арест. И девушки двинулись дальше по дороге, усыпанной извилистыми корнями деревьев. Остановившись возле цепи с надписью «Не входить после наступления темноты», Сыльги выпрыгнула из машины, светя фонариком в таинственную глубь леса, пока Сонхва глушила мотор своего джипа. ⁃ Может, мы зря сюда приехали? - дрожащим голосом спросила Мин, отодвигая опутанную паутиной ветку дерева, на что Кан лишь махнула рукой и успокоила ее. Уходя все дальше в лес, Сонхва с ужасом вспомнила те дебри, которые ей снились во сне. Но все же она металась в сомнениях, возможно, ей просто кажется что она видела это. С каждой пройденной тропинкой Мин все больше окутывал ужас, ей все казалось таким знакомым, оковы страха и холода захлопнулись на ее тонких запястьях и щиколотках, не давая девушке делать какие либо движения. И она поняла: это именно тот лес, который ей снился в ее ужасных кошмарах. Сонхва окрикнула Сыльги, которая отошла уже на несколько шагов от неё и вышла на освещенную бледно-рыжей луной поляну. Та оглянулась и вопросительно посмотрела на неё, Мин замахала руками, прошло лишь одно мгновенье и... Над телом Сонхвы склонялся тот самый монстр, быстрым движением лапой с острыми когтями он царапнул Сыльги по шее, а затем, разинув пасть с острыми клыками вонзился в мягкий бок. Кан вскрикнула, она всеми силами пыталась вырваться, но все тщетно. Все было в точности, как было во снах Мин. Только на месте ее, на холодной и сырой от дождя земли лежала ее лучшая подруга. Сонхва не могла ничего сделать, ужас сковал тело, она кричала немым криком, закрыв рот рукой. В следующую секунду чудовище злобно кинуло взгляд на Мин, стоявшую между ветками и узловатыми деревьями, оскалился и ускакал в неизвестном направлении. Сыльги лежала на земле, рука зажимала кровавую рану. ⁃ Чт..что это за.. что это? - шёпотом спросила Кан, поднимаясь с земли, опираясь на подругу. Сонхва промолчала, в ее мыслях эхом разносился голос самосохранения, вторивший одно и тоже «поскорей убирайся отсюда». Ковыляя, чуть ли не падая, постоянно запинаясь о корни, ветки девушки вышли к освещённой полянке, где их ждал старый джип. Мин уложила подругу на задние сиденья, Кан уже была в состоянии, похожем на транс, дыхание замедлялось, по лицу текли струйки пота. Гримаса боли застыла на лице Сыльги. Приподнявшись на дрожащих локтях, Кан простонала что-то неразборчивое и обессилено снова обмякла. Вопросительно уставившись на неё, Мин не прерывала попытки завести машину, и навострив ухо попыталась снова разобрать бормотание, доносившееся с заднего сиденья. - Сонхва... мне нельзя домой.. отвези.. куда-нибудь. - прерывистая речь звучала более твёрдо и громко, чем прежде. Быстро кивнув, Мин вжала педаль газа в пол. Не обращая внимания на светофоры и правила дорожного движения, Сонхва гнала по освещенным улицам города, дождь тарабанил по крыше машины. Ловко заехав на горку, лицо Мин озарила улыбка. На горизонте показался уютный домик, на крыше которого важно восседали вороны, громко каркая. Ватной палочкой, пропитанной спиртом, Мин обрабатывала место укуса. Алая кровь засохла, и, казалось, рана не столь глубока, что было очень странно. Сыльги лишь изредка охала и вздрагивала при прикосновении холодной ваты к укусу. Ее состояние было стабильное, в сон больше не клонило да и выглядела она так, словно на боку у неё красуется не след от мощных челюстей неизведанного существа, а обычная царапина. ⁃ Ну вот, - сосредоточено прошептала Сонхва, приклеивая медицинский пластырь, - и все. Девушка встала с дивана и потянулась, бросая мимолетный взгляд на часы, часовая стрелка которых давно перевалило за полночь. Через несколько часов солнце окрасит звездное небо в нежные розово-жёлтые цвета, ранние пташки запоют свои серенады. Сыльги заснула, мирно сопя на кровати, под кучей одеял и мягких клетчатых пледов. Сонхва же глаз не сомкнула, лишь укуталась в свой вязаный кардиган и вышла на балкон с чашкой крепкого кофе. Горячая, обжигающая жидкость растекалась по горлу, тело обдавало армией мурашек, а разум с каждым глотком очищался от лишних мыслей, приводил их в порядок. Мин всегда пила очень крепкий кофе. На горизонте показалось веселое солнце, освещая верхушки домов. Лучи светила стремились проникнуть в самые темные уголки переулочек, осветить мрачные углы ярким светом. Сонхва слегка улыбнулась. Совсем скоро им, с Сыльги, предстоял тяжёлый учебный день. Девушка надеялась, что Кан будет благоразумной и не пойдёт на учебу. Хотя, с тем стремлением с которым ее подруга училась, она даже на это надеется не могла. Дверь на балкон распахнулась и в дверной проем просунулась сонная мордочка Сыльги. Она перешагнула порог, и стеклянными глазами посмотрела на Сонхву, сидевшую в кресле-яйце. Та бросила на неё обеспокоенный взгляд, поставила чашку на столик и собиралась вставать, но Сыльги ее остановила: ⁃ О, нет, сиди. Я хотела тебе кое-что показать, - Кан подняла ночную рубашку и отклеила пластырь. На месте укуса не было ничего. Кожа была гладкой и мягкой, словно не было никакого ранения. Сонхва округлила глаза. Не может быть такого. Как за ночь может зажить укус, который обычно заживает около нескольких недель? Это что-то невероятное, невозможное. ⁃ Что.. как....каким образом? - смогла выдавить из себя Мин, поглаживая кожу на месте укуса. Сыльги пожала плечами.

***

⁃ Итак ребята, сегодня я бы хотел познакомить вас с новеньким в классе. Чонгук, проходи, - нарушил тишину в классе учитель. В помещение зашёл уверенной походкой высокий молодой человек, чёрные волосы уложены на один бок, на губах играла ухмылка, а в угольных глазах водили хороводы черти. Он окинул всех учеников оценивающим взглядом и представился: ⁃ Я Чон Чонгук. По классу прошёлся шёпот, а учитель продолжал: ⁃ Ну, вот и познакомились. Чон, проходи на свободное место. Единственным свободным местом оказалась парта сзади Сыльги и Сонхвы. Парень, проходя мимо девушек, улыбнулся им и сел на своё место. Учитель начал свой урок, а класс, точно заворожённый красотой новенького, уставился на него любопытными глазами. Парень не обращал внимания на них, и что-то писал на бумаге. Чуть позже он свернул свою писанину и бросил скомканную бумажку на парту к Сыльги и Мин. ⁃ О, что это? - удивлённо спросила Кан, поднимая бумажку на уровень глаз. ⁃ Это, должно быть новенький подкинул, - шёпотом ответила Мин, - дай посмотрю. Развернув бумажку, Сонхва прочла содержимое, написанное корявым почерком: «Сегодня. В полночь. Возле цепи» Девушки повернулись к новенькому, но тот сделал вид, что не понимает зачем они потревожили его. ⁃ Сыльги, что ты думаешь на этот счёт? ⁃ Сонхва... я думаю, нам стоит пойти. Насколько я поняла, это цепь возле которой мы бросали машину, перед тем как.. - Сыльги запнулась, - как меня укусили. Мин покачала головой. Спорить с Кан бесполезно, но и одну девушка оставить ее не могла. ⁃ Так мы идём? - вопросительно посмотрела на Сонхву Сыльги. Та молча кивнула. Девочки ещё не знали, что им предстоит пройти, и с кем, точнее с чем они связались.