Клятва крови

Девушка в темной броне шла по густой траве Темнолесья, переступая корни древних деревьев. Ветки могучих исполинов были укрыты листьями размером с ладонь, что пропускали только мельчайшие проблески света. Без фонаря тут хоть убейся, упадешь в ближайший ров и вытягивать будут уже холодненького. Земля была устелена густой травой, высокими кустами и опавшими, уже пожелтевшими, листьями. Смольного цвета латы тихо полязгивали друг об друга, на поясе сверкнул грозный меч-бастард, а два стилета покорно сидели в ножнах на бёдрах. На левом плече развевался короткий плащ, что скрывал руку в необычной броне, похожей то ли на хитин жуков, то ли на драконью кость. Большой чёрный ворон с мутными белыми глазами сидел на правом плече скиталицы и пару раз громко каркнул, даря своей владелице боль в ушах. Но вот, после долгого пути раскидистые деревья наконец уступили открытому пространству. Воительница оказалась на обрыве холма, откуда открылся довольно красивый вид: древняя башня, нет, цитадель из светлого камня, поросшая зеленью и переплетением деревьев, усыпанная ржавыми бронзовыми шестернями разных размеров, возвышалась над заброшенным и полуразрушенным городом удивительной архитектуры с домами из такого же белого камня, что и цитадель, различались всем, начиная от цвета уже поблеклой крыши и заканчивая этажностью. Город точно был весьма разношерстным.

***

Когда девушка спустилась с холма и прошла через входную арку, она увидела площадь со статуей бородатого дварфа в короне с шестернями, держащего внушительный молот перед собой. Вероятно, основатель города. Статуя теперь была обвита синими гортензиями, а позади росло большое дерево цветущей магнолии, что разносило свои лепестки по площади. Местность давно была необитаема, ибо везде поросшая трава, среди которой виднелись гиацинты, приятный аромат которых приносил умиротворение. Воительница выставила правую руку, давая своему крылатому помощнику одним взмахом отливающих нефритом крыльев буквально испариться в воздухе, оставив за собой лишь источающее тьму перо, что исчезло секундой позже. Она пришла сюда далеко не за тем, чтобы любоваться видами древних руин или прогуляться после долгого дня работы в ближайшей деревушке, нет. Она здесь по воле её господа Деуса – бога, на чьих плечах лежит «Смерть и Мир Загробный, змеями обвитый», как это называют жрецы и священники. Девушка давно приняла веру и уже не один год странствовала по землям родного континента Эйдолон, чтобы исполнять волю господню. На этот раз Бог Смерти решил избавиться от какой-то скверной твари в этом заброшенном городе. «Скверна» - именно так называют разумные заразу, что быстрыми темпами поглощает всё живое и подчиняет себе, заставляя бедных оленей сходить с ума и скакать под стрелы охотника, а волков сбиваться в огромные стаи, деформируя строение тела каждого из собачьих в нечто ужасное, что один взгляд на такое существо вызывает страх, хранящийся где-то далеко в древности, когда люди еще не изобрели колеса, а первые эльфы были действительно духами леса. Скиталица шла по длинным улицам покинутого города, хотя таковым издалека он не выглядел. Интересно, что заставило всех его жителей убежать, покинув родной дом? Таким вопросом действительно надо было заняться, ибо никогда не знаешь, что встретишь за поворотом: Волки? Зараженные люди? Может быть, даже трупы авантюристов? Нет, этот город был заброшен из-за чумы, Скверна этому не причина. Главное сейчас – быть начеку, именно поэтому девушка в броне сейчас шла со своим верным мечом в руке. Когда авантюристка вошла в главную башню, всё умиротворение, принесённое площадью, улетучилось. Скверна давно поглотила это место, что было видно по чёрно-розовой палитре из пульсирующих мешков с подобием крови и витиеватых узоров из тёмной кожи. Всё это медленно извивалось, двигалось, будто живой паразит, разнося зловонные споры по залу из некогда белого камня. Зараза была везде: на стенах, обвивающая колонны; на потолке подле высоких сводов; даже на полу, где в углах пульсировали самые большие мешки с жидкостью. Повисла тишина. Казалось, даже звук биения, исходящий от сосудов, стих, оставляя после себя лишь напряжение. Момент был прерван уверенными шагами воительницы, перед которой расступались щупальца и ветви Скверны, что не хотела прикасаться к двуногому существу в чёрном панцире. Скиталица не могла ничего сделать с этими мешками, но знала, что они усохнут, когда она избавится от существа, что питает этот организм. Проходя по большим полуразрушенным залам и коридорам, где зараза не достигла такого апогея из-за большого количества света от окон и дыр в каменных стенах, молодая особа услышала чей-то крик в глубине строения. - Похоже, у кого-то проблемы. Лети туда, Деймос! - сказала своему ворону девушка, попутно переходя на бег, из-за которого стало лучше слышно тихое бряцанье её тёмной, как смоль, брони. Птица все это время следовала за хозяйкой, иногда мелькая в окнах бесчисленных коридоров и слушая каждую команду, как бы далеко они не были друг от друга. Пока авантюристка бежала по коридорам и залам башни, она услышала несколько громких «Кар-р!», что означало только одно – до места осталось не далеко. Наконец, вбежав в большой круглый зал она чуть не упала, в «архитектурно запланированную» дыру в полу, через которую, на расстоянии этажа, виднелась и цель задания. Механический голем с трёх человек ростом, с большими ржавыми руками, одна из которых держалась лишь на нескольких трубках и «шарнире» из Скверны, мощными, но неуклюжими ногами и горбатой тушей, в центре которой находилась сквозная дыра, где билось чёрное сердце, разгоняющее розовую «кровь» по заражённых трубках. Тварь нависала над незнакомой девушкой в потёртом плаще, чье лицо было скрыто капюшоном. Вовремя затормозив, скиталица пошатнулась, чуть не упав вниз. Несколько маленьких камешков упали вниз дыры, отсыпаясь от каменного пола, висящего кусками на обрыве. Монстр повернулся на источник шума, но ничего не увидел из-за зияющей дыры вместо линзы в глазу. Воительница сразу поняла, что нужно делать и кинула камень в противоположную стену, отвлекая монстра от незнакомки. Когда тот отошёл и хорошенько вмазал железной культяпкой по скоплению потресканных каменных кирпичей, путешественница подошла к наклонённому обрыву и рукой махнула девушке «Иди ко мне». Незнакомка не ослушалась и тихо, но быстро подошла к горе строительного мусора и обломков, где расстояние к потолку ближе всего. Авантюристка легла на живот и подтянула девушку к себе. Чёрная броня сверкнула на свету, точно молния, когда железная дева разогналась и прыгнула на монстра, обнажив свой меч. Механизм истошно завыл и заскрипел шестернями, тщетно пытаясь сорвать со спины наглую букашку, что уже успела нанести несколько ударов. Чудовище попыталось схватить девушку, но та ловко спрыгнула с его горба и проткнула чёрное сердце. Когда воительница отошла, туша механизма медленно накренилась вперёд и с металлическим лязгом упала на каменный пол, а из груди фонтаном полилось масло с примесью розовой оскверненной крови, пугая только прилетевших птиц. Авантюристка достала из сумки маленькую бутылочку, наполнила её кровью существа и спрятала в сумку на поясе. Битва была окончена. Но внезапно в глазах спасительницы всё помутнело, начали подкашиваться ноги, а сердце будто прокололи тысячей мечей. Она согнулась и, рефлекторно прикрыв рукой место, где под шлемом находится рот, начала нестерпимо сильно кашлять. Из-под забрала начала сочиться чёрная жидкость, похожая на смолу, что капала на руку и пол. Девушка опёрлась на свой меч и стянула с себя шлем, с лязгом бросив его на пол. Её всю трясло, а каждый вдох сопровождался новой порцией чёрной жижи в лёгких. Потупившиеся серо-зелёные глаза зажмуривались в очередном приступе кашля. Она упала на колени, больше не в силах держаться за меч. - Боже! Вы в порядке?! – Только что спасённая особа в момент подбежала, склонилась над своей спасительницей и выудила из своей сумки зелье лечения. Её рука уже была готова открыть флакон, но её накрыла ладонь воительницы, будто говоря: «Не стоит, не сейчас». «Железная дева» чуть было не поцеловала каменные кирпичи, когда облачённая в плащ персона подхватила падающую девушку. Два тонких пальца прикоснулись к шее отключившейся, проверяя пульс. Из-под капюшона на неё взглянули изумрудные глаза, полные волнения и беспокойства. - …Только держитесь… - единственное, что успела услышать авантюристка перед падением в тёмную пропасть бессознания.